Gastrafetas

Los gastraphetes (griego antiguo: γαστραφέτης, lit. 'liberador de vientre') , también llamada arco de vientre o tirador de vientre, era una ballesta de mano utilizada por los antiguos griegos. Fue descrito en el siglo I d. C. por el autor griego Herón de Alejandría en su obra Belopoeica, que se basa en un relato anterior del famoso ingeniero griego Ctesibius (fl. 285-222 a. C.). Heron identifica a los gastrafetes como los precursores de la catapulta posterior, lo que sitúa su invención en un momento desconocido anterior a c. 420 a.C.

A diferencia de las ballestas romanas y medievales posteriores, la extensión del arma no se hacía tirando de la cuerda hacia arriba, sino empujando hacia abajo un mecanismo deslizante.

Descripción

Una descripción y un dibujo bastante detallados de los gastrafetes aparecen en Belopoeica de Herón (griego antiguo Βελοποιικά, traducción al inglés: Sobre la fabricación de flechas), extraído de el relato del ingeniero Ctesibius del siglo III a. C. El arma estaba propulsada por un arco compuesto. Se amartillaba apoyando el estómago en una concavidad en la parte trasera de la culata y presionándola hacia abajo. De esta manera se puede reunir mucha más energía que usando sólo un brazo del arquero como en el arco de mano.

No hay testimonios a través de imágenes o hallazgos arqueológicos, pero la descripción de Heron es lo suficientemente detallada como para haber permitido realizar reconstrucciones modernas. Según algunos autores, las dimensiones de los gastrafetes podrían haber implicado algún tipo de puntal.

Una versión más grande de los gastrafetes eran los oxibeles, que se usaban en la guerra de asedio. Posteriormente fueron suplantadas por las primeras balistas que más tarde también se desarrollaron en versiones más pequeñas que suplantaron también a las gastrafetas.

Fecha

Según una visión dominante desde hace mucho tiempo expresada por E. W. Marsden, los gastrafetes fueron inventados en el año 399 a. C. por un equipo de artesanos griegos reunidos por el tirano Dionisio I de Siracusa. Sin embargo, estudios recientes han señalado que el historiador Diodorus Siculus (fl. Siglo I a. C.) en realidad no mencionó a los gastrafetes, sino que se refería a la invención del "katapeltikon", una catapulta mecánica que dispara flechas. Dado que Heron afirma en su Belopoeica que la artillería mecánica montada sobre soporte, como el katapeltikon, se inspiró en los anteriores gastrafetes de mano, la invención de las ballestas de mano en la guerra griega debe tener Así ocurrió en algún momento desconocido antes del 399 a.C.

El terminus ante quem puede definirse con mayor precisión como anterior al 421 a. C., ya que otro autor griego, Biton (fl. siglo II a. C.), cuya confiabilidad ha sido reevaluada positivamente por estudios recientes, atribuye dos formas avanzadas de gastraphetes a un tal Zopyros. Este Zopyros fue probablemente un ingeniero pitagórico de Taranto, Italia. Es posible que haya diseñado sus máquinas de arco montadas en soporte con motivo de los asedios de Cumas y Mileto entre el 421 a. C. y el 401 a. C., marcando así la fecha en la que los gastrafetes arquetípicos ya debían ser conocidos.

Otras ballestas antiguas

Además de los gastrafetes, el mundo antiguo conocía una variedad de armas mecánicas de mano similares a la posterior ballesta medieval. La terminología exacta es un tema de continuo debate académico.

• Los autores griegos y romanos como Vegetius (siglo IV dC) señalan repetidamente el uso de armas de tiro de flecha como arcuballista y manuballista respectivamente cheiroballistra. Aunque la mayoría de los eruditos coinciden en que uno o más de estos términos se refieren a armas mecánicas portátiles, hay desacuerdo sobre si se trata de arcos de flexión o torsión alimentados como el reciente hallazgo de Xanten.
• El comandante romano Arrian (c. 86 – después de 146 dC) registra en su Tactica Entrenamiento de caballería romana para disparar un arma de mano mecánica a caballo.
• Los relieves escultóricos de Roman Gaul representan el uso de arcos cruzados en escenas de caza. Citas al siglo II d.C., los especímenes son notablemente similares a los arcos cruzados medievales posteriores, incluyendo la típica cerradura nuez. De su forma reflexible eran arcos compuestos.