Gaetano Badalamenti

Gaetano Badalamenti (Pronunciación italiana: [ɡaeˈtaːno badalaˈmenti]; 14 de septiembre de 1923 – 29 de abril de 2004) fue un poderoso miembro de la mafia siciliana. Don Tano Badalamenti fue el capofamiglia de su ciudad natal, Cinisi, Sicilia, y dirigió la Comisión de la Mafia Siciliana en la década de 1970. En 1987, fue sentenciado en Estados Unidos a 45 años de prisión federal por ser uno de los líderes de la "Pizza Connection", una red de narcotráfico valuada en 1.650 millones de dólares que utilizaba pizzerías como fachada para distribuir heroína desde De 1975 a 1984. También fue condenado en Italia a cadena perpetua en 2002 por el asesinato de Peppino Impastato en 1978.

Primeros años

Tano Badalamenti era el más joven de una familia de cinco niños y cuatro niñas. Su familia poseía una granja lechera en Cinisi. Tuvo una escolaridad mínima, asistió a la escuela solo durante cuatro años, antes de que lo pusieran a trabajar como peón agrícola a los diez años. En 1941, fue reclutado por el Ejército Real Italiano y desertó durante la invasión aliada de Sicilia en 1943. Su hermano mayor, Emanuele Badalamenti, se había mudado a los Estados Unidos y operaba un supermercado y una gasolinera en Monroe, Michigan. En 1946, Gaetano fue nombrado en una orden de arresto por cargos de conspiración y secuestro. En 1947 también fue acusado de asesinato y huyó a casa de su hermano Emanuele en los EE. UU. Badalamenti fue arrestado en 1950 y deportado a Italia. Se casó con Theresa Vitale (su hermana estaba casada con Filippo Rimi, el capomafia de Alcamo) y montó un negocio en las tierras familiares como cultivador de limones. Sus dificultades judiciales se resolvieron por falta de pruebas.

Badalamenti fundó una exitosa empresa de construcción que suministraba la roca triturada para el aeropuerto de Punta Raisi en Palermo, que se encontraba dentro de la esfera de influencia de la familia Cinisi. A principios de los años 60, sobornó con éxito a los funcionarios para que construyeran el aeropuerto cerca de su ciudad natal, a pesar de su posición geográfica inconveniente. La construcción necesitaba suministros de roca y grava, que estaban disponibles en grandes cantidades en la propiedad familiar. Sus dos empresas de construcción, una planta de hormigón y una flota de camiones proporcionaron empleo muy necesario para los habitantes del pueblo y enriquecieron a Badalamenti.

Capomafia de Cinisi

Badalamenti asumió el liderazgo de la mafia en Cinisi en 1963 después de que un coche bomba matara a Cesare Manzella durante la Primera Guerra de la Mafia. La Masacre de Ciaculli del 30 de junio de 1963 –cuando siete policías y oficiales militares enviados a desactivar un coche bomba destinado al mafioso Salvatore Greco fueron asesinados– transformó la Guerra de la Mafia en una guerra contra la Mafia. Impulsó los primeros esfuerzos concertados contra la Mafia por parte del Estado en la Italia de posguerra. En un período de diez semanas fueron arrestados 1.200 mafiosos, muchos de los cuales serían mantenidos fuera de circulación durante cinco o seis años. La Comisión de la Mafia Siciliana fue disuelta.

Badalamenti tenía el control absoluto en Cinisi. "Parecía que Badalamenti era muy querido por los Carabineros porque era tranquilo, fiable y siempre le gustaba charlar. Casi parecía que les estaba haciendo un favor, ya que en Cinisi nunca pasaba nada, era un pueblo tranquilo". Y "a menudo los veía caminar del brazo con Tano Badalamenti y sus secuaces. No se puede tener fe en las instituciones cuando se ve a la policía del brazo con los mafiosos", según Giovanni Impastato –el hermano del activista antimafia asesinado Giuseppe Impastato– en su declaración ante la Comisión Antimafia Italiana.

Conexión de pizza

Gaetano Badalamenti se convertiría en uno de los principales traficantes de heroína de la mafia siciliana. De 1975 a 1984, fue uno de los principales cabecillas de una operación de tráfico de heroína valorada en 1.650 millones de dólares, conocida como Pizza Connection, que importaba heroína de Oriente Medio y distribuía la droga a través de pizzerías del medio oeste de Estados Unidos. En 1951, la policía estadounidense identificó un envío de 50 kilogramos de heroína a Badalamenti, que en ese momento vivía en Detroit como inmigrante ilegal. Sin embargo, en la década de 1950, la mayor parte del dinero se hizo mediante el contrabando de cigarrillos extranjeros a Italia. En 1953, Badalamenti fue arrestado por contrabando de cigarrillos en Italia por primera vez. En 1957 fue capturado de nuevo con 3.000 kilogramos de cigarrillos de fabricación extranjera. La represión causada por la masacre de Ciaculli interrumpió el tráfico de heroína siciliana a los Estados Unidos. Los mafiosos fueron prohibidos, arrestados y encarcelados. El control del negocio cayó en manos de unos pocos fugitivos: los primos Salvatore "Ciaschiteddu" Greco y Salvatore Greco, también conocido como "l'ingegnere", Pietro Davì, Tommaso Buscetta y Gaetano Badalamenti.

En 1970 se reactivó la Comisión de la Mafia Siciliana, integrada por diez miembros, pero dirigida inicialmente por un triunvirato formado por Gaetano Badalamenti, Stefano Bontade y el jefe corleonés Luciano Leggio, aunque en realidad el que representaría a los corleonesi fue Salvatore Riina. Uno de los primeros problemas a los que hubo que hacer frente fue una oferta del príncipe Junio Valerio Borghese, que pedía apoyo para sus planes de golpe neofascista a cambio del indulto de mafiosos convictos como Vincenzo Rimi y Luciano Leggio. Giuseppe Calderone y Di Cristina fueron a visitar a Borghese a Roma. Badalamenti se opuso al plan. Sin embargo, el Golpe Borghese fracasó en la noche del 8 de diciembre de 1970.

En 1974, la Comisión en pleno se reconstituyó bajo el liderazgo de Badalamenti. La Comisión debía resolver disputas y mantener la paz, pero Salvatore Riina estaba conspirando para diezmar a los clanes de Palermo. Después de 1975, Badalamenti unió fuerzas con Salvatore Catalano, de la facción siciliana de la familia Bonanno en Nueva York, y participó en el caso de la "Conexión de la Pizza", en el que la mafia contrabandeó heroína y cocaína por valor de millones de dólares a los Estados Unidos utilizando pizzerías propiedad de la mafia como puntos de distribución. En enero de 1978, el anciano y enfermo ex jefe de la Comisión Salvatore "Ciaschiteddu" Greco vino desde Venezuela para tratar de impedir que Badalamenti, Giuseppe Di Cristina y Giuseppe Calderone tomaran represalias contra el creciente poder de los Corleonesi. Di Cristina y Badalamenti querían matar a Francesco Madonia, jefe de la familia mafiosa Vallelunga y aliado de los Corleonesi en la provincia de Caltanissetta. Greco intentó convencerlos de que no siguieran adelante y le ofreció a Di Cristina emigrar a Venezuela. Sin embargo, Badalamenti y Di Cristina decidieron seguir adelante y el 8 de abril de 1978, Francesco Madonia fue asesinado. En represalia, Di Cristina fue asesinado en mayo de 1978 por los Corleonesi. Después fue asesinado Giuseppe Calderone, el 8 de septiembre de 1978. Más tarde, en 1978, Gaetano Badalamenti fue expulsado de la Comisión y Michele Greco lo reemplazó.

Badalamenti fue reemplazado como jefe de la familia mafiosa de Cinisi por su primo Antonio Badalamenti. Huyó a Brasil a través de España y se estableció en São Paulo. En 1984, nuevamente a través de interceptaciones telefónicas, el FBI descubrió que Badalamenti había planeado una reunión en Madrid con su sobrino Pietro "Pete" Alfano, dueño de una pizzería en Oregon, Illinois, y lo consideraba el "principal punto de contacto en los Estados Unidos" para el tráfico de heroína. El 8 de abril de 1984, en Madrid, España, los agentes del FBI y los de la policía italiana y española arrestaron a Badalamenti y a su hijo Vito Badalamenti junto con Pietro Alfano; el 15 de noviembre, fueron extraditados a los Estados Unidos. En 1985, Badalamenti y más de una docena de acusados fueron juzgados en Nueva York, en lo que se conoció como el caso "Pizza Connection". El proceso duró alrededor de 17 meses, el más largo en la historia judicial de los Estados Unidos, y terminó el 2 de marzo de 1987 con la condena de Badalamenti y Salvatore Catalano, que fueron condenados a 45 años de prisión cada uno el 22 de junio de 1987. Sólo su hijo Vito fue puesto en libertad tras ser absuelto. Gaetano Badalamenti también fue multado con 125.000 dólares y, dado que fue extraditado desde España con la condición de que no cumpliera más de 30 años de prisión, se ordenó que fuera puesto en libertad al cabo de 30 años si vivía ese tiempo.

Contactos políticos y acusación de asesinato

El Tribunal de Casación, el más alto tribunal de Italia, dictaminó en octubre de 2004 que el ex primer ministro Giulio Andreotti tenía "relaciones amistosas e incluso directas" con los hombres más importantes del ala moderada de la Cosa Nostra, Gaetano Badalamenti y Stefano Bontade, favorecidos por la conexión entre ellos y Salvo Lima a través de los primos de Salvo. Según los magistrados investigadores, Andreotti también encargó a la mafia el asesinato del periodista Mino Pecorelli, editor jefe de la revista Osservatorio Politico [it] (OP). El asesinato tuvo lugar el 20 de marzo de 1979. El 6 de abril de 1993, el mafioso traidor Tommaso Buscetta declaró a los fiscales de Palermo que había sabido por su jefe Badalamenti que el asesinato de Pecorelli se había llevado a cabo en interés de Andreotti. Los primos Salvo, dos poderosos políticos sicilianos con profundos vínculos con las familias mafiosas locales, también estaban implicados en el asesinato. Buscetta testificó que Gaetano Badalamenti le dijo que el asesinato había sido encargado por los primos Salvo como un favor a Andreotti. Supuestamente, Andreotti temía que Pecorelli estuviera a punto de publicar información que podría haber destruido su carrera política. Entre la información se encontraba el memorial completo de Aldo Moro, que se publicaría recién en 1990 y que Pecorelli había mostrado al general Carlo Alberto Dalla Chiesa antes de su muerte.

Dalla Chiesa fue asesinado por la mafia en septiembre de 1982. Andreotti fue absuelto junto con sus coacusados en 1999. Los fiscales locales apelaron con éxito la absolución y hubo un nuevo juicio, que en 2002 condenó a Andreotti y lo condenó a 24 años de prisión. Los italianos de todas las afiliaciones políticas denunciaron la condena. Muchos no entendieron cómo el tribunal pudo condenar a Andreotti por orquestar el asesinato, pero absolvió a su coacusado, quien supuestamente había llevado a cabo sus órdenes al organizar y cometer el asesinato. El Tribunal Supremo italiano absolvió definitivamente a Andreotti del asesinato en 2003. En abril de 2002, un tribunal italiano condenó a Badalamenti por el asesinato en 1978 del locutor de radio activista Peppino Impastato y lo condenó a cadena perpetua. Impastato utilizó el humor y la sátira como arma contra la mafia. En su popular programa de radio diario Onda pazza se burlaba de políticos y mafiosos por igual. Diariamente denunciaba los crímenes y negocios de los mafiosos en Mafiopoli (Cinisi) y las actividades de Tano Seduto, un seudónimo apenas disimulado de Don Tano Badalamenti, el capomafioso de Cinisi.

Muerte

El 29 de abril de 2004, Badalamenti murió de un paro cardíaco, a la edad de 80 años, en el Centro Médico Federal Devens en Ayer, Massachusetts. Ralph Blumenthal, un periodista del New York Times, describió a Badalamenti como un "manipulador que haría cualquier cosa para recuperar el liderazgo de la mafia siciliana" en su libro de 1988, "Last Days of the Sicilians" (Los últimos días de los sicilianos). Shana Alexander lo retrató como un "hombre de dignidad inusual" en su libro "The Pizza Connection" (La conexión de la pizza), publicado el mismo año.