Frente Oriental (Segunda Guerra Mundial)

El Frente Oriental fue un teatro de la Segunda Guerra Mundial que luchó entre las potencias europeas del Eje contra la Unión Soviética (URSS), Polonia y otros Aliados, que abarcaba Europa Central, Europa del Este, Europa Noreste. (Bálticos) y el Sudeste de Europa (Balcanes) del 22 de junio de 1941 al 9 de mayo de 1945. De los 70 a 85 millones de muertes estimadas atribuidas a la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 30 millones ocurrieron en el Frente Oriental, incluidos 9 millones de niños. El Frente Oriental fue decisivo para determinar el resultado en el teatro de operaciones europeo en la Segunda Guerra Mundial, y eventualmente sirvió como la razón principal de la derrota de la Alemania nazi y las naciones del Eje.

Las fuerzas del Eje, lideradas por la Alemania nazi, comenzaron su avance hacia la Unión Soviética bajo el nombre en clave Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941, fecha de apertura del Frente Oriental. Inicialmente, las fuerzas soviéticas no pudieron detener a las fuerzas del Eje, que se acercaron a Moscú. A pesar de sus numerosos intentos, el Eje no logró capturar Moscú y pronto se centró en los campos petroleros del Cáucaso. Las fuerzas alemanas invadieron el Cáucaso bajo el Fall Blau ("Caso Azul") el 28 de junio de 1942. Los soviéticos, que lograron detener el avance del Eje en Stalingrado (la batalla más sangrienta de la guerra), perdieron el El Eje potencia su moral y se convirtió en el punto de inflexión del frente.

Al ver el retroceso del Eje desde Stalingrado, la Unión Soviética derrotó a sus fuerzas y recuperó territorios a su costa. La derrota del Eje en Kursk puso fin a la fuerza ofensiva alemana y despejó el camino para las ofensivas soviéticas. Sus reveses provocaron que muchos países amigos de Alemania desertaran y se unieran a los aliados, como Rumania y Bulgaria. El Frente Oriental concluyó con la captura de Berlín, seguida de la firma del Instrumento de Rendición alemán el 8 de mayo, día que marcó el fin del Frente Oriental y de la Guerra en Europa.

Las batallas en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial constituyeron el mayor enfrentamiento militar de la historia. Se caracterizaron por una ferocidad y brutalidad sin precedentes, una destrucción total, deportaciones masivas y una inmensa pérdida de vidas debido al combate, el hambre, la exposición, las enfermedades y las masacres. Las dos principales potencias beligerantes fueron Alemania y la Unión Soviética, junto con sus respectivos aliados. Aunque nunca enviaron tropas terrestres al frente oriental, Estados Unidos y el Reino Unido proporcionaron ayuda material sustancial a la Unión Soviética en forma del programa Préstamo y Arrendamiento junto con apoyo naval y aéreo. Las operaciones conjuntas germano-finlandesas a lo largo de la frontera finlandesa-soviética más septentrional y en la región de Murmansk se consideran parte del Frente Oriental. Además, la Guerra de Continuación soviético-finlandesa generalmente también se considera el flanco norte del Frente Oriental.

Fondo

Alemania y la Unión Soviética seguían insatisfechas con el resultado de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). La Rusia soviética había perdido territorio sustancial en Europa del Este como resultado del Tratado de Brest-Litovsk (marzo de 1918), donde los bolcheviques en Petrogrado cedieron a las demandas alemanas y cedieron el control de Polonia, Lituania, Estonia, Letonia, Finlandia y otras áreas., a las Potencias Centrales. Posteriormente, cuando Alemania a su vez se rindió a los aliados (noviembre de 1918) y estos territorios se convirtieron en estados independientes según los términos de la Conferencia de Paz de París de 1919 en Versalles, la Rusia soviética se encontraba en medio de una guerra civil y los aliados no reconocieron del gobierno bolchevique, por lo que no asistió ninguna representación rusa soviética.

Adolf Hitler había declarado su intención de invadir la Unión Soviética el 11 de agosto de 1939 a Carl Jacob Burckhardt, Comisionado de la Liga de Naciones, diciendo:

Todo lo que emprende está dirigido contra los rusos. Si el Occidente es demasiado estúpido y ciego para comprender esto, entonces me veré obligado a llegar a un acuerdo con los rusos, golpear a Occidente y luego después de su derrota contra la Unión Soviética con todas mis fuerzas. Necesito a Ucrania para que no puedan morir de hambre, como sucedió en la última guerra.

El Pacto Molotov-Ribbentrop firmado en agosto de 1939 fue un acuerdo de no agresión entre Alemania y la Unión Soviética. Contenía un protocolo secreto destinado a devolver a Europa Central al status quo anterior a la Primera Guerra Mundial dividiéndola entre Alemania y la Unión Soviética. Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania volverían al control soviético, mientras que Polonia y Rumania quedarían divididas. El Frente Oriental también fue posible gracias al Acuerdo Comercial y Fronterizo entre Alemania y la Unión Soviética en el que la Unión Soviética dio a Alemania los recursos necesarios para lanzar operaciones militares en Europa del Este.

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, iniciando la Segunda Guerra Mundial. El 17 de septiembre, la Unión Soviética invadió el este de Polonia y, como resultado, Polonia fue dividida entre Alemania, la Unión Soviética y Lituania. Poco después, la Unión Soviética exigió importantes concesiones territoriales a Finlandia, y después de que Finlandia rechazara las demandas soviéticas, la Unión Soviética atacó Finlandia el 30 de noviembre de 1939 en lo que se conoció como la Guerra de Invierno, un amargo conflicto que resultó en un tratado de paz el 13 de noviembre. Marzo de 1940, cuando Finlandia mantiene su independencia pero pierde sus partes orientales en Karelia.

En junio de 1940, la Unión Soviética ocupó y anexó ilegalmente los tres estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania). El Pacto Molotov-Ribbentrop aparentemente proporcionó seguridad a los soviéticos durante la ocupación tanto de los países bálticos como de las regiones norte y noreste de Rumania (Bucovina septentrional y Besarabia, junio-julio de 1940), aunque Hitler, al anunciar la invasión de la Unión Soviética, citó las anexiones soviéticas del territorio báltico y rumano por haber violado la comprensión del pacto por parte de Alemania. Moscú dividió el territorio rumano anexado entre las Repúblicas Socialistas Soviéticas de Ucrania y Moldavia.

Ideologías

Ideología alemana

Hitler había argumentado en su autobiografía Mein Kampf (1925) la necesidad de un Lebensraum ("espacio vital"): adquirir nuevos territorios para los alemanes. en Europa del Este, en particular Rusia. Preveía asentar allí a los alemanes, ya que según la ideología nazi el pueblo germánico constituía la "raza superior", mientras exterminaba o deportaba a la mayoría de los habitantes existentes a Siberia y utilizaba al resto como mano de obra esclava. Hitler, ya en 1917, se había referido a los rusos como inferiores, creyendo que la revolución bolchevique había puesto a los judíos en el poder sobre la masa de eslavos, quienes, en opinión de Hitler, eran incapaces de gobernarse a sí mismos y, por lo tanto, habían terminado. siendo gobernado por amos judíos.

Los dirigentes nazis, incluido Heinrich Himmler, vieron la guerra contra la Unión Soviética como una lucha entre las ideologías del nazismo y el bolchevismo judío, y como una garantía de expansión territorial para los Übermenschen (superhumanos) germánicos, quienes según la ideología nazi eran los arios Herrenvolk ("raza superior"), a expensas de los eslavos Untermenschen (subhumanos). Los oficiales de la Wehrmacht dijeron a sus tropas que atacaran a personas que fueron descritas como "subhumanos judíos bolcheviques", las "hordas mongoles", la "inundación asiática" y la "bestia roja". La gran mayoría de los soldados alemanes vieron la guerra en términos nazis, viendo al enemigo soviético como infrahumano.

Hitler se refirió a la guerra en términos radicales, calificándola de "guerra de aniquilación" (Vernichtungskrieg), que fue a la vez una guerra ideológica y racial. La visión nazi para el futuro de Europa del Este quedó codificada más claramente en el Plan General Ost. Las poblaciones de la Europa Central ocupada y de la Unión Soviética serían parcialmente deportadas a Siberia Occidental, esclavizadas y finalmente exterminadas; los territorios conquistados serían colonizados por alemanes o "germanizados" colonos. Además, los nazis también intentaron acabar con la gran población judía de Europa Central y Oriental. como parte de su programa destinado a exterminar a todos los judíos europeos.

Después del éxito inicial de Alemania en la Batalla de Kiev en 1941, Hitler vio a la Unión Soviética como militarmente débil y lista para una conquista inmediata. En un discurso en el Sportpalast de Berlín el 3 de octubre, anunció: "Sólo tenemos que derribar la puerta de una patada y toda la podrida estructura se derrumbará". Por lo tanto, Alemania esperaba otra breve Blitzkrieg y no hizo preparativos serios para una guerra prolongada. Sin embargo, tras la decisiva victoria soviética en la batalla de Stalingrado en 1943 y la terrible situación militar alemana resultante, la propaganda nazi comenzó a retratar la guerra como una defensa alemana de la civilización occidental contra la destrucción de las vastas "hordas bolcheviques". que estaban llegando a Europa.

Situación soviética

A lo largo de la década de 1930, la Unión Soviética experimentó una industrialización y un crecimiento económico masivos bajo el liderazgo de Joseph Stalin. El principio central de Stalin, "El socialismo en un solo país", se manifestó como una serie de planes quinquenales centralizados a nivel nacional a partir de 1929. Esto representó un cambio ideológico en la política soviética, alejándose de su compromiso con la revolución comunista internacional, y eventualmente condujo a la disolución de la organización Comintern (Tercera Internacional) en 1943. La Unión Soviética inició un proceso de militarización con los primeros cinco años. plan quinquenal que comenzó oficialmente en 1928, aunque sólo hacia el final del segundo plan quinquenal, a mediados de la década de 1930, el poder militar se convirtió en el foco principal de la industrialización soviética.

En febrero de 1936, las elecciones generales españolas llevaron a muchos líderes comunistas al gobierno del Frente Popular en la Segunda República Española, pero en cuestión de meses un golpe militar de derecha inició la Guerra Civil Española de 1936-1939. Este conflicto pronto adquirió las características de una guerra por poderes que involucraba a la Unión Soviética y voluntarios de izquierda de diferentes países del lado de la Segunda República Española, predominantemente socialista y comunista; mientras que la Alemania nazi, la Italia fascista y el Estado Novo de Portugal se pusieron del lado de los nacionalistas españoles, el grupo militar rebelde liderado por el general Francisco Franco. Sirvió como un campo de pruebas útil para que tanto la Wehrmacht como el Ejército Rojo experimentaran con equipos y tácticas que luego emplearían a mayor escala en la Segunda Guerra Mundial.

La Alemania nazi, que era un régimen anticomunista, formalizó su posición ideológica el 25 de noviembre de 1936 al firmar el Pacto Antikomintern con el Japón imperial. La Italia fascista se unió al Pacto un año después. La Unión Soviética negoció tratados de asistencia mutua con Francia y Checoslovaquia con el objetivo de contener la expansión de Alemania. El Anschluss alemán de Austria en 1938 y el desmembramiento de Checoslovaquia (1938-1939) demostraron la imposibilidad de establecer un sistema de seguridad colectiva en Europa, una política defendida por el Ministerio de Asuntos Exteriores soviético bajo Maxim Litvinov. Esto, además de la renuencia de los gobiernos británico y francés a firmar una alianza política y militar antialemana a gran escala con la URSS, condujo al Pacto Molotov-Ribbentrop entre la Unión Soviética y Alemania a finales de agosto de 1939. El Pacto Tripartito entre las que se convirtieron en las tres principales potencias del Eje no se firmaría hasta unos cuatro años después del Pacto Anti-Comintern.

Fuerzas

La guerra se libró entre Alemania, sus aliados y Finlandia, contra la Unión Soviética y sus aliados. El conflicto comenzó el 22 de junio de 1941 con la ofensiva Operación Barbarroja, cuando las fuerzas del Eje cruzaron las fronteras descritas en el Pacto de No Agresión Germano-Soviético, invadiendo así la Unión Soviética. La guerra terminó el 9 de mayo de 1945, cuando las fuerzas armadas alemanas se rindieron incondicionalmente tras la Batalla de Berlín (también conocida como Ofensiva de Berlín), una operación estratégica ejecutada por el Ejército Rojo.

Los estados que proporcionaron fuerzas y otros recursos para el esfuerzo bélico alemán incluyeron las potencias del Eje, principalmente Rumania, Hungría, Italia, la Eslovaquia pronazi y Croacia. La Finlandia antisoviética, que había librado la Guerra de Invierno contra la Unión Soviética, también se unió a la ofensiva. Las fuerzas de la Wehrmacht también recibieron ayuda de partidarios anticomunistas en lugares como Ucrania occidental y los Estados bálticos. Entre las formaciones militares de voluntarios más destacadas se encontraba la División Azul Española, enviada por el dictador español Francisco Franco para mantener intactos sus vínculos con el Eje.

La Unión Soviética ofreció apoyo a los partidarios anti-Eje en muchos países de Europa Central ocupados por la Wehrmacht, en particular los de Eslovaquia y Polonia. Además, las Fuerzas Armadas polacas en el Este, en particular el Primer y Segundo ejércitos polacos, estaban armadas y entrenadas y eventualmente lucharían junto al Ejército Rojo. Las fuerzas de la Francia Libre también contribuyeron al Ejército Rojo mediante la formación de la unidad GC3 (Groupe de Chasse 3 o 3er Grupo de Cazas) para cumplir el compromiso de Charles de Gaulle, líder de la Francia Libre, que Pensó que era importante que los militares franceses sirvieran en todos los frentes.

Las cifras anteriores incluyen todo el personal del ejército alemán, es decir, las fuerzas terrestres de Heer, Waffen SS y Luftwaffe en servicio activo, el personal de la artillería costera naval y las unidades de seguridad. En la primavera de 1940, Alemania había movilizado 5.500.000 hombres. En el momento de la invasión de la Unión Soviética, la Wehrmacht estaba formada por c. 3.800.000 hombres del Heer, 1.680.000 de la Luftwaffe, 404.000 de la Kriegsmarine, 150.000 de las Waffen-SS y 1.200.000 del Ejército de Reemplazo (contenía 450.400 reservistas activos, 550.000 nuevos reclutas y 204.000 en servicios administrativos, vigilia es y o en convalecencia). La Wehrmacht tenía una fuerza total de 7.234.000 hombres en 1941. Para la Operación Barbarroja, Alemania movilizó 3.300.000 tropas del Heer, 150.000 de las Waffen-SS y aproximadamente 250.000 efectivos de la Luftwaffe fueron asignados activamente.

En julio de 1943, la Wehrmacht contaba con 6.815.000 soldados. De ellos, 3.900.000 estaban desplegados en Europa del este, 180.000 en Finlandia, 315.000 en Noruega, 110.000 en Dinamarca, 1.370.000 en Europa occidental, 330.000 en Italia y 610.000 en los Balcanes. Según una presentación de Alfred Jodl, la Wehrmacht contaba con 7.849.000 efectivos en abril de 1944. 3.878.000 estaban desplegados en Europa del este, 311.000 en Noruega/Dinamarca, 1.873.000 en Europa occidental, 961.000 en Italia y 826.000 en los Balcanes. Alrededor del 15 al 20% de la fuerza alemana total eran tropas extranjeras (de países aliados o territorios conquistados). El punto máximo alemán se produjo justo antes de la batalla de Kursk, a principios de julio de 1943: 3.403.000 soldados alemanes y 650.000 finlandeses, húngaros, rumanos y de otros países participaron en la batalla. tropas.

Durante casi dos años la frontera estuvo tranquila mientras Alemania conquistaba Dinamarca, Noruega, Francia, los Países Bajos y los Balcanes. Hitler siempre tuvo la intención de incumplir su pacto con la Unión Soviética y finalmente tomó la decisión de invadirla en la primavera de 1941.

Algunos historiadores dicen que Stalin temía una guerra con Alemania, o simplemente no esperaba que Alemania iniciara una guerra en dos frentes, y se mostraba reacio a hacer cualquier cosa para provocar a Hitler. Otros dicen que Stalin estaba ansioso por que Alemania estuviera en guerra con los países capitalistas. Otro punto de vista es que Stalin esperaba la guerra en 1942 (el momento en que todos sus preparativos estarían completos) y se negó obstinadamente a creer que llegaría pronto.

Los historiadores británicos Alan S. Milward y M. Medlicott muestran que la Alemania nazi, a diferencia de la Alemania imperial, estaba preparada sólo para una guerra de corto plazo (Blitzkrieg). Según Edward Ericson, aunque los recursos propios de Alemania fueron suficientes para las victorias en Occidente en 1940, los envíos masivos soviéticos obtenidos durante un corto período de colaboración económica nazi-soviética fueron fundamentales para que Alemania lanzara la Operación Barbarroja.

Alemania había estado reuniendo un gran número de tropas en el este de Polonia y realizando repetidos vuelos de reconocimiento a través de la frontera; La Unión Soviética respondió reuniendo sus divisiones en su frontera occidental, aunque la movilización soviética fue más lenta que la de Alemania debido a la red de carreteras menos densa del país. Al igual que en el conflicto chino-soviético en el Ferrocarril Oriental de China o en los conflictos fronterizos soviético-japoneses, las tropas soviéticas en la frontera occidental recibieron una directiva, firmada por el mariscal Semyon Timoshenko y el general del ejército Georgy Zhukov, que ordenaba (como exigía Stalin): "no respondas a ninguna provocación" y "no emprender ninguna acción (ofensiva) sin órdenes específicas" – lo que significaba que las tropas soviéticas sólo podían abrir fuego en su territorio y prohibían el contraataque en suelo alemán. Por lo tanto, la invasión alemana tomó en gran medida por sorpresa a los dirigentes militares y civiles soviéticos.

El alcance de las advertencias recibidas por Stalin sobre una invasión alemana es controvertido, y la afirmación de que hubo una advertencia de que "Alemania atacará el 22 de junio sin declaración de guerra" es un tema controvertido. ha sido descartado como un "mito popular". Sin embargo, algunas fuentes citadas en los artículos sobre los espías soviéticos Richard Sorge y Willi Lehmann dicen que habían enviado advertencias de un ataque el 20 o 22 de junio, que fueron tratadas como "desinformación". La red de espías Lucy en Suiza también envió advertencias, posiblemente derivadas del descifrado de códigos Ultra en Gran Bretaña. Suecia tuvo acceso a las comunicaciones internas alemanas rompiendo la criptografía utilizada en la máquina criptográfica Siemens y Halske T52, también conocida como Geheimschreiber, e informó a Stalin sobre la próxima invasión mucho antes del 22 de junio, pero no reveló sus fuentes.

La inteligencia soviética fue engañada por la desinformación alemana, por lo que envió falsas alarmas a Moscú sobre una invasión alemana en abril, mayo y principios de junio. La inteligencia soviética informó que Alemania preferiría invadir la URSS después de la caída del Imperio Británico o después de un ultimátum inaceptable que exigía la ocupación alemana de Ucrania durante la invasión alemana de Gran Bretaña.

Apoyo y medidas exteriores

Una ofensiva aérea estratégica por parte de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos y la Royal Air Force jugó un papel importante en el daño a la industria alemana y en la inmovilización de la fuerza aérea y los recursos de defensa aérea alemanes, con algunos bombardeos, como el bombardeo de la ciudad del este de Alemania. de Dresde, para facilitar objetivos operativos soviéticos específicos. Además de Alemania, se lanzaron cientos de miles de toneladas de bombas sobre sus aliados orientales de Rumania y Hungría, principalmente en un intento de paralizar la producción petrolera rumana.

Las fuerzas británicas y de la Commonwealth también contribuyeron directamente a los combates en el Frente Oriental a través de su servicio en los convoyes del Ártico y del entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea Roja, así como en el suministro temprano de material y apoyo de inteligencia.

Unión Soviética

Entre otros bienes, Lend-Lease suministró:

• 58% del alto combustible de aviación de la URSS
• 33% de sus vehículos automotores
• 53% de la producción nacional de municiones expedidas de la URSS (conchas de artillería, minas, explosivos surtidos)
• 30% de combatientes y bombarderos
• 93% del equipo ferroviario (locomociones, carros de carga, anchos carriles de calibre, etc.)
• 50–80% de acero enrollado, cable, plomo y aluminio
• 43% de las instalaciones de garaje (con materiales de construcción y planos)
• 12% de tanques y SPG
• 50% de TNT (1942-1944) y 33% de munición en polvo (en 1944)
• 16% de todos los explosivos (De 1941 a 1945, la URSS produjo 505.000 toneladas de explosivos y recibió 105.000 toneladas de importaciones de Lend-Lease).

La ayuda de préstamo y arrendamiento de equipo, componentes y bienes militares a la Unión Soviética constituyó el 20% de la asistencia. El resto eran alimentos, metales no ferrosos (por ejemplo, cobre, magnesio, níquel, zinc, plomo, estaño, aluminio), sustancias químicas, petróleo (gasolina de aviación de alto octanaje) y maquinaria industrial. La ayuda de equipos y maquinaria de la línea de producción fue crucial y ayudó a mantener niveles adecuados de producción de armamento soviético durante toda la guerra. Además, la URSS recibió innovaciones en tiempos de guerra, incluidas la penicilina, el radar, los cohetes, la tecnología de bombardeo de precisión, el sistema de navegación de largo alcance Loran y muchas otras innovaciones.

De las 800.000 toneladas de metales no ferrosos enviadas, unas 350.000 toneladas eran aluminio. El envío de aluminio no sólo representaba el doble de la cantidad de metal que poseía Alemania, sino que también constituía la mayor parte del aluminio que se utilizaba en la fabricación de aviones soviéticos, cuya oferta había disminuido críticamente. Las estadísticas soviéticas muestran que sin estos envíos de aluminio, la producción de aviones habría sido menos de la mitad (o alrededor de 45.000 menos) del total de 137.000 aviones producidos.

Stalin señaló en 1944 que dos tercios de la industria pesada soviética se habían construido con la ayuda de Estados Unidos, y el tercio restante, con la ayuda de otras naciones occidentales como Gran Bretaña y Canadá. La transferencia masiva de equipos y personal calificado desde los territorios ocupados ayudó a impulsar aún más la base económica. Sin la ayuda de Préstamo y Arrendamiento, la disminuida base económica de la Unión Soviética después de la invasión no habría producido suministros adecuados de armamento, aparte de centrarse en máquinas herramienta, alimentos y bienes de consumo.

En el último año de guerra, los datos de Préstamo y Arrendamiento muestran que alrededor de 5,1 millones de toneladas de alimentos salieron de Estados Unidos hacia la Unión Soviética. Se estima que todos los suministros de alimentos enviados a Rusia podrían alimentar a un ejército de 12.000.000 de hombres con media libra de alimentos concentrados por día, durante toda la guerra.

La ayuda total de Préstamo y Arrendamiento brindada durante la Segunda Guerra Mundial se estimó entre 42 y 50 mil millones de dólares. La Unión Soviética recibió envíos de materiales de guerra, equipo militar y otros suministros por valor de 12.500 millones de dólares, aproximadamente una cuarta parte de la ayuda estadounidense de préstamo y arrendamiento proporcionada a otros países aliados. Sin embargo, las negociaciones de posguerra para resolver toda la deuda nunca concluyeron y, hasta la fecha, la cuestión de la deuda todavía está en discusión en futuras cumbres y conversaciones entre Estados Unidos y Rusia.

Prof. El Dr. Albert L. Weeks concluyó: "En cuanto a los intentos de resumir la importancia de esos envíos de Préstamo y Arrendamiento de cuatro años de duración para la victoria rusa en el Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial, el jurado aún está deliberando". – es decir, en cualquier sentido definitivo de establecer exactamente cuán crucial fue esta ayuda."

Alemania nazi

Las capacidades económicas, científicas, de investigación e industriales de Alemania se encontraban entre las más avanzadas técnicamente del mundo en ese momento. Sin embargo, el acceso (y el control de) los recursos, las materias primas y la capacidad de producción necesarios para alcanzar objetivos a largo plazo (como el control europeo, la expansión territorial alemana y la destrucción de la URSS) eran limitados. Las demandas políticas requirieron la expansión del control de Alemania sobre los recursos naturales y humanos, la capacidad industrial y las tierras agrícolas más allá de sus fronteras (territorios conquistados). La producción militar de Alemania estaba ligada a recursos fuera de su área de control, una dinámica que no se encontraba entre los aliados.

Durante la guerra, a medida que Alemania adquirió nuevos territorios (ya sea mediante anexión directa o instalando gobiernos títeres en países derrotados), estos nuevos territorios se vieron obligados a vender materias primas y productos agrícolas a compradores alemanes a precios extremadamente bajos. En general, Francia hizo la mayor contribución al esfuerzo bélico alemán. Dos tercios de todos los trenes franceses en 1941 se utilizaban para transportar mercancías a Alemania. En 1943-1944, los pagos franceses a Alemania pueden haber aumentado hasta el 55% del PIB francés. Noruega perdió el 20% de su ingreso nacional en 1940 y el 40% en 1943. Los aliados del Eje como Rumania e Italia, Hungría, Finlandia, Croacia y Bulgaria se beneficiaron de las importaciones netas de Alemania. En general, Alemania importó el 20% de sus alimentos y el 33% de sus materias primas de territorios conquistados y aliados del Eje.

El 27 de mayo de 1940, Alemania firmó el "Pacto del Petróleo" con Rumania, mediante el cual Alemania cambiaría armas por petróleo. La producción de petróleo de Rumania ascendió a aproximadamente 6.000.000 de toneladas al año. Esta producción representa el 35% de la producción total de combustibles del Eje, incluidos productos sintéticos y sucedáneos, y el 70% de la producción total de crudo. En 1941, Alemania sólo tenía el 18% del petróleo que tenía en tiempos de paz. Rumania suministró a Alemania y sus aliados aproximadamente 13 millones de barriles de petróleo (unos 4 millones por año) entre 1941 y 1943. El pico de producción de petróleo de Alemania en 1944 ascendió a unos 12 millones de barriles de petróleo por año.

Rolf Karlbom estimó que la participación sueca en el consumo total de hierro de Alemania pudo haber ascendido al 43% durante el período 1933-1943. También es probable que "el mineral sueco formara la materia prima de cuatro de cada diez cañones alemanes"; durante la era de Hitler'.

Trabajo forzoso

El uso de mano de obra forzada y esclavitud extranjera en Alemania y en toda la Europa ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar a una escala sin precedentes. Fue una parte vital de la explotación económica alemana de los territorios conquistados. También contribuyó al exterminio masivo de poblaciones en la Europa ocupada por los alemanes. Los alemanes secuestraron a aproximadamente 12 millones de extranjeros de casi veinte países europeos; alrededor de dos tercios procedían de Europa central y oriental. Contando las muertes y la rotación, alrededor de 15 millones de hombres y mujeres fueron trabajadores forzados en algún momento durante la guerra. Por ejemplo, 1,5 millones de soldados franceses fueron mantenidos en campos de prisioneros de guerra en Alemania como rehenes y trabajadores forzados y, en 1943, 600.000 civiles franceses se vieron obligados a trasladarse a Alemania para trabajar en plantas de guerra.

La derrota de Alemania en 1945 liberó a aproximadamente 11 millones de extranjeros (categorizados como "personas desplazadas"), la mayoría de los cuales eran trabajadores forzados y prisioneros de guerra. En tiempos de guerra, las fuerzas alemanas habían traído al Reich a 6,5 millones de civiles, además de prisioneros de guerra soviéticos, para que trabajaran sin libertad en las fábricas. En total, 5,2 millones de trabajadores extranjeros y prisioneros de guerra fueron repatriados a la Unión Soviética, 1,6 millones a Polonia, 1,5 millones a Francia y 900.000 a Italia, junto con entre 300.000 y 400.000 a Yugoslavia, Checoslovaquia, Países Bajos, Hungría y Bélgica.

Realización de operaciones

Si bien los historiadores alemanes no aplican ninguna periodización específica a la conducción de las operaciones en el Frente Oriental, todos los historiadores soviéticos y rusos dividen la guerra contra Alemania y sus aliados en tres períodos, que a su vez se subdividen en ocho campañas principales del Teatro. de guerra:

• Primer período (Ruso: Первый период Великой Отечественно войны) (22 de junio de 1941 – 18 de noviembre de 1942)

1. Summer–Autumn Campaign of 1941 (Russian: Летне-осеняя камапния 1941 г.) (22 de junio a 4 de diciembre de 1941)
2. Campaña de invierno de 1941 a 42 (ruso: Зимняя камания 1941/42 г.) (5 de diciembre de 1941 – 30 de abril de 1942)
3. Summer–Autumn Campaign of 1942 (Russian: Летне-осеняя камапния 1942 г.) (1 de mayo a 18 de noviembre de 1942)

• Segundo período (Ruso: Второй период Великой Отечественно войны) (19 noviembre 1942 – 31 diciembre 1943)

1. Campaña de Invierno de 1942 a 43 (ruso: Зимняя камания 1942-1943 ггг.) (19 noviembre 1942 – 3 marzo 1943)
2. Summer–Autumn Campaign of 1943 (Russian: Летне-осеняя камапния 1943 г.) (1 de julio – 31 de diciembre de 1943)

• Tercer período (Ruso: Петий период Великой Отечественно войны) (1 de enero de 1944 – 9 de mayo de 1945)

1. Campaña de invierno y primavera (ruso: Зимне-весеня кампания 1944 г.) (1 de enero a 31 de mayo de 1944)
2. Summer–Autumn Campaign of 1944 (Russian: Летне-осеняя камапния 1944 г.) (1 de junio a 31 de diciembre de 1944)
3. Campaña en Europa 1945 (ruso: Кампания в Еврое 1945 г.) (1 de enero a 8 de mayo de 1945)

Operación Barbarroja: Verano de 1941

La Operación Barbarroja comenzó poco antes del amanecer del 22 de junio de 1941. Los alemanes cortaron la red de cables en todos los distritos militares occidentales soviéticos para socavar las comunicaciones del Ejército Rojo. Las transmisiones de pánico de las unidades soviéticas de primera línea a su cuartel general de mando fueron captadas así: "Nos están disparando". ¿Qué haremos?" La respuesta fue igualmente confusa: "Debes estar loco". ¿Y por qué tu señal no está en código?"

A las 03:15 del 22 de junio de 1941, 99 de 190 divisiones alemanas, incluidas catorce divisiones panzer y diez motorizadas, fueron desplegadas contra la Unión Soviética desde el Báltico hasta el Mar Negro. Estaban acompañados por diez divisiones rumanas, tres divisiones italianas, dos divisiones eslovacas y nueve brigadas rumanas y cuatro húngaras. El mismo día, los distritos militares especiales del Báltico, Occidental y Kiev pasaron a denominarse Frentes Noroeste, Occidental y Sudoeste, respectivamente.

Para establecer la supremacía aérea, la Luftwaffe inició ataques inmediatos contra los aeródromos soviéticos, destruyendo gran parte de las flotas de aeródromos desplegadas en la Fuerza Aérea Soviética, compuestas en gran medida por tipos obsoletos, antes de que sus pilotos tuvieran la oportunidad de abandonar el territorio. suelo. Durante un mes, la ofensiva llevada a cabo en tres ejes fue completamente imparable mientras las fuerzas panzer rodearon a cientos de miles de tropas soviéticas en enormes bolsas que luego fueron reducidas por ejércitos de infantería de movimiento más lento mientras los panzer continuaban la ofensiva.

El objetivo del Grupo de Ejércitos Norte era Leningrado a través de los estados bálticos. Compuesta por los ejércitos 16.º y 18.º y el 4.º Grupo Panzer, esta formación avanzó a través de los estados bálticos y las regiones rusas de Pskov y Novgorod. Los insurgentes locales aprovecharon el momento y controlaron la mayor parte de Lituania, el norte de Letonia y el sur de Estonia antes de la llegada de las fuerzas alemanas.

Los dos grupos panzer del Grupo de Ejércitos Centro (el 2.º y el 3.º) avanzaron hacia el norte y el sur de Brest-Litovsk y convergieron al este de Minsk, seguidos por los ejércitos 2.º, 4.º y 9.º. La fuerza panzer combinada llegó al río Beresina en sólo seis días, a 650 km (400 millas) de sus líneas de salida. El siguiente objetivo era cruzar el río Dnieper, lo que se logró el 11 de julio. Su siguiente objetivo fue Smolensk, que cayó el 16 de julio, pero la feroz resistencia soviética en el área de Smolensk y la desaceleración del avance de la Wehrmacht por parte de los Grupos de Ejércitos Norte y Sur obligaron a Hitler a detener un ataque central contra Moscú. y desviar el 3.er Grupo Panzer hacia el norte. Fundamentalmente, se ordenó al 2.º Grupo Panzer de Guderian que se desplazara hacia el sur en una gigantesca maniobra de pinza con el Grupo de Ejércitos Sur, que avanzaba hacia Ucrania. Las divisiones de infantería del Grupo de Ejércitos Centro quedaron relativamente sin apoyo blindado para continuar su lento avance hacia Moscú.

Esta decisión provocó una grave crisis de liderazgo. Los comandantes de campo alemanes abogaron por una ofensiva inmediata hacia Moscú, pero Hitler los hizo caso omiso, citando la importancia de los recursos agrícolas, mineros e industriales ucranianos, así como la concentración de reservas soviéticas en el área de Gomel, entre las zonas del Grupo de Ejércitos Centro y la zona de Gomel. el flanco sur del país y el flanco norte del estancado Grupo de Ejércitos Sur. Se cree que esta decisión, la "pausa de verano" de Hitler, tuvo un grave impacto en el resultado de la Batalla de Moscú a finales de ese año, al frenar el avance sobre Moscú a favor de rodear grandes cantidades de tropas soviéticas alrededor de Kiev.

El Grupo de Ejércitos Sur, con el 1.º Grupo Panzer, los Ejércitos 6.º, 11.º y 17.º, tenía la tarea de avanzar a través de Galicia y Ucrania. Su progreso, sin embargo, fue bastante lento y sufrieron numerosas bajas en la Batalla de Brody. A principios de julio, el Tercer y Cuarto Ejércitos rumanos, ayudados por elementos del 11.º Ejército alemán, se abrieron paso a través de Besarabia hacia Odessa. El 1.er Grupo Panzer se alejó de Kiev por el momento y avanzó hacia la curva del Dnieper (oblast de Dnipropetrovsk occidental). Cuando se unió a los elementos sureños del Grupo de Ejércitos Sur en Uman, el Grupo capturó a unos 100.000 prisioneros soviéticos en un enorme cerco. Las divisiones blindadas del Grupo de Ejércitos Sur que avanzaban se encontraron con el 2.º Grupo Panzer de Guderian cerca de Lokhvytsa el 16 de septiembre, aislando a un gran número de tropas del Ejército Rojo en la zona al este de Kiev. 400.000 prisioneros soviéticos fueron capturados cuando Kiev se rindió el 19 de septiembre.

El 26 de septiembre, las fuerzas soviéticas al este de Kiev se rindieron y la Batalla de Kiev terminó.

Mientras el Ejército Rojo se retiraba detrás de los ríos Dnieper y Dvina, el Stavka (alto mando) soviético centró su atención en evacuar la mayor parte posible de las regiones occidentales. industria como pudo. Las fábricas fueron desmanteladas y transportadas en plataformas fuera de la línea del frente para su restablecimiento en áreas más remotas de los Montes Urales, el Cáucaso, Asia Central y el sudeste de Siberia. La mayoría de los civiles tuvieron que emprender su propio camino hacia el este, y sólo los trabajadores relacionados con la industria fueron evacuados con el equipo; gran parte de la población quedó a merced de las fuerzas invasoras.

Stalin ordenó al Ejército Rojo en retirada que iniciara una política de tierra arrasada para negar a los alemanes y a sus aliados suministros básicos a medida que avanzaban hacia el este. Para cumplir esa orden, se formaron batallones de destrucción en las zonas de primera línea, teniendo autoridad para ejecutar sumariamente a cualquier persona sospechosa. Los batallones de destrucción incendiaron pueblos, escuelas y edificios públicos. Como parte de esta política, el NKVD masacró a miles de prisioneros antisoviéticos.

Leningrado, Moscú y Rostov: otoño de 1941

Hitler decidió entonces reanudar el avance sobre Moscú, redesignando a los grupos panzer como ejércitos panzer para la ocasión. La Operación Tifón, que se puso en marcha el 30 de septiembre, vio al 2.º Ejército Panzer correr a lo largo de la carretera pavimentada desde Oryol (capturada el 5 de octubre) hasta el río Oka en Plavsk, mientras que el 4.º Ejército Panzer (transferido del Grupo de Ejércitos Norte al Centro) y el 3.er ejército Panzer rodearon a las fuerzas soviéticas en dos enormes bolsas en Vyazma y Bryansk. El Grupo de Ejércitos Norte se posicionó frente a Leningrado e intentó cortar el enlace ferroviario en Mga hacia el este. Esto inició el asedio de Leningrado de 900 días. Al norte del Círculo Polar Ártico, una fuerza germano-finlandesa partió hacia Murmansk pero no pudo llegar más allá del río Zapadnaya Litsa, donde se establecieron.

El Grupo de Ejércitos Sur avanzó desde el Dnieper hasta la costa del Mar de Azov, avanzando también a través de Kharkov, Kursk y Stalino. Las fuerzas combinadas alemanas y rumanas entraron en Crimea y tomaron el control de toda la península en otoño (excepto Sebastopol, que resistió hasta el 3 de julio de 1942). El 21 de noviembre, la Wehrmacht tomó Rostov, la puerta de entrada al Cáucaso. Sin embargo, las líneas alemanas estaban demasiado extendidas y los defensores soviéticos contraatacaron la punta de lanza del 1.er Ejército Panzer desde el norte, obligándolos a retirarse de la ciudad y detrás del río Mius; la primera retirada alemana significativa de la guerra.

El inicio de la helada invernal provocó una última embestida alemana que se abrió el 15 de noviembre, cuando la Wehrmacht intentó rodear Moscú. El 27 de noviembre, el 4.º Ejército Panzer llegó a 30 kilómetros (19 millas) del Kremlin cuando llegó a la última parada de tranvía de la línea de Moscú en Khimki. Mientras tanto, el 2.º Ejército Panzer no logró tomar Tula, la última ciudad soviética que se interponía en su camino hacia la capital. Después de una reunión celebrada en Orsha entre el jefe del OKH (Estado Mayor del Ejército), el general Franz Halder, y los jefes de tres grupos de ejércitos y ejércitos, se decidió avanzar hasta Moscú, ya que era mejor, ya que El jefe del Grupo de Ejércitos Centro, el mariscal de campo Fedor von Bock, argumentó que probaran suerte en el campo de batalla en lugar de simplemente sentarse y esperar mientras su oponente reuniera más fuerzas.

Sin embargo, el 6 de diciembre quedó claro que la Wehrmacht no tenía la fuerza para capturar Moscú y el ataque fue suspendido. El mariscal Shaposhnikov comenzó así su contraataque, empleando reservas recién movilizadas, así como algunas divisiones del Lejano Oriente bien entrenadas transferidas desde el este tras recibir información de que Japón permanecería neutral.

Contraofensiva soviética: invierno de 1941

La contraofensiva soviética durante la Batalla de Moscú había eliminado la amenaza alemana inmediata a la ciudad. Según Zhukov, “el éxito de la contraofensiva de diciembre en la dirección estratégica central fue considerable. Después de haber sufrido una gran derrota, las fuerzas de ataque alemanas del Grupo de Ejércitos Centro se estaban retirando. El objetivo de Stalin en enero de 1942 era "negar a los alemanes cualquier respiro, empujarlos hacia el oeste sin tregua, obligarlos a agotar sus reservas antes de que llegue la primavera..."

El golpe principal lo iba a dar un doble envolvimiento orquestado por el Frente Noroeste, el Frente Kalinin y el Frente Occidental. El objetivo general, según Zhukov, era "el posterior cerco y destrucción de las principales fuerzas enemigas en la zona de Rzhev, Vyazma y Smolensk". El Frente de Leningrado, el Frente Vóljov y las fuerzas de derecha del Frente Noroeste debían derrotar al Grupo de Ejércitos Norte." El Frente Sudoeste y el Frente Sur debían derrotar al Grupo de Ejércitos Sur. El Frente Cáucaso y la Flota del Mar Negro recuperarían Crimea.

El 20.º Ejército, parte del 1.º Ejército de Choque soviético, la 22.ª Brigada de Tanques y cinco batallones de esquí lanzaron su ataque el 10 de enero de 1942. El 17 de enero, los soviéticos habían capturado Lotoshino y Shakhovskaya. El 20 de enero, los ejércitos 5.º y 33.º habían capturado Ruza, Dorokhovo, Mozhaisk y Vereya, mientras que los ejércitos 43.º y 49.º estaban en Domanovo.

La Wehrmacht se recuperó y retuvo un saliente en Rzhev. El lanzamiento en paracaídas soviético por parte de dos batallones de la 201.ª Brigada Aerotransportada y del 250.º Regimiento Aerotransportado los días 18 y 22 de enero tuvo como objetivo "cortar las comunicaciones enemigas con la retaguardia". Teniente General. El 33.º ejército de Mikhail Grigoryevich Yefremov, ayudado por el 1.er cuerpo de caballería del general Belov y los partisanos soviéticos, intentaron apoderarse de Vyazma. A esta fuerza se unieron más paracaidistas de la 8.ª Brigada Aerotransportada a finales de enero. Sin embargo, a principios de febrero, los alemanes lograron aislar esta fuerza, separando a los soviéticos de su fuerza principal en la retaguardia de los alemanes. Fueron abastecidos por vía aérea hasta abril, cuando se les dio permiso para recuperar las líneas principales soviéticas. Sin embargo, sólo una parte del Cuerpo de Caballería de Belov logró ponerse a salvo, mientras que los hombres de Yefremov libraron "una batalla perdida".

En abril de 1942, el Mando Supremo soviético acordó asumir la defensiva para "consolidar el terreno capturado". Según Zhukov, "Durante la ofensiva de invierno, las fuerzas del frente occidental habían avanzado de 70 a 100 km, lo que mejoró un poco la situación operativa y estratégica general en el sector occidental."

Al norte, el Ejército Rojo rodeó una guarnición alemana en Demyansk, que resistió con suministro aéreo durante cuatro meses, y se estableció frente a Kholm, Velizh y Velikie Luki. Más al norte aún, el 2.º Ejército de Choque soviético fue desatado en el río Voljov. Inicialmente esto logró algunos avances; sin embargo, no contó con apoyo y, en junio, un contraataque alemán aisló y destruyó al ejército. El comandante soviético, el teniente general Andrey Vlasov, desertó más tarde a Alemania y formó el ROA o Ejército de Liberación de Rusia. En el sur, el Ejército Rojo se abalanzó sobre el río Donets en Izyum y recorrió un saliente de 100 kilómetros de profundidad. La intención era fijar al Grupo de Ejércitos Sur contra el Mar de Azov, pero cuando el invierno amainó, la Wehrmacht contraatacó y aisló a las tropas soviéticas demasiado extendidas en la Segunda Batalla de Jarkov.

Don, Volga y el Cáucaso: verano de 1942

Aunque se hicieron planes para atacar Moscú nuevamente, el 28 de junio de 1942, la ofensiva se reanudó en una dirección diferente. El Grupo de Ejércitos Sur tomó la iniciativa, anclando el frente con la Batalla de Voronezh y luego siguiendo el río Don hacia el sureste. El gran plan era asegurar el Don y el Volga primero y luego avanzar hacia el Cáucaso hacia los campos petrolíferos, pero las consideraciones operativas y la vanidad de Hitler le hicieron ordenar que se intentaran ambos objetivos simultáneamente. Rostov fue recapturada el 24 de julio cuando el 1.er Ejército Panzer se unió, y luego ese grupo se dirigió hacia el sur, hacia Maikop. Como parte de esto, se ejecutó la Operación Shamil, un plan mediante el cual un grupo de comandos de Brandeburgo disfrazados de tropas soviéticas del NKVD para desestabilizar las defensas de Maikop y permitir que el 1.er Ejército Panzer entrara en la ciudad petrolera con poca oposición.

Mientras tanto, el 6.º Ejército avanzaba hacia Stalingrado, durante un largo período sin el apoyo del 4.º Ejército Panzer, que había sido desviado para ayudar al 1.º Ejército Panzer a cruzar el Don. Cuando el 4.º Ejército Panzer se reincorporó a la ofensiva de Stalingrado, la resistencia soviética (que incluía al 62.º Ejército al mando de Vasily Chuikov) se había endurecido. Un salto a través del Don llevó a las tropas alemanas al Volga el 23 de agosto, pero durante los tres meses siguientes la Wehrmacht estaría librando la batalla de Stalingrado calle por calle.

Hacia el sur, el 1.er Ejército Panzer había llegado a las estribaciones del Cáucaso y al río Malka. A finales de agosto, las tropas de montaña rumanas se unieron a la punta de lanza del Cáucaso, mientras que el 3.º y 4.º ejércitos rumanos fueron redesplegados tras su exitosa tarea de limpiar el litoral de Azov. Tomaron posiciones a ambos lados de Stalingrado para liberar a las tropas alemanas para la ofensiva principal. Consciente del continuo antagonismo entre los aliados del Eje, Rumania y Hungría, sobre Transilvania, el ejército rumano en la curva del Don fue separado del 2.º ejército húngaro por el 8.º ejército italiano. Por lo tanto, todos los aliados de Hitler estuvieron involucrados, incluido un contingente eslovaco con el 1.er Ejército Panzer y un regimiento croata adscrito al 6.º Ejército.

El avance hacia el Cáucaso se estancó y los alemanes no pudieron abrirse camino pasando Malgobek y alcanzando el objetivo principal de Grozny. En cambio, cambiaron la dirección de su avance para acercarse a él desde el sur, cruzaron el Malka a finales de octubre y entraron en Osetia del Norte y entraron en los suburbios de Ordzhonikidze el 2 de noviembre.

Stalingrado: invierno de 1942

Mientras el 6.º y 4.º Ejércitos Panzer alemanes se habían abierto camino hacia Stalingrado, los ejércitos soviéticos se habían congregado a ambos lados de la ciudad, específicamente en las cabezas de puente del Don, y fue desde allí desde donde atacaron en noviembre de 1942. Operación Urano comenzó el 19 de noviembre. Dos frentes soviéticos atravesaron las líneas rumanas y convergieron en Kalach el 23 de noviembre, atrapando a 300.000 soldados del Eje detrás de ellos. Se suponía que una ofensiva simultánea en el sector de Rzhev conocida como Operación Marte avanzaría hasta Smolensk, pero fue un costoso fracaso, ya que las defensas tácticas alemanas impidieron cualquier avance.

Los alemanes se apresuraron a transferir tropas a la Unión Soviética en un intento desesperado por aliviar Stalingrado, pero la ofensiva no pudo comenzar hasta el 12 de diciembre, cuando el 6.º ejército en Stalingrado estaba hambriento y demasiado débil para avanzar hacia él.. La Operación Tormenta de Invierno, con tres divisiones panzer transferidas, avanzó rápidamente desde Kotelnikovo hacia el río Aksai, pero quedó estancada a 65 km (40 millas) de su objetivo. Para desviar el intento de rescate, el Ejército Rojo decidió aplastar a los italianos y, si podían, respaldar el intento de socorro; esa operación a partir del 16 de diciembre. Lo que sí logró fue destruir muchos de los aviones que transportaban suministros de socorro a Stalingrado. El alcance bastante limitado de la ofensiva soviética, aunque finalmente dirigida a Rostov, también le dio tiempo a Hitler para entrar en razón y sacar al Grupo de Ejércitos A del Cáucaso y regresar al Don.

El 31 de enero de 1943, los 90.000 supervivientes del 6.º Ejército, formado por 300.000 hombres, se rindieron. Para entonces, el 2.º ejército húngaro también había sido aniquilado. El Ejército Rojo avanzó desde el Don 500 km (310 millas) al oeste de Stalingrado, marchando a través de Kursk (retomada el 8 de febrero de 1943) y Jarkov (retomada el 16 de febrero de 1943). Para salvar la posición en el sur, los alemanes decidieron abandonar el saliente de Rzhev en febrero, liberando tropas suficientes para dar una respuesta exitosa en el este de Ucrania. La contraofensiva de Manstein, reforzada por un Cuerpo Panzer SS especialmente entrenado y equipado con tanques Tiger, se inició el 20 de febrero de 1943 y se abrió camino desde Poltava de regreso a Jarkov en la tercera semana de marzo, cuando intervino el deshielo primaveral. Esto dejó un evidente bulto soviético en el frente centrado en Kursk.

Kursk: verano de 1943

Después del fracaso del intento de capturar Stalingrado, Hitler había delegado la autoridad de planificación para la próxima temporada de campaña al Alto Mando del Ejército alemán y había reinstalado a Heinz Guderian en un papel destacado, esta vez como inspector de tropas panzer. El debate entre el Estado Mayor estaba polarizado, e incluso Hitler se ponía nervioso ante cualquier intento de arrasar el saliente de Kursk. Sabía que en los seis meses transcurridos la posición soviética en Kursk había sido fuertemente reforzada con cañones antitanques, trampas para tanques, minas terrestres, alambre de púas, trincheras, fortines, artillería y morteros.

Sin embargo, si se pudiera montar una última gran guerra relámpago, entonces la atención podría dirigirse a la amenaza aliada al frente occidental. Ciertamente, las negociaciones de paz de abril no habían llegado a ninguna parte. El avance se ejecutaría desde el saliente de Orel, al norte de Kursk, y desde Belgorod, al sur. Ambas alas convergerían en el área al este de Kursk y, de ese modo, restablecerían las líneas del Grupo de Ejércitos Sur en los puntos exactos que ocuparon durante el invierno de 1941-1942.

En el norte, todo el 9.º ejército alemán había sido redesplegado desde el saliente de Rzhev al saliente de Orel y debía avanzar desde Maloarkhangelsk a Kursk. Pero sus fuerzas ni siquiera pudieron pasar el primer objetivo en Olkhovatka, apenas 8 kilómetros (5,0 millas) de avance. El 9.º Ejército despuntaba su punta de lanza contra los campos minados soviéticos, algo frustrante teniendo en cuenta que el terreno elevado era la única barrera natural entre ellos y el terreno llano de los tanques hasta Kursk. La dirección del avance se cambió entonces a Ponyri, al oeste de Olkhovatka, pero el 9.º ejército tampoco pudo abrirse paso aquí y se pasó a la defensiva. Luego, el Ejército Rojo lanzó una contraofensiva, la Operación Kutuzov.

El 12 de julio, el Ejército Rojo luchó a través de la línea de demarcación entre las divisiones 211 y 293 en el río Zhizdra y se dirigió hacia Karachev, justo detrás de ellos y detrás de Orel. La ofensiva del sur, encabezada por el 4.º Ejército Panzer, liderado por el general coronel Hoth, con tres Cuerpos de Tanques avanzó más. Avanzando a ambos lados del alto Donets por un estrecho corredor, el II Cuerpo Panzer SS y las divisiones Panzergrenadier Großdeutschland se abrieron camino a través de campos minados y por terrenos comparativamente elevados hacia Oboyan. La fuerte resistencia provocó un cambio de dirección de este a oeste del frente, pero los tanques recorrieron 25 km (16 millas) antes de encontrarse con las reservas del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético en las afueras de Prokhorovka. La batalla comenzó el 12 de julio, con unos mil tanques en combate.

Después de la guerra, la batalla cerca de Prochorovka fue idealizada por los historiadores soviéticos como la batalla de tanques más grande de todos los tiempos. La reunión en Prochorovka fue un éxito defensivo soviético, aunque tuvo un alto coste. El 5.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético, con unos 800 tanques ligeros y medianos, atacó a elementos del II Cuerpo Panzer SS. Las pérdidas de tanques en ambos lados han sido fuente de controversia desde entonces. Aunque el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia no logró sus objetivos, el avance alemán se detuvo.

Al final del día, ambos bandos habían luchado hasta el punto de estancarse, pero a pesar del fracaso alemán en el norte, Manstein propuso continuar el ataque con el 4º Ejército Panzer. El Ejército Rojo inició una fuerte operación ofensiva en el saliente norte de Orel y logró un avance en el flanco del 9.º ejército alemán. También preocupados por la situación de los aliados. Al aterrizar en Sicilia el 10 de julio, Hitler tomó la decisión de detener la ofensiva incluso cuando el 9.º ejército alemán estaba cediendo terreno rápidamente en el norte. Los alemanes & # 39; La última ofensiva estratégica en la Unión Soviética terminó con su defensa contra una importante contraofensiva soviética que duró hasta agosto.

La ofensiva de Kursk fue la última en la escala de 1940 y 1941 que la Wehrmacht pudo lanzar; Las ofensivas posteriores representarían sólo una sombra del poder ofensivo alemán anterior.

Otoño e invierno 1943–44

La ofensiva soviética de verano en múltiples etapas comenzó con el avance hacia el saliente de Orel. El desvío de la bien equipada División Großdeutschland de Belgorod a Karachev no pudo contrarrestarlo, y la Wehrmacht inició una retirada de Orel (retomada por el Ejército Rojo el 5 de agosto de 1943), retrocediendo hasta Hagen. línea frente a Bryansk. Hacia el sur, el Ejército Rojo atravesó las posiciones de Belgorod del Grupo de Ejércitos Sur y se dirigió nuevamente hacia Jarkov. Aunque las intensas batallas de movimiento a lo largo de finales de julio y agosto de 1943 vieron a los Tigres mitigar los ataques de los tanques soviéticos en un eje, pronto fueron flanqueados en otra línea hacia el oeste cuando las fuerzas soviéticas avanzaron por el Psel, y Jarkov fue abandonado por última vez. el 22 de agosto.

Las fuerzas alemanas en el Mius, que ahora comprenden el 1.er Ejército Panzer y un 6.º Ejército reconstituido, en agosto estaban demasiado débiles para rechazar un ataque soviético en su propio frente, y cuando el Ejército Rojo los golpeó, se retiraron completamente. la región industrial de Donbás al Dnieper, perdiendo la mitad de las tierras agrícolas que Alemania había invadido la Unión Soviética para explotar. En ese momento, Hitler acordó una retirada general a la línea del Dnieper, a lo largo de la cual se suponía que estaría el Ostwall, una línea de defensa similar al Westwall (Línea Siegfried) de fortificaciones a lo largo de la frontera alemana en el Oeste.

El principal problema para la Wehrmacht era que estas defensas aún no habían sido construidas; cuando el Grupo de Ejércitos Sur evacuó el este de Ucrania y comenzó a retirarse a través del Dnieper en septiembre, las fuerzas soviéticas estaban detrás de ellos. Tenazmente, pequeñas unidades remaron a través del río de 3 km (1,9 millas) de ancho y establecieron cabezas de puente. Un segundo intento del Ejército Rojo de ganar terreno utilizando paracaidistas, montado en Kaniv el 24 de septiembre, resultó tan decepcionante como en Dorogobuzh dieciocho meses antes. Los paracaidistas pronto fueron repelidos, pero no hasta que más tropas del Ejército Rojo utilizaron la cobertura que les proporcionaban para cruzar el Dnieper y atrincherarse de forma segura.

Cuando terminó septiembre y comenzó octubre, los alemanes encontraron imposible mantener la línea del Dnieper a medida que crecían las cabezas de puente soviéticas. Ciudades importantes del Dnieper comenzaron a caer, siendo Zaporozhye la primera en caer, seguida de Dnepropetrovsk. Finalmente, a principios de noviembre, el Ejército Rojo rompió sus cabezas de puente a ambos lados de Kiev y capturó la capital ucraniana, en aquel momento la tercera ciudad más grande de la Unión Soviética.

A 130 kilómetros (80 millas) al oeste de Kiev, el 4.º Ejército Panzer, todavía convencido de que el Ejército Rojo era una fuerza agotada, pudo montar una respuesta exitosa en Zhytomyr a mediados de noviembre, debilitando la cabeza de puente soviética por un Audaz ataque de flanco realizado por el Cuerpo Panzer SS a lo largo del río Teterev. Esta batalla también permitió al Grupo de Ejércitos Sur recuperar Korosten y ganar algo de tiempo para descansar. Sin embargo, en Nochebuena, la retirada comenzó de nuevo cuando el Primer Frente Ucraniano (rebautizado como Frente Voronezh) los atacó en el mismo lugar. El avance soviético continuó a lo largo de la línea ferroviaria hasta que el 3 de enero de 1944 se alcanzó la frontera polaco-soviética de 1939.

Al sur, el Segundo Frente Ucraniano (ex Frente Estepario) había cruzado el Dnieper en Kremenchug y continuaba hacia el oeste. En la segunda semana de enero de 1944 giraron hacia el norte, encontrándose con las fuerzas de tanques de Vatutin que se habían dirigido hacia el sur después de su penetración en Polonia y rodearon diez divisiones alemanas en Korsun-Shevchenkovsky, al oeste de Cherkasy. La insistencia de Hitler en mantener la línea del Dnieper, incluso ante la perspectiva de una derrota catastrófica, se vio agravada por su convicción de que la bolsa de Cherkasy podría estallar e incluso avanzar hasta Kiev, pero Manstein estaba más preocupado por poder avanzar hasta el borde de la bolsa y luego implorar a las fuerzas rodeadas que rompan.

El 16 de febrero, la primera etapa estaba completa, con los panzer separados de la zona en contracción de Cherkassy sólo por el crecido río Gniloy Tikich. Bajo el fuego de artillería y perseguidas por tanques soviéticos, las tropas alemanas rodeadas, entre las que se encontraba la 5.ª División Panzer SS Wiking, se abrieron paso a través del río hacia un lugar seguro, aunque a costa de la mitad de sus efectivos y de todo su equipo. Asumieron que el Ejército Rojo no volvería a atacar, ya que se acercaba la primavera, pero el 3 de marzo el Frente Ucraniano Soviético pasó a la ofensiva. Después de haber aislado Crimea cortando el istmo de Perekop, las fuerzas de Malinovsky avanzaron a través del barro hasta la frontera rumana, sin detenerse en el río Prut.

Un último movimiento en el sur completó la temporada de campaña de 1943-1944, que había concluido un avance soviético de más de 800 kilómetros (500 millas). En marzo, 20 divisiones alemanas del 1.er Ejército Panzer del Generaloberst Hans-Valentin Hube fueron rodeadas en lo que se conocería como la Bolsa de Hube, cerca de Kamenets-Podolskiy. Después de dos semanas' Tras intensos combates, el 1.º Panzer logró escapar de la bolsa, a costa de perder casi todo el equipo pesado. En ese momento, Hitler despidió a varios generales destacados, incluido Manstein. En abril, el Ejército Rojo recuperó Odessa, seguido de la campaña del Cuarto Frente Ucraniano para restaurar el control sobre Crimea, que culminó con la captura de Sebastopol el 10 de mayo.

A lo largo del frente del Grupo de Ejércitos Centro, en agosto de 1943 esta fuerza fue rechazada lentamente desde la línea de Hagen, cediendo comparativamente poco territorio, pero la pérdida de Bryansk, y más importante, Smolensk, el 25 de septiembre le costó al Wehrmacht la piedra angular de todo el sistema defensivo alemán. Los ejércitos 4.º y 9.º y el 3.º Ejército Panzer todavía se mantenían al este del alto Dnieper, sofocando los intentos soviéticos de llegar a Vitebsk. En el frente del Grupo de Ejércitos Norte apenas hubo combates hasta enero de 1944, cuando de la nada atacaron Vóljov y el Segundo Frente Báltico.

En una campaña relámpago, los alemanes fueron rechazados de Leningrado y Novgorod fue capturada por las fuerzas soviéticas. Después de un avance de 120 kilómetros (75 millas) en enero y febrero, el Frente de Leningrado había llegado a las fronteras de Estonia. Para Stalin, el Mar Báltico parecía la vía más rápida para llevar las batallas al territorio alemán de Prusia Oriental y hacerse con el control de Finlandia. Las ofensivas del Frente de Leningrado hacia Tallin, un importante puerto del Báltico, fueron detenidas en febrero de 1944. El grupo de ejércitos alemán "Narwa" incluía reclutas estonios, defendiendo el restablecimiento de la independencia de Estonia.

Verano de 1944

Wehrmacht estaban convencidos de que el Ejército Rojo atacaría de nuevo en el sur, donde el frente estaba a 80 kilómetros (50 millas) de Lviv y ofrecía la ruta más directa a Berlín. En consecuencia, despojaron a las tropas del Grupo de Ejércitos Centro, cuyo frente aún se adentraba profundamente en la Unión Soviética. Los alemanes habían transferido algunas unidades a Francia para contrarrestar la invasión de Normandía dos semanas antes. La Ofensiva Bielorrusa (cuyo nombre en código es Operación Bagration), acordada por los aliados en la Conferencia de Teherán en diciembre de 1943 y lanzada el 22 de junio de 1944, fue un ataque soviético masivo, que consistió en cuatro grupos de ejércitos soviéticos con un total de más de 120 divisiones que se estrellaron en una delgada zona. mantuvo la línea alemana.

Centraron sus ataques masivos en el Grupo de Ejércitos Centro, no en el Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania como los alemanes habían esperado originalmente. Más de 2,3 millones de tropas soviéticas entraron en acción contra el Grupo de Ejércitos Centro alemán, que tenía una fuerza de menos de 800.000 hombres. En los puntos de ataque, las ventajas numéricas y cualitativas de las fuerzas soviéticas eran abrumadoras. El Ejército Rojo logró una proporción de diez a uno en tanques y siete a uno en aviones sobre su enemigo. Los alemanes se desmoronaron. La capital de Bielorrusia, Minsk, fue tomada el 3 de julio, atrapando a unos 100.000 alemanes. Diez días después, el Ejército Rojo llegó a la frontera polaca de antes de la guerra. Bagration fue, desde cualquier punto de vista, una de las operaciones individuales más grandes de la guerra.

A finales de agosto de 1944, había costado a los alemanes unos 400.000 muertos, heridos, desaparecidos y enfermos, de los cuales 160.000 fueron capturados, así como 2.000 tanques y 57.000 otros vehículos. En la operación, el Ejército Rojo perdió ~180.000 muertos y desaparecidos (765.815 en total, incluidos heridos y enfermos más 5.073 polacos), así como 2.957 tanques y cañones de asalto. La ofensiva en Estonia se cobró otros 480.000 soldados soviéticos, 100.000 de ellos clasificados como muertos.

La operación vecina Lvov-Sandomierz se lanzó el 17 de julio de 1944, y el Ejército Rojo derrotó a las fuerzas alemanas en Ucrania occidental y retomó Lviv. El avance soviético en el sur continuó hacia Rumania y, tras un golpe de estado contra el gobierno de Rumania aliado del Eje el 23 de agosto, el Ejército Rojo ocupó Bucarest el 31 de agosto. Rumania y la Unión Soviética firmaron un armisticio el 12 de septiembre.

El rápido avance de la Operación Bagration amenazó con aislar y aislar a las unidades alemanas del Grupo de Ejércitos Norte que resistían amargamente el avance soviético hacia Tallin. A pesar de un feroz ataque en las colinas de Sinimäed, Estonia, el Frente soviético de Leningrado no logró romper la defensa del destacamento del ejército más pequeño y bien fortificado "Narwa" en terreno no apto para operaciones a gran escala.

En el istmo de Carelia, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva de Vyborg-Petrozavodsk contra las líneas finlandesas el 9 de junio de 1944 (coordinada con la invasión aliada occidental de Normandía). Allí se enfrentaron tres ejércitos contra los finlandeses, entre ellos varias formaciones de fusileros de guardias experimentadas. El ataque rompió la primera línea de defensa finlandesa en Valkeasaari el 10 de junio y las fuerzas finlandesas se retiraron a su línea de defensa secundaria, la línea VT. El ataque soviético fue apoyado por una pesada artillería, bombardeos aéreos y fuerzas blindadas. La línea VT fue violada el 14 de junio y después de un contraataque fallido en Kuuterselkä por parte de la división blindada finlandesa, la defensa finlandesa tuvo que retirarse a la línea VKT. Después de intensos combates en las batallas de Tali-Ihantala e Ilomantsi, las tropas finlandesas finalmente lograron detener el ataque soviético.

En Polonia, a medida que se acercaba el Ejército Rojo, el Ejército Nacional Polaco (AK) lanzó la Operación Tempestad. Durante el Levantamiento de Varsovia, se ordenó al Ejército Rojo que se detuviera en el río Vístula. Es discutible si Stalin no pudo o no quiso acudir en ayuda de la resistencia polaca.

En Eslovaquia, el levantamiento nacional eslovaco comenzó como una lucha armada entre las fuerzas de la Wehrmacht alemana y las tropas rebeldes eslovacas entre agosto y octubre de 1944. Tuvo su centro en Banská Bystrica.

Otoño de 1944

En el otoño de 1944, los soviéticos detuvieron su ofensiva hacia Berlín para hacerse con el control de los Balcanes.

El 8 de septiembre de 1944, el Ejército Rojo inició un ataque en el paso de Dukla, en la frontera entre Eslovaquia y Polonia. Dos meses después, las fuerzas soviéticas ganaron la batalla y entraron en Eslovaquia. El número de víctimas fue elevado: 20.000 soldados del Ejército Rojo murieron, además de varios miles de alemanes, eslovacos y checos.

Bajo la presión de la ofensiva soviética en el Báltico, el Grupo de Ejércitos Norte alemán se retiró para luchar en los asedios de Saaremaa, Curlandia y Memel.

Enero-marzo de 1945

La Unión Soviética finalmente entró en Varsovia el 17 de enero de 1945, después de que la ciudad fuera destruida y abandonada por los alemanes. Durante tres días, en un amplio frente que incorporaba cuatro frentes militares, el Ejército Rojo lanzó la Ofensiva Vístula-Oder a través del río Narew y desde Varsovia. Los soviéticos superaban en número a los alemanes en una media de 5 a 6:1 en tropas, 6:1 en artillería, 6:1 en tanques y 4:1 en artillería autopropulsada. Después de cuatro días, el Ejército Rojo irrumpió y empezó a avanzar entre treinta y cuarenta kilómetros diarios, tomando los estados bálticos, Danzig, Prusia Oriental, Poznan y formando una línea a sesenta kilómetros al este de Berlín a lo largo del río Oder. Durante todo el transcurso de la operación Vístula-Oder (23 días), las fuerzas del Ejército Rojo sufrieron un total de 194.191 bajas (muertos, heridos y desaparecidos) y perdieron 1.267 tanques y cañones de asalto.

El 25 de enero de 1945, Hitler cambió el nombre de tres grupos de ejércitos. El Grupo de Ejércitos Norte se convirtió en el Grupo de Ejércitos Curlandia; El Grupo de Ejércitos Centro se convirtió en el Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos A se convirtió en el Grupo de Ejércitos Centro. El Grupo de Ejércitos Norte (antiguo Grupo de Ejércitos Centro) fue empujado a una bolsa cada vez más pequeña alrededor de Königsberg, en Prusia Oriental.

Un contraataque limitado (con nombre en código Operación Solsticio) por parte del recién creado Grupo de Ejércitos Vístula, bajo el mando del Reichsführer-SS> Heinrich Himmler, había fracasado el 24 de febrero, y el Ejército Rojo avanzó hacia Pomerania y despejó la orilla derecha del río Oder. En el sur, los intentos alemanes, en la Operación Konrad, de relevar a la guarnición rodeada en Budapest fracasaron y la ciudad cayó el 13 de febrero. El 6 de marzo, los alemanes lanzaron lo que sería su última gran ofensiva de la guerra, la Operación Despertar de Primavera, que fracasó el 16 de marzo. El 30 de marzo, el Ejército Rojo entró en Austria y capturó Viena el 13 de abril.

El OKW - Oberkommando der Wehrmacht o Alto Mando del Ejército Alemán - reclamó pérdidas alemanas de 77.000 muertos, 334.000 heridos y 192.000 desaparecidos, con un total de 603.000 hombres, en el Frente Oriental durante enero y febrero de 1945.

El 9 de abril de 1945, Königsberg, en Prusia Oriental, finalmente cayó en manos del Ejército Rojo, aunque los restos destrozados del Grupo de Ejércitos Centro continuaron resistiendo en el Vístula Spit y la Península de Hel hasta el final de la guerra en Europa. La operación de Prusia Oriental, aunque a menudo eclipsada por la operación Vístula-Oder y la posterior batalla por Berlín, fue de hecho una de las operaciones más grandes y costosas libradas por el Ejército Rojo durante toda la guerra. Durante el período que duró (13 de enero - 25 de abril), le costó al Ejército Rojo 584.788 bajas y 3.525 tanques y cañones de asalto.

La caída de Königsberg permitió a Stavka liberar al 2.º Frente Bielorruso (2BF) del general Konstantin Rokossovsky para avanzar hacia el oeste, hacia la orilla este del Oder. Durante las dos primeras semanas de abril, el Ejército Rojo realizó el redespliegue del frente más rápido de la guerra. El general Georgy Zhukov concentró su 1.er Frente Bielorruso (1BF), que había sido desplegado a lo largo del río Oder desde Frankfurt en el sur hasta el Báltico, en un área frente a Seelow Heights. El 2BF se trasladó a las posiciones que dejó el 1BF al norte de Seelow Heights. Mientras se llevaba a cabo este redespliegue, se dejaron huecos en las líneas y los restos del 2.º ejército alemán, que habían sido retenidos en una bolsa cerca de Danzig, lograron escapar a través del Oder. Hacia el sur, el general Ivan Konev desplazó el peso principal del 1.er Frente Ucraniano (1UF) fuera de la Alta Silesia, al noroeste, hacia el río Neisse. Los tres frentes soviéticos tenían en total unos 2,5 millones de hombres (incluidos 78.556 soldados del 1.er ejército polaco); 6.250 tanques; 7.500 aviones; 41.600 piezas de artillería y morteros; 3.255 lanzacohetes Katyusha montados en camiones (apodados "Órganos de Stalin"); y 95.383 vehículos de motor, muchos de los cuales fueron fabricados en Estados Unidos.

Fin de la guerra: abril-mayo de 1945

La ofensiva soviética tenía dos objetivos. Debido a las sospechas de Stalin sobre las intenciones de los aliados occidentales de entregar el territorio ocupado por ellos en la esfera de influencia soviética de la posguerra, la ofensiva debía realizarse en un frente amplio y avanzar lo más rápido posible hacia el oeste, para encontrarse con los aliados occidentales lo más al oeste posible. Pero el objetivo primordial era capturar Berlín. Los dos eran complementarios porque la posesión de la zona no se podía ganar rápidamente a menos que se tomara Berlín. Otra consideración fue que el propio Berlín poseía activos estratégicos, incluido Adolf Hitler y parte del programa de bomba atómica alemán.

La ofensiva para capturar Alemania central y Berlín comenzó el 16 de abril con un asalto a las líneas del frente alemanas en los ríos Oder y Neisse. Después de varios días de intensos combates, la 1BF y la 1UF soviéticas abrieron agujeros en la línea del frente alemana y se desplegaron por el centro de Alemania. El 24 de abril, elementos de la 1BF y la 1UF habían completado el cerco de la capital alemana y la Batalla de Berlín entró en sus etapas finales. El 25 de abril, el 2BF atravesó la línea del 3.er Ejército Panzer alemán al sur de Stettin. Ahora eran libres de avanzar hacia el oeste, hacia el 21.º Grupo de Ejércitos británico, y hacia el norte, hacia el puerto báltico de Stralsund. La 58.ª División de Fusileros de la Guardia del 5.º Ejército de la Guardia se puso en contacto con la 69.ª División de Infantería estadounidense del Primer Ejército cerca de Torgau, Alemania, en el río Elba.

El 29 y 30 de abril, mientras las fuerzas soviéticas se abrían camino hacia el centro de Berlín, Adolf Hitler se casó con Eva Braun y luego se suicidó tomando cianuro y pegándose un tiro. En su testamento, Hitler nombró al Gran Almirante Karl Dönitz como nuevo Presidente del Reich y al Ministro de Propaganda Joseph Goebbels como nuevo Canciller del Reich; sin embargo, Goebbels también se suicidó, junto con su esposa Magda y sus hijos, el 1 de mayo de 1945. Helmuth Weidling, comandante de defensa de Berlín, entregó la ciudad a las fuerzas soviéticas el 2 de mayo. En total, la operación de Berlín (16 de abril – 2 de mayo) costó al Ejército Rojo 361.367 bajas (muertos, heridos, desaparecidos y enfermos) y 1.997 tanques y cañones de asalto. Las pérdidas alemanas en este período de la guerra siguen siendo imposibles de determinar con fiabilidad.

Al enterarse de la muerte de Hitler y Goebbels, Dönitz (ahora Presidente del Reich) nombró a Johann Ludwig Schwerin von Krosigk como nuevo "Ministro Principal" del Reich alemán. Las fuerzas aliadas que avanzaban rápidamente limitaron la jurisdicción del nuevo gobierno alemán a un área alrededor de Flensburg, cerca de la frontera danesa, donde se encontraba el cuartel general de Dönitz, junto con Mürwik. En consecuencia, esta administración recibió el nombre de gobierno de Flensburgo. Dönitz y Schwerin von Krosigk intentaron negociar un armisticio con los aliados occidentales mientras continuaban resistiendo al ejército soviético, pero finalmente se vieron obligados a aceptar una rendición incondicional en todos los frentes.

A las 2:41 am del 7 de mayo de 1945, en el cuartel general del SHAEF, el jefe del Estado Mayor alemán, el general Alfred Jodl, firmó los documentos de rendición incondicional de todas las fuerzas alemanas a los aliados en Reims, Francia. Incluía la frase Todas las fuerzas bajo control alemán cesarán las operaciones activas a las 23.01 horas, hora de Europa Central, del 8 de mayo de 1945. Al día siguiente, poco antes de la medianoche, el mariscal de campo Wilhelm Keitel repitió la firma en Berlín, en la sede de Zhukov, ahora conocida como el Museo Germano-Ruso. La guerra en Europa había terminado.

En la Unión Soviética se considera que el final de la guerra es el 9 de mayo, cuando se hizo efectiva la rendición, hora de Moscú. Esta fecha se celebra como feriado nacional, el Día de la Victoria, en Rusia (como parte de un feriado de dos días del 8 al 9 de mayo) y en algunos otros países postsoviéticos. El desfile ceremonial de la Victoria se celebró en Moscú el 24 de junio.

El Grupo de Ejércitos Centro alemán inicialmente se negó a rendirse y continuó luchando en Checoslovaquia hasta aproximadamente el 11 de mayo. Una pequeña guarnición alemana en la isla danesa de Bornholm se negó a rendirse hasta que fue bombardeada e invadida por los soviéticos. La isla fue devuelta al gobierno danés cuatro meses después.

La batalla final de la Segunda Guerra Mundial en el frente oriental, la batalla de Slivice, estalló el 11 de mayo y terminó con una victoria soviética el día 12.

El 13 de mayo de 1945, cesaron todas las ofensivas soviéticas y los combates en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial llegaron a su fin.

Lejano Oriente soviético: agosto de 1945

Después de la derrota alemana, Stalin prometió a sus aliados Truman y Churchill que atacaría a los japoneses dentro de los 90 días posteriores a la rendición alemana. La invasión soviética de Manchuria comenzó el 8 de agosto de 1945, con un asalto a los estados títeres japoneses de Manchukuo y el vecino Mengjiang; la ofensiva mayor incluiría eventualmente el norte de Corea, el sur de Sajalín y las islas Kuriles. Aparte de las batallas de Khalkhin Gol, marcó la única acción militar de la Unión Soviética contra el Japón imperial; en la Conferencia de Yalta había aceptado las peticiones de los aliados de poner fin al pacto de neutralidad con Japón y entrar en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial dentro de los tres meses siguientes al fin de la guerra en Europa. Si bien no forma parte de las operaciones del Frente Oriental, se incluye aquí porque los comandantes y gran parte de las fuerzas utilizadas por el Ejército Rojo procedían del Teatro de operaciones europeo y se beneficiaron de la experiencia adquirida allí.

Resultados

El Frente Oriental fue el teatro más grande y sangriento de la Segunda Guerra Mundial. En general, se considera el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad, con más de 30 millones de muertos. Las fuerzas armadas alemanas sufrieron el 80% de sus muertes militares en el Frente Oriental. Implicó más combates terrestres que todos los demás teatros de la Segunda Guerra Mundial juntos. La naturaleza claramente brutal de la guerra en el frente oriental quedó ejemplificada por el desprecio, a menudo deliberado, por la vida humana por parte de ambos bandos. También se reflejó en la premisa ideológica de la guerra, que también vio un choque trascendental entre dos ideologías directamente opuestas.

Aparte del conflicto ideológico, la mentalidad de los líderes de Alemania y la Unión Soviética, Hitler y Stalin, respectivamente, contribuyó a la escalada del terror y el asesinato a una escala sin precedentes. Tanto Stalin como Hitler hicieron caso omiso de la vida humana para lograr su objetivo de victoria. Esto incluyó la aterrorización de su propio pueblo, así como deportaciones masivas de poblaciones enteras. Todos estos factores resultaron en una tremenda brutalidad tanto para los combatientes como para los civiles, que no encontró paralelo en el frente occidental. Según la revista Time: "En términos de personal, duración, alcance territorial y bajas, el Frente Oriental fue hasta cuatro veces la escala del conflicto en el Frente Occidental que se abrió con la invasión de Normandía". Por el contrario, el general George Marshall, jefe del Estado Mayor del ejército estadounidense, calculó que sin el frente oriental, Estados Unidos habría tenido que duplicar el número de sus soldados en el frente occidental.

Memorando para el asistente especial del presidente, Harry Hopkins, Washington, D.C., 10 de agosto de 1943:

En la Segunda Guerra Rusia ocupa una posición dominante y es el factor decisivo que mira hacia la derrota del Eje en Europa. Mientras que en Sicilia las fuerzas de Gran Bretaña y Estados Unidos están siendo opuestas por 2 divisiones alemanas, el frente ruso está recibiendo atención de aproximadamente 200 divisiones alemanas. Cada vez que los aliados abren un segundo frente en el continente, será decididamente un frente secundario al de Rusia; el suyo seguirá siendo el principal esfuerzo. Sin Rusia en la guerra, el Eje no puede ser derrotado en Europa, y la posición de las Naciones Unidas se vuelve precaria. Del mismo modo, la posición de Rusia después de la guerra en Europa será dominante. Con Alemania aplastada, no hay poder en Europa para oponerse a sus tremendas fuerzas militares.

La guerra causó enormes pérdidas y sufrimiento a las poblaciones civiles de los países afectados. Detrás de las líneas del frente, las atrocidades contra civiles en las zonas ocupadas por los alemanes eran rutinarias, incluidas las llevadas a cabo como parte del Holocausto. Las fuerzas alemanas y aliadas trataron a las poblaciones civiles con una brutalidad excepcional, masacrando a poblaciones enteras y matando rutinariamente a rehenes civiles (ver Crímenes de guerra alemanes). Ambos bandos practicaron tácticas generalizadas de tierra arrasada, pero la pérdida de vidas civiles en el caso de Alemania fue incomparablemente menor que la de la Unión Soviética, en la que murieron al menos 20 millones. Según el historiador británico Geoffrey Hosking, "la pérdida demográfica total para los pueblos soviéticos fue aún mayor: dado que una alta proporción de los asesinados eran hombres jóvenes en edad de procrear, la población soviética de posguerra era entre 45 y 50 millones menor que la Las proyecciones posteriores a 1939 habrían hecho esperar."

Cuando el Ejército Rojo invadió Alemania en 1944, muchos civiles alemanes sufrieron represalias por parte de los soldados del Ejército Rojo (ver Crímenes de guerra soviéticos). Después de la guerra, tras los acuerdos de la conferencia de Yalta entre los aliados, las poblaciones alemanas de Prusia Oriental y Silesia fueron desplazadas al oeste de la línea Oder-Neisse, en lo que se convirtió en una de las mayores migraciones forzadas de personas en la historia mundial.

La Unión Soviética salió victoriosa militarmente de la Segunda Guerra Mundial, pero devastada económica y estructuralmente. Gran parte del combate tuvo lugar en zonas pobladas o cerca de ellas, y las acciones de ambos bandos contribuyeron a pérdidas masivas de vidas civiles y enormes daños materiales. Según un resumen presentado por el teniente general Roman Rudenko ante el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg, los daños materiales en la Unión Soviética causados por la invasión del Eje se estimaron en un valor de 679 mil millones de rublos. El mayor número de muertes de civiles en una sola ciudad fue de 1,2 millones de ciudadanos muertos durante el asedio de Leningrado.

El daño combinado consistió en la destrucción total o parcial de 1.710 ciudades y pueblos, 70.000 aldeas/aldeas, 2.508 edificios de iglesias, 31.850 establecimientos industriales, 64.000 kilómetros (40.000 millas) de ferrocarril, 4.100 estaciones de ferrocarril, 40.000 hospitales, 84.000 escuelas, y 43.000 bibliotecas públicas; dejando a 25 millones sin hogar. También fueron sacrificados o ahuyentados siete millones de caballos, 17 millones de vacas, 20 millones de cerdos y 27 millones de ovejas. La fauna silvestre también se vio afectada. Los lobos y zorros que huyeron hacia el oeste desde la zona de matanza, mientras el ejército soviético avanzaba entre 1943 y 1945, fueron responsables de una epidemia de rabia que se extendió lentamente hacia el oeste, alcanzando la costa del Canal de la Mancha en 1968.

Liderazgo

La Unión Soviética y la Alemania nazi eran estados impulsados ideológicamente (por el comunismo soviético y por el nazismo, respectivamente), en los que los principales líderes políticos tenían un poder casi absoluto. Por tanto, el carácter de la guerra estuvo determinado por los líderes políticos y su ideología en mucha mayor medida que en cualquier otro escenario de la Segunda Guerra Mundial.

Adolfo Hitler

Hitler ejerció un estricto control sobre el esfuerzo bélico alemán y pasó gran parte de su tiempo en sus búnkeres de mando (sobre todo en Rastenburg en Prusia Oriental, en Vinnitsa en Ucrania y bajo el jardín de la Cancillería del Reich en Berlín). En períodos cruciales de la guerra celebró conferencias de situación diarias en las que utilizó su notable talento para hablar en público para abrumar con retórica la oposición de sus generales y del personal del OKW.

En parte debido al inesperado grado de éxito alemán en la Batalla de Francia (a pesar de las advertencias de los militares profesionales), Hitler se consideraba un genio militar, con una comprensión del esfuerzo bélico total que eludía a sus generales. En agosto de 1941, cuando Walther von Brauchitsch (comandante en jefe de la Wehrmacht) y Fedor von Bock pidieron un ataque contra Moscú, Hitler ordenó en cambio el cerco y la captura de Ucrania, con el fin de adquirir las tierras de cultivo, la industria y los recursos naturales de ese país. Algunos historiadores como Bevin Alexander en Cómo Hitler pudo haber ganado consideran esta decisión como una oportunidad perdida para ganar la guerra.

En el invierno de 1941-1942, Hitler creía que su obstinada negativa a permitir la retirada de los ejércitos alemanes había salvado del colapso al Grupo de Ejércitos Centro. Más tarde le dijo a Erhard Milch:

Tuve que actuar sin piedad. Tuve que enviar incluso a mis generales más cercanos, dos generales del ejército, por ejemplo... Sólo podía decirles a estos caballeros: "Regresa a Alemania tan rápido como puedas, pero deja al ejército a mi cargo. Y el ejército se queda en el frente".

El éxito de esta defensa de erizo fuera de Moscú llevó a Hitler a insistir en mantener el territorio cuando no tenía sentido militar, y a despedir a los generales que se retiraban sin órdenes. Los oficiales con iniciativa fueron reemplazados por hombres que sí o por nazis fanáticos. Los desastrosos cercos posteriores durante la guerra (en Stalingrado, Korsun y muchos otros lugares) fueron el resultado directo de las órdenes de Hitler. Esta idea de conservar el territorio condujo a otro plan fallido, denominado "Misiones Celestiales", que implicaba fortificar incluso las ciudades más insignificantes o sin importancia y mantenerlas. 34;fortalezas" cueste lo que cueste. Muchas divisiones quedaron aisladas en "fortaleza" ciudades, o desperdiciados inútilmente en teatros secundarios, porque Hitler no aprobaría la retirada ni abandonaría voluntariamente ninguna de sus conquistas.

La frustración por el liderazgo de Hitler en la guerra fue uno de los factores en el intento de golpe de estado de 1944, pero después del fracaso del complot del 20 de julio, Hitler consideró al ejército y a su cuerpo de oficiales sospechosos y Llegó a depender de las Schutzstaffel (SS) y de los miembros del partido nazi para continuar la guerra.

La dirección de la guerra por parte de Hitler finalmente resultó desastrosa para el ejército alemán, aunque la habilidad, la lealtad, el profesionalismo y la resistencia de los oficiales y soldados le permitieron mantener a Alemania luchando hasta el final. F. W. Winterbotham escribió sobre la señal de Hitler a Gerd von Rundstedt para que continuara el ataque hacia el oeste durante la Batalla de las Ardenas:

Por experiencia habíamos aprendido que cuando Hitler empezó a negarse a hacer lo que los generales recomendaron, las cosas empezaron a salir mal, y esto no era una excepción.

José Stalin

Stalin tuvo la mayor responsabilidad en algunos de los desastres al comienzo de la guerra (por ejemplo, la batalla de Kiev en 1941), pero igualmente merece elogios por el éxito posterior del Ejército Rojo soviético, que dependió de una intervención sin precedentes. La rápida industrialización de la Unión Soviética, que la política interna de Stalin había convertido en la primera prioridad durante la década de 1930. La Gran Purga del Ejército Rojo llevada a cabo por Stalin a finales de la década de 1930 implicó el procesamiento legal de muchos miembros del alto mando, muchos de los cuales los tribunales declararon culpables y sentenciados a muerte o prisión.

Entre los ejecutados se encontraba Mikhail Tukhachevsky, un defensor de la guerra relámpago blindada. Stalin promovió a algunos oscurantistas como Grigory Kulik, que se oponía a la mecanización del ejército y a la producción de tanques, pero por otro lado purgó a los comandantes más antiguos que habían ocupado sus puestos desde la Guerra Civil Rusa de 1917-1922 y que tenían experiencia, pero fueron considerados "políticamente poco confiables". Esto abrió sus lugares a la promoción de muchos oficiales más jóvenes que Stalin y el NKVD consideraban alineados con la política estalinista. Muchos de estos comandantes recién ascendidos demostraron ser terriblemente inexpertos, pero algunos más tarde tuvieron mucho éxito. La producción de tanques soviéticos siguió siendo la mayor del mundo.

Desde la fundación del Ejército Rojo en 1918, la desconfianza política hacia los militares había llevado a un sistema de "mando dual", en el que cada comandante estaba asociado a un comisario político, un miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética. Las unidades más grandes tenían consejos militares compuestos por el comandante, el comisario y el jefe de estado mayor; los comisarios aseguraban la lealtad de los oficiales al mando e implementaban las órdenes del Partido.

Tras la ocupación soviética del este de Polonia, de los estados bálticos y de Besarabia y el norte de Bucovina en 1939-1940, Stalin insistió en la ocupación de todos los rincones de los territorios recién sovietizados; este movimiento hacia el oeste colocó a las tropas lejos de sus depósitos, en salientes que las dejaron vulnerables al cerco. Cuando la tensión aumentó en la primavera de 1941, Stalin intentó desesperadamente no darle a Hitler ninguna provocación que Berlín pudiera usar como excusa para un ataque alemán; Stalin se negó a permitir que los militares estuvieran en alerta, incluso cuando las tropas alemanas se concentraban en las fronteras y los aviones de reconocimiento alemanes sobrevolaban las instalaciones. Esta negativa a tomar las medidas necesarias contribuyó decisivamente a la destrucción de partes importantes de la Fuerza Aérea Roja, alineadas en sus aeródromos, en los primeros días de la guerra germano-soviética.

En la crisis de la guerra, en el otoño de 1942, Stalin hizo muchas concesiones al ejército: el gobierno restableció el mando unitario eliminando a los comisarios de la cadena de mando. La Orden 25 del 15 de enero de 1943 introdujo hombreras para todos los rangos; esto representó un paso simbólico significativo, ya que después de la Revolución Rusa de 1917 las hombreras tenían connotaciones como símbolo del antiguo régimen zarista. A partir del otoño de 1941, las unidades que habían demostrado su eficacia en combate recibieron los tradicionales "Guardias" título.

Estas concesiones se combinaron con una disciplina despiadada: la Orden No. 227, emitida el 28 de julio de 1942, amenazaba con castigar con un consejo de guerra a los comandantes que se retiraban sin órdenes. Las infracciones cometidas por militares y politruks eran castigadas con el traslado a batallones y compañías penales que llevaban a cabo tareas especialmente peligrosas, como servir como pisoteadores para limpiar los campos de minas nazis. La orden estipulaba capturar o fusilar a los "cobardes" y tropas que huían en pánico en la retaguardia, donde se ordenó que se establecieran destacamentos de bloqueo. En los primeros tres meses después de la promulgación de la Orden No. 227, 1.000 soldados en retirada fueron fusilados y 24.993 fueron enviados a batallones penales. En octubre de 1942, la idea de formar destacamentos de bloqueo regulares se abandonó silenciosamente. El 29 de octubre de 1944, las unidades se disolvieron oficialmente.

Cuando quedó claro que la Unión Soviética ganaría la guerra, Stalin se aseguró de que la propaganda siempre mencionara su liderazgo en la guerra; dejó de lado a los generales victoriosos y nunca permitió que se convirtieran en rivales políticos. Después de la guerra, los soviéticos volvieron a purgar al Ejército Rojo (aunque no tan brutalmente como en la década de 1930) y degradaron a muchos oficiales exitosos (incluidos Zhukov, Rodion Malinovsky e Ivan Koniev) a puestos sin importancia.

Represión y genocidio en los territorios ocupados

Las enormes ganancias territoriales de 1941 presentaron a Alemania vastas áreas para pacificar y administrar. Para la mayoría del pueblo de la Unión Soviética, la invasión nazi fue vista como un acto brutal de agresión no provocada. Si bien es importante señalar que no todos los sectores de la sociedad soviética vieron el avance alemán de esta manera, la mayoría de la población soviética vio a las fuerzas alemanas como ocupantes. En zonas como Estonia, Letonia y Lituania (que habían sido anexadas por la Unión Soviética en 1940), la Wehrmacht era tolerada por una parte relativamente más significativa de la población nativa.

Esto fue particularmente cierto en los territorios de Ucrania occidental, recientemente reincorporados a la Unión Soviética, donde la clandestinidad nacionalista ucraniana antipolaca y antisoviética esperaba en vano establecer el "Estado independiente", confiando en sobre las fuerzas armadas alemanas. Sin embargo, la sociedad soviética en su conjunto se mostró hostil a los invasores nazis desde el principio. Hitler veía con sospecha los nacientes movimientos de liberación nacional entre ucranianos, cosacos y otros; algunos, especialmente los de los Estados bálticos, fueron cooptados por los ejércitos del Eje y otros brutalmente reprimidos. Ninguno de los territorios conquistados obtuvo ningún grado de autogobierno.

En cambio, los ideólogos nazis vieron el futuro del Este como un futuro de colonos alemanes, con los nativos asesinados, expulsados o reducidos a trabajos esclavos. El trato cruel y brutalmente inhumano de los civiles, mujeres, niños y ancianos soviéticos, los bombardeos diarios de ciudades y pueblos civiles, el saqueo nazi de aldeas y aldeas soviéticas y los castigos y tratos duros sin precedentes a los civiles en general fueron algunas de las razones principales para que los soviéticos Resistencia a la invasión de la Alemania nazi. De hecho, los soviéticos vieron la invasión alemana como un acto de agresión y un intento de conquistar y esclavizar a la población local.

Las regiones más cercanas al frente fueron administradas por potencias militares de la región; en otras áreas, como los estados bálticos anexados por la URSS en 1940, se establecieron comisariados del Reich. Como regla general, se extraía el máximo de botín. En septiembre de 1941, Erich Koch fue nombrado comisario de Ucrania. Su discurso de apertura fue claro sobre la política alemana: "Soy conocido como un perro brutal... Nuestro trabajo es chupar de Ucrania todos los bienes que podamos conseguir... Espero de usted la máxima severidad hacia la población nativa."

Las atrocidades contra la población judía en las zonas conquistadas comenzaron casi de inmediato, con el envío de Einsatzgruppen (grupos de trabajo) para capturar a los judíos y fusilarlos.

Las masacres de judíos y otras minorías étnicas fueron sólo una parte de las muertes causadas por la ocupación nazi. Muchos cientos de miles de civiles soviéticos fueron ejecutados y millones más murieron de hambre cuando los alemanes requisaron alimentos para sus ejércitos y forraje para sus caballos de tiro. Mientras se retiraban de Ucrania y Bielorrusia en 1943-1944, los ocupantes alemanes aplicaron sistemáticamente una política de tierra arrasada, quemando pueblos y ciudades, destruyendo infraestructura y dejando a los civiles morir de hambre o morir de frío. En muchos pueblos, las batallas se libraron dentro de pueblos y ciudades con civiles atrapados en el medio. Las estimaciones del total de civiles muertos en la Unión Soviética durante la guerra oscilan entre siete millones (Encyclopædia Britannica) y diecisiete millones (Richard Overy).

La ideología nazi y el maltrato de la población local y de los prisioneros de guerra soviéticos alentaron a los partisanos que luchaban detrás del frente; motivó incluso a anticomunistas o nacionalistas no rusos a aliarse con los soviéticos y retrasó en gran medida la formación de divisiones aliadas de Alemania formadas por prisioneros de guerra soviéticos (ver Ostlegionen). Estos resultados y oportunidades perdidas contribuyeron a la derrota de la Wehrmacht.

Vadim Erlikman ha detallado las pérdidas soviéticas por un total de 26,5 millones de muertes relacionadas con la guerra. Las pérdidas militares de 10,6 millones incluyen seis millones de muertos o desaparecidos en combate y 3,6 millones de prisioneros de guerra muertos, además de 400.000 pérdidas paramilitares y partisanos soviéticos. Las muertes de civiles ascendieron a 15,9 millones, de los cuales 1,5 millones se debieron a acciones militares; 7,1 millones de víctimas del genocidio y las represalias nazis; 1,8 millones deportados a Alemania para realizar trabajos forzados; y 5,5 millones de muertes por hambruna y enfermedades. No se incluyen aquí otras muertes por hambruna, que ascendieron a un millón durante 1946-47. Estas pérdidas afectan a todo el territorio de la URSS, incluidos los territorios anexados en 1939-1940.

Bielorrusia perdió una cuarta parte de su población de antes de la guerra, incluida prácticamente toda su élite intelectual. Tras sangrientas batallas de cerco, todo el territorio actual de Bielorrusia fue ocupado por los alemanes a finales de agosto de 1941. Los nazis impusieron un régimen brutal, deportaron a unos 380.000 jóvenes para realizar trabajos esclavos y mataron a cientos de miles (civiles) más.. Más de 600 aldeas como Khatyn fueron quemadas con toda su población. Más de 209 ciudades y pueblos (de un total de 270) y 9.000 aldeas fueron destruidas. Himmler pronunció un plan según el cual 3⁄4 de la población bielorrusa fue designada para "erradicación" y 1⁄4 de los racialmente &# 39;limpiador' A la población (ojos azules, cabello claro) se le permitiría servir a los alemanes como esclavos.

Algunos informes recientes elevan el número de bielorrusos que murieron en la guerra a 3 millones 650 mil personas, frente a los 2,2 millones anteriores. Es decir, no pereció uno de cada cuatro habitantes, sino casi el 40% de la población bielorrusa de antes de la guerra (considerando las fronteras actuales de Bielorrusia)."

El sesenta por ciento de los prisioneros de guerra soviéticos murieron durante la guerra. Al final, un gran número de prisioneros de guerra soviéticos, trabajadores forzados y colaboradores nazis (incluidos aquellos que fueron repatriados a la fuerza por los aliados occidentales) fueron sometidos a operaciones especiales de "filtración" del NKVD. campamentos. En 1946, el 80 por ciento de los civiles y el 20 por ciento de los prisioneros de guerra fueron liberados, otros fueron reclutados nuevamente o enviados a batallones de trabajo. El dos por ciento de los civiles y el 14 por ciento de los prisioneros de guerra fueron enviados al Gulag.

El informe oficial del gobierno polaco sobre pérdidas de guerra preparado en 1947 informó de 6.028.000 víctimas de una población de 27.007.000 de etnia polaca y judía; Este informe excluyó las pérdidas de etnia ucraniana y bielorrusa.

Aunque la Unión Soviética no había firmado la Convención de Ginebra (1929), se acepta generalmente que se consideraba obligada por las disposiciones de la Convención de La Haya. Un mes después de la invasión alemana en 1941, se hizo una oferta para una adhesión recíproca a la Convención de La Haya. Esta 'nota' Los funcionarios del Tercer Reich no respondieron.

Las represiones soviéticas también contribuyeron al número de muertos en el Frente Oriental. Se produjo una represión masiva en las zonas ocupadas de Polonia, así como en los estados bálticos y Besarabia. Inmediatamente después del inicio de la invasión alemana, la NKVD masacró a un gran número de reclusos en la mayoría de sus prisiones en Bielorrusia occidental y Ucrania occidental, mientras que el resto fue evacuado en marchas de la muerte.

Producción industrial

La victoria soviética se debió en gran medida a la capacidad de su industria de guerra para superar a la economía alemana, a pesar de la enorme pérdida de población y tierra. Los planes quinquenales de Stalin de la década de 1930 habían dado como resultado la industrialización de los Urales y Asia central. En 1941, miles de trenes evacuaron fábricas y trabajadores críticos de Bielorrusia y Ucrania a zonas seguras lejos del frente. Una vez que estas instalaciones fueran reensambladas al este de los Urales, la producción podría reanudarse sin temor a los bombardeos alemanes.

A medida que las reservas de mano de obra de la Unión Soviética disminuyeron a partir de 1943, las grandes ofensivas soviéticas tuvieron que depender más del equipamiento y menos del gasto de vidas. Los aumentos en la producción de material se lograron a expensas del nivel de vida de los civiles (la aplicación más completa del principio de guerra total) y con la ayuda de suministros de Préstamo y Arrendamiento del Reino Unido y Estados Unidos. Los alemanes, por otro lado, podían contar con una gran cantidad de mano de obra esclava de los países conquistados y prisioneros de guerra soviéticos. Las exportaciones y la experiencia técnica estadounidenses también permitieron a los soviéticos producir bienes que no habrían podido producir por sí solos. Por ejemplo, mientras que la URSS pudo producir combustible con un octanaje de 70 a 74, la industria soviética sólo satisfizo el 4% de la demanda de combustible con un octanaje de 90+; todos los aviones producidos después de 1939 requerían combustible de esta última categoría. Para satisfacer sus demandas, la URSS dependía de la ayuda estadounidense, tanto en productos terminados como en TEL.

Alemania tenía recursos mucho mayores que la URSS y eclipsaba su producción en todos los ámbitos excepto en el petróleo: tenía más de cinco veces la producción de carbón de la URSS, más de tres veces su producción de hierro, tres veces su producción de acero, el doble de su producción de electricidad y alrededor de 2/3 de su producción de petróleo.

La producción alemana de explosivos entre 1940 y 1944 fue de 1.595 millones de toneladas, junto con 829.970 toneladas de pólvora. El consumo en todos los frentes durante el mismo período fue de 1,493 millones de toneladas de explosivos y 626,887 toneladas de pólvora. De 1941 a 1945, la URSS produjo sólo 505.000 toneladas de explosivos y recibió 105.000 toneladas de importaciones de préstamos y arrendamientos. Alemania superó a la Unión Soviética en 3,16 a 1 en tonelaje de explosivos.

La producción soviética de vehículos blindados de combate fue mayor que la de los alemanes (en 1943, la Unión Soviética fabricó 24.089 tanques y cañones autopropulsados, frente a los 19.800 de Alemania). Los soviéticos mejoraron gradualmente los diseños existentes y simplificaron y refinaron los procesos de fabricación para aumentar la producción, y fueron ayudados por una infusión masiva de bienes más difíciles de producir, como combustible de aviación, máquinas herramienta, camiones y explosivos de alta potencia de Préstamo y Arrendamiento, lo que les permitió concentrarse en unas pocas industrias clave. Mientras tanto, Alemania había estado aislada del comercio exterior durante años cuando invadió la URSS, se encontraba en medio de dos extensos y costosos teatros en el aire y en el mar que limitaron aún más la producción (Batalla del Atlántico y Defensa del Reich). y se vio obligado a dedicar una gran parte de sus gastos a bienes que los soviéticos podían recortar (como los camiones) o que nunca serían utilizados contra los soviéticos (como los barcos). Los buques de guerra por sí solos constituyeron entre el 10% y el 15% de los gastos de guerra de Alemania entre 1940 y 1944, según el año, mientras que los vehículos blindados, en comparación, representaron sólo entre el 5% y el 8%.

La producción y el mantenimiento soviéticos contaron con la ayuda del programa Préstamo y Arriendo de Estados Unidos y el Reino Unido. En el transcurso de la guerra, Estados Unidos suministró 11 000 millones de dólares en material a través del préstamo y arrendamiento. Esto incluía 400.000 camiones, 12.000 vehículos blindados (incluidos 7.000 tanques), 11.400 aviones y 1,75 millones de toneladas de alimentos. Los británicos suministraron aviones, incluidos 3.000 Hurricane y otros 4.000 aviones durante la guerra. Los británicos y Canadá proporcionaron cinco mil tanques. Los suministros británicos totales fueron de unos cuatro millones de toneladas. Alemania, por otra parte, tenía a su disposición los recursos de la Europa conquistada; Sin embargo, esas cifras no están incluidas en las tablas anteriores, como la producción en Francia, Bélgica, los Países Bajos, Dinamarca, etc.

Después de la derrota en Stalingrado, Alemania se orientó completamente hacia una economía de guerra, como lo expone en un discurso pronunciado por Joseph Goebbels (el ministro de propaganda nazi), en el Sportpalast de Berlín, aumentando la producción en los años siguientes bajo el mandato de Albert Speer. (el ministro de armamento del Reich), a pesar de la intensificación de la campaña de bombardeos aliados.

Bajas

En los combates participaron millones de tropas del Eje y soviéticas a lo largo del frente terrestre más amplio de la historia militar. Fue, con diferencia, el escenario más mortífero de la parte europea de la Segunda Guerra Mundial, con entre 8,7 y 10 millones de muertes militares en el lado soviético (aunque, según los criterios utilizados, las bajas en el teatro del Lejano Oriente pueden haber sido similares en número).). Las muertes militares del Eje fueron 5 millones de los cuales alrededor de 4.000.000 fueron muertes alemanas.

En esta cifra de pérdidas alemanas se incluye la mayoría de los 2 millones de militares alemanes que figuran como desaparecidos o cuyo paradero no se sabe después de la guerra. Rüdiger Overmans afirma que parece completamente plausible, aunque no demostrable, que la mitad de estos hombres murieran en combate y la otra mitad muriera bajo custodia soviética. Las cifras oficiales de bajas del OKW enumeran el 65% de los Heer muertos, desaparecidos o capturados como perdidos en el frente oriental desde el 1 de septiembre de 1939 hasta el 1 de enero de 1945 (cuatro meses y una semana antes de la conclusión de la guerra), sin especificar el frente para las pérdidas. de la Kriegsmarine y la Luftwaffe.

Las muertes civiles estimadas oscilan entre 14 y 17 millones. Más de 11,4 millones de civiles soviéticos murieron dentro de las fronteras soviéticas anteriores a 1939, y se estima que otros 3,5 millones de civiles murieron en los territorios anexados. Los nazis exterminaron entre uno y dos millones de judíos soviéticos (incluidos los territorios anexados) como parte del Holocausto. La historiografía soviética y rusa utiliza a menudo el término "víctimas irrecuperables". Según la orden Narkomat de Defensa (Nº 023, 4 de febrero de 1944), las bajas irrecuperables incluyen los muertos, los desaparecidos, los que murieron debido a la guerra o heridas posteriores, enfermedades y sabañones y los que fueron capturados.

El enorme número de muertos se atribuyó a varios factores, incluido el brutal maltrato infligido a los prisioneros de guerra y a los partisanos capturados, la gran escasez de alimentos y suministros médicos en los territorios soviéticos y las atrocidades cometidas principalmente por los alemanes contra la población civil. Las múltiples batallas y el uso de tácticas de tierra arrasada destruyeron tierras agrícolas, infraestructuras y pueblos enteros, dejando a gran parte de la población sin hogar y sin alimentos.

Basándose en fuentes soviéticas, Krivosheev calculó las pérdidas alemanas en el frente oriental de 1941 a 1945 en 6.923.700 hombres: incluidos muertos en combate, muertos por heridas o enfermedades y desaparecidos y dados por muertos: 4.137.100, 2.571.600 hechos prisioneros y 215.000 muertos entre los soviéticos. voluntarios en la Wehrmacht. Las muertes de prisioneros de guerra fueron 450.600, incluidos 356.700 en campos del NKVD y 93.900 en tránsito.

Según un informe elaborado por el Estado Mayor del Ejército emitido en diciembre de 1944, las pérdidas de material en el Este desde el 22 de junio de 1941 hasta noviembre de 1944 ascendieron a 33.324 vehículos blindados de todo tipo (tanques, cañones de asalto, tanques destructores, cañones autopropulsados y otros). Paul Winter, Derrotando a Hitler, afirma que "estas cifras son sin duda demasiado bajas". Según las afirmaciones soviéticas, los alemanes perdieron 42.700 tanques, cazacarros, cañones autopropulsados y cañones de asalto en el frente oriental. En total, Alemania produjo 3.024 vehículos de reconocimiento, 2.450 otros vehículos blindados, 21.880 vehículos blindados de transporte de tropas, 36.703 tractores semiorugas y 87.329 camiones semiorugas; se estima que 2/3 se perdieron en el Frente Oriental.

Los soviéticos perdieron 96.500 tanques, cazacarros, cañones autopropulsados y cañones de asalto, así como otros 37.600 vehículos blindados (como vehículos blindados y camiones semiorugas), para un total de 134.100 vehículos blindados perdidos.

Los soviéticos también perdieron 102.600 aviones (causas de combate y no combatientes), incluidos 46.100 en combate. Según las afirmaciones soviéticas, los alemanes perdieron 75.700 aviones en el frente oriental.

Las Fuerzas Armadas Polacas en el Este, inicialmente compuestas por polacos del este de Polonia o de la Unión Soviética en 1939-1941, comenzaron a luchar junto al Ejército Rojo en 1943 y crecieron de manera constante a medida que más territorio polaco se liberaba de los nazis en 1944-1945.

Cuando los países del Eje de Europa Central fueron ocupados por los soviéticos, cambiaron de bando y declararon la guerra a Alemania (ver Comisiones Aliadas).

Algunos ciudadanos soviéticos se pondrían del lado de los alemanes y se unirían al Ejército de Liberación Ruso de Andrey Vlasov, al Ejército de Liberación de Ucrania, a la Legión Georgiana y a otras unidades Ostlegionen. La mayoría de los que se unieron eran prisioneros de guerra soviéticos. Estos voluntarios extranjeros en la Wehrmacht fueron utilizados principalmente en el Frente Oriental, pero algunos fueron asignados a proteger las playas de Normandía. El otro grupo principal de hombres que se unieron al ejército alemán eran ciudadanos de los países bálticos anexados por la Unión Soviética en 1940 o de Ucrania occidental. Lucharon en sus propias unidades Waffen-SS, incluidas la Legión Letona y la División Galicia.

La famosa Orden de Comisarios de Hitler exigía que los comisarios políticos soviéticos, responsables de garantizar que las unidades del Ejército Rojo siguieran siendo políticamente confiables, fueran fusilados sumariamente cuando fueran identificados entre las tropas capturadas. Las tropas del Eje que capturaban a soldados del Ejército Rojo frecuentemente les disparaban en el campo o los enviaban a campos de concentración para ser utilizados como trabajadores forzados o asesinados. Además, millones de civiles soviéticos fueron capturados como prisioneros de guerra y tratados de la misma manera. Se estima que entre 2,25 y 3,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos murieron bajo custodia nazi, de un total de 5,25 a 5,7 millones. Esta cifra representa un total del 45-57% de todos los prisioneros de guerra soviéticos y puede contrastarse con 8.300 de 231.000 prisioneros británicos y estadounidenses, o el 3,6%. Aproximadamente el 5% de los prisioneros soviéticos que murieron eran de etnia judía.