Fuerte Wagner
Fort Wagner o Battery Wagner era una fortificación de cabeza de playa en Morris Island, Carolina del Sur, que cubría el acceso sur al puerto de Charleston. Fue el escenario de dos batallas de la Guerra Civil estadounidense en la campaña conocida como Operaciones contra las defensas de Charleston en 1863, en las que las fuerzas de los Estados Unidos sufrieron numerosas bajas mientras intentaban apoderarse del fuerte.
Construcción
Nombrado en honor al difunto teniente coronel Thomas M. Wagner, Fort Wagner medía 250 yardas (230 m) por 100 yardas (91 m) y abarcaba un área entre el Atlántico al este y un pantano infranqueable al oeste. Sus paredes, compuestas de arena y tierra, se elevaban 30 pies (9,1 m) sobre el nivel de la playa y estaban sostenidas por troncos de palmito y sacos de arena. El arsenal del fuerte incluía catorce cañones, el más grande un Columbiad de 10 pulgadas (250 mm) que disparaba un proyectil de 128 libras. Era una gran estructura capaz de albergar a casi 1000 de los 1700 hombres de la guarnición del fuerte y proporcionaba una protección sustancial contra los bombardeos navales. El frente de tierra del fuerte estaba protegido por una trinchera llena de agua, de 10 pies (3,0 m) de ancho y 5 pies (1,5 m) de profundidad, rodeada de minas terrestres enterradas y estacas afiladas de palma enana. El fuerte en sí estaba respaldado por defensas en toda la isla Morris.
Historia
La primera batalla de Fort Wagner ocurrió el 11 de julio de 1863. Solo 12 soldados confederados murieron, en comparación con las 339 pérdidas del lado estadounidense.
La segunda batalla de Fort Wagner (representada en Glory (película de 1989)), una semana después, es más conocida. Fue el ataque de la Unión el 18 de julio de 1863, dirigido por la 54ª Infantería de Voluntarios de Massachusetts, una de las primeras grandes unidades militares estadounidenses compuesta por soldados negros. El coronel Robert Gould Shaw dirigió el 54º de Massachusetts a pie mientras cargaban y murió en el asalto.
Aunque fue una derrota táctica, la publicidad de la batalla de Fort Wagner condujo a más acciones para las tropas estadounidenses negras en la Guerra Civil y estimuló el reclutamiento adicional que le dio al Ejército de la Unión una ventaja numérica adicional en tropas sobre el Sur.
Las fuerzas de la Unión sitiaron el fuerte después del fallido asalto. Para el 25 de agosto, los atrincheramientos de la Unión estaban lo suficientemente cerca como para intentar un asalto a Advanced Rifle Pits, 240 yardas frente a Battery, pero el intento fue derrotado. Un segundo intento, por parte del 24 de Infantería de Massachusetts, el 26 de agosto tuvo éxito. Después de soportar casi 60 días de intensos bombardeos estadounidenses, los confederados lo abandonaron la noche del 6 al 7 de septiembre de 1863, retirando todos los cañones operativos y la guarnición.
La razón principal por la que se abandonó el fuerte fue la preocupación por la pérdida de la guarnición debido al fuego de artillería y la amenaza de un asalto inminente. El 6 de septiembre, el comandante de la guarnición, el coronel Keitt, escribió a sus superiores: "La guarnición debe ser retirada inmediatamente después del anochecer, o será destruida o capturada". Es ocioso negar que los pesados proyectiles Parrott han atravesado las paredes y están derribando los blindajes. Ruego que tengan botes inmediatamente después del anochecer en Cummings Point para llevarse a los hombres. Digo deliberadamente que esto debe hacerse o la guarnición será sacrificada. Estoy enviando a los heridos y enfermos ahora a Cummings Point, y continuaré haciéndolo, si es posible, hasta que todos se hayan ido. Tengo un número de ellos ahora allí. No tengo en la guarnición 400 hombres efectivos, incluida la artillería. Los ingenieros están de acuerdo conmigo o, más bien, dan forma a mi opinión. No diré más." Un consejo de guerra en Charleston el día 4 ya había llegado a la misma conclusión y la evacuación se llevó a cabo según lo planeado.
Dentro de los veinte años posteriores a la Guerra Civil, los restos del fuerte habían sido arrastrados por la erosión en Morris Island. Un grupo de tres ex militares viajó al fuerte en mayo de 1885 e informó que todo el fuerte y los accesos a él habían sido arrastrados por el océano.
La caída de Battery Wagner tendría una importancia estratégica considerable. Con su pérdida y la de Fort Gregg, Morris Island también cayó en manos de los Estados Unidos. Aunque Charleston permaneció en manos de los rebeldes, su puerto fue efectivamente cerrado. A finales de año, el secretario de Marina, Gideon Welles, podría informar que "el comercio de Charleston ha cesado". El impacto también se mostró directamente en los ingresos aduaneros de los rebeldes, que cayeron drásticamente de 1863 a 1864. El trabajo y los sacrificios de las fuerzas de los Estados Unidos durante las tormentas y el asedio al final cerraron un salvavidas vital para la rebelión.
54° Massachusetts
El regimiento más famoso que luchó por la Unión en la batalla de Fort Wagner fue el regimiento 54, que fue uno de los primeros regimientos afroamericanos en la guerra. El 54 fue controvertido en el norte, donde mucha gente apoyó la abolición de la esclavitud pero todavía trataba a los afroamericanos como menores o inferiores a los blancos. Aunque algunos afirmaron que los negros no podían luchar tan bien como los blancos, las acciones del 54º de Massachusetts demostraron una vez más la falacia de ese argumento, ya que no era la primera vez que los negros luchaban en una guerra o incluso por los Estados Unidos.
William Carney, un afroamericano y sargento del 54.°, es considerado el primer negro en recibir la Medalla de Honor por sus acciones en Fort Wagner para recuperar y devolver la bandera estadounidense de la unidad a las líneas de la Unión. Después de la batalla, los confederados enterraron al oficial al mando del regimiento, el coronel Shaw, en una fosa común sin marcar con los soldados afroamericanos de su regimiento como un insulto a él. En cambio, su familia consideró un honor que Shaw fuera enterrado con sus hombres.
Morris Island tiene menos de 1000 acres y está sujeta a una gran erosión por las tormentas y el mar. Gran parte del sitio de Fort Wagner se ha erosionado, incluido el lugar donde fueron enterrados los soldados de la Unión. Sin embargo, para cuando eso sucedió, los soldados' Los restos ya no estaban allí porque poco después del final de la Guerra Civil, el Ejército desenterró y volvió a enterrar todos los restos, incluidos presumiblemente los de Shaw, en el Cementerio Nacional de Beaufort en Beaufort, Carolina del Sur, donde sus lápidas fueron marcadas como "desconocido".. El número de desaparecidos presuntamente muertos en Battery Wagner fue 391, entre los 10 regimientos involucrados. 54 con la mayor cantidad en 146. 100 NY con 119, 48th NY con 112. El número de incógnitas en Beaufort en su monumento civil de la década de 1870 es 174 incógnitas. Estas incógnitas recopiladas de tres estados del sur. Los sitios incluyen el este de Florida, Millen y Lawton Georgia y Hilton Head. Dos sitios de prisioneros de guerra confederados incluidos. Dado que la desaparición en la isla de Morris es más del doble del total desconocido en el Cementerio Nacional de Beaufort, parece que muchos cuerpos no fueron retirados y se perdieron en el mar cambiante.
En la cultura popular
- Este fuerte juega un papel importante en la película Gloria. Una de las escenas finales retrata a Shaw y a los hombres del 54 de Massachusetts liderando el ataque y asaltando el fuerte sin éxito.
- En el libro Magnus Chase y la nave de los muertosUn personaje llamado T.J. muere cargando los combates en Fort Wagner.
Preservación
Aunque el Océano Atlántico consumió Fort Wagner a fines del siglo XIX y el sitio original ahora está en alta mar, Civil War Trust (una división de American Battlefield Trust) y sus socios han adquirido y preservado 118 acres (0,48 km 2) de la histórica Morris Island, que tenía emplazamientos de armas y otras instalaciones militares durante la guerra.
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