Fuerza Aérea Real de Laos

La Fuerza Aérea Real de Laos (laosiano: ກອງທັບອາກາສຣາຊອານາຈັກລາວ; francés: Aviation Royale Laotiénne – AVRL), mejor conocido por los estadounidenses por su acrónimo en inglés RLAF, fue el componente de la fuerza aérea de las Fuerzas Armadas Reales de Laos (FAR), el ejército oficial del Gobierno Real de Laos y el Reino de Laos durante la Guerra Civil Laosiana entre 1960 y 1975.

El establecimiento original de la aviación militar de Laos fue la 'Aviación de Laos' (Aviation laotiènne), establecido por los franceses el 28 de enero de 1955 como un pequeño brazo de transporte y observación aérea de la luego Ejército Nacional Lao (ANL). Cuando los franceses se retiraron de Indochina, Lao Aviation recibió el apoyo de la ayuda estadounidense. Con la adición de capacidades ofensivas, se transformó en la Real Fuerza Aérea de Laos (RLAF).

El RLAF luchó por existir frente a sus enemigos, mientras lidiaba con sus propias divisiones internas y resistía una ola de pérdidas de pilotos y aeronaves. A medida que se expandió desde su fundación en 1960, y a medida que el poder de combate del Ejército Real de Laos se redujo y se rompió durante la década de 1960, el RLAF llegó a llevar el peso de la batalla contra los invasores comunistas vietnamitas y los insurgentes locales de Pathet Lao. A pesar de su continuo drenaje de grandes pérdidas de pilotos y aeronaves, el RLAF creció hasta el punto en que realizó 30,000 salidas de combate anuales contra sus enemigos en los años 1970 a 1972, además de realizar tareas logísticas esenciales.

El RLAF inició sus operaciones como unidad de enlace, logística y transporte. Su stock inicial era una mezcla de aviones de ala rotatoria y de ala fija suministrados por franceses y estadounidenses heredados de su predecesor, Aviation Laotienne. El 9 de enero de 1961, el nuevo RLAF recibió seis AT-6 Texans como su primer avión de ataque. Aunque estos se perdieron rápidamente, fueron reemplazados por cinco troyanos T-28. A pesar de las pérdidas en curso, el inventario de T-28 eventualmente florecería bajo los auspicios estadounidenses con 75 troyanos a bordo en 1973. También adquiriría diez cañoneras AC-47 por un tiempo. La adquisición de pilotos para la creciente flota siempre sería problemática, ya que la lista inadecuada de pilotos laosianos y hmong se completaría con pilotos mercenarios tailandeses y algunos estadounidenses de Air America. Cuando se retiró la ayuda estadounidense en 1973, condenando a la fuerza, el RLAF totalizaría 180 aviones, tanto de ala fija como helicópteros.

Estructura

El RLAF, junto con la Marina Real de Laos y el Ejército Real de Laos, fue puesto bajo el control del Ministerio de Defensa en Vientiane. El RLAF recibió asistencia a lo largo de los años de Francia, Estados Unidos y Tailandia. Inicialmente, una organización de transporte que comenzó a operar con el Morane-Saulnier MS.500 Criquet y luego con el C-47, adquirió una capacidad de ataque ligero con el North American T-6 Texan y más tarde con el T-28 Trojan.

Lista de embajadores de EE. UU. en Laos durante la Guerra Civil de Laos

El 29 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy emitió una carta directiva al embajador de los Estados Unidos en Laos, Leonard S. Unger, en la que le otorgaba a Unger la autoridad para controlar "... todas las funciones de un grupo asesor de asistencia militar....". El embajador en servicio se convirtió así en un comandante de facto de la Real Fuerza Aérea de Laos durante la Guerra Civil de Laos; existió solo a través del apoyo de los Estados Unidos desde 1962 hasta 1975.

• Leonard S. Unger (25 de julio de 1962 a 1o de diciembre de 1964)
• William H. Sullivan (23 de diciembre de 1964 a 18 de marzo de 1969)
• G. McMurtrie Godley (24 de julio de 1969 – 23 de abril de 1973)
• Charles S. Whitehouse (20 septiembre 1973 – 12 abril 1975)

Lista de comandantes de Aviation Laotienne y RLAF

• Brigadier-General Sourith Don Sasorith (1957-1959)
• General de Brigada Thao Ma (1959-1966)
• Mayor General Sourith Don Sasorith (1966-1973)
• Brigadier-General Bouathong Phothivongsa (1973-1975)

Historia

Principio francés

Los planes para crear un ala aérea para el Ejército Nacional Laosiano (ANL) fueron presentados por primera vez por los franceses en mayo de 1954. El equipo propuesto consistía en los franceses Morane-Saulnier MS.500 Criquets, de Havilland Canada DHC-2 Beavers, helicópteros, así como transportes Douglas C-47. El 6 de agosto de 1954, cuando Laos se independizó, el ejército francés que partía prestó Criquets a la ANL para la observación de artillería. El tratado de independencia concedió a Francia el derecho a mantener una misión de entrenamiento militar en Laos. A partir del 28 de enero de 1955, la misión militar proporcionó un equipo de instructores encabezados por un coronel para capacitar a 200 militares laosianos en operaciones aéreas; ese mismo día, la Aviación de Laos (Aviación Laotiénne) se fundó oficialmente en Wattay. Aeródromo, cerca de Vientiane. Su unidad inicial fue el 1er Escuadrón de Observación y Enlace, que cumplió un doble propósito ya que sus Criquets se utilizaron para entrenar a pilotos de Laos, así como para tareas militares en curso. En febrero de 1955, estaba equipado con diez Criquets entregados por los franceses.

Aparte de Wattay, las pistas de aterrizaje disponibles en el país consistían en pistas irregulares en Xieng Khouang, Luang Prabang, Pakse y Plaine des Jarres. La Fuerza Aérea Francesa legó cuatro C-47 con tripulaciones aéreas francesas al RLAF; tres fueron repintados con la insignia RLAF. El préstamo estaba condicionado a que las aeronaves permanecieran en el país.

Unas 6.500 tropas del Ejército Real de Laos de sus 30.000 efectivos fueron rodeadas por fuerzas norvietnamitas y de Pathet Laos. Debido a que Laos carecía de una red vial funcional, la primera misión del RLAF fue el reabastecimiento aéreo de estas tropas sitiadas. Las tripulaciones aéreas francesas operaron los transportes mientras se entrenaba a los laosianos. La primera acción agresiva de la nueva fuerza aérea fue el movimiento aéreo de tropas realistas a Plaine de Jarres a principios de 1955. Estas tropas terrestres realistas en Plaine de Jarres se convirtieron en parte del esfuerzo de reabastecimiento del puente aéreo. A fines de 1955, 22 estudiantes laosianos partieron a Francia y Marruecos para recibir capacitación en aviación. Uno de estos cadetes fue Thao Ma, un ex paracaidista que más tarde llegó a comandar la Fuerza Aérea Real de Laos.

Los C-47 con tripulación francesa se utilizaron para esta operación, junto con C-46 Commandos alquilados a Civil Air Transport. "Civil" Los C-47 bajo contrato se utilizaron para dejar caer el Batallón de Paracaidistas Realistas en Xieng Khouang para contrarrestar la expansión de Pathet Lao en la provincia. Como parte de esta acción, los pilotos de Laos en formación volaron misiones de reconocimiento en los Criquets. Los cuatro helicópteros Sikorsky H-19 de la nueva fuerza aérea eran insuficientes para tareas como la evacuación médica de enfermos y heridos, por lo que se adquirieron dos H-19 adicionales de la Royal Thai Air Force en octubre de 1955. Estos últimos helicópteros se suministraron sin marcas, y eran oficialmente embarcaciones de Thai Airways.

La inteligencia militar francesa había establecido unidades guerrilleras anticomunistas en todo el norte de Laos, hasta la frontera con Vietnam del Norte y más allá. Sin embargo, los transportes prestados no se utilizaron para el apoyo logístico de las unidades en Vietnam del Norte porque no se les permitió volar internacionalmente. En cambio, las "misiones especiales" fueron confiados a dos aerolíneas chárter privadas que vuelan bajo contrato con el ejército de Laos: Laos Air Lines y Lao Air Transport.

A fines de 1956, los transportes C-47 fueron tripulados por Lao recién entrenados. En 1957, los últimos 85 instructores franceses abandonaron Laos. En el momento de su partida, la mayoría de los aviones de Laos estaban en tierra debido a la falta de mantenimiento.

Adquisición estadounidense

Estados Unidos de América tomó el relevo cuando los franceses partieron, estableciendo la Oficina de Evaluación de Programas como una misión militar sub rosa en enero de 1954. Proporcionó 100 instructores para reemplazar a los mentores franceses que partían. También suministró seis C-47, dos DHC L-20 y dos L-19 Bird Dog. También comenzaron la construcción de aeródromos en todo el país.

En enero de 1956, PEO entregó cuatro C-47 a Laos, en el primer apoyo directo de EE. UU. a la incipiente fuerza aérea. El plan de desarrollo de tres años de la PEO para Aviation Laotienne requería un escuadrón de transporte de ocho C-47, un escuadrón de observación de 12 L-19 Bird Dogs y un escuadrón de enlace que contenía cuatro Sikorsky H-19 y cuatro DHC L. -20 castores. También se previó una fuerza de ataque ligera de doce AT-6 Texans. Los primeros seis Bird Dogs llegaron en marzo de 1956, incluso cuando se desguazó el último Criquet.

En 1957 se entregaron algunos DHC L-20 más; sus capacidades de despegue y aterrizaje cortos lo adaptaban bien a las condiciones primitivas de las pistas de aterrizaje de Laos. Uno o más de estos L-20 llegaron con una ametralladora calibre.50 todavía montada; el uso natural de una embarcación armada de este tipo era como cañonera para ametrallar objetivos terrestres. También en 1957, Sourith Don Sasorith, el primer comandante de Laos, fue designado para encabezar Aviation Laotienne.

En julio de 1958, un golpe llevó a Phoumi Nosavan al poder en Laos; Posteriormente solicitó ayuda adicional a los Estados Unidos. Para el año siguiente, PEO planeó reforzar la fuerza aérea de Laos con seis troyanos T-28 norteamericanos. También se hizo evidente que el apoyo de aviación disponible para la guerra del gobierno realista contra los comunistas era insuficiente, incluso cuando se aumentaba con vuelos contratados por Air America. La 315.a División Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU. envió un destacamento al interior del país vestido con ropa de civil en servicio temporal de un mes para operar vagones voladores C-119G, proveedores C-123 y transportes Hércules C-130 en apoyo de los realistas. Después de realizar 72 salidas, se retiraron el 27 de abril de 1959 debido a la presión política internacional.

Se compraron dos helicópteros franceses Alouette para la fuerza aérea de Laos en 1960. En agosto, los paracaidistas neutralistas de Kong Le lanzaron un golpe para derrocar a Nosavan; una vez que llegó al poder, solicitó la ayuda de Vietnam del Norte y la Unión Soviética. Tres meses después, Nosavan lanzó un contragolpe respaldado por Estados Unidos desde su base en Savannakhet, atacando con éxito a los neutralistas en Vientiane. Nosavan recibió apoyo logístico aéreo no solo de la disminuida fuerza aérea de Laos, sino también de los H-19 de la Royal Thai Air Force y cuatro H-34 de Air American, así como de un Bird & Hijo C-46. Además del apoyo logístico de estas naves, Bird and Son lanzaron paracaidistas en Vientiane desde el C-46.

En agosto de 1960, Aviation Laotienne se convirtió oficialmente en la Royal Lao Air Force.

Puente aéreo soviético

Aunque la Unión Soviética no contribuyó directamente al desarrollo del RLAF, sus acciones en 1960–1961 tuvieron una gran influencia en el desarrollo del RLAF. En respuesta a un pedido de ayuda de Kong Le, la Unión Soviética dedicó 44 aviones de transporte para apoyar a las fuerzas neutralistas. A partir de diciembre de 1960, los soviéticos transportaron suministros militares, comenzando con una batería de obuses de 105 mm. Los pilotos soviéticos realizaron alrededor de 1.000 incursiones en marzo de 1961 en apoyo de los neutralistas, incluso cuando se retiraron hacia el norte hacia la Plaine des Jarres. El esfuerzo soviético incluyó algunos lanzamientos de paracaidistas de Kong Le, así como el suministro de tres Lisunov Li-2 a su fuerza aérea. Durante el mismo período de tiempo, el 919º Regimiento de Transporte de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam realizó 184 salidas de reabastecimiento desde el norte de Vietnam a Sam Neua. Los esfuerzos comunistas provocaron los esfuerzos estadounidenses para reforzar el RLAF.

Cuando Kong Le se retiró de Vientiane, se llevó dos C-47 utilizables y dos L-20 Beavers de Aviation Laotienne y formó la Fuerza Aérea Neutralista de Laos. La ofensiva de Nosavan siguió a las fuerzas de Kong Le hasta la Plaine des Jarres.

El puente aéreo soviético finalizó en mayo de 1962, tras el armisticio del 10. A fines de 1962, un contingente de cadetes neutralistas fue a la Unión Soviética para recibir capacitación en aviación durante más de un año. Antes de que los soviéticos partieran de Laos, en noviembre y diciembre de 1962, los soviéticos legaron tres Li-2 a los neutralistas, y tres Li-2 y tres biplanos Antonov An-2 al brazo aéreo de Pathet Lao. También entregó tres Li-2 y un helicóptero Mil Mi-4 al RLAF. Sin embargo, la falta de repuestos pronto comenzó a dejar en tierra estos aviones.

Respuesta estadounidense a los soviéticos

En respuesta al puente aéreo soviético, el presidente de los EE. UU. Dwight D. Eisenhower hizo que sus funcionarios solicitaran a Tailandia que suministrara seis AT-6 Texans al RLAF como capacidad de ataque ligero el 9 de enero de 1961. A cambio, los tailandeses fueron compensados con los estadounidenses con cinco aviones Cessna T-37 Tweets. Ya estaban disponibles tres pilotos de Laos para los AT-6, incluido Thao Ma. La nueva nave de ataque ligero realizó sus primeras incursiones exitosas el 15 de enero. Uno de los T-6 fue derribado el 17 de enero de 1961. El RLAF aumentó sus pilotos & # 39; se alinea con cuatro pilotos tailandeses voluntarios del 63° Escuadrón de la Fuerza Aérea Real de Tailandia, que comenzaron a volar en misiones a mediados de febrero. La mayoría de los T-6 restantes se convirtieron en bajas en marzo, dos chocaron en el aire, uno cayó al suelo y otro se perdió en un vuelo de entrenamiento. El RLAF estuvo temporalmente casi aniquilado.

Durante marzo y abril de 1961, en un intento fallido de reforzar la potencia de fuego del RLAF, 18 oficiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. se ofrecieron como voluntarios para ser dados de baja y entrar en la Operación Millpond. Estos pilotos fueron comisionados en el RLAF para que pudieran volar bombarderos Douglas A-26 Invader en Laos. Fueron aumentados por cuatro pilotos de Air America. Sin embargo, las consideraciones políticas a raíz de la invasión de Bahía de Cochinos impidieron el uso de los Invasores.

Estados Unidos comenzó su propio puente aéreo en abril de 1961, así como esfuerzos de reconocimiento fotográfico. La capacidad de transporte del RLAF se aumentó a 13 C-47 y se utilizó para el primer puente aéreo importante del RLAF cuando llevaron tres batallones de tropas reales de Laos a Sam Neua. Los EE. UU. también suministraron diez AT-6 más para misiones de ataque terrestre al RLAF a través de la fuerza aérea tailandesa. Durante una salida de cuatro aviones AT-6 que voló desde el aeródromo de Luang Prabang en abril de 1961, el teniente Khampanh de la RLAF derribó un Ilyushin Il-4 soviético de su flota de puente aéreo, usando misiles no guiados para hacerlo. Esta fue la única victoria aire-aire de la RLAF. Sin embargo, las deficiencias de los AT-6 envejecidos se estaban volviendo evidentes para los EE. UU. Y los T-28 retirados por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam estaban destinados al RLAF, pero no se entregaron debido a la tregua.

El 2 de mayo de 1961, los comunistas invadieron el aeródromo de Mount Using; al día siguiente, capturaron un RAAF C-47 que aterrizó porque su tripulación desconocía la toma de poder comunista.

El resultado de los enfrentamientos de infantería en la Plaine des Jarres fue una directiva del presidente de los EE. UU. John F. Kennedy en mayo de 1961 de que el embajador de los EE. UU. en Laos sería el comandante militar de facto en Laos. Se necesitaba su aprobación para todos los ataques aéreos en el país. La oficina del Agregado Aéreo sirvió como su personal para el empleo del poder aéreo en Laos.

El armisticio del 10 de mayo de 1962 limitó las operaciones del RLAF, y los T-6 dejaron de estar operativos, aunque los cadetes de aviación de Laos fueron enviados a Lopburi, Tailandia, para recibir entrenamiento en T-28 en junio de 1962. Sin embargo, durante la tregua, Vang Pao usó su La CIA apoyó al ejército Hmong de miembros de las tribus de las montañas para comenzar a arrancar pistas de aterrizaje cortas que se usarían para el apoyo logístico de sus tropas mediante helicópteros y aviones STOL. Estas diminutas y primitivas pistas de aterrizaje proliferarían por todo Laos y se convertirían en un componente importante del esfuerzo de guerra realista; eventualmente serían aproximadamente 200 de estos llamados Sitios de Lima. Serían esenciales para el reabastecimiento, el rápido movimiento aéreo de tropas y las operaciones de ayuda a los refugiados.

El Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos se firmó el 23 de julio de 1962 y entró en vigor en octubre. El 6 de octubre de 1962, el último miembro del Grupo Asesor Militar Estadounidense partió de Laos de conformidad con el Acuerdo. Al día siguiente, habiendo sido repatriados 40 comunistas vietnamitas de los 7.000 que se sabía que estaban en Laos, los norvietnamitas proclamaron que habían cumplido el Acuerdo. La palabrería para observar el Acuerdo daría forma a todo el esfuerzo estadounidense para organizar y operar el RLAF, con todos los técnicos y asesores estadounidenses acreditados bajo cobertura diplomática como agregados militares. Aunque Estados Unidos continuaría apoyando a sus clientes de Laos, también mantendría la fachada de observar el acuerdo de 1962.

Expansión

A RLAF T-28D Nomad armed trainer taxis at Long Tieng airfield, September 1972

Cuando estallaron de nuevo los combates en Laos, el RLAF tenía cinco pilotos T-28 entrenados en la Base de la Fuerza Aérea Moody, Georgia, para volar los T-28 que se suministraron en julio y agosto de 1963 al aeródromo de Wattay en las afueras de Vientiane. Estados Unidos también suministró al RLAF bombas y cohetes, aunque retuvo temporalmente las espoletas como medio de control.

Uno de los "nuevos" Los T-28 pronto se estrellaron en Vientiane debido a un golpe fallido. Otro T-28 desapareció del inventario cuando el teniente Chert Saibory, que había desertado de la RTAF a la RLAF, desertó una vez más en septiembre de 1963. Voló su T-28 a Vietnam del Norte, donde fue encarcelado. A pesar de esto, el 26 de octubre de 1963, el Departamento de Estado de EE. UU. cablegrafió al embajador Unger con autorización para usar los T-28 para interceptar vuelos de suministro de Vietnam del Norte al Pathet Lao. Unger fue el primero de los tres embajadores en controlar los activos aéreos estadounidenses suministrados al RLAF; los otros fueron sus sucesores, William H. Sullivan y G. McMurtrie Godley.

La Operación Waterpump se estableció en Tailandia para entrenar a más pilotos de Laos en marzo de 1964. Consistía en 38 Air Commandos y cuatro entrenadores T-28D estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Real de Tailandia en Udorn. También en marzo de 1964, el embajador Unger presionó a su Departamento de Estado para que ampliara el papel del RLAF. El RLAF realizó sus primeras misiones de ataque T-28 dirigidas a los comunistas en la Plaine des Jarres el 17 de mayo de 1964. Unger entregó el inventario de artillería de la embajada al RLAF ese mismo día. Operation Waterpump también envió sus cuatro T-28 al RLAF. Dos días después, llegaron diez T-28 excedentes de Vietnam del Sur; cuatro fueron retenidos por Waterpump para que pudiera reanudar las operaciones de entrenamiento, mientras que los otros seis fueron transferidos al RLAF. Para superar la escasez de pilotos hasta que Waterpump graduó a los pilotos de Laos, la Oficina de Evaluación de Programas Estadounidenses reclutó de manera encubierta a cinco pilotos voluntarios de Air America, a los que denominó 'Equipo A'. Volaron su primer ataque el 25 de mayo de 1964; dos de los T-28 fueron dañados por fuego antiaéreo y no alcanzaron su objetivo. Debido a la posibilidad de consecuencias políticas si un piloto estadounidense cayera en manos enemigas, PEO trajo pilotos tailandeses del 223° Escuadrón de la RTAF en períodos de servicio de seis meses, en una operación clasificada conocida como Proyecto Firefly. Estos mercenarios reclutados se conocían como el "Equipo B" y comenzaron a volar en misiones de ataque el 1 de junio de 1964. Para completar las designaciones del equipo, los pilotos de Laos fueron designados como el "Equipo C". Los Equipos A y B estaban bajo el control del Embajador Unger.

En junio de 1964, cuando las fuerzas comunistas amenazaron el cruce estratégico de carreteras de las autopistas 7 y 13, el RLAF tenía 20 T-28 y 13 pilotos de Laos listos para la acción. Diez cadetes de pilotos de Laos más estaban llegando al final de su entrenamiento y estarían disponibles el 9 de agosto de 1964. Diez pilotos tailandeses y seis estadounidenses también estaban disponibles para servicio inmediato con el RLAF. Cuatro T-28 adicionales estaban disponibles en Udorn. Quince T-28 adicionales estaban disponibles de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam, que se estaba reequipando con A-1 Skyraiders.

También durante junio de 1964, un vuelo del Equipo A T-28 bombardeó el cuartel general neutralista de Kong Le en Khang Khay en un intento exitoso de hacer que cambiara su alianza del Pathet Lao al lado de los realistas. Como seguimiento, el Equipo A también atacó el Centro Cultural Chino en Plaine des Jarres; Se dice que el Centro era un campo de entrenamiento con personal chino para las tropas comunistas de Laos.

Durante julio de 1964, los esfuerzos estadounidenses de control aéreo avanzado para guiar los ataques aéreos de la RLAF y la USAF comenzaron con un destacamento de controladores de combate montados en aviones de Air America importados temporalmente de forma encubierta para la operación.

La amenaza planteada por el fuego antiaéreo norvietnamita se intensificó constantemente en el norte de Laos. Esto llevó a la asignación de los pilotos B Team Thai más experimentados a misiones en el norte de Laos, y los pilotos de Laos con menos experiencia volaron sus misiones de ataque al sur de Laos. El RLAF ahora operaba desde Pakse y Savannakhet, así como desde Luang Prabang y Vientiane.

Estados Unidos/Guerra de Vietnam

Estados Unidos entró oficialmente en la Guerra de Vietnam como resultado del incidente del Golfo de Tonkin el 4 de agosto de 1964. Como resultado, hubo una rápida escalada de las actividades y pérdidas del RLAF. El embajador Unger presionó al RLAF para que atacara a las fuerzas comunistas en la Plaine des Jarres y la ruta de Ho Chi Minh presentando al gobierno realista una lista de objetivos que quería que atacara el RLAF. Las pérdidas aumentaron. Un T-28 fue derribado por cañones antiaéreos vietnamitas de 37 mm el 14 de agosto. El 18 de agosto de 1964, el teniente coronel Viripong, comandante del 223° Escuadrón de la RTAF, se hundió en un RLAF T-28 en la Plaine des Jarres mientras se encontraba en una misión no autorizada, mientras que otro T-28 se perdió en Vietnam del Norte.

Las actividades aéreas estadounidenses encubiertas durante este lapso de tiempo se expandieron para incluir a los pilotos de control aéreo avanzado de EE. UU. en el Steve Canyon Program, quien dirigió los ataques aéreos. El 30 de septiembre, el Estado Mayor Conjunto estadounidense aprobó una lista de objetivos en el este de Laos sugeridos por la Fuerza Aérea de EE. UU. La primera ministra de Laos, Souvanna Phouma, estuvo de acuerdo. El 14 de octubre de 1964, Thao Ma dirigió tres vuelos de RLAF T-28 desde Savannakhet en el ataque aéreo inicial contra el paso Mụ Giạ, el extremo norte de la ruta Ho Chi Minh.

En enero de 1965, un accidente con artillería en la base aérea de Wattay provocó la pérdida de ocho RLAF T-28 y un C-47. Las pérdidas redujeron en gran medida las operaciones de los pilotos del Thai B Team hasta mayo. En ese mes, el RLAF obtuvo sus primeras victorias sobre los tanques, destruyendo dos, junto con cinco camiones. Fue durante este período de tiempo que el embajador Sullivan vio que era necesario regular el floreciente esfuerzo de bombardeo. Reemplazando la política anterior, estableció un sistema de control aéreo avanzado de controladores aéreos avanzados estadounidenses en el aire, guías aéreas delanteras tailandesas y observadores de Laos para aprobar los ataques aéreos. El mayor control hizo posible el apoyo aéreo cercano de las tropas terrestres por parte del equipo RLAF B; Los cazabombarderos estadounidenses tuvieron que ser guiados por un ataque T-28. Sin embargo, para las salidas de interdicción, Sullivan era la autoridad final, excepto en las misiones de reconocimiento de carreteras que alcanzaban objetivos fugaces de oportunidad.

El verano de 1965 marcó el comienzo de la disensión interna dentro de las filas del RLAF. El carismático y agresivo comandante de las RLAF, el general Thao Ma, despertó los celos de otros generales realistas. Hubo un supuesto intento de asesinato contra Thao Ma el 3 de julio de 1965.

A mediados de 1965, el "civil" los especialistas en aviación suministrados en secreto al gobierno realista se organizaron en Centros de Operaciones Aéreas. Se estableció un Centro de Operaciones Aéreas en cada uno de los Laos' cinco regiones militares, con el personal reclutado a través del programa Palace Dog de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tanto el 1 como el 2 de agosto de 1965, los T-28 del RLAF B Team atacaron Vietnam del Norte; el 18, un T-28 en una incursión similar fue derribado y se suspendieron los ataques transfronterizos del RLAF.

Para agosto de 1965, la tasa de salidas del RLAF había aumentado drásticamente ya que el inventario de aviones de ataque había aumentado a 24 T-28, aumentado por 3 RT-28 y varios C-47. Estos últimos se utilizaron como cañoneras / bombarderos improvisados, estaban armados con ametralladoras de calibre 0,50 y equipados con un sistema de rodillos para sacar bombas de 250 libras por la puerta de carga durante el vuelo. Sin embargo, este expediente de campo exitoso finalmente se canceló, ya que interfirió con las actividades de contrabando de opio por parte del alto mando real de Laos.

En octubre de 1965, las incursiones transfronterizas contra los depósitos de municiones comunistas en Vietnam del Norte se reanudaron por un corto tiempo antes de finalizar de forma permanente. Noviembre de 1965 vio la llegada de cinco Bird Dogs O1-E del Ejército de los EE. UU. para que los utilizaran los controladores aéreos de Raven Forward que dirigían el RLAF. A fines de 1965 también se vio la adquisición de tres C-47 más por parte del RLAF. Dos generales del ejército de Laos intentaron reclamarlos, pero Thao Ma los rechazó; creía que los aviones se utilizarían para el contrabando en lugar del transporte militar. Los generales tomaron represalias limitando los ascensos dentro del RLAF y, por lo tanto, socavando a Thao Ma.

Para la primavera de 1966, el RLAF había crecido a 40 T-28. Los pilotos del Thai B Team continuaron siendo cruciales para la operación RLAF, con 23 llegando a Laos a principios de 1966. Además, en un esfuerzo por aumentar el grupo de pilotos T-28, la CIA comenzó a capacitar a varias docenas de candidatos a piloto Hmong en Tailandia. Siete de ellos se graduarían como pilotos de T-28; otros se convertirían en pilotos de transporte o de enlace; algunos se convertirían en pilotos de helicóptero. Los lavados del programa se reutilizaron como observadores aéreos, a menudo volando con los Raven FAC.

El jefe de personal de las RLAF fue sobornado para liderar un motín contra Thao Ma. En represalia, el 4 de junio de 1966, Thao Ma lanzó una insurrección fallida. A raíz de esta revuelta fallida, se fundó un Comando de Transporte Militar y se colocó bajo el mando del general de brigada Sourith Don Sasorith, aunque Thao Ma continuó al mando de los T-28. Después de este golpe fallido, el general Thao Ma trasladó su cuartel general de Savannakhet a Luang Prabang. Estaba programado para ser degradado a un trabajo de oficina recién creado en Vientiane. Voló misiones de combate desde Luang Prabang hasta el 22 de octubre de 1966, cuando una vez más intentó un golpe. Lanzó un vuelo de ocho T-28 en una incursión contra la casa de varios generales realistas opositores en Vientiane, así como el cuartel general del Estado Mayor y dos depósitos de municiones. Aunque 36 personas murieron por los ataques aéreos, el golpe no tuvo éxito. El embajador estadounidense intervino para detener el golpe. Thao Ma y diez de sus pilotos volaron sus T-28 al exilio en Tailandia. Varias docenas de técnicos de RLAF también se dieron a la fuga en un C-47. Con la partida de Thao Ma, el general Sourith ascendió al mando de todo el RLAF.

Para el 9 de noviembre de 1966, Operation Waterpump había graduado a 42 nuevos pilotos de T-28 de Laos. Sin embargo, debido a las deserciones y las bajas, solo quedaban 24 en las listas del RLAF. En un intento de proyectar las necesidades de RLAF en el futuro, el embajador William H. Sullivan predijo que tal vez siete pilotos laosianos desertores podrían recuperarse de Tailandia y que seis cadetes de pilotos laosianos más estaban a punto de graduarse del entrenamiento. Sullivan previó la necesidad de 55 a 60 pilotos de Laos para manejar de 44 a 48 T-28. Señaló la importancia de tener pilotos de T-28 con un lenguaje común con las tropas terrestres de Laos, para quienes el RLAF voló apoyo aéreo cercano. Hasta que se entrenara a un número suficiente de pilotos laosianos, los pilotos tailandeses, cuyo idioma era similar al laosiano, cumplirían la función de apoyo aéreo cercano, dejando libres a los aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para atacar objetivos de interdicción. A fines de 1966, más de la mitad de las salidas de combate del año habían sido realizadas por pilotos del Equipo B. Los pilotos del Equipo B habían comenzado a usar Muang Soui como base avanzada cerca de Plaine des Jarres, reduciendo el tiempo de salida y aumentando su tasa de salida.

Al mando del general Sourith

T-28s destruidos en el ataque de Sapper en Luang Prabang

Aviones de tren de Troya T-28 norteamericanos, ex-Royal Laotian Air Force.

A principios de 1967, los zapadores norvietnamitas atacaron el aeródromo de Luang Prabang en dos ocasiones y destruyeron 17 RLAF T-28.

Del 20 al 27 de mayo de 1967, el RLAF se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la segunda serie de ataques aéreos dirigidos contra la ruta 110 de Sihanouk Trail en el sur de Laos. El RLAF contribuyó con 41 salidas al esfuerzo.

A diferencia de Ma, el general Sourith aprobaba el contrabando de oro y opio mediante transportes del RLAF. Sin embargo, a partir del mediodía del 30 de julio de 1967, Sourith dirigió dos días de ataques aéreos RLAF T-28 contra una caravana de contrabandistas de 300 mulas que transportaban 16 toneladas de opio que ingresó al oeste de Laos desde Birmania en Ban Khwan.

A finales de 1967, siete T-28 del RLAF volaron en apoyo de las tropas realistas que participaban en la batalla de Nam Bac; desafortunadamente, la falta de coordinación aire-tierra hizo que los ataques aéreos fueran ineficaces. El apoyo logístico de las tropas terrestres del RLAF a través de helicópteros también resultó inadecuado. A raíz de la desastrosa derrota en Nam Bac a principios de 1968, el Ejército Real de Laos se volvió ineficaz, lo que aumentó la carga de combate del RLAF. El brazo aéreo se aumentó a 45 a 50 T-28, con 25 a 30 adicionales en reserva en Tailandia. El RLAF también contaba con nueve helicópteros UH-34 y 16 C-47.

En febrero de 1968, el RLAF sufrió una pérdida grave cuando un vuelo de tres T-28 en una misión de apoyo aéreo cercano con mal tiempo se estrelló contra un risco en la Región Militar 2. No hubo sobrevivientes. En otro incidente desmoralizador, el 21 de marzo de 1968, una tripulación del RLAF C-47 fue arrestada en la base aérea de Tan Son Nhut, Vietnam, por contrabando de oro y opio. Posteriormente, el embajador Sullivan se negó a suministrar cinco C-47 más al RLAF, alegando que se utilizarían para el contrabando.

Para junio de 1968, debido a las pérdidas del T-28, las pérdidas de pilotos y la baja moral resultante, el aire táctico RLAF se redujo a su tasa de salidas más baja en cuatro años. El "civil" Los especialistas en aviación suministrados por la USAF se incrementaron a diez por Centro de Operaciones Aéreas, haciéndose cargo de todas las funciones de apoyo del T-28 para una ganancia en la eficiencia a corto plazo. Como resultado, las salidas de ataque del RLAF para diciembre se triplicaron con respecto a la puntuación de enero, con un total de 1522 misiones. A finales de año, los T-28 del RLAF habían realizado aproximadamente 10 000 salidas de combate. Por el contrario, los C-47 de transporte del RLAF todavía se usaban descaradamente para el contrabando de opio y oro, y se alquilaban como aviones civiles.

En 1969, los asesores de la RLAF iniciaron un par de programas destinados a capacitar a los pilotos T-28' moral. Lo más inmediato fue una bonificación de pago de combate pagada por cada salida de ataque volada. También se ofreció capacitación en escape y evasión en Hua Hin, Tailandia; también se duplicó como R&R junto al mar. Sin embargo, sin pausa, las operaciones continuaron. El 27 de junio de 1969, la base avanzada del RLAF en Muang Soui fue invadida por zapadores e infantería norvietnamitas. El 11 de julio de 1969, el más famoso de los pilotos hmong, el capitán Lee Lue, fue derribado y asesinado después de volar más de 1000 salidas de combate en menos de 18 meses. Entre abril y septiembre de 1969, se entrenaron los dos primeros controladores aéreos avanzados de Laos. A finales de 1969, los mercenarios Hmong sobre el terreno, apoyados por el RLAF y los ataques aéreos estadounidenses, recuperaron la mayor parte de la Plaine des Jarres. Los primeros tres cañoneros AC-47 Spooky se recibieron de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. y Vietnam, y las primeras misiones volaron el 5 de septiembre. Hubo problemas iniciales: se esperaba que las tripulaciones aéreas volaran C-47 de día y AC-47 de noche; los artilleros quemaron armas; las municiones se dispararon solo por el valor de reventa del latón; Vang Pao inicialmente se mostró reacio a emplearlos por temor a bajas amistosas. Sin embargo, la experiencia de los pilotos ayudó; por ejemplo, el Capitán Khamphanh (de la victoria aire-aire) había registrado más de 7.000 horas de vuelo. Sin embargo, los tres Spookies pronto demostraron su valía y comenzaron a promediar unas 50 salidas de combate nocturnas por mes.

En enero de 1970, la República Popular China había aprovechado un tratado preexistente para construir una carretera al sur de la provincia de Yunnan a través del oeste de Laos hacia la frontera entre Tailandia y Laos. Los chinos enviaron un convoy de camiones hacia el sur por esa carretera. Cuando se acercaba a Pak Beng, fue atacado desde el aire por dos T-28 del Equipo B de la RLAF, con 15 camiones destruidos. Sin embargo, se disuadieron más ataques aéreos en esa carretera mediante el estacionamiento de 400 cañones antiaéreos de varios calibres a lo largo de su longitud.

En marzo de 1970, los norvietnamitas atacaron de nuevo en la Plaine des Jarres. Unos días después, el 18 de marzo, una base aérea avanzada de la RLAF en Sam Thong fue invadida. En los combates en Plain des Jarres, el RLAF perdió tres T-28D, más dos aviones ligeros O-1 y uno U-17. La necesidad de poder aéreo se volvió tan desesperada que Air America C-7 Caribous se utilizó como bombarderos improvisados, lanzando barriles de napalm sobre los invasores vietnamitas. Las fuerzas comunistas se acercaron lo suficiente a las bases del RLAF en Muang Soui y Long Tieng que el tiempo de salida de combate se redujo lo suficiente como para que un piloto Hmong T-28 volara 31 misiones en un solo día.

Los efectos del esfuerzo de vietnamización de 1970 se trasladaron a Laos. Se inició un programa de capacitación ampliado para pilotos de Laos T-28. El programa B Team finalizó el 4 de septiembre de 1970 cuando la oferta de pilotos de Laos finalmente alcanzó la demanda, ya que los tailandeses suministraron diez borradores de pilotos al RLAF. Un Centro de Operaciones Combinadas bajo el mando del Coronel Bouathong Phontivongsa coordinó las actividades aéreas con el Estado Mayor del Ejército. Los RLAF T-28 volaron una mayor proporción de sus misiones bajo el Control Aéreo Avanzado. Sin embargo, el RLAF enfrentó algunos problemas importantes. La mortalidad de los pilotos fue una, y los pilotos del T-28 sobrevivieron solo un promedio de 20 meses en combate. Además, en agosto de 1970, el contrabando había evolucionado hasta el punto en que se intercambiaron 70 toneladas de rifles M16 y otras municiones con los chinos nacionalistas por opio en Ban Houayxay. Otro punto débil, que nunca se resolvió realmente, fue la escasez de personal calificado de mantenimiento y logística de Laos. Se hizo un intento de resolver la escasez cuando todos los T-28 del RLAF fueron liberados del control de los EE. UU. al RLAF, con un programa de capacitación ampliado en ejecución, sin embargo, las habilidades de mando y control de la gerencia media eran débiles en el RLAF. Sin embargo, las misiones de combate del T-28 habían alcanzado el nivel de 30.000 salidas a finales de año. Un estudio de Rand Corporation caracterizó el desempeño de RLAF como sobresaliente, y señaló que algunos pilotos de RLAF habían volado más de 1000 salidas de combate hasta la fecha.

En mayo de 1971, la base de la RLAF en Pakse fue amenazada por las tropas comunistas, por lo que sus T-28 se trasladaron de nuevo a Tailandia, a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon. Sin embargo, el 11 de junio, los ocho T-28 disponibles realizaron 88 incursiones destructivas contra los comunistas vietnamitas atacantes, con un piloto realizando 14 misiones.

En julio de 1971, el escuadrón RLAF AC-47 se elevó a su dotación autorizada de 10 aviones. Sin embargo, el escuadrón pronto sufrió una grave pérdida cuando su oficial al mando, el coronel Thao Ly, fue derribado en llamas.

Para diciembre de 1971, el RLAF enfrentó una nueva amenaza. Los ataques norvietnamitas a la Plaine des Jarres fueron apoyados por una cobertura aérea de cazas Mikoyan-Gurevich MiG-21, lo que obligó a una retirada temporal del RLAF. Sin embargo, los RLAF T-28 y AC-47 pronto volvieron a la acción, volando desde Long Tieng. Aunque operaba en una pista de aterrizaje amenazada por tanques intrusos y bajo fuego ocasional de proyectiles de 130 mm, el RLAF continuó atacando al enemigo. Muchas de las incursiones de bombardeo T-28 realizadas duraron solo unos minutos, porque el enemigo estaba muy cerca. Las salidas de combate del año ascendieron a unas 30.000.

A finales de 1972, el general Vang Pao lanzó su ofensiva final, intentando una vez más recuperar la Plaine des Jarres. El aire táctico RLAF ya había ido más allá de la misión de apoyo aéreo cercano para servir como artillería voladora; por ejemplo, se le asignó la tarea de realizar hasta 80 salidas diarias antes del avance de la Task Force Delta de Vang Pao, a partir del 24 de agosto. Las deficiencias de este enfoque se hicieron evidentes el 9 de septiembre, cuando una mala caída de un T-28 infligió 80 bajas a las tropas terrestres amigas y aplastó su avance sobre el enemigo. Los helicópteros RLAF y Air America UH-34 se unieron a los CH-53 de la USAF y ocho C-47 de Air America en un enorme puente aéreo ofensivo de las tropas de Vang Pao. Después de un mes, la ofensiva se estancó en un torbellino de descoordinación entre las tres flotas aéreas. Además, a fines de 1972, la reducción estadounidense del esfuerzo de la Guerra de Vietnam comenzó a afectar al RLAF. Sin embargo, el total anual de salidas de combate se mantuvo en alrededor de 30.000.

Al mando del general Bouathong

El general Bouathong pasó del mando del Centro de Operaciones Combinadas al mando general del RLAF en 1973. A principios de 1973, la fuerza del RLAF alcanzó su cénit, con 2150 efectivos y 180 aviones. El inventario de aeronaves incluía 75 AT-28 y ocho AC-47 para uso en combate. Los aviones de transporte y ligeros incluían 15 O-1 Birddogs y 18 C-47. Los estadounidenses decidieron entregar algunos aviones en exceso en el último momento, para aumentar el RLAF. El inventario de helicópteros RLAF se incrementó con 24 UH-34 de la Fuerza Aérea de Vietnam, lo que elevó el total a 43, en un intento por reemplazar la capacidad de elevación de Air America cuando partió de Laos. Air America entregó al RLAF diez entrenadores Cessna T-41 Mescalero y diez transportes C-123K. El general Bouathong abogó en vano por aviones más nuevos y suficientes, pero los estadounidenses se lo negaron. En ese mismo mes, enero de 1973, el RLAF realizó 4.482 salidas antes de que se firmara un armisticio el día 22.

En abril de 1973, se rompió el armisticio y el RLAF reanudó las operaciones de combate. Sin embargo, fue una fuerza en declive, ya que sus T-28 disponibles se redujeron a 40 y su tasa de salidas mensuales se redujo a alrededor de 2000. Dos de las ocho cañoneras Spooky fueron retiradas de la acción; el resto fue luego desarmado y devuelto a los transportes.

El 20 de agosto de 1973, el general Thao Ma dirigió un convoy de 60 camiones de tropas de regreso a Laos y conquistó la base aérea de Wattay. Él y otros seis pilotos laosianos se lanzaron en T-28 y repitieron un intento de golpe aéreo bombardeando la sede del gobierno. Sin embargo, un contraataque del Ejército Real de Laos recuperó Wattay y Ma fue derribado mientras aterrizaba. Aunque sobrevivió al aterrizaje forzoso, fue ejecutado de inmediato.

A mediados de 1974, Air America concluyó sus operaciones en Laos. La línea de suministro estadounidense estaba casi cerrada. Privado de combustible, repuestos y municiones, el RLAF se consumió rápidamente. El Centro de Operaciones Combinadas estaba cerrado. Cesó la capacitación del personal fuera del país. Pronto, los pilotos del RLAF volaban apenas dos horas al mes.

El 14 de abril de 1975, el RLAF realizó su salida de combate final. A las órdenes de Vang Pao, nueve T-28 golpearon una columna de camiones Pathet Lao que se dirigían al sur hacia Vientiane, causando numerosas bajas. Al mes siguiente, mientras los agitadores comunistas fomentaban manifestaciones masivas contra el Gobierno Real de Laos, muchos pilotos del RLAF desertaron a Tailandia. Dieciséis T-28 que tomaron fueron entregados más tarde a la Fuerza Aérea de Filipinas.

Consecuencias

La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Laos se encontró sin personal capacitado para operar su inventario ampliado de aeronaves contra la continua insurgencia Hmong. Se utilizaron ex-RLAF T-28 para bombardear aldeas Hmong. Los pilotos del RLAF encarcelados fueron liberados para volar con el nuevo gobierno. Entre 1975 y 1977, hubo nueve deserciones de ellos hacia Tailandia. La LPLAAF perdió así dos de sus 29 T-28; cuatro helicópteros UH-34, un C-47, un T-41 y un Antonov AN-2 también realizaron el viaje hacia el sur, y este último fue devuelto.

Línea de tiempo principal

• 28 de enero de 1955: Aviación Laotienne establecida
• 1960: Pathet Lao comienza a operar aviones
• Agosto de 1960: Aviación Laotienne renombrada Royal Lao Air Force (RLAF)
• Primavera 1963: disidente Kong Le air arm reintegrated into RLAF
• Early 1976: Royal Lao Air Force renombrada Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Lao (LPLAAF)

Uniformes e insignias

La Real Fuerza Aérea Laosiana debe su origen y tradiciones a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente francés (Forces Aériennes en Extrême-Orient – FAEO) de la Primera Guerra de Indochina, e incluso después de que Estados Unidos asumiera el papel de principal patrocinador extranjero de las Fuerzas Armadas Reales de Laos a principios de la década de 1960, la influencia militar francesa aún era perceptible en sus uniformes e insignias..

Vestido de servicio

Después de su formación a mediados de la década de 1950, el personal de la aviación de Laos recibió la indumentaria de trabajo y servicio tropical M1945 del ejército francés (Tenue de toile kaki clair Mle 1945), edición estándar en la ANL, que consiste en una camisa y pantalones de algodón de color caqui claro. Siguiendo el modelo del "Chino" tropical del Ejército de EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial vestido de trabajo, la camisa tenía dos bolsillos de parche en el pecho cerrados con solapas rectas con clip y correas para los hombros, mientras que los pantalones presentaban dos pliegues en la parte delantera de las caderas, bolsillos laterales oblicuos y un bolsillo interno en la parte posterior, en el lado derecho. En alternativa, el M1946 de manga corta (Chemisette kaki clair Mle 1946), que tenía dos bolsillos de parche plisados en el pecho. cerrado por solapas puntiagudas, y el estilo "Chino" M1949 (Chemisette kaki clair Mle 1949) las camisas caqui se pueden usar con los pantalones cortos caqui M1946 a juego (Culotte courte kaki clair Mle 1946) en caliente clima. El personal de tierra de Laosian Aviation en el campo a menudo usaba el uniforme de faena verde monótono estándar francés de todas las armas M1947 de ANL (Treillis de combat Mle 1947).

Los oficiales de aviación laosianos vestían el uniforme de gala estándar del servicio de verano de la ANL en algodón caqui claro, que se inspiró en el uniforme de gala caqui del ejército francés M1946/56 (en francés: Vareuse d'officier Mle 1946/56 et Pantalon droit Mle 1946/56); para ocasiones formales, también se lanzó una versión ligera de verano en algodón blanco. La chaqueta de cuello abierto tenía dos bolsillos pectorales plegados cerrados por solapas puntiagudas y dos laterales sin plisar cerrados por rectos mientras que las mangas tenían falsos vueltas; la bragueta delantera y las solapas de los bolsillos estaban aseguradas con botones dorados. El uniforme se usó con una camisa caqui a juego y una corbata negra en el vestido de servicio, mientras que la versión blanca se usó con una camisa blanca y una corbata negra.

Como reflejo de la creciente influencia estadounidense, se introdujo un nuevo conjunto de uniformes distintivos para el RLAF en 1964. Los oficiales recibieron un uniforme de gala de ultramar azul grisáceo, que constaba de una túnica y pantalones cuyo corte se inspiró en el servicio M1947 de la Fuerza Aérea de EE. UU. vestido. La túnica de estilo americano con cuello abierto y cuatro botones tenía dos bolsillos plegados en el pecho cerrados con solapas festoneadas y dos bolsillos incorporados en los costados cerrados con solapas rectas. La bragueta delantera y las solapas de los bolsillos estaban aseguradas con botones plateados que llevaban el emblema estándar del tridente coronado por las FAR. En el servicio activo, el uniforme de gala azul grisáceo se usaba con una camisa azul claro y una corbata azul grisácea, reemplazada en ocasiones formales por una camisa blanca y una corbata negra; se usaba una camisa azul claro de manga corta cuando hacía calor. También se entregaron uniformes de trabajo de color azul claro y azul grisáceo al personal de tierra y vuelo de RLAF, que consistían en una camisa y pantalones de algodón ligero. El primero se basó en la camiseta M1948 del ejército francés (Chemise de toile Mle 1948) que presentaba un frente de seis botones y dos bolsillos plegados en el pecho cerrados por solapas puntiagudas, estaba provisto de correas para los hombros (Charreteras) y tenía mangas largas con puños abotonados. Se usó con pantalones a juego similares al patrón francés M1945/52 (Pantalon de toile Mle 1945/52), que tenía dos pliegues en la parte delantera de las caderas, bolsillos laterales abiertos y un bolsillo interno en la parte posterior, en el lado derecho.

A pesar de los intentos ocasionales de estandarización, se notó una gran libertad en la ropa de vuelo; en misiones de combate, las tripulaciones aéreas de RLAF dependían de un sistema de suministro inconsistente administrado por estadounidenses complementado con artículos comprados durante el entrenamiento en Tailandia. Aunque se proporcionaron trajes de vuelo de color verde oliva (OG) de EE. UU., los pilotos laosianos a menudo usaban trajes de vuelo comerciales negros y de camuflaje o OG estándar del Royal Lao Army (RLA) y uniformes de camuflaje de combate de la jungla, generalmente con un chaleco de malla de supervivencia de la Fuerza Aérea de EE. UU.. El personal de tierra de RLAF se adoptó en los servicios públicos OG-107 del Ejército de EE. UU. de la década de 1960, seguido en 1971 por el uniforme de utilidad de la selva M1967. También se entregaron chaquetas de campaña M-1951 de EE. UU. De color verde oliva para todos los rangos.

Sombreros

Los oficiales de aviación de Laos recibieron la gorra con visera del servicio ANL en versiones de color caqui claro y blanco, que se copió después del patrón francés M1927 ( Casquette d'officier Mle 1927) para usar con los uniformes de gala de servicio de color caqui claro o blanco. Las gorras con visera se usaban con el dispositivo de gorra ANL de metal dorado estándar, una cresta Airavata coronada con las armas reales de Laos, un elefante blanco de tres cabezas parado sobre un pedestal y coronado por una sombrilla puntiaguda, colocado en un parche de fondo negro en forma de lágrima. El personal de tierra y de vuelo generalmente usaba el casco estándar ANL y CEFEO de la época, que consistía en gorras laterales caqui claras francesas M1946 y M1957 (Bonnet de police de toile kaki clair Mle 1946 y Bonnet de police de toile kaki clair Mle 1957), M1946 "Gourka" boinas tropicales (Bérét de toile kaki clair Mle 1946), sombreros M1949 bush (Chapeau de brousse Mle 1949) y gorras de campo estilo gorra de béisbol de algodón caqui claro.

En 1964, el RLAF adoptó una nueva gorra de servicio azul grisáceo con visera y corona de "germánica" forma, muy similar a la que usan los oficiales del Ejército Real de Laos (RLA) o la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF), con una correa de cordón dorada en la barbilla y una visera de cuero negro liso para los oficiales de bandera, mientras que los oficiales generales & # 39; La versión tenía una decoración de llamas bordadas en oro tanto en la banda negra de la gorra como en la visera y una correa de barbilla trenzada dorada. Inicialmente se usó con el dispositivo de gorra tridente con corona FAR de metal dorado estándar sobre un fondo negro, reemplazado después de 1967 por una insignia distintiva de gorra plateada RLAF. También se adoptó una gorra de vuelo en el extranjero azul grisácea (con un cordón plateado en la solapa para los oficiales), con el estilo de la gorra lateral francesa M1957. Además del casco reglamentario, boinas de tela de camuflaje y verde oliva no oficiales, gorras de béisbol y sombreros "Boonie" encontraron su camino hacia el RLAF desde los Estados Unidos, Tailandia y Vietnam del Sur, a los que pronto se agregaron copias hechas en Laos; Se entregó una gorra de béisbol bordada en rojo a los pilotos graduados del curso de cazabombarderos T-28 que se llevó a cabo en la Escuela de vuelo RLAF en la base aérea de Seno, cerca de Savannakhet.

Calzado

Se prescribió el uso de zapatos de cuero de cordones bajos blancos y marrones con el anterior uniforme caqui de servicio/trabajo de la ANL o con la vestimenta blanca de verano para todos los rangos y, después de 1964, se exigieron zapatos negros para los oficiales del RLAF que usaran el nuevo uniforme gris azulado. oficiales' vestir uniforme en ocasiones formales. El personal de la aviación laosiana en el campo usó inicialmente una mezcla de calzado reglamentario estadounidense y francés, que incluía botas de servicio de combate M-1943 de cuero marrón de EE. ="fr">Brodequins modéle 1917), cuero marrón francés M1953 "Rangers" (Rangers modéle 1953) y botas tropicales Pataugas de lona y goma francesas, reemplazadas por sandalias mientras estaba en la guarnición. Las botas de combate de cuero negro comenzaron a ser proporcionadas a las RLAF en la década de 1960 por los estadounidenses, quienes emitieron tanto las primeras M-1962 "McNamara&#34 del Ejército de EE. UU. modelo y el modelo M-1967 con "ripple" suela de goma estampada. Algunos pilotos y altos oficiales laosianos lograron adquirir la bota Jungle del Ejército de EE. UU., un artículo muy preciado que no se entregó al RLAF, mientras que algunos miembros del personal de tierra usaron copias locales de la bota tropical Bata de Vietnam del Sur.

Rangos de la Fuerza Aérea

Inicialmente, la Aviación de Laos llevaba la misma insignia de rango que sus contrapartes francesa y ANL, cuya secuencia seguía de cerca el patrón de la Fuerza Aérea francesa definido por las regulaciones de 1956. Los rangos de oficiales subalternos (Officiers supérieurs et officiers subalternes) se usaban en hombreras negras removibles (pattes d'épaule) o correas para el hombro deslizables (passants d'épaule) similar al patrón Army, con la adición de un par de alas estilizadas en el extremo interior. suboficiales (Sous-officiers et aviateurs) y aviadores (Hommes de troupe) usaban galones de metal o tela en la parte superior de ambas mangas o prendidos al pecho.

En 1959, el Ejército Real de Laos adoptó un nuevo sistema de rangos militares de diseño característico de Laos, que se convirtió en septiembre de 1961 en la tabla de rangos estándar para todas las ramas de servicio de las recién creadas Fuerzas Armadas Reales de Laos. Según las nuevas regulaciones, los oficiales de RLAF ahora tenían derecho a usar en sus uniformes de servicio o de gala hombreras rígidas bordeadas con una trenza dorada idéntica al patrón estándar de RLA, excepto que el color era azul grisáceo en lugar de rojo. Los oficiales subalternos agregaron un número apropiado de estrellas doradas de cinco puntas a sus tableros, mientras que los suboficiales usaban galones en la parte superior de la manga. Los aviadores no llevaban insignias. Sin embargo, estas regulaciones se implementaron lentamente y, durante un tiempo, el personal de RLAF usó insignias de rango de la Fuerza Aérea de EE. UU. Como medida provisional.

En el servicio activo, a los oficiales de aviación de Laos se les reemplazaron inicialmente las hombreras por correas para los hombros o una sola lengüeta en el pecho (patte de poitrine) abotonado o fijado a la bragueta delantera de la camisa siguiendo la práctica del ejército francés. A fines de la década de 1960, el RLAF adoptó el mismo sistema de estilo estadounidense que sus contrapartes del RLA, en el que se colocaron insignias de rango de tela bordadas o con alfileres de metal, ya sea en amarillo sobre verde a todo color o negro sobre verde. usado en el cuello derecho de los trajes de vuelo y uniformes de jungla.

Insignia de rango

Royal Lao Air Force

(tres estrellas de plata de cinco puntos)

(dos estrellas de plata de cinco puntos)

(dos estrellas de cinco puntos, una en un disco de oro)

(una estrella de cinco puntos en un disco de oro)

(tres estrellas de oro de cinco puntos)

(dos estrellas de oro de cinco puntos)

(una estrella de oro de cinco puntos)

General de Brigada Phoun Chatäävä

Coronel Phan Êek

Teniente Coronel Phan Thö

Major Phan Trïï

Capitán Loei Êek

1a teniente Loei Thö

Segundo teniente Loei Trïï

Royal Lao Air Force

(una barra de oro horizontal)

No insignia

Oficial de guardia Wáa Trii Hua Trii

Sargento Mayor Cãããã Êek

Sargento Maestro Cãããã Thó

Sargento Primera clase Cãã Trii

Sargento del personal Sip Êek

Sargento Sip Thó

Cabo Sip Trii

Airman basic Sip

Insignias

La insignia de calificación de piloto de metal se creó a mediados de la década de 1960, en dos clases. Era idéntica a las alas de la Fuerza Aérea de EE. UU., excepto por las letras "RLAF" estampado en la parte superior de la cresta central. La insignia se usó sobre el bolsillo izquierdo del pecho en la vestimenta de servicio y los uniformes de trabajo, mientras que en los trajes de vuelo se usó una versión blanca bordada sobre un fondo de tela azul. Ocasionalmente se usaban cintas de identificación azules y tenues sobre el bolsillo derecho de la camisa o la chaqueta en el vestido de campo y los trajes de vuelo; Se usaron placas de identificación de plástico azul con los uniformes de trabajo y de gala. La insignia del escuadrón bordada, tejida o impresa a todo color cubría el pecho derecho; La insignia de servicio de RLAF, una roseta de hoja de loto alada, se colocó en el cuello derecho. Los pilotos del RLAF enviados a Tailandia para recibir entrenamiento llevaban en el hombro derecho un emblema nacional de Laos con la inscripción 'Laos'. pestaña.

Notas al final