Gasparinisaura

Gasparinisaura (que significa "lagarto de Gasparini") es un género de dinosaurio ornitópodo herbívoro del Cretácico Superior.

Los primeros fósiles de Gasparinisaura fueron encontrados en 1992 cerca de Cinco Saltos en la provincia de Río Negro, Argentina. La especie tipo, Gasparinisaura cincosaltensis, fue nombrada y descrita en 1996 por Rodolfo Coria y Leonardo Salgado. El nombre del género honra a la paleontóloga argentina Zulma Brandoni de Gasparini. El nombre de la especie hace referencia a Cinco Saltos.

El holotipo, MUCPv-208, fue descubierto en 1992 en una capa de la Formación Anacleto, que data del Campaniano temprano, hace unos 83 millones de años. Consiste en un esqueleto parcial con cráneo, al que le falta gran parte de la columna vertebral. El paratipo es MUCPv-212, una cola con elementos de las extremidades posteriores inferiores. En 1997, se describieron tres especímenes adicionales: MUCPv 213, un esqueleto parcial con cráneo; MCSPv 111, un esqueleto postcraneal; y MCSPv 112, un cráneo con extremidades posteriores y pelvis. Los tres últimos especímenes representan individuos juveniles. En 2008, se describieron gastrolitos presentes en los tres especímenes juveniles.

Gasparinisaura era un pequeño herbívoro bípedo. En 2010, Gregory S. Paul estimó que medía 1,7 metros de largo y pesaba 13 kilogramos.

Gasparinisaura tenía una cabeza redondeada y moderadamente alargada. Las cuencas oculares eran muy grandes y estaban situadas en una posición alta. La parte posterior de la cabeza, bastante larga, estaba colgante. El yugal tenía una rama anterior delgada y encajada entre el maxilar y el lagrimal; la parte posterior del yugal era alta y ancha. El cuadratoyugal tenía un proceso ascendente largo que tocaba el escamoso, un rasgo basal. Las articulaciones de la mandíbula eran bajas. Había alrededor de doce dientes maxilares o dentarios, bastante grandes, en cada mandíbula superior o inferior. Las extremidades anteriores eran de constitución ligera. El íleon era corto y bajo, el pubis delgado. Las extremidades posteriores eran relativamente largas y poderosas, con un fémur corto y una pierna inferior larga. El pie era largo y el primer metatarsiano se redujo a una férula, un rasgo derivado. La cola presentaba chevrones triangulares bajos en forma de placa que se expandían hacia la parte posterior, lo que es único en los euornitópodos.

Los gastrolitos descubiertos formaban grupos de hasta ciento cuarenta piedras redondeadas y pulidas en el abdomen con un diámetro medio de unos ocho milímetros. Representaban alrededor del 0,3% del peso corporal total y eran lo suficientemente voluminosos como para funcionar como un molino gástrico, una función que a veces se niega a los gastrolitos de los saurópodos debido a su masa relativa insuficiente, siendo un orden de magnitud inferior.

Gasparinisaurus fue considerado originalmente por los descriptores como un hipsilofodonte basal, el miembro más basal del clado ornitópodo. Un análisis filogenético incluido en la descripción del ornitópodo antártico Morrosaurus muestra que este último y Gasparinisaura son parte de Elasmaria, un clado de hipsilofodontes conocido en Sudamérica, la Antártida y tal vez Australia. Gasparinisaura sería el miembro más basal de este grupo.

Cladograma basado en el análisis filogenético de Rozadilla et al., 2016: