Gato

El gato (Felis catus) es una especie doméstica de pequeño mamífero carnívoro. Es la única especie domesticada de la familia Felidae y se le conoce comúnmente como gato doméstico o gato doméstico para distinguirlo de los miembros salvajes de la familia. Un gato puede ser un gato doméstico, un gato de granja o un gato salvaje; este último se mueve libremente y evita el contacto humano. Los gatos domésticos son valorados por los humanos por su compañía y su capacidad para matar roedores. Alrededor de 60 razas de gatos son reconocidas por varios registros de gatos.

El gato es similar en anatomía a las otras especies de felinos: tiene un cuerpo fuerte y flexible, reflejos rápidos, dientes afilados y garras retráctiles adaptadas para matar presas pequeñas. Su visión nocturna y su sentido del olfato están bien desarrollados. La comunicación felina incluye vocalizaciones como maullidos, ronroneos, trinos, silbidos, gruñidos y gruñidos, así como el lenguaje corporal específico de los gatos. Un depredador que es más activo al amanecer y al anochecer (crepuscular), el gato es un cazador solitario pero una especie social. Puede escuchar sonidos demasiado débiles o de frecuencia demasiado alta para los oídos humanos, como los que hacen los ratones y otros pequeños mamíferos. Los gatos también secretan y perciben feromonas.

Las gatas domésticas pueden tener gatitos desde la primavera hasta finales de otoño, y el tamaño de las camadas suele oscilar entre dos y cinco gatitos. Los gatos domésticos se crían y muestran en eventos como gatos con pedigrí registrados, un pasatiempo conocido como fantasía felina. El control de la población de gatos puede efectuarse mediante la esterilización y castración, pero su proliferación y el abandono de las mascotas ha dado lugar a un gran número de gatos salvajes en todo el mundo, lo que contribuye a la extinción de especies enteras de aves, mamíferos y reptiles.

Durante mucho tiempo se pensó que la domesticación de los gatos comenzó en el antiguo Egipto, donde los gatos eran venerados desde alrededor del 3100 a. C., pero los avances recientes en arqueología y genética han demostrado que su domesticación ocurrió en Asia occidental alrededor del 7500 a.

A partir de 2021, había un estimado de 220 millones de gatos con dueño y 480 millones de gatos callejeros en el mundo. A partir de 2017, el gato doméstico era la segunda mascota más popular en los Estados Unidos, con 95,6 millones de gatos en propiedad y alrededor de 42 millones de hogares con al menos un gato. En el Reino Unido, el 26% de los adultos tienen un gato con una población estimada de 10,9 millones de gatos domésticos a partir de 2020.

Etimología y denominación

Se cree que el origen de la palabra inglesa cat, inglés antiguo catt, es la palabra latina tardía cattus, que se utilizó por primera vez a principios del siglo VI. Se sugirió que la palabra 'cattus' se deriva de un precursor egipcio del copto ϣⲁⲩ šau, "gato", o su forma femenina con el sufijo -t. La palabra latina tardía puede derivarse de otro idioma afroasiático o nilosahariano. La palabra nubia kaddîska "gato montés" y Nobiin kadīs son posibles fuentes o cognados. La palabra nubia puede ser un préstamo del árabe قَطّ qaṭṭ ~ قِطّ qiṭṭ.

Sin embargo, es "igualmente probable que las formas puedan derivar de una antigua palabra germánica, importada al latín y de allí al griego, al siríaco y al árabe". La palabra puede derivarse de las lenguas germánicas y del norte de Europa y, en última instancia, tomarse prestada del urálico, cf. Northern Sami gáđfi, "armiño hembra", y hölgy húngaro, "dama, armiño hembra"; del proto-urálico *käďwä, "hembra (de un animal peludo)".

El pus inglés, extendido como pussy y pussycat, está atestiguado desde el siglo XVI y puede haber sido introducido a partir de poemas holandeses o del bajo alemán puuskatte, relacionado con el sueco kattepus, o el noruego pus, pusekatt. Existen formas similares en lituano puižė e irlandés puisín o puiscín. Se desconoce la etimología de esta palabra, pero puede haber surgido simplemente de un sonido utilizado para atraer a un gato.

Un gato macho se llama tom o tomcat (o gib, si está castrado). Una hembra no esterilizada se llama reina (o molly, si está esterilizada), especialmente en un contexto de cría de gatos. Un gato joven se conoce como un gatito. En el inglés moderno temprano, la palabra gatito era intercambiable con la palabra ahora obsoleta catling. Un grupo de gatos puede denominarse clowder o deslumbrante.

Taxonomía

El nombre científico Felis catus fue propuesto por Carl Linnaeus en 1758 para un gato doméstico. Felis catus domesticus fue propuesto por Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777. Felis daemon propuesto por Konstantin Alekseevich Satunin en 1904 era un gato negro de Transcaucasus, luego identificado como un gato doméstico.

En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica dictaminó que el gato doméstico es una especie distinta, a saber, Felis catus. En 2007, se consideró una subespecie, F. silvestris catus, del gato montés europeo (F. silvestris) tras los resultados de la investigación filogenética. En 2017, el Grupo de trabajo de clasificación de gatos de la UICN siguió la recomendación de ICZN al considerar al gato doméstico como una especie distinta, Felis catus.

Evolución

El gato doméstico es miembro de Felidae, una familia que tuvo un ancestro común hace unos 10-15 millones de años. El género Felis se separó de otros Felidae hace unos 6 o 7 millones de años. Los resultados de la investigación filogenética confirman que las especies salvajes de Felis evolucionaron a través de la especiación simpátrica o parapátrica, mientras que el gato doméstico evolucionó a través de la selección artificial. El gato domesticado y su ancestro salvaje más cercano son diploides y ambos poseen 38 cromosomas y aproximadamente 20 000 genes. El gato leopardo (Prionailurus bengalensis) fue domesticado de forma independiente en China alrededor del 5500 a. Esta línea de gatos parcialmente domesticados no deja rastro en las poblaciones de gatos domésticos de hoy.

Domesticación

El indicio más antiguo conocido de la domesticación de un gato montés africano (F. lybica) fue excavado cerca de una tumba neolítica humana en Shillourokambos, en el sur de Chipre, que data del 7500 al 7200 a. Dado que no hay evidencia de fauna de mamíferos nativos en Chipre, los habitantes de este pueblo neolítico probablemente trajeron el gato y otros mamíferos salvajes a la isla desde el continente de Medio Oriente. Por lo tanto, los científicos suponen que los roedores, en particular el ratón doméstico (Mus musculus), atrajeron a los gatos monteses africanos a los primeros asentamientos humanos en el Creciente Fértil, y que fueron domesticados por granjeros del Neolítico. Esta relación mutua entre los primeros granjeros y los gatos domesticados duró miles de años. A medida que se extendieron las prácticas agrícolas, también lo hicieron los gatos domesticados y domesticados.Los gatos monteses de Egipto contribuyeron al acervo genético materno del gato doméstico en un momento posterior.

La evidencia más antigua conocida de la aparición del gato doméstico en Grecia data de alrededor del 1200 a. Los comerciantes griegos, fenicios, cartagineses y etruscos introdujeron los gatos domésticos en el sur de Europa. Durante el Imperio Romano fueron introducidos en Córcega y Cerdeña antes del comienzo del primer milenio. En el siglo V a. C., eran animales familiares en los asentamientos de Magna Graecia y Etruria. A finales del Imperio Romano Occidental en el siglo V, el linaje de gatos domésticos egipcios había llegado a un puerto del Mar Báltico en el norte de Alemania.

Durante la domesticación, los gatos solo han sufrido cambios menores en la anatomía y el comportamiento, y todavía son capaces de sobrevivir en la naturaleza. Varios comportamientos y características naturales de los gatos monteses pueden haberlos adaptado previamente para la domesticación como mascotas. Estos rasgos incluyen su tamaño pequeño, naturaleza social, lenguaje corporal obvio, amor por el juego y una inteligencia relativamente alta. Los gatos Leopardus cautivos también pueden mostrar un comportamiento afectivo hacia los humanos, pero no fueron domesticados. Los gatos domésticos a menudo se aparean con gatos salvajes, produciendo híbridos como el gato Kellas en Escocia. También es posible la hibridación entre especies domésticas y otras especies de Felinae.

El desarrollo de las razas de gatos comenzó a mediados del siglo XIX. Un análisis del genoma del gato doméstico reveló que el genoma ancestral del gato salvaje se alteró significativamente en el proceso de domesticación, ya que se seleccionaron mutaciones específicas para desarrollar razas de gatos. La mayoría de las razas se basan en gatos domésticos criados al azar. La diversidad genética de estas razas varía entre regiones y es más baja en las poblaciones de pura raza, que muestran más de 20 trastornos genéticos nocivos.

Características

Tamaño

El gato doméstico tiene un cráneo más pequeño y huesos más cortos que el gato montés europeo. Tiene un promedio de unos 46 cm (18 pulgadas) de longitud de la cabeza al cuerpo y de 23 a 25 cm (9 a 10 pulgadas) de altura, con una cola de unos 30 cm (12 pulgadas) de largo. Los machos son más grandes que las hembras. Los gatos domésticos adultos suelen pesar entre 4 y 5 kg (9 y 11 libras).

Esqueleto

Los gatos tienen siete vértebras cervicales (al igual que la mayoría de los mamíferos); 13 vértebras torácicas (los humanos tienen 12); siete vértebras lumbares (los humanos tienen cinco); tres vértebras sacras (como la mayoría de los mamíferos, pero los humanos tienen cinco); y un número variable de vértebras caudales en la cola (los humanos tienen solo de tres a cinco vértebras caudales vestigiales, fusionadas en un cóccix interno). Las vértebras lumbares y torácicas adicionales explican la movilidad y la flexibilidad de la columna vertebral del gato. Unido a la columna hay 13 costillas, el hombro y la pelvis. A diferencia de los brazos humanos, las extremidades anteriores de los gatos están unidas al hombro por huesos de clavícula que flotan libremente, lo que les permite pasar su cuerpo a través de cualquier espacio en el que pueda caber su cabeza.

Cráneo

El cráneo de gato es inusual entre los mamíferos por tener cuencas oculares muy grandes y una poderosa mandíbula especializada. Dentro de la mandíbula, los gatos tienen dientes adaptados para matar presas y desgarrar la carne. Cuando domina a su presa, un gato le da un mordisco letal en el cuello con sus dos caninos largos, insertándolos entre dos de las vértebras de la presa y cortando su médula espinal, causando una parálisis irreversible y la muerte. En comparación con otros felinos, los gatos domésticos tienen dientes caninos poco espaciados en relación con el tamaño de su mandíbula, lo cual es una adaptación a su presa preferida de pequeños roedores, que tienen vértebras pequeñas.El premolar y el primer molar juntos componen el par carnasial a cada lado de la boca, que corta eficientemente la carne en pedazos pequeños, como un par de tijeras. Estos son vitales en la alimentación, ya que los pequeños molares de los gatos no pueden masticar la comida de manera efectiva y los gatos son en gran medida incapaces de masticar. Aunque los gatos tienden a tener mejores dientes que la mayoría de los humanos, con caries generalmente menos probables debido a una capa protectora de esmalte más gruesa, una saliva menos dañina, una menor retención de partículas de comida entre los dientes y una dieta mayormente desprovista de azúcar, no obstante, están sujetos a la pérdida ocasional de dientes e infecciones.

Garras

Los gatos tienen garras extensibles y retráctiles. En su posición normal y relajada, las garras están cubiertas con la piel y el pelaje alrededor de las almohadillas de los dedos de las patas. Esto mantiene las garras afiladas al evitar el desgaste por el contacto con el suelo y permite el acecho silencioso de la presa. Las garras de las patas delanteras suelen ser más afiladas que las de las patas traseras. Los gatos pueden extender voluntariamente sus garras en una o más patas. Pueden extender sus garras para cazar o defenderse, escalar, amasar o para tracción adicional en superficies blandas. Los gatos mudan la capa exterior de las vainas de sus garras cuando rascan superficies ásperas.

La mayoría de los gatos tienen cinco garras en las patas delanteras y cuatro en las patas traseras. El rocío está próximo a las otras garras. Más proximalmente hay una protuberancia que parece ser un sexto "dedo". Esta característica especial de las patas delanteras en el interior de las muñecas no tiene ninguna función en la marcha normal, pero se cree que es un dispositivo antideslizante que se usa al saltar. Algunas razas de gatos son propensas a tener dedos extra ("polidactilia"). Los gatos polidáctilos se encuentran a lo largo de la costa noreste de América del Norte y en Gran Bretaña.

Deambulación

El gato es digitígrado. Camina sobre los dedos de los pies, con los huesos de los pies formando la parte inferior de la pierna visible. A diferencia de la mayoría de los mamíferos, utiliza un modo de andar de "ritmo" y mueve ambas piernas de un lado del cuerpo antes que las piernas del otro lado. Se registra directamente colocando cada pata trasera cerca de la huella de la pata delantera correspondiente, minimizando el ruido y las huellas visibles. Esto también proporciona una base segura para las patas traseras al navegar por terrenos irregulares. A medida que acelera de caminar a trotar, su forma de andar cambia a una forma de andar "diagonal": las patas delanteras y traseras diagonalmente opuestas se mueven simultáneamente.

Balance

La mayoría de las razas de gatos se caracterizan por sentarse en lugares altos o posarse. Un lugar más alto puede servir como un sitio oculto desde el cual cazar; los gatos domésticos golpean a sus presas saltando desde una percha, como la rama de un árbol. Otra posible explicación es que la altura le da al gato un mejor punto de observación, permitiéndole inspeccionar su territorio. Un gato que cae desde alturas de hasta 3 metros (9,8 pies) puede enderezarse y aterrizar sobre sus patas.

Durante una caída desde un lugar alto, un gato tuerce su cuerpo por reflejo y se endereza para aterrizar sobre sus pies usando su agudo sentido del equilibrio y la flexibilidad. Este reflejo se conoce como el reflejo de enderezamiento del gato. Un gato siempre se endereza de la misma manera durante una caída, si tiene suficiente tiempo para hacerlo, como es el caso de caídas de 90 cm (2 pies 11 pulgadas) o más. La forma en que los gatos pueden enderezarse cuando se caen se ha investigado como el "problema del gato que cae".

Sentidos

Visión

Los gatos tienen una excelente visión nocturna y pueden ver con solo una sexta parte del nivel de luz requerido para la visión humana. Esto es en parte el resultado de que los ojos de gato tienen un tapetum lucidum, que refleja cualquier luz que pasa a través de la retina hacia el ojo, lo que aumenta la sensibilidad del ojo a la luz tenue. Las pupilas grandes son una adaptación a la luz tenue. El gato doméstico tiene pupilas hendidas, lo que le permite enfocar la luz brillante sin aberración cromática. Con poca luz, las pupilas de un gato se expanden para cubrir la mayor parte de la superficie expuesta de sus ojos. El gato doméstico tiene una visión del color bastante pobre y solo dos tipos de células cónicas, optimizadas para la sensibilidad al azul y al verde amarillento; su capacidad para distinguir entre rojo y verde es limitada.Una respuesta a las longitudes de onda medias de un sistema que no sea el de los bastones podría deberse a un tercer tipo de cono. Esto parece ser una adaptación a los niveles bajos de luz en lugar de representar una verdadera visión tricromática.

Audiencia

La audición del gato doméstico es más aguda en el rango de 500 Hz a 32 kHz. Puede detectar una gama extremadamente amplia de frecuencias que van desde 55 Hz a 79 kHz. Puede escuchar un rango de 10,5 octavas, mientras que los humanos y los perros pueden escuchar rangos de alrededor de 9 octavas. Su sensibilidad auditiva se ve reforzada por sus grandes oídos externos móviles, los pabellones auriculares, que amplifican los sonidos y ayudan a detectar la ubicación de un ruido. Puede detectar ultrasonido, lo que le permite detectar llamadas ultrasónicas hechas por presas de roedores. Investigaciones recientes han demostrado que los gatos tienen habilidades cognitivas socioespaciales para crear mapas mentales de las ubicaciones de los dueños basados ​​en escuchar las voces de los dueños.

Oler

Los gatos tienen un agudo sentido del olfato, debido en parte a su bulbo olfatorio bien desarrollado y una gran superficie de mucosa olfativa, de aproximadamente 5,8 centímetros cuadrados (²⁹ ⁄ ₃₂ pulgadas cuadradas) de área, que es aproximadamente el doble que la de los humanos. Los gatos y muchos otros animales tienen un órgano de Jacobson en la boca que se usa en el proceso conductual de despellejar. Les permite sentir ciertos aromas de una manera que los humanos no pueden. Los gatos son sensibles a las feromonas, como el 3-mercapto-3-metilbutan-1-ol, que utilizan para comunicarse mediante la pulverización de orina y el marcaje con glándulas odoríferas. Muchos gatos también responden fuertemente a las plantas que contienen nepetalactona, especialmente la hierba gatera, ya que pueden detectar esa sustancia en menos de una parte por billón.Alrededor del 70-80% de los gatos se ven afectados por la nepetalactona. Esta respuesta también la producen otras plantas, como la vid plateada (Actinidia polygama) y la hierba valeriana; puede ser causado por el olor de estas plantas que imitan una feromona y estimulan los comportamientos sociales o sexuales de los gatos.

Gusto

Los gatos tienen relativamente pocas papilas gustativas en comparación con los humanos (470 más o menos frente a más de 9000 en la lengua humana). Los gatos domésticos y salvajes comparten una mutación del gen del receptor del gusto que evita que sus papilas gustativas dulces se unan a las moléculas azucaradas, dejándolos sin la capacidad de saborear la dulzura. En cambio, sus papilas gustativas responden a ácidos, aminoácidos como proteínas y sabores amargos. Los gatos también tienen una clara preferencia por la temperatura de sus alimentos, prefiriendo alimentos con una temperatura de alrededor de 38 °C (100 °F), que es similar a la de una matanza fresca y rechazando rutinariamente los alimentos que se presentan fríos o refrigerados (lo que le indicaría al gato que el elemento "presa" está muerto hace mucho tiempo y, por lo tanto, posiblemente sea tóxico o se esté descomponiendo).

Bigotes

Para ayudar con la navegación y la sensación, los gatos tienen docenas de bigotes móviles (vibrisas) sobre su cuerpo, especialmente en la cara. Estos brindan información sobre el ancho de los espacios y sobre la ubicación de los objetos en la oscuridad, tanto al tocar los objetos directamente como al detectar corrientes de aire; también desencadenan reflejos protectores de parpadeo para proteger los ojos del daño.

Comportamiento

Los gatos al aire libre son activos tanto de día como de noche, aunque tienden a ser un poco más activos por la noche. Los gatos domésticos pasan la mayor parte de su tiempo en las inmediaciones de sus hogares, pero pueden recorrer cientos de metros desde este punto central. Establecen territorios que varían considerablemente en tamaño, en un estudio que van desde 7 a 28 hectáreas (17 a 69 acres). El momento de la actividad de los gatos es bastante flexible y variado, lo que significa que los gatos domésticos pueden estar más activos por la mañana y por la noche, como respuesta a una mayor actividad humana en estos momentos.

Los gatos conservan energía durmiendo más que la mayoría de los animales, especialmente a medida que envejecen. La duración diaria del sueño varía, generalmente entre 12 y 16 horas, siendo 13 y 14 el promedio. Algunos gatos pueden dormir hasta 20 horas. El término "siesta de gato" para un descanso breve se refiere a la tendencia del gato a quedarse dormido (ligeramente) durante un período breve. Mientras duermen, los gatos experimentan breves períodos de sueño con movimientos oculares rápidos, a menudo acompañados de espasmos musculares, lo que sugiere que están soñando.

Sociabilidad

El comportamiento social del gato doméstico varía desde individuos muy dispersos hasta colonias de gatos salvajes que se reúnen alrededor de una fuente de alimento, basadas en grupos de hembras que cooperan. Dentro de tales grupos, un gato suele ser dominante sobre los demás. Cada gato en una colonia tiene un territorio distinto, y los machos sexualmente activos tienen los territorios más grandes, que son aproximadamente 10 veces más grandes que los de las gatas y pueden superponerse con los territorios de varias hembras. Estos territorios están marcados por la pulverización de orina, por el roce de objetos a la altura de la cabeza con secreciones de las glándulas faciales y por la defecación.Entre estos territorios hay áreas neutrales donde los gatos se miran y se saludan sin conflictos territoriales. Fuera de estas áreas neutrales, los dueños de los territorios suelen ahuyentar a los gatos extraños, al principio con miradas, silbidos y gruñidos y, si eso no funciona, con ataques breves pero ruidosos y violentos. A pesar de esta organización colonial, los gatos no tienen una estrategia de supervivencia social ni una mentalidad de manada, y siempre cazan solos.

La vida en proximidad con humanos y otros animales domésticos ha llevado a una adaptación social simbiótica en los gatos, y los gatos pueden expresar un gran afecto hacia los humanos u otros animales. Etológicamente, el cuidador humano de un gato funciona como una madre sustituta. Los gatos adultos viven sus vidas en una especie de crianza prolongada, una forma de neotenia conductual. Sus sonidos agudos pueden imitar los llantos de un bebé humano hambriento, lo que los hace particularmente difíciles de ignorar para los humanos. Algunos gatos domésticos están poco socializados. En particular, los gatos mayores muestran agresividad hacia los gatitos recién llegados, lo que incluye morder y arañar; este tipo de comportamiento se conoce como agresión asocial felina.

La agresión redirigida es una forma común de agresión que puede ocurrir en hogares con varios gatos. En la agresión redirigida suele haber algo que agita al gato: podría ser una vista, un sonido u otra fuente de estímulo que provoque un mayor nivel de ansiedad o excitación. Si el gato no puede atacar los estímulos, puede dirigir la ira a otra parte atacando o dirigiendo la agresión al gato, perro, ser humano u otro ser más cercano.

Se cree que el comportamiento de frotamiento de olores de los gatos domésticos hacia humanos u otros gatos es un medio felino para la vinculación social.

Comunicación

Los gatos domésticos usan muchas vocalizaciones para comunicarse, incluidos ronroneos, trinos, silbidos, gruñidos/gruñidos, gruñidos y varias formas diferentes de maullidos. Su lenguaje corporal, incluida la posición de las orejas y la cola, la relajación de todo el cuerpo y el masaje de las patas, son indicadores del estado de ánimo. La cola y las orejas son mecanismos de señales sociales particularmente importantes en los gatos. Una cola levantada indica un saludo amistoso y las orejas aplastadas indican hostilidad. Levantar la cola también indica la posición del gato en la jerarquía social del grupo, con individuos dominantes levantando la cola con menos frecuencia que los subordinados. Los gatos salvajes son generalmente silenciosos.Tocarse nariz con nariz también es un saludo común y puede ser seguido por un aseo social, que es solicitado por uno de los gatos que levanta e inclina la cabeza.

El ronroneo puede haberse desarrollado como una ventaja evolutiva como un mecanismo de señalización de tranquilidad entre las gatas madres y los gatitos lactantes, quienes se cree que lo usan como una señal de solicitud de atención. Los gatos poslactancia también suelen ronronear como señal de satisfacción: cuando los acarician, se relajan o comen. Aunque el ronroneo se interpreta popularmente como indicativo de placer, se ha registrado en una amplia variedad de circunstancias, la mayoría de las cuales implican contacto físico entre el gato y otra persona, presumiblemente de confianza. Se ha observado que algunos gatos ronronean continuamente cuando tienen una enfermedad crónica o dolor aparente.

El mecanismo exacto por el cual los gatos ronronean ha sido esquivo durante mucho tiempo, pero se ha propuesto que el ronroneo se genera a través de una serie de acumulaciones y liberaciones repentinas de presión a medida que la glotis se abre y se cierra, lo que hace que las cuerdas vocales se separen con fuerza. Se cree que los músculos laríngeos que controlan la glotis están impulsados ​​por un oscilador neural que genera un ciclo de contracción y liberación cada 30-40 milisegundos (dando una frecuencia de 33 a 25 Hz).

Aseo

Los gatos son conocidos por pasar mucho tiempo lamiendo sus pelajes para mantenerlos limpios. La lengua del gato tiene espinas hacia atrás de unos 500 μm de largo, que se llaman papilas. Estos contienen queratina que los hace rígidos por lo que las papilas actúan como un cepillo para el cabello. Algunos gatos, en particular los gatos de pelo largo, ocasionalmente regurgitan bolas de pelo que se han acumulado en el estómago por el acicalamiento. Estos mechones de pelo suelen tener forma de salchicha y miden entre 2 y 3 cm (³ ⁄ ₄ – 1+¹ ⁄ ₄ pulgadas) de largo. Las bolas de pelo se pueden prevenir con remedios que faciliten la eliminación del pelo por el intestino, así como con el aseo regular del pelaje con un peine o cepillo duro.

Lucha

Entre los gatos domésticos, los machos son más propensos a pelear que las hembras. Entre los gatos salvajes, la razón más común para las peleas de gatos es la competencia entre dos machos para aparearse con una hembra. En tales casos, la mayoría de las peleas las gana el macho más pesado. Otro motivo común de pelea en los gatos domésticos es la dificultad de establecer territorios dentro de un hogar pequeño. Las gatas también pelean por el territorio o para defender a sus cachorros. La castración disminuirá o eliminará este comportamiento en muchos casos, lo que sugiere que el comportamiento está relacionado con las hormonas sexuales.

Cuando los gatos se vuelven agresivos, intentan parecer más grandes y amenazadores levantando el pelaje, arqueando la espalda, volteándose hacia los lados y silbando o escupiendo. A menudo, las orejas apuntan hacia abajo y hacia atrás para evitar daños en el oído interno y potencialmente escuchar cualquier cambio detrás de ellas mientras se enfoca hacia adelante. También pueden vocalizar en voz alta y enseñar los dientes en un esfuerzo por intimidar aún más a su oponente. Las peleas generalmente consisten en agarrar y dar fuertes bofetadas en la cara y el cuerpo con las patas delanteras y mordidas. Los gatos también se tiran al suelo en una postura defensiva para arañar el vientre de su oponente con sus poderosas patas traseras.

Los daños graves son raros, ya que las peleas suelen ser de corta duración, y el perdedor huye con poco más que unos pocos rasguños en la cara y las orejas. Las peleas por los derechos de apareamiento suelen ser más graves y las lesiones pueden incluir heridas punzantes profundas y laceraciones. Normalmente, las lesiones graves por peleas se limitan a infecciones por rasguños y mordeduras, aunque en ocasiones pueden matar a los gatos si no se tratan. Además, las mordeduras son probablemente la principal vía de transmisión del virus de la inmunodeficiencia felina. Los machos sexualmente activos suelen estar involucrados en muchas peleas durante su vida y, a menudo, tienen caras decididamente maltratadas con cicatrices evidentes y cortes en las orejas y la nariz.

Caza y alimentacion

La forma y estructura de las mejillas de los gatos es insuficiente para permitirles aspirar líquidos mediante succión. Por lo tanto, cuando beben, lamen con la lengua para aspirar líquido hacia la boca. Lamiendo a un ritmo de cuatro veces por segundo, el gato toca la superficie del agua con la punta suave de su lengua y rápidamente la retrae como un sacacorchos, extrayendo agua hacia arriba.

Los gatos salvajes y los gatos domésticos alimentados libremente consumen varias comidas pequeñas en un día. La frecuencia y el tamaño de las comidas varía entre los individuos. Seleccionan los alimentos en función de su temperatura, olor y textura; no les gustan los alimentos refrigerados y responden con más fuerza a los alimentos húmedos ricos en aminoácidos, que son similares a la carne. Los gatos rechazan los sabores nuevos (una respuesta denominada neofobia) y aprenden rápidamente a evitar los alimentos que les supieron desagradables en el pasado. También es un error común pensar que a los gatos les gusta la leche/crema, ya que tienden a evitar los alimentos dulces y la leche. La mayoría de los gatos adultos son intolerantes a la lactosa; el azúcar de la leche no se digiere fácilmente y puede provocar heces blandas o diarrea.Algunos también desarrollan hábitos alimenticios extraños y les gusta comer o masticar cosas como lana, plástico, cables, papel, hilo, papel de aluminio o incluso carbón. Esta condición, pica, puede amenazar su salud, dependiendo de la cantidad y toxicidad de los alimentos que comen.

Los gatos cazan presas pequeñas, principalmente pájaros y roedores, y a menudo se usan como una forma de control de plagas. Los gatos usan dos estrategias de caza, ya sea acechar activamente a sus presas o esperar en una emboscada hasta que un animal se acerque lo suficiente para ser capturado. La estrategia utilizada depende de las especies de presa en el área, con gatos esperando en emboscada fuera de las madrigueras, pero que tienden a acechar activamente a las aves. Los gatos domésticos son uno de los principales depredadores de la vida silvestre en los Estados Unidos y matan entre 1.300 y 4.000 millones de aves y entre 6.300 y 22.300 millones de mamíferos al año.

Ciertas especies parecen más susceptibles que otras; en un pueblo inglés, por ejemplo, el 30% de la mortalidad de los gorriones domésticos estaba relacionada con el gato doméstico. En la recuperación de petirrojos anillados (Erithacus rubecula) y acentores comunes (Prunella modularis) en Gran Bretaña, el 31% de las muertes fueron el resultado de la depredación de gatos. En partes de América del Norte, la presencia de carnívoros más grandes, como los coyotes, que se alimentan de gatos y otros depredadores pequeños, reduce el efecto de la depredación de los gatos y otros depredadores pequeños, como las zarigüeyas y los mapaches, sobre el número y la variedad de aves.

Quizás el elemento más conocido del comportamiento de caza de los gatos, que comúnmente se malinterpreta y a menudo horroriza a los dueños de gatos porque parece una tortura, es que los gatos a menudo parecen "jugar" con sus presas liberándolas y recapturándolas. Este comportamiento del gato y el ratón se debe a un imperativo instintivo de asegurarse de que la presa sea lo suficientemente débil como para matarla sin poner en peligro al gato.

Otro elemento poco conocido del comportamiento de caza de gatos es la presentación de presas a los guardianes humanos. Una explicación es que los gatos adoptan humanos en su grupo social y comparten el exceso de muerte con otros en el grupo de acuerdo con la jerarquía de dominación, en la que los humanos reaccionan como si estuvieran en la cima o cerca de ella. Otra explicación es que intentan enseñar a sus guardianes a cazar o ayudar a su humano como si alimentaran a "un gato anciano o un gatito inepto". Esta hipótesis es inconsistente con el hecho de que los gatos machos también traen presas a casa, a pesar de que los machos tienen una participación insignificante en la crianza de los gatitos.

Tocar

Los gatos domésticos, especialmente los gatitos jóvenes, son conocidos por su amor por el juego. Este comportamiento imita la caza y es importante para ayudar a los gatitos a aprender a acechar, capturar y matar presas. Los gatos también participan en juegos de pelea, entre ellos y con humanos. Este comportamiento puede ser una forma para que los gatos practiquen las habilidades necesarias para el combate real y también podría reducir cualquier miedo que asocien con lanzar ataques a otros animales.

Los gatos también tienden a jugar más con los juguetes cuando tienen hambre. Debido a la estrecha similitud entre el juego y la caza, los gatos prefieren jugar con objetos que se asemejan a presas, como pequeños juguetes peludos que se mueven rápidamente, pero pierden interés rápidamente. Se habitúan a un juguete con el que han jugado antes. La cuerda a menudo se usa como un juguete, pero si se come, puede quedar atrapada en la base de la lengua del gato y luego pasar a los intestinos, una emergencia médica que puede causar enfermedades graves e incluso la muerte. Debido a los riesgos que representan los gatos que comen hilo, a veces se reemplaza con un punto de puntero láser, que los gatos pueden perseguir.

Reproducción

Las gatas, llamadas reinas, son poliestrales con varios ciclos estrales durante un año, que duran generalmente 21 días. Suelen estar listas para aparearse entre principios de febrero y agosto.

Varios machos, llamados tomcats, se sienten atraídos por una hembra en celo. Luchan por ella y el vencedor gana el derecho a aparearse. Al principio, la hembra rechaza al macho, pero finalmente, la hembra permite que el macho se aparee. La hembra emite un fuerte maullido cuando el macho la saca porque el pene de un gato macho tiene una banda de alrededor de 120 a 150 espinas peneanas que apuntan hacia atrás, que miden aproximadamente 1 mm (¹ ⁄ ₃₂ pulgadas) de largo; al retirar el pene, las espinas pueden proporcionar a la hembra una mayor estimulación sexual, que actúa para inducir la ovulación.

Después del apareamiento, la hembra limpia su vulva a fondo. Si un macho intenta aparearse con ella en este punto, la hembra lo ataca. Después de unos 20 a 30 minutos, una vez que la hembra haya terminado de acicalarse, el ciclo se repetirá. Debido a que la ovulación no siempre se desencadena por un solo apareamiento, es posible que las hembras no sean impregnadas por el primer macho con el que se aparean. Además, los gatos son superfecundos; es decir, una hembra puede aparearse con más de un macho cuando está en celo, con el resultado de que diferentes gatitos en una camada pueden tener diferentes padres.

La mórula se forma 124 horas después de la concepción. A las 148 horas se forman los primeros blastocistos. A los 10-12 días se produce la implantación. La gestación de las reinas dura entre 64 y 67 días, con una media de 65 días.

Se recopilaron datos sobre la capacidad reproductiva de más de 2300 reinas en libertad durante un estudio entre mayo de 1998 y octubre de 2000. Tuvieron de uno a seis gatitos por camada, con un promedio de tres gatitos. Producían una media de 1,4 litros por año, pero un máximo de tres litros por año. De 169 gatitos, 127 fallecieron antes de los seis meses debido a un trauma causado en la mayoría de los casos por ataques de perros y accidentes de tránsito. La primera camada suele ser más pequeña que las camadas posteriores. Los gatitos se destetan entre las seis y las siete semanas de edad. Las reinas normalmente alcanzan la madurez sexual entre los 5 y los 10 meses y los machos entre los 5 y los 7 meses. Esto varía dependiendo de la raza. Los gatitos alcanzan la pubertad a la edad de 9 a 10 meses.

Los gatos están listos para ir a nuevos hogares alrededor de las 12 semanas de edad, cuando están listos para dejar a su madre. Se pueden esterilizar quirúrgicamente (esterilizar o castrar) a las siete semanas para limitar la reproducción no deseada. Esta cirugía también previene el comportamiento indeseable relacionado con el sexo, como la agresión, el marcaje de territorio (rociado de orina) en los machos y los aullidos (llamados) en las hembras. Tradicionalmente, esta cirugía se realizaba alrededor de los seis a nueve meses de edad, pero cada vez se realiza más antes de la pubertad, alrededor de los tres a seis meses. En los Estados Unidos, alrededor del 80 % de los gatos domésticos están castrados.

Esperanza de vida y salud

El promedio de vida de los gatos domésticos ha aumentado en las últimas décadas. A principios de la década de 1980, era de unos siete años, aumentando a 9,4 años en 1995 y a unos 15 años en 2021. Se ha informado que algunos gatos sobrevivieron hasta los 30, y el gato más viejo conocido, Creme Puff, murió a una edad verificada de 38.

La castración aumenta la esperanza de vida: un estudio encontró que los gatos machos castrados viven el doble que los machos intactos, mientras que las gatas esterilizadas viven un 62 % más que las hembras intactas. Tener un gato castrado confiere beneficios para la salud, porque los machos castrados no pueden desarrollar cáncer testicular, las hembras esterilizadas no pueden desarrollar cáncer uterino u ovárico, y ambos tienen un riesgo reducido de cáncer mamario.

Enfermedad

Se han identificado alrededor de 250 trastornos genéticos hereditarios en los gatos, muchos de ellos similares a los errores congénitos humanos del metabolismo. El alto nivel de similitud entre el metabolismo de los mamíferos permite diagnosticar muchas de estas enfermedades felinas mediante pruebas genéticas que se desarrollaron originalmente para su uso en humanos, así como el uso de gatos como modelos animales en el estudio de las enfermedades humanas. Las enfermedades que afectan a los gatos domésticos incluyen infecciones agudas, infestaciones parasitarias, lesiones y enfermedades crónicas como la enfermedad renal, la enfermedad tiroidea y la artritis. Las vacunas están disponibles para muchas enfermedades infecciosas, al igual que los tratamientos para eliminar parásitos como gusanos, garrapatas y pulgas.

Ecología

Hábitats

El gato doméstico es una especie cosmopolita y se encuentra en gran parte del mundo. Es adaptable y ahora está presente en todos los continentes excepto en la Antártida, y en 118 de los 131 grupos principales de islas, incluso en las aisladas islas Kerguelen. Debido a su capacidad para prosperar en casi cualquier hábitat terrestre, se encuentra entre las especies más invasoras del mundo. Vive en pequeñas islas sin habitantes humanos. Los gatos salvajes pueden vivir en bosques, praderas, tundra, áreas costeras, tierras agrícolas, matorrales, áreas urbanas y humedales.

La indeseabilidad que lleva a que el gato doméstico sea tratado como una especie invasora es doble. Por un lado, como está poco alterado del gato montés, puede cruzarse fácilmente con el gato montés. Esta hibridación representa un peligro para el carácter distintivo genético de algunas poblaciones de gatos monteses, particularmente en Escocia y Hungría, posiblemente también en la Península Ibérica, y donde las áreas naturales protegidas se encuentran muy cerca de paisajes dominados por humanos, como el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. Por otro lado, y quizás de manera más obvia, su introducción en lugares donde no hay presencia de felinos nativos contribuye al declive de las especies nativas.

Feralidad

Los gatos salvajes son gatos domésticos que nacieron o han vuelto a un estado salvaje. No están familiarizados y desconfían de los humanos y deambulan libremente en áreas urbanas y rurales. Se desconoce el número de gatos salvajes, pero las estimaciones de la población salvaje de los Estados Unidos oscilan entre 25 y 60 millones. Los gatos salvajes pueden vivir solos, pero la mayoría se encuentran en grandes colonias, que ocupan un territorio específico y generalmente están asociados con una fuente de alimento. Famosas colonias de gatos salvajes se encuentran en Roma alrededor del Coliseo y el Foro Romano, y los gatos en algunos de estos sitios son alimentados y reciben atención médica por parte de voluntarios.

Las actitudes del público hacia los gatos salvajes varían ampliamente, desde verlos como mascotas en libertad hasta considerarlos como alimañas.

Algunos gatos salvajes se pueden socializar con éxito y "volver a domar" para su adopción; Los gatos jóvenes, especialmente los gatitos y los gatos que han tenido experiencia previa y contacto con humanos, son los más receptivos a estos esfuerzos.

Impacto en la vida silvestre

En las islas, las aves pueden aportar hasta el 60 % de la dieta de un gato. En casi todos los casos, no se puede identificar al gato como la única causa de la reducción del número de aves de la isla y, en algunos casos, la erradicación de los gatos ha provocado un efecto de "liberación de mesopredadores"; donde la supresión de los principales carnívoros crea una abundancia de depredadores más pequeños que causan una severa disminución en sus presas compartidas. Los gatos domésticos son un factor que contribuye al declive de muchas especies, un factor que finalmente ha llevado, en algunos casos, a la extinción. El piopio de la Isla Sur, el rascón de Chatham y el pollo de agua de Nueva Zelanda son algunos de una larga lista, siendo el caso más extremo el reyezuelo de Lyall no volador, que se extinguió solo unos años después de su descubrimiento. Un gato salvaje en Nueva Zelanda mató a 102 murciélagos menores de cola corta de Nueva Zelanda en siete días. En los EE. UU., los gatos domésticos salvajes y libres matan entre 6.300 y 22.300 millones de mamíferos al año.

En Australia, el impacto de los gatos en las poblaciones de mamíferos es incluso mayor que el impacto de la pérdida de hábitat. Los gatos salvajes matan a más de un millón de reptiles cada día, lo que representa 258 especies. Los gatos han contribuido a la extinción del lagarto de cola rizada de Navassa y Chioninia coctei.

Interacción con humanos

Los gatos son mascotas comunes en todo el mundo, y su población mundial a partir de 2007 superó los 500 millones. Los gatos se han utilizado durante milenios para controlar roedores, especialmente alrededor de los almacenes de granos y a bordo de los barcos, y ambos usos se extienden hasta el día de hoy.

Además de tenerse como mascotas, los gatos también se utilizan en el comercio internacional de pieles y en las industrias del cuero para fabricar abrigos, sombreros, mantas y juguetes de peluche; y zapatos, guantes e instrumentos musicales respectivamente (se necesitan alrededor de 24 gatos para hacer un abrigo de piel de gato). Este uso está prohibido en los Estados Unidos desde 2000 y en la Unión Europea (así como en el Reino Unido) desde 2007.

Las pieles de gato se han utilizado con fines supersticiosos como parte de la práctica de la brujería, y todavía se utilizan como mantas en Suiza como medicina tradicional que se cree que cura el reumatismo.

Se han realizado algunos intentos de construir un censo de gatos a lo largo de los años, tanto a través de asociaciones u organizaciones nacionales e internacionales (como la Federación Canadiense de Sociedades Protectoras de Animales) como a través de Internet, pero tal tarea no parece fácil de lograr.. Las estimaciones generales de la población mundial de gatos domésticos oscilan ampliamente entre 200 millones y 600 millones. Walter Chandoha hizo su carrera fotografiando gatos después de que se publicaran en todo el mundo sus imágenes de 1949 de Loco, un perro callejero especialmente encantador. Se informa que fotografió 90,000 gatos durante su carrera y mantuvo un archivo de 225,000 imágenes que extrajo para publicaciones durante su vida.

Espectáculos

Una exposición felina es un evento juzgado en el que los dueños de gatos compiten para ganar títulos en varias organizaciones de registro de gatos al ingresar a sus gatos para ser juzgados según un estándar de raza. A menudo se requiere que un gato esté sano y vacunado para poder participar en una exposición felina. Tanto los gatos de compañía ("moggy") con pedigrí como los que no son de pura raza son admisibles, aunque las reglas difieren según la organización. Los gatos de la competencia se comparan con el estándar de raza aplicable y se evalúa su temperamento.

Infección

Los gatos pueden estar infectados o infestados con virus, bacterias, hongos, protozoos, artrópodos o gusanos que pueden transmitir enfermedades a los humanos. En algunos casos, el gato no presenta síntomas de la enfermedad. La misma enfermedad puede volverse evidente en un ser humano. La probabilidad de que una persona se enferme depende de la edad y el estado inmunitario de la persona. Los humanos que tienen gatos viviendo en su casa o en estrecha asociación tienen más probabilidades de infectarse. Otros también pueden contraer infecciones por heces de gato y parásitos que salen del cuerpo del gato. Algunas de las infecciones más preocupantes son la salmonela, la enfermedad por arañazo de gato y la toxoplasmosis.

Historia y mitología

En el antiguo Egipto, se adoraba a los gatos, y la diosa Bastet a menudo se representaba en forma de gato, a veces tomando el aspecto guerrero de una leona. El historiador griego Heródoto informó que estaba prohibido matar a un gato, y cuando un gato doméstico moría, toda la familia lloraba y se afeitaba las cejas. Las familias llevaron a sus gatos muertos a la ciudad sagrada de Bubastis, donde fueron embalsamados y enterrados en depósitos sagrados. Heródoto expresó su asombro por los gatos domésticos en Egipto, porque solo había visto gatos monteses.

Los antiguos griegos y romanos tenían comadrejas como mascotas, que eran vistas como los asesinos de roedores ideales. La evidencia inequívoca más antigua de que los griegos tenían gatos domésticos proviene de dos monedas de Magna Graecia que datan de mediados del siglo V a. C. que muestran a Iokastos y Phalanthos, los legendarios fundadores de Rhegion y Taras respectivamente, jugando con sus gatos domésticos. La palabra griega antigua usual para 'gato' era ailouros, que significa 'cosa con la cola ondeando'. Los gatos rara vez se mencionan en la literatura griega antigua. Aristóteles comentó en su Historia de los animales que "las gatas son naturalmente lujuriosas". Más tarde, los griegos sincretizaron a su propia diosa Artemisa con la diosa egipcia Bastet, adoptando las asociaciones de Bastet con los gatos y atribuyéndolas a Artemisa. en Ovidio, cuando las deidades huyen a Egipto y toman formas animales, la diosa Diana se convierte en un gato.

Los gatos eventualmente desplazaron a las comadrejas como el control de plagas preferido porque eran más agradables de tener en la casa y eran cazadores de ratones más entusiastas. Durante la Edad Media, muchas de las asociaciones de Artemisa con los gatos se injertaron en la Virgen María. Los gatos se muestran a menudo en los iconos de la Anunciación y de la Sagrada Familia y, según el folclore italiano, en la misma noche en que María dio a luz a Jesús, una gata en Belén dio a luz a un gatito. Los gatos domésticos se extendieron por gran parte del resto del mundo durante la Era de los Descubrimientos, ya que los gatos de los barcos se llevaban en los barcos de vela para controlar los roedores a bordo y como amuletos de buena suerte.

Varias religiones antiguas creían que los gatos eran almas exaltadas, compañeros o guías para los humanos, que lo saben todo pero son mudos para que no puedan influir en las decisiones que toman los humanos. En Japón, el gato maneki neko es un símbolo de buena fortuna. En la mitología nórdica, Freyja, la diosa del amor, la belleza y la fertilidad, se representa montando un carro tirado por gatos. En la leyenda judía, el primer gato vivía en la casa del primer hombre Adán como una mascota que se deshizo de los ratones. Una vez, el gato se asoció con el primer perro antes de que este último rompiera un juramento que habían hecho, lo que resultó en enemistad entre los descendientes de estos dos animales. También está escrito que ni los gatos ni los zorros están representados en el agua, mientras que todos los demás animales tienen una especie de encarnación en el agua.Aunque ninguna especie es sagrada en el Islam, los musulmanes veneran a los gatos. Algunos escritores occidentales han declarado que Mahoma tenía un gato favorito, Muezza. Se dice que amaba tanto a los gatos que "se las arreglaría sin su capa antes que molestar a uno que estuviera durmiendo sobre ella". La historia no tiene su origen en los primeros escritores musulmanes y parece confundir la historia de un santo sufí posterior, Ahmed ar-Rifa'i, siglos después de Mahoma. Uno de los compañeros de Muhammad era conocido como Abu Hurayrah ("padre del gatito"), en referencia a su afecto documentado por los gatos.

Los antiguos egipcios momificaban a los gatos muertos por respeto de la misma manera que momificaban a las personas.

Antiguo mosaico romano de un gato matando una perdiz de la Casa del Fauno en Pompeya

Un dibujo del siglo XIX de un gato atigrado

Supersticiones y rituales

Muchas culturas tienen supersticiones negativas sobre los gatos. Un ejemplo sería la creencia de que encontrarse con un gato negro ("cruzarse en el camino") trae mala suerte, o que los gatos son familiares de las brujas que se usan para aumentar los poderes y habilidades de una bruja. La matanza de gatos en la Ypres medieval, Bélgica, se conmemora en el inocuo Kattenstoet (desfile de gatos) actual. A mediados del siglo XVI en Francia, los gatos se quemaban vivos como una forma de entretenimiento. Según Norman Davies, la gente reunida "gritó de risa cuando los animales, aullando de dolor, fueron chamuscados, asados ​​​​y finalmente carbonizados".

James Frazer escribió que "Era costumbre quemar una canasta, barril o saco lleno de gatos vivos, que se colgaba de un mástil alto en medio de la hoguera; a veces se quemaba un zorro. La gente recogía las brasas y las cenizas del fuego y se los llevaba a casa, creyendo que traían buena suerte. Los reyes franceses presenciaron a menudo estos espectáculos e incluso encendieron la hoguera con sus propias manos. En 1648 Luis XIV, coronado con una corona de rosas y llevando un ramo de rosas en su mano, encendió el fuego, bailó en él y participó del banquete posterior en el ayuntamiento. Pero esta fue la última ocasión en que un monarca presidió la hoguera del solsticio de verano en París. En Metz, los fuegos del solsticio de verano se encendieron con gran pompa en la explanada. y una docena de gatos, encerrados en jaulas de mimbre, fueron quemados vivos en ellas, para regocijo del pueblo.en Gap, en el departamento de Hautes-Alpes, solían asarse gatos en la hoguera del solsticio de verano".

Según un mito en muchas culturas, los gatos tienen múltiples vidas. En muchos países se cree que tienen nueve vidas, pero en Italia, Alemania, Grecia, Brasil y algunas regiones de habla hispana se dice que tienen siete vidas, mientras que en las tradiciones árabes el número de vidas es seis. El mito se atribuye a la flexibilidad natural y la rapidez que exhiben los gatos para escapar de situaciones que amenazan la vida. También le da crédito a este mito el hecho de que los gatos que caen a menudo aterrizan de pie, usando un reflejo instintivo de enderezamiento para torcer sus cuerpos. No obstante, los gatos aún pueden lesionarse o morir por una caída alta.

Abrigos

La familia de los gatos (Felidae) puede transmitir muchos colores y patrones a sus descendientes. Los genes de gatos domésticos MC1R y ASIP permiten la variedad de colores en los pelajes. El gen ASIP felino consta de tres exones codificantes. Se aislaron tres nuevos marcadores de microsatélite vinculados a ASIP de un clon BAC de gato doméstico que contenía este gen y se usaron para realizar un análisis de ligamiento en un pedigrí de 89 gatos domésticos que segregaron por melanismo.