Ganso egipcio

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El ganso egipcio (Alopochen aegyptiaca) es un miembro de la familia Anatidae de patos, gansos y cisnes. Es nativo de África al sur del Sahara y el valle del Nilo.

Los gansos egipcios eran considerados sagrados por los antiguos egipcios y aparecían en gran parte de sus obras de arte. Debido a su popularidad principalmente como ave ornamental, los fugitivos son comunes y las poblaciones salvajes se han establecido en Europa Occidental, Estados Unidos y Nueva Zelanda.

Taxonomía

Se cree que el ganso egipcio está más estrechamente relacionado con los tarros (género Tadorna) y sus parientes, y se coloca con ellos en la subfamilia Tadorninae. Es el único miembro existente del género Alopochen, que también contiene especies prehistóricas estrechamente relacionadas y recientemente extintas. Los datos de la secuencia del citocromo b del mtDNA sugieren que las relaciones de Alopochen con Tadorna necesitan más investigación.

Etimología

El nombre genérico Alopochen (literalmente, zorro-ganso) se basa en el griego ἀλωπός (alōpós, también ἀλώπηξ alōpēx), "zorro" y χήν (chēn) "ganso", en referencia al color rojizo de su espalda. La palabra χήν: chēn es gramaticalmente de género masculino o femenino.

El nombre de la especie aegyptiacus (o aegyptiaca) proviene del latín Aegyptiacus, "egipcio".

Descripción

Nada bien y en vuelo se ve pesado, más parecido a un ganso que a un pato, de ahí el nombre en inglés. Mide de 63 a 73 cm (25 a 29 pulgadas) de largo.

Los sexos de esta especie son idénticos en el plumaje, pero los machos son un poco más grandes en promedio. Hay una gran cantidad de variación en el tono del plumaje, con algunas aves más grises y otras más marrones, pero esto no está relacionado con el sexo o la edad. Gran parte de las alas de las aves adultas es blanca, pero en reposo el blanco queda oculto por las coberteras alares. Cuando se excita, ya sea por alarma o agresión, el blanco comienza a mostrarse. En vuelo o cuando las alas están completamente extendidas en agresión, el blanco es conspicuo.

Las voces y vocalizaciones de los sexos difieren, el macho tiene un graznido ronco y apagado como el de un pato que rara vez suena a menos que esté excitado. El ganso egipcio macho atrae a su pareja con una exhibición de cortejo elaborada y ruidosa que incluye graznidos, estiramiento del cuello y exhibiciones de plumas. La hembra tiene un graznido estridente mucho más ruidoso que con frecuencia suena en agresión y casi incesantemente ante la menor perturbación cuando atiende a sus crías.

Distribución

Esta especie se reproduce ampliamente en África, excepto en desiertos y bosques densos, y es localmente abundante. Se encuentran principalmente en el valle del Nilo y al sur del Sahara. Aunque no se reproduce, se dispersa un poco, a veces realizando migraciones más largas hacia el norte, hacia las regiones áridas del Sahel. Se extendió a Gran Bretaña, Dinamarca, los Países Bajos, Bélgica, Francia, Alemania e Italia, donde existen poblaciones autosuficientes que en su mayoría se derivan de aves ornamentales escapadas. Los escapes también se han reproducido en ocasiones en otros lugares, como Texas, Florida, California y Nueva Zelanda.

La población británica se remonta al siglo XVIII, aunque solo se agregó formalmente a la lista británica en 1971. En Gran Bretaña, se encuentra principalmente en East Anglia y en varios lugares a lo largo del río Támesis, donde se reproduce en sitios con aguas abiertas., hierba corta y lugares adecuados para anidar (ya sea islas, agujeros en árboles viejos o entre brotes epicórmicos en árboles viejos). Durante el invierno, se encuentran ampliamente dispersos en los valles de los ríos, donde se alimentan de pastos cortos y cereales. En el Reino Unido en 2009, fue declarada oficialmente una especie no autóctona. En consecuencia, los gansos egipcios en Gran Bretaña pueden ser cazados sin un permiso especial si causan problemas.

En Europa, la especie está incluida desde 2017 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada, utilizada, intercambiada o liberada intencionalmente en el medio ambiente y los estados miembros están obligados a tratar de erradicar la especie.

Comportamiento

Esta es una especie en gran parte terrestre, que también se posará fácilmente en árboles y edificios. Los gansos egipcios suelen comer semillas, hojas, hierbas y tallos de plantas. Ocasionalmente, comerán langostas, gusanos u otros animales pequeños. Hasta que los pichones tienen algunas semanas de edad y son lo suficientemente fuertes para pastar, se alimentan principalmente de pequeños invertebrados acuáticos, especialmente plancton de agua dulce. Como resultado, si las condiciones anóxicas conducen a la producción de toxina botulínica y pasa a la cadena alimentaria a través de gusanos y larvas de insectos insensibles a la toxina, pueden morir nidadas enteras de pichones que se alimentan de dichas presas. Los padres, que no comen tales organismos en una medida significativa, generalmente no se ven afectados.

Ambos sexos son agresivamente territoriales hacia su propia especie cuando se reproducen y con frecuencia persiguen a los intrusos en el aire, atacándolos en "peleas de perros" aéreas. Se han observado gansos egipcios atacando objetos aéreos como drones que también ingresan a su hábitat. Las parejas vecinas pueden incluso matar a la descendencia de otra para la supervivencia de sus propios descendientes, así como para obtener más recursos.

Esta especie anidará en una gran variedad de situaciones, especialmente en agujeros en árboles maduros en parques. La hembra construye el nido con juncos, hojas y hierba y ambos padres se turnan para incubar los huevos. Los gansos egipcios suelen emparejarse de por vida. Tanto el macho como la hembra cuidan de las crías hasta que tienen la edad suficiente para cuidar de sí mismos. Dicho cuidado de los padres, sin embargo, no incluye el forrajeo de los jóvenes, quienes, siendo precoces, se alimentan a sí mismos.

En su área de distribución nativa, los depredadores de los gansos egipcios incluyen leopardos, leones, guepardos, hienas, cocodrilos y buitres del Viejo Mundo.