Fritzie Zivic

Fritzie Zivic (8 de mayo de 1913 – 16 de mayo de 1984), nacido como Ferdinand Henry John Zivcich (en croata: Živčić), fue un boxeador estadounidense que ostentó el campeonato mundial de peso wélter desde el 4 de octubre de 1940 hasta el 29 de julio de 1941. Entre sus representantes se encontraban Luke Carney y, más tarde, después de 1942, Louis Stokan.

Zivic era el hijo menor de padres inmigrantes; su padre era croata y su madre, Mary Kepele, eslovena. De joven, siguió el ejemplo de sus cuatro hermanos mayores, que boxeaban y se hicieron conocidos como los "Zivics luchadores". Sus hermanos Pete y Jack, el primogénito y el segundo, fueron a los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920. Refiriéndose a su juventud en el duro, tribal y abarrotado distrito noveno de Lawrenceville, Zivic dijo más tarde: "O tenías que luchar o quedarte en casa. Nosotros salíamos".

El 21 de marzo de 1938, en su ciudad natal, Zivic derrotó por única vez a Charley Burley, su compañero boxeador de Pittsburgh, uno de sus primeros oponentes más hábiles. Como era característico del boxeo posterior de Zivic, dominó las peleas internas. Burley comenzó bien, pero en los últimos asaltos, el más experimentado Zivic anotó con ganchos de derecha a la sección media y detuvo a Burley durante los clinches para reducir el juego de largo alcance de Burley. En otros dos encuentros, en junio de 1938 y julio de 1939, Zivic perdió en diez asaltos por decisión unánime. El bien manejado Burley acumularía un impresionante récord de ochenta y tres con solo doce derrotas en su carrera.

Zivic perdió ante Billy Conn, campeón mundial de peso semipesado de 1939, el 28 de diciembre de 1936, ante 5.163 espectadores, en una decisión dividida en diez asaltos en el Duquesne Garden de Pittsburgh. En una pelea relativamente reñida, el árbitro marcó a favor de Zivic con 5 asaltos contra 4 de Conn, pero ambos jueces marcaron a favor de Conn. Aproximadamente un minuto después del tercer asalto, Conn golpeó a Zivic con un derechazo en el pecho que lo ralentizó un poco durante el resto de la pelea, aunque su esfuerzo fue considerable. En los primeros cinco asaltos, Conn recibió un castigo considerable y la puntuación favoreció a Zivic, aunque no de manera unánime. Conn mostró más energía y juego de pies, y en los últimos asaltos su izquierda larga y castigadora anotó puntos consistentes contra Zivic en peleas de larga distancia. Conn, con 1,88 m, disfrutaba de una ventaja de alcance de alrededor de dos pulgadas sobre Zivic, que utilizó con más frecuencia en los asaltos posteriores. El combate no incluyó ningún derribo, pero en el cuarto y quinto asaltos, Zivic atrapó a Conn contra las cuerdas y lo golpeó en la cabeza y el cuerpo hasta que pareció que el nocaut era un resultado posible. Del sexto al décimo, Conn peleó más a distancia y en el octavo y noveno boxeó brillantemente, utilizando fintas y juego de pies y su izquierda larga y sólida. Zivic fue al cuerpo con ganchos y cruces, pero no logró cansar a Conn, que siguió luchando y ganó puntos. En un décimo asalto lleno de acción, Zivic primero se metió dentro y luchó mano a mano con Conn, finalmente lo puso contra las cuerdas, pero Conn volvió a boxear a larga distancia y recuperó parte de la pérdida de puntos que había sufrido durante la lucha interna, manteniendo el asalto reñido.

Zivic derrotó a Johnny Jadick, ex campeón de peso welter junior, el 11 de febrero de 1937 en un nocaut en seis asaltos en el Duquesne Garden de Pittsburgh. En una victoria decisiva, Zivic derribó a Jadick por un conteo de nueve en el primer asalto, pero aflojó un poco en los tres siguientes. Derribó a Jadick nuevamente al final del segundo asalto por un conteo de cinco, antes de que sonara la campana. Jadick ganó la cuenta de diez con un golpe de Zivic, a 1:16 del sexto asalto. Zivic había perdido previamente contra Jadick en una decisión por puntos en diez asaltos en Washington en febrero de 1935.

El 20 de enero de 1939, Zivic derrotó a Jackie Burke, ex poseedor del título de peso welter intermontano de Utah y del título de peso welter del Pacífico Suroeste, en una decisión mixta de diez asaltos en el St. Louis Coliseum. Los uppercuts a la cabeza de Burke durante las frecuentes peleas internas determinaron el resultado de la pelea, y aunque ambos boxeadores conectaron golpes contundentes, no hubo caídas. En una pelea reñida, el árbitro anotó 51 a 49 para Zivic, y aunque un juez anotó un empate, el juez restante anotó 53 a 47 a favor de Zivic.

Derrotó notablemente a Sammy Angott, actual campeón de peso ligero de la NBA, en una pelea sin título el 29 de agosto de 1940, en una decisión unánime de diez asaltos en el Forbes Field en Pittsburgh. La pelea fue parte de un combate de eliminación para determinar quién se enfrentaría a Henry Armstrong por su título mundial de peso welter. Zivic ganó los últimos seis de los diez asaltos. Según Zivic más tarde, su premio de $3,200 por la victoria fue el más grande que había recibido hasta el momento.

En la victoria más importante de su carrera, Zivic derrotó a Henry "Hammering Hank" Armstrong el 4 de octubre de 1940 en una decisión de quince asaltos ante 12.081 espectadores en el Madison Square Garden, llevándose el título mundial de peso welter a pesar de ser el perdedor 4-1. Comenzó anotando con uppercuts cortos de derecha en los primeros asaltos. En el noveno, el ojo izquierdo de Armstrong era una hendidura y el derecho casi igual de hinchado, lo que le permitió a Zivic alejarse fácilmente bailando cuando Armstrong intentó montar un torpe intento desesperado de nocaut en el último asalto. Zivic montó un ataque lento y efectivo, pero no tuvo un amplio margen, ya que el árbitro y ambos jueces le otorgaron ocho de los quince asaltos en la pelea reñida. Associated Press le dio a Zivic nueve asaltos y Armstrong seis. Zivic no tomó ventaja en puntos hasta el sexto y séptimo, cuando golpeó con uppercuts cortos y precisos de derecha.

Según el relato de Zivic, la primera pelea con Armstrong incluyó tácticas cuestionables y faltas. Zivic afirmó que Armstrong comenzó a pelear de esa manera, y señaló: "Henry me está dando codazos, hombros y la parte superior de la cabeza, y puedo devolver esos golpes bastante bien, pero no me atrevo a hacerlo o tal vez me echen del ring". En el séptimo asalto, Zivic ya estaba harto y comenzó a responder de la misma manera. Al menos una fuente señaló que el árbitro, consciente de la dureza de la pelea que podía calificarse como faltas, se rindió y permitió que los combatientes pelearan utilizando los métodos con los que se sintieran cómodos, salvo que se produjeran faltas obvias.

En su victoria más memorable, ganó la revancha por el título mundial de peso welter contra Hank Armstrong en un nocaut técnico en el duodécimo asalto, en el Madison Square Garden, el 17 de enero de 1941. Fue el primer nocaut registrado contra Armstrong en su estelar carrera como campeón de múltiples categorías de peso. La impresionante multitud de 23.190 aficionados, considerada la mayor multitud en un recinto cerrado que haya visto nunca un combate de boxeo profesional, fue testigo de cómo Armstrong, el ex campeón de peso welter, estaba casi indefenso cuando el árbitro dio por finalizado el combate a los 52 segundos del duodécimo asalto. Ya en el primer asalto, Zivic lanzó fácilmente jabs a la cara descubierta de Armstrong y luego conectó uppercuts. La United Press le dio a Armstrong sólo el tercero y el undécimo. En el tercero, Armstrong pudo tambalear brevemente a Zivic con fuertes ganchos a la cabeza. A medida que avanzaba el combate, Armstrong se cansaba mucho y era víctima continuamente de los uppercuts cortos de Zivic, que le hacían retroceder la cabeza. En el sexto round, cayó sin conteo tras un uppercut de derecha de Zivic. En el octavo, el árbitro se detuvo para examinar los cortes que Armstrong sufrió por la paliza que recibió en el round.

Armstrong hizo un valiente esfuerzo en el undécimo asalto con una serie de ganchos a la cabeza y al cuerpo de Zivic, lo que le permitió ganar el asalto. Armstrong atrapó a Zivic en una esquina y lo golpeó con golpes cortos y fuertes y luego le conectó un derechazo en la cara, pero fue un último y valiente esfuerzo. El médico del ring examinó a Armstrong después de que terminó el asalto y le permitió continuar, pero el árbitro detuvo la pelea en el duodécimo asalto cuando Zivic golpeó repetidamente con su izquierda la cara de Armstrong.

Zivic perdió su título mundial de peso welter en una decisión de quince asaltos contra Red Cochran ante 10.000 aficionados el 29 de julio de 1941 en el Estadio Rupert de Newark, Nueva Jersey. Cochrane lanzó con eficacia ganchos de izquierda al vientre contra los rectos de derecha de Zivic. Golpeó a Zivic con la cabeza, cuando Zivic intentó poner ilegalmente un brazo alrededor de su cuello para golpearlo con la izquierda. En una pelea callejera, Cochrane lanzó un gancho de izquierda a la ingle de Zivic después de que afirmara haber recibido continuamente pulgares en el ojo por parte de Zivic, aunque la sanción resultante le dio el asalto a Zivic. El intento de remontada tardía de Zivic en los últimos cinco asaltos no fue pasado por alto por la prensa, ya que muchos consideraron que había obtenido más puntos en cada uno de los últimos cinco asaltos. El árbitro le dio a Cochran siete asaltos, cuatro a Zivic y cuatro a la par, con el único juez puntuando lo mismo. Sin embargo, la United Press le dio seis rounds a cada boxeador, con tres empates. La mayoría creía que la capacidad de Cochrane para forzar la pelea durante todo el tiempo y asestar golpes más contundentes lo hacía merecedor de la decisión ajustada.

Inmediatamente después de perder el título, el 15 de septiembre de 1941, Zivic logró un nocaut en el quinto asalto sobre Milt Aaron en el combate principal en el Forbes Field de Pittsburgh, ante una audiencia local apreciativa de 24.972 fanáticos. Mientras Aron intentaba salir de una esquina del ring, Zivic lo noqueó con un puñetazo de bolo, un derechazo cruzado a la mandíbula, a 1:58 del quinto asalto. Típico del estilo rudo de boxeo de Zivic, se destacó en las luchas internas en los primeros cuatro asaltos. Zivic había perdido previamente ante Aron en un nocaut en ocho asaltos el 27 de diciembre de 1939. En el emocionante combate, Aron cayó tres veces en el segundo asalto, pero Aron derribó a Zivic una vez en el séptimo. Después de recibir una paliza en el octavo asalto, Zivic conectó un tremendo derechazo que lo atrapó de lleno en la mandíbula y lo derribó, y luego selló el trato después de que se levantara con un zurdazo y un derechazo en la barbilla para el conteo.

El 16 de enero de 1942, perdió ante el gran Sugar Ray Robinson, futuro miembro del Salón de la Fama, en un nocaut técnico en el décimo asalto ante 15.745 espectadores en el Madison Square Garden. Robinson utilizó una velocidad cegadora en los primeros asaltos para abrumar a Zivic. Ganó el sexto con fuertes izquierdas, pero Zivic ganó claramente el séptimo con ganchos a la zona media. Robinson derribó a Zivic con un largo golpe de derecha hacia el final del noveno, y lo derribó con un ataque de dos puños en el décimo. Zivic intentaba ponerse de pie a la cuenta de seis, pero el árbitro detuvo la pelea a los 31 segundos del asalto antes de que pudiera levantarse por completo. En lo que se calificó como una pelea reñida, la Associated Press le dio a Robinson cinco de los nueve, mientras que Zivic ganó tres y uno quedó empatado. Fue solo la segunda vez que Zivic fue detenido antes del final de una pelea. Impresionantemente, para Robinson, fue su vigésimo séptimo triunfo consecutivo, con veintiuno por nocaut.

Zivic derrotó al boxeador italiano 'Izzy' Anthony Jannazzo el 9 de marzo de 1942, dejando a Janazzo sin poder volver al ring para el quinto asalto en Duquesne Gardens en Pittsburgh. Zivic se abalanzó sobre Jannazzo en el primero, cerrándole el ojo en el segundo y disparándole en el tercero y cuarto, hasta que Jannazzo, incapaz de ver, no respondió a la campana del quinto asalto. Jannazzo, un hábil peso mediano, había competido por el título mundial de peso welter contra Barney Ross en noviembre de 1936 en el Madison Square Garden.

El 13 de abril de 1942, Zivic derrotó al boxeador judío canadiense Maxie Berger, antiguo poseedor del título mundial de peso welter júnior de la Comisión Atlética de Montreal, en una decisión por puntos en diez asaltos en Duquesne Gardens en Pittsburgh. Una multitud de 5.000 personas vio a Zivic derribar a Berger a la lona un total de siete veces, en el cuarto, sexto, octavo y décimo asalto. Berger se recuperó en el décimo asalto para mantener el empate en la puntuación. El asalto más duro para Berger fue el sexto, cuando cayó en el suelo por nueve, ocho y dos conteos. En el cuarto asalto, Berger recibió un derechazo bajo de Zivic y luego cambió a tácticas más defensivas, lo que redujo la ligera ventaja de puntos que pudo haber tenido en los primeros tres asaltos. Con la excepción del séptimo, del quinto al octavo asalto fueron todos asaltos de Zivic que obtuvieron una fuerte ventaja en puntos.

El 25 de mayo de 1942, en Pittsburgh, derrotó a Lew Jenkins, campeón mundial de peso ligero de 1940, ante 12.134 espectadores, en un decisivo nocaut técnico en diez asaltos. Con golpes rápidos y precisos a dos puños, Zivic destrozó severamente el rostro de Jenkins, conectando a menudo. Sus desgarradores derechazos y ganchos de izquierda abrieron dos viejos cortes en el rostro de Jenkins al principio de la pelea. Después del noveno asalto, un médico del ring se negó a permitir que un Jenkins muy maltrecho y sangrante volviera al ring para el décimo asalto. Aunque oficialmente no se consideraron derribos, cinco veces en el segundo, sexto y octavo asaltos, Jenkins giró y cayó a la lona. Había empatado con Jenkins el 20 de diciembre de 1940 en una decisión por puntos en diez asaltos en el legendario Madison Square Garden.

Zivic perdió ante el actual campeón mundial de peso ligero y futuro boxeador miembro del Salón de la Fama, Beau Jack, en una pelea sin título el 5 de marzo de 1943 en una decisión unánime pero reñida de doce asaltos en el Madison Square Garden ante una multitud de 8.813 personas. Los tres jueces le dieron a Zivic cinco asaltos en la pelea. En la pelea muy disputada, ambos boxeadores perdieron un asalto por golpes bajos. Zivic ganó el sexto, inusualmente peleando a larga distancia, pero el séptimo fue más reñido con una ligera ventaja para Jack. Curiosamente, Zivic recibió una paliza en el octavo asalto, pero ganó el asalto por una falta, mientras que Jack recibió un castigo en el noveno, pero también ganó la pelea por una falta. Zivic ganó el décimo, pero el undécimo y el duodécimo parecieron igualados debido a los fuertes esfuerzos de Jack y sus últimos intentos de nocaut. Zivic disfrutaba de una ventaja de peso de diez libras, así como de una ventaja en alcance de alrededor de dos pulgadas. Zivic había perdido contra Jack dos meses antes, el 5 de febrero de 1943, y aunque Beau era favorito por 3-1, Zivic casi había salido victorioso de la pelea, que se disputó en doce asaltos ante una impresionante multitud de 21.240 espectadores en el Madision Square Garden. Un golpe bajo en el octavo asalto propinado por Zivic le costó el asalto en una pelea reñida y provocó cierta controversia. La Associated Press le dio cinco asaltos a Jack, cuatro a Zivic y uno igualado. Si no fuera por la falta que se le había cobrado a Zivic en el octavo asalto, la puntuación de la AP habría sido un empate, aunque los jueces oficiales del ring consideraron a Jack vencedor por un margen ligeramente mayor.

Venció al gran Jake LaMotta sólo una vez en una decisión dividida en quince asaltos en Pittsburgh el 12 de julio de 1943 ante una multitud de 15.562 espectadores. LaMotta, con veinte años, diez años más joven que Zivic, se apresuró y conectó golpes limpios durante todo el combate, pero Zivic anotó con su característico jab de izquierda y mantuvo su fuerza hasta el décimo asalto, cuando abrió fuego contra LaMotta con frecuentes golpes. En el quinto y sexto, Zivic anotó bien con su izquierda, pero estuvo por detrás en los primeros asaltos, particularmente recibiendo una paliza en el primero. Los boxeadores parecían pelear con cautela, conscientes del poder de su oponente. Zivic había perdido un combate el mes anterior ante LaMotta en una decisión dividida en diez asaltos, otra pelea reñida en Pittsburgh. Zivic perdió en otros dos encuentros, uno en enero de 1944, a pesar de que LaMotta perdió dos asaltos por golpes bajos, y otro en noviembre de 1943 en un combate relativamente reñido en el Madison Square Garden.

Zivic perdió contra el actual campeón mundial de peso ligero de la NYSAC, Bob Montgomery, el 23 de agosto de 1943 en una decisión unánime a diez asaltos en el Shibe Park de Filadelfia. En una derrota decisiva, el árbitro y un juez anotaron ocho asaltos para Montgomery y dos para Zivic, aunque el segundo juez solo le dio cinco asaltos a Montgomery y tres a Zivic, y dos a la par.

Zivic perdió por primera vez contra Freddy Archer el 29 de marzo de 1944 en una decisión por puntos en diez asaltos en Elizabeth, Pensilvania. Aunque Zivic era el favorito con 7-5, Archer montó un ataque implacable que, en su mejor momento, incluyó fuertes ganchos de izquierda a la cabeza y al cuerpo. Archer tomó una ventaja de puntos al principio con un golpe con ambas manos, lo que provocó que Zivic se retirara o lo atara en clinches. Con un margen claro de victoria, el árbitro le dio a Archer seis asaltos, con solo el cuarto y séptimo para Zivic, y el sexto y noveno empatados. Aunque al llegar al séptimo, Zivic anotó con uno de sus más fuertes golpes de izquierda y derecha a la cabeza, Archer se sacudió los golpes y terminó el asalto sin permitir que Zivic cerrara para un nocaut.

El 26 de junio de 1944, ante una respetable multitud de 10.000 personas, en una decisión dividida en diez asaltos, Zivic perdió ante el boxeador negro Tommy Bell, aspirante al título mundial de peso welter de 1946, que tuvo que remontar para vencer a Zivic en los asaltos finales. Zivic estaba sirviendo como soldado raso en el Cuerpo Aéreo del Ejército y llevaba tres meses alejado del ring. En los primeros asaltos, Bell recibió una lección de Zivic, que le hizo fallar constantemente y lo dominó en combates cuerpo a cuerpo. El árbitro y un juez dieron sólo dos asaltos a Zivic, pero Associated Press vio otra cosa: anotó cuatro para Bell y sólo tres para Zivic, con tres empatados. Bell, un oponente de calidad que desafiaría a Robinson por el título mundial de peso welter en 1946, consiguió su trigésimo octavo triunfo consecutivo con esta victoria. Mientras todavía estaba en el ejército, Zivic derrotó a Billy Arnold el 5 de enero de 1945 en una convincente decisión mixta de ocho asaltos en el Madison Square Garden ante una impresionante sala de 16.923 espectadores. Zivic, ahora cabo, tomó la delantera en puntos con uppercuts, ganchos cortos y peleas básicas, y dominó las luchas internas. Zivic hizo tambalear a Arnold en el tercero, quinto y octavo asaltos.

Nunca más volvió a luchar por un título mundial después de 1941, pero entre 1941 y 1946 peleó con los grandes boxeadores Sugar Ray Robinson, Beau Jack, Tommy Bell, Billy Arnold, Jake LaMotta y Freddie Archer. En total, se enfrentó a siete futuros miembros del Salón de la Fama y a nueve campeones mundiales. Su récord de carrera fue de 158-64-9, con 80 nocauts.

Aunque sus tácticas de lucha incluían golpear a sus oponentes con el pulgar en los ojos, usar sus rodillas o codos como armas después de un puñetazo o golpear en áreas prohibidas, también era conocido por disculparse por sus tácticas ante su oponente. "Tenía un cuerpo como un alambre, una mente como la de un jugador de ajedrez, un ingenio rápido y una sonrisa espléndida".

Zivic sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército durante el final de la Segunda Guerra Mundial, y estuvo destinado durante un tiempo en el Normoyle Field de San Antonio, donde continuó su programa de boxeo en Texas y el suroeste.

Intentó una amplia gama de profesiones, comenzando con la promoción y la gestión de boxeadores. Entre mediados de los años 50 y mediados de los 60, trabajó en una fábrica de acero, vendió vino, whisky y cerveza, fue camarero, trabajó como disc jockey y colaboró en un equipo de trabajo del condado. Finalmente se estableció en su profesión de fabricante de acero o calderero con una tarjeta sindical y consiguió un trabajo estable en la construcción. Fue un boxeador popular durante su carrera y, en ocasiones, podía atraer al público como orador después de la cena.

Murió tras una larga batalla contra la enfermedad de Alzheimer en 1984, tras una estancia de tres años en el Hospital de Veteranos de Aspinwall, Pensilvania, y fue enterrado en el cementerio St. Nicholas de Pittsburgh. Un derrame cerebral lo había dejado sin habla alrededor de 1982, cuando fue hospitalizado por primera vez. Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1993. Le sobreviven su esposa Helen, dos hijos, una hija y cuatro nietos.

En 2024, será incluido en el Salón de la Fama del Deporte Croata-Estadounidense.

• "Estás boxeando, no estás tocando el piano."

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• Lista de campeones de boxeo Welterweight

• Timpav, CHAMP - Fritzie Zivic - La vida y el tiempo del cometa croata.

• Registro de boxeo para Fritzie Zivic de BoxRec (registro requerido)
• Calificaciones anuales: Peso 40s
• NBA Calificaciones trimestrales: 1940
• NBA Calificaciones trimestrales: 1941
• NYSAC Título Historias
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