Galápago de Florida

La tortuga acuática, tortuga pintada, tortuga de orejas rojas, galápago americano, tortuga escurridiza o jicotea (Trachemys scripta) es una especie de tortuga semiacuática común de tamaño mediano. Se describen tres subespecies, la más reconocible de las cuales es la tortuga de orejas rojas (T. s. elegans), que es popular en el comercio de mascotas y ha sido introducido en otras partes del mundo por personas que lo liberaron en la naturaleza. Las tortugas acuáticas jóvenes y crías tienen un caparazón superior verde (caparazón), un caparazón inferior amarillo (plastrón) y rayas y marcas verdes y amarillas en la piel. Estos patrones y colores en la piel y el caparazón se desvanecen con la edad hasta que el caparazón es de un verde oliva apagado a marrón y el plastrón es de un amarillo opaco o más oscuro. Algunos controles deslizantes se vuelven casi negros con pocas marcas visibles. El caparazón es ovalado con un poco de redondeo y una cresta central con protuberancias, pero estas características se suavizan y se desvanecen con la edad, siendo los adultos más lisos y planos. Para determinar el sexo de una tortuga adulta, los machos suelen tener garras delanteras mucho más largas que las hembras adultas, mientras que las hembras suelen tener colas más cortas y delgadas que los machos.

Etimología

El origen del nombre deslizador se deriva del comportamiento de estas tortugas cuando se asustan. Grupos de tortugas, a veces bastante grandes, así como muchos otros tipos de tortugas de agua dulce menos abundantes, a menudo se ven tomando el sol y tomando el sol en troncos, ramas y vegetación en o incluso muy por encima de la superficie del agua, pero se mueven rápida y fácilmente si sentir el peligro, disparando hacia atrás y lanzándose a un lugar seguro bajo el agua.

Distribución

Los deslizadores de estanque son nativos del centro-sur y sureste de los Estados Unidos y el norte de México.

Especies invasivas

En la década de 1900, se capturaron para la venta muchas tortugas acuáticas. En la década de 1950, se criaban y enviaban al extranjero millones de tortugas como parte del comercio de mascotas.

Estas tortugas a menudo compiten con especies nativas por alimento, hábitat y otros recursos. Eventualmente, intimidan a muchas especies nativas para que abandonen los lugares de descanso, donde la luz del sol (y el calor) están disponibles para la especie. Cuando toman el sol, las tortugas acuáticas suelen tomar el sol en los nidos de los pájaros, matando así a los huevos. También se alimentan de aves jóvenes.

Las tortugas que fueron criadas en cautiverio pueden desarrollar enfermedades desconocidas para las especies nativas, las cuales pueden ser dañinas. Las tortugas criadas en cautiverio a menudo son liberadas porque se vuelven demasiado difíciles de manejar o crecen más de lo esperado. No es raro que también escapen.

Los conservacionistas han advertido a los propietarios de tortugas que no las liberen en la naturaleza. Muchos estados también han aprobado leyes para controlar la posesión y liberación de tortugas acuáticas. Dos estados han prohibido por completo la venta de estas tortugas.

En Europa, T. script está incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión (la lista de la Unión). Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente al medio ambiente en toda la Unión Europea.

Subespecie

• T. s. scripta - control deslizante de vientre amarillo
• T. s. elegans – tortuga de orejas rojas
• T. s. troostii - control deslizante de Cumberland

La hibridación entre tortugas de vientre amarillo y orejas rojas no es infrecuente cuando los rangos de las dos subespecies se superponen.