Fritz von Opel

Fritz Adam Hermann von Opel (4 de mayo de 1899 - 8 de abril de 1971) fue un pionero de la tecnología de cohetes y ejecutivo automotriz alemán, apodado "Rocket-Fritz". Se le recuerda sobre todo por sus espectaculares demostraciones de propulsión de cohetes que le valieron un lugar importante en la historia de la aviación y los vuelos espaciales como jefe del primer programa de cohetes a gran escala del mundo, Opel-RAK. Fritz von Opel, conocido como Fritz Adam Hermann Opel hasta que su padre fue ennoblecido en 1917, era el único hijo de Wilhelm von Opel y nieto de Adam Opel, fundador de la empresa Opel.

Vida y carrera

Opel nació en Rüsselsheim. Estudió en la Technische Universität Darmstadt y se doctoró en la universidad. Después de graduarse, fue nombrado director de pruebas de la empresa Opel y también encargado de publicidad.

Fritz von Opel era nieto de Adam Opel e hijo de Wilhelm von Opel. Su hermana era Elinor von Opel, prima Georg von Opel. Cuando su padre Wilhelm fue elevado a la nobleza hereditaria en 1917, sus descendientes también fueron ennoblecidos. En 1929 se casó con su primera esposa Margot Löwenstein (también conocida como Sellnik), actriz y una de las primeras aviadoras de Alemania, y tras el divorcio finalmente con su segunda esposa en 1947, Emita Herrán Olozaga, hija del diplomático Rafael. Bernando Herrán Echeverri y su esposa Lucía Olozaga. De este matrimonio nacieron dos hijos, Frederick von Opel, llamado Rikky (* 1947), y Marie Christine von Opel, llamada Putzi (1951-2006).

Hasta 1928 fue socio de la empresa Adam Opel, hasta entonces una sociedad en comandita familiar. En diciembre de 1928, la empresa se convirtió en una sociedad anónima, pero ya en marzo de 1929, el 80% de las acciones se vendieron a General Motors Corporation de Estados Unidos. Los herederos de Opel recibieron a cambio 120 millones de marcos. Unos años más tarde, Adam Opel AG pasó a ser propiedad exclusiva de General Motors. Fritz von Opel invirtió parte de su gran fortuna en Estados Unidos, donde fue confiscada durante la guerra.

Von Opel tuvo mucho éxito en diferentes tipos de deportes de motor, entre otros ganó la carrera inaugural en el circuito AVUS de Berlín el 24 de septiembre de 1921 con un coche de carreras Opel de 8/25 hp con un motor de cuatro cilindros y 2,3 litros. motor, con una velocidad media de 128,84 km/h y además establecía el récord de vuelta del primer fin de semana de carreras con 8 min 14 s. Dos años más tarde, el 24 de junio de 1923, ganó en el circuito AVUS con una moto Opel de 346 cc la carrera organizada por los Motociclistas Alemanes. Asociación DMV con una velocidad promedio de 87 km/h. Fritz von Opel también participó activamente en las carreras de lanchas a motor, donde, p. Con su "Opel II", equipado con dos motores Maybach Mb IVa de 260 CV cada uno, dominó la serie de acontecimientos de julio de 1927 en el Sena de París. Estaba ganando la "Coupe de France", el "Premio del Ministro Naval francés" y finalmente el "Trofeo de París". En Alemania continuó su racha de victorias en 1927 con la "Banda Azul del Rin", la regata ADAC en el lago Starnberg y finalmente se coronó campeón alemán en el Campeonato de Lanchas a Motor ADAC en Templiner See.

Fritz von Opel jugó un papel decisivo en la popularización de los cohetes como medio de propulsión para vehículos. En la década de 1920, junto con Max Valier, cofundador de la "Verein für Raumschiffahrt", y Friedrich Wilhelm Sander, inició el primer programa de cohetes del mundo, el Opel-RAK, con el que se establecieron récords de velocidad para automóviles, vehículos ferroviarios y el primer vuelo público tripulado propulsado por cohetes en septiembre de 1929. Meses antes, en 1928, uno de sus prototipos propulsado por cohetes, el Opel RAK2, alcanzó pilotado por el propio von Opel en el circuito AVUS de Berlín una velocidad récord de 238 km/h, visto por 3.000 espectadores y medios de comunicación de todo el mundo, entre ellos Fritz Lang, director de Metropolis y La mujer en la luna, el campeón mundial de boxeo Max Schmeling y muchos más deportes. y celebridades del mundo del espectáculo. El RAK3 alcanzó un récord mundial para vehículos ferroviarios y alcanzó una velocidad máxima de 256 km/h. Después de estos éxitos, von Opel pilotó el primer vuelo público propulsado por cohetes utilizando el Opel RAK.1, un avión cohete diseñado por Julius Hatry.

Fritz von Opel encendió dos cohetes de 40 centímetros de largo y 6,5 kilogramos en el aeropuerto de Frankfurt-Rebstock, acelerando el avión a unos buenos 100 kilómetros por hora. El 30 de septiembre de 1929, exactamente a las 15.30 horas, el avión despegó. Dos propulsores más proporcionaron un empuje adicional de 96 kilogramos, lo que permitió al avión ascender. A una altitud de 20 a 30 metros, el avión alcanzó una velocidad máxima de 150 km/h y recorrió una distancia de poco menos de dos kilómetros. Al intentar encender más cohetes, el mecanismo falló: Fritz von Opel aterrizó bruscamente en el suelo después de 80 segundos en el aire, pero salió ileso. Por primera vez, un piloto logró, ante una gran audiencia, despegar utilizando únicamente la potencia de un cohete y pasar a un ascenso seguido de un vuelo a campo traviesa. Los medios de comunicación mundiales informaron sobre estos esfuerzos, entre otras cosas como "El primer cohete humano", incluido el Universal Newsreel de los EE. UU., provocando como "Raketen-Rummel" o "Rocket Rumble" enorme entusiasmo público mundial, y en particular en Alemania, donde, entre otros, Wernher von Braun estuvo muy influenciado: Wernher, de 16 años, estaba tan entusiasmado con las demostraciones públicas del Opel RAK, que construyó su propio cohete casero, casi suicidándose en el proceso, y causó una gran perturbación en una calle concurrida al detonar el carro de juguete al que había colocado fuegos artificiales. La policía local lo detuvo hasta que su padre vino a buscarlo.

Cronología

• El 15 de marzo de 1928, Opel probó su primer auto propulsado por cohetes, el Opel RAK.1, y logró una velocidad máxima de 75 km/h (47 mph) en él, demostrando la viabilidad del concepto de propulsión de cohetes. Menos de dos meses después, alcanzó una velocidad de 230 km/h (143 mph) en el RAK.2, impulsado por 24 cohetes de combustible sólido.
• Más tarde ese mismo año, compró un avión llamado "Lippisch Ente" (Lippisch Ente)Ente es "duck" en alemán) de Alexander Lippisch y los motores de cohetes conectados a él, creando el primer avión de cohetes del mundo el 11 de junio. El avión explotó en su segundo vuelo de prueba, antes de que Opel hubiera tenido la oportunidad de pilotarlo él mismo, así que encargó un nuevo avión, también llamado el RAK.1, de Julius Hatry, y lo voló en Frankfurt-am-Main el 30 de septiembre de 1929. Mientras tanto, otro mishap había reclamado el RAK.3, un coche ferroviario propulsado por cohete alimentado por 30 cohetes de combustible sólido que habían alcanzado una velocidad de 254 km/h (157 mph).
• También en 1928, Opel construyó y puso a prueba una motocicleta propulsada por cohete llamada Monster.

Desarrollo de cohetes de combustible líquido, lanzamientos de prueba y desguace del Opel RAK

Opel y Sander también trabajaron en el diseño de un motor cohete de combustible líquido. Esto los puso en competencia con grupos de investigación dirigidos por el profesor Hermann Oberth, Wernher von Braun, Johannes Winkler y Arthur Rudolph, quienes eventualmente se hicieron conocidos como pioneros clave de los cohetes. Ya en abril de 1929 se probaron dos cohetes que llevaban un "motor de reacción" propulsado por combustibles líquidos proporciona un enorme empuje. El resultado fue un motor de cohete que desarrolló un empuje continuo de unos 300 kilogramos durante un tiempo de funcionamiento de, según Sander, casi 45 minutos. Los pioneros finalmente trasplantaron un motor de este tipo a un avión ligero. Sin embargo, el vuelo inicialmente planeado por Fritz von Opel a través del Canal de la Mancha nunca se llevó a cabo: las pruebas del cohete Opel terminaron en el otoño de 1929. Fritz von Opel tuvo que interrumpir su trabajo porque la Gran Depresión estaba pasando factura a uno por un lado, y el nuevo propietario mayoritario, General Motors, quería concentrarse en el negocio del automóvil, por el otro. El futuro de la industria en Alemania parecía incierto y había aumentado la competencia de las importaciones de automóviles procedentes de Estados Unidos. Fritz von Opel y otros miembros de la familia habían rechazado una fusión más amplia de empresas automovilísticas alemanas, propuesta en 1927/28 por la Asociación de la Industria Automovilística Alemana (RdA), el Deutsche Bank y el DANAT-Bank. En octubre de 1928 se negoció una opción de compra con GM. Se fundó una sociedad anónima registrada el 3 de diciembre de 1928 como "Adam Opel AG " con un capital social de 60 millones de Reichsmark. En marzo de 1929, los contratos fueron firmados por Fritz von Opel, su padre Wilhelm y su tío Fritz por parte de la familia Opel, el nombre "Opel" fue retenido. Inicialmente, GM adquirió el 80% de las acciones, que representaban un valor nominal de 48 millones de marcos, y GM adquirió el 20% restante en octubre de 1931.

La vida después de la ruptura del Opel RAK

Después del final de la colaboración Opel-RAK con Opel y Sander, Max Valier continuó con sus esfuerzos. También al cambiar de cohetes de combustible sólido a cohetes de combustible líquido, murió mientras realizaba pruebas y se considera la primera víctima mortal de la incipiente era espacial. El impacto del Opel RAK fue inmediato y duradero en los pioneros posteriores de los vuelos espaciales. Opel, Sander, Valier y Hatry habían participado en un programa que conducía directamente al uso del despegue asistido por jet para aviones muy cargados. El Reich alemán fue el primero en probar este método en agosto de 1929, cuando una batería de propulsores sólidos de cohetes apoyó a un hidroavión Junkers Ju-33 para despegar. Los experimentos con el Opel RAK tuvieron una tremenda influencia en Lippisch, cuya experiencia con el cohete "Ente" finalmente allanó el camino hacia el Messerschmitt Me-163, el primer caza cohetes operativo. Los experimentos del Opel RAK despertaron también el interés del ejército alemán, que proporcionó financiación para seguir desarrollando cohetes como sustitutos de la artillería. Esto dio lugar a una serie de aplicaciones militares, entre ellas el arma terrorista V-2 de Alemania, el primer misil balístico del mundo. Después de la Segunda Guerra Mundial, estos científicos e ingenieros alemanes de cohetes y misiles tendrían un inmenso impacto en los programas espaciales y de misiles de los Estados Unidos de América. Walter J. Boyne, director del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC, concluyó: "Trabajando juntos, von Opel, Valier y Sander habían arrojado una gran piedra de publicidad al estanque de la ciencia". Las ondas aún no han dejado de extenderse”.

Von Opel abandonó Alemania antes de 1930, primero a Estados Unidos y finalmente a Francia y Suiza, donde murió. Estuvo presente en la reunión secreta del 20 de febrero de 1933, cuando los industriales alemanes decidieron apoyar a Adolf Hitler, pero no contribuyó personalmente a las donaciones. Su hermana Elinor von Opel tuvo que huir de Alemania en 1935 con sus hijos, Ernst Wilhelm Sachs von Opel y Gunter Sachs von Opel, debido a una batalla legal por su divorcio y por su pública aversión al liderazgo nazi, amigos de su ex marido Willy Sachs.. Los activos alemanes de Elinor fueron bloqueados y confiscados por el gobierno del Reich alemán.

El 25 de abril de 1940, las autoridades británicas en Gibraltar sacaron a Fritz von Opel del transatlántico italiano Conte di Savoia. Después de permanecer detenido en Gibraltar durante 16 días, se le permitió viajar a Estados Unidos, donde llegó en mayo en el transatlántico italiano Rex. Fue arrestado por la Oficina Federal de Investigaciones en febrero de 1942, calificándolo de "extranjero potencialmente peligroso", aunque posteriormente fue puesto en libertad.

En 1947, Opel se casó con Emita Herrán Olózaga (1913-1967) y se convirtió en el padre del piloto de Fórmula Uno Rikky von Opel (Frederick von Opel), que nació ese mismo año.

Murió en Samedan, Suiza, en 1971.

Película de Weltraumschiff I protagonizada por los pioneros del Opel RAK

La película alemana de 1937 Weltraumschiff I startet –Eine technische Fantasie–, es un cortometraje realizado por Anton Kutter en 1937 sobre el lanzamiento ficticio de un cohete espacial que aterriza de nuevo en la Tierra después de orbitar la Luna. en una misión al estilo Apolo 8: ante representantes de la prensa, el director del astillero de dirigibles de Friedrichshafen anunció el primer vuelo tripulado con un cohete a la Luna. En una introducción describe la historia de la tecnología de cohetes y los detalles técnicos de los viajes espaciales. Inmediatamente antes del despegue, los periodistas entrevistaron por vídeo radio al comandante de la nave espacial, que luego realiza un salto de esquí de un kilómetro de longitud hacia el espacio y regresa sana y salva a la Tierra después de orbitar la Luna.

La película presenta efectos visuales impresionantes y tiene clips cortos de varios vehículos RAK: 11 segundos a 436 pies (aproximadamente 04:47) encendedores conectados al automóvil Rak.2; 2 segundos a 447 pies (aproximadamente 04:58) Max Valier sentado en un automóvil RAK.2 con la etiqueta "Rückstoss Versuchs Wagen"; 2 segundos a 451 pies (aproximadamente 05:00) Fritz von Opel sentado en un automóvil RAK.2; 11 segundos a 460 pies (aproximadamente 05:06) Fritz Von Opel conduce el automóvil RAK.2 el 23 de mayo de 1928 en el Avus Track de Berlín; 2 segundos a 472 pies (05:14) el cohete Opel RAK.3 el 23 de junio de 1928 corriendo sobre vías de ferrocarril; 19 segundos a 475 pies (05:16 a 05:35) Planeador cohete Opel RAK.1 en septiembre de 1928, preparación y lanzamiento; 6 segundos a 536 pies (05:57 a 06:03) Max Valier sentado y hablando en un auto RAK.6.