Garduña

La marta de haya (Martes foina), también conocida como marta de piedra, marta doméstica o marta de pecho blanco o garduña, es una especie de marta nativa de gran parte de Europa y Asia Central, aunque ha establecido una población salvaje en América del Norte. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución, su gran población y su presencia en varias áreas protegidas. Es superficialmente similar a la marta europea, pero se diferencia de ella por su tamaño más pequeño y sus preferencias de hábitat. Mientras que la marta de pino es una especialista en bosques, la marta de haya es una especie más generalista y adaptable, que se encuentra en varios hábitats abiertos y forestales.

Evolución

Su antepasado más probable es Martes vetus, que también dio origen a la marta. Los primeros fósiles de M. vetus se encontraron en depósitos que datan de la glaciación de Würm en el Líbano e Israel. La marta de haya probablemente se originó en el Cercano Oriente o el suroeste de Asia, y puede haber llegado a Europa a finales del Pleistoceno o principios del Holoceno. Por lo tanto, la marta de haya se diferencia de la mayoría de los demás mustélidos europeos del Cuaternario, ya que todas las demás especies (salvo el visón europeo) aparecieron durante el Pleistoceno medio. Las comparaciones entre animales fósiles y sus descendientes indican que la marta de haya experimentó una disminución de tamaño a partir del período Würm. Las martas de haya autóctonas de las islas del Egeo representan una población reliquia con afinidades asiáticas primitivas.

El cráneo de la marta de haya sugiere una mayor adaptación que la marta de pino hacia el hipercarnivory, como lo indica su cabeza más pequeña, el hocico más corto y su constricción post-orbital más estrecha y menos énfasis en los dientes de las mejillas. Las presiones selectivas deben haber actuado para aumentar la fuerza de mordida de la marta de haya a expensas de la boca abierta. Estos rasgos probablemente actuaron en los machos de marta macho como un mecanismo para evitar tanto la competencia intraespecífica con las hembras como la competencia interespecífica con la marta ecológicamente superpuesta.

Subespecie

A partir de 2005, se reconocen once subespecies.

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Descripción

La marta de haya es similar superficialmente a la marta de pino, pero tiene una cola algo más larga, una cabeza más alargada y angulosa y orejas más cortas, redondeadas y muy espaciadas. Su nariz también es de color melocotón claro o gris, mientras que la de la marta es de color negro oscuro o negro grisáceo. Sus pies no tienen un pelaje tan denso como los de la marta de pino, lo que los hace parecer menos anchos, y las almohadillas de las patas permanecen visibles incluso en invierno. Debido a sus extremidades más cortas, la forma de locomoción de la marta de haya difiere de la de la marta de pino; la marta de haya se mueve arrastrándose como un turón, mientras que la marta de pino y el sable se mueven a saltos. La carga por 1 cmde la superficie de apoyo del pie de la garduña (30,9 g) es el doble que la de la garduña (15,2 g), por lo que se ve obligada a evitar las regiones nevadas.

Su cráneo es similar al de la marta, pero se diferencia en su región facial más corta, perfil más convexo, carnasiales más grandes y molares más pequeños. El pene de la marta de haya es más grande que el de la marta de pino, y el bacula de las martas de haya jóvenes a menudo supera al de las martas de pino viejas. Los machos miden de 430 a 590 mm de longitud corporal, mientras que las hembras miden de 380 a 470 mm. La cola mide de 250 a 320 mm en los machos y de 230 a 275 mm en las hembras. Los machos pesan de 1,7 a 1,8 kg en invierno y de 2 a 2,1 kg en verano, mientras que las hembras pesan de 1,1 a 1,3 kg en invierno y de 1,4 a 1,5 kg en verano.

El pelaje de la marta de haya es más grueso que el de la marta de pino, con pelos protectores elásticos y un pelaje inferior menos denso. Su pelaje de verano es corto, escaso y áspero, y la cola está escasamente peluda. El tono del color es más claro que el de la marta. A diferencia de la marta de pino, su pelaje inferior es blanquecino, en lugar de grisáceo. La cola es de color marrón oscuro, mientras que la espalda es más oscura que la de la marta. El parche de la garganta de la marta de haya es siempre blanco. El parche es grande y generalmente tiene dos proyecciones que se extienden hacia atrás hasta la base de las patas delanteras y hacia arriba en las patas. El color oscuro del vientre sobresale entre las patas delanteras como una línea hacia el color blanco del pecho y, a veces, hasta el cuello. En la marta, por el contrario, el color blanco entre las patas delanteras sobresale hacia atrás como una protuberancia en el color del vientre.

Comportamiento y ecología

La garduña es principalmente un animal crepuscular y nocturno, aunque en mucha menor medida que el turón europeo. Es especialmente activo durante las noches de luna llena. Al ser un animal más terrestre que la marta de pino, la marta de haya tiene hábitos menos arborícolas, aunque puede ser una hábil trepadora en áreas densamente boscosas. Es un nadador hábil y ocasionalmente puede estar activo durante el día, particularmente en el verano, cuando las noches son cortas. Suele cazar en el suelo. Durante las fuertes nevadas, la garduña se desplaza por caminos hechos por liebres o esquís.

Comportamientos sociales y territoriales

En un área del noreste de España, donde la marta de haya todavía vive en hábitats relativamente no modificados, se registró que un espécimen tenía un área de distribución de 52,5 ha (130 acres) con dos centros de actividad. Su período de máxima actividad ocurrió entre las 6 pm y la medianoche. Entre las 9 a. m. y las 6 p. m., se descubrió que el animal estaba prácticamente inactivo. En las zonas urbanas, las madrigueras de la marta de haya se encuentran casi en su totalidad en edificios, especialmente durante el invierno. La garduña no cava madrigueras, ni ocupa las de otros animales. En cambio, anida en fisuras y hendiduras naturales en las rocas, espacios entre piedras en deslizamientos de rocas y estructuras de piedra habitadas o deshabitadas. Puede vivir en huecos de árboles a una altura de hasta 9 metros.

Reproducción y desarrollo

El celo y la cópula ocurren al mismo tiempo que en la marta. La cópula puede durar más de 1 hora. El apareamiento ocurre en el período de junio a julio y tiene lugar en la mañana o en las noches de luna llena en el suelo o en los techos de las casas. El período de gestación dura tanto como el de la marta, con una duración de 236 a 237 días en la naturaleza y de 254 a 275 días en las granjas de pieles. El parto tiene lugar a fines de marzo o principios de abril, y la camada promedio consta de 3 a 7 crías. Los kits nacen ciegos y comienzan a ver a la edad de 30 a 36 días. El período de lactancia dura de 40 a 45 días. A principios de julio, los jóvenes son indistinguibles de los adultos.

Dieta

La dieta de la marta de haya incluye una cantidad mucho mayor de alimentos vegetales que la de la marta de pino y el sable. Los alimentos vegetales que come la marta de haya incluyen cerezas, manzanas, peras, ciruelas, belladona, tomates, uvas, frambuesas y fresno de montaña. Los alimentos vegetales suelen predominar durante los meses de invierno. También se comen ratas, ratones y pollos. Entre las especies de aves de las que se alimenta la garduña, predominan las aves parecidas a los gorriones, aunque también se pueden capturar gallinetas y perdices. A la marta le gusta saquear nidos de aves, incluidos paseriformes, galliformes y pequeños búhos, y prefiere matar a los padres además de a los polluelos. Aunque rara vez ataca a las aves de corral, algunos ejemplares pueden convertirse en asaltantes de aves especializados, incluso cuando abundan las presas silvestres.Los machos tienden a atacar presas grandes y vivas más que las hembras, que se alimentan de presas pequeñas y carroña con mayor frecuencia.

Relaciones con otros depredadores

En áreas donde la garduña es simpátrica con la garduña, las dos especies evitan competir entre sí asumiendo diferentes nichos ecológicos; la marta se alimenta con mayor frecuencia de pájaros y roedores, mientras que la marta de haya se alimenta de frutas e insectos. Sin embargo, hay un caso de marta de haya subadulta que fue asesinada por una marta de pino. Se sabe que la marta de haya mata turones europeos en raras ocasiones. Los zorros rojos, los linces y los pumas pueden depredar a los adultos, y los juveniles son vulnerables al ataque de aves rapaces y gatos monteses. Hay, sin embargo, un caso, en Alemania, de una marta matando a un gato doméstico.

Rango

La marta de haya es una especie muy extendida que se encuentra en gran parte de Europa y Asia Central. Ocurre desde España y Portugal en el oeste, a través del centro y sur de Europa, el Medio Oriente y Asia central, y se extiende hacia el este hasta las montañas de Altai y Tien Shan y el noroeste de China. Dentro de Europa, la especie está ausente en las islas británicas, la península escandinava, Finlandia, Dinamarca, el norte del Báltico y el norte de Rusia europea. Ocurre en Afganistán, Pakistán, India, Nepal, Bután y recientemente se confirmó que habita en el norte de Birmania.

Introducción en América del Norte

La marta de haya está presente en Wisconsin, particularmente cerca de los centros urbanos que rodean a Milwaukee. También está presente en varias áreas boscosas de tierras altas en el Bosque Estatal Kettle Moraine y en los bosques cercanos de los condados de Walworth, Racine, Waukesha y probablemente Jefferson. Es probable que las martas de haya de América del Norte desciendan de animales salvajes que escaparon de una granja de pieles privada en Burlington durante la década de 1940. También han sido catalogados como liberados o escapados en 1972.

Relaciones con los humanos

Domesticabilidad

El zoólogo británico George Rolleston teorizó que el "gato doméstico" de los antiguos griegos y romanos era, de hecho, la marta de haya. La bióloga marina pionera Jeanne Villepreux-Power mantuvo dos martas mansas.

Caza y uso de pieles

Aunque la marta de haya es un animal valioso para el comercio de pieles, su piel es de calidad inferior a la de la marta de pino y el sable. Las pieles de marta de haya en los mercados de pieles de la Unión Soviética representaron solo el 10-12% de la presencia en el mercado de pieles de marta de pino. Las martas de haya se capturaron solo en el Cáucaso, en la parte montañosa de Crimea y (en cantidades muy pequeñas) en el resto de Ucrania y en las repúblicas de Asia Central. Debido a que los animales con pieles más valiosas son raros en esas áreas, la marta de haya es valiosa para los cazadores en el mercado local. Las martas de haya se capturan con trampas de mandíbula o, para la captura viva, con trampas de jaula. Disparar a las martas de haya es ineficiente, y seguirlas con perros solo tiene éxito cuando el animal puede quedar atrapado en el hueco de un árbol.

Daños del coche

Desde mediados de la década de 1970, se sabe que la marta de haya ocasionalmente causa daños a los automóviles. Los automóviles atacados por martas suelen tener tubos y cables cortados. Una marta de haya puede cortar los cables de un motor de arranque con un solo bocado. La razón de esto no se conoce completamente, ya que los artículos dañados no se comen. Sin embargo, hay un pico estacional en los ataques de martas a los automóviles en primavera, cuando las martas jóvenes exploran su entorno con más frecuencia y aún tienen que aprender qué elementos de su hábitat son comestibles o no.

Gran Colisionador de Hadrones

El 29 de abril y el 21 de noviembre de 2016, dos martas de haya apagaron el Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más poderoso del mundo, al subirse a transformadores eléctricos de 18 a 66 kV ubicados sobre el suelo cerca de los experimentos LHCb y ALICE, respectivamente. La segunda marta se disecó y se exhibió en el Museo de Historia Natural de Róterdam.