Friedrich Ratzel

Friedrich Ratzel (30 de agosto de 1844 - 9 de agosto de 1904) fue un geógrafo y etnógrafo alemán, notable por utilizar por primera vez el término Lebensraum ("vivo espacio") en el sentido que lo harían más tarde los nacionalsocialistas.

Vida

El padre de Ratzel era el jefe de servicio doméstico del Gran Duque de Baden. Friedrich asistió a la escuela secundaria en Karlsruhe durante seis años antes de ser aprendiz a los 15 años de boticario. En 1863, fue a Rapperswil en el lago de Zurich, Suiza, donde comenzó a estudiar los clásicos. Después de un año más como boticario en Moers, cerca de Krefeld, en la región del Ruhr (1865-1866), pasó un corto tiempo en la escuela secundaria de Karlsruhe y se convirtió en estudiante de zoología en las universidades de Heidelberg, Jena y Berlín, terminando en 1868. Estudió zoología en 1869, publicando Sein und Werden der organischen Welt sobre Darwin.

Después de completar sus estudios, Ratzel comenzó un período de viajes que lo vieron transformarse de zoólogo/biólogo a geógrafo. Inició trabajos de campo en el Mediterráneo, escribiendo cartas de sus experiencias. Estas cartas le permitieron conseguir un trabajo como reportero viajero para el Kölnische Zeitung ("Diario de Colonia"), lo que le proporcionó los medios para seguir viajando. Ratzel se embarcó en varias expediciones, siendo la más larga e importante su viaje de 1874-1875 a América del Norte, Cuba y México. Este viaje supuso un punto de inflexión en la carrera de Ratzel. Estudió la influencia de las personas de origen alemán en América, especialmente en el Medio Oeste, así como de otros grupos étnicos de América del Norte.

Elaboró un relato escrito de sus viajes en 1876, Städte-und Kulturbilder aus Nordamerika (Perfil de ciudades y culturas en América del Norte), que ayudaría a establecer el campo de la geografía cultural. Según Ratzel, las ciudades son el mejor lugar para estudiar a las personas porque la vida está "mezclada, comprimida y acelerada" en diferentes momentos. en las ciudades, y resaltan los "mejores, mejores y más típicos aspectos de las personas". Ratzel había viajado a ciudades como Nueva York, Boston, Filadelfia, Washington, Richmond, Charleston, Nueva Orleans y San Francisco.

A su regreso en 1875, Ratzel se convirtió en profesor de geografía en la Escuela Técnica Superior de Munich. En 1876, fue ascendido a profesor asistente y luego ascendió a profesor titular en 1880. Mientras estaba en Munich, Ratzel escribió varios libros y estableció su carrera como académico. En 1886 aceptó un puesto en la Universidad de Leipzig. Sus conferencias contaron con una gran asistencia, en particular la influyente geógrafa estadounidense Ellen Churchill Semple y Martha Krug-Genthe, la primera mujer en obtener un doctorado en geografía.

Ratzel presentó los fundamentos de la geografía humana en su Anthropogeographie en dos volúmenes en 1882 y 1891. Este trabajo fue malinterpretado por muchos de sus estudiantes, lo que generó una serie de deterministas ambientales. Publicó su obra sobre geografía política, Politische Geographie, en 1897. Fue en esta obra donde Ratzel introdujo conceptos que contribuyeron al Lebensraum y al darwinismo social. Su obra en tres volúmenes La Historia de la Humanidad se publicó en inglés en 1896 y contenía más de 1.100 excelentes grabados y una notable cromolitografía.

Ratzel continuó su trabajo en Leipzig hasta su repentina muerte el 9 de agosto de 1904, en Ammerland, lago Starnberg, Alemania. Ratzel, un erudito de versátil interés académico, era un alemán acérrimo. Durante el estallido de la guerra franco-prusiana en 1870, se unió al ejército prusiano y resultó herido dos veces durante la guerra.

Escritos

Influenciado por pensadores como Darwin y el zoólogo Ernst Heinrich Haeckel, publicó varios artículos. Entre ellos se encuentra el ensayo Lebensraum (1901) sobre biogeografía, que sentó las bases para la variante exclusivamente alemana de la geopolítica: Geopolitik.

Los escritos de Ratzel coincidieron con el crecimiento del industrialismo alemán después de la guerra franco-prusiana y la posterior búsqueda de mercados que lo pusieran en competencia con Gran Bretaña. Sus escritos sirvieron como justificación bienvenida para la expansión imperial. Influenciado por el geoestratega estadounidense Alfred Thayer Mahan, Ratzel escribió sobre las aspiraciones de alcance naval alemán y estuvo de acuerdo en que el poder marítimo era autosostenible, ya que las ganancias del comercio pagarían a la marina mercante, a diferencia del poder terrestre.

La idea de Ratzel de Raum (espacio) surgiría de su concepción del estado orgánico. Su concepto inicial de lebensraum no era una expansión nacionalista política o económica sino espiritual y racial. El Raum-motiv es una fuerza impulsora histórica que empuja a los pueblos con una gran cultura a expandirse naturalmente. El espacio, para Ratzel, era un concepto vago, teóricamente ilimitado. Raum se definió como el lugar donde viven los pueblos alemanes, y otros estados más débiles podrían servir para apoyar económicamente a los pueblos alemanes, y la cultura alemana podría fertilizar otras culturas. Sin embargo, cabe señalar que el concepto de raum de Ratzel no era abiertamente agresivo, sino que teorizó simplemente como la expansión natural de los estados fuertes hacia áreas controladas por estados más débiles.

El libro por el que Ratzel es reconocido en todo el mundo es Anthropogeographie. Se completó entre 1872 y 1899. El foco principal de esta obra monumental es los efectos de diferentes características físicas y ubicaciones en el estilo y la vida de la gente.

Citas

• "Der Grenzraum ist das Wirkliche, die Grenzlinie ist das Abstraktion davon" (Las fronteras son la realidad, la línea fronteriza es una abstracción). (Ratzel, 1895)
• "Una filosofía de la historia de la raza humana, digna de su nombre, debe comenzar con los cielos y descender a la tierra, debe ser cargada de la convicción de que toda existencia es una sola concepción sostenida de principio a fin sobre una ley idéntica."
• "Cultura crece en lugares que pueden apoyar adecuadamente a las poblaciones de trabajo densas."

Bibliografía seleccionada

Aquí están sus otros escritos notables:

• Wandertage eines Naturforschers (Días de vagar de un estudiante de la naturaleza, 1873–74)
• Vorgeschichte des europäischen Menschen (Prehistoria de europeos, 1875)
• Die Vereinigten Staaten von Nordamerika (Estados Unidos de América del Norte, 1878 a 80)
• Die Erde, en 24 Vorträgen (La Tierra en 24 conferencias, 1881)
• Völkerkunde (Etnología, 1885,1886,1888)
• Politische Geographie(Geografía política, 1897)
• Die Erde und das Leben (La Tierra y la Vida, 1902)