Fritz Strassmann

Friedrich Wilhelm Strassmann (alemán: [fʁɪt͡s ˈʃtʁasˌman] ^ⓘ; (22 de febrero de 1902 - 22 de abril de 1980) fue un químico alemán que, junto con Otto Hahn en diciembre de 1938, identificó el elemento bario como producto del bombardeo de uranio con neutrones. Su observación fue la prueba clave necesaria para identificar el fenómeno hasta ahora desconocido de la fisión nuclear, como posteriormente reconocieron y publicaron Lise Meitner y Otto Frisch. En su segunda publicación sobre la fisión nuclear en febrero de 1939, Strassmann y Hahn predijeron la existencia y liberación de neutrones adicionales durante el proceso de fisión, abriendo la posibilidad de una reacción nuclear en cadena.

Vida personal y educación

Strassmann nació en Boppard, Alemania, de Richard Strassmann y Julie Strassmann (de soltera Bernsmann). Era el menor de nueve hermanos. Al crecer en Düsseldorf, desarrolló un interés por la química a una edad temprana y realizó experimentos químicos en la casa de sus padres. hogar. Su familia era modesta y su padre murió a una edad temprana, lo que empeoró la situación financiera de la familia. Las consideraciones financieras limitaron las opciones iniciales de Strassmann sobre dónde realizar su educación superior y qué materias deberían ser.

Strassmann comenzó sus estudios formales de química en 1920 en la Universidad Técnica de Hannover, manteniéndose económicamente trabajando como tutor de otros estudiantes. Recibió un diploma en ingeniería química en 1924 y su doctorado en química física en 1929. Su investigación doctoral versó sobre la solubilidad y reactividad del yodo en ácido carbónico en fase gaseosa, y también le permitió adquirir experiencia en química analítica. El asesor doctoral de Strassmann fue el profesor Hermann Braune.

Posteriormente, Strassmann recibió una beca parcial para el Instituto de Química Kaiser Wilhelm en Berlín-Dahlem, a partir de 1929. Allí estudió radioquímica con Otto Hahn, quien organizó dos veces la renovación de su beca. Cuando expiró su beca en septiembre de 1932, Strassmann continuó trabajando como estudiante de investigación en el laboratorio de Hahn, sin estipendio pero también sin tener que pagar matrícula.

El 20 de julio de 1937, Strassmann se casó con Maria Heckter, que también era química. Strassmann fue un violinista autodidacta. Conoció a Maria Heckter Strassmann a través de un grupo de jóvenes músicos al que ambos pertenecían. La pareja tuvo un hijo, Martín.

Maria Strassmann murió de cáncer en 1956. En 1959, Strassmann se casó con la periodista Irmgard Hartmann. Conocía a Hartmann desde hacía muchos años, ya que ella también era miembro del mismo grupo de jóvenes músicos al que habían pertenecido Strassmann y su esposa María.

Actividades durante el dominio nazi

En 1933, Strassmann renunció a la Sociedad de Químicos Alemanes cuando ésta pasó a formar parte de una corporación pública controlada por los nazis. Fue incluido en la lista negra del régimen nazi. Como resultado, no pudo trabajar en la industria química ni recibir la habilitación requerida para ser investigador independiente en Alemania en ese momento. Lise Meitner animó a Otto Hahn a buscar una ayudantía para Strassmann con la mitad del salario, y finalmente se convirtió en asistente especial de Meitner y Hahn. Strassmann se consideraba afortunado porque "a pesar de mi afinidad por la química, valoro tanto mi libertad personal que para preservarla me ganaría la vida rompiendo piedras".

María, la esposa de Strassman, apoyó su negativa a unirse al Partido Nazi. Durante la Segunda Guerra Mundial escondieron a una mujer judía, la música Andrea Wolfenstein, en su apartamento durante meses, poniéndose en riesgo a ellos y a su hijo de tres años. Strassmann continuó su investigación en radioquímica durante la Segunda Guerra Mundial, aunque no trabajó en el desarrollo de armas. Despreciaba al régimen nazi y se dice que dijo: "Si mi trabajo condujera a que Hitler tuviera una bomba atómica, me suicidaría".

Carrera

Hahn y Meitner aprovecharon los conocimientos de química analítica de Strassmann en sus investigaciones sobre los productos resultantes del bombardeo de uranio con neutrones. De estos tres científicos, sólo Strassmann pudo concentrarse en sus investigaciones experimentales conjuntas. Meitner, al ser judío, se vio obligado a abandonar la Alemania nazi y Hahn tenía amplias tareas administrativas.

En 1937 y 1938, los científicos Irène Joliot-Curie y Paul Savič informaron sobre los resultados de sus investigaciones sobre la irradiación de uranio con neutrones. No pudieron identificar las sustancias que se formaron como resultado de la irradiación de uranio. Strassmann, junto con Hahn, pudo identificar el elemento bario como un producto final importante en el bombardeo de neutrones del uranio, a través de una cadena de desintegración. El resultado fue sorprendente debido a la gran diferencia en el número atómico de los dos elementos: el uranio tiene un número atómico de 92 y el bario tiene un número atómico de 56.

En diciembre de 1938, Hahn y Strassmann enviaron un manuscrito a Naturwissenschaften informando de los resultados de sus experimentos sobre la detección de bario como producto del bombardeo de neutrones sobre uranio. Otto Frisch confirmó la teoría de Strassman y Hahn. informe experimental el 13 de enero de 1939. Frisch y Meitner explicaron que los hallazgos de Strassman y Hahn se debían a la fisión nuclear.

En 1944, Hahn recibió el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de la fisión nuclear, aunque Fritz Strassmann había sido reconocido como colaborador igual en el descubrimiento.

De 1939 a 1946, trabajando en el Instituto Kaiser-Wilhelm, Strassman contribuyó a la investigación de los productos de fisión del torio, uranio y neptunio. De esta forma, contribuyó a la comprensión de la radioquímica de los elementos actínidos.

Strassmann desarrolló métodos para datar la edad de minerales y otras sustancias inorgánicas basándose en la vida media de elementos radiactivos y el enriquecimiento de productos de desintegración. Strassmann y Ernst Walling desarrollaron el método de datación radiométrica con rubidio-estroncio en 1936 y 1937, y Strassmann continuó este trabajo en 1942 y 1943. Sus métodos se conocen como métodos de emanación, y la investigación de Strassmann en esta área fue fundamental para el campo de la geocronología.

El 15 de febrero de 1944 y nuevamente el 24 de marzo de 1944, como parte del bombardeo de Berlín en la Segunda Guerra Mundial, el Instituto sufrió graves daños por bombardeo. Por este motivo, el instituto se trasladó temporalmente a Tailfingen (actualmente Albstadt), en el distrito de Württemberg, en una fábrica textil de la empresa Ludwig Haasis. En abril de 1945, Hahn y otros físicos alemanes fueron detenidos como parte de la Operación Epsilon e internados en Farm Hall, Godmanchester, cerca de Cambridge, Inglaterra. En ausencia de Hahn, Strassmann se convirtió en director de la sección de química del instituto. En 1946 Strassmann se convirtió en profesor de química inorgánica y química nuclear en la Universidad de Mainz.

Responsabilidades administrativas

El Instituto constaba de dos departamentos: Espectrometría de Masas y Física Nuclear era el departamento de Josef Mattauch, mientras que Química Nuclear era el departamento de Strassmann. Mattauch fue nombrado director del instituto. Mattauch desarrolló tuberculosis y, en su ausencia, Strassman se convirtió en director interino en 1948. A partir de 1949, el Instituto Kaiser-Wilhelm pasó a llamarse Instituto Max Planck de Química y se trasladó de Tailfingen a Mainz, Alemania.

En 1950 Strassmann se convirtió en el director oficial del instituto. Después de que Mattauch regresó al instituto en 1951, hubo un conflicto considerable sobre la asignación de recursos a sus respectivos departamentos.

Investigación renovada

En 1953, Strassmann renunció a la dirección, eligiendo centrarse en su investigación y beca en la Universidad de Mainz. Logró construir las capacidades del departamento, y trabajó directamente con los estudiantes. Strassmann comenzó estos compromisos en la Universidad de Mainz con algunas habitaciones dispersas y muy poco dinero. Negoció con la universidad y con Badische Anilin- und Soda-Fabriken (B.A.S.F.) para financiar un instituto para las ciencias químicas de la universidad con un enfoque en la química nuclear. También hizo presión al gobierno federal alemán para financiar un generador de neutrones, un reactor nuclear con fines de investigación y un instituto especial para la química nuclear. La creación de Strassman, el Instituto de Química Nuclear, abrió oficialmente el 3 de abril de 1967.

En 1957 Strassmann fue uno de los Göttinger Achtzehn (Göttingen dieciocho años), un grupo de investigadores nucleares líderes de la República Federal de Alemania que escribió un manifiesto (Göttinger Manifest, Göttinger Erklärung) el canciller opuesto Konrad Adenauer y el secretario de defensa Franz-Josef Strauß planea equipar el Bundeswehr, ejército táctico occidental

Strassmann se jubiló en 1970. Murió el 22 de abril de 1980 en Maguncia.

Honores y reconocimientos

En 1966, el presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, honró a Hahn, Meitner y Strassmann con el premio Enrico Fermi. La Unión Astronómica Internacional le puso su nombre a un asteroide: 19136 Strassmann.

En 1985, Fritz Strassmann fue reconocido por el Instituto Yad Vashem de Jerusalén como Justo entre las Naciones (חסיד אמות העולם). Junto con su esposa María (Heckter) Strassmann, escondió a un judío en su apartamento, poniendo en riesgo la vida de su familia.

Informe interno

Zur Folge nach der Entstehung des 2,3 Tage-Isotops des Elements 93 aus Uran G-151 (27 de febrero de 1942) de Otto Hahn y Fritz Straßmann se publicó en Kernphysikalische Forschungsberichte (Informes de investigación en física nuclear), una publicación interna del Uranverein alemán. Los informes de esta publicación se clasificaron como "Alto Secreto". Por lo tanto, los informes tuvieron una distribución muy limitada y a los autores no se les permitió conservar copias. Los informes fueron confiscados durante la Operación Aliada Alsos y enviados a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para su evaluación. En 1971, los informes fueron desclasificados y devueltos a Alemania. Los informes están disponibles en el Centro de Investigación Nuclear de Karlsruhe y en el Instituto Americano de Física.