Fritz Müller

Johann Friedrich Theodor Müller ()pronunciación alemana: [en español]; 31 marzo 1822 – 21 mayo 1897), mejor conocido como Fritz Müller ()Portugués brasileño: [f]), y también como Müller-Desterro, fue un biólogo alemán que emigró al sur de Brasil, donde vivió y cerca de la ciudad de Blumenau, Santa Catarina. Allí estudió la historia natural del bosque Atlántico y fue un primer defensor del Darwinismo. Müllerian mimicry es nombrado por él.

Vida

Müller nació en el pueblo de Windischholzhausen, cerca de Erfurt en Turingia, Alemania, hijo de un ministro. Müller tuvo lo que hoy se consideraría una educación científica normal en las universidades de Berlín (obtuvo una licenciatura en botánica) y Greifswald, que culminó con un doctorado en biología. Posteriormente decidió estudiar medicina. Como estudiante de medicina, comenzó a cuestionar la religión y en 1846 se volvió ateo, uniéndose a las Congregaciones Libres y apoyando el amor libre. A pesar de completar el curso, no se graduó porque se negó a realizar el juramento de graduación, que contenía la frase "que así me ayude Dios y su sagrado Evangelio".

Müller se sintió decepcionado por el fracaso de la Revolución Prusiana en 1848, temiendo implicaciones para su vida y su carrera. Como resultado, emigró a Brasil en 1852, con su hermano August y sus esposas, para unirse a la nueva colonia de Hermann Blumenau en el estado de Santa Catarina. En Brasil, Müller se convirtió en agricultor, médico, profesor y biólogo. Durante este tiempo, estudió la historia natural del bosque atlántico subtropical, alrededor del valle del río Itajaí.

Müller obtuvo un puesto oficial de profesor y pasó una década enseñando matemáticas en una universidad de Desterro. Los jesuitas se hicieron cargo del colegio y Müller (aunque conservó su salario) regresó al valle del río Itajaí. Negoció una serie de actividades botánicas con el gobierno provincial y pasó los siguientes nueve años realizando investigaciones botánicas y asesorando a los agricultores. En 1876 fue nombrado naturalista itinerante del Museo Nacional de Río de Janeiro.

En sus años de jubilación, Müller recibió muchas ofertas de apoyo y ayuda financiera. Fue uno de los muchos naturalistas que visitaron y trabajaron en América del Sur durante el siglo XIX, pero fue el único que se estableció en Brasil por el resto de su vida. En 1929 se erigió una estatua de Müller en Blumenau.

Biología

Durante su vida, Müller publicó más de 70 artículos en inglés y portugués, y también en revistas de lengua alemana. Los temas cubrieron una variedad de temas naturales desde entomología, biología marina y botánica.

mimetismo mülleriano lleva su nombre y fue descubierto por él. Este fenómeno se refiere al parecido entre dos o más especies desagradables que están protegidas de depredadores capaces de aprender. La protección es a menudo una sustancia química nociva, tal vez obtenida cuando la larva come una planta en particular; o puede ser una picadura u otra defensa. Es una ventaja para estas presas potenciales anunciar su estado de una manera claramente perceptible para sus depredadores; esto se llama aposemático o coloración de advertencia. El principio tiene una amplia aplicación, pero en el caso de Müller las presas eran mariposas y los depredadores normalmente pájaros o reptiles.

En el mimetismo mülleriano, se obtiene una ventaja cuando las especies desagradables se parecen entre sí, especialmente cuando el depredador tiene buena memoria para el color (como la tienen las aves, por ejemplo). Así, un ensayo puede funcionar para disuadir a un pájaro de varias especies de mariposas, todas las cuales tienen la misma coloración de advertencia. Müller y otros naturalistas creían que tales sistemas de mimetismo sólo podían surgir mediante la selección natural, y todos escribieron sobre ello.

Otro de los descubrimientos de Müller fueron los cuerpos müllerianos en el género de plantas con flores Cecropia. Müller pudo demostrar que los pequeños cuerpos en las bases de los pecíolos de Cecropia son cuerpos alimenticios y son utilizados por las hormigas protectoras del género Azteca que habitan en los tallos huecos de estos árboles de rápido crecimiento.

Gran parte de la botánica de Müller fue estimulada por la serie de trabajos botánicos publicados por Darwin. Después de Fertilización de orquídeas de Darwin (1862), dedicó años a trabajar con las orquídeas y envió observaciones a su hermano Hermann y a Darwin. Darwin utilizó parte de este trabajo en su segunda edición de 1877, y Hermann más tarde se hizo famoso por su trabajo sobre polinización. En Plantas trepadoras (1867) Müller prestó una carta a Darwin enumerando 40 géneros de plantas trepadoras clasificadas por su método de trepada. En los meses siguientes se produjeron más observaciones, que Darwin tradujo y publicó como el primer artículo de Müller en inglés. Como botánico, Fritz Müller se identifica con la abreviatura del autor F.J.Müll.</span al citar un nombre botánico.

Müller y Darwin

Müller se convirtió en un firme partidario de Charles Darwin. Escribió Für Darwin en 1864, argumentando que la teoría de Darwin sobre la evolución por selección natural era correcta y que los crustáceos brasileños y sus larvas podían verse afectados por adaptaciones en cualquier etapa de crecimiento. Müller envió una copia a Darwin, quien hizo traducir el libro de forma privada para su propio uso. W.S. Dallas, y fue publicado como Facts and Arguments for Darwin en 1869.

Existe una extensa correspondencia entre Müller y Darwin, y Müller también mantuvo correspondencia con su hermano Hermann Müller, Alexander Agassiz, Ernst Krause y Ernst Haeckel.

Biografías

• Alfred Möller, 1920. Fritz Müller. Werke, Briefe und Leben [virtualmente la única fuente biográfica para este biólogo significativo]
• Cezar Zillig, 1997. Querido Sr. Darwin. A intimidade da correspondência entre Fritz Müller e Charles Darwin. Sky/Anima Comunicação e Design, São Paulo, 241 pp. [letters entre Müller y Darwin, con comentarios muy interesantes sobre la vida de Fritz Müller. En portugués]
• Andreas Daum, Wissenschaftspopularisierung im 19. Jahrhundert: Bürgerliche Kultur, naturwissenschaftliche Bildung und die deutsche Öffentlichkeit, 1848-1914. Múnich: Oldenbourg, 1998, ISBN 3-486-56337-8, [tiene una biografía corta y mucha información sobre el contexto contemporáneo, incluyendo el darwinismo en Alemania, Haeckel, Krause, etc.]
• David A. West, 2003. Fritz Müller: Un naturalista en Brasil. Blacksburg: Pocahontas Prensa. ISBN 0-936015-92-6 [moderna y muy bienvenida, aunque la información biográfica descansa casi por completo en el libro de Möller. West añade excelentes resúmenes y evaluaciones del trabajo biológico de Müller]