Fuerte william henry

Fort William Henry fue un fuerte británico en el extremo sur del lago George, en la provincia de Nueva York. La construcción del fuerte fue ordenada por Sir William Johnson en septiembre de 1755, durante la Guerra Francesa e India, como escenario para los ataques contra la posición francesa en el Fuerte St. Frédéric. Formaba parte de una cadena de fuertes británicos y franceses a lo largo de la importante vía fluvial desde la ciudad de Nueva York hasta Montreal, y ocupaba una ubicación avanzada clave en la frontera entre Nueva York y Nueva Francia. En 1757, el general francés Louis-Joseph de Montcalm realizó un asedio exitoso que obligó a los británicos a rendirse. Posteriormente, los guerreros hurones que acompañaron al ejército francés mataron a muchos de los prisioneros británicos. El asedio y la masacre fueron retratados en la novela The Last of the Mohicans de James Fenimore Cooper.

El fuerte lleva el nombre del príncipe Guillermo, duque de Cumberland, hijo menor del rey Jorge II, y del príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester y Edimburgo, nieto del rey Jorge II y hermano menor del futuro rey Jorge. tercero Después del asedio de 1757, los franceses destruyeron el fuerte y se retiraron. Mientras que otros fuertes se construyeron cerca en años posteriores, el sitio de Fort William Henry permaneció abandonado durante dos siglos. En el siglo XIX, las ruinas del fuerte se convirtieron en un destino turístico. El interés en la historia del sitio revivió en la década de 1950 y se construyó una réplica del fuerte. Ahora funciona como un museo viviente y una popular atracción turística en el pueblo de Lake George.

Construcción

En 1755, Sir William Johnson, supervisor indio británico del noreste, estableció un campamento militar en el extremo sur del lago George, con el objetivo de lanzar un ataque contra el fuerte St. Frédéric, un fuerte francés en Crown Point en el lago Champlain. El comandante francés, Baron Dieskau, decidió lanzar un ataque preventivo contra la base de apoyo de Johnson en Fort Edward en el río Hudson. Sus movimientos precipitaron la victoria británica en la batalla del lago George el 8 de septiembre de 1755, parte de la cual se libró en el campo del lago George de Johnson. Después de la batalla, Johnson decidió construir una fortificación cerca del sitio, mientras que los franceses comenzaron la construcción de Fort Carillon cerca del extremo norte del lago.

El ingeniero militar británico William Eyre del 44th Foot supervisó el diseño y la construcción de la nueva fortificación. Fort William Henry era una fortificación cuadrada irregular con bastiones en las esquinas, en un diseño que pretendía repeler los ataques de los indios, pero no necesariamente resistir el ataque de un enemigo armado con artillería. Sus paredes tenían 30 pies (9,1 m) de espesor, con revestimientos de troncos alrededor de un relleno de tierra. Dentro del fuerte había barracones de madera de dos pisos de altura, construidos alrededor del patio de armas. Su revista estaba en el bastión noreste y su hospital estaba ubicado en el bastión sureste. El fuerte estaba rodeado por tres lados por un foso seco, con el cuarto lado inclinado hacia el lago. El único acceso al fuerte era por un puente que cruzaba el foso. El fuerte podía albergar de 400 a 500 hombres; Se acuartelaron tropas adicionales en un campamento atrincherado a 750 yardas (690 m) al sureste del fuerte, cerca del sitio de la Batalla del lago George de 1755.

Ocupación

El fuerte estuvo listo para ser ocupado, si no completamente completo, el 13 de noviembre de 1755. Eyre sirvió como su primer comandante, con una guarnición compuesta por compañías de su 44.°, así como varias compañías de Rogers' Guardabosques.

En la primavera de 1757, el mando del fuerte pasó a manos de George Monro, con una guarnición formada principalmente por la 35.ª infantería y la 60.ª infantería (Royal American) Foot. En junio, la guarnición había aumentado a unos 1.600 hombres con la llegada de compañías de milicias provinciales de Connecticut y Nueva Jersey. Debido a que el fuerte era demasiado pequeño para albergar a tantas tropas, muchas de ellas estaban estacionadas en el antiguo campamento de Johnson al suroeste del fuerte. Cuando llegó la noticia a finales de julio de que los franceses se habían movilizado para atacar el fuerte, llegaron otros 1.000 regulares y milicianos, aumentando la fuerza de Monro a unos 2.300 soldados efectivos. El campamento de Johnson, donde muchos estaban alojados, fue rápidamente protegido mediante la excavación de trincheras. Las condiciones tanto en el fuerte como en el campamento no eran buenas y muchos hombres estaban enfermos, incluidos algunos con viruela.

Asedio

En febrero de 1757, el gobernador general de Canadá, o Nueva Francia, Pierre de Rigaud, marqués de Vaudreuil-Cavagnial envió alrededor de 1500 hombres al sur para atacar Fort William Henry. El ataque francés inicial fracasó.

En el verano de 1757 se inició un ataque francés renovado y más fuerte. El 3 de agosto de 1757, llegó una fuerza comandada por el general Louis-Joseph de Montcalm y estableció campamentos al sur y al oeste del fuerte. Las fuerzas francesas ascendieron a unos 8.000, que constaban de 3.000 regulares, 3.000 milicianos y casi 2.000 nativos americanos de varias tribus, más del doble de las fuerzas británicas. Las operaciones de asedio francesas incluyeron fuertes bombardeos con cañones desde lados opuestos del fuerte que se alternaban cuando un lado bombardeaba mientras el otro cavaba nuevas trincheras defensivas que se acercaban cada vez más a los muros del fuerte. Durante el asedio de seis días, los cañones del fuerte comenzaron a averiarse y a quedarse sin municiones. El coronel británico Monro esperaba y esperaba refuerzos del general Daniel Webb, quien comandaba Fort Edward, 14 millas al sur. A pesar de las súplicas de ayuda de Monro enviadas por mensajero, Webb se negó a enviar refuerzos por temor a que la gran fuerza francesa atacara Fort Edward a continuación. El 8 de agosto, los británicos entregaron el fuerte después de negociar términos con los franceses que les permitieron retirarse a Fort Edward bajo protección francesa, dejar sus municiones en el fuerte y aceptar no participar más en la guerra hasta que hayan sido correctamente intercambiado. A las fuerzas británicas se les permitieron todos los honores de la guerra, podían conservar sus colores, mosquetes sin municiones y un solo cañón simbólico. El fuerte sería entregado a los franceses. Las autoridades británicas debían liberar a los prisioneros franceses en un plazo de tres meses. Los términos explícitos de rendición fueron firmados tanto por Montcalm como por Monro.

Los aliados indios de Francia comenzaron a saquear el fuerte casi de inmediato y mataron a los británicos enfermos y heridos. Cuando las tropas británicas que se rendían y los civiles asociados, incluidas unas 100 mujeres, partían para la marcha hacia Fort Edward, fueron atacados por indios. Los aliados indios de Francia primero tomaron las armas y posesiones británicas. Luego, los guerreros comenzaron a capturar a las personas en la retaguardia de la columna y las mataron y arrancaron el cuero cabelludo. La columna se disolvió cuando algunos británicos intentaron escapar del ataque huyendo al bosque y otros intentaron defenderse. La protección francesa prometida no se materializó. Todas las mujeres y los niños murieron, junto con muchos soldados británicos y de la milicia. Las estimaciones del número de capturados, heridos o muertos han variado ampliamente entre 200 y 1500. La estimación más baja de desaparecidos y muertos oscila entre 69 y 184 (como máximo el 7,5%) de los 2.308 que se habían rendido a los franceses. La estimación de Dodge, basada en diarios, cartas e informes contemporáneos, es que 429 de los 2300 ocupantes del fuerte llegaron a Fort Edward y 406 murieron (97 durante el asedio y 308 durante la masacre), con 536 personas "desaparecidas," y 929 hechos prisioneros. Otra historia sitúa las pérdidas británicas en "más de 700".

Los indios mataron a los ocupantes del fuerte y a los soldados británicos desarmados a quienes los franceses habían permitido salir del fuerte, así como a mujeres, niños y nativos americanos afiliados a los británicos. Rufus Putnam describió la tragedia en sus memorias: "Los indios cayeron sobre ellos y se produjo una carnicería de lo más horrible, los que escaparon con vida quedaron casi desnudos, muchos al escapar se perdieron en los bosques por donde vagaban". durante varios días sin comida, un hombre en particular estuvo fuera durante diez días y hay razones para creer que algunos perecieron, en particular los heridos...."

En la década de 1990, los antropólogos forenses excavaron restos humanos en Fort William Henry. Encontraron "extensas pruebas de esta masacre, que documentan el hecho de que se cometieron atrocidades" incluyendo decapitaciones, mutilaciones ("incluidas las mutilaciones genitales") y destripamiento. El antropólogo principal afirmó que "muchos de los soldados que encontramos murieron por golpes en la cabeza".

Abandono

Después del asedio, los franceses destruyeron sistemáticamente el fuerte antes de regresar a Fort Carillon. El sitio permaneció abandonado durante 200 años hasta que se reconstruyó una réplica del fuerte en la década de 1950. Durante la producción de la épica película de guerra de 1992 The Last of the Mohicans, se construyó una copia de Fort William Henry por un millón de dólares en el lago James, en el oeste de Carolina del Norte.