Fuga de carbono

La fuga de carbono ocurre cuando hay un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero en un país como resultado de una reducción de emisiones por parte de un segundo país con una política climática estricta.

La fuga de carbono puede ocurrir por varias razones:

• Si la política de emisiones de un país eleva los costos locales, entonces otro país con una política más relajada puede tener una ventaja comercial. Si la demanda de estos bienes sigue siendo la misma, la producción puede trasladarse al país más barato con estándares más bajos y las emisiones globales no se reducirán.
• Si las políticas ambientales en un país agregan una prima a ciertos combustibles o productos básicos, entonces la demanda puede disminuir y su precio puede caer. Los países que no otorgan una prima a esos artículos pueden entonces asumir la demanda y utilizar la misma oferta, negando cualquier beneficio.

No hay consenso sobre la magnitud de los efectos de fuga a largo plazo. Esto es importante para el problema del cambio climático.

La fuga de carbono es un tipo de efecto indirecto. Los efectos indirectos pueden ser positivos o negativos; por ejemplo, la política de reducción de emisiones podría conducir a desarrollos tecnológicos que ayuden a las reducciones fuera del área de la política.

"La fuga de carbono se define como el aumento de las emisiones de CO ₂ fuera de los países que toman medidas de mitigación internas dividido por la reducción de las emisiones de estos países". Se expresa en porcentaje, y puede ser mayor o menor al 100%.

La fuga de carbono puede ocurrir a través de cambios en los patrones comerciales, y eso a veces se mide como el balance de emisiones incorporadas en el comercio (BEET).

Tecnologías de carbón, petróleo y "backstop"

El problema de la fuga de carbono puede interpretarse desde la perspectiva de la dependencia de la sociedad del carbón, el petróleo y las tecnologías de "respaldo" (menos contaminantes), por ejemplo, la biomasa. Esto se basa en la teoría de los recursos no renovables. Las emisiones potenciales del carbón, el petróleo y el gas están limitadas por el suministro de estos recursos no renovables. En una primera aproximación, las emisiones totales de petróleo y gas son fijas y la carga total de carbono en la atmósfera está determinada principalmente por el uso del carbón.

Una política que establezca un impuesto al carbono solo en los países desarrollados podría conducir a una fuga de emisiones a los países en desarrollo. Sin embargo, también podría ocurrir una fuga negativa (es decir, una fuga que tenga el efecto de reducir las emisiones) debido a una disminución en la demanda y el precio del petróleo y el gas. Esto podría llevar a los países ricos en carbón a usar menos carbón y más petróleo y gas, reduciendo así sus emisiones.Si bien esto es un beneficio a corto plazo, reduce el seguro proporcionado al limitar el consumo de petróleo y gas. El seguro es contra la posibilidad de retraso en la llegada de tecnologías de respaldo. Si se retrasa la llegada de las tecnologías de respaldo, es posible que la sustitución del carbón por petróleo y gas no tenga ningún beneficio a largo plazo. Si la tecnología de respaldo llega antes, entonces el tema de la sustitución pierde importancia. En términos de política climática, el tema de la sustitución significa que se deben considerar las fugas a largo plazo, y no solo las fugas a corto plazo.

Esquemas actuales

Las estimaciones de las tasas de fuga para la acción en virtud del Protocolo de Kioto oscilaron entre el 5 y el 20 % como resultado de una pérdida de competitividad de los precios, pero estas tasas de fuga se consideraron muy inciertas. Para las industrias de gran consumo energético, los efectos beneficiosos de las acciones del Anexo I a través del desarrollo tecnológico se consideraron posiblemente sustanciales. Este efecto beneficioso, sin embargo, no había sido cuantificado de forma fiable. Sobre la evidencia empírica que evaluaron, Barker et al. (2007) concluyeron que las pérdidas competitivas de las acciones de mitigación vigentes en ese momento, por ejemplo, el EU ETS, no eran significativas.

Los esquemas recientes de emisiones de América del Norte, como la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero y la Iniciativa Climática Occidental, están buscando formas de medir e igualar el precio de las 'importaciones' de energía que ingresan a su región comercial.