Garganta de Cheddar
Cheddar Gorge es un desfiladero de piedra caliza en Mendip Hills, cerca del pueblo de Cheddar, Somerset, Inglaterra. El desfiladero es el sitio de las cuevas de espectáculos de Cheddar, donde se encontró en 1903 el esqueleto humano completo más antiguo de Gran Bretaña, Cheddar Man, que se estima que tiene 9.000 años. hace) han sido encontrados. Las cuevas, producidas por la actividad de un río subterráneo, contienen estalactitas y estalagmitas. El desfiladero es parte de un Sitio de Especial Interés Científico llamado Complejo Cheddar.
Cheddar Gorge, incluidas las cuevas y otras atracciones, se ha convertido en un destino turístico. En una encuesta de 2005 de los lectores de Radio Times, luego de su aparición en el programa de televisión Seven Natural Wonders (2005), Cheddar Gorge fue nombrada como la segunda maravilla natural más grande de Gran Bretaña. solo superado por las cuevas de Dan yr Ogof. El desfiladero atrae a unos 500.000 visitantes al año.
Geología
Cheddar es un desfiladero que se encuentra en el extremo sur de Mendip Hills. La profundidad máxima del desfiladero es de 137 m (449 pies), con un acantilado casi vertical hacia el sur y empinadas laderas cubiertas de hierba hacia el norte. La carretera B3135 discurre por el fondo del desfiladero.
El área está sustentada por pizarra Black Rock, Burrington Oolite y Clifton Down Limestone de la Carboniferous Limestone Series, que contienen oolitos y restos fósiles, encima de Old Red Sandstone y por conglomerado dolomítico de Keuper. La evidencia de la orogenia varisca se ve en la roca cortada y las lutitas divididas. En muchos lugares, la meteorización de estos estratos ha resultado en la formación de suelos calcáreos inmaduros.
El desfiladero se formó por inundaciones de agua de deshielo durante los periodos periglaciares fríos que han ocurrido en los últimos 1,2 millones de años. Durante las edades de hielo, el permafrost bloqueó las cuevas con hielo y lodo congelado e hizo que la piedra caliza fuera impermeable. Cuando esto se derritió durante los veranos, el agua se vio obligada a fluir en la superficie y esculpió el desfiladero. Durante los períodos más cálidos, el agua fluía bajo tierra a través de la caliza permeable, creando las cuevas y dejando el desfiladero seco, por lo que hoy en día gran parte del desfiladero no tiene río hasta que el río subterráneo Cheddar Yeo emerge en la parte inferior de la cueva de Gough.. El río es utilizado por Bristol Water, que mantiene una serie de presas y estanques que abastecen al cercano embalse de Cheddar, a través de una tubería de 137 centímetros (54 pulgadas) de diámetro que lleva el agua aguas arriba del Rotary Club Sensory Garden, un parque público en el desfiladero frente a la Escalera de Jacob.
El desfiladero es susceptible a inundaciones. En la inundación de Chew Stoke de 1968, el flujo de agua arrastró grandes rocas por el desfiladero, dañó el café y la entrada a Gough's Cave y arrastró autos. En la cueva misma la inundación duró tres días. En 2012, la B3135, la carretera que atraviesa el desfiladero, estuvo cerrada durante varias semanas debido a los daños en la superficie de la carretera durante una gran inundación.
Propiedad
El lado sur del desfiladero es propiedad y está administrado por la finca Longleat del marqués de Bath. Los acantilados en el lado norte del desfiladero son propiedad de The National Trust. Cada año, los dos propietarios del desfiladero aportan fondos para la limpieza de matorrales, arbustos y árboles de la zona.
La mayor parte de la actividad de visitantes comerciales en el desfiladero se encuentra en el lado sur propiedad de Longleat, incluido el acceso a las dos principales cuevas comerciales y el centro de visitantes, que es operado por la empresa Cheddar Gorge and Caves Ltd, propiedad de Longleat, bajo la dirección Hugo Cornwell. Debido a que los visitantes a las cuevas del espectáculo han disminuido de 400 000 al año en la década de 1980 a 150 000 en 2013, Ceawlin Thynn, vizconde de Weymouth, quien administra la finca Longleat en nombre del fideicomiso familiar, propuso la instalación de un túnel de 600 metros (2000 pies) Teleférico de 18 góndolas a un costo estimado de £ 10 millones, que llevaría a los visitantes desde el área de entrada a las cuevas directamente a la cima de los acantilados del lado sur. El National Trust se opuso al desarrollo propuesto, afirmando que estropearía la vista y abarataría la experiencia, creando un "paseo de feria" eso haría que el área se sintiera más como un parque de diversiones. El permiso de planificación estaba previsto para la primavera de 2014, lo que habría significado que las operaciones comenzarían en la primavera de 2016. En 2015, todavía se estaba investigando la viabilidad financiera.
Ecología
Especies notables en el desfiladero incluyen lirones, ratones de cuello amarillo, gusanos lentos y víboras y la rara mariposa azul grande ( Maculinea arion ), y la pequeña fritillary bordeada de perlas (Boloria selene).
Se puede ver una gran variedad de aves silvestres en Cheddar Gorge, incluidos el halcón peregrino, el buitre, el cernícalo, el cuervo y la curruca saltamontes.
La flora incluye especies amantes de los pastizales calcáreos, como la mejorana y el tomillo silvestre. El Cheddar rosa, Dianthus gratianopolitanus, también conocido como firewitch, solo crece en estado salvaje en el desfiladero. Alguna vez fue común en el desfiladero, pero declinó después de ser recogido por coleccionistas. También es el hogar de especies únicas de whitebeam. El geranio pequeño petirrojo (Geranium purpureum), raro a nivel nacional, y la paja de Cheddar (Galium fleurotii) y las especies escasas a nivel nacional incluyen la tara delgada (Vicia tenuissima), la oreja de ratón enana (Cerastium pumilum) y la uva de roca (Sedum forsteranum) también se encuentran en el desfiladero. Es una de las pocas localidades de Inglaterra con poblaciones autóctonas de la amapola galesa Papaver cambricum. Es una de las pocas áreas en el sur de Gran Bretaña donde se pueden encontrar los líquenes Solorina saccata, Squamaria cartilaginea y Caloplaca cirrochroa.
El desfiladero también es un sitio importante para las vigas blancas y, en 2009, botánicos del Welsh National Herbarium llevaron a cabo una encuesta como parte de una encuesta nacional de vigas blancas. Entre las ocho especies identificadas había tres especies nuevas previamente desconocidas para la ciencia. Diecinueve especímenes con hojas de forma ovalada se denominaron "Cheddar whitebeam", Sorbus cheddarensis, quince especímenes con hojas redondeadas y corteza marrón grisácea se denominaron "Twin Cliffs whitebeam&# 34;, Sorbus eminentoides, y trece con hojas largas y estrechas se denominaron "Gough's Rock whitebeam", Sorbus rupicoloides. La viga blanca Cheddar, que ha evolucionado como un cruce entre la viga blanca común y la viga blanca de hoja gris, es exclusiva del desfiladero, pero su supervivencia se ve amenazada por las cabras que se introdujeron específicamente para contener el crecimiento de nuevos árboles y fomentar la proliferación de especies de plantas raras como el Cheddar rosa. Se tomaron esquejes de los árboles para injertarlos y cultivarlos en el Welsh National Herbarium.
Longleat Estate ha vallado gran parte de su terreno y ha introducido cabras, como parte de un programa para fomentar la biodiversidad de la zona; las cabras estaban destinadas a reemplazar a las ovejas que pastaban en el desfiladero hasta la década de 1970. El National Trust anunció en marzo de 2007 que planea liberar un rebaño de ovejas en su lado del desfiladero con el mismo propósito, pero primero consultará a los residentes locales y a las partes interesadas sobre si cercar el desfiladero o introducir rejillas para el ganado para evitar el ovejas de extraviarse. Ya hay un pequeño rebaño de ovejas Soay asilvestradas en el desfiladero.
Cuevas
Las dos cuevas principales abiertas al público están en el lado sur de Gorge, propiedad de Longleat Estate. La extensa Gough's Cave y la más pequeña Cox's Cave llevan el nombre de sus respectivos descubridores. Ambos son conocidos por su geología, y se ha sugerido que las cuevas fueron utilizadas para madurar queso en tiempos prehistóricos.
La cueva de Gough, que se descubrió en 1903, se adentra unos 400 m (437 yd) en la pared rocosa y contiene una variedad de grandes cámaras y formaciones rocosas. La cueva de Cox, descubierta en 1837, es más pequeña pero contiene muchas formaciones intrincadas. En 2016, la cueva de Cox se convirtió en 'Dreamhunters', una experiencia de recorrido multimedia con iluminación teatral y proyección de video.
Las numerosas cuevas de The Gorge albergan colonias de murciélagos de herradura mayor y menor.
En 1999, el programa de televisión de Channel 4 Time Team investigó Cooper's Hole en un intento de encontrar evidencia de actividad humana paleolítica.
Estas cuevas son la inspiración para las relucientes cuevas del Abismo de Helm en Las dos torres de J. R. R. Tolkien.
Varias de las cuevas se han programado como monumentos antiguos como sitios arqueológicos de importancia nacional, incluidos: Gough's Old Cave, Great Oone's Hole, Saye's Hole, Soldier's Hole y Agujero del sol.
Uso recreativo
Cliff Road (B3135), que atraviesa Gorge, ofrece un ascenso popular para ciclistas y tiene una pendiente máxima del 16 %. El ascenso apareció en la etapa 6 del Tour de Gran Bretaña de 2011.
Hay alrededor de 590 rutas de escalada en roca en el lado sur del desfiladero, que generalmente están abiertas a los escaladores entre el 1 de octubre y el 15 de marzo de cada año. El lado norte del desfiladero tiene alrededor de 380 rutas de escalada y la tierra es predominantemente propiedad del National Trust y está mapeada como tierra de acceso abierto que otorga derecho de acceso a los escaladores durante todo el año. Cada una de las rutas está nombrada e incluida en la guía del British Mountaineering Council. Aunque la mayoría de las subidas son "tradicionales" o "tradicionales", lo que significa que el líder coloca protección a medida que suben, también hay algunos "deportivos" Rutas donde los pernos se dejan en su lugar. El escalador Chris Bonington fue el primero en escalar la ruta Coronation Street en 1965.
Los visitantes del desfiladero han experimentado una serie de accidentes. Los servicios de rescate, incluidos los grupos locales de rescate de montaña y rescate en cuevas, utilizan con frecuencia el desfiladero para realizar ejercicios. También se utiliza como lugar de entrenamiento para pilotos de helicópteros de rescate militar.
El Museo de Prehistoria del Hombre Cheddar inspirado en el descubrimiento de antiguos homínidos como el Hombre Cheddar contiene información sobre las cuevas y su desarrollo paleontológico. Las exhibiciones incluyen herramientas originales de pedernal y restos humanos excavados en las cuevas. Los visitantes' Center and Restaurant es un importante diseño modernista de Geoffrey Jellicoe, que data de 1934. Jellicoe fue encargado por el quinto marqués de Bath y creó una estructura de dos bloques con una piscina en la azotea. Se inspiró en los edificios modernistas internacionales, incluido el Pabellón De La Warr. La integridad del edificio se ha visto gravemente comprometida. En la década de 1960, se quitaron el techo de vidrio del restaurante y la piscina que se encuentra sobre él para aumentar la capacidad de asientos, y desde entonces se ha vuelto a revestir con materiales de mala calidad. Michael Spens, en su completo estudio, The Complete Landscape Designs and Gardens of Geoffrey Jellicoe, escribe que "ahora apenas se reconoce como una construcción pionera del período moderno".
Hay un paseo por lo alto de un acantilado desde Jacob's Ladder a lo largo de la cresta del desfiladero y de vuelta a la carretera, con vistas al desfiladero. Se ofrece una experiencia de espeleología dentro de Gough's Cave. Hay un camino de 275 peldaños, construido al costado del desfiladero, conocido como la Escalera de Jacob por la descripción bíblica de una escalera al cielo. Una torre de vigilancia en la parte superior ofrece una vista de 360 grados de toda la zona y el pueblo. Un recorrido en autobús descubierto opera durante el verano. El queso cheddar se elabora en la parte inferior del desfiladero.
En la cultura popular
En 1916, se filmó una escena de locación para la película Just a Girl en Cheddar Gorge. La heroína, interpretada por Daisy Burrell, tuvo que disparar un revólver mientras montaba un pony, que salió disparado. Burrell se aferró sombríamente y hubo que abandonar la filmación por el resto de la mañana.
Externa
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