Fuerte Drum (Filipinas)

Fort Drum, también conocido como Isla El Fraile (en tagalo: Pulo ng El Fraile), es una isla fuertemente fortificada situada en la desembocadura de la bahía de Manila en Filipinas, al sur de la isla Corregidor. Apodado "acorazado de hormigón", el fuerte marítimo de hormigón armado, con forma de acorazado, fue construido por los Estados Unidos en 1909 como una de las defensas del puerto en la entrada más amplia del Canal Sur a la bahía durante el período colonial estadounidense.

Era único entre los fuertes construidos por los Estados Unidos entre la Guerra Civil estadounidense y principios de la Segunda Guerra Mundial, ya que era un fuerte marítimo con torretas. Fue capturado y ocupado por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, y fue recapturado después de que las fuerzas estadounidenses incendiaran petróleo y gasolina en el fuerte. El incendio mató a 68 soldados japoneses y lo dejó fuera de servicio de forma permanente. Debido a la alta temperatura causada por el incendio, pasaron cinco días antes de que los soldados estadounidenses pudieran entrar en la fortaleza.

El fuerte, ahora abandonado, recibió su nombre en honor al general de brigada Richard C. Drum, quien sirvió con distinción durante la guerra mexicano-estadounidense y la guerra civil estadounidense, y murió el 15 de octubre de 1909, el año de la construcción del fuerte. La isla y las otras antiguas defensas portuarias de la bahía de Manila se encuentran bajo la jurisdicción de la ciudad de Cavite.

En la noche del 30 de abril al 1 de mayo de 1898, la escuadra del comodoro George Dewey entró en la bahía de Manila, pasando por El Fraile, donde estaban montados tres cañones de 120 mm: un cañón Hontoria de 12 cm del crucero español Antonio de Ulloa y dos cañones más cortos de 120 mm del cañonero español General Lezo.

Los cañones de tierra intercambiaron fuego con el USS McCulloch, que fue brevemente iluminado por una llamarada de hollín de sus chimeneas, y pronto también abrieron fuego el USS Boston, el USS Raleigh y el USS Concord. Sin embargo, los barcos de Dewey pasaron los fuertes sin daños significativos y lucharon en la Batalla de la Bahía de Manila por la mañana.

La Junta de Fortificaciones presidida por William H. Taft recomendó que se fortificaran los puertos clave de los territorios adquiridos por los Estados Unidos después de la guerra hispanoamericana. En consecuencia, se fortificó la rocosa isla El Fraile y se incorporó a las defensas portuarias de las bahías de Manila y Subic.

Inicialmente, Fort Drum fue planeado como una estación de control de minas y de casamatas. Sin embargo, debido a las defensas inadecuadas en la zona, se ideó un plan para nivelar la isla y luego construir una estructura de hormigón sobre ella armada con cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) en montajes gemelos. Esto se presentó al Departamento de Guerra, que decidió cambiar los cañones de 12 pulgadas (305 mm) por cañones de 14 pulgadas (356 mm) montados en torretas blindadas gemelas.

La torreta delantera, con un ángulo de giro de 230°, estaba montada en la parte delantera de la cubierta superior, que estaba a 2,7 m por debajo de la cubierta superior; la torreta trasera, con un ángulo de giro de 360°, estaba montada en la cubierta superior. Los cañones de ambas torretas podían elevarse 15°, lo que les daba un alcance de 17 600 m. El armamento secundario lo proporcionaban dos pares de cañones de 152 mm montados en casamatas blindadas a cada lado de la estructura principal. Había dos cañones antiaéreos móviles de 76 mm sobre montajes tipo araña para la defensa antiaérea, probablemente el cañón de 76 mm M1918, que probablemente se añadió alrededor de 1918.

La protección superior del fuerte estaba asegurada por una plataforma de hormigón reforzado con acero de 6,1 m de espesor. Los muros exteriores tenían un espesor de entre 7,6 y 11 m, lo que lo hacía prácticamente inexpugnable ante ataques navales enemigos.

La construcción comenzó en abril de 1909 y duró cinco años. La isla rocosa fue nivelada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y se construyó con gruesas capas de hormigón reforzado con acero hasta formar una enorme estructura que se parecía más o menos a un acorazado, de 350 pies (110 m) de largo, 144 pies (44 m) de ancho y con una cubierta superior a 40 pies (12 m) por encima del agua en la marea baja media. Los cañones M1909 de 14 pulgadas (356 mm) y sus dos torretas M1909 hechas a medida, llamadas Baterías Marshall y Wilson, se entregaron e instalaron en 1916. Los cañones M1909 fueron diseñados especialmente para Fort Drum y no se desplegaron en ningún otro lugar. Los cañones secundarios M1908MII de 6 pulgadas (152 mm) sobre pedestales M1910 en casamatas, Baterías Roberts y McCrea, se instalaron el mismo año.

En la superficie superior del fuerte se instalaron reflectores, baterías antiaéreas y una torre de control de fuego de 18 m (60 pies) en forma de celosía. Las viviendas de los aproximadamente 240 oficiales y soldados, junto con los generadores de energía, las salas de trazado y los polvorines, se ubicaban en las profundidades del fuerte.

La batería Marshall debe su nombre al general de brigada William Louis Marshall, ganador de la Medalla de Honor de la Guerra Civil y jefe de ingenieros entre 1908 y 1910. La batería Wilson debe su nombre al general de brigada John Moulder Wilson, ganador de la Medalla de Honor de la Guerra Civil y jefe de ingenieros entre 1897 y 1901. La batería Roberts debe su nombre a Benjamin K. Roberts, un oficial de caballería, artillería y artillería costera, que fue nombrado jefe de artillería por un día en 1905 antes de jubilarse. La batería McCrea debe su nombre a Tully McCrea, un oficial de artillería de la Guerra Civil estadounidense.

La exitosa invasión de Luzón por parte del Ejército Imperial Japonés a fines de diciembre de 1941 permitió que las fuerzas terrestres estuvieran rápidamente al alcance de Fort Drum y de los otros fuertes de la bahía de Manila. Justo antes del estallido de la guerra en el teatro de operaciones del Pacífico el 7 de diciembre de 1941, Fort Drum había sido repoblado con hombres y oficiales del 59.º Regimiento de Artillería Costera (Batería E). Los barracones de madera ubicados en la cubierta del fuerte fueron desmantelados para proporcionar un campo de tiro sin obstáculos para la Batería Wilson.

El 2 de enero de 1942, Fort Drum resistió un intenso bombardeo aéreo japonés. El 12 de enero de 1942, un cañón costero M1903 de 3 pulgadas (76 mm) con montaje en pedestal fue transferido desde Fort Frank e instalado en Fort Drum para ayudar a proteger la vulnerable sección de "popa" del fuerte de los ataques, y se lo denominó Batería Hoyle.

Al día siguiente, el 13 de enero, antes de que el emplazamiento de hormigón estuviera completamente seco y el cañón hubiera sido apuntado o comprobado para comprobar su nivel de seguridad, se convirtió en la primera batería estadounidense de artillería costera en abrir fuego contra el enemigo en la Segunda Guerra Mundial, cuando hizo retroceder a un barco de vapor interinsular requisado por los japoneses, aparentemente empeñado en inspeccionar de cerca la vulnerable entrada trasera de Fort Drum. Hasta ese momento, la torre de control del mástil enjaulado ocultaba el fuego de la torreta principal trasera, mientras que la altura del cañón sobre el agua creaba un espacio muerto, incluso si el campo de tiro estaba despejado.

La primera semana de febrero de 1942, el fuerte fue blanco de un intenso fuego de las baterías japonesas de obuses de 150 mm situadas en tierra firme cerca de Ternate. A mediados de marzo, los japoneses habían puesto artillería pesada a su alcance, abriendo fuego con obuses de asedio de 240 mm, destruyendo la batería antiaérea de 3 pulgadas del Fuerte Drum, inutilizando uno de los cañones de 6 pulgadas y dañando una de las casamatas blindadas. Los bombardeos destrozaron porciones considerables de la estructura de hormigón del fuerte.

Las torretas blindadas no sufrieron daños y permanecieron en servicio durante todo el bombardeo. El fuego de contrabatería de los cañones de 14 pulgadas de Fort Drum y los morteros de 12 pulgadas de Fort Frank fue ineficaz. Con el colapso de la resistencia estadounidense y filipina en Bataan el 10 de abril, solo Fort Drum y los otros fuertes del puerto permanecieron en manos estadounidenses.

En la noche del 5 de mayo, las baterías de 14 pulgadas de Fort Drum abrieron fuego contra la segunda oleada de fuerzas japonesas que asaltaban Corregidor, hundiendo varias barcazas de tropas y causando numerosas bajas. Fort Drum se rindió a las fuerzas japonesas después de la caída de Corregidor el 6 de mayo de 1942, y estuvo ocupado por ellas hasta 1945. El techo de hormigón armado de 6 metros (20 pies) de espesor permitió que Fort Drum resistiera los ataques concentrados y frecuentes de los japoneses desde aproximadamente el 15 de febrero hasta el 6 de mayo de 1942. Ningún miembro del personal estadounidense en Fort Drum murió durante el asedio y solo cinco resultaron heridos.

Los cuatro cañones de 14 pulgadas de la torreta nunca estuvieron fuera de servicio y seguían disparando eficazmente cinco minutos antes de la caída de Corregidor. Al igual que en los otros fuertes de Filipinas, la guarnición de Fort Drum destruyó los cañones antes de que los japoneses ocuparan el fuerte, por lo que un cañón de 14 pulgadas ha vuelto a caer dentro de su torreta. La rendición de los fuertes de la bahía de Manila marcó el fin de la resistencia estadounidense en Filipinas.

En 1945, tras la ofensiva para recuperar Manila, la isla fuertemente fortificada fue la última posición en la bahía de Manila que mantuvieron los japoneses. El 13 de abril, después de un intenso bombardeo aéreo y naval, un buque de desembarco mediano (LSM) modificado con un brazo de puente llegó al fuerte. Las tropas estadounidenses utilizaron el brazo extendido para correr directamente desde el buque hasta el fuerte, tomando rápidamente el control de su cubierta superior y confinando a la guarnición japonesa que se encontraba debajo.

La Compañía F del 2.º Batallón, 151.º Regimiento de Infantería, 38.ª División de Infantería y un destacamento del 113.º Batallón de Ingenieros de Combate fueron elegidos para liderar el ataque a Fort Drum porque anteriormente habían liderado con éxito el asalto a una batería de morteros en Fort Hughes, en la isla Caballo. En lugar de intentar entrar en la batería, habían utilizado proyectiles de mortero de fósforo blanco para encender una mezcla de 2500 galones estadounidenses (9500 L) de dos partes de combustible diésel y una parte de gasolina que se había bombeado a la batería a través de un respiradero. Este método se repitió dos veces en los días siguientes.

En Fort Drum, los ingenieros de combate modificaron la técnica que habían utilizado en Fort Hughes. Después de bombear la mezcla de gasolina a través de los respiraderos de la cubierta superior, se utilizó una mecha de TNT temporizada para detonar granadas incendiarias. Varios equipos de filmación del ejército de los EE. UU. filmaron toda la operación desde los alrededores de la bahía de Manila. La explosión expulsó una escotilla de una tonelada a 300 pies (91 m) en el aire e hizo estallar partes de las paredes de hormigón armado del fuerte. Las tropas estadounidenses tuvieron que esperar cinco días antes de que se pudiera examinar la fortaleza debido al calor y al fuego interno que se prolongó durante varios días; los 68 soldados japoneses murieron (se descubrió que seis se habían asfixiado en los pisos superiores del fuerte, mientras que los restos carbonizados de los 62 restantes se encontraron en la sala de calderas del fuerte). Con la captura de Fort Drum y los otros fuertes de la bahía de Manila, la resistencia japonesa en el área de la bahía terminó.

Las ruinas del Fuerte Drum, incluidas sus torretas inutilizadas y sus cañones de 356 mm (14 pulgadas), permanecen en la entrada de la bahía de Manila, abandonadas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1970, los saqueadores comenzaron a retirar chatarra del interior del fuerte para revenderla. Esta actividad seguía en marcha según un informe de 2009.

En 2001, la Guardia Costera de Filipinas instaló en la cubierta superior una luz automatizada de aproximadamente 6 m (20 pies) sobre un poste hexagonal de hormigón blanco con galería para guiar a los barcos que ingresaban al Canal Sur de la Bahía de Manila.

Durante uno de los capítulos finales de la novela Cryptonomicon de Neal Stephenson, el personaje principal, el sargento Robert "Bobby" Shaftoe, se lanza en paracaídas a Fort Drum y tira de la manguera y la boquilla de combustible del LSM hasta los conductos de ventilación en la parte superior del fuerte. Posteriormente, encuentra su fin después de bombear todo el combustible, arrojar una granada de fósforo blanco activa en el conducto de ventilación y sumergirse después.

• Harbor Defenses of Manila and Subic Bays
• Seacoast defense in the United States
• Cuerpo de artillería de la costa del ejército de los Estados Unidos
• Fragata de piedra
• Diamond Rock
• Lista de islas en la Gran Zona de Manila
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• Manila Bay
• Hashima Island

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• Wainwright Report – Capt. Ben King's Report Post War
• Fort Drum: Concrete Battleship of the Philippines
• Fort Drum: Unsinkable Battleship en la bahía de Manila, 1. parte – Checo solamente
• Fort Drum y la batalla de Filipinas, 2. parte – Checo solamente