Gacela dorcas

La gacela dorcas (Gacela dorcas), también conocida como gacela ariel, es una gacela pequeña y común. La gacela dorcas mide alrededor de 55 a 65 cm (1,8 a 2,1 pies) en el hombro, con una longitud de cabeza y cuerpo de 90 a 110 cm (3 a 3,5 pies) y un peso de 15 a 20 kg (33 a 44 libras). Las numerosas subespecies sobreviven en la vegetación de pastizales, estepas, wadis, desiertos montañosos y climas semidesérticos de África y Arabia. Existen entre 35.000 y 40.000 en la naturaleza.

Taxonomía y evolución

El nombre científico de la gacela dorcas es Gazella dorcas. Es un miembro del género Gazella y la familia Bovidae. La especie fue descrita por primera vez por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en la décima edición de Systema Naturae en 1758.

Aunque el zoólogo Theodor Haltenorth consideró a G. d. pelzelnii como una especie independiente, se identifican las siguientes seis subespecies:

• G. d. subesp. beccarii De Beaux, 1931 - Gacela dorcas de Eritrea
• G. d. subesp. dorcas (Linnaeus, 1758) - gacela dorcas egipcia
• G. d. subesp. Isabelle Gray, 1846 - Isabelle dorcas gacela
• G. d. subesp. massaesyla cabrera, 1928 – gacela dorcas marroquí
• G. d. subesp. osiris Blaine, 1913 – Gacela dorcas sahariana (o saharaui) (sinónimo de G. d. subsp. negligencia)
• G. d. subesp. pelzelnii Kohl, 1886 - Gacela de Pelzeln
• † G. d. subesp. saudiya Carruthers & Schwarz, 1935 - Gacela saudita

• G. d. massaesyla, Parque Nacional de Souss-Massa, Marruecos
• Ilustración de G. d. dorcas _
• Ilustración de G. d. Isabela
• Ilustración de G. d. pelzelni
• G. d. Osiris en el Zoo de Barcelona
• Ilustración de G. d. saudiya

Descripción

La gacela dorcas es similar en apariencia, pero más pequeña que la gacela de montaña estrechamente relacionada (Gazella gazella). Las gacelas Dorcas tienen orejas más largas y cuernos más curvados, que se inclinan hacia afuera y luego se vuelven hacia adentro y hacia adelante en las puntas. Los individuos pertenecientes a la subespecie sahariana (G. d. osiris) tienen un pelaje muy pálido de color leonado. La parte inferior blanca está bordeada por una franja marrón, encima de la cual hay una franja arenosa. La frente y la cara son más oscuras que el cuerpo. Las subespecies del norte del Sahara tienden a ser de color más ocre y tienen flancos oscuros y rayas faciales. Las poblaciones en Israel y alrededor del Mar Rojo son más oscuras y rojizas. En el siglo pasado, las poblaciones de gacela dorcas fueron parcialmente destruidas en todos los países donde se encontraba.

Actualmente, se encuentran grandes poblaciones de gacelas dorcas en el Negev y Arava, con otras grandes poblaciones en Sudán, Irak y la parte sur del desierto oriental de Egipto. En Israel, solo quedan entre 1000 y 1500 gacelas.

Comportamiento

Las gacelas Dorcas están muy adaptadas al desierto; pueden pasar toda su vida sin beber, ya que pueden obtener toda la humedad que necesitan de las plantas en sus dietas, aunque beben cuando hay agua disponible. Son capaces de soportar altas temperaturas. Excepto cuando hace mucho calor, están activos principalmente desde el anochecer hasta el amanecer. En áreas donde se enfrentan a la depredación humana, tienden a estar activos solo durante la noche para minimizar el riesgo de ser presa de los cazadores. Estas gacelas se alimentan de hojas, flores y vainas de muchas especies de árboles de acacia, así como de hojas, ramitas y frutos de varios arbustos. Ocasionalmente, se paran sobre sus patas traseras para buscar entre los árboles y, después de la lluvia, se les ha observado desenterrando bulbos del suelo. Las gacelas Dorcas pueden correr a velocidades de hasta 80 km/h (50 mph)a 96 km/h (60 mph). Cuando se sienten amenazados, mueven la cola y dan saltos con la cabeza en alto (stotting), posiblemente para anunciar que han visto un depredador.

Cría

Cuando las condiciones son duras, las gacelas dorcas viven en parejas, pero cuando las condiciones son más favorables, se unen en manadas familiares con un macho adulto, varias hembras y crías. Durante la temporada de reproducción, los machos adultos tienden a ser territoriales y marcan su área de distribución con basureros de estiércol. En la mayor parte de su área de distribución, el apareamiento tiene lugar de septiembre a noviembre. La gestación dura seis meses; un solo cervatillo es típico, aunque se han reportado gemelos en Argelia. El recién nacido está bien desarrollado al nacer, con pelaje y ojos abiertos. Dentro de la primera hora, el cervatillo intenta ponerse de pie y mamará en este primer día de vida. En las primeras dos semanas, la joven gacela yace acurrucada en el suelo o debajo de los arbustos mientras la madre pasta cerca. Luego, el joven comienza a seguir a su madre y comienza a tomar alimentos sólidos. Después de unos tres meses, el cervatillo deja de amamantar y está completamente destetado. Algunas gacelas dorcas también son conocidas por sus comportamientos peligrosos cuando están rodeadas. Ha habido muchos informes de muertes que los involucran.

Amenazas

La población de esta gacela ha disminuido en toda su área de distribución. Sus depredadores naturales incluyen humanos, guepardos, leopardos, lobos árabes y leones. Debido a la caza humana, quedan pocos felinos grandes para cazar gacelas dorcas. La mayoría de las gacelas enfermas son atrapadas con éxito por los depredadores, ya que las gacelas sanas tienden a escapar de ellos. Para escapar del guepardo, el más rápido de los carnívoros, corren extremadamente rápido y hacen zigzags, al igual que la gacela de Thomson. El serval y el caracal también se alimentan de juveniles. La mayor amenaza moderna para esta gacela es la civilización humana en constante expansión, que reduce el hábitat de la gacela convirtiéndolo en tierra de cultivo e introduciendo nuevos rebaños de ovejas y cabras domésticas que compiten con las gacelas por los pastizales.

Comercio

Las pieles y los cuernos de las gacelas Dorcas se comercializan en Marruecos con fines decorativos y medicinales, donde son los ungulados que se observan con más frecuencia en los mercados, a pesar de su estatus protegido por la legislación marroquí. Dado el número relativamente bajo de gacelas dorcas silvestres en el país, si se obtiene localmente, este comercio podría tener un impacto negativo significativo en las poblaciones locales de esta especie.