Fuerte Vaux

Fort Vaux (francés: Fort de Vaux), en Vaux-Devant-Damloup, Meuse, Francia, fue un fuerte poligonal formando parte del anillo de 19 grandes obras defensivas destinadas a proteger la ciudad de Verdun. Construido de 1881 a 1884 para 1,500,000 francos, albergaba una guarnición de 150 hombres. Vaux fue el segundo fuerte en caer en la batalla de Verdun después de Fort Douaumont, que fue capturado por un pequeño partido de asalto alemán en febrero de 1916 en la confusión del retiro francés de la llanura de Woëvre. Vaux había sido modernizado antes de 1914 con la protección superior de hormigón armado como Fort Douaumont y no fue destruido por el fuego de artillería pesada alemán, que había incluido el bombardeo de 16 pulgadas (410 mm) agitadores. La superestructura del fuerte estaba muy dañada, pero la guarnición, los pasillos y estaciones interiores profundos estaban intactos cuando el fuerte fue atacado el 2 de junio por Stormtroops alemanes.

La defensa de Fort Vaux estuvo marcada por el heroísmo y la resistencia de la guarnición, incluido el mayor Sylvain-Eugene Raynal. Bajo su mando, la guarnición francesa rechazó los ataques alemanes, incluidos los combates subterráneos desde barricadas dentro de los corredores, durante el primer gran enfrentamiento dentro de un fuerte durante la Primera Guerra Mundial. Los últimos hombres de la guarnición francesa se dieron por vencidos al quedarse sin agua (parte de la cual estaba envenenada), municiones, suministros médicos y alimentos. Raynal envió varios mensajes mediante palomas mensajeras (incluido Le Vaillant), solicitando ayuda para sus soldados. En su último mensaje, Raynal escribió "Esta es mi última paloma".

Después de la rendición de la guarnición el 7 de junio, el príncipe heredero Guillermo, comandante del 5.º ejército, entregó al mayor Raynal la espada de un oficial francés en señal de respeto. Raynal y sus soldados permanecieron cautivos en Alemania hasta el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. El fuerte fue recapturado por la infantería francesa el 2 de noviembre de 1916 después de un bombardeo de artillería con dos cañones de ferrocarril de largo alcance de 400 mm (16 pulgadas). Después de su reconquista, Fort Vaux fue reparado y guarnecido. Se cavaron varias galerías subterráneas para llegar fuera del fuerte, una de ellas de 1,5 km (1 milla) de largo, se cuadruplicó la reserva de agua y la luz fue proporcionada por dos generadores eléctricos. Aún se pueden ver algunos daños causados por los combates del 2 de junio. Las instalaciones subterráneas del fuerte están bien conservadas y están abiertas al público para visitas guiadas.

Batalla de Verdún

• 11 de septiembre de 1914, la torreta de 75 mm dispara 22 rondas en un destacamento alemán en el Bois de Mabras.
• 18 de febrero de 1915, el fuerte es bombardeado por primera vez por doce rondas de 420 mm que causan poco daño.
• A finales de 1915, el desarme del fuerte se lleva a cabo para enviar las armas y municiones a la primera línea. Las cuatro pistolas de 75 mm se retiran de los compañeros de caja, dejando sólo a los dos en la torreta.
• En enero de 1916, suficiente pólvora almacenada para la posible destrucción del fuerte en caso de un enfoque enemigo.
• Del 21 al 26 de febrero de 1916, el fuerte es bombardeado con cáscaras de todos los tamaños, incluyendo 129 conchas pesadas. Las cajas y los observatorios blindados están dañados y la galería que conduce a la torreta de 75 mm fue cortada.
• A finales de febrero – principios de marzo de 1916, el fuerte es bombardeado frecuentemente y la torreta de 75 mm es destruida accidentalmente por proyectiles pesados que causan los explosivos de demolición dentro de para detonar.
• 14 de mayo de 1916, el Comandante Raynal toma el mando del fuerte, que no tiene artillería.
• 1 de junio de 1916, los alemanes comienzan los preparativos para entrar en el fuerte a través del fuerte Bois de la Caillett. No se pueden detener debido a que el fuerte no tiene artillería.

• 2 y 3 de junio de 1916, tropas alemanas lideradas por Kurt Rackow atacan el fuerte con lanzallamas y obligan a las tropas francesas a retirarse al fuerte. Los alemanes penetran el fuerte a través de los cofres del contrascarpa (contre-escarpe).
• El 5 de junio de 1916, el Comandante Raynal pide al ejército francés que bombardee el fuerte, donde la cima está ocupada por los alemanes, para permitir que parte de la guarnición evacue el fuerte.
• 7 de junio de 1916, durante tres días el suministro de agua está vacío y la lucha tiene lugar dentro de las galerías con granadas, armas y bayonetas. El comandante Raynal es capturado por los alemanes bajo honores militares por haber luchado valientemente en condiciones extremas con una guarnición sedienta.
• Del 8 de junio al 1o de noviembre de 1916, el fuerte es utilizado por los alemanes como refugio y puesto de mando para la zona. El intento francés de retomar el fuerte varias veces con enormes pérdidas de vida. Ellos bombardean el fuerte para destruirlo con granadas, incluyendo rondas de 400 mm súper pesadas, pero las paredes de hormigón resisten. La vida dentro de la estructura se vuelve imposible y los alemanes finalmente abandonan el fuerte a finales de octubre.

• 2 de noviembre de 1916, el fuerte es recapturado sin resistencia por una patrulla francesa que la encuentra vacía.
• Al final de la batalla, en diciembre de 1916, el fuerte está casi en la misma condición que en junio, excepto por algunos daños causados por la artillería francesa.
• 1916-1918, el Casemates de Bourges son rehabilitados antes de ser reorganizados; un observatorio y un bunker de mando blindado están equipados con ametralladoras. Otras defensas, incluyendo ametralladoras, están equipadas en lugar de la torreta de 75 mm, para defender la zona entre el barranco y el pueblo de Dieppe-sous-Douaumont. Las salidas y entradas del fuerte están equipadas con bultos de mampostería, ametralladoras y chutes de lanzagranadas. Una red de túneles de 17 m (56 pies) de largo es cavada bajo el fuerte y se utilizan generadores para iluminación y ventilación.