Ganges

Coordenadas: 25°18′N 83°01′E / 25,30° N 83,01 ° E / 25,30; 83.01

El Ganges (GAN-jeez) (en India: Ganga (GUNG-ə); en Bangladesh: Padma (PUD-mə)) es un río transfronterizo de Asia que fluye a través de India y Bangladesh. El río de 2.704 km (1.680 mi) nace en el Himalaya occidental en el estado indio de Uttarakhand. Fluye hacia el sur y el este a través de la llanura del Ganges en el norte de la India, recibiendo el afluente de la margen derecha, el Yamuna, que también nace en el Himalaya occidental de la India, y varios afluentes de la margen izquierda de Nepal que representan la mayor parte de su caudal. En el estado de Bengala Occidental, India, un canal alimentador que parte de su margen derecho desvía el 50% de su flujo hacia el sur, conectándolo artificialmente con el río Hooghly. El Ganges continúa hacia Bangladesh y su nombre cambia a Padma. Luego se le une el Jamuna, la corriente inferior del Brahmaputra, y finalmente el Meghna, formando el estuario principal del delta del Ganges y desembocando en la Bahía de Bengala. El sistema Ganges-Brahmaputra-Meghna es el tercer río más grande del mundo por descarga.

El cauce principal del Ganges comienza en la ciudad de Devprayag, en la confluencia del Alaknanda, que es la corriente de origen en hidrología debido a su mayor longitud, y el Bhagirathi, que se considera la corriente de origen en la mitología hindú..

El Ganges es un salvavidas para millones de personas que viven en su cuenca y dependen de él para sus necesidades diarias. Históricamente ha sido importante, con muchas antiguas capitales provinciales o imperiales como Pataliputra, Kannauj, Kara, Munger, Kashi, Patna, Hajipur, Delhi, Bhagalpur, Murshidabad, Baharampur, Kampilya y Kolkata ubicadas en sus orillas o en las orillas de los afluentes. y cursos de agua conectados. El río alberga aproximadamente 140 especies de peces, 90 especies de anfibios y también reptiles y mamíferos, incluidas especies en peligro crítico de extinción como el gavial y el delfín de río del sur de Asia. El Ganges es el río más sagrado para los hindúes. Es adorada como la diosa Ganga en el hinduismo.

El Ganges está amenazado por una grave contaminación. Esto representa un peligro no solo para los humanos sino también para los animales. Los niveles de bacterias coliformes fecales de los desechos humanos en el río cerca de Varanasi superan en más de cien veces el límite oficial del gobierno indio. El Plan de Acción de Ganga, una iniciativa ambiental para limpiar el río, se ha considerado un fracaso que se atribuye de diversas maneras a la corrupción, la falta de voluntad del gobierno, la poca experiencia técnica, la mala planificación ambiental y la falta de apoyo de las autoridades religiosas.

Curso

Río Bhagirathi en Gangotri.

Devprayag, confluencia de Alaknanda (derecha) y Bhagirathi (izquierda), y comienzo del Ganges adecuado.

Los faros Himalayan del río Ganges en la región de Garhwal de Uttarakhand, India.

El puente Gandhi Setu a través del Ganges en Patna, Bihar

Un velero en el principal distribuidor de Ganges en Bangladesh, el río Padma.

El delta Ganges en una imagen satelital 2020.

El Ganges en Sultanganj.

La fase superior del río Ganges comienza en la confluencia de los ríos Bhagirathi y Alaknanda en la ciudad de Devprayag en la división Garhwal del estado indio de Uttarakhand. El Bhagirathi se considera la fuente en la cultura y la mitología hindúes, aunque el Alaknanda es más largo y, por lo tanto, hidrológicamente la corriente de origen. Las cabeceras de Alakananda están formadas por la nieve derretida de picos como Nanda Devi, Trisul y Kamet. El Bhagirathi se eleva al pie del glaciar Gangotri, en Gomukh, a una altura de 4356 m (14 291 pies) y se dice mitológicamente que reside en las cerraduras enmarañadas de Shiva; simbólicamente Tapovan, que es un prado de belleza etérea a los pies del monte Shivling, a solo 5 km (3,1 mi) de distancia.

Aunque muchos arroyos pequeños comprenden las cabeceras del Ganges, los seis más largos y sus cinco confluencias se consideran sagrados. Las seis corrientes principales son Alaknanda, Dhauliganga, Nandakini, Pindar, Mandakini y Bhagirathi. Sus confluencias, conocidas como Panch Prayag, se encuentran a lo largo de Alaknanda. Son, en orden descendente, Vishnuprayag, donde Dhauliganga se une a Alaknanda; Nandprayag, donde se une Nandakini; Karnaprayag, donde se une el Píndaro; Rudraprayag, donde se une el Mandakini; y finalmente, Devprayag, donde Bhagirathi se une a Alaknanda para formar el Ganges.

Después de fluir durante 256,90 km (159,63 mi) a través del estrecho valle del Himalaya, el Ganges emerge de las montañas en Rishikesh y luego desemboca en la llanura del Ganges en la ciudad de peregrinación de Haridwar. En Haridwar, una presa desvía parte de sus aguas hacia el canal Ganges, que riega la región de Doab de Uttar Pradesh, mientras que el río, cuyo curso ha sido aproximadamente hacia el suroeste hasta este punto, ahora comienza a fluir hacia el sureste. por las llanuras del norte de la India.

El río Ganges sigue un curso arqueado de 900 km (560 mi) que pasa por las ciudades de Kannauj, Farukhabad y Kanpur. A lo largo del camino se le une el Ramganga, que aporta un caudal anual medio de unos 495 m³/s (17 500 cu ft/s) al río. El Ganges se une al río Yamuna de 1.444 km (897 mi) de largo en Triveni Sangam en Allahabad, (ahora Prayagraj), una confluencia considerada sagrada en el hinduismo. En su confluencia, el Yamuna es más grande que el Ganges y aporta alrededor del 58,5 % del caudal combinado, con un caudal medio de 2948 m³/s (104 100 pies cúbicos/s).

Ahora fluyendo hacia el este, el río se encuentra con el río Tamsa de 400 km (250 mi) de largo (también llamado Tons), que fluye hacia el norte desde Kaimur Range y contribuye con un flujo promedio de aproximadamente 187 m< sup>3/s (6600 pies cúbicos/s). Después del Tamsa, se une el río Gomti de 625 km (388 mi) de largo, que fluye hacia el sur desde el Himalaya. El Gomti aporta un caudal anual medio de unos 234 m³/s (8300 cu ft/s). Luego se une el río Ghaghara (río Karnali) de 1.156 km (718 mi) de largo, que también fluye hacia el sur desde el Himalaya del Tíbet a través de Nepal. El Ghaghara (Karnali), con un caudal anual medio de unos 2991 m³/s (105 600 cu ft/s), es el mayor afluente del Ganges por descarga. Después de la confluencia de Ghaghara, el Ganges se une desde el sur con el río Son de 784 km (487 mi) de largo, que aporta unos 1008 m³/s (35 600 cu ft/s). El río Gandaki de 814 km (506 mi) de largo, luego el río Kosi de 729 km (453 mi) de largo, se unen desde el norte y fluyen desde Nepal, contribuyendo con aproximadamente 1,654 m³/s (58,400 cu ft/ s) y 2166 m³/s (76 500 cu ft/s), respectivamente. El Kosi es el tercer afluente más grande del Ganges por descarga, después de Ghaghara (Karnali) y Yamuna. El Kosi se fusiona con el Ganges cerca de Kursela en Bihar.

A lo largo del camino entre Allahabad y Malda, Bengala Occidental, el río Ganges pasa por las ciudades de Chunar, Mirzapur, Varanasi, Ghazipur, Ara, Patna, Chapra, Hajipur, Mokama, Begusarai, Munger, Sahibganj, Rajmahal, Bhagalpur, Ballia, Buxar, Simaria, Sultanganj y Farakka. En Bhagalpur, el río comienza a fluir hacia el sur-sureste y en Farakka, comienza su desgaste con la bifurcación de su primer distribuidor, el Bhāgirathi-Hooghly de 408 km (254 mi) de largo, que se convierte en el río Hooghly. Justo antes de la frontera con Bangladesh, la presa de Farakka controla el flujo del Ganges, desviando parte del agua hacia un canal de alimentación vinculado al Hooghly con el fin de mantenerlo relativamente libre de sedimentos. El río Hooghly está formado por la confluencia del río Bhagirathi y el río Ajay en Katwa, y Hooghly tiene varios afluentes propios. El más grande es el río Damodar, que tiene 625 km (388 mi) de largo, con una cuenca de drenaje de 25 820 km² (9,970 sq mi). El río Hooghly desemboca en la bahía de Bengala, cerca de la isla de Sagar. Entre Malda y la Bahía de Bengala, el río Hooghly pasa por los pueblos y ciudades de Murshidabad, Nabadwip, Kolkata y Howrah.

Después de ingresar a Bangladesh, la rama principal del río Ganges se conoce como Padma. Al Padma se une el río Jamuna, el afluente más grande del Brahmaputra. Más abajo, el Padma se une al río Meghna, el flujo convergente del sistema del río Surma-Meghna toma el nombre de Meghna cuando ingresa al estuario de Meghna, que desemboca en la Bahía de Bengala. Aquí forma el abanico de Bengala de 1.430 por 3.000 km (890 por 1.860 millas), el abanico submarino más grande del mundo, que por sí solo representa entre el 10 y el 20 % del entierro mundial de carbono orgánico.

El delta del Ganges, formado principalmente por los grandes flujos cargados de sedimentos de los ríos Ganges y Brahmaputra, es el delta más grande del mundo, con unos 64 000 km² (25 000 sq mi). Se extiende 400 km (250 mi) a lo largo de la Bahía de Bengala.

Solo los ríos Amazonas y Congo tienen una descarga promedio mayor que el flujo combinado del Ganges, el Brahmaputra y el sistema fluvial Surma-Meghna. En plena inundación sólo el Amazonas es más grande.

Geología

El subcontinente indio se encuentra sobre la placa tectónica india, una placa menor dentro de la placa indoaustraliana. Sus procesos geológicos definitorios comenzaron hace setenta y cinco millones de años, cuando, como parte del supercontinente del sur de Gondwana, comenzó una deriva hacia el noreste, que duró cincuenta millones de años, a través del entonces Océano Índico sin forma. La posterior colisión del subcontinente con la placa euroasiática y la subducción debajo de ella dio lugar a los Himalayas, las cadenas montañosas más altas del planeta. En el antiguo lecho marino inmediatamente al sur del Himalaya emergente, el movimiento de las placas creó una gran depresión que, habiéndose llenado gradualmente con sedimentos transportados por el Indo y sus afluentes y el Ganges y sus afluentes, ahora forma la llanura Indo-Gangética.

La llanura del Indo-Gangético se conoce geológicamente como cuenca de antepaís o anteprofundidad.

Hidrología

Un mapa de 1908 que muestra el curso de los Ganges y sus afluentes.

Los principales afluentes de la margen izquierda incluyen el río Gomti, el río Ghaghara, el río Gandaki y el río Kosi; Los principales afluentes de la margen derecha incluyen el río Yamuna, el río Son, Punpun y Damodar. La hidrología del río Ganges es muy complicada, especialmente en la región del delta del Ganges. Un resultado son diferentes formas de determinar la longitud del río, su descarga y el tamaño de su cuenca de drenaje.

El río Ganges en Kolkata, con el puente Howrah en el fondo

Ganges inferiores en Lakshmipur, Bangladesh

El nombre Ganges se usa para el río entre la confluencia de los ríos Bhagirathi y Alaknanda, en el Himalaya, y la primera bifurcación del río, cerca de Farakka Barrage y la frontera entre India y Bangladesh.. Con frecuencia se dice que la longitud del Ganges es un poco más de 2600 km (1600 mi) de largo, alrededor de 2601 km (1616 mi), 2525 km (1569 mi) o 2650 km (1650 mi). En estos casos, generalmente se supone que la fuente del río es la fuente del río Bhagirathi, el glaciar Gangotri en Gomukh y su desembocadura es la desembocadura del río Meghna en la bahía de Bengala. A veces se considera que la fuente del Ganges está en Haridwar, donde sus corrientes de cabecera del Himalaya desembocan en la llanura del Ganges.

En algunos casos, la longitud del Ganges viene dada por su afluente del río Hooghly, que es más largo que su desembocadura principal a través del río Meghna, lo que da como resultado una longitud total de unos 2704 km (1680 mi), si se toma de la fuente del Bhagirathi, o 2.321,50 km (1.442,51 mi), si va desde Haridwar hasta la desembocadura del Hooghly. En otros casos, se dice que la longitud es de unos 2304 km (1432 mi), desde la fuente del Bhagirathi hasta la frontera con Bangladesh, donde su nombre cambia a Padma.

Por razones similares, las fuentes difieren en cuanto al tamaño de la cuenca de drenaje del río. La cuenca cubre partes de cuatro países, India, Nepal, China y Bangladesh; once estados indios, Himachal Pradesh, Uttarakhand, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Bihar, Jharkhand, Punjab, Haryana, Rajasthan, Bengala Occidental y el Territorio de la Unión de Delhi. La cuenca del Ganges, incluido el delta, pero no las cuencas de Brahmaputra o Meghna, tiene aproximadamente 1 080 000 km² (420 000 sq mi), de los cuales 861 000 km² (332 000 sq mi) está en la India (alrededor del 80 %), 140 000 km² (54 000 sq mi) en Nepal (13 %), 46 000 km² (18 000 sq mi) en Bangladesh (4 %) y 33.000 km² (13.000 sq mi) en China (3%). A veces, las cuencas de drenaje del Ganges y Brahmaputra-Meghna se combinan para un total de aproximadamente 1 600 000 km² (620 000 sq mi) o 1 621 000 km² (626 000 sq mi). La cuenca de drenaje combinada Ganges-Brahmaputra-Meghna (abreviada GBM o GMB) se extiende por Bangladesh, Bután, India, Nepal y China.

La cuenca del Ganges se extiende desde el Himalaya y el Transhimalaya en el norte, hasta las laderas septentrionales de la cordillera Vindhya en el sur, desde las laderas orientales del Aravalli en el oeste hasta la meseta de Chota Nagpur y el delta del Sunderbans en el este. Una parte significativa de la descarga del Ganges proviene del sistema montañoso del Himalaya. Dentro del Himalaya, la cuenca del Ganges se extiende casi 1200 km desde la divisoria de Yamuna-Satluj a lo largo de la cordillera de Simla que forma el límite con la cuenca del Indo en el oeste hasta la cordillera de Singalila a lo largo de la frontera entre Nepal y Sikkim que forma el límite con la cuenca de Brahmaputra en el este. Esta sección del Himalaya contiene 9 de los 14 picos más altos del mundo con más de 8.000 m de altura, incluido el Monte Everest, que es el punto más alto de la cuenca del Ganges. Los otros picos de más de 8000 m en la cuenca son Kangchenjunga, Lhotse, Makalu, Cho Oyu, Dhaulagiri, Manaslu, Annapurna y Shishapangma. La parte del Himalaya de la cuenca incluye la parte sureste del estado de Himachal Pradesh, todo el estado de Uttarakhand, todo el país de Nepal y la parte extrema noroeste del estado de Bengala Occidental.

La descarga del Ganges también difiere según la fuente. Con frecuencia, se describe la descarga de la desembocadura del río Meghna, combinando así el Ganges con el Brahmaputra y Meghna. Esto da como resultado una descarga anual promedio total de aproximadamente 38 000 m³/s (1 300 000 pies cúbicos/s), o 42 470 m³/s (1 500 000 pies cúbicos/s). En otros casos, las descargas anuales promedio del Ganges, Brahmaputra y Meghna se dan por separado, aproximadamente 16 650 m³/s (588 000 cu ft/s) para el Ganges, aproximadamente 19 820 m ³/s (700 000 cu ft/s) para Brahmaputra, y aproximadamente 5100 m³/s (180 000 cu ft/s) para Meghna.

Hardinge Bridge, Bangladesh, atraviesa el río Ganges-Padma. Es uno de los sitios clave para medir flujo de flujo y descarga en el Ganges inferior.

La descarga máxima máxima del Ganges, registrada en el puente Hardinge en Bangladesh, superó los 70 000 m³/s (2 500 000 pies cúbicos/s). El mínimo registrado en el mismo lugar fue de unos 180 m³/s (6400 cu ft/s), en 1997.

El ciclo hidrológico en la cuenca del Ganges está gobernado por el monzón del sudoeste. Alrededor del 84% de la precipitación total se produce en el monzón de junio a septiembre. En consecuencia, el caudal del Ganges es muy estacional. La proporción promedio de descarga entre la estación seca y el monzón es de aproximadamente 1:6, medida en el puente Hardinge. Esta fuerte variación estacional subyace a muchos problemas de desarrollo de recursos de tierra y agua en la región. La estacionalidad del flujo es tan aguda que puede causar tanto sequías como inundaciones. Bangladesh, en particular, experimenta sequías frecuentes durante la estación seca y sufre inundaciones extremas con regularidad durante el monzón.

En el delta del Ganges confluyen muchos ríos grandes, que se fusionan y se bifurcan en una complicada red de canales. Los dos ríos más grandes, el Ganges y el Brahmaputra, se dividen en canales de distribución, el más grande de los cuales se fusiona con otros grandes ríos antes de unirse a la Bahía de Bengala. Pero este patrón de canal actual no siempre fue el caso. Con el tiempo, los ríos del delta del Ganges a menudo han cambiado de curso, alterando a veces la red de canales de manera significativa.

Antes de finales del siglo XII, el distribuidor Bhagirathi-Hooghly era el canal principal del Ganges y el Padma era solo un canal de derrame menor. El flujo principal del río llegaba al mar no a través del moderno río Hooghly, sino por el Adi Ganga. Entre los siglos XII y XVI, los canales Bhagirathi-Hooghly y Padma fueron más o menos igualmente importantes. Después del siglo XVI, el Padma creció hasta convertirse en el canal principal del Ganges. Se cree que el Bhagirathi-Hooghly se ahogó cada vez más con limo, lo que provocó que el flujo principal del Ganges se desplazara hacia el sureste y el río Padma. A fines del siglo XVIII, el Padma se había convertido en el principal distribuidor del Ganges. Un resultado de este cambio al Padma fue que el Ganges ahora se unió a los ríos Meghna y Brahmaputra antes de desembocar en la Bahía de Bengala. La actual confluencia del Ganges y Meghna se formó muy recientemente, hace unos 150 años.

También cerca de fines del siglo XVIII, el curso del bajo Brahmaputra cambió drásticamente, alterando significativamente su relación con el Ganges. En 1787 hubo una gran inundación en el río Teesta, que en ese momento era un afluente del río Ganges-Padma. La inundación de 1787 provocó que el Teesta sufriera un cambio repentino de curso, una avulsión, desplazándose hacia el este para unirse al Brahmaputra y haciendo que el Brahmaputra cambiara su curso hacia el sur, cortando un nuevo canal. Este nuevo canal principal del Brahmaputra se llama río Jamuna. Fluye hacia el sur para unirse al Ganges-Padma. Durante la antigüedad, el flujo principal del Brahmaputra se dirigía más hacia el este, pasaba por la ciudad de Mymensingh y se unía al río Meghna. Hoy este canal es un pequeño distribuidor pero conserva el nombre Brahmaputra, a veces Old Brahmaputra. El sitio de la antigua confluencia Brahmaputra-Meghna, en la localidad de Langalbandh, todavía es considerado sagrado por los hindúes. Cerca de la confluencia se encuentra un importante sitio histórico temprano llamado Wari-Bateshwar.

En la temporada de lluvias de 1809, el canal inferior del Bhagirathi, que conduce a Kolkata, se cerró por completo; pero al año siguiente se abrió de nuevo y tenía casi el mismo tamaño que el canal superior, pero ambos sufrieron una disminución considerable, probablemente debido a la nueva comunicación abierta debajo del Jalanggi en el canal superior.

Historia

El primer viajero europeo que mencionó el Ganges fue el enviado griego Megasthenes (ca. 350-290 a. C.). Lo hizo varias veces en su obra Indica: "India, nuevamente, posee muchos ríos tanto grandes como navegables, los cuales, teniendo sus fuentes en las montañas que se extienden a lo largo de la frontera norte, atraviesan el país llano, y no pocos de estos, después de unirse entre sí, caen en el río llamado Ganges. Ahora bien, este río, que en su origen tiene 30 estadios de ancho, fluye de norte a sur y desemboca en el océano formando el límite oriental de los Gangaridai, una nación que posee una gran fuerza de los elefantes de mayor tamaño. 34; (Diodoro II.37).

En 1951, surgió una disputa por compartir el agua entre India y Pakistán Oriental (ahora Bangladesh) después de que India declarara su intención de construir la presa de Farakka. El objetivo original de la presa, que se completó en 1975, era desviar hasta 1100 m³/s (39 000 pies cúbicos/s) de agua del Ganges al distribuidor Bhagirathi-Hooghly para restaurar navegabilidad en el Puerto de Kolkata. Se supuso que durante la peor estación seca, el flujo del Ganges sería de alrededor de 1400 a 1600 m³/s (49 000 a 57 000 pies cúbicos/s), dejando así de 280 a 420 m^{3< /sup>/s (9.900 a 14.800 pies cúbicos/s) para el entonces Pakistán Oriental. Pakistán Oriental se opuso y se produjo una disputa prolongada. En 1996 se firmó un tratado de 30 años con Bangladesh. Los términos del acuerdo son complicados, pero en esencia, establecen que si el caudal del Ganges en Farakka fuera inferior a 2000 m3/s (71 000 cu ft/s), India y Bangladesh recibirían cada uno 50 % del agua, y cada uno recibe al menos 1000 m3/s (35 000 cu ft/s) durante períodos alternos de diez días. Sin embargo, en un año, el caudal en Farakka cayó a niveles muy por debajo del promedio histórico, lo que hizo imposible implementar el agua compartida garantizada. En marzo de 1997, el flujo del Ganges en Bangladesh cayó a su nivel más bajo, 180 m3/s (6400 cu ft/s). Los caudales de la estación seca volvieron a niveles normales en los años siguientes, pero se hicieron esfuerzos para abordar el problema. Un plan es construir otro bombardeo en Bangladesh en Pangsha, al oeste de Dhaka. Este bombardeo ayudaría a Bangladesh a utilizar mejor su parte de las aguas del Ganges.}

Importancia religiosa y cultural

Encarnación de lo sagrado

Chromolithograph, Mujer india flotante lámparas en el Ganges, por William Simpson, 1867

El Ganges es un río sagrado para los hindúes en cada fragmento de su longitud. A lo largo de su curso, los hindúes se bañan en sus aguas, rindiendo homenaje a sus antepasados ya sus dioses tomando el agua entre sus manos, levantándola y dejándola caer de nuevo al río; ofrecen flores y pétalos de rosas y hacen flotar platos de barro poco profundos llenos de aceite y encendidos con mechas (diyas). En el viaje de regreso a casa desde el Ganges, llevan consigo pequeñas cantidades de agua del río para usar en los rituales; Ganga Jal, literalmente "el agua del Ganges".

El Ganges es la encarnación de todas las aguas sagradas en la mitología hindú. Se dice que los ríos locales son como el Ganges y, a veces, se les llama el Ganges local. El río Godavari de Maharashtra en el oeste de la India se llama Ganges del Sur o 'Dakshin Ganga'; el Godavari es el Ganges que fue guiado por el sabio Gautama para fluir a través de la India central. El Ganges se invoca cada vez que se usa agua en los rituales hindúes y, por lo tanto, está presente en todas las aguas sagradas. A pesar de esto, nada es más conmovedor para un hindú que un chapuzón en el río real, que se cree que remite los pecados, especialmente en uno de los famosos tirthas como Gangotri, Haridwar, Triveni Sangam en Allahabad o Varanasi. La importancia simbólica y religiosa del Ganges es una de las pocas cosas en las que los hindúes, incluso sus escépticos, han estado de acuerdo. Jawaharlal Nehru, un iconoclasta religioso, pidió que arrojaran un puñado de sus cenizas al Ganges. 'El Ganga', escribió en su testamento, 'es el río de la India, amado por su pueblo, en torno al cual se entrelazan sus recuerdos raciales, sus esperanzas y temores, sus cantos de triunfo, su victorias y sus derrotas. Ella ha sido un símbolo de la cultura y la civilización milenarias de la India, siempre cambiante, siempre fluida y, sin embargo, siempre la misma Ganga."

Avatarana - Descenso del Ganges

Descenso de Ganga, pintura de Raja Ravi Varma c. 1910

A finales de mayo o principios de junio de cada año, los hindúes celebran el karunasiri y la subida del Ganges de la tierra al cielo. El día de la celebración, Ganga Dashahara, el Dashami (décimo día) de la luna creciente del mes del calendario hindú Jyestha, trae multitudes de bañistas a las orillas del río.. Se dice que un chapuzón en el Ganges en este día libera al bañista de diez pecados (dasha = sánscrito "ten"; hara = destruir) o diez vidas de pecados. Aquellos que no pueden viajar al río, sin embargo, pueden lograr los mismos resultados bañándose en cualquier masa de agua cercana, la cual, para el verdadero creyente, adquiere todos los atributos del Ganges.

El karunasiri es un tema antiguo en el hinduismo con varias versiones diferentes de la historia. En la versión védica, Indra, el Señor de Swarga (Cielo) mata a la serpiente celestial, Vritra, liberando el líquido celestial, soma, o el néctar de los dioses que luego se sumerge en la tierra y la riega. con sustento.

En la versión vaishnava del mito, las aguas celestiales eran entonces un río llamado Vishnupadi (sánscrito: "del pie de Vishnu"). Cuando el Señor Vishnu, como el avatar Vamana, completa sus célebres tres zancadas —de la tierra, el cielo y el cielo—, se golpea el dedo del pie en la bóveda del cielo, abre un agujero y libera el Vishnupadi, que hasta ahora había estado dando vueltas al huevo cósmico. Fluyendo fuera de la bóveda, cae en picado hasta el cielo de Indra, donde es recibida por Dhruva, una vez un firme adorador de Vishnu, ahora fijo en el cielo como la estrella Polar. A continuación, atraviesa el cielo formando la Vía Láctea y llega a la luna. Luego fluye hacia la tierra hacia el reino de Brahma, un loto divino en la cima del monte Meru, cuyos pétalos forman los continentes terrenales. Allí, las aguas divinas se rompen, con una corriente, el Bhagirathi, fluyendo por un pétalo hacia Bharatvarsha (India) como el Ganges.

Sin embargo, es Shiva, entre las principales deidades del panteón hindú, quien aparece en la versión más conocida de la historia del avatarana. Contada una y otra vez en el Ramayana, el Mahabharata y varios Puranas, la historia comienza con un sabio, Kapila, cuya intensa meditación ha sido perturbada por los sesenta mil hijos del rey Sagara.. Furioso por ser perturbado, Kapila los chamusca con su mirada enojada, los reduce a cenizas y los envía al inframundo. Sólo las aguas del Ganges, entonces en el cielo, pueden traer a los hijos muertos su salvación. Un descendiente de estos hijos, el rey Bhagiratha, ansioso por restaurar a sus ancestros, se somete a penitencias rigurosas y finalmente se le otorga el premio del descenso del Ganges desde el cielo. Sin embargo, dado que su fuerza turbulenta también destrozaría la tierra, Bhagiratha persuade a Shiva en su morada en el monte Kailash para que reciba el Ganges en los bucles de su cabello enredado y frene su caída. El Ganges desciende, se doma en las cerraduras de Shiva y llega al Himalaya. Luego, Bhagiratha la conduce hacia las llanuras de Haridwar, a través de las llanuras primero hasta la confluencia con el Yamuna en Prayag y luego a Varanasi, y finalmente a Ganges Sagar (delta del Ganges), donde se encuentra con el océano, se hunde a el inframundo, y salva a los hijos de Sagara. En honor al papel fundamental de Bhagirath en el avatarana, la corriente de origen del Ganges en el Himalaya se llama Bhagirathi (sánscrito, "de Bhagiratha").

Redención de los Muertos

Preparaciones para cremaciones a orillas del Ganges en Varanasi, 1903. Los muertos están siendo bañados, envueltos en tela, y cubiertos de madera. La fotografía tiene una leyenda: "El que muere en las aguas del Ganges obtiene el cielo".

Así como el Ganges había descendido del cielo a la tierra, también se le considera el vehículo de la ascensión, de la tierra al cielo. Como el Triloka-patha-gamini, (Sánscrito: triloka= "tres mundos", patha = " road", gamini = "uno que viaja") de la tradición hindú, fluye en el cielo, la tierra y el inframundo, y, en consecuencia, es un "tirtha" o punto de cruce de todos los seres, tanto los vivos como los muertos. Es por esta razón que la historia del avatarana se cuenta en las ceremonias de Shraddha para los difuntos en el hinduismo, y el agua del Ganges se usa en los rituales védicos después de la muerte. Entre todos los himnos dedicados al Ganges, no hay ninguno más popular que los que expresan el deseo del devoto de exhalar su último aliento rodeado de sus aguas. El Gangashtakam expresa este anhelo con fervor:

¡Oh Madre!... ¡Collar adornando los mundos!
¡Banner se levanta al cielo!
Le pido que me vaya de este cuerpo en sus bancos,
Bebiendo tu agua, rodando en tus olas,
Recordando tu nombre, otorgando mi mirada sobre ti.

Ningún lugar a lo largo de sus orillas es más añorado por los hindúes en el momento de la muerte que Varanasi, el Gran Campo de Cremación, o Mahashmshana. Aquellos que tienen la suerte de morir en Varanasi, son incinerados a orillas del Ganges y se les concede la salvación instantánea. Si la muerte ha ocurrido en otro lugar, la salvación se puede lograr sumergiendo las cenizas en el Ganges. Si las cenizas se han sumergido en otra masa de agua, un pariente aún puede obtener la salvación del difunto viajando al Ganges, si es posible durante la "quincena de los antepasados" en el mes calendario hindú de Ashwin (septiembre u octubre), y realizando los ritos Shraddha.

Los hindúes también realizan pinda pradana, un rito para los muertos, en el que se ofrecen bolas de arroz y semillas de sésamo al Ganges mientras se recitan los nombres de los familiares fallecidos. Cada semilla de sésamo en cada bola así ofrecida, según una historia, asegura mil años de salvación celestial para cada pariente. De hecho, el Ganges es tan importante en los rituales posteriores a la muerte que el Mahabharata, en uno de sus populares ślokas, dice: "Si tan solo (un) hueso de una persona (fallecida) debe tocar el agua del Ganges, esa persona morará honrada en el cielo." Como para ilustrar esta perogrullada, el Kashi Khanda (Capítulo de Varanasi) del Skanda Purana relata la notable historia de Vahika, un pecador libertino e impenitente, que es asesinado por un tigre en el bosque. Su alma llega ante Yama, el Señor de la Muerte, para ser juzgada en el más allá. Al no tener una virtud compensatoria, el alma de Vahika es enviada de inmediato al infierno. Mientras esto sucede, su cuerpo en la tierra, sin embargo, está siendo picado por buitres, uno de los cuales se va volando con un hueso del pie. Otro pájaro viene tras el buitre y, al luchar contra él, el buitre accidentalmente deja caer el hueso en el Ganges. Bendecido por este evento, Vahika, en su camino al infierno, es rescatado por un carro celestial que lo lleva al cielo.

El Ganges purificador

Mujeres y niños en un baño en el Ganges en Banares (Varanasi), 1885.

Los hindúes consideran que las aguas del Ganges son puras y purificadoras. Independientemente de toda comprensión científica de sus aguas, el Ganges es siempre ritual y simbólicamente puro en la cultura hindú. Nada recupera más el orden del desorden que las aguas del Ganges. El agua en movimiento, como en un río, se considera purificadora en la cultura hindú porque se cree que absorbe las impurezas y las elimina. El Ganges que se mueve rápidamente, especialmente en sus tramos superiores, donde un bañista tiene que agarrar una cadena anclada para no ser arrastrado, es especialmente purificador. Sin embargo, lo que elimina el Ganges no es necesariamente suciedad física, sino suciedad simbólica; borra los pecados del bañista, no solo del presente, sino de toda la vida.

Un himno popular al Ganga es el Ganga Lahiri compuesto por un poeta del siglo XVII, Jagannatha, quien, según cuenta la leyenda, fue expulsado de su casta de brahmanes hindúes por tener una aventura con una mujer musulmana. Habiendo intentado en vano ser rehabilitado dentro del redil hindú, el poeta finalmente apela a Ganga, la esperanza de los desesperanzados y el consuelo de último recurso. Junto con su amada, Jagannatha se sienta en la parte superior del tramo de escalones que conducen al agua en el famoso Panchganga Ghat en Varanasi. Mientras recita cada verso del poema, el agua del Ganges sube un escalón hasta que al final envuelve a los amantes y se los lleva. "Vengo a ti como un niño a su madre", comienza el Ganga Lahiri.

Vengo como huérfano para ti, húmedo con amor.
Vengo sin refugio a ti, dador de reposo sagrado.
Vengo un hombre caído a ti, elevador de todos.
Vengo deshecha por enfermedad para ti, el médico perfecto.
Vengo, mi corazón seco con sed, a ti, océano de vino dulce.
Haz conmigo lo que quieras.

Consorte, Shakti y Madre

Ganga es consorte de las tres principales deidades masculinas del hinduismo. Como compañera de Brahma, siempre viaja con él en forma de agua en su kamandalu (olla de agua). Ella también es la consorte de Vishnu. Ella no solo emana de su pie como Vishnupadi en la historia avatarana, sino que también es, con Sarasvati y Lakshmi, una de sus coesposas. En una historia popular, envidiosas de ser superadas la una por la otra, las coesposas comienzan a pelear. Mientras Lakshmi intenta mediar en la disputa, Ganga y Sarasvati se acumulan desgracias el uno al otro. Se maldicen unos a otros para convertirse en ríos y para llevar dentro de sí, al lavarse, los pecados de sus adoradores humanos. Pronto llega su esposo, Vishnu, y decide calmar la situación separando a las diosas. Ordena a Sarasvati que se convierta en la esposa de Brahma, a Ganga que se convierta en la esposa de Shiva y a Lakshmi, como conciliadora intachable, que permanezca como su propia esposa. Ganga y Sarasvati, sin embargo, están tan angustiados por esta dispensación y gimen tan fuerte que Vishnu se ve obligado a retractarse de sus palabras. En consecuencia, en sus vidas como ríos todavía se piensa que están con él.

Shiva, como Gangadhara, llevando el Descenso de los Ganges, como la diosa Parvati, el sabio Bhagiratha, y el toro Nandi mira en (circa 1740).

Es la relación de Shiva con Ganga, la más conocida en la mitología de Ganges. Su descenso, el avatarana no es un evento de una sola vez, sino uno que ocurre continuamente en el que ella siempre cae del cielo a sus mechones y es domesticada para siempre. Shiva, se representa en la iconografía hindú como Gangadhara, el "Portador de Ganga", con Ganga, mostrado como un chorro de agua, saliendo de su cabello. La relación Shiva-Ganga es a la vez perpetua e íntima. Shiva a veces se llama Uma-Ganga-Patiswara ("Esposo y Señor de Uma (Parvati) y Ganga"), y Ganga a menudo despierta los celos de Shiva's mejor- consorte conocida.

Ganga es el shakti o la energía en movimiento, inquieta y rodante en la forma en que el recluso e inaccesible Shiva aparece en la tierra. Como agua, esta energía en movimiento se puede sentir, saborear y absorber. El dios de la guerra Skanda se dirige al sabio Agastya en el Kashi Khand del Skanda Purana con estas palabras:

Uno no debe sorprenderse... que este Ganges es realmente Poder, porque ella no es el Shakti Supremo del Shiva Eterno, tomado en forma de agua?
Este Ganges, lleno del vino dulce de la compasión, fue enviado para la salvación del mundo por Shiva, el Señor de los Señores.
La gente buena no debe pensar que este río de triple pata sea como los mil otros ríos terrenales, lleno de agua.

La Ganga es también la madre, la Ganga Mata (mata="madre") del culto y la cultura hindú, aceptando todo y perdonando todo.. A diferencia de otras diosas, no tiene un aspecto destructivo o temible, por más destructiva que pueda ser como un río en la naturaleza. También es madre de otros dioses. Ella acepta la semilla incandescente de Shiva del dios del fuego Agni, que es demasiado caliente para este mundo y lo enfría en sus aguas. Esta unión produce Skanda, o Kartikeya, el dios de la guerra. En el Mahabharata, es la esposa de Shantanu y la madre del heroico guerrero-patriarca Bhishma. Cuando Bhishma es herido de muerte en la batalla, Ganga sale del agua en forma humana y llora desconsoladamente sobre su cuerpo.

El Ganges es el alma destilada de la tradición hindú, de sus divinidades, libros sagrados e iluminación. Como tal, su adoración no requiere los ritos habituales de invocación (avahana) al principio y despedida (visarjana) al final, requeridos en la adoración de otros dioses. Su divinidad es inmediata y eterna.

Ganges en la iconografía india clásica

Al principio de la antigua cultura india, el río Ganges se asociaba con la fecundidad, sus aguas redentoras y su rico cieno que proporcionaba sustento a todos los que vivían a lo largo de sus orillas. Como contrapeso al deslumbrante calor del verano indio, el Ganges llegó a estar imbuido de cualidades mágicas y a ser reverenciado en forma antropomórfica. En el siglo V EC, una mitología elaborada rodeaba al Ganges, ahora una diosa por derecho propio y un símbolo para todos los ríos de la India. Los templos hindúes de toda la India tenían estatuas y relieves de la diosa tallados en sus entradas, lavando simbólicamente los pecados de los adoradores que llegaban y protegiendo a los dioses en su interior. Como protectora del sanctum sanctorum, la diosa pronto pasó a ser representada con varios accesorios característicos: el makara (un monstruo submarino parecido a un cocodrilo, a menudo representado con una trompa de elefante), el kumbha (un jarrón rebosante), varias cubiertas superiores similares a sombrillas y un séquito de humanos que aumenta gradualmente.

El elemento central de la identificación visual de la diosa es el makara, que también es su vahana, o montura. Un símbolo antiguo en la India, es anterior a todas las apariciones de la diosa Ganga en el arte. El makara tiene un doble simbolismo. Por un lado, representa las aguas y plantas de su entorno que afirman la vida; por el otro, representa el miedo, tanto el miedo a lo desconocido que provoca al acechar en esas aguas, como el miedo real que infunde al aparecer a la vista. El emparejamiento inequívoco más antiguo que existe de makara con Ganga se encuentra en las cuevas de Udayagiri en la India central (alrededor de 400 EC). Aquí, en la Cueva V, flanqueando la figura principal de Vishnu que se muestra en su encarnación de jabalí, dos diosas del río, Ganga y Yamuna, aparecen sobre sus respectivas monturas, makara y kurma (una tortuga o una tortuga).

El makara suele ir acompañado de un gana, un niño pequeño, cerca de su boca, como, por ejemplo, se muestra en el relieve del período Gupta de Besnagar, India central, en el marco de más a la izquierda arriba. El gana representa tanto la posteridad como el desarrollo (udbhava). La combinación del temible makara que destruye la vida con el joven gana que afirma la vida habla de dos aspectos del propio Ganges. Aunque ha brindado sustento a millones, también ha traído dificultades, lesiones y muerte al causar grandes inundaciones a lo largo de sus orillas. La diosa Ganga también está acompañada por un asistente enano, que lleva una bolsa de cosméticos, y en el que a veces se apoya, como para apoyarse. (Vea, por ejemplo, los fotogramas 1, 2 y 4 anteriores).

El purna kumbha u olla llena de agua es el segundo elemento más perceptible de la iconografía de Ganges. Apareciendo primero también en el relieve de las cuevas de Udayagiri (siglo V), apareció gradualmente con más frecuencia a medida que maduraba el tema de la diosa. Para el siglo VII se había convertido en una característica establecida, como se ve, por ejemplo, en el templo Dashavatara, Deogarh, Uttar Pradesh (siglo VII), el templo Trimurti, Badoli, Chittorgarh, Rajasthan, y en el templo Lakshmaneshwar, Kharod, Bilaspur., Chhattisgarh, (siglo IX o X), y se ve muy claramente en el cuadro 3 anterior y menos claramente en los cuadros restantes. Adorado incluso hoy, la vasija llena es emblemática del Brahman sin forma, así como de la mujer, del útero y del nacimiento. Además, las diosas del río Ganga y Saraswati nacieron de la olla de Brahma, que contenía las aguas celestiales.

En sus primeras representaciones en las entradas de los templos, la diosa Ganga aparecía de pie debajo de la rama colgante de un árbol, como también se ve en las cuevas de Udayagiri. Sin embargo, pronto la cubierta de árboles se convirtió en un chatra o sombrilla sostenida por un asistente, por ejemplo, en el templo Dasavatara del siglo VII en Deogarh. (La sombrilla se puede ver claramente en el cuadro 3 anterior; su tallo se puede ver en el cuadro 4, pero el resto se ha roto). La cubierta sufre otra transformación en el templo de Kharod, Bilaspur (siglo IX o X), donde el sombrilla tiene forma de loto, y otra más en el templo Trimurti en Badoli, donde la sombrilla ha sido reemplazada completamente por una flor de loto.

A medida que la iconografía evolucionó, los escultores, especialmente en la India central, produjeron escenas animadas de la diosa, repleta de un séquito y que sugerían una reina en camino a un río para bañarse. Un relieve similar a la representación en el cuadro 4 anterior se describe en Pal 1997, p. 43 de la siguiente manera:

Un alivio típico de alrededor del siglo IX que una vez se puso en la entrada de un templo, la diosa del río Ganga se muestra como una señora dotada voluptuosa con un retinue. Siguiendo la receta iconográfica, se encuentra graciosamente en su composición makara Montar y sostener una olla de agua. El asistente enano lleva su bolsa cosmética, y una hembra sostiene el tallo de una hoja de loto gigante que sirve como sombrilla de su amante. La cuarta figura es un tutor masculino. A menudo en tales relieves, makara's La cola se extiende con gran florecimiento en un diseño de desplazamiento que simboliza la vegetación y el agua.

Kumbh Mela

Una procesión de Akharas marchando sobre un puente improvisado sobre el río Ganges. Kumbh Mela at Allahabad, 2001.

Kumbh Mela es una peregrinación hindú masiva en la que los hindúes se reúnen en el río Ganges. El Kumbh Mela normal se celebra cada 3 años, el Ardh (medio) Kumbh se celebra cada seis años en Haridwar y Allahabad, el Purna (completo) Kumbh tiene lugar cada doce años. años en cuatro lugares (Triveni Sangam (Allahabad), Haridwar, Ujjain y Nashik). El Maha (gran) Kumbh Mela que viene después de 12 'Purna Kumbh Melas', o 144 años, se lleva a cabo en Allahabad.

El evento principal del festival es el baño ritual a orillas del río. Otras actividades incluyen debates religiosos, cantos devocionales, alimentación masiva de hombres y mujeres santos y de los pobres, y asambleas religiosas donde se debaten y estandarizan las doctrinas. Kumbh Mela es la más sagrada de todas las peregrinaciones. Asisten miles de hombres y mujeres santos, y lo auspicioso del festival se debe en parte a esto. Los sadhus se ven vestidos con sábanas de color azafrán con cenizas y polvo untado en la piel según los requisitos de las tradiciones antiguas. Algunos llamados naga sanyasis, no pueden usar ropa.

Irrigación

El Ganges y todos sus afluentes, especialmente el Yamuna, se han utilizado para el riego desde la antigüedad. Las presas y los canales eran comunes en la llanura del Ganges en el siglo IV a. C. La cuenca Ganges-Brahmaputra-Meghna tiene un enorme potencial hidroeléctrico, del orden de 200.000 a 250.000 megavatios, casi la mitad de los cuales podrían aprovecharse fácilmente. A partir de 1999, India aprovechó alrededor del 12% del potencial hidroeléctrico del Ganges y solo el 1% del vasto potencial del Brahmaputra.

Canales

Obras principales del Canal Ganges en Haridwar (1860). Fotografía de Samuel Bourne.

Megasthenes, un etnógrafo griego que visitó la India durante el siglo III a. C., cuando los maurianos gobernaban la India, describió la existencia de canales en la llanura del Ganges. Kautilya (también conocido como Chanakya), asesor de Chandragupta Maurya, el fundador del Imperio Maurya, incluyó la destrucción de presas y diques como estrategia durante la guerra. Firuz Shah Tughlaq hizo construir muchos canales, el más largo de los cuales, 240 km (150 mi), se construyó en 1356 en el río Yamuna. Ahora conocido como el Canal de Yamuna Occidental, se ha deteriorado y ha sido restaurado varias veces. El emperador mogol Shah Jahan construyó un canal de riego en el río Yamuna a principios del siglo XVII. Cayó en desuso hasta 1830, cuando fue reabierto como Canal del Yamuna Oriental, bajo control británico. El canal reabierto se convirtió en un modelo para el Canal del Alto Ganges y todos los proyectos de canales posteriores.

El Canal Ganges destacó en el estiramiento rojo entre sus cabeceras frente al río Ganges en Haridwar y sus confluencias con el río Jumna (Yamuna) en Etawah y con el Ganges en Cawnpore (ahora Kanpur).

El primer canal británico en la India (que no tenía antecedentes indios) fue el Canal del Ganges construido entre 1842 y 1854. Contemplado por primera vez por el coronel John Russell Colvin en 1836, al principio no suscitó mucho entusiasmo por parte de su eventual arquitecto, Sir Proby Thomas Cautley, quien se mostró reacio a la idea de abrir un canal a través de extensas tierras bajas para llegar al destino de las tierras altas más secas. Sin embargo, después de la hambruna de Agra de 1837-1838, durante la cual la administración de la Compañía de las Indias Orientales gastó Rs. 2.300.000 en alivio del hambre, la idea de un canal se volvió más atractiva para el Tribunal de Directores consciente del presupuesto de la empresa. En 1839, el gobernador general de la India, Lord Auckland, con la aprobación de la Corte, otorgó fondos a Cautley para realizar un estudio completo de la franja de tierra que subyace y bordea el curso proyectado del canal. El Tribunal de Directores, además, amplió considerablemente el alcance del canal proyectado, que, como consecuencia de la gravedad y la extensión geográfica de la hambruna, ahora consideraba que era toda la región de Doab.

El entusiasmo, sin embargo, resultó ser de corta duración. El sucesor de Auckland como gobernador general, Lord Ellenborough, parecía menos receptivo a las obras públicas a gran escala y, durante su mandato, retuvo importantes fondos para el proyecto. Sólo en 1844, cuando se nombró a un nuevo gobernador general, Lord Hardinge, el entusiasmo oficial y los fondos volvieron al proyecto del canal del Ganges. Aunque el punto muerto intermedio aparentemente afectó la salud de Cautley y le obligó a regresar a Gran Bretaña en 1845 para recuperarse, su estancia en Europa le dio la oportunidad de estudiar obras hidráulicas contemporáneas en el Reino Unido e Italia. En el momento de su regreso a la India, aún había más hombres que lo apoyaban al timón, tanto en las provincias del noroeste, con James Thomason como vicegobernador, como en la India británica con Lord Dalhousie como gobernador general. La construcción del canal, bajo la supervisión de Cautley, ahora estaba en pleno apogeo. Un canal de 560 km (350 mi) de largo, con otros 480 km (300 mi) de ramales, finalmente se extendía entre las cabeceras en Haridwar, se dividía en dos ramales debajo de Aligarh y sus dos confluencias con el cauce principal de Yamuna (Jumna en el mapa). en Etawah y el Ganges en Kanpur (Cawnpore en el mapa). El canal del Ganges, que requirió un desembolso de capital total de 2,15 millones de libras esterlinas, fue inaugurado oficialmente en 1854 por Lord Dalhousie. Según el historiador Ian Stone:

Fue el canal más grande jamás intentado en el mundo, cinco veces mayor en su longitud que todas las principales líneas de riego de Lombardy y Egipto juntas, y más largo por un tercio que incluso el mayor canal de navegación de EE.UU., el Canal de Pensilvania.

Presas y diques

El 21 de abril de 1975 se abrió un gran dique en Farakka. Está ubicado cerca del punto donde el flujo principal del río ingresa a Bangladesh, y el afluente Hooghly (también conocido como Bhagirathi) continúa en Bengala Occidental más allá Calcuta. Este dique, que alimenta el brazo del río Hooghly por un canal alimentador de 42 km (26 mi) de largo, y su gestión del flujo de agua ha sido una fuente de disputa prolongada con Bangladesh. El Tratado Indo-Bangladés de Agua Ganges, firmado en diciembre de 1996, abordó algunos de los problemas de distribución de agua entre India y Bangladesh. Hay Lav Khush Barrage al otro lado del río Ganges en Kanpur.

La presa Tehri se construyó en el río Bhagirathi, un afluente del Ganges. Se encuentra a 1,5 km río abajo de Ganesh Prayag, el lugar donde Bhilangana se encuentra con Bhagirathi. Bhagirathi se llama el Ganges después de Devprayag. La construcción de la presa en un área propensa a terremotos fue controvertida.

La presa de Bansagar se construyó en el río Sone, un afluente del Ganges, tanto para riego como para generación de energía hidroeléctrica. Las aguas de inundación del Ganges junto con las aguas de Brahmaputra se pueden suministrar a la mayor parte del área de la cuenca del lado derecho junto con el centro y sur de la India mediante la construcción de un depósito costero para almacenar agua en el área del mar de la Bahía de Bengala.

Economía

Una chica que vende contenedores de plástico en Haridwar para llevar agua Ganges.

La cuenca del Ganges, con su suelo fértil, es fundamental para las economías agrícolas de la India y Bangladesh. El Ganges y sus afluentes proporcionan una fuente perenne de riego a una gran área. Los principales cultivos de la zona incluyen arroz, caña de azúcar, lentejas, semillas oleaginosas, patatas y trigo. A lo largo de las orillas del río, la presencia de pantanos y lagos proporciona una rica zona de cultivo para cultivos como legumbres, chiles, mostaza, ajonjolí, caña de azúcar y yute. También hay muchas oportunidades de pesca a lo largo del río, aunque sigue estando muy contaminado. Además, las principales ciudades industriales de Unnao y Kanpur, situadas a orillas del río, con predominio de industrias de curtido, se suman a la contaminación.

Turismo

El turismo es otra actividad relacionada. Tres ciudades sagradas para el hinduismo: Haridwar, Allahabad (Prayagraj) y Varanasi, atraen a millones de peregrinos a sus aguas para darse un chapuzón en el Ganges, que se cree que limpia uno de los pecados y ayuda a alcanzar la salvación. Los rápidos del Ganges también son populares para hacer rafting en el río en la ciudad de Rishikesh y atraen a los amantes de la aventura en los meses de verano. Varias ciudades como Kanpur, Kolkata y Patna también han desarrollado pasarelas frente al río a lo largo de las orillas para atraer turistas.

Ecología y medioambiente

Ganges from Space

El desarrollo humano, principalmente la agricultura, ha reemplazado casi toda la vegetación natural original de la cuenca del Ganges. Más del 95% de la llanura del Ganges superior se ha degradado o se ha convertido en zonas agrícolas o urbanas. Solo queda un gran bloque de hábitat relativamente intacto, que se extiende a lo largo de las estribaciones del Himalaya e incluye el Parque Nacional Rajaji, el Parque Nacional Jim Corbett y el Parque Nacional Dudhwa. Recientemente, en los siglos XVI y XVII, la llanura del Ganges superior albergaba impresionantes poblaciones de elefantes asiáticos salvajes (Elephas maximus), tigres de Bengala (Panthera t. tigris), rinocerontes indios (Rhinoceros unicornis), gaurs (Bos gaurus), barasinghas (Rucervus duvaucelii), osos perezosos (Melursus ursinus) y leones indios (Panthera leo leo). En el siglo XXI hay pocos animales salvajes grandes, en su mayoría ciervos, jabalíes, gatos monteses y un pequeño número de lobos indios, chacales dorados y zorros rojos y de Bengala. Los tigres de Bengala sobreviven solo en el área de Sundarbans del delta del Ganges. Sin embargo, la ecorregión de pantanos de agua dulce de Sundarbands está casi extinta. Los manglares de Sundarbans (Heritiera fomes) también crecen en la zona de Sundarbans del delta del Ganges. Los mamíferos amenazados en la llanura del Ganges superior incluyen el tigre, el elefante, el oso perezoso y el antílope de cuatro cuernos (Tetracerus quadricornis).

Menos florican ()Sypheotides indicus)

Muchos tipos de aves se encuentran en toda la cuenca, como myna, Psittacula periquitos, cuervos, milanos, perdices y aves de corral. Los patos y las agachadizas migran a través del Himalaya durante el invierno, atraídos en gran número por las zonas de humedales. No hay aves endémicas en la llanura del Ganges superior. La gran avutarda india (Ardeotis nigriceps) y el floricán menor (Sypheotides indicus) se consideran amenazados a nivel mundial.

El bosque natural de la llanura superior del Ganges ha sido tan completamente eliminado que es difícil asignar un tipo de vegetación natural con certeza. Quedan algunos pequeños parches de bosque, y sugieren que gran parte de las llanuras superiores pueden haber albergado un bosque caducifolio húmedo tropical con sal (Shorea robusta) como especie clímax.

Una situación similar se encuentra en la llanura inferior del Ganges, que incluye la parte inferior del río Brahmaputra. Las llanuras bajas contienen bosques más abiertos, que tienden a estar dominados por Bombax ceiba en asociación con Albizzia procera, Duabanga grandiflora y Sterculia vilosa. Hay comunidades forestales seriales tempranas que eventualmente serían dominadas por la especie clímax sal (Shorea robusta) si se permitiera que continuara la sucesión forestal. En la mayoría de los lugares, los bosques no logran alcanzar las condiciones climáticas máximas debido a causas humanas. Los bosques de la llanura del Ganges inferior, a pesar de miles de años de asentamientos humanos, permanecieron prácticamente intactos hasta principios del siglo XX. Hoy en día, solo alrededor del 3% de la ecorregión está bajo bosque natural y solo queda un gran bloque, al sur de Varanasi. Hay más de cuarenta áreas protegidas en la ecorregión, pero más de la mitad de ellas tienen menos de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas). La fauna de la llanura del Ganges inferior es similar a la de las llanuras superiores, con la adición de otras especies, como la nutria de pelo liso (Lutrogale perspicillata) y la gran civeta india ( Viverra zibetha).

Pescado

La catlaCatla catla) es una de las especies de carpa india que apoyan la pesca mayor en el Ganges

Se ha estimado que alrededor de 350 especies de peces viven en todo el drenaje del Ganges, incluidas varias especies endémicas. En un importante estudio de 2007-2009 sobre peces en la cuenca del Ganges (incluido el río mismo y sus afluentes, pero excluyendo las cuencas de Brahmaputra y Meghna), se registraron un total de 143 especies de peces, incluidas 10 especies introducidas no nativas. Los órdenes más diversos son Cypriniformes (barbos y aliados), Siluriformes (bagre) y Perciformes (peces perciformes), cada uno de los cuales comprende alrededor del 50%, 23% y 14% del total de especies de peces en el drenaje.

Hay claras diferencias entre las diferentes secciones de la cuenca del río, pero Cyprinidae es el más diverso en todas partes. En la sección superior (que equivale aproximadamente a las partes de la cuenca en Uttarakhand) se han registrado más de 50 especies y solo Cyprinidae representa casi el 80 % de ellas, seguidas de Balitoridae (alrededor del 15,6 %) y Sisoridae (alrededor del 12,2 %). Las secciones de la cuenca del Ganges en altitudes superiores a los 2400 a 3000 m (7900 a 9800 pies) sobre el nivel del mar generalmente no tienen peces. Los géneros típicos que se acercan a esta altitud son Schizothorax, Tor, Barilius, Nemacheilus y Glyptothorax. Se han registrado alrededor de 100 especies de la sección media de la cuenca (que equivalen aproximadamente a las secciones de Uttar Pradesh y partes de Bihar) y más del 55 % de estas pertenecen a la familia Cyprinidae, seguida por Schilbeidae (alrededor del 10,6 %) y Clupeidae (alrededor de 8,6%). La sección inferior (que equivale aproximadamente a la cuenca en partes de Bihar y Bengala Occidental) incluye importantes llanuras aluviales y alberga casi 100 especies. Alrededor del 46% de estos pertenecen a la familia Cyprinidae, seguidos por Schilbeidae (alrededor del 11,4%) y Bagridae (alrededor del 9%).

La cuenca del Ganges sustenta importantes pesquerías, pero estas han disminuido en las últimas décadas. En la región de Allahabad en la sección media de la cuenca, las capturas de carpa cayeron de 424,91 toneladas métricas en 1961-1968 a 38,58 toneladas métricas en 2001-2006, y las capturas de bagre cayeron de 201,35 toneladas métricas en 1961-1968 a 40,56 toneladas métricas en 2001-2006. En la región de Patna, en la sección inferior de la cuenca, las capturas de carpa cayeron de 383,2 toneladas métricas a 118, y de bagre de 373,8 toneladas métricas a 194,48. Algunos de los peces comúnmente capturados en las pesquerías incluyen catla (Catla catla), mahseer dorado (Tor putitora), tor mahseer (Tor tor), rohu (Labeo rohita), bagre caminante (Clarias batrachus), bagre pangas (Pangasius pangasius), bagre goonch (Bagarius), cabezas de serpiente (Channa), plumas de bronce (Notopterus notopterus) y sabalote (Chanos chanos).

La cuenca del Ganges es el hogar de unas 30 especies de peces que están catalogadas como amenazadas y los principales problemas son la sobrepesca (a veces ilegal), la contaminación, la extracción de agua, la sedimentación y las especies invasoras. Entre las especies amenazadas se encuentra el tiburón del Ganges (Glyphis gangeticus), en peligro crítico de extinción. Varias especies de peces migran entre diferentes secciones del río, pero estos movimientos pueden evitarse mediante la construcción de presas.

Cocodrilos y tortugas

El gharial amenazado (Gavialis gangeticus) es un gran cocodrilo que come pescado que es inofensivo para los humanos

Las secciones principales del río Ganges son el hogar del gavial (Gavialis gangeticus) y el cocodrilo asaltante (Crocodylus palustris), y el delta del Ganges es el hogar del agua salada cocodrilo (C. porosus). Entre las numerosas tortugas acuáticas y semiacuáticas de la cuenca del Ganges se encuentran la tortuga acuática del norte (Batagur baska; solo en la sección más baja de la cuenca), la tortuga de techo de tres rayas (B. dhongoka), tortuga de techo de corona roja (B. kachuga), tortuga negra de estanque (Geoclemys hamiltonii), tortuga de río Brahminy (Hardella thurjii< /i>), tortuga negra india (Melanochelys trijuga), tortuga de ojos indios (Morenia petersi), tortuga de techo marrón (Pangshura smithii), Tortuga de techo de la India (Pangshura tecta), tortuga de tienda de la India (Pangshura tentoria), tortuga de caparazón con solapa de la India (Lissemys punctata), tortuga de caparazón blando de cabeza estrecha de la India (Chitra indica), tortuga de caparazón blando de la India (Nilssonia gangetica), tortuga de caparazón blando del pavo real de la India (N. hurum) y tortuga de Cantor tortuga gigante de caparazón blando (Pelochelys cantorii; solo en la sección más baja de la cuenca del Ganges). La mayoría de estos están seriamente amenazados.

Delfín del río Ganges

El delfín Gangético en un dibujo de Whymper y P. Smit, 1894.

El miembro de la fauna más famoso del río es el delfín de agua dulce del río Ganges (Platanista gangetica gangetica), que ha sido declarado el animal acuático nacional de la India.

Este delfín solía existir en grandes cardúmenes cerca de los centros urbanos en los ríos Ganges y Brahmaputra, pero ahora está seriamente amenazado por la contaminación y la construcción de represas. Su número se ha reducido ahora a una cuarta parte de los números de quince años antes, y se han extinguido en el Ganges' afluentes principales. Una encuesta reciente realizada por el Fondo Mundial para la Naturaleza encontró que solo quedan 3.000 en la captación de agua de ambos sistemas fluviales.

El delfín del río Ganges es uno de los cinco verdaderos delfines de agua dulce del mundo. Los otros cuatro son el baiji (Lipotes vexillifer) del río Yangtze en China, ahora probablemente extinto; el delfín del río Indo del río Indo en Pakistán; el delfín del río Amazonas del río Amazonas en América del Sur; y el delfín de río Araguaian (no considerado una especie separada hasta 2014) de la cuenca Araguaia-Tocantins en Brasil. Hay varios delfines marinos cuyos rangos incluyen algunos hábitats de agua dulce, pero estos cinco son los únicos delfines que viven solo en ríos y lagos de agua dulce.

Efectos del cambio climático

La meseta tibetana contiene la tercera reserva de hielo más grande del mundo. Qin Dahe, exjefe de la Administración Meteorológica de China, dijo que el rápido ritmo reciente de derretimiento y temperaturas más cálidas será bueno para la agricultura y el turismo a corto plazo; pero lanzó una fuerte advertencia:

Las temperaturas están aumentando cuatro veces más rápido que en otras partes de China, y los glaciares tibetanos se están retirando a una velocidad más alta que en cualquier otra parte del mundo.... A corto plazo, esto hará que los lagos se expandan y traigan inundaciones y flujos de barro... A largo plazo, los glaciares son vitales para los ríos asiáticos, incluyendo los Indus y los Ganges. Una vez que se desvanecen, los suministros de agua en esas regiones estarán en peligro.

En 2007, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), en su Cuarto Informe, declaró que los glaciares del Himalaya que alimentan el río estaban en riesgo de derretirse para 2035. El IPCC ahora ha retirado esa predicción, ya que la fuente original admitió que era especulativo y que la fuente citada no era un hallazgo revisado por pares. En su declaración, el IPCC respalda sus hallazgos generales relacionados con los glaciares del Himalaya que están en riesgo por el calentamiento global (con los consiguientes riesgos para el flujo de agua hacia la cuenca del Ganges). Muchos estudios han sugerido que el cambio climático afectará los recursos hídricos en la cuenca del río Ganges, incluido el aumento del flujo de verano (monzón), y la escorrentía máxima podría resultar en un mayor riesgo de inundaciones.

Contaminación y preocupaciones ambientales

Quema ghats en Varanasi; las cenizas de los muertos se liberan a lo largo de las orillas del Ganges.

Personas bañando y lavando ropa a lo largo de las orillas del Ganges en Varanasi

El Ganges sufre niveles extremos de contaminación, causados por los 400 millones de personas que viven cerca del río. Las aguas residuales de muchas ciudades a lo largo del curso del río, los desechos industriales y las ofrendas religiosas envueltas en plásticos no degradables agregan grandes cantidades de contaminantes al río a medida que fluye a través de áreas densamente pobladas. El problema se ve agravado por el hecho de que muchas personas más pobres dependen diariamente del río para bañarse, lavarse y cocinar. El Banco Mundial estima que los costos de salud de la contaminación del agua en la India equivalen al tres por ciento del PIB de la India. También se ha sugerido que el ochenta por ciento de todas las enfermedades en India y un tercio de las muertes pueden atribuirse a enfermedades transmitidas por el agua.

Varanasi, una ciudad de un millón de habitantes que muchos peregrinos visitan para darse un "baño sagrado" en el Ganges, libera alrededor de 200 millones de litros de aguas residuales humanas sin tratar en el río cada día, lo que genera grandes concentraciones de bacterias coliformes fecales. Según las normas oficiales, el agua segura para bañarse no debe contener más de 500 coliformes fecales por 100 ml, pero río arriba de los ghats de Varanasi, el agua del río ya contiene 120 veces más, 60 000 bacterias coliformes fecales por 100 ml.

Después de la cremación del difunto en los ghats de Varanasi, los huesos y las cenizas se sumergen en el Ganges. Sin embargo, en el pasado, miles de cuerpos sin cremar fueron arrojados al Ganges durante las epidemias de cólera, propagando la enfermedad. Incluso hoy en día, los hombres santos, las mujeres embarazadas, las personas con lepra o varicela, las personas que han sido mordidas por serpientes, las personas que se han suicidado, los pobres y los niños menores de 5 años no son incinerados en los ghats, sino que se los deja flotar libres. descomponerse en las aguas. Además, aquellos que no pueden pagar la gran cantidad de madera necesaria para incinerar todo el cuerpo, dejan muchas partes del cuerpo medio quemadas.

Después de pasar por Varanasi y recibir 32 corrientes de aguas residuales sin tratar de la ciudad, la concentración de coliformes fecales en las aguas del río aumenta de 60 000 a 1,5 millones, con valores máximos observados de 100 millones por 100 ml. Beber y bañarse en sus aguas conlleva, por tanto, un alto riesgo de infección.

Entre 1985 y 2000, Rs. 10 000 millones, alrededor de 226 millones de dólares estadounidenses, o menos de 4 centavos por persona por año, se gastaron en el Plan de Acción de Ganga, una iniciativa ambiental que fue "el intento individual más grande para limpiar un río contaminado en cualquier parte del mundo" 34;. El Plan de Acción de Ganga ha sido descrito de diversas formas como un 'fracaso', un 'gran fracaso'.

Según un estudio,

El Plan de Acción de Ganga, que se adoptó con prioridad y con mucho entusiasmo, se retrasó durante dos años. Los gastos casi se duplicaron. Pero el resultado no fue muy apreciable. Se hicieron muchos gastos en propaganda política. Los gobiernos y los organismos conexos no eran muy rápidos para que fuera un éxito. No se tuvo en cuenta al público de las zonas. La liberación de desechos urbanos e industriales en el río no se controló completamente. El flujo de agua sucia a través de drenajes y alcantarillas no se desvió adecuadamente. Las costumbres continuas de quemar cadáveres, lanzar carcasses, lavar ropas sucias por parte de los ahermanos, y la inmersión de ídolos y el pastoreo de ganado no fueron comprobadas. Se hizo muy poca provisión de letrinas públicas y la defecación abierta de lakhs de personas continuó a lo largo de la orilla del río. Todo ello hizo fracasar el Plan de Acción.

El fracaso del Plan de Acción de Ganga también se ha atribuido de diversas formas a la "planificación ambiental sin una comprensión adecuada de las interacciones humano-ambientales", las "tradiciones y creencias indias", ";corrupción y falta de conocimientos técnicos" y "falta de apoyo de las autoridades religiosas".

En diciembre de 2009, el Banco Mundial acordó prestar a la India mil millones de dólares estadounidenses durante los próximos cinco años para ayudar a salvar el río. Según estimaciones de la Comisión de Planificación de 2010, una inversión de casi Rs. Se necesitan 70 000 millones (Rs. 70 000 millones, aproximadamente US $ 1,5 000 millones) para limpiar el río.

En noviembre de 2008, el Ganges, el único río de la India, fue declarado 'Río Nacional', lo que facilitó la formación de una Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges que tendría mayores poderes para planificar, implementar y monitorear medidas destinadas a proteger el río.

En julio de 2014, el gobierno de la India anunció un proyecto integrado de desarrollo del Ganges titulado Programa Namami Gange y asignó ₹ 2037 millones de rupias para este propósito. Los objetivos principales del proyecto Namami Gange son mejorar la calidad del agua mediante la reducción de la contaminación y el rejuvenecimiento del río Ganges mediante la creación de infraestructuras como plantas de tratamiento de aguas residuales, limpieza de la superficie del río, conservación de la biodiversidad, forestación y conciencia pública.

En marzo de 2017, el Tribunal Superior de Uttarakhand declaró al río Ganges una 'persona' legal, en una medida que, según un periódico, 'podría ayudar en los esfuerzos para limpiar los ríos ahogados por la contaminación'. #34;. A partir del 6 de abril de 2017, se ha comentado en los periódicos indios que el fallo es difícil de hacer cumplir, que los expertos no prevén beneficios inmediatos, que el fallo "difícilmente cambiará las reglas del juego", que los expertos creen que "cualquier acción de seguimiento es improbable", y que el "fallo es deficiente en la medida en que actuó sin escuchar a otros (en estados fuera de Uttarakhand) que tienen intereses en el asunto".

La incidencia de enfermedades entéricas y transmitidas por el agua, como enfermedades gastrointestinales, cólera, disentería, hepatitis A y fiebre tifoidea, entre las personas que usan las aguas del río para bañarse, lavar platos y cepillarse los dientes es alta, en un estimado de 66% por año.

Estudios recientes del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR, por sus siglas en inglés) dicen que el río está tan lleno de contaminantes mortales que quienes viven a lo largo de sus orillas en Uttar Pradesh, Bihar y Bengala son más propensos al cáncer que en cualquier otro lugar del país. Realizado por el Programa Nacional de Registro de Cáncer bajo el ICMR, el estudio arroja hallazgos impactantes que indican que el río está lleno de metales pesados y químicos letales que causan cáncer. Según el Director General Adjunto de NCRP A. Nandkumar, la incidencia de cáncer era más alta en el país en las áreas drenadas por el Ganges y afirmó que el problema se estudiaría en profundidad y los hallazgos se presentarían en un informe al Ministerio de Salud.

Aparte de eso, muchas ONG se han presentado para rejuvenecer el río Ganges. Vikrant Tongad, especialista ambiental de SAFE Green, presentó una petición contra Simbhaoli Sugar Mill (Hapur UP) ante NGT. NGT impuso una multa de Rs. 5 millones de rupias a Sugar Mill también, una multa de 25 lakhs a Gopaljee Dairy por descargar efluentes no tratados en el desagüe de Simbhaoli.

Escasez de agua

Junto con la contaminación cada vez mayor, la escasez de agua está empeorando notablemente. Algunas secciones del río ya están completamente secas. Alrededor de Varanasi, el río alguna vez tuvo una profundidad promedio de 60 metros (200 pies), pero en algunos lugares ahora tiene solo 10 metros (33 pies).

Para hacer frente a su escasez crónica de agua, India emplea bombas eléctricas de agua subterránea, tanques diesel y centrales eléctricas alimentadas por carbón. Si el país se apoya cada vez más en estas soluciones de corto plazo que requieren mucha energía, el clima de todo el planeta llevará las consecuencias. La India está sometida a una enorme presión para desarrollar su potencial económico, al tiempo que también protege su medio ambiente, algo que pocos países han logrado. Lo que India hace con su agua será una prueba de si esa combinación es posible.

Minería

La extracción ilegal de piedras y arena en el lecho del río Ganges para trabajos de construcción ha sido durante mucho tiempo un problema en el distrito de Haridwar, Uttarakhand, donde toca las llanuras por primera vez. Esto es a pesar de que se ha prohibido la explotación de canteras en la zona del área de Kumbh Mela que cubre un área de 140 km² en Haridwar.

En Arte y Literatura

• El Ganges. Una pintura de los Ganges cerca de Haridwar por William Purser con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1838.