Gacrux

Gacrux es la tercera estrella más brillante de la constelación austral de Crux, la Cruz del Sur. Tiene la denominación de Bayer Gamma Crucis, que está latinizada de γ Crucis y abreviada Gamma Cru o γ Cru. Con una magnitud visual aparente de +1,63, es la 26ª estrella más brillante del cielo nocturno. Una línea que une los dos "punteros", de Alfa Centauri a Beta Centauri, conduce hasta 1° al norte de esta estrella. Utilizando mediciones de paralaje realizadas durante la misión Hipparcos, se encuentra a una distancia de 88,6 años luz (27,2 pársecs) del Sol. Es la estrella gigante roja de tipo M más cercana al Sol.

Nomenclatura

γ Crucis (latinizado como Gamma Crucis) es la designación Bayer de la estrella. Dado que Gacrux tiene una declinación de aproximadamente -60 °. Era conocido por los antiguos griegos y romanos, pero curiosamente en esa época carecía de un nombre tradicional y era visible al norte de los 40° de latitud debido a la precesión de los equinoccios. El astrónomo Ptolomeo la consideró parte de la constelación de Centauro. El nombre histórico Gacrux fue acuñado por el astrónomo Elijah Hinsdale Burritt (1794-1838). En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de la WGSN de julio de 2016 incluyó una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por la WGSN; que incluía Gacrux para esta estrella.

En la astronomía china, Gamma Crucis fue conocido como ■ ()Shí Zì Jià yī, Inglés: la Primera Estrella de la Cruz.).

La gente de la tribu Aranda y Luritja alrededor de Hermannsburg, Australia Central, se llamaba Iritjinga, "El halcón águila", una disposición cuadrangular que comprende Gacrux, Delta Crucis (Imai), Gamma Centauri (Muhilfain) y Delta Centauri (Ma Wei).

Entre los pueblos de habla portuguesa, especialmente en Brasil, también se le llama Rubídea (o Rubí), en referencia a su color.

Propiedades físicas

Gacrux tiene la clasificación estelar del sistema MK de M3.5 III. Ha evolucionado fuera de la secuencia principal para convertirse en una estrella gigante roja, pero lo más probable es que esté en la rama de gigante roja en lugar de en la rama gigante asintótica. Aunque sólo es un 50% más masiva que el Sol, en esta etapa la estrella se ha expandido hasta 120 veces el radio del Sol. Irradia aproximadamente 760 veces la luminosidad del Sol desde su envoltura exterior expandida. Con una temperatura efectiva de 3.689 K, el color de Gacrux es un naranja rojizo prominente, muy en consonancia con su clasificación espectral. Es una variable semirregular con múltiples períodos. (Ver tabla a la izquierda).

La atmósfera de esta estrella está enriquecida con bario, lo que suele explicarse por la transferencia de material de una compañera más evolucionada. Normalmente, esta compañera se convertirá posteriormente en una enana blanca. Sin embargo, todavía no se ha detectado ningún compañero de este tipo. Una estrella compañera de magnitud +6,4 se encuentra a unos 2 minutos de arco de distancia en un ángulo de posición de 128° con respecto a la estrella principal y se puede observar con binoculares. Pero se trata sólo de un compañero óptico, que se encuentra a unos 400 años luz de distancia de la Tierra.

En la cultura

Gacrux está representado en las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Samoa y Papúa Nueva Guinea como una de las cinco estrellas (cuatro en el caso de Nueva Zelanda) que componen la Cruz del Sur.

También aparece en la bandera de Brasil, junto con otras 26 estrellas, cada una de las cuales representa un estado. Gacrux representa el Estado de Bahía. La posición de la línea que pasa por Gacrux y Acrux marca el meridiano local del cielo observado desde Río de Janeiro, a las 8h30. el 15 de noviembre de 1889: momento en que se ratificó formalmente la república.