Ganglios simpáticos

Los ganglios simpáticos, o ganglios paravertebrales, son ganglios autónomos del sistema nervioso simpático. Los ganglios son entre 20.000 y 30.000 cuerpos de células nerviosas aferentes y eferentes que recorren ambos lados de la médula espinal. Los cuerpos de células nerviosas aferentes llevan información del cuerpo al cerebro y la médula espinal, mientras que los cuerpos de células nerviosas eferentes llevan información del cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo. Los cuerpos celulares crean largas cadenas simpáticas que se encuentran a ambos lados de la médula espinal. También forman ganglios paravertebrales o prevertebrales de anatomía macroscópica.

Los cuerpos de las células nerviosas eferentes llevan información del cerebro al cuerpo sobre las percepciones del peligro. Esta percepción del peligro puede instigar la respuesta de lucha o huida asociada con el sistema nervioso simpático. La respuesta de lucha o huida es adaptativa cuando existe un peligro real y presente que se puede evitar o disminuir mediante el aumento de la actividad simpática. La actividad simpática podría ser un aumento de la frecuencia cardíaca, pupilas dilatadas o palmas sudorosas, por ejemplo. La respuesta de lucha o huida es maladaptativa cuando el peligro es imaginado, prolongado o cuando dura después de que la amenaza haya pasado. Cuando la intensidad o duración de la respuesta es excesiva, el individuo puede cumplir los criterios para una variedad de trastornos psicológicos. Los tumores de neuroblastoma pueden surgir del tejido de los ganglios simpáticos.

Los ganglios de la cadena simpática bilateralmente simétricos, también llamados ganglios paravertebrales, se encuentran justo ventrales y laterales a la médula espinal. La cadena se extiende desde la parte superior del cuello hasta el cóccix, formando el ganglio coccígeo impar. Cada ganglio dentro de esta cadena es cervical, torácico, lumbar o sacro. Los nervios preganglionares de la médula espinal hacen sinapsis en uno de los ganglios de la cadena, y la fibra posganglionar se extiende hasta un efector, un órgano visceral en la cavidad torácica, la cavidad abdominal o la cavidad pélvica.

Por lo general, existen entre 22 y 23 pares de estos ganglios: 3 en la región cervical (ganglios cervicales), 11 en la región torácica (nótese la presencia de los ganglios cervicotorácicos estrellados), 4 en la región lumbar y 4 o 5 en la región sacra. A lo largo de la evolución humana, los primeros ganglios torácicos y cervicales inferiores se fusionaron, y este ganglio resultante se denomina ganglio estrellado (denominado así por su patrón radial similar en apariencia a una estrella).

La regla general de interacción de las fibras nerviosas en el sistema nervioso simpático comienza en la médula espinal. Aquí surgen del asta lateral de gris de las regiones toracolumbares (T1-L2) y emergen a través de la raíz ventral. Ingresan en su respectivo nervio espinal (p. ej. T5) y, de esta manera, ingresan en la rama comunicante blanca. Esta división mielinizada puede luego ingresar a la cadena simpática.

Las fibras tienen cuatro opciones: (1) pueden recorrer la cadena y hacer sinapsis, (2) pueden hacer sinapsis en el nivel de entrada, (3) pueden pasar directamente y hacer sinapsis en otro lugar, como en el caso de T5-12 (los nervios esplácnicos), o (4) pueden ingresar a la cadena y descender para hacer sinapsis. Esta capacidad de moverse superior e inferiormente a lo largo de la cadena es lo que da lugar a la respuesta masiva al sistema nervioso simpático. Una fibra preganglionar puede hacer sinapsis con 15-20 fibras posganglionares. Las neuronas posganglionares se extienden por la mayor parte del cuerpo.

Al salir de la cadena simpática, las fibras ingresan a una rama comunicante gris menos mielinizada. Todavía hay una vaina de mielina presente, solo que en cantidades mucho menores en comparación con la rama comunicante blanca. Esta rama luego ingresa al nervio espinal y se envía a su objetivo de sinapsis, o se convierte en una rama visceral para ingresar a un plexo (por ejemplo, los plexos cardíacos superficiales o profundos), o hace sinapsis directamente en un objetivo.

Las neuronas de los ganglios colaterales, también llamados ganglios prevertebrales, reciben información de los nervios esplácnicos e inervan órganos de la región abdominal y pélvica. Entre ellos se encuentran los ganglios celíacos, los ganglios mesentéricos superiores y los ganglios mesentéricos inferiores.

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  Ilustración esquemática de la innervación simpática
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  La aorta torácica, vista desde el lado izquierdo.
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  Esquema que muestra la estructura de un nervio espinal típico.
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  Sección transversal del embrión humano de ocho y medio a nueve semanas.

• thoraxlesson5 en la lección de Anatomía de Wesley Norman (Universidad de Georgetown) (paravertebralregión)