Fumimaro Konoe

Presidente de la Cámara de los Peers, 1936

A pesar de su tutela bajo el liberal Saionji Kinmochi, su estudio del socialismo en la universidad y su apoyo al sufragio universal, parecía haber tenido una atracción contradictoria por el fascismo, lo que enfureció y alarmó al envejecido genrō< /i>. En una fiesta de disfraces antes de que la hija de Saionji se casara en 1937, se informó que se vistió como Hitler. A pesar de estas dudas, Saionji nombró a Konoe emperador y en junio de 1937 Konoe se convirtió en primer ministro.

Al asumir el cargo, Konoe dedicó el breve tiempo que transcurrió entre ese momento y la guerra con China a tratar de obtener indultos para los líderes ultranacionalistas del incidente del 26 de febrero, que habían intentado asesinar a su mentor Saionji. Konoe retuvo a los ministros militares y legales del gabinete anterior al asumir el cargo de primer ministro y se negó a aceptar ministros de los partidos políticos, ya que no estaba interesado en resucitar el gobierno del partido. Un mes después, las tropas japonesas se enfrentaron con las tropas chinas cerca de Pekín en el Incidente del Puente Marco Polo. Sin embargo, surgió un consenso entre los líderes militares japoneses de que la nación no estaba lista para la guerra con China, y el 11 de julio se firmó una tregua.

El alto el fuego se rompió el 20 de julio después de que el gobierno de Konoe enviara más divisiones a China, lo que provocó el estallido de una guerra a gran escala.

En noviembre de 1937, Konoe instituyó un nuevo sistema de conferencias conjuntas entre el gobierno civil y el ejército, llamadas conferencias de enlace. Asistieron a estas reuniones de enlace el primer ministro, el ministro de relaciones exteriores, los ministros del ejército y la marina, y sus jefes de personal general. Este arreglo resultó en un desequilibrio a favor de los militares, ya que cada miembro presente tenía la misma voz en la formulación de políticas.

Primer Ministro Kiichirō Hiranuma (1867–1952, en el cargo enero–agosto de 1939, centro, primera fila) y los miembros de su gabinete, incluyendo el Ministro-sin-Portfolio Fumimaro Konoe (a la derecha de Hiranuma), el Ministro del Interior Kōichi Kido (segunda fila, entre Hiranuma y Konoe), la ministra naval Mitsumasa Yonai (sía)

Antes de la captura en Nanjing, Chiang Kai-shek, a través del embajador alemán en China, intentó negociar, pero Konoe rechazó la propuesta.

Después de tomar Nanking, el ejército japonés dudaba de su capacidad para avanzar por el valle del río Yangtze y estaba a favor de aceptar una oferta alemana de mediación para poner fin a la guerra con China. Konoe, por el contrario, no estaba interesado en la paz y, en cambio, optó por intensificar la guerra al sugerir términos deliberadamente humillantes que sabía que Chiang Kai-shek nunca aceptaría para obtener una "victoria total". sobre China.

En enero de 1938, Konoe emitió un comunicado en el que declaraba que "la agresión del Kuomintang no había cesado a pesar de su derrota" que estaba "sometiendo a su pueblo a una gran miseria" y que Japón ya no trataría con Chang. Seis días después, pronunció un discurso en el que culpó a China por la continuación del conflicto. Cuando más tarde se le pidieron aclaraciones, Konoe dijo que se refería a algo más que no reconocer al régimen de Chiang, sino que 'lo rechazó'. y lo "erradicaría". El historiador estadounidense Gerhard Weinberg escribió sobre la escalada de la guerra de Konoe: "La única vez en la década entre 1931 y 1941 que las autoridades civiles en Tokio reunieron la energía, el coraje y el ingenio para invalidar a los militares en un importante problema de paz lo hicieron con resultados fatales: fatal para Japón, fatal para China y para el mismo Konoe."

Debido a un desequilibrio comercial, Japón había perdido una gran cantidad de sus reservas de oro a fines de 1937. Konoe creía que un nuevo sistema económico orientado a la explotación de los recursos del norte de China era la única forma de detener este deterioro económico.. En respuesta al continuo apoyo de Estados Unidos a la llamada Política de Puertas Abiertas, Konoe la rechazó "como lo había hecho desde Versalles, pero dejó abiertos posibles intereses occidentales en el sur de China". En una declaración del 3 de noviembre de 1938, Konoe dijo que Japón buscaba un nuevo orden en el este de Asia, que Chiang ya no hablaba por China, que Japón reconstruiría China sin la ayuda de potencias extranjeras y que una "relación tripartita de... Japón, Manchukuo y China" "crearía una nueva cultura y lograría una estrecha cohesión económica en todo el este de Asia."

En abril de 1938, Konoe y el ejército impulsaron una Ley de Movilización Nacional a través de la Dieta, que declaró el estado de emergencia, permitió al gobierno central controlar toda la mano de obra y el material, y racionó el flujo de materias primas al mercado japonés. Las victorias japonesas continuaron en Xuzhou, Hankow, Canton, Wuchang y Hanyang, pero la resistencia china continuó. Konoe renunció en enero de 1939, dejando que otra persona terminara la guerra en la que participó en gran medida, y fue nombrado presidente del Consejo Privado. El público japonés, al que se le había dicho que la guerra era una serie interminable de victorias, estaba desconcertado.

Kiichirō Hiranuma lo sucedió como primer ministro. Konoe recibió la primera clase de la Orden del Sol Naciente en 1939.

El segundo mandato de Konoe, la política exterior de Matsuoka

Primer Ministro Fumimaro Konoe (1891–1945, en la oficina 1937–39 y 1940–41)

Debido a la insatisfacción con las políticas del primer ministro Mitsumasa Yonai más tarde ese año, el ejército japonés exigió el regreso de Konoe. Yonai se había negado a alinear a Japón con los nazis; en respuesta, el ministro del ejército, Shunroku Hata, renunció y el ejército se negó a nombrar un reemplazo. Konoe fue llamado después de que Saionji, por última vez antes de su muerte más tarde ese año, lo respaldara nuevamente.

El 23 de junio, Konoe renunció a su cargo como presidente del Consejo Privado y el 16 de julio de 1940, el gabinete de Yonai renunció y Konoe fue nombrado primer ministro. Konoe se propuso poner fin a la guerra con China. Pero Konoe también consideró que los partidos políticos eran demasiado liberales y divisivos, lo que ayudó a las facciones militares a favor de la guerra.

La Asociación de Asistencia de la Regla Imperial (IRAA) se creó en 1940 bajo Konoe como una organización de movilización en tiempos de guerra, irónicamente en alianza con los meiboka locales, ya que se requería su cooperación para movilizar a la población rural. El gobierno de Konoe presionó a los partidos políticos para que se disolvieran en el IRAA, aunque se resistió a los llamados para formar un partido político similar al partido nazi, creyendo que reviviría la lucha política de la década de 1920. Además, le preocupaba que convertirse en el jefe de un partido político estaría por debajo de la dignidad de un noble. En cambio, trabajó para promover la IRAA como el único orden político.

Incluso antes de que se llamara a Konoe, el ejército ya había planeado una invasión de la Indochina francesa. La invasión aseguraría los recursos necesarios para hacer la guerra con China, cortaría el suministro occidental de los ejércitos del Kuomintang, colocaría al ejército japonés en una ubicación estratégica para amenazar más territorio y, con suerte, intimidaría a las Indias Orientales Holandesas para que suministren petróleo a Japón. Estados Unidos respondió con la Ley de Control de Exportaciones y aumentó la ayuda a Chiang. A pesar de esta respuesta, el ministro de Relaciones Exteriores, Yosuke Matsuoka, firmó el Pacto Tripartito el 27 de septiembre de 1940, a pesar de la objeción de algunos de los asesores de Konoe, incluido el ex embajador de Japón en los Estados Unidos, Kikujiro Ishii. En una conferencia de prensa el 4 de octubre, Konoe dijo que Estados Unidos no debe malinterpretar las intenciones de los poderes tripartitos y debe ayudarlos a construir un nuevo orden mundial. Además, dijo que si EE. UU. no pone fin a sus acciones de provocación y elige deliberadamente malinterpretar las acciones de los poderes tripartitos, no quedará otra opción que la guerra. En noviembre de 1940, Japón firmó el tratado chino-japonés con Wang Jingwei, quien había sido discípulo de Sun Yat-sen y encabezaba un gobierno rival del Kuomintang en Nanjing. Pero el gobierno de Konoe no renunció a todo el territorio ocupado por el gobierno de Jinwei, socavando su autoridad, y el gobierno de Wang fue visto en gran medida como un títere ilegítimo. En diciembre de 1940, los británicos reabrieron la carretera de Birmania y prestaron 10 millones de libras al Kuomintang de Chiang. Konoe reanudó las negociaciones con los holandeses en enero de 1941 en un intento por asegurar una fuente alternativa de petróleo.

En febrero de 1941, Konoe eligió al almirante Nomura como embajador de Japón en los EE. UU. Matsuoka y Stalin firmaron el Pacto de neutralidad soviético-japonés en Moscú el 13 de abril de 1941, que dejaba en claro que los soviéticos no ayudarían a los aliados en caso de guerra. con Japón El 18 de abril de 1941, llegó la noticia de Nomura de un avance diplomático, un borrador de entendimiento entre los EE. UU. y Japón. La base de este acuerdo había sido redactada por dos sacerdotes estadounidenses de Maryknoll, James Edward Walsh y James M. Drought, quienes se habían reunido con Roosevelt a través del Director General de Correos Frank C. Walker. El esquema de la propuesta, que había sido redactado en consulta con el banquero Tadao Ikawa, el coronel Hideo Iwakura y Nomura, incluía el reconocimiento estadounidense de Manchukuo, la fusión del gobierno de Chiang con el Gobierno Nacional Reorganizado de China respaldado por Japón, la normalización de las relaciones comerciales, la retirada de las tropas japonesas de China, el respeto mutuo por la independencia china y un acuerdo de que la inmigración japonesa a los Estados Unidos se realizaría sobre la base de la igualdad con otros nacionales sin discriminación.

Cuando Matsuoka regresó a Tokio, se llevó a cabo una conferencia de enlace, durante la cual expresó su oposición al borrador del entendimiento, creyendo que traicionaría a sus aliados nazis. Después de argumentar que Japón debería dejar que Alemania viera este borrador, abandonó la reunión, alegando agotamiento. Konoe también se retiró a su villa, alegando también fiebre, en lugar de forzar el asunto. Matsuoka presionó por un ataque inmediato contra el Singapur británico y comenzó a criticar abiertamente a Konoe y su gabinete, lo que generó sospechas de que quería reemplazar a Konoe como primer ministro. Matsuoka cambió el borrador de los EE. UU. en una contraoferta que esencialmente destruyó la mayoría de las concesiones japonesas con respecto a China y la expansión en el Pacífico e hizo que Nomura se lo entregara a Washington.

El domingo 22 de junio de 1941, Hitler rompió el pacto Molotov-Ribbentrop al invadir la Unión Soviética. Coincidiendo con la invasión, Cordell Hull entregó otra enmienda del borrador sobre el entendimiento a los japoneses, pero esta vez no hubo reconocimiento del derecho japonés al control de Manchukuo. El nuevo borrador también rechazó por completo el derecho japonés a la expansión militar en el Pacífico. Hull incluyó una declaración que, en resumen, decía que mientras Japón fuera aliado de Hitler, sería casi imposible lograr un acuerdo. No mencionó específicamente a Matsuoka, pero se dio a entender que tendría que ser destituido, ya que el ministro de Relaciones Exteriores ahora abogaba por un ataque inmediato a la Unión Soviética y lo hizo directamente al emperador. Konoe se vio obligado a disculparse con el emperador y asegurarle que Japón no iba a entrar en guerra con la Unión Soviética. Masanobu Tsuji había planeado asesinar a Konoe si se hubiera producido la paz con los Estados Unidos para que Japón atacara a la Unión Soviética, que estaba en guerra con el aliado de Japón, Alemania.

Matsuoka estaba convencido de que Barbarroja sería una rápida victoria alemana y ahora se oponía a atacar Singapur porque creía que provocaría una guerra con los aliados occidentales. Después de una serie de conferencias de enlace en las que Matsuoka argumentó enérgicamente a favor de un ataque contra la Unión Soviética y en contra de una mayor expansión hacia el sur, se tomó la decisión de invadir y ocupar la mitad sur de la Indochina francesa, que se formalizó en una conferencia imperial el 2 de julio.. En esta resolución de la conferencia imperial se incluyó una declaración de que Japón no retrocedería ante la guerra con los EE. UU. y Gran Bretaña si fuera necesario. A partir del 10 de julio, Konoe celebró una serie de conferencias de enlace para discutir la respuesta japonesa a la última enmienda de Hull al borrador de acuerdo. Se decidió que no se daría una respuesta hasta que se completara la toma japonesa del sur de Indochina, con la esperanza de que, si se desarrollaba pacíficamente, quizás se pudiera convencer a Estados Unidos de tolerar la ocupación sin intervención. El 14 de julio, Matsuoka redactó una respuesta, por enfermedad, que decía que Japón no abandonaría el pacto tripartito. Atacó la declaración de Hull, que en gran medida estaba dirigida a él, y al día siguiente envió la respuesta a Alemania para su aprobación. Enviar el borrador a los alemanes sin el permiso del gabinete fue la gota que colmó el vaso. Konoe y su gabinete dimitieron en masa y reformaron el gobierno sin Matsuoka el 16 de julio, cuando Matsuoka no asistió por enfermedad.

Tercer gobierno e intento de evitar la guerra con Estados Unidos

Konoe con sus ministros de gabinete, incluyendo al Ministro de Guerra Hideki Tojo, segunda fila, segunda de la izquierda (22 de julio de 1940)

El tercer gobierno de Konoe se creó formalmente el 18 de julio, con el almirante Teijiro Toyoda como ministro de Relaciones Exteriores. La administración de Roosevelt esperaba que el despido de Matsuoka significara que Japón se retiraría de la acción agresiva continua; estas esperanzas se desvanecieron cuando el gobierno francés, después de haber sido amenazado con una acción militar, permitió que el ejército japonés ocupara toda la Indochina francesa el 22 de julio. Dos días después, Estados Unidos cortó las negociaciones y congeló los activos japoneses, británicos, holandeses y Los gobiernos canadienses siguieron su ejemplo poco después. El mismo día, Roosevelt se reunió con Nomura, donde le dijo al embajador que si Japón aceptaba retirarse de Indochina y aceptar que se le otorgara un estatus de neutralidad, los activos japoneses podrían descongelarse. Roosevelt dio a entender que se toleraría la expansión japonesa en China, pero Indochina era una línea roja. También expresó lo perturbado que estaba porque Japón no podía ver que Hitler estaba empeñado en dominar el mundo. Konoe no tomó medidas agresivas para implementar la oferta de Roosevelt y no pudo contener a los militaristas, encabezados por Hideki Tojo. Como ministro de guerra, Tojo consideró que la incautación era irreversible debido a su aprobación por parte del emperador.

El 28 de julio, los japoneses comenzaron a ocupar formalmente el sur de Indochina. En respuesta, el 1 de agosto, EE. UU. embargó las exportaciones de petróleo a Japón, lo que sorprendió al gabinete de Konoe. Encontrar una fuente de reemplazo de petróleo era primordial, ya que EE. UU. suministró el 93 % del petróleo de Japón en 1940. El jefe de personal de la Marina, Osami Nagano, informó al emperador que las reservas de petróleo de Japón se agotarían por completo en dos años. El mismo día, Hachiro Arita le escribió a Konoe una carta diciéndole que no debería haber permitido que los militares ocuparan el sur de Indochina mientras las negociaciones con los EE. UU. aún estaban en curso. Konoe respondió que los barcos ya habían sido despachados y no podían retroceder en el tiempo, y que todo lo que podía hacer era rezar por la "intervención divina".

El 6 de agosto, el gobierno de Konoe anunció que solo se retiraría de Indochina cuando concluyera la guerra en China, rechazó la propuesta de neutralización de Roosevelt, pero prometió no expandirse más y pidió la mediación de EE. UU. en poner fin a la guerra en China. El 8 de agosto, Konoe solicitó, a través de Nomura, una reunión con Roosevelt. La sugerencia vino de Kinkazu Saionji, el nieto de su difunto mentor Saionji Kinmochi. Kinkazu asesoró a Konoe a través de un club de desayuno informal mensual, donde Konoe consultó con las élites civiles sobre política. Hotsumi Ozaki, quien era amiga y consejera de Konoe, era miembro de este mismo club de desayuno; también fue miembro de la red de espionaje soviético de Richard Sorge.

Nomura se reunió con Roosevelt y le contó sobre la propuesta de cumbre de Konoe. Después de condenar la agresión japonesa en Indochina, Roosevelt dijo que estaba abierto a la reunión y sugirió que podrían reunirse en Juneau, Alaska. El 3 de septiembre se llevó a cabo una conferencia de enlace donde se decidió que Konoe continuaría buscando la paz con Roosevelt, pero, al mismo tiempo, Japón se comprometería con la guerra si no se materializaba un acuerdo de paz a mediados de octubre. Además, Japón no abandonaría el pacto tripartito. Konoe, Saionji y sus partidarios habían redactado una propuesta que enfatizaba la voluntad de retirar las tropas de China, pero Konoe no presentó esta propuesta y, en cambio, accedió a una propuesta del Ministerio de Relaciones Exteriores. La diferencia en las propuestas fue que la del Ministerio de Relaciones Exteriores estaba condicionada a que se llegara a un acuerdo entre China y Japón antes de que se retiraran las tropas.

El 5 de septiembre, Konoe se reunió con el emperador con los jefes de gabinete, el general Hajime Sugiyama y el almirante Osami Nagano, para informarle sobre la decisión del gabinete de comprometerse con la guerra en ausencia de un avance diplomático. Alarmado, el emperador preguntó qué había pasado con las negociaciones con Roosevelt. Le pidió a Konoe que cambiara el énfasis de la guerra a la negociación; Konoe respondió que eso sería políticamente imposible, y el emperador luego preguntó por qué lo habían mantenido en la oscuridad acerca de estos preparativos militares. Luego, el emperador preguntó a Sugiyama sobre las posibilidades de éxito de una guerra abierta con Occidente. Luego de que Sugiyama respondiera afirmativamente, Hirohito lo regañó, recordando que el Ejército había pronosticado que la invasión de China se completaría en solo tres meses.

El 6 de septiembre, el emperador aprobó la decisión del gabinete en una conferencia imperial después de que los dos jefes de gabinete le aseguraran que la diplomacia era el énfasis principal, con la guerra solo como una opción alternativa en el evento. del fracaso diplomático. Esa misma noche, Konoe organizó una cena en secreto con el embajador de Estados Unidos en Japón, Joseph Grew. (Esto fue algo peligroso: el 15 de agosto, Hiranuma Kiichiro, miembro del gabinete de Konoe y ex primer ministro, recibió seis disparos de un ultranacionalista porque lo consideraban demasiado cercano a Grew). Konoe dijo Creció que estaba preparado para viajar para encontrarse con Roosevelt en cualquier momento. Luego, Grew instó a sus superiores a aconsejar a Roosevelt que aceptara la propuesta de la cumbre.

El día después de la conferencia imperial, Konoe organizó una reunión entre el príncipe Naruhiko Higashikuni y el ministro del ejército Tojo, que fue un intento de alinear al halcón de guerra con Konoe. Higashikuni le dijo a Tojo que, dado que el emperador y Konoe preferían la negociación a la guerra, el ministro del ejército también debería hacerlo y que debería renunciar si no podía seguir una política de no confrontación. Tojo respondió que si se aceptara el cerco occidental de Japón, Japón dejaría de existir. Tojo creía que, incluso si solo había una pequeña posibilidad de ganar una guerra con los EE. UU., Japón debe prepararse y emprenderla en lugar de ser rodeado y destruido.

Konoe a finales de 1941.

El 10 de septiembre, Nomura se reunió con Hull, quien le dijo que la última oferta japonesa era imposible y que Japón tendría que hacer concesiones con respecto a China antes de que pudiera llevarse a cabo la cumbre. El 20 de septiembre, una reunión de enlace aprobó una propuesta revisada que en realidad endureció las condiciones para una retirada de China. En la conferencia de enlace del 25 de septiembre, sintiendo que las negociaciones de la cumbre se estaban estancando, Tojo y los militaristas presionaron al gabinete para que se comprometiera con una fecha límite real para la guerra del 15 de octubre. Después de esta reunión, Konoe le dijo al señor guardián del sello privado Koichi Kido que él Iba a renunciar, pero Kido lo convenció de que no lo hiciera. Luego, Konoe se recluyó en una villa en Kamakura hasta el 2 de octubre, dejando que el ministro de Relaciones Exteriores, Toyoda, se hiciera cargo de las negociaciones en su ausencia. Toyoda le pidió al embajador Grew que le dijera a Roosevelt que Konoe solo podría otorgar concesiones en la cumbre, pero que no podía comprometerse de antemano debido a la influencia de los militaristas y al riesgo de que cualquier conciliación previa se filtrara a los alemanes en un esfuerzo por derribar el gabinete de Konoe. Grew argumentó a favor de la cumbre a Roosevelt en una comunicación el 29 de septiembre.

El 1 de octubre, Konoe convocó al ministro de marina Oikawa a Kamakura, donde aseguró su compromiso de cooperación para aceptar las demandas estadounidenses, ya que la marina era muy consciente de las grandes probabilidades de victoria en caso de guerra con EE. UU. Oikawa regresó a Tokio y parecieron asegurar la cooperación del jefe de personal de la marina Nagano, incluido Toyoda como ministro de Relaciones Exteriores, formaron una mayoría potencial en la próxima conferencia de enlace. El 2 de octubre, Hull entregó a Nomura una declaración que constituye las condiciones previas para una reunión cumbre. Hull dejó en claro que el ejército japonés tendría que demostrar que iban a retirar tropas de la Indochina francesa y China.

En la conferencia de enlace del 4 de octubre, la respuesta de Hull aún se estaba procesando y no se pudo analizar por completo; Nagano cambió su posición y ahora estuvo de acuerdo con el ejército y abogó por una fecha límite para la guerra. Konoe y Oikawa permanecieron en gran parte en silencio y no intentaron traerlo de vuelta al lado de la negociación, posponiendo aún más una decisión final. El ejército y la marina se opusieron entre sí y celebraron reuniones de alto nivel por separado, cada una de las cuales confirmó respectivamente su determinación de ir a la guerra o retirarse del borde. Pero Nagano continuó oponiéndose a la confrontación abierta del ejército, mientras que Oikawa no quería tomar la iniciativa como el único miembro de la conferencia de enlace que se oponía a la guerra.

Konoe se reunió en privado con Tojo dos veces en un intento fallido de convencerlo de retirar las tropas y eliminar la opción de guerra de la mesa el 5 y 7 de octubre. En la reunión del 7 de octubre, Konoe le dijo a Tojo que "los militares los hombres toman las guerras demasiado a la ligera." La respuesta de Tojo fue: "De vez en cuando hay que reunir el valor suficiente, cerrar los ojos y saltar de la plataforma del Kiyomizu". Konoe respondió que, si bien tal política estaba bien para el individuo, "si pienso en la política nacional que ha durado veintiséiscientos años y en los cien millones de japoneses que pertenecen a esta nación, yo, como persona en el posición de gran responsabilidad, no puede hacer tal cosa." Al día siguiente, Tojo se reunió con Oikawa y mostró algunas dudas cuando le dijo que sería una traición a los que ya habían muerto en la guerra que el ejército sacara tropas de China, pero que también estaba preocupado por los muchos más. quién moriría en una eventual guerra con los EE. UU., y que estaba considerando retirar las tropas.

Konoe celebró una reunión el 12 de octubre con los ministros militares Tojo y Oikawa y el ministro de Relaciones Exteriores Toyoda, que se conoció como la conferencia Tekigaiso. Konoe comenzó diciendo que no tenía confianza en la guerra que estaban a punto de emprender y que no la lideraría, pero ni Oikawa ni Konoe estaban dispuestos a tomar la iniciativa y exigir que el ejército aceptara eliminar la opción de guerra de la mesa. Toyoda fue el único miembro dispuesto a declarar que la conferencia imperial del 6 de septiembre fue un error, lo que implica que la opción de la guerra debe retirarse de la mesa, mientras que Tojo argumentó enérgicamente que no se podía violar una resolución imperial.

El 14 de octubre, un día antes de la fecha límite, Konoe y Tojo se reunieron por última vez, donde Konoe intentó inculcarle a Tojo la necesidad de retirarse de la guerra y acceder a las demandas estadounidenses de una retirada militar de China e Indochina. Tojo dictaminó que la retirada de las tropas estaba fuera de discusión. En la reunión de gabinete que siguió, Tojo declaró que la decisión de la conferencia imperial había sido deliberada a fondo, que cientos de miles de tropas estaban siendo trasladadas al sur mientras hablaban, que si la diplomacia iba a continuar debían estar seguros de que resultaría en éxito, y que el edicto imperial había declarado específicamente que las negociaciones debían dar sus frutos a principios de octubre (lo que significaba que la fecha límite ya había pasado). Después de esta conferencia, Tojo fue a ver al señor guardián del sello privado Kido, para presionar por la renuncia de Konoe.

Esa misma noche, Tojo envió a Teiichi Suzuki (en ese momento el jefe de la junta de planificación del gabinete) a Konoe con un mensaje instándolo a renunciar, afirmando que si renunciaba, Tojo respaldaría al príncipe Higashikuni como el próximo primer ministro. Suzuki le dijo a Konoe que Tojo se dio cuenta ahora de que la armada no estaba dispuesta a admitir que no podía luchar contra los EE. UU. También le dijo a Konoe que Tojo creía que el gabinete actual debía renunciar y asumir la responsabilidad de pedir erróneamente el edicto imperial, y solo alguien de Higashikuni& El trasfondo imperial podría revertirlo. Al día siguiente, el 15 de octubre, el amigo y consejero de Konoe, Hotsumi Ozaki, fue descubierto y arrestado como espía soviético.

Konoe renunció el 16 de octubre de 1941, un día después de haber recomendado al príncipe Naruhiko Higashikuni al emperador como su sucesor. Dos días después, Hirohito eligió al general Tōjō como primer ministro. En 1946, Hirohito explicó esta decisión: “De hecho, pensé que el Príncipe Higashikuni era adecuado como jefe de personal del Ejército; pero creo que el nombramiento de un miembro de la casa imperial para un cargo político debe considerarse con mucho cuidado. Sobre todo, en tiempos de paz esto está bien, pero cuando existe el temor de que incluso pueda haber una guerra, entonces más importante, considerando el bienestar de la casa imperial, me pregunto sobre la sabiduría de un miembro de la familia imperial sirviendo [como primer ministro]." Seis semanas después, Japón atacó Pearl Harbor.

Konoe justificó su destitución ante su secretario Kenji Tomita. “Por supuesto que Su Majestad Imperial es pacifista y deseaba evitar la guerra. Cuando le dije que iniciar la guerra era un error, estuvo de acuerdo. Pero al día siguiente, me decía: 'Ayer estabas preocupado por eso, pero no tienes que preocuparte tanto'. Así, poco a poco comenzó a conducir a la guerra. Y la próxima vez que lo conocí, se inclinó aún más hacia la guerra. Sentí que el Emperador me decía: 'Mi primer ministro no entiende los asuntos militares. Sé mucho más.' En resumen, el Emperador había absorbido la vista de los altos mandos del ejército y la marina."

Después del cargo de primer ministro, últimos años de la guerra y suicidio

El 29 de noviembre de 1941, en un almuerzo con el emperador al que asistieron todos los ex primeros ministros vivos, Konoe expresó su objeción a la guerra. Al enterarse del ataque a Pearl Harbor, Konoe dijo sobre el éxito militar de Japón: "¿Qué demonios? Realmente siento que se avecina una miserable derrota; esto solo durará 2 o 3 meses."

Konoe desempeñó un papel en la caída del gobierno de Tōjō en 1944. En febrero de 1945, durante la primera audiencia privada que se le permitió en tres años, aconsejó al Emperador que iniciara negociaciones para poner fin a la Segunda Guerra Mundial. Según el Gran Chambelán Hisanori Fujita, Shōwa, que seguía buscando un tennozan (una gran victoria), rechazó firmemente la recomendación de Konoe.

Después del comienzo de la ocupación estadounidense, Konoe formó parte del gabinete del príncipe Naruhiko Higashikuni, el primer gobierno de la posguerra. Fue sospechoso de crímenes de guerra después de que se negara a colaborar con el oficial del Ejército de EE. UU. Bonner Fellers en la 'Operación Lista Negra', cuyo objetivo era exonerar a Shōwa y a la familia imperial de la responsabilidad penal de la guerra. En diciembre de 1945, durante la última llamada de los estadounidenses para que los presuntos criminales de guerra se reportaran a los estadounidenses, tomó veneno con cianuro de potasio y se suicidó. Su tumba está en el cementerio del clan Konoe en el templo de Daitoku-ji en Kioto.

Su nieto, Morihiro Hosokawa, se convirtió en primer ministro cincuenta años después.

A SCAP coroner performing a postmortem on Konoe (17 de diciembre de 1945)

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