Frutos secos mixtos

Los frutos secos variados son un aperitivo que consiste en cualquier mezcla de frutos secos combinados mecánica o manualmente. Los componentes más comunes son los cacahuetes (en realidad, una legumbre), las almendras, las nueces, las nueces de Brasil, los anacardos, las avellanas y las nueces pecanas. Los frutos secos variados pueden estar salados, tostados, cocidos o blanqueados.

Además de consumirse directamente, los frutos secos mixtos se pueden utilizar en la cocina, por ejemplo, para preparar farka tunecina, tartas y toffee. La mezcla de frutos secos consiste en frutos secos mezclados con pasas y otros ingredientes secos.

En Japón, los frutos secos mixtos son los segundos frutos secos de mesa más populares, después de las castañas dulces; en los Estados Unidos, sólo son superados por los cacahuetes. Los frutos secos mixtos también han ganado popularidad en el mercado argentino, que importó unos 1,9 millones de dólares en 1997, casi la mitad de ellos procedentes de los Estados Unidos. Durante el año 2002, las empresas estadounidenses vendieron 783 millones de dólares de frutos secos mixtos que incorporaban cuatro o más variedades, principalmente en forma de lata, lo que representa cientos de millones de libras.

Los frutos secos individuales que componen los frutos secos mixtos se cosechan en todo el mundo. Como dice una publicación de la Reserva Federal de Dallas que apoya el libre comercio:

"En la lata media de nueces mezcladas, se pueden encontrar almendras de Italia, nueces de China, nueces de Brasil de Bolivia, anacardos de India, pistachos de Turquía, avellanas de Canadá, un verdadero surtido internacional".

Esta realidad ofrece un incentivo para que los saladores de frutos secos favorezcan el libre comercio de frutos secos, en contraposición a los productores de frutos secos, que generalmente apoyarían las barreras comerciales. De hecho, un argumento histórico a favor de los saladores de los Estados Unidos es que la importación de frutos secos puede estimular la producción nacional, ya que los frutos secos mixtos proporcionan un "carro" en el que se apoyan las ventas de todos. Por ejemplo, los anacardos no se producen en América del Norte, y es necesario importarlos porque los frutos secos mixtos son esenciales para la venta de nueces pecanas, que se cultivan exclusivamente en América del Norte.

Los cacahuetes suelen ser un ingrediente principal de los frutos secos mixtos, porque son relativamente baratos; las mezclas que no contienen cacahuetes suelen venderse como una opción "de lujo". En 2006, se retiró del mercado un lote de frutos secos mixtos "de lujo" de la marca Alrifai después de que se descubriera que se habían añadido cacahuetes a la mezcla.

Algunas marcas de frutos secos se anuncian como que contienen "menos del 50% de cacahuetes". En un segmento de 60 Minutes que se emitió originalmente en 1997, Andy Rooney probó una lata de 12 onzas (340 g) de frutos secos de la marca Planters y determinó que "había una pequeña fracción de menos de seis onzas de cacahuetes... una precisión asombrosa para una fábrica de frutos secos". Más tarde, en 2004, un episodio de cockeyed.com titulado How much is inside? estimó que el porcentaje de peso de cacahuetes en dos de esas latas de 11,5 onzas era, de hecho, un poco más del 50%.

Además de los cacahuetes, los anacardos suelen ser el siguiente fruto seco más económico y, en las mezclas de lujo, suelen ser el ingrediente más común. Las avellanas y las nueces de Brasil también son relativamente baratas, mientras que las nueces pecanas son el ingrediente más caro.

Existen dos formas diferentes de procesar los frutos secos. La primera es tostarlos en seco, en la que se aplica calor indirectamente a los productos. Es importante remover constantemente los frutos secos o las semillas para evitar que se cocinen demasiado o demasiado poco. Este método no requiere ingredientes adicionales. La segunda es freírlos en aceite, en la que los frutos secos se colocan en aceite precalentado durante un tiempo determinado. Existen varios métodos de tostado en aceite, desde freidoras continuas, por lotes y de cortina. El impacto final en los frutos secos puede variar; ambos métodos son recomendados por estudios.

La composición porcentual en peso es un asunto serio en los EE. UU., donde los frutos secos mixtos han sido regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos desde 1977. Hasta ese momento, la frase "frutos secos mixtos" no tenía significado legal. Una investigación de Consumer Reports de 1964 de 124 latas de frutos secos mixtos, que representaban 31 marcas compradas en 17 ciudades estadounidenses, determinó que la mayoría de los frutos secos mixtos de la época eran principalmente maní, a menudo el 75%; las marcas sin maní generalmente estaban dominadas por anacardos. Muchas latas tenían etiquetas engañosas o estaban llenas de forma insuficiente. Consumer Reports concluyó: "Lo que se necesita, por supuesto, es un estándar federal de identidad...", detallando una lista de requisitos que, con la excepción de su deseo de limitar los frutos secos rotos, anticiparon las reglas de 1977.

El 15 de marzo de 1977, la FDA promulgó una nueva norma de identidad para frutos secos mixtos en 42 FR 14475. La norma actual, modificada por 58 FR 2885, 6 de enero de 1993, exige que los frutos secos mixtos contengan al menos cuatro variedades diferentes de frutos secos o cacahuetes. (Los productos con tres variedades o menos se etiquetan ahora comúnmente simplemente como "mezclas"). El volumen del envase debe estar al menos en un 85% y la etiqueta debe indicar si los cacahuetes son sin blanquear o de la variedad española.

La sección más detallada trata de los porcentajes de peso, que especifica que "cada uno de estos ingredientes de frutos secos, cuando se utilice, deberá estar presente en una cantidad no inferior al 2 por ciento ni superior al 80 por ciento del peso del alimento terminado". Si una variedad X supera el 50%, la etiqueta debe indicar de forma visible "contiene hasta un 60% de X", y así sucesivamente en incrementos del 10% hasta el 80%. (El primer ejemplo dado por la FDA es "contiene hasta un 60% de nueces pecanas"). Al probar frutos secos mixtos para comprobar su conformidad, la FDA toma muestras de al menos 24 libras para reducir el error de muestreo.

Palabras modificadoras como "elegante" o "elegante" no han tenido históricamente ningún significado legal en los Estados Unidos y siguen estando ausentes de las regulaciones actuales. En un caso federal de 1915 contra las "frutos secos mezclados de lujo" que los competidores consideraban de calidad inferior, U. S. v. 25 Bags of Nuts, N. J. No. 4329 (1915), el tribunal se negó a aceptar un estándar comercial. El fallo decía:

Me parece que hasta que el Departamento establezca un estándar de calidad... sería totalmente inseguro... hacerlos amparables a un estándar tan vago e indefinido como yo entiendo que el Gobierno busca establecer por el testimonio de hombres comprometidos en el negocio de manejar nueces.

Cuando se abre un recipiente con frutos secos después de agitarlo, los frutos más grandes tienden a quedar en la parte superior. Este fenómeno se conoce como el efecto nuez de Brasil en el estudio de materiales granulares.

La frase "frutos secos mixtos" también se utiliza para indicar una mezcla de elementos dispares que no sean frutos secos, como en la película Mixed Nuts.