Gastón de Foix, duque de Nemours

Gaston de Foix, duque de Nemours (10 de diciembre de 1489 – 11 de abril de 1512), apodado El Rayo de Italia, fue un famoso comandante militar francés del Renacimiento. Sobrino del rey Luis XII de Francia y general de sus ejércitos en Italia de 1511 a 1512, se destaca por sus hazañas militares en una carrera que no duró más que unos pocos meses. El joven general es considerado un comandante estelar muy adelantado a su tiempo. Adepto de marchas forzadas ultrarrápidas, así como de ofensivas repentinas y audaces que desestabilizaron a los ejércitos y comandantes contemporáneos, De Foix es recordado principalmente por su campaña de seis meses contra la Liga Santa en la Guerra de la Liga de Cambrai. En dicho conflicto encontró su fin, a los 22 años, durante la batalla de Rávena (1512), último de sus triunfos.

Nacido en Mazères, condado de Foix, fue el segundo hijo pero único hijo de Juan de Foix, vizconde de Narbona y María de Orleans. Su hermana mayor era Germana de Foix, reina consorte de Aragón como segunda esposa de Fernando II.

Sus abuelos paternos fueron Gastón IV de Foix-Grailly y la reina reinante Leonor de Navarra. Sus abuelos maternos fueron Carlos, duque de Orleans y María de Cleves. Su único tío materno fue Luis XII de Francia.

Vida

En 1511, Gastón llegó a Italia como nuevo comandante a la edad de 21 años. Su presencia y energía llevaron el conflicto a niveles de actividad mucho más altos.

Las fuerzas francesas habían capturado Bolonia el 13 de mayo de 1511 y estaban bajo el asedio de un ejército combinado papal-español comandado por Ramón de Cardona, virrey de Nápoles. Gastón marchó con su ejército hacia Bolonia y dispersó a los ejércitos de la Liga Santa que se retiraron a Rávena.

En octubre de 1511, el Papa Julio II formó la Liga Santa con Fernando de Aragón y la República de Venecia. Su objetivo declarado era recuperar las tierras arrebatadas al papado, y esto significaba expulsar a los franceses de Italia. Así pues, Gastón se enfrentaba ahora a una invasión de los suizos por el norte, de los papales aragoneses por el sur y de Venecia por el este. Los suizos tomaron Bellinzona en diciembre de 1511, pero Gastón se abstuvo de atacarlos, temiendo que si abandonaba Milán el pueblo se rebelaría a sus espaldas. En lugar de ello, reforzó Bolonia, que estaba bajo un renovado ataque del ejército de Julio II. Los suizos, incapaces de sacar a Gastón, se retiraron cuando llegó el invierno. En febrero de 1512, Gastón abandonó Milán para aliviar a Brescia bajo el ataque de Venecia y los venció. Se dice que cuando Julio II se enteró de la derrota se arrancó la barba, pero mientras tanto Cardona había retomado la mayor parte de la Romaña.

La fuerza de Gastón marchó con su ejército hacia el sur a través de la nieve para llegar inesperadamente a Rávena y amenazó con asediarla. Cardona acampó ahora en Imola con su ejército en un terreno pantanoso frente a Rávena. Gastón tenía unos 23.000 soldados, 8.500 de los cuales eran landsknechte alemanes y 54 piezas de artillería. Cardona tenía aproximadamente 16.000 soldados y 30 piezas de artillería; la guarnición de Rávena podía contar con unos 5.000 hombres. Gastón envió una invitación formal para la batalla a Cardona, quien aceptó de inmediato.

La batalla decisiva de Ravenna fue combatida el 11 de abril de 1512. Los españoles tenían la espalda al río Ronco y mantenían un frente relativamente seguro gracias a los fuertes arraigos y obstáculos preparados por el famoso ingeniero Pedro Navarro. Gaston dejó 2.000 hombres para ver a Ravenna y movió el resto de su fuerza contra Cardona. El ejército francés cruzó la corriente entre Ravenna y el campamento español sin interferencias, formado en un semicírculo alrededor de los arraigos enemigos, y comenzó a disparar desde los flancos hasta la posición española. El pesado bombardeo no afectó a la infantería española bien protegida, pero la caballería no pudo tomar más y agredió a los franceses sin órdenes. Estos cargos fueron golpeados fácilmente y el contraataque francés. Una sangrienta lucha de una hora se produjo entre los landknechts y los españoles en los arraigos. En este momento, dos cañones que Gaston había enviado detrás de las líneas españolas abrieron fuego y provocaron estragos en la retaguardia del enemigo. Los españoles se retiraron y sufrieron enormes bajas. Durante la persecución, Gaston dirigió una carga de caballería contra una unidad de infantería española que retrocedió. Su caballo tropezó, cayó, y le dispararon y mataron. Las bajas francesas ascendieron a 9.000, mientras que los españoles perdieron casi todo su ejército, así como Pedro Navarro, que fue capturado.

Aunque la victoria francesa en Rávena les permitió tomar esa ciudad y otros pueblos importantes de la zona, la muerte de Gastón y más de un tercio de su ejército debilitó fatalmente el poder francés en el norte de Italia. Cuando los suizos regresaron y se unieron a los venecianos y juntos marcharon hacia Milán, el nuevo comandante francés Jacques de La Palice y su desmoralizado ejército huyeron de regreso al Dauphiné en junio.

Irónicamente, Fernando de Aragón, cuyas fuerzas luchó Gastón en Rávena, se había casado con su hermana Germaine de Foix. Ahora heredó el reclamo de Gastón sobre el Reino de Navarra contra la familia gobernante d'Albret. Fernando invadió Navarra y pudo conquistar y retener todos sus territorios españoles.

Tumba

Se encargó una tumba muy elaborada para Gastón en Milán al taller de Agostino Busti, que a pesar de nunca haberse completado ni ensamblado sigue siendo una obra clave en la historia del arte, y especialmente en el arte del Renacimiento francés, con (como estaba previsto) paneles en relieve clasicistas de sus campañas alrededor de la base del sarcófago, coronado por una efigie yacente más tradicional. La mayoría de las piezas están expuestas en el Castello Sforzesco.

Ancestros

Referencias generales y citadas

• Baumgartner, Frederic J. (1996). Louis XII. New York: St. Martin's Press. ISBN 0-312-12072-9.
• Dupuy, Trevor N. (1993). Harper Encyclopedia of Military History. HarperCollins. ISBN 0-06-270056-1.
• Norwich, John Julius (1989). Una historia de Venecia. Nueva York: Libros Vintage. ISBN 0-679-72197-5.
• Taylor, Frederick Lewis (1973). El arte de la guerra en Italia, 1494-1529. Westport: Greenwood Press. ISBN 0-8371-5025-6.