Gadolinita

Gadolinita, a veces conocida como itterbita, es un mineral de silicato compuesto principalmente por silicatos de cerio, lantano, neodimio, itrio, berilio y hierro con la fórmula (Ce,La,Nd,Y)₂FeBe₂Si₂O₁₀. Se denomina gadolinita-(Ce) o gadolinita-(Y), según el elemento que lo compone de forma prominente (Y si predomina el itrio y Ce si el cerio). Puede contener un 35,5 % de tierras raras del subgrupo de itria, un 2,2 % de tierras de ceria, hasta un 11,6 % de BeO y trazas de torio. Se encuentra en Suecia, Noruega y Estados Unidos (Texas y Colorado).

Características

La gadolinita es bastante rara y, por lo general, se presenta como cristales bien formados. Es de color casi negro y tiene un brillo vítreo. La dureza está entre 6,5 y 7 en la escala de Mohs, y la gravedad específica está entre 4,0 y 4,7. Se fractura en un patrón concoidal y presenta rayas de color verde grisáceo. También se pensó que exhibía propiedades pirognómicas, ya que puede emitir luz visible cuando se calienta a temperaturas relativamente bajas, pero el consenso científico es que este es el producto de la termoluminiscencia.

Nombre y descubrimiento

La gadolinita recibió su nombre en 1800 en honor a Johan Gadolin, el mineralogista y químico finlandés que aisló por primera vez un óxido del itrio, elemento de tierras raras, del mineral en 1792. El gadolinio, una tierra rara, también recibió su nombre. Sin embargo, la gadolinita no contiene más que trazas de gadolinio. Cuando Gadolin analizó este mineral, perdió la oportunidad de descubrir un segundo elemento: el elemento que pensó que era aluminio (alúmina) era en realidad berilio (berilio), un elemento que no se identificó oficialmente hasta 1798.

Se descubrieron varios elementos como consecuencia de un extenso análisis y descomposición del mineral gadolinita. A medida que el mineral se analizaba progresivamente, al residuo se le dio primero la etiqueta ceria, luego lanthana y, posteriormente, itria, erbia y terbia. En orden de fecha de descubrimiento, la lista de elementos incluye cerio, lantano, erbio, terbio, itrio, iterbio, holmio, tulio, escandio, praseodimio, neodimio y disprosio. Varios de estos nuevos elementos fueron descubiertos o aislados por Carl Gustaf Mosander en las décadas de 1830 y 1840.

Usos

La gadolinita y la euxenita son bastante abundantes y son futuras fuentes de tierras raras del subgrupo de itrio. En la actualidad, estos elementos se recuperan de concentrados de monacita (después de recuperar los metales del subgrupo de ceria).