Gamma Geminorum

Gamma Geminorum (γ Geminorum, abreviado Gamma Gem, γ Gem), formalmente denominado Alhena es el tercer objeto más brillante de la constelación de Géminis. Tiene una magnitud visual aparente de 1,9, lo que lo hace fácilmente visible a simple vista incluso en regiones urbanas. Según las mediciones de paralaje realizadas con el satélite Hipparcos, se encuentra a una distancia de aproximadamente 109 años luz (33 pársecs) del Sol.

Propiedades

Alhena es una estrella en evolución que está agotando el suministro de hidrógeno en su núcleo y ha entrado en la etapa subgigante. El espectro coincide con una clasificación estelar de A0 IV. Comparado con el Sol, tiene 2,8 veces más masa y 3,3 veces más radio. Irradia alrededor de 123 veces la luminosidad del Sol desde su envoltura exterior a una temperatura efectiva de 9.260 K. Esto le da un tono blanco típico de una estrella de clase A.

Alhena es un sistema binario espectroscópico con un período de 12,6 años (4.614,51 días) en una órbita kepleriana altamente excéntrica. La secundaria, con 1,07 veces la masa del Sol, es probablemente una estrella de secuencia principal de tipo G.

Etimología

γ Geminorum (latinizado como Gamma Geminorum) es la designación Bayer de la estrella. El nombre tradicional Alhena se deriva del árabe الهنعة Al Han'ah, 'la marca' (en el cuello del camello), mientras que el nombre alternativo Almeisan proviene del árabe المیسان Al Maisan, "el brillante". Al Hanʽah era el nombre de la asociación estelar formada por esta estrella, junto con Mu Geminorum (Tejat Posterior), Nu Geminorum, Eta Geminorum (Tejat Prior) y Xi Geminorum (Alzirr). También estaban asociados en Al Nuḥātai, la forma dual de Al Nuḥāt, 'la joroba de un camello'. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de la WGSN de julio de 2016 incluyó una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por la WGSN; que incluía a Alhena para esta estrella.

En el catálogo de estrellas del Calendario de Al Achsasi Al Mouakket, esta estrella fue designada Nir al Henat, que se tradujo al latín como Prima του al Henat, que significa 'el más brillante de Al Henat'.

En chino, 井宿 (Jǐng Su), que significa Bueno (asterismo), se refiere a un asterismo que consiste en γ Geminorum, ε Geminorum, ζ Geminorum, λ Geminorum, μ Geminorum, ν Geminorum, ξ Geminorum y 36 Geminorum. En consecuencia, el propio γ Geminorum se conoce como 井宿三 ( Jǐng Su sān, inglés: la Tercera Estrella del Pozo.)

Conjunciones

Gamma Geminorum está a 6° al sur de la eclíptica, lo suficientemente lejos como para que la Luna nunca la oculte. De manera similar, los planetas en conjunción con esta estrella casi siempre pasan varios grados hacia el norte, pero Venus tendrá una serie de conjunciones cercanas con Gamma Geminorum a partir de agosto de 2143 y continuará cada ocho años durante el resto de ese siglo.

El Sol pasa por Gamma Geminorum alrededor del 30 de junio de cada año.

En la cultura

Alhena era el nombre de un barco holandés que rescató a muchas personas de un crucero italiano, el SS Principessa Mafalda, en octubre de 1927. Además, el ataque estadounidense El carguero USS Alhena (AKA-9) lleva el nombre de la estrella.