Galaxia Escultor
La Galaxia del Escultor (también conocida como Moneda de Plata, Galaxia del Dólar de Plata, NGC 253 o Caldwell 65) es una galaxia espiral intermedia en la constelación del Escultor. La Galaxia Escultor es una galaxia con estallido estelar, lo que significa que actualmente está atravesando un período de intensa formación estelar.
Observación
Historial de observación
La galaxia fue descubierta por Caroline Herschel en 1783 durante una de sus búsquedas sistemáticas de cometas. Aproximadamente medio siglo después, John Herschel lo observó utilizando su reflector de espejo metálico de 18 pulgadas en el Cabo de Buena Esperanza. Escribió: "muy brillante y grande (24 ′ de largo); un objeto soberbio... Su luz es algo veteada, pero no veo en él estrellas excepto 4 grandes y una muy pequeña, y éstas parecen no pertenecerle, habiendo muchas cerca..."
En 1961, Allan Sandage escribió en el Atlas de Galaxias del Hubble que la Galaxia Escultor es "el ejemplo prototipo de un subgrupo especial de sistemas Sc...imágenes fotográficas de galaxias de El grupo está dominado por el patrón de polvo. Por toda la superficie se encuentran dispersos carriles de polvo y manchas de gran complejidad. Los brazos en espiral suelen ser difíciles de rastrear... Los brazos se definen tanto por el polvo como por el patrón en espiral." Bernard Y. Mills, que trabaja en Sydney, descubrió que la galaxia Sculptor es también una fuente de radio bastante potente.
En 1998, el Telescopio Espacial Hubble tomó una imagen detallada de NGC 253.
Aficionado
Como una de las galaxias más brillantes del cielo, la Galaxia Escultor se puede ver a través de binoculares y está cerca de la estrella Beta Ceti. Se considera una de las galaxias más fáciles de observar en el cielo después de la galaxia de Andrómeda.
La Galaxia Escultor es un buen objetivo para la observación con un telescopio de 300 mm de diámetro o más. En tales telescopios, aparece como una galaxia con un abultamiento largo y ovalado y un disco galáctico moteado. Aunque el bulbo parece sólo un poco más brillante que el resto de la galaxia, está bastante extendido en comparación con el disco. En miras de 400 mm y mayores, es visible una franja de polvo oscuro al noroeste del núcleo, y se pueden ver más de una docena de estrellas débiles superpuestas al bulto.
Características
La Galaxia Escultor está ubicada en el centro del Grupo Escultor, uno de los grupos de galaxias más cercanos a la Vía Láctea. La Galaxia Escultor (la galaxia más brillante del grupo y una de las galaxias intrínsecamente más brillantes en las proximidades de la nuestra, sólo superada por la Galaxia de Andrómeda y la Galaxia del Sombrero) y las galaxias compañeras NGC 247, PGC 2881, PGC 2933, Sculptor-dE1, y UGCA 15 forman un núcleo unido gravitacionalmente cerca del centro del grupo. La mayoría de las demás galaxias asociadas con el Grupo Sculptor están unidas gravitacionalmente sólo débilmente a este núcleo.
Explosión estelar
El estallido estelar de NGC 253 ha creado varios supercúmulos de estrellas en el centro de NGC 253 (descubiertos con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble): uno con una masa de 1,5*106 masas solares, y magnitud absoluta de al menos −15, y otras dos con 5×104 masas solares y magnitudes absolutas alrededor de −11; Estudios posteriores han descubierto un cúmulo aún más masivo fuertemente oscurecido por el polvo interestelar de NGC 253 con una masa de 1,4 ×107 masas solares, una edad de aproximadamente 5.7×10< sup>6 años y rico en estrellas Wolf-Rayet. Los supercúmulos de estrellas están dispuestos en una elipse alrededor del centro de NGC 253, que desde la perspectiva de la Tierra parece una línea plana.
La formación de estrellas también es alta en el noreste del disco de NGC 253, donde se pueden encontrar varias estrellas supergigantes rojas, y en su halo hay estrellas jóvenes, así como algunas cantidades de hidrógeno neutro. Esto, junto con otras peculiaridades encontradas en NGC 253, sugiere que una galaxia enana rica en gas chocó con ella hace 200 millones de años, perturbando su disco e iniciando el estallido estelar actual.
Como ocurre en otras galaxias que sufren una fuerte formación estelar como Messier 82, NGC 4631 o NGC 4666, los vientos estelares de las estrellas masivas producidas en el starburst, así como sus muertes como supernovas, han expulsado material a NGC 253&# El halo de 39;en forma de superviento que parece estar inhibiendo la formación de estrellas en la galaxia.
Aunque las supernovas generalmente se asocian con galaxias con formación estelar, solo se ha detectado una supernova dentro de la galaxia Sculptor. La supernova, denominada SN 1940E, se encuentra aproximadamente a 54 pulgadas al suroeste del núcleo de la galaxia. Fue descubierto en noviembre de 1940.
Agujero negro central
La investigación sugiere la presencia de un agujero negro supermasivo en el centro de esta galaxia con una masa estimada en 5 millones de veces la del Sol, que es ligeramente más pesado que Sagitario A*.
Estimaciones de distancia
Se han utilizado al menos dos técnicas para medir distancias hasta Sculptor en los últimos diez años.
Usando el método de la función de luminosidad de la nebulosa planetaria, una estimación de 10,89 +0,85
>−1,24 millones de años luz (o Mly; 3,34 +0,26
−0,38 Megaparsecs, o Mpc) se alcanzó en 2006.
La Galaxia Escultor está lo suficientemente cerca como para que el método de la punta de la rama de la gigante roja (TRGB) también pueda usarse para estimar su distancia. La distancia estimada hasta Sculptor utilizando esta técnica en 2004 arrojó 12,8 ± 1,2 Mly (3,94 ± 0,37 Mpc).
Un promedio ponderado de las estimaciones de distancia más confiables da una distancia de 11,4 ± 0,7 Mly (3,5 ± 0,2 Mpc).
Satélite
Un equipo internacional de investigadores ha utilizado el Telescopio Subaru para identificar una débil galaxia enana perturbada por NGC 253. La galaxia satélite se llama NGC 253-dw2 y es posible que no sobreviva al próximo paso de su anfitrión mucho más grande. La galaxia anfitriona también puede sufrir algún daño si la enana es lo suficientemente pesada. La interacción entre las dos galaxias es responsable de la perturbación en la estructura de NGC 253.