Fuertes molinos

El puerto de Manila y alrededores

Morteros de 12 pulgadas (305 mm) de Vía de Batería en 2007

Ametralladora de 12 pulgadas (305 mm) en un carro desaparecido, generalmente similar a Batteries Cheney, Wheeler y Crockett

Ametralladora M1895 de 12 pulgadas (305 mm) Circa 2010

Aterrizaje japonés en Corregidor, 5 a 6 de mayo de 1942

Las tropas japonesas celebran la captura de Corregidor y Filipinas en Battery Hearn, mayo de 1942

Fort Mills (Corregidor, Filipinas) fue la ubicación del cuartel general del mayor general estadounidense George F. Moore para las defensas portuarias de Manila y Subic Bays del Departamento de Filipinas en principios de la Segunda Guerra Mundial, y fue el fuerte costero más grande de Filipinas. La mayor parte de este fuerte del Cuerpo de Artillería Costera fue construido entre 1904 y 1910 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos como parte del programa Taft de defensa costera. El fuerte recibió su nombre del general de brigada Samuel Meyers Mills Jr., jefe de artillería entre 1905 y 1906. Fue el lugar principal de la Batalla de Corregidor en la invasión japonesa de Filipinas en 1941-1942, y de la reconquista de Corregidor en febrero de 1945, ambos en la Segunda Guerra Mundial.

Resumen

Estados Unidos adquirió Filipinas como territorio como resultado de la Guerra Hispanoamericana en 1898. La junta de Taft de 1905 recomendó fortificaciones amplias y modernas en la entrada de la bahía de Manila. Las islas allí habían sido declaradas reservas militares el 11 de abril de 1902. La construcción pronto comenzó y los fuertes se completaron sustancialmente en 1915 como las Defensas costeras de Manila y Subic Bays (rebautizadas como Defensas portuarias en 1925). Todos ellos estaban en islas en la desembocadura de la bahía, excepto Fort Wint en Grande Island en Subic Bay. Como la única isla grande de estas, Corregidor tenía más baterías de cañones que las demás, junto con cuarteles, otros edificios de guarnición e instalaciones para controlar dos campos de minas submarinos. Corregidor también tenía 13 millas de ferrocarril eléctrico, una característica inusual en los fuertes estadounidenses. Los fuertes fueron diseñados con un propósito: evitar que los buques de superficie enemigos ingresen a la bahía de Manila o la bahía de Subic. Fueron diseñados antes de que los aviones se hicieran importantes en la guerra y (a excepción de Fort Drum) eran vulnerables a los ataques aéreos y de artillería de alto ángulo, estando protegidos solo por camuflaje. A excepción de las baterías de mortero, las torretas de Fort Drum y los dos cañones de 12 pulgadas (305 mm) de las Baterías Smith y Hearn de la década de 1920, los fuertes' los cañones tenían arcos de fuego restringidos de aproximadamente 170 ° y solo podían apuntar a objetivos que ingresaban a la bahía desde el oeste.

Construcción

La construcción inicial en Fort Mills se completó en gran parte en 1911, excepto tres baterías de armas de 3 pulgadas. Las baterías de armas iniciales fueron:

Tres baterías adicionales de dos cañones de 3 pulgadas (76 mm) cada una siguieron en unos pocos años; Battery Keyes en 1913 y Batteries Cushing y Hanna en 1919. La "defensa de minas" las armas estaban destinadas a evitar que los dragaminas enemigos despejaran caminos a través de campos de minas submarinos.

El último armamento nuevo en Fort Mills hasta 1940 fue significativo pero pequeño en cantidad: las baterías Smith y Hearn, completadas en 1921. Tenían un cañón M1895 de 12 pulgadas (305 mm) cada una en un carro de largo alcance M1917, con una elevación de 35 ° y 360 ° de recorrido, con un alcance aumentado de 18 400 yd (16 800 m) en un vagón que desaparece a 29 300 yd (26 800 m). La desventaja era que las armas estaban completamente desprotegidas. Este tipo de batería también se construyó en otros ocho comandos de defensa portuaria en CONUS, Hawái y Panamá. En 1923, el Tratado Naval de Washington prohibió fortificaciones adicionales en el Pacífico, por lo que los fuertes filipinos no recibieron más armas hasta después de 1936, cuando Japón se retiró del tratado y lo dejó sin efecto. Irónicamente, si estas baterías se hubieran modernizado, habrían sido acasamatadas, restringiéndolas a un campo de tiro de 180°, y habrían sido menos útiles contra los japoneses en Bataan. Uno de los resultados del Tratado Naval de Washington fue el desvío de doce obuses de 240 mm en un barco con destino a Filipinas a Hawai, donde se colocaron en montajes fijos en Oahu. La falta total de artillería móvil de alto ángulo fue un impedimento importante para la defensa de Filipinas.

Se proporcionaron cañones de armas de repuesto cerca de algunas baterías, incluidas Smith y Hearn, debido a la imposibilidad de volver a forrar los cañones usados, excepto en instalaciones especializadas en los Estados Unidos continentales (CONUS).

Nombres de la batería

Las fuentes del nombre de las baterías en Fort Mills fueron:

Campos minados

La bahía de Manila y la bahía de Subic tenían campos de minas operados por el ejército, así como minas navales. Estos campos de minas fueron diseñados para detener todas las embarcaciones, excepto los submarinos y las embarcaciones de superficie de poco calado. En la bahía de Manila, se colocaron dos campos minados controlados, uno que se extiende hacia el oeste desde Corregidor hasta la isla de La Monja y el otro hacia el norte desde Corregidor hasta la península de Bataan, al este de la bahía de Mariveles. Ambos fueron operados desde Corregidor. Además, a mediados de 1941, se colocaron campos minados de minas de contacto de la Marina de los EE. UU. entre la bahía Mariveles y la isla La Monja, y entre las islas Corregidor y Carabao, para cerrar los accesos a la bahía no cubiertos por las minas del Ejército.

En la noche del 16 al 17 de diciembre de 1941, el barco de pasajeros SS Corregidor (anteriormente HMS Engadine) chocó contra una mina y se hundió cerca de la isla Corregidor. El barco partió de Manila esa noche sin obtener el permiso de la Patrulla Costera de la Marina de los EE. UU., lo que significó que los operadores del campo minado no fueron alertados de que un barco amigo estaba saliendo del puerto. El estado habitual del campo minado en tiempos de guerra era activo, lo que significaba que detonarían al contacto. Esto probablemente también se aplicaba a las minas en el canal de navegación designado. Cuando se vio el barco, algunos relatos afirman que el coronel Paul Bunker, comandante de Seaward Defenses, ordenó que el campo minado permaneciera activo. Debido a las condiciones de la guerra, nunca se llevó a cabo una investigación oficial, lo que dejó muchas preguntas abiertas. Por ejemplo, no se ha determinado el lugar en el que se hundió el barco. Las cuentas indican que los oficiales del Ejército de los EE. UU. Informaron informalmente a los periodistas filipinos que las minas se colocaron en modo seguro inmediatamente después del hundimiento. El barco estaba repleto con entre 1.200 y 1.500 personas, en su mayoría civiles filipinos que evacuaban a Mindanao. A bordo iban 150 efectivos del ejército filipino y siete estadounidenses, junto con varios cañones de montaña de 2,95 pulgadas que las fuerzas del sur de Filipinas necesitaban con urgencia. Tres lanchas PT (PT-32, PT-34 y PT-35) recogieron 282 sobrevivientes, de los cuales siete fallecieron posteriormente.

El Túnel de Malinta

La parte principal del complejo del Túnel de Malinta se construyó en Corregidor entre 1932 y 1934, y la construcción continuó hasta que Filipinas fue invadida en diciembre de 1941. La mayoría de los fuertes estadounidenses de esta época tenían solo pequeñas instalaciones subterráneas, y este complejo de túneles fue el más grande en el sistema de defensa costera de EE.UU. Debido a la prohibición del Tratado Naval de Washington sobre nuevas fortificaciones, la mayor parte del complejo se construyó sin los fondos apropiados, utilizando mano de obra de convictos filipinos para tareas no calificadas y explosivos programados para su eliminación. Durante el asedio, el Túnel de Malinta demostró ser importante para la supervivencia del gobierno filipino, el alto mando militar, el personal médico y numerosos civiles.

Conquista japonesa de Filipinas

Preludio

Desde finales de la década de 1930 hasta la rendición en 1942, se construyeron en Fort Mills varias baterías para cañones GPF de 155 mm (6,1 pulgadas). Estos eran cañones de campaña móviles adoptados por el Cuerpo de Artillería Costera para su uso en vehículos "tirados por tractores" unidades, como la 92ª Artillería Costera. Al menos algunos de estos fueron entregados a Filipinas en 1921 con la transferencia de la Artillería Costera 59 a las islas. Se construyeron nueve baterías con emplazamientos para 22 cañones. La historia oficial del Ejército de EE. UU. establece que 19 de estas armas estaban en Corregidor durante la batalla final en 1942. La mayoría de estas baterías simplemente tenían 'montajes de Panamá', plataformas circulares de hormigón para estabilizar el arma en su posición. carro móvil. Una batería fue excepcional, Batería Monja en la parte suroeste de Corregidor, con dos emplazamientos. Uno o ambos de estos fueron casamados al ser construidos en una pared rocosa; esto resultó ser crucial para que la batería permaneciera en acción durante el asedio. En diciembre de 1941 había siete baterías antiaéreas con un total de 28 cañones de 3 pulgadas en Corregidor (incluido uno cercano en Bataan), algunas tripuladas por la 60.a Artillería Costera (AA) y otras por baterías de los regimientos de defensa del puerto.

El 26 de julio de 1941, el teniente general Douglas MacArthur fue llamado al servicio activo y nombrado comandante de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. en el Lejano Oriente (USAFFE), que incluía a los exploradores filipinos y al ejército filipino de la Commonwealth. MacArthur había sido asesor oficial de los EE. UU. para las fuerzas filipinas como mariscal de campo filipino de 1935 a 1937, y había continuado esta función como civil desde su retiro del ejército de los EE. UU. al final de ese período.

Comienza el asedio

Los japoneses invadieron el norte de Luzón unos días después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 que llevó a Estados Unidos a la guerra. Avanzaron rápidamente, con otros desembarcos en otros lugares, en particular en Legazpi en el sureste de Luzón el 12 de diciembre, Davao en Mindanao el 20 de diciembre y el golfo de Lingayen el 22 de diciembre. El 26 de diciembre de 1941, Manila fue declarada ciudad abierta y el gobierno filipino y la sede de MacArthur fueron evacuados al Túnel de Malinta. En medio de las evacuaciones, el 30 de diciembre se llevó a cabo una ceremonia de reinauguración del segundo mandato del presidente filipino, Manuel Quezon, justo afuera del túnel. Los japoneses entraron en Manila el 2 de enero de 1942. Cinco días después, las fuerzas estadounidenses y filipinas completaron una retirada de combate a la península de Bataan, al noroeste de Corregidor, y se prepararon para defenderla. En el norte de Filipinas, esto dejó solo a Bataan, Corregidor y Forts Hughes, Frank y Drum en manos aliadas. Esta situación se había previsto en el Plan de guerra Orange-3 de antes de la guerra, según el cual se esperaba que las fuerzas de Filipinas resistieran en la desembocadura de la bahía de Manila durante seis meses. En ese momento se anticipó que podría llegar una expedición de socorro de los EE. UU. El general MacArthur esperaba defender Filipinas de manera más agresiva bajo el Plan Arcoíris y pudo obtener algunos refuerzos en los meses previos a que Estados Unidos entrara en guerra, pero esto fracasó con el rápido avance japonés en diciembre de 1941. Y, con casi todos los acorazados de la Flota del Pacífico se hundieron o dañaron en Pearl Harbor, y los japoneses avanzaron en varias partes del sudeste asiático a un ritmo mucho mayor de lo esperado, no se organizó ningún socorro. Aunque los filipinos llevaron a cabo extensas operaciones de guerrilla con el apoyo de los EE. UU., las fuerzas estadounidenses no regresaron a Filipinas con fuerza hasta la invasión del golfo de Leyte en octubre de 1944.

Un aspecto del Plan Arco Iris de MacArthur fue el Proyecto Mares Interiores, destinado a defender una ruta de navegación para mantener abastecidas a sus fuerzas. Parte de esto fue una acumulación de fuerzas de la Commonwealth de Filipinas y un despliegue proyectado de armas de artillería costera tripuladas por ellas en el centro de Filipinas. En 1940-41 se entregaron a Filipinas ocho cañones ferroviarios de 8 pulgadas (203 mm) y 24 cañones GPF de 155 mm (6,1 pulgadas), sin tripulaciones, ya que iban a ser tripulados localmente. Los cañones de 8 pulgadas se enviaron al norte en diciembre de 1941 para enfrentarse a las fuerzas invasoras japonesas, pero seis de ellos fueron destruidos por un ataque aéreo. Finalmente, se colocó un arma en un soporte fijo como Batería RJ-43 en Corregidor en marzo de 1942; el otro pudo haber estado en Bagac, Bataan. Según se informa, el cañón Corregidor disparó solo cinco rondas de prueba, luego no se usó por falta de tripulación hasta que fue derribado de su montura por bombardeos o bombardeos. Se desconoce la historia del arma de Bataan. La mayoría o la totalidad de los 24 cañones GPF de 155 mm finalmente se desplegaron en Corregidor y/o Bataan.

Caída de Bataán

Aunque las fuerzas estadounidenses y filipinas lograron el éxito en la defensa de Bataan hasta fines de febrero, habían sufrido un 50 por ciento de bajas y estaban desgastadas y mal abastecidas. Además, la fortaleza británica de Singapur se había rendido el 15 de febrero y los japoneses habían tomado varias islas importantes de las Indias Orientales Holandesas, lo que esencialmente impidió cualquier refuerzo de Filipinas. El presidente filipino Manuel Quezon, con su familia y altos funcionarios, fue evacuado al sur de Filipinas por el submarino USS Swordfish (SS-193) el 20 de febrero. El presidente Franklin D. Roosevelt ordenó a MacArthur que se trasladara a Australia para evitar su captura y dirigir más operaciones. Partió de Corregidor el 12 de marzo de 1942, inicialmente en barco PT a Mindanao, completando su viaje por aire. El 20 de marzo pronunció un discurso con la famosa frase 'Volveré'. Dejó al teniente general Jonathan M. Wainwright IV en un comando subordinado en Filipinas y les dijo a los oficiales clave que él (MacArthur) controlaría Filipinas desde Australia. Sin embargo, se olvidó de informar a Washington de este arreglo, y Washington tenía la intención de que Wainwright estuviera a cargo. No fue hasta el 20 de marzo que se aclaró el alcance de la autoridad de Wainwright y el grado de independencia de MacArthur mediante un mensaje del general George C. Marshall, jefe del Estado Mayor del Ejército.

Los japoneses en Bataan recibieron refuerzos y reemplazos sustanciales en marzo, incluidos obuses de 240 mm y aviones, y se prepararon para una ofensiva programada para el 3 de abril. Comenzó con un bombardeo aéreo y de artillería de cinco horas que destruyó muchas de las posiciones defensivas aliadas y aturdió a los defensores; un asalto de tres días los hizo retroceder a lo largo de gran parte de la línea. El 6 de abril, las fuerzas estadounidenses y filipinas intentaron un contraataque, que se topó con un nuevo ataque japonés que finalmente hizo retroceder a los aliados. Durante los dos días siguientes, muchas unidades aliadas se desintegraron y el 9 de abril las fuerzas aliadas en Bataan se rindieron. Unos 2.000 rezagados llegaron a Corregidor, mientras que unos 78.000 se convirtieron en prisioneros de los japoneses y fueron trasladados a campos en el norte de Luzón en la Marcha de la Muerte de Bataan.

Caída del Corregidor

Corregidor había sido bombardeado intermitentemente desde el 29 de diciembre de 1941. Los suministros en la isla eran escasos, la comida y el agua estaban severamente racionadas y los defensores debilitados correspondientemente. El bombardeo de artillería japonesa de Corregidor comenzó inmediatamente después de la caída de Bataan el 9 de abril. Se volvió intenso durante las próximas semanas a medida que se trajeron más armas, y se dijo que un día de bombardeo igualó todos los bombardeos combinados en daños infligidos. Sin embargo, después de una respuesta inicial de una batería GPF de 155 mm, el teniente general Wainwright prohibió el fuego de contrabatería durante tres días, por temor a que hubiera prisioneros de guerra heridos en Bataan que pudieran morir. Los aviones japoneses realizaron 614 misiones, arrojando 1.701 bombas con un total de unas 365 toneladas de explosivos. Se unieron al bombardeo aéreo nueve obuses de 240 mm (9,45 pulgadas), treinta y cuatro obuses de 149 mm (5,9 pulgadas) y otras 32 piezas de artillería, que golpearon Corregidor día y noche. Se estimó que solo el 4 de mayo, más de 16.000 proyectiles impactaron en Corregidor. Los fuertes Frank y Drum habían sido bombardeados desde las colinas del Pico de Loro en la costa de Cavite desde el 6 de febrero por una fuerza de artillería japonesa que aumenta gradualmente.

El 3 de febrero de 1942, el USS Trout (SS-202) llegó a Corregidor con 3.500 rondas de munición antiaérea de 3 pulgadas. Junto con correo y documentos importantes, Trout se cargó con 20 toneladas de oro y plata previamente retiradas de bancos en Filipinas antes de partir.

A fines de abril, la central eléctrica principal de Corregidor estaba demasiado dañada para funcionar la mayor parte del tiempo. Esto era necesario para los elevadores de municiones de las baterías de armas que estaban desapareciendo, que tenían generadores de gasolina pero para los que no se podía escatimar combustible. El Túnel de Malinta tenía sus propios generadores, pero a veces estos también fallaban. El bombardeo de artillería de alto ángulo y aviones destruyó gradualmente la utilidad de casi todos los grandes cañones de Corregidor, que no tenían protección superior excepto cargadores y generadores. A los morteros de 12 pulgadas (305 mm) de Battery Geary y Battery Way les fue mejor hasta casi el final; su disposición de batería no requería energía eléctrica para los polipastos de municiones. Sin embargo, Battery Way al menos había estado fuera de servicio durante años; solo tres morteros se restauraron al servicio y estos no hasta el 28 de abril, y el 5 de mayo dos de ellos estaban fuera de servicio. También había escasez de proyectiles de alto explosivo, y adaptar los proyectiles perforantes para la detonación instantánea requería mucho tiempo con solo 25 proyectiles por día. El 2 de mayo, un proyectil de 240 mm penetró en uno de los cargadores de Battery Geary; la explosión resultante dejó fuera de servicio a toda la batería, voló un mortero a 140 m (150 yardas) de la batería e incrustó otro mortero por completo dentro de otro cargador. Entre los fuertes del puerto, solo las torretas de Fort Drum resultaron inexpugnables para atacar; permanecieron en acción hasta la rendición a pesar de los daños en otras partes del fuerte.

En la noche del 4 de mayo, un submarino que regresaba a Australia de una patrulla evacuó a 25 personas. Entre los pasajeros se encontraba el coronel Constant Irwin, que llevaba una lista completa de todo el personal del Ejército, la Marina y la Marina que aún vivía; el Coronel Royal G. Jenks, oficial de finanzas, con cuentas financieras; El Coronel Milton A. Hill, el inspector general, otros 3 oficiales del Ejército y 6 de la Marina, y unas 13 enfermeras. En el cargamento enviado desde Corregidor se incluían varios sacos de correo, los últimos en salir de Filipinas, y "muchos registros y pedidos de USAFFE y USFIP".

El bombardeo aumentó en intensidad hasta el 5 de mayo y los japoneses desembarcaron esa noche. Su aterrizaje inicial fue cerca del extremo este de la isla, al norte de Kindley Field, la pista de aterrizaje. Esto estaba algo al este de su objetivo, que estaba entre Infantry Point y Cavalry Point, debido a un error de cálculo de la corriente. El 4º Regimiento de la Infantería de Marina coordinó las fuerzas terrestres, que incluían muchos soldados y marineros de unidades de apoyo sin entrenamiento en combate terrestre, muchos de ellos fugitivos de Bataan. Varias baterías de artillería costera y antiaéreas fueron abandonadas para liberar a sus tripulaciones como fuerzas terrestres. De los 229 oficiales y 3770 soldados adscritos al regimiento, solo alrededor de 1500 eran marines estadounidenses. Los japoneses desembarcaron en la noche del 5 de mayo alrededor de las 23:00, con cañones de 75 mm y 37 mm desplegados para la defensa de la playa, según los informes, causándoles muchas bajas. Al menos tres de los cañones de 155 mm también estaban todavía en acción. Sin embargo, a las 01:30 los japoneses capturaron la Batería Denver, revirtiendo tres contraataques aliados a las 04:00. Al amanecer, alrededor de las 04:40, se detectaron más barcazas de invasión y se solicitó el apoyo de fuego de los cañones de 14 pulgadas (356 mm) de Fort Drum. Aunque el humo oscurecía las barcazas, se ordenó a Fort Drum que disparara "cualquier lugar entre usted y Cabcaben" (en Bataan), y se dispararon más de 100 rondas en la ruta de invasión. Hacia el año 1000, los japoneses estaban firmemente asentados en la isla. Con 600-800 soldados aliados muertos y más de 1000 heridos, no quedaron reservas. No había nadie disponible para evacuar a los heridos, y la mayoría de los que intentaron caminar hasta el túnel de Malinta resultaron heridos o muertos. El general Wainwright estaba seguro de que más tropas japonesas aterrizarían durante la noche y tomarían el túnel de Malinta, donde podrían masacrar a los heridos y no combatientes. Decidió sacrificar un día de libertad para salvar varios miles de vidas. Después de dar órdenes a sus fuerzas para que destruyeran sus armas para evitar que las usara el enemigo, se rindió.

Aunque todos los fuertes del puerto se incluyeron en la rendición, el general Wainwright hizo todo lo posible para evitar la rendición de las tropas en el sur de Filipinas. Envió una orden colocándolos directamente bajo MacArthur justo antes de entregar Corregidor. Sin embargo, los japoneses insistieron en que se incluyeran todas las fuerzas estadounidenses y filipinas en las islas y declararon que no cesarían las operaciones ofensivas hasta que eso sucediera. Wainwright creía que esto significaba que podrían comenzar a ejecutar a los 10.000 prisioneros de Corregidor y los otros fuertes, por lo que ordenó la rendición de todas las fuerzas. Las unidades en el sur estaban en posiciones mucho mejores tanto para los suministros como para la resistencia continua que las de Bataan o Corregidor, y sus comandantes creían que las órdenes de rendición de Wainwright se dieron bajo coacción. No fue hasta el 9 de junio que los japoneses aceptaron que todas las islas se habían rendido. Algunas unidades nunca se rindieron y se convirtieron en núcleos de operaciones guerrilleras que continuaron hasta que la mayoría de los japoneses fueron asesinados o capturados a principios de 1945, luego del regreso de MacArthur a Filipinas en octubre de 1944.

La conquista de Filipinas por parte de Japón a menudo se considera la peor derrota militar en la historia de Estados Unidos. Alrededor de 23.000 militares estadounidenses fueron asesinados o capturados, mientras que los soldados filipinos muertos o capturados totalizaron alrededor de 100.000.

Filipinas, Birmania y las Indias Orientales Holandesas fueron los últimos territorios importantes que los japoneses invadieron en la Segunda Guerra Mundial, todos capturados a principios de 1942. Cuando Corregidor se rindió, la Batalla del Mar del Coral estaba en curso, haciendo retroceder a un japonés. intento de apoderarse de Port Moresby, Nueva Guinea por mar. Con la rendición final el 9 de junio, la Batalla de Midway había terminado, debilitando la fuerza naval de Japón con la pérdida de cuatro grandes portaaviones y cientos de hábiles pilotos. Ambas victorias también fueron costosas para la Marina de los EE. UU., con dos portaaviones perdidos, pero los Estados Unidos pudieron reemplazar sus barcos y entrenar a más pilotos, y Japón, en su mayor parte, no pudo hacerlo adecuadamente.

Recuperación de Corregidor

Mapa de la recaptura de Corregidor, Febrero 1945

Las fuerzas estadounidenses regresaron a Filipinas en una gran invasión en Leyte que comenzó el 20 de octubre de 1944, y el general MacArthur pronto declaró 'He regresado'. La Armada Imperial Japonesa atacó a la flota de invasión del 23 al 26 de octubre en la Batalla del Golfo de Leyte, la batalla naval más grande de la guerra, pero fue rechazada con grandes pérdidas. A principios de febrero de 1945, se había asegurado gran parte del área de Manila y parte de Bataan. Corregidor fue el mayor obstáculo para reabrir la bahía de Manila al transporte marítimo. Se ideó una operación arriesgada para recuperar la isla a través de un asalto anfibio y aéreo casi simultáneo. La invasión estaba fijada para el 16 de febrero. El bombardeo aéreo comenzó el 22 de enero y el bombardeo naval el 13 de febrero. El lugar más fácil para lanzar un paracaídas en la isla era Kindley Field, la pista de aterrizaje en desuso. Sin embargo, esto pondría a los paracaidistas en una posición expuesta, y los planificadores decidieron tomar inmediatamente el terreno elevado de la isla con una caída en Topside, la parte occidental de la isla. Solo había disponibles dos zonas de lanzamiento apenas adecuadas: el patio de armas y el antiguo campo de golf. Cada avión tendría que hacer dos o tres pasadas para descargar todos los paracaidistas y equipos en estas pequeñas áreas. El descenso también tendría que dividirse en dos ascensores, separados por al menos cuatro horas. Cada elevación podría transportar un batallón reforzado, y se planeó otra caída para el 17 para entregar el resto del equipo de combate del regimiento. El plan general era para el primer asalto aerotransportado a las 08:30, el aterrizaje anfibio a las 10:30 y el segundo levantamiento aerotransportado a las 12:15. La fuerza aerotransportada era el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503 del Teniente Coronel George M. Jones. La fuerza de lanzamiento 503 PRCT incluía el 503 Regimiento de Infantería de Paracaidistas, Co. C, el 161 Batallón de Ingenieros Aerotransportados y elementos del 462 Batallón de Artillería de Campo de Paracaidistas con obuses de paquete de 75 mm. Fueron transportados por aire por aviones C-47 del 317th Troop Carrier Group. El asalto anfibio fue realizado por el 3.er Batallón reforzado, 34.º Regimiento de Infantería de la 24.ª División de Infantería, llevado por Landing Craft Mechanized (LCM) del 592.º Regimiento de Barcos y Costa de Ingenieros de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros. Las fuerzas japonesas se estimaron en 850. En realidad, había alrededor de 5.000 militares japoneses en la isla, principalmente fuerzas navales bajo el mando del capitán de la Armada japonesa Akira Itagaki. Sorprendentemente, la baja estimación inicial de la fuerza japonesa no se convirtió en un problema importante.

El asalto aerotransportado comenzó según lo programado a las 08:33 del 16 de febrero de 1945. Logró sorpresa y la resistencia japonesa fue escasa. Sin embargo, una mayor altitud de caída y vientos más fuertes de lo planeado, combinados con las pequeñas zonas de caída, dieron como resultado una tasa de lesiones del 25 por ciento. Muchas tropas aterrizaron fuera de las zonas de lanzamiento en áreas boscosas o rocosas, o en edificios en ruinas y baterías de armas. Un grupo de paracaidistas aterrizó en un puesto de observación que incluía al comandante japonés y lo mató. El asalto anfibio a las 10:30 en la costa sur de Bottomside en San José también tuvo éxito, a pesar de encontrar minas terrestres. La superficie de Malinta Hill fue capturada en media hora, aunque numerosos japoneses permanecieron en el Túnel Malinta debajo de ella. El segundo lanzamiento de paracaidistas cayó a las 12:40, con una tasa de lesiones mucho más baja que el primer lanzamiento. Sin embargo, debido al éxito del ataque, el comandante de la 503 decidió cancelar el lanzamiento programado para el día 17 y traer los paracaidistas restantes por mar. Las fuerzas combinadas en Corregidor se conocieron como "Rock Force".

Además de la fuerza en el Túnel de Malinta, los japoneses se atrincheraron en varias partes de la isla, ocupando numerosos túneles y pequeños búnkeres. Muchos de estos estaban al sur y al oeste de Topside. Rock Force despejó los búnkeres al estilo típico de la guerra en el Pacífico: bombas de napalm lanzadas desde el aire donde fue necesario, seguidas de ataques con lanzallamas y granadas de fósforo blanco, entre otras armas. Los japoneses a veces volvían a ocupar estas posiciones por la noche. En algunos casos, se utilizaron cargas de demolición para sepultar a los japoneses en sus búnkeres y túneles. Los japoneses ocasionalmente hicieron cargas banzai en este punto de la guerra, que principalmente lograron aumentar sus propias bajas. Hubo intentos de persuadir a los japoneses para que se rindieran, pero pocos lo hicieron. En al menos tres ocasiones, los japoneses pudieron detonar escondites de municiones cerca de las tropas estadounidenses, generalmente seguido de un ataque, aunque estas tácticas mataron a más japoneses que estadounidenses. El más espectacular de ellos fue la detonación de una gran cantidad de explosivos en el Túnel de Malinta la noche del 21 de febrero. Aparentemente, la intención era impactar a los estadounidenses en y cerca de Malinta Hill y permitir que la fuerza en el túnel escapara hacia el este hasta la cola de la isla. Sin embargo, parecía que la explosión fue más grande de lo previsto, aunque quizás varios cientos de japoneses de los 2000 que se estima que estaban en el túnel pudieron unirse a su fuerza principal en la cola. Dos noches después, más explosiones sacudieron Malinta Hill, probablemente el suicidio de sus defensores restantes. En ese momento, se despejó toda la parte occidental de la isla y se hicieron los preparativos para despejar el área de la cola. El 24 de febrero, el 3.° Batallón, 34.° de Infantería fue relevado por el 2.° Batallón, 151.° de Infantería de la 38.° División de Infantería. A las 11:00 del 26 de febrero, los japoneses aparentemente decidieron acabar con ellos y llevarse a algunos estadounidenses con ellos, haciendo estallar un búnker lleno de municiones en Monkey Point. Quizás 200 japoneses murieron en el acto, junto con 50 estadounidenses muertos y 150 heridos. A las pocas horas, los únicos japoneses que quedaban con vida estaban en unas cuevas a lo largo de la línea de flotación de la isla, que fueron limpiados en pocos días.

Banderas del Corregidor

Bandera izada de nuevo durante el bombardeo

El 16 de abril de 1942, durante un intenso bombardeo de la artillería japonesa, la driza del asta de bandera de 100 pies se cortó y la bandera comenzó a bajar. Cuatro hombres de la Batería B, Artillería Costera 60 (AA), incluido el Capitán Arthur E. Huff, abandonaron el refugio para atrapar la bandera antes de que tocara tierra. Repararon la driza, volvieron a izar la bandera y regresaron al refugio. Cada uno de ellos recibió la Estrella de Plata.

Se conservan trozos de bandera

Justo antes de rendirse el 6 de mayo de 1942, el coronel Paul Bunker, comandante de la 59.ª unidad de artillería costera y defensas marítimas, siguió las órdenes del general Wainwright de arriar y quemar la bandera de Corregidor para evitar convertirla. hacia los japoneses y iza la bandera blanca. Conservó un trozo de la bandera estadounidense que cosió en su ropa.

El 10 de junio de 1942, en el hospital de la prisión de Bilibid, Manila, Bunker envió a buscar al coronel Delbert Ausmus, cortó el remanente de la bandera en dos pedazos y le dio uno de los pedazos a Ausmus. Le dijo al Coronel Ausmus que no esperaba sobrevivir al campo de prisioneros y que era Ausmus' deber de llevar su pedazo de la bandera al Secretario de Guerra. Ausmus ocultó el resto en el puño de su camisa y poco después de que terminara la guerra, Ausmus se lo entregó al secretario Patterson. En noviembre de 1945, Ausmus describió las circunstancias bajo las cuales recibió el remanente de Bunker:

"Fue llevado a la prisión de Bilibid en Manila y descendió con neumonía. Mientras estaba en el hospital, el coronel Paul D. Bunker de Taunton, Mass., fue llevado a sufrir de ampollas gravemente infectadas en sus pies y envenenamiento de sangre en una pierna. El 10 de junio, Bunker mirando cuidadosamente 'para ver que no había japoneses cerca,' le juró al secretismo, Ausmus continuó, y 'dijo que quería entregarme algo al Secretario de Guerra.' Desde debajo de un parche falso colocado en el bolsillo izquierdo de su camisa Bunker tomó un poco de tela roja. Solemnemente le dio a Ausmus parte de ella y volvió a poner el resto".

El 16 de marzo de 1943, el coronel Bunker murió en un campo de prisioneros japonés en Karenko, Taiwán. Mientras le daba una pieza de la bandera a Ausmus, se aferró a otra pieza hasta el momento de su muerte. El general Wainwright recordó más tarde las circunstancias de la muerte de Bunker en el campo de prisioneros, aún aferrándose al remanente: 'Debe haber sufrido... dolor constante de hambre... Me senté con él durante una parte de las últimas dos horas de su vida... [Fue] incinerado en los harapos en los que había cosido cuidadosamente un trozo de la bandera estadounidense que había derribado en Corregidor."

Ausmus se la entregó al Secretario de Guerra, quien la reveló durante un discurso sobre el evento del Día de la Bandera en junio de 1946. El remanente de la bandera de EE. UU. de Corregidor salvado por Bunker y Ausmus está en exhibición en el museo de West Point.

Bandera izada de nuevo en Corregidor

El 2 de marzo de 1945, con Corregidor asegurado, se llevó a cabo en Topside una ceremonia de izamiento de bandera con la presencia del general MacArthur. Con una nueva bandera izada, el coronel Jones de la 503.ª Infantería de Paracaidistas saludó al general y dijo simplemente: "Señor, le presento la Fortaleza Corregidor".

Presente

Las ruinas de Fort Mills son impresionantes y cuentan con la mayor concentración de armas de defensa costera de EE. UU. que sobreviven en el mundo. Incluye cañones de repuesto, doce cañones de 12 pulgadas (305 mm), diez morteros de 12 pulgadas (305 mm), tres cañones de 10 pulgadas (254 mm), un cañón de 8 pulgadas (203 mm) y cinco de 6 pulgadas (Los cañones de 152 mm) están en la isla.