Frontera interior alemana

El frontera interior alemana (German: interiordeutsche Grenze o deutsch–deutsche Grenze; inicialmente también Zonengrenze) fue la frontera entre la República Democrática Alemana (GDR, Alemania Oriental) y la República Federal de Alemania (FRG, Alemania Occidental) de 1949 a 1990. De jure no incluyendo el Muro de Berlín similar pero físicamente separado, la frontera fue de 1,381 kilómetros (858 mi) de largo y corrió del Mar Báltico a Checoslovaquia.

Fue establecido formalmente por el Acuerdo de Potsdam el 1 de agosto de 1945 como el límite entre las zonas de ocupación occidental y soviética de Alemania. En el lado oriental, se convirtió en una de las fronteras más fortificadas del mundo, definida por una línea continua de altas vallas y muros metálicos, alambre de púas, alarmas, zanjas antivehículos, torres de vigilancia, trampas explosivas automáticas y campos minados. . Estaba patrullada por 50.000 guardias fronterizos armados de la RDA que se enfrentaban a decenas de miles de guardias y soldados de Alemania Occidental, Gran Bretaña y Estados Unidos. En el interior, detrás de la frontera, más de un millón de tropas de la OTAN y del Pacto de Varsovia esperaban el posible estallido de la guerra.

La frontera fue una manifestación física del metafórico Telón de Acero de Winston Churchill que separó los bloques soviético y occidental durante la Guerra Fría. Construidas por el gobierno de Alemania Oriental en fases desde 1952 hasta finales de la década de 1980, las fortificaciones fueron construidas para detener el Republikflucht, la emigración a gran escala de ciudadanos de Alemania Oriental hacia el Oeste, alrededor de 1.000 de los cuales se dice que han muerto intentando cruzarlo durante sus 45 años de existencia. Causó trastornos económicos y sociales generalizados en ambas partes; Los alemanes orientales que vivían cerca sufrieron restricciones especialmente draconianas.

El más conocido Muro de Berlín era una barrera fronteriza físicamente separada, menos elaborada y mucho más corta que rodeaba Berlín Occidental, a más de 170 kilómetros (110 millas) al este de la frontera interior alemana. El 9 de noviembre de 1989, el gobierno de Alemania Oriental anunció la apertura del Muro de Berlín y de la frontera interior de Alemania. Durante los días siguientes, millones de alemanes orientales llegaron a Occidente para visitarlo. Cientos de miles se trasladaron permanentemente al Oeste en los meses siguientes a medida que se abrieron más cruces y se restablecieron los lazos entre comunidades divididas durante mucho tiempo mientras los controles fronterizos se convertían en poco más que una formalidad superficial. La frontera interior alemana no fue abandonada por completo hasta el 1 de julio de 1990, exactamente 45 años después de su establecimiento, y sólo tres meses antes de que la reunificación alemana pusiera fin formalmente a la división de Alemania.

Pocos restos de las fortificaciones de la frontera interior alemana. Su ruta ha sido declarada parte de un Cinturón Verde Europeo que une parques nacionales y reservas naturales a lo largo del antiguo Telón de Acero desde el Círculo Polar Ártico hasta el Mar Negro. Los museos y monumentos conmemorativos a lo largo de la antigua frontera recuerdan la división y la reunificación de Alemania y, en algunos lugares, conservan elementos de las fortificaciones.

Desarrollo de la frontera interior alemana

Orígenes

La frontera interior alemana se originó a partir de la frontera de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial. planea dividir una Alemania derrotada en zonas de ocupación. Los límites entre estas zonas se trazaron a lo largo de los límites territoriales de los estados y provincias alemanes del siglo XIX que habían desaparecido en gran medida con la unificación de Alemania en 1871. Se acordaron tres zonas, cada una de las cuales cubría aproximadamente un tercio de los territorios de Alemania: una zona británica en el noroeste, una zona americana en el sur y una zona soviética en el este. Más tarde, a Francia se le dio una zona en el extremo occidental de Alemania, separada de las zonas británica y estadounidense.

La división de Alemania fue oficial el 1 de agosto de 1945. Debido a los avances aliados inesperadamente rápidos a través de Alemania central en las últimas semanas de la guerra, las tropas británicas y estadounidenses ocuparon grandes áreas de territorio que habían sido asignadas a la zona de control soviética. ocupación. El redespliegue de las tropas occidentales impulsó a muchos alemanes a huir hacia el oeste para escapar de la invasión rusa. toma del resto de la zona soviética.

Los aliados en tiempos de guerra inicialmente trabajaron juntos bajo los auspicios del Consejo de Control Aliado (ACC) para Alemania. La cooperación entre los aliados occidentales y los soviéticos finalmente se rompió debido a desacuerdos sobre el futuro político y económico de Alemania. En mayo de 1949, las tres zonas de ocupación occidentales se fusionaron para formar la República Federal de Alemania (RFA), un estado capitalista con elecciones libres y justas. La zona soviética se convirtió en la República Democrática Alemana (RDA), un estado comunista donde los votantes estaban restringidos a elegir candidatos comunistas.

Desde el principio, Alemania Occidental y los aliados occidentales rechazaron la legitimidad de Alemania Oriental. La creación de Alemania Oriental se consideró un hecho consumado comunista, sin un gobierno elegido libre o justamente. Alemania Occidental consideraba que la ciudadanía y los derechos alemanes se aplicaban por igual a los ciudadanos de Alemania Oriental y Occidental. A un alemán oriental que escapaba o era liberado hacia Occidente se le concedían automáticamente derechos alemanes occidentales, incluidos residencia y derecho a trabajar; Se consideró que las leyes de Alemania Occidental eran aplicables en el Este. Los alemanes orientales tenían así un poderoso incentivo para trasladarse a Occidente, donde disfrutarían de mayor libertad y perspectivas económicas. El gobierno de Alemania Oriental buscó definir el país como un Estado legítimo por derecho propio y presentó a Alemania Occidental como territorio enemigo (feindliches Ausland): un Estado capitalista y semifascista que explotaba a sus ciudadanos, buscaba recuperar los territorios perdidos del Tercer Reich y se opuso al socialismo pacífico de la RDA.

1945–52: "La frontera verde"

En los primeros días de la ocupación, los aliados controlaron el tráfico entre las zonas para gestionar el flujo de refugiados e impedir la fuga de ex funcionarios nazis y oficiales de inteligencia. Estos controles se levantaron gradualmente en las zonas occidentales, pero se reforzaron entre las zonas occidental y soviética en 1946 para frenar un flujo de refugiados económicos y políticos desde la zona soviética. Entre octubre de 1945 y junio de 1946, 1,6 millones de alemanes abandonaron la zona soviética hacia el oeste.

La frontera interzonal este-oeste se volvió cada vez más tensa a medida que se deterioraba la relación entre los aliados occidentales y los soviéticos. A partir de septiembre de 1947, se impuso un régimen cada vez más estricto en la frontera de la zona soviética oriental. El número de soldados soviéticos en la frontera se incrementó y se complementó con guardias fronterizos de la recién creada Volkspolizei ("Policía Popular") de Alemania Oriental. Muchos puntos de cruce no oficiales fueron bloqueados con zanjas y barricadas. Los alemanes occidentales también reforzaron la seguridad con el establecimiento en 1952 de la fuerza federal de protección fronteriza de 20.000 hombres; – el Bundesgrenzschutz, o BGS – sin embargo, las tropas aliadas (los británicos en el norte, los estadounidenses en el sur) conservaron la responsabilidad de la seguridad militar de la frontera.

Sin embargo, la línea divisoria era bastante fácil de cruzar. Los habitantes locales podían mantener los campos del otro lado, o incluso vivir en un lado y trabajar en el otro. Los refugiados podían colarse o sobornar a los guardias, y el contrabando de mercancías en ambas direcciones estaba muy extendido. El flujo de emigrantes siguió siendo grande a pesar del aumento de las medidas de seguridad en Alemania Oriental: 675.000 personas huyeron a Alemania Occidental entre 1949 y 1952.

1952-67: el "régimen especial"

La relativa apertura de la frontera terminó abruptamente el 26 de mayo de 1952, cuando la RDA implementó un "régimen especial en la línea de demarcación", justificado como una medida para mantener alejados a "espías, divertidores y terroristas". y contrabandistas". La medida de Alemania Oriental se tomó para limitar el continuo éxodo de sus ciudadanos, que amenazaba la viabilidad de la economía de la RDA.

Se creó una franja arada de 10 m (32,8 pies) de ancho a lo largo de toda la frontera interior alemana. Una "franja protectora" (Schutzstreifen) de 500 m (1.640 pies) de ancho fue puesto bajo estricto control. Una "zona restringida" (Sperrzone) se crearon otros 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho en los que sólo aquellos que tuvieran un permiso especial podían vivir o trabajar. Se talaron árboles y maleza a lo largo de la frontera para despejar las líneas de visión de los guardias y eliminar la cobertura para los posibles cruces. Se derribaron casas junto a la frontera, se cerraron puentes y se colocaron cercas de alambre de púas en muchos lugares. A los agricultores se les permitía trabajar sus campos a lo largo de la frontera sólo durante las horas del día y bajo la vigilancia de guardias armados, a quienes se les permitía usar armas si no se obedecían sus órdenes.

Las comunidades fronterizas de ambos lados sufrieron graves trastornos. Granjas, minas de carbón e incluso casas quedaron divididas en dos por el repentino cierre de la frontera. Más de 8.300 civiles de Alemania Oriental que vivían a lo largo de la frontera fueron reasentados por la fuerza en un programa denominado "Operación Vermin" (Acción Ungeziefer). Otros 3.000 residentes, al darse cuenta de que estaban a punto de ser expulsados de sus hogares, huyeron hacia Occidente. El sello alrededor del país se amplió en julio de 1962, cuando la RDA declaró toda su costa báltica zona fronteriza sujeta a cierres y restricciones.

La frontera entre Berlín Oriental y Occidental también se estrechó significativamente, aunque no se cerró por completo; Los alemanes orientales todavía podían cruzar a Berlín Occidental, que luego se convirtió en la ruta principal por la que los alemanes orientales emigraron hacia Occidente. Entre 1949 y la construcción del Muro de Berlín en 1961, se estima que 3,5 millones de alemanes orientales (una sexta parte de toda la población) emigraron a Occidente, la mayoría a través de Berlín.

1967–89: la "frontera moderna"

La RDA decidió mejorar las fortificaciones a finales de los años 1960 para establecer una "frontera moderna" eso sería mucho más difícil de cruzar. Las cercas de alambre de púas fueron reemplazadas por barreras de metal expandido, más difíciles de escalar; las minas antipersonal direccionales y las zanjas antivehículos bloquearon el movimiento de personas y vehículos; cables trampa y señales eléctricas ayudaron a los guardias a detectar a los fugitivos; los caminos de patrulla aptos para todo clima permitieron un acceso rápido a cualquier punto a lo largo de la frontera; y las torres de vigilancia de madera fueron reemplazadas por torres de hormigón prefabricadas y búnkeres de observación.

La construcción del nuevo sistema fronterizo comenzó en septiembre de 1967. Se construyeron casi 1.300 kilómetros (808 millas) de nuevas cercas, generalmente más alejadas de la línea geográfica que las antiguas cercas de alambre de púas. El programa de mejora continuó hasta bien entrada la década de 1980. El nuevo sistema redujo inmediatamente el número de fugas exitosas de unas 1.000 personas al año a mediados de los años 1960 a sólo unas 120 por año una década después.

La introducción de la Ostpolitik ("política oriental") del canciller de Alemania Occidental Willy Brandt a finales de los años 1960 redujo las tensiones entre los dos estados alemanes. Condujo a una serie de tratados y acuerdos a principios de los años 1970, más significativamente un tratado en el que Alemania Oriental y Occidental reconocían la soberanía de cada una y apoyaban mutuamente sus solicitudes de membresía en la ONU, aunque ninguno de los estados cambió su visión sobre el tema de la ciudadanía. La reunificación siguió siendo un objetivo teórico para Alemania Occidental, pero en la práctica ese objetivo fue dejado de lado por Occidente y abandonado por completo por Oriente. Se establecieron nuevos puntos de cruce y las normas de cruce de Alemania del Este se relajaron ligeramente, aunque las fortificaciones se mantuvieron tan rigurosamente como siempre.

En 1988, los dirigentes de la RDA consideraron propuestas para sustituir las costosas e intrusivas fortificaciones por un sistema de alta tecnología con el nombre en código Grenze 2000. Basándose en la tecnología utilizada por el Ejército Rojo durante la guerra afgana-soviética, habría reemplazado las vallas con sensores y detectores. Sin embargo, el plan nunca se implementó.

Impacto económico y social

El cierre de la frontera tuvo un impacto económico y social sustancial en ambos países. Los enlaces de transporte transfronterizos quedaron en gran medida cortados; 10 líneas ferroviarias principales, 24 líneas secundarias, 23 autopistas o carreteras nacionales, 140 carreteras regionales y miles de carreteras, caminos y vías navegables más pequeñas quedaron bloqueadas o interrumpidas de otro modo. El nivel de cierre más estricto se produjo en 1966, cuando sólo quedaban abiertas seis líneas ferroviarias, tres autopistas, una carretera regional y dos vías fluviales. Cuando las relaciones entre los dos estados se relajaron en la década de 1970, la RDA acordó abrir más puntos fronterizos a cambio de asistencia económica. Las comunicaciones telefónicas y postales funcionaron durante toda la Guerra Fría, aunque la policía secreta de Alemania Oriental abría habitualmente paquetes y cartas y controlaba las llamadas telefónicas.

El impacto económico de la frontera fue duro. Muchas ciudades y aldeas fueron cortadas de sus mercados y zonas económicas de interior, lo que hizo que las zonas cercanas a la frontera entraran en un declive económico y demográfico. Los dos estados alemanes respondieron al problema de diferentes maneras. Alemania Occidental concedió subvenciones sustanciales a las comunidades bajo el programa "Ayuda a las regiones fronterizas", iniciativa iniciada en 1971 para salvarlas del descenso total. La infraestructura y las empresas a lo largo de la frontera se beneficiaron de importantes inversiones estatales. Las comunidades de Alemania Oriental tuvieron un tiempo mucho más difícil porque el país era más pobre y su gobierno les impuso severas restricciones. La región fronteriza se despojó progresivamente mediante la limpieza de numerosas aldeas y la reubicación forzada de sus habitantes. Las ciudades fronterizas sufrieron restricciones draconianas de construcción: se prohibió a los habitantes construir nuevas casas e incluso reparar edificios existentes, lo que provocó que la infraestructura cayera en graves desintegraciones. El estado hizo poco pero para proporcionar un suplemento de renta del 15% a los que viven en el Sperrzone y Schutzstreifen; pero esto no detuvo la reducción de la población fronteriza a medida que los jóvenes se trasladan a otros lugares para encontrar empleo y mejores condiciones de vida.

La RDA asumió un enorme costo económico por la creación de la zona fronteriza y la construcción y mantenimiento de sus fortificaciones. La zona consumía alrededor de 6.900 kilómetros cuadrados (2.700 millas cuadradas), más del seis por ciento del territorio del Este, dentro del cual la actividad económica se vio gravemente restringida o cesada por completo. El costo real del sistema fronterizo era un secreto celosamente guardado, e incluso hoy no se sabe exactamente cuánto costó construirlo y mantenerlo. La construcción de las torres de vigilancia BT-9 costó alrededor de 65.000 marcos de Alemania Oriental y las vallas metálicas ampliadas cuestan alrededor de 151.800 marcos por kilómetro. La implementación de la "frontera moderna" en la década de 1970 provocó un importante aumento de los costes de personal. El gasto total anual en tropas fronterizas de la RDA aumentó de 600 millones de marcos por año en 1970 a casi mil millones en 1983. A principios de 1989, los economistas de Alemania Oriental calcularon que cada arresto costaba el equivalente a 2,1 millones de marcos, tres veces el promedio de las tropas fronterizas de la RDA. valor" al estado de cada persona trabajadora.

Vistas de la frontera

La vista alemana occidental: "¡Alemania no termina aquí! ¡La Patria también está allí!"

El punto de vista de Alemania Oriental: la frontera representaba una línea defensiva contra la agresión militar de la OTAN.

Los dos gobiernos alemanes promovieron puntos de vista muy diferentes sobre la frontera. La RDA la veía como la frontera internacional de un Estado soberano: un baluarte defensivo contra la agresión occidental. En Grenzer ("Guardia Fronteriza"), una película de propaganda del ejército de Alemania Oriental de 1981, las tropas y tanques de la OTAN y de Alemania Occidental fueron representados como militaristas despiadados que avanzaban hacia Alemania Oriental. Las tropas fronterizas entrevistadas en la película describieron lo que consideraban la legitimidad de su causa y la amenaza de agentes, espías y provocadores occidentales. Sus colegas asesinados en la frontera fueron aclamados como héroes y los escolares de Berlín Oriental fueron representados saludando su monumento. Sin embargo, los folletos de propaganda de Alemania Occidental se referían a la frontera simplemente como "la línea de demarcación de la zona de ocupación soviética" y enfatizaban la crueldad e injusticia de la división de Alemania. En el lado occidental de la frontera había carteles que decían "Hier ist Deutschland nicht zu Ende – Auch drüben ist Vaterland!" ("Alemania no termina aquí: la Patria es ¡Allí también!")

Mientras que la RDA mantuvo a sus civiles muy alejados de la frontera, los alemanes occidentales fomentaron activamente el turismo y los lugares donde la frontera era especialmente intrusiva se convirtieron en atracciones turísticas. Un ejemplo fue el pueblo dividido de Mödlareuth en Baviera. La Associated Press informó en 1976 que "los turistas occidentales salen en autobuses llenos para tomarse fotografías con el telón de fondo de la última ciudad amurallada comunista [y] el fortín de hormigón y las rendijas de los búnkeres que sobresalen de la colina verde donde Las vacas del colectivo estaban pastando." En Zimmerau, Baviera, se construyó en 1966 una torre de observación de 38 metros (125 pies) (la Bayernturm) para ofrecer a los visitantes una vista de las colinas hacia Alemania del Este. Los habitantes del pueblo de Kella, en Alemania Oriental, se convirtieron en las décadas de 1970 y 1980 en una atracción turística para los occidentales. En la cima de una colina cercana se instaló un mirador, la "Ventana de Kella", desde donde los turistas podían mirar al otro lado de la frontera con binoculares y telescopios. Para diversión de muchos, en 1975 se abrió una playa nudista en el lado occidental, inmediatamente al lado del término fronterizo, cerca del puerto de Travemünde en el Mar Báltico. Los visitantes a menudo buscaban que les tomaran una fotografía desnuda debajo de una imponente torre de vigilancia de Alemania del Este; Los alemanes occidentales notaron "mucho más movimiento en esa torre de vigilancia desde que se abrió la playa nudista".

Fortificaciones de la frontera interior alemana

El lado de Alemania Oriental de la frontera interior alemana estaba dominado por un complejo sistema de fortificaciones y zonas de seguridad, de más de 1.300 kilómetros (810 millas) de largo y varios kilómetros de profundidad. Las fortificaciones se establecieron en 1952 y alcanzaron un pico de complejidad y letalidad a principios de los años 1980. Los guardias fronterizos llamaban al lado de la zona fronteriza frente a la RDA freundwärts (literalmente "amigo") y al lado de la zona fronteriza frente a la RFA como feindwärts lado ("enemigo").

Zona restringida

Una persona que intentara cruzar ilegalmente la frontera interior alemana alrededor de 1980, viajando de este a oeste, llegaría primero a la "zona restringida" (Sperrzone). Se trataba de un área de 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho que corría paralela a la frontera y cuyo acceso estaba muy restringido. Sus habitantes sólo podían entrar y salir con permisos especiales, no se les permitía viajar a otros pueblos de la zona y estaban sujetos a toques de queda nocturnos. No estaba vallada, pero los caminos de acceso estaban bloqueados por puestos de control.

En el otro lado de la Sperrzone estaba la valla de señales (Signalzaun), una valla continua de metal expandido de 1.185 kilómetros (736 millas) de largo y 2 metros (6,6 pies). ) alto. La valla estaba revestida con hilos de alambre de púas electrificados de bajo voltaje. Cuando se tocaba o cortaba el cable, se activaba una alarma para alertar a los guardias cercanos.

Tira protectora

Al otro lado de la valla de señales se encontraba la "franja protectora" (Schutzstreifen), de 500 a 1000 metros (1600 a 3300 pies) de ancho, que lindaba con la propia frontera. Estaba vigilado por guardias apostados en torres de vigilancia de hormigón, acero y madera construidas a intervalos regulares a lo largo de toda la frontera. Hasta 1989 se habían construido casi 700 torres de vigilancia; los más grandes estaban equipados con un potente reflector giratorio de 1.000 vatios (Suchscheinwerfer) y portillas para permitir a los guardias abrir fuego sin tener que salir al exterior. Sus entradas siempre estaban ubicadas mirando hacia el lado de Alemania del Este, de modo que los observadores en el Oeste no pudieran ver a los guardias entrando o saliendo. A lo largo de la frontera también había alrededor de 1.000 búnkeres de observación para dos personas.

Se utilizaron perros guardianes para proporcionar un elemento disuasorio adicional a los fugitivos. En sectores de alto riesgo de la frontera se instalaron parques para perros (Kettenlaufanlagen), que consistían en un cable suspendido de hasta 100 metros (330 pies) de largo al que se encadenaba un perro grande. En ocasiones, los perros eran dejados sueltos en corrales temporales contiguos a las puertas o en secciones dañadas de la cerca.

Los guardias utilizaron un camino de patrulla apto para todo clima (Kolonnenweg, literalmente "camino de columnas") para patrullar la frontera y viajar rápidamente al lugar de un intento de cruzar. Consistía en dos líneas paralelas de bloques de hormigón perforados que corrían a lo largo de la frontera a lo largo de unos 900 kilómetros (560 millas).

Al lado de Kolonnenweg se encontraba una de las franjas de control (Kontrollstreifen), una línea de tierra desnuda que discurría paralela a las vallas a lo largo de casi toda la frontera. Había dos franjas de control, ambas ubicadas en los lados orientados hacia adentro de las vallas. El secundario "K2" La franja, de 2 metros (6,6 pies) de ancho, corría a lo largo de la valla de señales, mientras que la principal "K6" Una franja de 6 metros (20 pies) de ancho corría a lo largo del interior de la cerca o muro. En los lugares donde la frontera era propensa a intentos de fuga, la franja de control se iluminaba por la noche con proyectores de alta intensidad (Beleuchtungsanlage), que también se utilizaban en los puntos donde los ríos y arroyos cruzaban la frontera.

Cualquiera que intentara cruzar las franjas de control dejaría huellas que fueron rápidamente detectadas por las patrullas. Esto permitió a los guardias identificar intentos de fuga que de otro modo no serían detectados, registrando cuántas personas habían cruzado, dónde se estaban realizando los intentos de fuga y en qué momentos del día estaban activos los fugitivos. A partir de esta información, los guardias pudieron determinar dónde y cuándo era necesario aumentar las patrullas, dónde era necesaria una mejor vigilancia desde torres de vigilancia y búnkeres y qué áreas necesitaban fortificaciones adicionales.

Se instalaron barreras antivehículos al otro lado de la franja de control principal. En algunos lugares, las barricadas chevaux-de-frise, conocidas en alemán como Panzersperre o Stahligel ("erizos de acero") , se utilizaron para impedir que los vehículos cruzaran la frontera. En otros lugares, se instalaron zanjas antivehículos en forma de V conocidas como Kraftfahrzeug-Sperrgraben (KFZ-Sperrgraben) a lo largo de 829 kilómetros (515 millas) de la frontera y solo estaban ausentes donde obstáculos naturales como arroyos, ríos, barrancos o bosques espesos hacían innecesarias dichas barreras.

Valla exterior, muros y campos minados

Las vallas exteriores se construyeron en varias fases, comenzando con la fortificación inicial de la frontera en mayo de 1952. La valla de primera generación era una valla de alambre de púas de construcción tosca (Stacheldrahtzaun). que medía entre 1,2 y 2,5 metros (3,9 y 8,2 pies) de altura y se construyó muy cerca de la línea fronteriza real. Esto fue reemplazado a finales de la década de 1950 por hileras paralelas de vallas de alambre de púas de construcción más resistente, a veces con alambre de concertina colocado entre las vallas como obstáculo adicional.

Una "tercera generación" La valla, mucho más sólidamente construida, se instaló en un programa continuo de mejoras desde finales de los años 1960 hasta los años 1980. La línea de la cerca se movió hacia atrás para crear una franja exterior entre la cerca y el borde real. Las cercas de alambre de púas fueron reemplazadas por una barrera que generalmente tenía entre 3,2 y 4,0 metros (10 a 13 pies) de altura. Fue construido con paneles de malla metálica expandida (Metallgitterzaun). Las aberturas de la malla eran generalmente demasiado pequeñas para permitir el paso de los dedos y estaban muy afiladas. Los paneles no se podían bajar fácilmente, ya que se superponían, y no se podían cortar con un perno o un cortaalambres. Tampoco se podían perforar fácilmente, ya que el segmento inferior de las vallas estaba parcialmente enterrado en el suelo. En algunos lugares, la frontera estaba rodeada de vallas de construcción más ligera (Lichtsperren), compuestas de malla y alambre de púas. Las vallas no eran continuas sino que podían cruzarse en varios lugares. Se instalaron puertas para permitir a los guardias patrullar hasta la línea y dar acceso a los ingenieros para mantenimiento en el lado exterior de la barrera.

En algunos lugares, los pueblos adyacentes a la frontera estaban cercados con vallas de tablas de madera (Holzlattenzaun) o muros de barrera de hormigón (Betonsperrmauern) de entre 3 y 4 metros (9,8– 13,1 pies) de altura. Las ventanas de los edificios contiguos a la frontera fueron tapiadas o tapiadas con tablones, y los edificios considerados demasiado cercanos a la frontera fueron derribados. Los muros de la barrera se encontraban a lo largo de sólo un pequeño porcentaje de la frontera: 29,1 kilómetros (18,1 millas) de la longitud total en 1989.

Se instalaron minas antipersonal a lo largo de aproximadamente la mitad de la frontera a partir de 1966; en la década de 1980 se habían colocado alrededor de 1,3 millones de minas de diversos tipos de fabricación soviética. Además, a partir de 1970 la valla exterior estuvo llena de trampas explosivas con alrededor de 60.000 minas antipersonal direccionales SM-70 (Splittermine-70). Fueron activados por cables trampa conectados al mecanismo de disparo. Esto detonó una carga en forma de cuerno llena de metralla que fue rociada en una dirección a lo largo de la línea de la valla. El dispositivo era potencialmente letal en un alcance de alrededor de 120 metros (390 pies). Las minas finalmente fueron retiradas a finales de 1984 ante la condena internacional del gobierno de Alemania Oriental.

Línea fronteriza

Hasta finales de los años 1960, las fortificaciones se construyeron casi hasta la línea fronteriza actual. Cuando se construyeron las fortificaciones de tercera generación, las vallas se movieron hacia atrás desde 20 metros (66 pies) hasta 2 kilómetros (1,2 millas). Esto dio a los guardias un campo de tiro despejado para apuntar a los fugitivos y proporcionó una zona de amortiguamiento donde los ingenieros podían trabajar en el mantenimiento de la cara exterior de la valla en territorio de Alemania Oriental. El acceso a la franja exterior estaba estrictamente controlado para garantizar que los propios guardias no se sintieran tentados a escapar. Aunque las fuentes occidentales la describen a menudo como “tierra de nadie”, en realidad era territorio enteramente de Alemania Oriental; los intrusos podrían ser arrestados o fusilados.

La línea real entre Alemania Occidental y Oriental estaba ubicada en el otro lado de la franja exterior. Estaba marcado con piedras de granito (Grenzsteine) con las letras "DDR" tallado en el borde orientado al oeste. Alrededor de 2.600 "postes de barbero" de hormigón distintivos de Alemania del Este (Grenzsäule o Grenzpfähle) se instalaron marcadores justo detrás de la línea fronteriza a intervalos de unos 500 metros (1.600 pies). Un escudo de armas metálico de Alemania Oriental, el Staatsemblem, estaba fijado en el lado del marcador que daba a Alemania Occidental.

En el lado de Alemania Occidental, no había fortificaciones de ningún tipo, ni siquiera caminos de patrulla en la mayoría de las áreas. Señales de advertencia (Grenzschilder) con mensajes como Achtung! Zonengrenze! ("¡Peligro! ¡Frontera zonal!") o ¡Alto! Hier Zonengrenze ("¡Alto! La frontera zonal está aquí") notificó a los visitantes de la presencia de la frontera. Al personal militar extranjero se le impidió acercarse a la frontera para evitar enfrentamientos u otros incidentes no deseados. Señales en inglés y alemán proporcionaban notificaciones de la distancia hasta la frontera para desalentar cruces accidentales. Ninguna restricción de ese tipo se aplicaba a los civiles occidentales, que eran libres de acercarse a la línea fronteriza y no había obstáculos físicos que les impidieran cruzarla.

La frontera marítima de Alemania del Este

Deutsche Grenzpolizei (GDR border police) patrol boat off the East German island of Rügen, December 1955

Armed GDR border police patroling a beach on the island of Rügen, 1956

El sistema fronterizo alemán interno también se extendió a lo largo de la costa báltica, apodado la "frontera azul" o la frontera marítima de la RDA. La costa fue fortificada en parte a lo largo de la boca este del río Trave frente al puerto alemán occidental de Travemünde. Atalayas, muros y cercas se situaron a lo largo de la costa marshy para disuadir los intentos de escape y el agua fue patrullada por barcos de alta velocidad de Alemania Oriental. La línea continua de la frontera alemana interior terminó en la península de Priwall, todavía perteneciente a Travemünde, pero ya en el lado este de la Trave. Desde allí hasta Boltenhagen, a lo largo de unos 15 km de la costa oriental de la Bahía de Mecklenburg, la costa de la RDA formaba parte de la "banda protectora" de acceso restringido o Schutzgebiet. Se impusieron controles de seguridad en el resto de la costa desde Boltenhagen hasta Altwarp en la frontera polaca, incluyendo toda la isla de Poel, Rügen, Hiddensee, Usedom y las penínsulas de Darß y Wustrow.

The GDR implemented a variety of security measures along its Baltic coastline to hinder escape attempts. El camping y el acceso a los barcos fueron severamente limitados y 27 torres de vigilancia fueron construidas a lo largo de la costa báltica. Si se detectara un intento de escape sospechoso, se enviarían barcos de patrulla de alta velocidad para interceptar a los fugitivos. Las patrullas armadas equipadas con potentes reflectores móviles monitoreaban las playas.

Los fugitivos se dirigieron a la costa occidental (de Alemania Occidental) de la Bahía de Mecklenburg, a un buque faro danés frente al puerto de Gedser, a las islas danesas del sur de Lolland y Falster, o simplemente a las rutas marítimas internacionales con la esperanza de ser detenidos. por un carguero que pasaba. Sin embargo, el Mar Báltico era una vía de escape extremadamente peligrosa. En total, se estima que 189 personas murieron intentando huir por el Báltico.

Algunos alemanes orientales intentaron escapar saltando por la borda desde barcos de Alemania Oriental atracados en puertos del Báltico. Tantos alemanes orientales intentaron huir de esta manera en los puertos daneses que los capitanes de puerto instalaron equipos de salvamento adicionales en los muelles donde atracaban los barcos de Alemania Oriental. El gobierno de la RDA respondió desplegando Transportpolizei (Trapos) armados en barcos de pasajeros para hacer frente con fuerza a los intentos de fuga. En una ocasión, en agosto de 1961, los Trapos provocaron un incidente internacional en el puerto danés de Gedser, cuando golpearon a un posible fugitivo en el muelle y abrieron fuego, alcanzando un barco danés en el puerto. . Al día siguiente, miles de daneses protestaron contra los métodos del "Vopo (Volkspolizei)." Los "saltadores de barcos" finalmente se detuvieron restringiendo aún más los ya limitados derechos de viaje de la población de la RDA.

Fronteras fluviales

Sparnberg en el Saale a mediados de los años 80, encerrado detrás de una pared de hormigón

Barco de patrulla de río GDR de alta velocidad, equipado con reflectores para detectar escapes

La frontera también corrió a lo largo de la longitud de tres ríos principales del centro de Alemania: el Elba entre Lauenburgo y Schnackenburg (alrededor de 95 kilómetros (59 millas)), la Werra y la Saale. Las fronteras del río fueron especialmente problemáticas; Aunque los aliados occidentales y la Alemania Occidental sostuvieron que la línea de demarcación corría a lo largo de la orilla oriental, los alemanes y los soviéticos del este insistieron en que estaba ubicada en el medio del río (el principio de Thalweg). En la práctica, las vías fluviales se compartieron 50/50, pero los canales de navegación a menudo se desviaron a través de la línea. Esto llevó a confrontaciones tensas, ya que los buques de Alemania Oriental o Occidental intentaron afirmar su derecho a liberar el paso en las vías fluviales.

Los ríos estaban tan protegidos como otras partes de la frontera. En el Elba, Alemania Oriental mantuvo una flota de unos 30 botes de patrulla rápidos y Alemania Occidental tenía unos dieciséis buques aduaneros. La frontera del río era vigilada de cerca, muchos de los cuales se ahogaron intentando cruzar. Numerosos puentes explotados en los días finales de la Segunda Guerra Mundial permanecieron en ruinas, mientras que otros puentes sobrevivientes fueron bloqueados o demolidos en el lado de Alemania Oriental. No hubo cruces de ferry y las barcazas de río fueron inspeccionadas rigurosamente por los guardias fronterizos de la RDA. Para evitar los intentos de escape, las orillas del río de Alemania Oriental se precipitaban con una línea continua de cercas de metal y paredes de concreto. En un lugar, Rüterberg en el Elba, las fortificaciones fronterizas rodearon por completo al pueblo y sellaron a los habitantes del resto de Alemania Oriental y Occidente.

Guardias fronterizas de la frontera alemana interior

Los guardias de la frontera interior alemana estaban compuestos por decenas de miles de personal militar, paramilitar y civil de Alemania Oriental y Occidental, así como del Reino Unido, Estados Unidos e inicialmente la Unión Soviética.

Alemania del Este

Border Troops of the GDR (GrenztruppenLos trabajadores de mantenimiento fronterizo vigilantes en 1979. Los trabajadores serían disparados si cruzaran la "graba de muerte" roja en primer plano.

Reconocimiento fronterizoGrenzaufklärungszugSoldado, 1979

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el lado de la frontera de Alemania Oriental estuvo inicialmente custodiado por las tropas fronterizas (Pogranichnyie Voiska) de la NKVD soviética (más tarde la KGB). Fueron complementados a partir de 1946 por una fuerza paramilitar reclutada localmente, la Policía Fronteriza Alemana (Deutsche Grenzpolizei o DGP), antes de que los soviéticos entregaran el control total de la frontera a los alemanes orientales en 1955/56. En 1961, la DGP se convirtió en una fuerza militar dentro del Ejército Nacional Popular (Nationale Volksarmee, NVA). Las recientemente renombradas Tropas Fronterizas de la RDA (Grenztruppen der DDR, comúnmente apodadas Grenzer) quedaron bajo el mando fronterizo del NVA o Grenzkommando. Eran responsables de asegurar y defender las fronteras con Alemania Occidental, Checoslovaquia, Polonia, el Mar Báltico y Berlín Occidental. En su apogeo, los Grenztruppen contaban con hasta 50.000 efectivos.

Aproximadamente la mitad de los Grenztruppen eran reclutas, una proporción menor que en otras ramas de las fuerzas armadas de Alemania del Este. Muchos reclutas potenciales fueron descartados por considerarlos potencialmente poco confiables; por ejemplo, personas activamente religiosas o aquellas con parientes cercanos en Alemania Occidental. Todos fueron sometidos a un minucioso escrutinio para garantizar su confiabilidad política y recibieron un intenso adoctrinamiento ideológico. Una unidad especial de la policía secreta de la Stasi trabajó encubiertamente dentro de los Grenztruppen, haciéndose pasar por guardias fronterizos regulares, entre 1968 y 1985, para eliminar a posibles desertores. Se decía que uno de cada diez oficiales y uno de cada treinta soldados habían sido reclutados por la Stasi como informantes. La Stasi entrevistaba periódicamente y mantenía archivos sobre cada guardia. Los agentes de la Stasi eran directamente responsables de algunos aspectos de la seguridad; Las estaciones de control de pasaportes en los cruces estaban atendidas por agentes de la Stasi vestidos con uniformes Grenztruppen.

Los Grenztruppen fueron vigilados de cerca para garantizar que no pudieran aprovechar su conocimiento interno para escapar a través de la frontera. Las patrullas, torres de vigilancia y puestos de observación siempre estaban a cargo de dos o tres guardias a la vez. No se les permitió perderse de vista bajo ninguna circunstancia. Si un guardia intentaba escapar, sus colegas tenían instrucciones de dispararle sin dudarlo ni avisarle previamente; 2.500 escaparon hacia Occidente, 5.500 más fueron capturados y encarcelados por hasta cinco años, y varios fueron asesinados a tiros o heridos en el intento.

El trabajo de los guardias consistía en realizar trabajos de reparación de las defensas, vigilar la zona desde torres de vigilancia y búnkeres y patrullar la línea varias veces al día. Los soldados de Reconocimiento Fronterizo (Grenzaufklärungszug o GAK), una fuerza de reconocimiento de élite, llevaron a cabo patrullas y recopilación de inteligencia en el lado occidental de la valla. Los visitantes occidentales a la frontera eran fotografiados habitualmente por los GAK, que también supervisaban los destacamentos de trabajo que mantenían la valla. Los trabajadores estarían cubiertos con ametralladoras para disuadirlos de intentar escapar.

Alemania Occidental

Varias organizaciones estatales de Alemania Occidental eran responsables de vigilar el lado occidental de la frontera. Entre ellos se encontraban la Bundesgrenzschutz (BGS, Protección Federal de Fronteras), la Bayerische Grenzpolizei (Policía de Fronteras de Baviera) y la Bundeszollverwaltung (Administración Federal de Aduanas). A las unidades del ejército de Alemania Occidental no se les permitió acercarse a la frontera sin estar acompañadas por personal del BGS.

El BGS, establecido en 1951, era responsable de vigilar una zona de 30 kilómetros (19 millas) de profundidad a lo largo de la frontera. Sus 20.000 efectivos estaban equipados con vehículos blindados, cañones antitanques, helicópteros, camiones y jeeps. El BGS tenía poderes policiales limitados dentro de su zona de operaciones para hacer frente a las amenazas a la paz en la frontera.

La Bundeszollverwaltung (BZV) era responsable de vigilar gran parte de la frontera interior de Alemania y de gestionar los cruces de Alemania Occidental. Su personal vivía con sus familias en comunidades a lo largo de la frontera y llevaba a cabo tareas policiales regulares en una zona de unos 10 kilómetros (6,2 millas) de profundidad a lo largo de la frontera. Tenían competencia para arrestar y registrar a los sospechosos en su zona de operaciones, a excepción de la zona fronteriza de Baviera. Las competencias del BZV se superponían significativamente con las del BGS, lo que provocó cierto grado de disputa entre las dos agencias.

La Bayerische Grenzpolizei (BGP) era una fuerza policial fronteriza creada por el gobierno bávaro para llevar a cabo tareas policiales a lo largo de los 390 kilómetros (240 millas) de la frontera interior alemana en Baviera. A finales de la década de 1960, el BGP tenía 600 hombres patrullando su sector de la frontera, junto con el BZV, el BGS y el ejército estadounidense. Sus funciones eran muy similares a las del BZV, lo que provocó guerras territoriales entre las dos agencias.

Aliados occidentales

Personal del Ejército de los Estados Unidos se reúne con Bundesgrenzschutz Oficiales, 1979.

Ejército Británico Conjunto – patrulla del Servicio Fronterizo Británico cerca de Helmstedt, principios de 1970

El ejército británico realizó patrullas relativamente infrecuentes a lo largo de su sector de la frontera interior alemana, principalmente con fines de entrenamiento y valor simbólico. En la década de 1970 sólo realizaba una patrulla al mes, utilizaba rara vez helicópteros o radares de vigilancia terrestre y no erigía puestos de observación permanentes. La zona fronteriza británica se dividió en dos sectores que cubrían una distancia total de unos 650 kilómetros (400 millas) a lo largo de la frontera. A diferencia de los estadounidenses, los británicos no asignaron unidades específicas a tareas fronterizas, sino que rotaron la tarea entre las divisiones del ejército británico del Rin.

La frontera también estaba patrullada en el sector británico por el Servicio de Fronteras Británico, la más pequeña de las organizaciones de vigilancia de fronteras occidentales. Su personal sirvió de enlace entre los intereses políticos y militares británicos y las agencias alemanas en la frontera. El BFS se disolvió en 1991 tras la reunificación de Alemania.

El ejército de los Estados Unidos mantuvo una presencia militar sustancial y continua en la frontera interior alemana durante todo el período comprendido entre 1945 y después del final de la Guerra Fría. Los soldados estadounidenses regulares vigilaron la frontera desde el final de la guerra hasta que fueron reemplazados en 1946 por la Policía de los Estados Unidos, que se disolvió en 1952 después de que las funciones policiales se transfirieran a las autoridades alemanas. Fue reemplazado por dos regimientos de caballería blindados asignados para proporcionar una defensa permanente. El 2.º Regimiento de Caballería Blindada con base en Nuremberg y el 14.º Regimiento de Caballería Blindada con base en Fulda (luego reemplazado por el 11.º Regimiento de Caballería Blindada) monitorearon la frontera utilizando puestos de observación, patrullas terrestres y aéreas, contrarrestando intrusiones y recopilando información de inteligencia sobre las actividades del Pacto de Varsovia.

Contactos transfronterizos

Roll of East German propaganda leaflets in a canister which was fired across the border during the "leaflet war" between East and West Germany

Guardias fronterizos alemanes orientales cerca de Mackenrode, Turingia, paseando por una caricatura de propaganda del Canciller alemán occidental Konrad Adenauer

Hubo poco contacto informal entre ambos lados; los guardias alemanes orientales estaban bajo órdenes de no hablar con occidentales. Después de la iniciación de détente entre Alemania oriental y occidental en la década de 1970, ambas partes establecieron procedimientos para mantener contactos formales a través de catorce conexiones telefónicas directas o Grenzinformationspunkte (GIP, "puntos de información transfronterizos"). They were used to resolve local problems affecting the border, such as floods, forest fires or stray animals.

Durante muchos años, las dos partes libraron una batalla propagandística a través de la frontera utilizando carteles propagandísticos y botes de panfletos disparados o lanzados en el territorio del otro. Los panfletos de Alemania Occidental buscaban socavar la voluntad de los guardias de Alemania Oriental de disparar contra los refugiados que intentaban cruzar la frontera, mientras que los panfletos de Alemania Oriental promovían la visión de la RDA de Alemania Occidental como un régimen militarista decidido a restaurar la Alemania de 1937. fronteras.

Durante la década de 1950, Alemania Occidental enviaba millones de folletos de propaganda a Alemania Oriental cada año. Sólo en 1968, más de 4.000 proyectiles que contenían unos 450.000 panfletos fueron lanzados desde Alemania Oriental hacia Alemania Occidental. Otros 600 contenedores impermeables de folletos de Alemania Oriental fueron recuperados de los ríos transfronterizos. La "guerra de los panfletos" finalmente terminó de mutuo acuerdo a principios de la década de 1970 como parte de la normalización de las relaciones entre los dos estados alemanes.

Cruzando la frontera interior alemana

La frontera alemana interior nunca fue completamente sellada a la moda de la frontera entre las dos Coreas y podría cruzarse en cualquier dirección a lo largo de la Guerra Fría. Los acuerdos de posguerra sobre la gobernanza de Berlín especificaron que los aliados occidentales debían tener acceso a la ciudad mediante corredores de aire, carretera, ferrocarril y río. Esto fue respetado principalmente por los soviéticos y los alemanes orientales, aunque con interrupciones periódicas y acoso de viajeros. Incluso durante el Bloqueo de Berlín de 1948, los suministros podrían ser traídos por aire – el famoso Berlín Airlift. Antes y después de la Bloqueada, los trenes civiles y militares occidentales, el tráfico y las barcazas pasaban habitualmente por Alemania Oriental en ruta a Berlín.

La frontera sólo puede cruzarse legalmente a través de un número limitado de rutas de aire, carretera, ferrocarril y río. Los extranjeros pudieron cruzar el territorio de Alemania Oriental hacia o desde Berlín Occidental, Dinamarca, Suecia, Polonia y Checoslovaquia. However, they had only limited and very tightly controlled access to the rest of East Germany and faced restrictions on travel, accommodation and expenditure. El proceso para conducir desde Alemania Occidental a Berlín Occidental a través de Alemania Oriental fue controlado firmemente. Después de pasar el puesto de control de cruce, los vehículos tenían que permanecer en las rutas autobahn designadas y no se les permitía salir de las salidas especificadas. Si un vehículo accidentalmente tomó la ruta equivocada, tenía inmediatamente que regresar a la carretera. Si un vehículo fue atrapado fuera de la ruta permitida sin una explicación razonable, se siguieron sanciones. Las inspecciones causaron largas demoras en el tráfico en los puntos de cruce. Los occidentales encontraron cruzar la frontera alemana interna para ser una experiencia inquietante; Jan Morris escribió:

Viajar de oeste a este a través de [la frontera alemana interior] era como entrar en un sueño drab e inquietante, lleno de todos los ogros del totalitarismo, un mundo de media luz de resentimientos sombríos, donde cualquier cosa podía hacerse a usted, solía sentir, sin que nadie escuchara de él, y su cada paso fue marcado por ojos y mecanismos vigilantes.

Puntos de cruce

Vehículos que chocan contra el pasaporte alemán oriental en el cruce Marienborn, diciembre 1989

The West German crossing facility at Herleshausen in 1985, looking west along Bundesautobahn 4

Antes de 1952, la frontera alemana interna podría cruzarse en casi cualquier punto a lo largo de su longitud. La fortificación de la frontera dio lugar a la separación de 32 líneas ferroviarias, tres autobahns, 31 carreteras principales, ocho carreteras primarias, alrededor de 60 carreteras secundarias y miles de carriles y carriles. El número de cruces se redujo a tres corredores aéreos, tres corredores de carretera, dos líneas ferroviarias y dos conexiones fluviales que daban acceso a Berlín, además de un puñado de puntos de cruce adicionales para el tráfico de mercancías. La situación mejoró un poco después del inicio de détente en la década de 1970. Cruces adicionales para los llamados kleine Grenzverkehr – "pequeño tráfico fronterizo", esencialmente significando Los tripulantes del día de Alemania Occidental – fueron abiertos en varios lugares a lo largo de la frontera. En 1982, había 19 cruces fronterizos: seis carreteras, tres autopistas, ocho líneas ferroviarias más el río Elbe y el Mittellandkanal. El más grande fue en Helmstedt-Marienborn en la autobahn Hanover-Berlin, a través de la cual 34,6 millones de viajeros pasaron entre 1985 y 1989. Chequeo de código Alfa, éste fue el primero de tres puntos de control Aliados en la carretera a Berlín. Los otros eran Checkpoint Bravo, donde el autobahn cruzó de Alemania del Este a Berlín Occidental, y más famoso de todos, Checkpoint Charlie, el único lugar donde los no alemanes podían cruzar de Berlín del Oeste al Este.

No era posible simplemente atravesar el espacio en la valla que existía en los puntos de cruce, ya que los alemanes del este instalaron barreras para vehículos de alto impacto y barreras rodantes móviles que podían matar (y lo hicieron) a los conductores que intentaban embestirlos. Los vehículos fueron sometidos a rigurosos controles para descubrir a los fugitivos. Las fosas de inspección y los espejos permitían examinar los bajos de los vehículos. Se utilizaron sondas para investigar el chasis e incluso el tanque de combustible, donde podría esconderse un fugitivo, y los vehículos podrían ser parcialmente desmantelados en los garajes del lugar. En Marienborn había incluso un garaje mortuorio donde se podía comprobar si los ataúdes estaban realmente muertos. Se controlaba a los pasajeros y, a menudo, se les interrogaba sobre sus planes de viaje y sus motivos. El sistema utilizaba tecnología sencilla y era lento, y dependía en gran medida de grandes índices de tarjetas que registraban las informaciones de los viajeros. detalles, pero aun así fue efectivo; Durante los 28 años de funcionamiento del complejo de Marienborn no se registró ninguna fuga exitosa.

Regulaciones de cruce de fronteras

Los alemanes occidentales podían cruzar la frontera con relativa libertad para visitar a sus familiares, pero tenían que pasar por numerosas formalidades burocráticas. Los alemanes orientales fueron sometidos a restricciones mucho más estrictas. No fue hasta noviembre de 1964 que se les permitió visitar Occidente, e incluso entonces sólo se permitió a los jubilados, ya que se creía que tenían menos probabilidades de escapar. De ahí surgió el chiste de que sólo en Alemania del Este la gente esperaba con ansias la vejez. A los alemanes orientales más jóvenes no se les permitió viajar a Occidente hasta 1972, aunque pocos lo hicieron hasta mediados de los años ochenta. Tuvieron que solicitar un visado de salida y un pasaporte, pagar una tarifa considerable, obtener permiso de su empleador y someterse a un interrogatorio por parte de la policía. Las probabilidades estaban en contra de las solicitudes exitosas, y sólo se aprobaron aproximadamente 40.000 al año. La negativa era a menudo arbitraria y dependía de la buena voluntad de los funcionarios locales. Con frecuencia se concedía permiso para viajar a los miembros de la élite del Partido y a los embajadores culturales, al igual que a los trabajadores esenciales del transporte. Sin embargo, no se les permitió llevarse a sus familias con ellos.

Hasta finales de la década de 1980, a los alemanes orientales ordinarios solo se les permitía viajar al oeste en el negocio familiar urgente " como el matrimonio, la enfermedad grave o la muerte de un pariente cercano. En febrero de 1986, el régimen relajó la definición de " Urgent Family Business ", lo que provocó un aumento masivo en el número de ciudadanos de Alemania Oriental capaces de viajar a Occidente. Se informó que la relajación de las restricciones había sido motivada por un deseo por parte del liderazgo de Alemania Oriental para reducir sus ciudadanos ' Deseo de viajar y encoger el número que se aplica para emigrar. En la práctica, sin embargo, tenía exactamente el efecto opuesto.

Emigrando desde Alemania Oriental

No existía ninguna base legal formal bajo la cual un ciudadano pudiera emigrar de Alemania Oriental. Sin embargo, en 1975, Alemania Oriental firmó los Acuerdos de Helsinki, un tratado paneuropeo para mejorar las relaciones entre los países de Europa. Un número cada vez mayor de ciudadanos de Alemania Oriental intentó utilizar los Acuerdos. disposición sobre la libertad de circulación para obtener visados de salida. A finales de la década de 1980 se presentaban anualmente más de 100.000 solicitudes de visas y se concedían entre 15.000 y 25.000.

No obstante, el gobierno de la RDA siguió oponiéndose a la emigración y trató de disuadir a los posibles emigrados. El proceso de solicitud de un permiso de salida se hizo deliberadamente lento, degradante, frustrante y, a menudo, infructuoso. Los solicitantes fueron marginados, degradados o despedidos de sus puestos de trabajo, excluidos de las universidades y sometidos al ostracismo social. Se enfrentaban a la amenaza de que sus hijos fueran puestos bajo custodia estatal por considerarlos no aptos para criarlos. La ley se utilizó para castigar a quienes continuaron solicitando la emigración; Más de 10.000 solicitantes fueron arrestados por la Stasi entre los años 1970 y 1989. Un informe para la sección de seguridad del Comité Central señalaba: "El problema de la emigración nos enfrenta a un problema fundamental del desarrollo de la RDA". . La experiencia demuestra que el repertorio actual de soluciones (mejoras posibilidades de viaje, expatriación de los solicitantes, etc.) no han dado los resultados deseados, sino todo lo contrario." La agitación a favor de la emigración, concluye el informe, "amenaza con socavar la creencia en la corrección de las políticas del Partido".

Rescates y "liberaciones humanitarias"

Los ciudadanos alemanes orientales también podrían emigrar a través de la ruta semi-secreta de ser rescatados por el gobierno alemán occidental en un proceso llamado Freikauf (literalmente la compra de la libertad). Entre 1964 y 1989 fueron rescatados 33.755 presos políticos. Otros 2.007 presos fueron puestos en libertad en Occidente bajo una amnistía en 1972. Se permitió que otras 215.000 personas, incluidos 2.000 niños separados de sus padres, abandonaran Alemania Oriental para reunirse con sus familias. A cambio, Alemania Occidental pagó más de 3.400 millones de DM – casi 2.300 millones a precios de 1990 – en bienes y divisas. Los rescatados fueron valorados en una escala deslizante, que va desde alrededor de 1,875 DM para un trabajador a alrededor de 11,250 DM para un médico. La justificación, según Alemania Oriental, era que esto era compensación por el dinero invertido por el estado en el entrenamiento del prisionero. Durante un tiempo, se efectuaron pagos en especie utilizando mercancías que estaban en corto suministro en Alemania Oriental, como naranjas, bananas, café y medicamentos médicos. El preso promedio valía alrededor de 4.000 DM de bienes. El esquema era altamente controvertido en Occidente. Freikauf fue denunciado por muchos como trata de personas, pero fue defendido por otros como un "acto del humanitario puro"; el gobierno alemán occidental presupuestaba dinero para Freikauf bajo el eufemismo de "apoyo a medidas especiales de ayuda de carácter todo alemán".

Intentos de fuga y víctimas de la frontera interior alemana

Flujos de refugiados e intentos de fuga

Entre 1950 y 1988, alrededor de cuatro millones de alemanes orientales emigraron a Occidente; Entre 1950 y la construcción del Muro de Berlín en 1961, quedaron 3,454 millones. Después de que se fortificó la frontera y se construyó el Muro de Berlín, el número de cruces ilegales disminuyó dramáticamente y continuó disminuyendo a medida que se mejoraron las defensas durante las décadas siguientes. Sin embargo, los fugitivos nunca fueron más que una pequeña minoría del número total de emigrantes de Alemania Oriental. Durante la década de 1980, sólo alrededor del 1% de los que abandonaron Alemania Oriental lo hicieron escapando a través de la frontera. Muchas más personas abandonaron el país después de obtener permisos oficiales, huyendo a terceros países o pidiendo rescate por el gobierno de Alemania Occidental.

La gran mayoría de los refugiados estaban motivados por las preocupaciones económicas y buscaban mejorar sus condiciones de vida y oportunidades al migrar a Occidente. Eventos como el aplastamiento del levantamiento de 1953, la imposición de la colectivización y la crisis económica final de Alemania Oriental a fines de la década de 1980 provocaron oleadas en el número de intentos de escape.

Los intentos de huir a través de la frontera fueron estudiados y grabados cuidadosamente por las autoridades de la RDA para identificar posibles puntos débiles. Estos se abordaron fortaleciendo las fortificaciones en áreas vulnerables. A finales de la década de 1970, el ejército de Alemania Oriental realizó un estudio para revisar los intentos de intento de infracción fronteriza " ( Grenzdurchbrüche ). Encontró que 4.956 personas habían intentado escapar a través de la frontera entre el 1 de enero de 1974 y el 30 de noviembre de 1979. De ellas, 3,984 personas (80.4%) fueron arrestadas por Volkspolizei en el Sperrzone , la zona restringida externa. 205 personas (4.1%) fueron capturadas en la cerca de la señal. Dentro de la zona de seguridad interna, el Schutzstreifen , otras 743 personas (15%) fueron arrestadas por los guardias. 48 personas (1%) fueron detenidas, es decir, asesinadas o heridas, por minas direccionales SM-70 en la cerca. Otras 67 personas (1.35%) fueron interceptadas en la cerca (disparado y/o arrestadas). Un total de 229 personas, solo el 4,6% de los intentos de escape, que representan menos de uno de cada veinte, lo hicieron a través de la cerca. De estos, el número más grande (129, o 55% de los escapados exitosos) logró llegar a través de la cerca en sectores sin merminar. 89 personas (39% de los escapados) lograron cruzar tanto los campos minados como la cerca, pero solo 12 personas (6% del total) lograron superar las minas de trampa de booby sm-70s en las cercas.

Los intentos de escape fueron castigados severamente por la RDA. A partir de 1953, el régimen describió el acto de escapar de Republikflucht (literalmente " vuelo de la república "), por analogía con el término militar existente fahnenflucht (( " deserción "). Un escape exitoso no fue un flüchtling (" refugiado ") sino un republikflüchtiger (" Republic Deserter "). Aquellos que intentaron escapar fueron llamados Sperrbrecher (literalmente " bloqueadores de bloqueo " pero más libremente traducidos como " fronteriza violadores "). Los que ayudaron a escapares no fueron fluchthelfer (" escape ayudantes "), el término occidental, sino Menschenhändler (" traficantes de personas ") . Tal lenguaje de color ideológicamente permitió que el régimen retratara los cruceros fronterizos como poco mejores que los traidores y los delincuentes.

Republikflucht se convirtió en un crimen en 1957, punible por fuertes multas y hasta tres años ' prisión. Cualquier acto asociado con un intento de escape, que incluye ayudar a un escape, estaba sujeto a esta legislación. Los atrapados en el acto a menudo también fueron juzgados por espionaje y se les dieron oraciones proporcionalmente más duras. Más de 75,000 personas, un promedio de más de siete personas al día, fueron encarceladas por intentar escapar a través de la frontera, sirviendo un promedio de uno o dos años ' prisión. Los guardias fronterizos que intentaron escapar fueron tratados con mucho más dureza y fueron encarcelados en promedio durante cinco años.

Métodos de escape

Bota modificada con un overshoe enganchado para permitir al usuario subir las cercas

BMW Isetta coche de burbujas utilizado para contrabandear a varios alemanes del este a través de la frontera en los años 60.

Los refugiados utilizaron una variedad de métodos para escapar a través de la frontera. La gran mayoría cruzó a pie, aunque algunos tomaron rutas más inusuales. Uno de los más espectaculares fue el escape en septiembre de 1979 de ocho personas de dos familias en un globo de aire caliente casero. Su vuelo implicó un ascenso a más de 2,500 metros (8,200 pies) antes de aterrizar cerca de la ciudad de Naila de Alemania Occidental. Otros escapados se basaron más en la fuerza física y la resistencia. Un escape en 1987 usó ganchos de carne para escalar las cercas, mientras que en 1971 un médico nadó 45 kilómetros (28 millas) a través del Mar Báltico desde Rostock casi hasta la isla danesa de Lolland, antes de que fuera captado por un yate alemán oeste. Otro escape usó un colchón de aire para escapar a través del Báltico en 1987. Las escapadas masivas eran raras. Uno de los pocos que tuvo éxito tuvo lugar el 2 de octubre de 1961, cuando 53 personas del pueblo fronterizo de Böseckendorf, una cuarta parte de la población de la aldea, escaparon en masa , seguido de otros 13 habitantes en febrero de 1963. Se produjo una escapada masiva inusual en septiembre de 1964 cuando 14 alemanes del este, incluidos once niños, fueron de contrabando a través de la frontera en un camión refrigerado. Pudieron escapar de la detección al ser ocultos debajo de los cadáveres de los cerdos sacrificados transportados hacia el oeste.

El tráfico no era unidireccional; Miles de personas emigraron cada año desde Alemania Occidental al Este, motivadas por razones como problemas matrimoniales, alejamiento familiar y nostalgia. Varios miembros del personal militar aliado, incluidos las tropas británicas, francesas, de Alemania Occidental y los Estados Unidos, también desertaron. Al final de la Guerra Fría, se pensó que hasta 300 ciudadanos de los Estados Unidos habían desertado a través de la cortina de hierro por una variedad de razones, ya sea para escapar de los cargos penales, por razones políticas o porque (como el st. Times Ponlo) " Gi-Hungry Gi ' s [fueron tentados] con sirenas seductoras, que generalmente abandonan el soldado de amor y el amor una vez que está al otro lado de la frontera ". El destino de tales desertores varió considerablemente. Algunos fueron enviados directamente a campos de trabajo por cargos de espionaje. Otros se suicidaron, mientras que algunos pudieron encontrar esposas y trabajar en el lado este de la frontera.

Orden para disparar

Desde 1945 en adelante, los cruceros no autorizados de la frontera interna alemana se arriesgaron a ser disparadas por los guardias soviéticos o de Alemania Oriental. El uso de la fuerza mortal se denominó schießbefehl (" para disparar " o " comando disparar "). Estaba formalmente en vigor ya en 1948, cuando se promulgaron las regulaciones sobre el uso de armas de fuego en la frontera. Una regulación emitida a la policía de Alemania Oriental el 27 de mayo de 1952 estipuló que " no obedecer las órdenes de la Patrulla Fronteriza se cumplirá con el uso de armas. " Desde la década de 1960 hasta finales de la década de 1980, los guardias fronterizos recibieron órdenes verbales diarias ( vergatterung ) a " rastrear, arrestar o aniquilar a los infractores. " La RDA codificó formalmente sus regulaciones sobre el uso de la fuerza letal en marzo de 1982, cuando la ley fronteriza del estado ordenó que las armas de fuego se utilizaran como la medida máxima en el uso de la fuerza " contra individuos que intentan romper públicamente la frontera estatal ". El liderazgo de la RDA respaldó explícitamente el uso de la fuerza mortal. El general Heinz Hoffmann, el Ministro de Defensa de la RDA, declaró en agosto de 1966 que cualquier persona que no respeta nuestra frontera sentirá la bala. " En 1974, Erich Honecker, como presidente del Consejo de Defensa Nacional de la RDA, ordenó: " las armas de fuego deben usarse despiadadamente en caso de intentos de romper la frontera y los camaradas que han usado con éxito su Las armas de fuego deben ser elogiadas. "

El SchießbeFehl fue muy controvertido en Occidente y fue señalado por las críticas por los alemanes occidentales. Las autoridades de la RDA ocasionalmente suspendieron el schießbefehl en ocasiones en que habría sido políticamente inconveniente tener que explicar a los refugiados muertos, como durante una visita al RDA de la REA por el ministro de Asuntos Exteriores francés en 1985. También era un Problema para muchos de los guardias de Alemania Oriental y fue el factor motivador detrás de una serie de escapes, cuando los guardias que enfrentan una crisis de confianza desertaron debido a su falta de voluntad para disparar a los conciudadanos.

Muertes en la frontera

West German memorial to Helmut Kleinert, shot dead on the border on 1 August 1963. Su muerte fue conmemorada por la Federación Alemana de Sindicatos.

East German memorial to border guard Waldemar Estel, who was shot on the border on 3 September 1956. La RDA culpó a "agentes imperialistas" por su muerte.

Aún no se sabe con certeza cuántas personas murieron en la frontera interior alemana ni quiénes eran, ya que la RDA trataba esa información como un secreto celosamente guardado. Pero las estimaciones han aumentado constantemente desde la unificación, según se ha recopilado evidencia de los registros de Alemania Oriental. En 2009, las estimaciones no oficiales son de hasta 1.100 personas, aunque las cifras publicadas oficialmente dan un recuento menor del número de muertos antes y después de la construcción del Muro de Berlín.

Había muchas maneras de morir en la frontera interior alemana. Numerosos fugitivos fueron fusilados por los guardias fronterizos, mientras que otros murieron por minas y trampas explosivas. Un número considerable de ellos se ahogó al intentar cruzar el Báltico y el río Elba. No todos los asesinados en la frontera intentaban escapar. El 13 de octubre de 1961, el periodista de Westfälische Rundschau, Kurt Lichtenstein, recibió un disparo en la frontera, cerca del pueblo de Zicherie, después de intentar hablar con trabajadores agrícolas de Alemania del Este. Su muerte provocó la condena de todo el espectro político en Alemania Occidental. El incidente llevó a estudiantes de Braunschweig a colocar un cartel en la frontera protestando por el asesinato. Un camionero italiano y miembro del Partido Comunista Italiano recibió un disparo en un cruce fronterizo en agosto de 1976; El gobierno de la RDA se sintió muy avergonzado y, inusualmente, ofreció disculpas. En un famoso tiroteo el 1 de mayo de 1976, un ex prisionero político de Alemania Oriental, Michael Gartenschläger, que había huido a Occidente algunos años antes, fue emboscado y asesinado por un comando de la Stasi en la frontera cerca de Büchen. La Stasi informó que había sido "liquidado por las fuerzas de seguridad de la RDA".

Veinticinco guardias fronterizos de Alemania oriental murieron después de ser disparados desde el lado occidental de la frontera o fueron asesinados resistiendo fugas o (a menudo accidentalmente) por sus propios colegas. El gobierno de Alemania Oriental los describió como "victims of armed assaults and imperialista provocations against the state border of the GDR" y alegó que "bandits" en Occidente recibió disparos a los guardias haciendo su deber, una versión de eventos que no fueron corroborados por relatos occidentales de incidentes fronterizos.

Los dos bandos conmemoraron a sus muertos de maneras muy diferentes. En el lado occidental, personas que querían conmemorar a las víctimas de la frontera erigieron varios monumentos, en su mayoría no oficiales. Alemanes occidentales como Michael Gartenschläger y Kurt Lichtenstein fueron conmemorados con carteles y monumentos conmemorativos, algunos de los cuales contaron con el apoyo del gobierno. La muerte del alemán oriental Heinz-Josef Große en 1982 se conmemoraba anualmente con manifestaciones en el lado occidental de la frontera. Después de que se iniciara la política de distensión en la década de 1970, esto se volvió políticamente inconveniente y el apoyo estatal a los monumentos fronterizos cesó en gran medida.

El tabú que en Alemania Oriental rodeaba a los fugitivos significó que la gran mayoría de las muertes no fueran publicitadas ni conmemoradas. Sin embargo, las muertes de los guardias fronterizos se utilizaron para la propaganda de la RDA, que los presentaba como "mártires". En Berlín Oriental se erigieron cuatro monumentos de piedra para conmemorar sus muertes. El régimen nombró a escuelas, cuarteles y otras instalaciones públicas con el nombre de los guardias muertos y utilizó sus monumentos conmemorativos como lugares de peregrinación para indicar que (como decía un eslogan) "sus muertes son nuestro compromiso" con la humanidad. para mantener la frontera. Después de 1989, los monumentos conmemorativos fueron vandalizados, abandonados y finalmente eliminados.

Caída de la frontera interior alemana

La caída de la frontera interior alemana se produjo rápida e inesperadamente en noviembre de 1989, junto con la caída del Muro de Berlín. Su integridad quedó fatalmente comprometida en mayo de 1989, cuando un gobierno comunista reformista en Hungría, apoyado por el líder soviético Mikhail Gorbachev, comenzó a desmantelar sus fortificaciones fronterizas. Hungría ya era un destino turístico popular para los alemanes orientales. Su gobierno todavía era teóricamente comunista, pero planeaba elecciones libres y reformas económicas como parte de una estrategia de "reintegración a Europa" y reformar su economía en dificultades. La apertura de la frontera húngara con Austria fue esencial para este esfuerzo; Alemania Occidental había ofrecido en secreto un muy necesario préstamo en moneda fuerte de 500 millones de marcos alemanes (250 millones de dólares) a cambio de permitir a los ciudadanos de la RDA emigrar libremente. Las imágenes del derribo de las vallas de alambre de púas fueron transmitidas a Alemania Oriental por las cadenas de televisión de Alemania Occidental. Provocaron un éxodo masivo de cientos de miles de alemanes orientales que comenzó en serio en septiembre de 1989. Además de los que cruzaron la frontera húngara, decenas de miles de alemanes orientales escalaron los muros de las embajadas de Alemania occidental en Praga, Varsovia y Budapest. donde eran considerados "ciudadanos alemanes" por el gobierno federal, solicitando "asilo".

El gobierno comunista de línea dura de Checoslovaquia acordó cerrar su frontera con Alemania Oriental para ahogar el éxodo. El cierre provocó revuelo en toda Alemania Oriental y el intento del gobierno de la RDA de humillar a los refugiados expulsándolos del país en trenes sellados fracasó desastrosamente. Documentos de identidad rotos y pasaportes de Alemania del Este estaban esparcidos por las vías mientras los refugiados los arrojaban por las ventanas. Cuando los trenes pasaban por Dresde, 1.500 alemanes orientales irrumpieron en la estación principal de trenes en un intento de abordarlos. Decenas de personas resultaron heridas y el vestíbulo de la estación quedó prácticamente destruido.

Las pequeñas manifestaciones pro-democracia del lunes pronto se hincharon en multitudes de cientos de miles de personas en ciudades de toda Alemania del Este. Los dirigentes alemanes del Este consideraron el uso de la fuerza pero en última instancia retrocedieron, sin apoyo de la Unión Soviética para una intervención militar violenta de estilo Tiananmen Square. Los miembros reformistas del Politburo de Alemania Oriental trataron de rescatar la situación forzando la renuncia del presidente del Partido Hardline Erich Honecker, sustituyéndolo en octubre de 1989 por el marginalmente menos duro Egon Krenz. El nuevo gobierno trató de apaciguar a los manifestantes reabriendo la frontera con Checoslovaquia. Sin embargo, esto simplemente dio lugar a la reanudación del éxodo masivo a través de Hungría. On 8 November 1989, with huge demonstrations continuing across the country, the entire Politburo resigned and a new, more moderate Politburo was appointed under Krenz's continued leadership.

Apertura de la frontera y caída de la RDA

Crowds of West Germans welcome East German Trabant drivers at the Helmstedt crossing, 11 November 1989.

Alemanes orientales y occidentales se mezclan frente al muro fronterizo recién abierto en Heinersdorf, Turingia, 4 de diciembre de 1989

El gobierno de Alemania Oriental intentó calmar la situación relajando los controles fronterizos del país a partir del 10 de noviembre de 1989; el anuncio lo hizo la tarde del 9 de noviembre de 1989 el miembro del Politburó Günter Schabowski en una conferencia de prensa un tanto caótica en Berlín Oriental, quien proclamó que el nuevo régimen de control liberaría al pueblo de una situación de presión psicológica mediante la legalización y simplificación de la migración. Al malinterpretar la nota que le habían entregado sobre la decisión de abrir la frontera, anunció que la frontera se abriría "inmediatamente, sin demora", en lugar de hacerlo al día siguiente, como había previsto el gobierno. Fundamentalmente, no pretendía ser una apertura incontrolada ni aplicarse a los alemanes orientales que deseaban visitar Occidente como turistas. En una entrevista en inglés después de la rueda de prensa, Schabowski dijo al periodista de la NBC Tom Brokaw que "no se trata de turismo". Es un permiso para abandonar la RDA [permanentemente]."

Como la conferencia de prensa había sido transmitida en vivo, en cuestión de horas, miles de personas se reunieron frente al Muro de Berlín exigiendo que los guardias abrieran las puertas. Los guardias fronterizos no pudieron ponerse en contacto con sus superiores para pedirles instrucciones y, temiendo una estampida, abrieron las puertas. Las escenas icónicas que siguieron (gente entrando en Berlín Occidental, parándose en el Muro y atacándolo con picos) se transmitieron a todo el mundo.

Mientras los ojos del mundo estaban puestos en el Mauerfall (la caída del Muro) en Berlín, un proceso simultáneo de Grenzöffnung (apertura de fronteras) se estaba produciendo a lo largo de toda la longitud de la frontera interior alemana. Los cruces existentes se abrieron inmediatamente. En los primeros cuatro días, 4,3 millones de alemanes orientales (una cuarta parte de la población total del país) llegaron a Alemania Occidental. En el cruce de Helmstedt en la autopista Berlín-Hannover, los coches estaban atascados durante 65 kilómetros (40 millas); algunos conductores esperaron 11 horas para cruzar hacia el Oeste. La frontera se abrió por etapas a lo largo de los meses siguientes. Se crearon muchos nuevos puntos de cruce, reconectando comunidades que habían estado separadas durante casi 40 años. El corresponsal de la BBC, Ben Bradshaw, describió las escenas de júbilo en la estación de tren de Hof, en Baviera, en las primeras horas del 12 de noviembre:

No eran sólo las llegadas a Hof que llevaban sus emociones en sus mangas. La gente local resultó en sus centenares para darles la bienvenida; hombres y mujeres en su mejor domingo, dos o tres veces la edad promedio de los que salían de los trenes, lloró como aplaudieron. "Estas son nuestras personas, libres al fin", dijeron... Los que llegan a Hof informan que las personas que bordean la ruta de los trenes en Alemania del Este ondean y aplauden y sostienen carteles diciendo: Vamos pronto. '

Ni siquiera los guardias fronterizos de Alemania Oriental fueron inmunes a la euforia. Uno de ellos, Peter Zahn, describió cómo reaccionaron él y sus colegas ante la apertura de la frontera:

Después de la caída del Muro, estábamos en un estado de delirio. Hemos presentado una solicitud para que nuestras actividades de reserva sean terminadas, que fue aprobada unos días después. Visitamos Helmstedt y Braunschweig en Alemania Occidental, lo que habría sido imposible antes. En el NVA incluso escuchar estaciones de radio occidentales fue punible y allí estábamos en un paseo en el oeste.

Para la sorpresa de muchos alemanes occidentales, muchos de los visitantes alemanes del este gastaron su DM 100 "dinero de bienvenida" comprando grandes cantidades de bananas, una rareza muy apreciada en el este. Durante meses después de la apertura de la frontera, los plátanos se vendieron en supermercados a lo largo del lado occidental de la frontera, mientras los alemanes orientales compraban cajas enteras, pronto se agotaban los suministros de crédito. La prisa por la fruta hizo al banano el símbolo no oficial de los cambios en Alemania Oriental, que algunos apodaron la "revolución banana". Algunos izquierdistas alemanes del oeste protestaron por lo que vieron como consumismo rampante al lanzar plátanos en alemanes del este que venían a visitar Occidente. La obsesión de los orientales con plátanos fue famosa por la revista satírica alemana occidental Titanic en la portada de su edición de noviembre de 1989, que representaba "Easterner Gaby (17), feliz de estar en Alemania Occidental: Mi primer plátano". Gaby se mostró con un pepino grande pelado.

La apertura de la frontera tuvo un profundo efecto político y psicológico en el público de Alemania Oriental. Para muchas personas la existencia misma de la RDA, que el SED había justificado como el primer "Estado Socialista en suelo alemán", llegó a parecer inútil. El estado estaba en quiebra, la economía estaba colapsando, la clase política estaba desacreditada, las instituciones gobernantes estaban en caos y el pueblo estaba desmoralizado por la evaporación de las suposiciones colectivas que habían sustentado su sociedad durante cuarenta años. La membresía del Partido se derrumbó y el propio Krenz renunció el 6 de diciembre de 1989 después de sólo 50 días en el cargo, entregando al moderado Hans Modrow. La eliminación de las restricciones a los viajes impulsó a cientos de miles de alemanes orientales a emigrar a Occidente – más de 116.000 lo hicieron entre el 9 de noviembre y el 31 de diciembre de 1989, en comparación con 40.000 para todo el año anterior.

Los nuevos dirigentes de Alemania del Este iniciaron una "mesa redonda" conversaciones con grupos de oposición, similares a los procesos que habían conducido a elecciones multipartidistas en Hungría y Polonia. Cuando se celebraron las primeras elecciones libres en Alemania Oriental en marzo de 1990, el antiguo SED, que se había rebautizado como Partido del Socialismo Democrático, fue barrido del poder y sustituido por una coalición pro reunificación Alianza para Alemania encabezada por la Unión Demócrata Cristiana. (CDU), el partido del Canciller Kohl. Ambos países avanzaron rápidamente hacia la reunificación, mientras la diplomacia internacional allanaba el camino en el extranjero. En julio de 1990 se logró la unión monetaria. En agosto de 1990 se acordó un Tratado sobre el establecimiento de una Alemania unificada y la reunificación política tuvo lugar el 3 de octubre de 1990.

Abandro de la frontera

Las fortificaciones fronterizas fueron derribadas progresivamente y finalmente abandonadas en los meses posteriores a su apertura. En febrero de 1990 se abrieron decenas de nuevos cruces y los guardias ya no llevaban armas ni se esforzaban mucho por comprobar los pasaportes de los viajeros. Los números de los guardias fueron reducidos rápidamente; la mitad fueron despedidos dentro de cinco meses de la apertura. El 1o de julio de 1990 se abandonó la frontera y Grenztruppen fueron abolidos oficialmente; todos menos 2.000 de ellos fueron despedidos o transferidos a otros puestos de trabajo.

La Bundeswehr encomendó a los guardias fronterizos restantes y a otros ex soldados del NVA la tarea de limpiar las fortificaciones, tarea que no se completó hasta 1994. La escala de la tarea fue inmensa e implicó tanto la limpieza de las fortificaciones como la reconstrucción de cientos de de carreteras y líneas ferroviarias. Una complicación grave fue la presencia de minas a lo largo de la frontera. Aunque se suponía que los 1,4 millones de minas colocadas por la RDA habían sido retiradas durante los años 1980, resultó que 34.000 estaban desaparecidas. Tras la reunificación se encontraron y retiraron otras 1.100 minas, con un coste de más de 250 millones de marcos alemanes, en un programa que no concluyó hasta finales de 1995.

Los limpiadores de fronteras' La tarea contó con la ayuda extraoficial de civiles alemanes de ambos lados de la antigua frontera que rebuscaron en las instalaciones en busca de vallas, alambres y bloques de hormigón para utilizarlos en mejoras en el hogar. Gran parte de la valla se vendió a una empresa de chatarra de Alemania Occidental. Los grupos ambientalistas emprendieron un programa para reverdecer la frontera, plantando nuevos árboles y sembrando semillas de pasto para rellenar el área talada a lo largo de la línea.

Zona fronteriza hoy

Memorial a "las víctimas de la inhumanidad" en Rüterberg, Mecklenburg-Vorpommern

View of border-related exhibitions at the Grenzmuseum Schifflersgrund in Thuringia

Muy pocos restos de las instalaciones a lo largo de la antigua frontera interior alemana. Al menos 30 museos públicos, privados y municipales a lo largo de la antigua línea presentan exhibiciones de equipos y otros artefactos relacionados con la frontera. Entre los lugares conservados se encuentran varias docenas de torres de vigilancia, tramos cortos de la valla e instalaciones asociadas (algunas de las cuales han sido reconstruidas), secciones del muro todavía in situ en Hötensleben y Mödlareuth, y varios edificios. relacionados con la frontera, como el paso fronterizo de la RDA en Marienborn.

Secciones sustanciales de la Kolonnenweg permanecen en pie para servir como caminos de acceso agrícola y forestal, aunque las zanjas antivehículos, vallas y otros obstáculos que la acompañaban se han eliminado casi por completo. En muchos puntos a lo largo de la antigua frontera se han erigido obras de arte, piedras conmemorativas, monumentos y carteles para marcar su apertura, recordar a sus víctimas y dejar constancia de la división y reunificación de Alemania.

El cierre de la región fronteriza durante casi 40 años creó un refugio para la vida silvestre en algunos lugares. Aunque partes de la parte oriental alemana de la frontera fueron cultivadas, la agricultura intensiva de la clase practicada en otras partes de Alemania estaba ausente y grandes áreas estaban intactas por la agricultura. Los conservacionistas se dieron cuenta desde la década de 1970 de que la frontera se había convertido en un refugio para especies raras de animales y plantas. Sus conclusiones llevaron al gobierno bávaro a comenzar un programa de compra de tierras a lo largo de la frontera para garantizar su protección contra el desarrollo.

En diciembre de 1989, sólo un mes después de la apertura de la frontera, conservacionistas de Alemania Oriental y Occidental se reunieron para elaborar un plan para establecer un "cinturón verde alemán" (Grünes Band Deutschland) que se extiende desde el Mar Báltico hasta la frontera checa. El Bundestag votó por unanimidad en diciembre de 2004 a favor de ampliar la protección federal al Cinturón Verde e incorporarlo al "Cinturón Verde Europeo" se está desarrollando a lo largo de los 6.800 kilómetros (4.200 millas) de longitud de la antigua Cortina de Hierro. El Cinturón Verde alemán une actualmente 160 parques naturales, 150 zonas de flora y fauna, tres reservas de la biosfera de la UNESCO y el Parque Nacional de las Montañas Harz. Es el hogar de una gran variedad de especies raras en el resto de Alemania, como el gato montés, la cigüeña negra, la nutria y raros musgos y orquídeas. La mayoría de los milanos rojos de Alemania (más de la mitad de los 25.000 que viven en Europa) viven a lo largo de la antigua frontera. El Bund Naturschutz, uno de los grupos conservacionistas más grandes de Alemania, está haciendo campaña para ampliar el área dentro del Cinturón Verde designada como zona de conservación de la naturaleza.