Ganadería intensiva

La cría intensiva de animales o la producción ganadera industrial, también conocida por sus oponentes como granjas industriales y macrogranjas, es un tipo de agricultura intensiva, específicamente un enfoque de la cría de animales diseñado para maximizar la producción y minimizar los costos. Para lograr esto, los agronegocios mantienen ganado, como ganado vacuno, aves y peces, en altas densidades de población, a gran escala y utilizando maquinaria moderna, biotecnología y comercio mundial. Los principales productos de esta industria son la carne, la leche y los huevos para consumo humano. Hay cuestiones sobre si la ganadería intensiva es sostenible a largo plazo social dado su costo en recursos.Los analistas también plantean cuestiones sobre su ética.

Existe un debate continuo sobre los beneficios, los riesgos y la ética de la ganadería intensiva. Los temas incluyen la eficiencia de la producción de alimentos; bienestar de los animales; los riesgos para la salud y el impacto ambiental (por ejemplo, la contaminación agrícola y el cambio climático).

Historia

La ganadería intensiva es un desarrollo relativamente reciente en la historia de la agricultura, y el resultado de descubrimientos científicos y avances tecnológicos. Las innovaciones de finales del siglo XIX generalmente son paralelas a los desarrollos en la producción en masa en otras industrias en la última parte de la Revolución Industrial. El descubrimiento de las vitaminas y su papel en la nutrición animal, en las dos primeras décadas del siglo XX, condujo a los suplementos vitamínicos, que permitieron criar pollos en interiores. El descubrimiento de antibióticos y vacunas facilitó la cría de ganado en mayor número al reducir las enfermedades. Los productos químicos desarrollados para su uso en la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a pesticidas sintéticos. Los avances en las redes y la tecnología de envío han hecho factible la distribución a larga distancia de productos agrícolas.

La producción agrícola en todo el mundo se duplicó cuatro veces entre 1820 y 1975 (1820 a 1920, 1920 a 1950, 1950 a 1965 y 1965 a 1975) para alimentar a una población mundial de mil millones de seres humanos en 1800 y 6,5 mil millones en 2002. Durante el En el mismo período, la cantidad de personas involucradas en la agricultura disminuyó a medida que el proceso se automatizó más. En la década de 1930, el 24 por ciento de la población estadounidense trabajaba en la agricultura en comparación con el 1,5 por ciento en 2002; en 1940, cada trabajador agrícola abastecía a 11 consumidores, mientras que en 2002, cada trabajador abastecía a 90 consumidores.

La era de la ganadería industrial en Gran Bretaña comenzó en 1947 cuando una nueva Ley de Agricultura otorgó subsidios a los agricultores para fomentar una mayor producción mediante la introducción de nuevas tecnologías, con el fin de reducir la dependencia británica de la carne importada. Las Naciones Unidas escriben que "la intensificación de la producción animal fue vista como una forma de proporcionar seguridad alimentaria". En 1966, los Estados Unidos, el Reino Unido y otras naciones industrializadas comenzaron la cría industrial de ganado vacuno y lechero y cerdos domésticos. Desde su corazón de América y Europa occidental, la ganadería intensiva se globalizó en los últimos años del siglo XX y todavía se está expandiendo y reemplazando las prácticas tradicionales de cría de ganado en un número cada vez mayor de países.En 1990, la ganadería intensiva representaba el 30% de la producción mundial de carne y en 2005 había aumentado al 40%.

Tipos

Las granjas intensivas albergan una gran cantidad de animales, generalmente vacas, cerdos, pavos, gansos o pollos, a menudo en el interior, generalmente en altas densidades. El objetivo es producir grandes cantidades de carne, huevos o leche al menor costo posible. La comida se suministra en el lugar. Los métodos empleados para mantener la salud y mejorar la producción pueden incluir el uso de desinfectantes, agentes antimicrobianos, antihelmínticos, hormonas y vacunas; suplementos de proteínas, minerales y vitaminas; inspecciones sanitarias frecuentes; bioseguridad; e instalaciones climatizadas. Las restricciones físicas, por ejemplo, vallas o repisas, se utilizan para controlar el movimiento o las acciones que se consideran indeseables. Los programas de reproducción se utilizan para producir animales más adecuados para las condiciones de confinamiento y capaces de proporcionar un producto alimenticio consistente.

La producción intensiva de ganado y aves de corral está muy extendida en los países desarrollados. Para 2002-2003, las estimaciones de la producción industrial como porcentaje de la producción mundial de la FAO fueron del 7 % para la carne de vacuno y de ternera, del 0,8 % para la carne de ovino y caprino, del 42 % para la carne de cerdo y del 67 % para la carne de aves de corral. Se estimó que la producción industrial representaba el 39 por ciento de la suma de la producción mundial de estas carnes y el 50 por ciento de la producción total de huevos. En los EE. UU., según su Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo, 80 millones de sus 95 millones de cerdos sacrificados cada año se crían en entornos industriales.

Pollos

El hito más importante en la producción avícola del siglo XX fue el descubrimiento de la vitamina D, que hizo posible mantener a los pollos en confinamiento durante todo el año. Antes de esto, los pollos no prosperaban durante el invierno (debido a la falta de luz solar), y la producción de huevos, la incubación y la producción de carne fuera de temporada eran muy difíciles, lo que hacía que las aves de corral fueran una propuesta estacional y costosa. La producción durante todo el año redujo los costos, especialmente para los pollos de engorde.

Al mismo tiempo, la cría científica aumentó la producción de huevos. Después de algunos comienzos en falso (como el fracaso de la Estación Experimental de Maine para mejorar la producción de huevos), el profesor Dryden demostró el éxito en la Estación Experimental de Oregón.

Las mejoras en la producción y la calidad fueron acompañadas por menores requerimientos de mano de obra. Desde la década de 1930 hasta principios de la de 1950, 1500 gallinas proporcionaban un trabajo de tiempo completo para una familia campesina en Estados Unidos. A fines de la década de 1950, los precios de los huevos habían caído tan dramáticamente que los granjeros generalmente triplicaban el número de gallinas que criaban, poniendo tres gallinas en lo que había sido una jaula de un solo pájaro o convirtiendo sus gallineros de confinamiento en el piso de una sola plataforma de perchas a triples. dormideros de cubierta. No mucho después de esto, los precios cayeron aún más y un gran número de criadores de huevos abandonaron el negocio. Esta caída de la rentabilidad estuvo acompañada de una caída generalizada de los precios al consumidor, lo que permitió que las aves y los huevos perdieran su condición de alimentos de lujo.

Robert Plamondon informa que la última granja familiar de pollos en su parte de Oregón, Rex Farms, tenía 30 000 gallinas ponedoras y sobrevivió hasta la década de 1990. Sin embargo, la casa de postura estándar de los operadores actuales ronda las 125.000 gallinas.

La integración vertical de las industrias de huevos y aves de corral fue un desarrollo tardío, que se produjo después de que todos los cambios tecnológicos importantes se hubieran implementado durante años (incluido el desarrollo de técnicas modernas de crianza de pollos de engorde, la adopción del pollo de engorde Cornish Cross, el uso de jaulas de postura, etc.).

A fines de la década de 1950, la producción avícola había cambiado drásticamente. Las grandes granjas y plantas empacadoras podrían criar aves por decenas de miles. Los pollos podrían enviarse a los mataderos para su despiece y procesamiento en productos comerciales preenvasados ​​para ser congelados o enviados frescos a los mercados o mayoristas. Los pollos de carne actualmente alcanzan el peso de mercado en seis o siete semanas, mientras que hace solo cincuenta años tomaba tres veces más. Esto se debe a la selección genética y las modificaciones nutricionales (pero no al uso de hormonas de crecimiento, cuyo uso en aves de corral es ilegal en los EE. UU.y muchos otros países, y no tienen ningún efecto). Una vez que una carne se consumía solo ocasionalmente, la disponibilidad común y el menor costo han convertido al pollo en un producto cárnico común en las naciones desarrolladas. Las crecientes preocupaciones sobre el contenido de colesterol de la carne roja en las décadas de 1980 y 1990 dieron como resultado un mayor consumo de pollo.

Hoy en día, los huevos se producen en grandes ranchos de huevos en los que los parámetros ambientales están bien controlados. Los pollos están expuestos a ciclos de luz artificial para estimular la producción de huevos durante todo el año. Además, la muda forzada se practica comúnmente en los EE. UU., donde la manipulación de la luz y el acceso a los alimentos desencadenan la muda para aumentar el tamaño y la producción de huevos. La muda forzada es controvertida y está prohibida en la UE.

En promedio, una gallina pone un huevo al día, pero no todos los días del año. Esto varía según la raza y la época del año. En 1900, la producción promedio de huevos era de 83 huevos por gallina por año. En el año 2000, eran más de 300. En los Estados Unidos, las gallinas ponedoras son sacrificadas después de su segunda temporada de puesta de huevos. En Europa, generalmente se sacrifican después de una sola temporada. El período de puesta comienza cuando la gallina tiene entre 18 y 20 semanas (dependiendo de la raza y la temporada). Los machos de las razas tipo huevo tienen poco valor comercial a cualquier edad, y todos los que no se utilizan para la reproducción (aproximadamente el cincuenta por ciento de todos los pollos tipo huevo) mueren poco después de la eclosión. Las gallinas viejas también tienen poco valor comercial. Por lo tanto, las principales fuentes de carne de ave hace 100 años (pollos de primavera y gallinas para guisar) han sido suplantadas por completo por pollos de engorde de carne.

Cerdos

Las granjas intensivas (o lotes de cerdos) son un tipo de lo que en Estados Unidos se llama una operación concentrada de alimentación animal (CAFO), especializada en la crianza de cerdos domésticos hasta el peso de sacrificio. En este sistema, los cerdos de engorde se alojan bajo techo en alojamientos grupales o cobertizos forrados con paja, mientras que las cerdas preñadas se confinan en establos para cerdas (jaulas de gestación) y dan a luz en jaulas de parto.

El uso de establos para cerdas ha resultado en menores costos de producción y preocupaciones concomitantes sobre el bienestar animal. Muchos de los mayores productores de cerdos del mundo (como EE. UU. y Canadá) utilizan establos para cerdas, pero algunas naciones (como el Reino Unido) y estados de EE. UU. (como Florida y Arizona) los han prohibido.

Las pocilgas intensivas son generalmente grandes edificios similares a almacenes. Los sistemas de cerdos de interior permiten monitorear la condición del cerdo, asegurando un mínimo de muertes y una mayor productividad. Los edificios están ventilados y su temperatura regulada. La mayoría de las variedades de cerdos domésticos son susceptibles al estrés por calor, y todos los cerdos carecen de glándulas sudoríparas y no pueden refrescarse. Los cerdos tienen una tolerancia limitada a las altas temperaturas y el estrés por calor puede provocar la muerte. Mantener una temperatura más específica dentro del rango de tolerancia de los cerdos también maximiza el crecimiento y la relación crecimiento-alimentación. En una operación intensiva, los cerdos carecerán de acceso a un revolcadero (lodo), que es su mecanismo natural de enfriamiento. Los porcinos intensivos controlan la temperatura mediante sistemas de ventilación o goteo de agua (goteo de agua para enfriar el sistema).

Los cerdos son naturalmente omnívoros y generalmente se alimentan con una combinación de granos y fuentes de proteínas (soja o harina de carne y huesos). Las granjas porcinas intensivas más grandes pueden estar rodeadas de tierras de cultivo donde se cultivan cereales forrajeros. Alternativamente, las pocilgas dependen de la industria de granos. El alimento para cerdos se puede comprar empacado o mezclado en el sitio. El sistema intensivo de cerdos, en el que los cerdos están confinados en establos individuales, permite que a cada cerdo se le asigne una porción de alimento. El sistema de alimentación individual también facilita la medicación individual de los cerdos a través del pienso. Esto tiene más importancia para los métodos de cría intensiva, ya que la proximidad a otros animales permite que las enfermedades se propaguen más rápidamente. Para prevenir la propagación de enfermedades y fomentar el crecimiento, se administran de forma preventiva programas de medicamentos como antibióticos, vitaminas, hormonas y otros suplementos.

Los sistemas interiores, especialmente los establos y corrales (es decir, los sistemas 'secos', no forrados con paja) permiten una fácil recolección de desechos. En una granja porcina intensiva bajo techo, el estiércol se puede gestionar a través de un sistema de lagunas u otro sistema de gestión de residuos. Sin embargo, el olor sigue siendo un problema difícil de manejar.

La forma en que se alojan los animales en los sistemas intensivos varía. Las cerdas reproductoras pasan la mayor parte de su tiempo en establos de cerdas durante el embarazo o jaulas de parto, con sus camadas, hasta el mercado.

Los lechones a menudo reciben una variedad de tratamientos que incluyen castración, corte de cola para reducir las mordeduras de cola, corte de dientes (para reducir las lesiones en los pezones de la madre, enfermedades de las encías y prevenir el crecimiento posterior del colmillo) y muescas en las orejas para ayudar a la identificación. Los tratamientos generalmente se hacen sin analgésicos. Los enanos débiles pueden ser sacrificados poco después del nacimiento.

Los lechones también pueden destetarse y retirarse de las cerdas entre dos y cinco semanas de edad y colocarse en cobertizos. Sin embargo, los cerdos de engorde, que constituyen la mayor parte de la manada, generalmente se alojan en alojamientos interiores alternativos, como corrales de lotes. Durante el embarazo, se puede preferir el uso de un establo, ya que facilita el manejo de la alimentación y el control del crecimiento. También previene la agresión de los cerdos (por ejemplo, morderse la cola, morderse las orejas, morderse la vulva, robar comida). Los corrales de grupo generalmente requieren mayores habilidades de manejo. Dichos corrales normalmente no contendrán paja u otro material. Alternativamente, un cobertizo forrado con paja puede albergar un grupo más grande (es decir, no agrupado) en grupos de edad.

Ganado

El ganado bovino son ungulados domesticados, un miembro de la familia Bovidae, en la subfamilia Bovinae, y descendientes de los uros (Bos primigenius). Se crían como ganado por su carne (llamada carne de res y ternera), productos lácteos (leche), cuero y como animales de tiro. A partir de 2009-2010 se estima que hay 1300-1400 millones de cabezas de ganado en el mundo.

Las interacciones más comunes con el ganado involucran alimentación diaria, limpieza y ordeño. Muchas prácticas rutinarias de cría implican el marcado de orejas, el descornado, la carga, las operaciones médicas, las vacunas y el cuidado de las pezuñas, así como el entrenamiento y la clasificación para exposiciones y ventas agrícolas.

Una vez que el ganado alcanza un peso inicial, alrededor de 650 libras (290 kg), se transfiere del campo a un corral de engorde para alimentarlo con un alimento especial para animales que consiste en subproductos de maíz (derivados de la producción de etanol), cebada y otros granos. así como harina de alfalfa y semilla de algodón. El alimento también contiene premezclas compuestas de microingredientes como vitaminas, minerales, conservantes químicos, antibióticos, productos de fermentación y otros ingredientes esenciales que se compran a empresas de premezclas, generalmente en sacos, para mezclarlos en raciones comerciales. Debido a la disponibilidad de estos productos, un agricultor que usa su propio grano puede formular sus propias raciones y estar seguro de que los animales obtienen los niveles recomendados de minerales y vitaminas.

Hay muchos impactos potenciales en la salud humana debido al moderno sistema de agricultura industrial ganadera. Existen preocupaciones en torno a los antibióticos y las hormonas de crecimiento utilizadas, el aumento de la contaminación por E. coli, el mayor contenido de grasas saturadas en la carne debido al alimento y también las preocupaciones ambientales.

A partir de 2010, en los EE.UU. 766.350 productores participan en la crianza de carne vacuna. La industria de la carne de res está segmentada y la mayor parte de los productores participan en la crianza de terneros para carne. Los terneros de carne generalmente se crían en pequeños rebaños, con más del 90% de los rebaños con menos de 100 cabezas de ganado. Menos productores participan en la fase de finalización que a menudo ocurre en un corral de engorde, sin embargo, hay 82,170 corrales de engorde en los Estados Unidos.

Acuicultura

La acuicultura multitrófica integrada (IMTA), también llamada acuicultura integrada, es una práctica en la que los subproductos (desechos) de una especie se reciclan para convertirse en insumos (fertilizantes, alimentos) para otra, lo que hace que la acuicultura sea intensiva. La acuicultura alimentada (por ejemplo, peces y camarones) se combina con la acuicultura extractiva inorgánica (por ejemplo, algas marinas) y extractiva orgánica (por ejemplo, mariscos) para crear sistemas equilibrados para la sostenibilidad ambiental (biomitigación), la estabilidad económica (diversificación de productos y reducción de riesgos) y la aceptabilidad social (mejor Prácticas de manejo).

El sistema es multitrófico ya que utiliza especies de diferente nivel trófico o nutricional, a diferencia de la acuicultura tradicional.

Idealmente, los procesos biológicos y químicos en tal sistema deberían equilibrarse. Esto se logra a través de la selección y proporciones apropiadas de diferentes especies que brindan diferentes funciones ecosistémicas. Las especies cocultivadas no deberían ser solo biofiltros, sino cultivos cosechables de valor comercial. Un sistema IMTA en funcionamiento debería dar como resultado una mayor producción para el sistema en general, con base en los beneficios mutuos para las especies cocultivadas y una mejor salud del ecosistema, incluso si la producción individual de algunas de las especies es menor en comparación con lo que podría lograrse en las prácticas de monocultivo. durante un período de corto plazo.

Regulación

En varias jurisdicciones, la producción animal intensiva de algunos tipos está sujeta a regulación para la protección ambiental. En los Estados Unidos, una operación concentrada de alimentación animal (CAFO) que descarga o propone descargar desechos requiere un permiso y la implementación de un plan para el manejo de los nutrientes del estiércol, contaminantes, aguas residuales, etc., según corresponda, para cumplir con los requisitos de conformidad con la Ley Federal de Agua Limpia.Se encuentran disponibles algunos datos sobre el cumplimiento y la aplicación de las normas. En 2000, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. publicó datos de 5 y 1 año sobre el desempeño ambiental de 32 industrias, y los datos de la industria ganadera se derivaron principalmente de las inspecciones de las CAFO. Los datos se refieren a las inspecciones y la aplicación principalmente en virtud de la Ley de Agua Limpia, pero también de la Ley de Aire Limpio y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. De las 32 industrias, la producción ganadera estuvo entre las siete principales en desempeño ambiental durante el período de 5 años, y fue una de las dos principales en el último año de ese período, donde el buen desempeño ambiental se indica por una baja proporción de órdenes de ejecución. a las inspecciones. Las proporciones de cumplimiento/inspecciones de cinco años y último año para la industria ganadera fueron 0,05 y 0,01, respectivamente.En Canadá, las operaciones ganaderas intensivas están sujetas a la regulación provincial, con definiciones de entidades reguladas que varían entre provincias. Los ejemplos incluyen operaciones ganaderas intensivas (Saskatchewan), operaciones de alimentación confinada (Alberta), corrales de engorde (Columbia Británica), áreas de confinamiento permanente al aire libre de alta densidad (Ontario) y corrales de engorde o Parcs d'Engraissement (Manitoba). En Canadá, la producción animal intensiva, al igual que otros sectores agrícolas, también está sujeta a varios otros requisitos federales y provinciales.

En los Estados Unidos, los animales de granja están excluidos por la mitad de todas las leyes estatales contra la crueldad animal, incluida la Ley Federal de Bienestar Animal. La ley de las 28 horas, promulgada en 1873 y enmendada en 1994, establece que cuando se transportan animales para el sacrificio, el vehículo debe detenerse cada 28 horas y los animales deben salir para hacer ejercicio, comer y beber. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos afirma que la ley no se aplica a las aves. La Ley de Sacrificios Humanitarios es igualmente limitada. Aprobada originalmente en 1958, la Ley exige que el ganado sea aturdido hasta que quede inconsciente antes del sacrificio. Esta Ley también excluye a las aves, que constituyen más del 90 por ciento de los animales sacrificados para alimento, así como a los conejos y peces. Todos los estados individuales tienen sus propios estatutos de crueldad animal;

En Estados Unidos se está intentando regular las granjas de la forma más realista posible. La forma más fácil de regular de manera efectiva la mayoría de los animales con un número limitado de recursos y tiempo es regular las grandes granjas. En el estado de Nueva York, muchas operaciones de alimentación de animales no se consideran CAFO porque tienen menos de 300 vacas. Estas fincas no están reguladas al nivel que lo están las CAFO. Esto puede conducir a la contaminación y la lixiviación de nutrientes. El sitio web de la EPA ilustra la escala de este problema al decir que en la cuenca de la Bahía del Estado de Nueva York hay 247 operaciones de alimentación de animales y solo 68 de ellas son CAFO autorizadas por el Sistema Estatal de Eliminación de Descargas de Contaminantes (SPDES).

En Ohio, las organizaciones de bienestar animal llegaron a un acuerdo negociado con las organizaciones agrícolas, mientras que en California, los votantes aprobaron la Propuesta 2, Estándares para el confinamiento de animales de granja, una ley iniciada en 2008. Se han promulgado regulaciones en otros estados y hay planes en marcha para referéndum y cabildeo. Campañas en otros estados.

El USDA propuso un plan de acción en febrero de 2009, denominado Utilización de estiércol y otros subproductos agrícolas e industriales. El objetivo de este programa es proteger el medio ambiente y la salud humana y animal mediante el uso de estiércol de manera segura y eficaz. Para que esto suceda, se deben tomar varias acciones y estos cuatro componentes incluyen:

• Mejorando la usabilidad de los nutrientes del estiércol a través de una nutrición y manejo animal más efectivos
• Maximización del valor del estiércol a través de mejores opciones de recolección, almacenamiento y tratamiento
• Uso de estiércol en sistemas agrícolas integrados para mejorar la rentabilidad y proteger la calidad del suelo, el agua y el aire
• Uso de estiércol y otros subproductos agrícolas como fuente de energía renovable

En 2012, la cadena de supermercados más grande de Australia, Coles, anunció que a partir del 1 de enero de 2013 dejaría de vender carne de cerdo y huevos con la marca de la empresa de animales criados en granjas industriales. La otra cadena de supermercados dominante del país, Woolworths, ya ha comenzado a eliminar gradualmente los productos animales de granja. Todos los huevos de la marca de la casa de Woolworth ahora están libres de jaulas y, para mediados de 2013, toda su carne de cerdo provendrá de granjeros que operan granjas libres de puestos.

En junio de 2021, la Comisión Europea anunció el plan de prohibición de jaulas para varios animales, incluidas gallinas ponedoras, cerdas reproductoras, terneros criados para ternera, conejos, patos y gansos, para 2027.

Controversias y criticas

Los defensores de la agricultura industrial afirman que la agricultura industrial ha llevado a la mejora de la vivienda, la nutrición y el control de enfermedades en los últimos veinte años; sin embargo, estas afirmaciones han sido desacreditadas. Se ha demostrado que la agricultura industrial daña la vida silvestre, el medio ambiente, crea riesgos para la salud, abusa de los animales y plantea cuestiones éticas muy graves.

Bienestar de los animales

En el Reino Unido, el Consejo de Bienestar Animal de Granja fue establecido por el gobierno para actuar como asesor independiente sobre bienestar animal en 1979 y expresa su política como cinco libertades: del hambre y la sed; de la incomodidad; por dolor, lesión o enfermedad; para expresar un comportamiento normal; del miedo y la angustia.

Hay diferencias en todo el mundo en cuanto a qué prácticas se aceptan y sigue habiendo cambios en las reglamentaciones, siendo el bienestar animal un fuerte impulsor de una mayor regulación. Por ejemplo, la UE está introduciendo nuevas regulaciones para establecer densidades máximas de población para pollos de carne para 2010, donde el Ministro de Bienestar Animal del Reino Unido comentó: "El bienestar de los pollos de carne es una preocupación importante para las personas en toda la Unión Europea. Este acuerdo envía un fuerte mensaje al resto del mundo de que nos preocupamos por el bienestar animal".

La ganadería industrial es muy debatida en toda Australia, y muchas personas no están de acuerdo con los métodos y formas en que se trata a los animales en las granjas industriales. Los animales a menudo están bajo estrés por estar en espacios confinados y se atacan unos a otros. En un esfuerzo por prevenir lesiones que conduzcan a una infección, se les quitan el pico, la cola y los dientes. Muchos lechones morirán de shock después de que les quiten los dientes y la cola, porque en estas operaciones no se utilizan analgésicos. Las granjas industriales son una forma popular de ganar espacio, con animales como pollos que se mantienen en espacios más pequeños que una página A4.

Por ejemplo, en el Reino Unido, cortar el pico de los pollos está en desuso, pero se reconoce que es un método de último recurso, visto como mejor que permitir peleas feroces y, en última instancia, canibalismo. Entre el 60 y el 70 por ciento de los seis millones de cerdas reproductoras en los EE. UU. están confinadas durante el embarazo y durante la mayor parte de su vida adulta, en jaulas de gestación de 2 x 7 pies (0,61 x 2,13 m). Según los productores de carne de cerdo y muchos veterinarios, las cerdas pelearán si se las aloja en corrales. El productor de carne de cerdo más grande de los EE. UU. dijo en enero de 2007 que eliminará gradualmente las jaulas de gestación para 2017. Están siendo eliminadas en la Unión Europea, con una prohibición efectiva en 2013 después de la cuarta semana de embarazo.Con la evolución de la ganadería industrial, ha habido una creciente conciencia de los problemas entre el público en general, sobre todo debido a los esfuerzos de los defensores de los derechos y el bienestar de los animales. Como resultado, las jaulas de gestación, una de las prácticas más polémicas, están sujetas a leyes en los EE. UU., Europa y en todo el mundo para eliminar gradualmente su uso como resultado de la presión para adoptar prácticas menos confinadas.

Las tasas de mortalidad de las cerdas han aumentado en los EE. UU. debido al prolapso, que se ha atribuido a las prácticas intensivas de cría. Las cerdas producen una media de 23 lechones al año.

Solo en los Estados Unidos, más de 20 millones de pollos, 330 000 cerdos y 166 000 cabezas de ganado mueren anualmente durante el transporte a los mataderos, y unos 800 000 cerdos son incapaces de caminar al llegar. Esto a menudo se debe a la exposición a temperaturas extremas y traumatismos.

Impacto en la salud humana

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., las granjas en las que se crían animales de forma intensiva pueden causar reacciones adversas para la salud de los trabajadores agrícolas. Los trabajadores pueden desarrollar enfermedades pulmonares agudas y crónicas, lesiones musculoesqueléticas y contraer infecciones que se transmiten de los animales a los seres humanos (como la tuberculosis).

Los pesticidas se usan para controlar organismos que se consideran dañinos y les ahorran dinero a los agricultores al evitar pérdidas de productos debido a las plagas. En los EE. UU., alrededor de una cuarta parte de los pesticidas que se usan se usan en casas, patios, parques, campos de golf y piscinas, y alrededor del 70 % se usa en la agricultura. Sin embargo, los pesticidas pueden llegar al cuerpo de los consumidores y causar problemas de salud. Una fuente de esto es la bioacumulación en animales criados en granjas industriales.

"Los estudios han descubierto un aumento en las enfermedades respiratorias, neuroconductuales y mentales entre los residentes de las comunidades cercanas a las granjas industriales".

El CDC escribe que los compuestos químicos, bacterianos y virales de los desechos animales pueden viajar en el suelo y el agua. Los residentes cercanos a dichas granjas reportan problemas como olores desagradables, moscas y efectos adversos para la salud.

El CDC ha identificado una serie de contaminantes asociados con la descarga de desechos animales en ríos y lagos, y en el aire. El uso de antibióticos en el ganado puede crear patógenos resistentes a los antibióticos; se pueden propagar parásitos, bacterias y virus; el amoníaco, el nitrógeno y el fósforo pueden reducir el oxígeno en las aguas superficiales y contaminar el agua potable; los pesticidas y las hormonas pueden causar cambios relacionados con las hormonas en los peces; el alimento para animales y las plumas pueden impedir el crecimiento de plantas deseables en las aguas superficiales y proporcionar nutrientes a los microorganismos causantes de enfermedades; los oligoelementos como el arsénico y el cobre, que son perjudiciales para la salud humana, pueden contaminar las aguas superficiales.

Las enfermedades zoonóticas como la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), que provocó la pandemia de COVID-19, están cada vez más vinculadas a los cambios ambientales asociados con la cría intensiva de animales. La perturbación de los bosques vírgenes provocada por la tala, la minería, la construcción de carreteras a través de lugares remotos, la rápida urbanización y el crecimiento de la población está acercando a las personas a especies animales que tal vez nunca antes habían tenido cerca. Según Kate Jones, presidenta de ecología y biodiversidad del University College London, la transmisión resultante de enfermedades de la vida silvestre a los humanos es ahora "un costo oculto del desarrollo económico humano".

La agricultura intensiva puede facilitar la evolución y propagación de enfermedades dañinas. Muchas enfermedades animales transmisibles se propagan rápidamente a través de poblaciones de animales densamente espaciadas y el hacinamiento hace que sea más probable el reordenamiento genético. Sin embargo, es más probable que las pequeñas granjas familiares introduzcan enfermedades de las aves y una asociación más frecuente con las personas, como sucedió en la pandemia de gripe de 2009.

En la Unión Europea, las hormonas de crecimiento están prohibidas sobre la base de que no hay forma de determinar un nivel seguro. El Reino Unido ha declarado que, en caso de que la UE levante la prohibición en una fecha futura, para cumplir con un enfoque de precaución, solo consideraría la introducción de hormonas específicas, comprobadas caso por caso. En 1998, la UE prohibió alimentar a los animales con antibióticos que resultaron valiosos para la salud humana. Además, en 2006, la UE prohibió todos los medicamentos para el ganado que se usaron con fines de promoción del crecimiento. Como resultado de estas prohibiciones, los niveles de resistencia a los antibióticos en productos animales y dentro de la población humana mostraron una disminución.

El comercio internacional de productos animales aumenta el riesgo de transmisión global de enfermedades virulentas como la peste porcina, la EEB, la fiebre aftosa y la gripe aviar.

En los Estados Unidos, todavía prevalece el uso de antibióticos en el ganado. La FDA informa que el 80 por ciento de todos los antibióticos vendidos en 2009 se administraron a animales de ganado y que muchos de estos antibióticos son idénticos o están estrechamente relacionados con los medicamentos utilizados para tratar enfermedades en humanos. En consecuencia, muchos de estos medicamentos están perdiendo su eficacia en los seres humanos, y los costos totales de atención médica asociados con las infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos en los Estados Unidos oscilan entre $16,600 millones y $26,000 millones anuales.

Se ha identificado Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) en cerdos y humanos, lo que genera preocupación sobre el papel de los cerdos como reservorios de MRSA para la infección humana. Un estudio encontró que el 20% de los criadores de cerdos en los Estados Unidos y Canadá en 2007 albergaban MRSA. Un segundo estudio reveló que el 81 % de las granjas porcinas holandesas tenían cerdos con MRSA y que el 39 % de los animales en el matadero portaban el virus; todas las infecciones eran resistentes a la tetraciclina y muchas eran resistentes a otros antimicrobianos. Un estudio más reciente encontró que los aislamientos de MRSA ST398 eran menos susceptibles a la tiamulina, un antimicrobiano utilizado en la agricultura, que otros S. aureus susceptibles a MRSA o meticilina.Los casos de MRSA han aumentado en animales de ganado. CC398 es un nuevo clon de MRSA que ha surgido en animales y se encuentra en animales de producción criados de forma intensiva (principalmente cerdos, pero también ganado vacuno y aves de corral), donde puede transmitirse a humanos. Aunque peligroso para los humanos, el CC398 suele ser asintomático en los animales destinados a la producción de alimentos.

Un estudio nacional de 2011 informó que casi la mitad de la carne y las aves vendidas en los supermercados de EE. UU. (47 %) estaban contaminadas con S. aureus y más de la mitad de esas bacterias (52 %) eran resistentes a al menos tres clases de antibióticos. Si bien el estafilococo debe eliminarse con una cocción adecuada, aún puede representar un riesgo para los consumidores debido a la manipulación inadecuada de los alimentos y la contaminación cruzada en la cocina. El autor principal del estudio dijo: "El hecho de que el S. aureus resistente a los medicamentos fuera tan prevalente, y probablemente viniera de los mismos animales de consumo, es preocupante y exige atención sobre cómo se usan los antibióticos en la producción de alimentos de origen animal en la actualidad".

En abril de 2009, los legisladores del estado mexicano de Veracruz acusaron a las operaciones porcinas y avícolas a gran escala de ser caldos de cultivo de una pandemia de gripe porcina, aunque no presentaron evidencia científica para respaldar su afirmación. Una gripe porcina que mató rápidamente a más de 100 personas infectadas en esa área, parece haber comenzado en las cercanías de una CAFO (operación concentrada de alimentación animal) subsidiaria de Smithfield.

Impacto medioambiental

La agricultura industrial intensiva se ha convertido en la mayor amenaza para el medio ambiente mundial debido a la pérdida de los servicios ecosistémicos y el calentamiento global. Es uno de los principales impulsores de la degradación ambiental global y la pérdida de biodiversidad. El proceso en el que el alimento debe cultivarse solo para uso animal a menudo se cultiva utilizando métodos intensivos que involucran una cantidad significativa de fertilizantes y pesticidas. Esto a veces da como resultado la contaminación del agua, el suelo y el aire por agroquímicos y desechos de estiércol, y el uso de recursos limitados como el agua y la energía a tasas insostenibles. Muchos expertos evalúan la entomofagia como una solución sostenible para la ganadería tradicional y, si se cultiva intensivamente a gran escala, causaría una cantidad mucho menor de daño ambiental.

La producción industrial de cerdos y aves es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero y se prevé que lo sea aún más. En las explotaciones porcinas intensivas, los animales se mantienen generalmente sobre hormigón con listones o rejillas para que drene el estiércol. El estiércol generalmente se almacena en forma de purines (los purines son una mezcla líquida de orina y heces). Durante el almacenamiento en la explotación, el estiércol emite metano y, cuando se esparce el estiércol en los campos, emite óxido nitroso y provoca la contaminación por nitrógeno de la tierra y el agua. El estiércol de aves de corral de las granjas industriales emite altos niveles de óxido nitroso y amoníaco.

Se producen grandes cantidades y concentraciones de residuos. La calidad del aire y las aguas subterráneas corren peligro cuando los desechos animales no se reciclan correctamente.

Los impactos ambientales de la agricultura industrial incluyen:

• Deforestación para la producción de alimentos para animales
• Presión insostenible sobre la tierra para la producción de alimentos para animales ricos en proteínas y energía
• Fabricación y uso de plaguicidas, herbicidas y fertilizantes para la producción de piensos
• Uso insostenible del agua para cultivos forrajeros, incluida la extracción de aguas subterráneas
• Contaminación del suelo, el agua y el aire por nitrógeno y fósforo de los fertilizantes utilizados para los cultivos forrajeros y del estiércol
• Degradación de la tierra (reducción de la fertilidad, compactación del suelo, aumento de la salinidad, desertificación)
• Pérdida de biodiversidad debido a la eutrofización, acidificación, pesticidas y herbicidas
• Reducción mundial de la diversidad genética del ganado y pérdida de razas tradicionales
• Extinciones de especies debido a la destrucción del hábitat relacionada con la ganadería (especialmente cultivos forrajeros)

Mano de obra

Los pequeños agricultores a menudo son absorbidos por las operaciones de granjas industriales, actuando como productores por contrato para las instalaciones industriales. En el caso de los criadores de aves de corral por contrato, los granjeros deben realizar costosas inversiones en la construcción de cobertizos para albergar a las aves, comprar el alimento y los medicamentos necesarios, a menudo conformándose con márgenes de ganancia reducidos o incluso pérdidas.

Las investigaciones han demostrado que muchos trabajadores inmigrantes en operaciones concentradas de cría de animales (CAFO, por sus siglas en inglés) en los Estados Unidos reciben poca o ninguna capacitación específica para el trabajo o información sobre seguridad y salud con respecto a los peligros asociados con estos trabajos. Los trabajadores con dominio limitado del inglés tienen muchas menos probabilidades de recibir capacitación relacionada con el trabajo, ya que a menudo solo se brinda en inglés. Como resultado, muchos trabajadores no perciben su trabajo como peligroso. Esto provoca un uso inconsistente del equipo de protección personal (EPP) y puede provocar accidentes y lesiones en el lugar de trabajo. Los trabajadores inmigrantes también tienen menos probabilidades de reportar cualquier peligro y lesión en el lugar de trabajo.

Concentración de mercado

La mayor concentración de la industria ocurre en la fase de sacrificio y procesamiento de carne, con solo cuatro empresas sacrificando y procesando el 81 por ciento de las vacas, el 73 por ciento de las ovejas, el 57 por ciento de los cerdos y el 50 por ciento de los pollos. Esta concentración en la fase de matanza puede deberse en gran parte a las barreras reglamentarias que pueden dificultar financieramente la construcción, el mantenimiento o la permanencia en el negocio de pequeñas plantas de matanza. La agricultura industrial puede no ser más beneficiosa para los ganaderos que la agricultura tradicional porque parece contribuir a la sobreproducción que hace bajar los precios. A través de "contratos a plazo" y "acuerdos de comercialización", los frigoríficos pueden fijar el precio del ganado mucho antes de que esté listo para la producción.Estas estrategias a menudo hacen que los agricultores pierdan dinero, como sucedió con la mitad de todas las operaciones agrícolas familiares de EE. UU. en 2007.

En 1967, había un millón de granjas porcinas en Estados Unidos; a partir de 2002, había 114.000.

A muchos de los productores de ganado de la nación les gustaría comercializar el ganado directamente a los consumidores, pero con instalaciones limitadas de matanza inspeccionadas por el USDA, el ganado criado localmente no puede sacrificarse ni procesarse localmente.

Demostraciones

De 2011 a 2014 cada año entre 15.000 y 30.000 personas se reunieron bajo el lema ¡Estamos hartos! en Berlín para protestar contra la producción ganadera industrial.