Garza pico de barco

A lo largo del río Tarcoles, Costa Rica

La garza pico de barco (Cochlearius cochlearius), conocida coloquialmente como pico de barco, es una especie atípica miembro de la familia de las garzas. Es el único miembro del género Cochlearius y anteriormente se ubicaba en una familia monotípica, Cochleariidae. Vive en manglares desde el sur de México hasta Perú y Brasil. Es un ave nocturna y se reproduce semicolonialmente en árboles de mangle, poniendo de dos a cuatro huevos de color blanco azulado en un nido de ramitas.

Taxonomía

En 1760, el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson incluyó una descripción de la garza pico de barco en su Ornithologie basada en un espécimen recolectado en la Guayana Francesa. Usó el nombre francés La Cuillière y el latín Cochlearius. Brisson colocó la especie en un nuevo género Cochlearius (con el mismo nombre que el de la especie). Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición, añadió 240 especies que habían sido previamente descritas por Brisson. Uno de ellos fue la garza pico de barco. Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Cancroma cochlearia y citó el trabajo de Brisson.

Aunque Brisson acuñó nombres latinos, estos no se ajustan al sistema binomial y no están reconocidos por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Sin embargo, Brisson también introdujo nombres para géneros y estos son aceptados por ICZN. La garza pico de barco ahora se ubica en el género Brisson y tiene el tautónimo Cochlearius cochlearius. El nombre Cochlearius proviene del latín cocleare, coclearis o cochlearium para una "cuchara en la forma de una concha de caracol".

Hay cinco subespecies:

• C. c. zeledoni (Ridgway, 1885) – México occidental
• C. c. phillipsi Dickerman, 1973 – México oriental, Belice
• C. c. ridgwayi Dickerman, 1973 – sur de México a Honduras
• C. c. panamensis Griscom, 1926 – Costa Rica y Panamá
• C. c. cochlearius (Linnaeus, 1766) – norte y centro de Sudamérica

Descripción

La garza pico de barco crece hasta unos 54 cm (21 pulgadas) de largo. Los adultos son de color gris pálido a blanco, con abdomen de color castaño y flancos negros. El pico masivo, ancho, en forma de cuchara, que da lugar a esta especie ' nombre, es principalmente negro. Esta ave también está adornada con una cresta que se cree que se usa para atraer pareja, ya que es más grande en los machos. Los sexos son similares en apariencia, las principales diferencias son que las hembras son un poco más pequeñas, de apariencia más gris y tienen crestas más cortas que los machos. Los polluelos recién nacidos tienen la piel de color amarillo verdoso, con la parte superior cubierta de plumón gris. Su pico superior es negro y tienen patas de color amarillo verdoso. Los juveniles son de color más oscuro que los adultos y carecen de cresta.

Distribución y hábitat

Las garzas pico de barco se distribuyen desde México hasta Perú, Brasil y el noreste de Argentina. Son aves no migratorias que suelen vivir en lagunas y estuarios estacionales, y anidan en manglares.

Comportamiento y ecología

Reproducción

Las garzas pico de barco se reproducen durante la temporada de lluvias y se ha registrado que producen dos nidadas durante este tiempo, poniendo su primera nidada en febrero, al final de la estación seca. El tamaño de sus puestas varía de dos a cuatro huevos, y se ponen más huevos durante el primer período de anidación que en el segundo. Suelen anidar en colonias, pero se han observado anidando en solitario. La perturbación humana puede conducir a una disminución del éxito reproductivo, ya que las garzas tienden a evitar el contacto humano y abandonan los nidos si es necesario.

Alimentos y alimentación

La garza pico de barco se alimenta de pequeños mamíferos, anfibios, anélidos, moluscos, insectos, cangrejos, gambas como Penaeus y Macrobrachium, y pequeños peces como Dormitator latifrons, una especie de gobio durmiente. Otros peces de los que se alimentan son el salmonete, el róbalo y el bagre. Tienden a buscar alimento en arroyos con vegetación, aguas poco profundas y lagunas. Cuando se alimentan en los arroyos, usan ramas bajas y raíces de manglares para pararse sobre el agua. En los estanques, caminarán lentamente por el agua hasta una profundidad de 10 cm (4 pulgadas) o se alimentarán cerca de la orilla del agua. Para capturar presas, se abalanzan sobre los peces o excavan la superficie del agua con sus picos, que tienen una forma única para este método de captura. Además, se han observado utilizando dos técnicas de alimentación diferentes; de pie y acechando lentamente a la presa, o perturbando el agua y persiguiendo a la presa. Las garzas pico de bote se alimentan de noche y se las ha visto salir del lugar de descanso 30 minutos después de la puesta del sol para alimentarse. Se ha observado que no se alimentan cuando hay una fuente de luz presente, como la luz del día, la luz de la luna o la luz artificial. Un estudio planteó la hipótesis de que para buscar comida en la oscuridad y en aguas fangosas y poco profundas, sus picos son sensibles al tacto, lo que les ayuda a sentir a sus presas.