Frederick rolfe

Frederick William Rolfe (apellido pronunciado ROHF), más conocido como Baron Corvo (en italiano, "Cuervo"), y también se hace llamar Frederick William Serafino Austin Lewis Mary Rolfe (22 de julio de 1860 - 25 de octubre de 1913) fue un escritor, artista, fotógrafo y excéntrico inglés.

Vida

La tumba de Rolfe en San Michele, Venecia

Rolfe nació en Cheapside, Londres, hijo del fabricante y afinador de pianos James Rolfe (c. 1827-1902) y Ellen Elizabeth, de soltera Pilcher. Dejó la escuela a los catorce años y se convirtió en maestro. Enseñó brevemente en The King's School, Grantham, donde el entonces director, Ernest Hardy, más tarde director de Jesus College, Oxford, se convirtió en un amigo de toda la vida.

Se convirtió al catolicismo romano en 1886 y fue confirmado por el cardenal Manning. Con su conversión llegó una fuerte vocación al sacerdocio, que persistió a lo largo de su vida a pesar de ser constantemente frustrada y nunca realizada. En 1887 fue patrocinado para entrenar en St Mary's College, Oscott, cerca de Birmingham y en 1889 fue estudiante en el Pontificio Colegio Escocés en Roma, pero ambos lo echaron debido a su incapacidad para concentrarse en estudios sacerdotales y su comportamiento errático.

En esta etapa entró en el círculo de la duquesa Sforza Cesarini, quien, aseguró, lo adoptó como nieto y le dio el uso del título de 'Barón Corvo'. Este se convirtió en su seudónimo más conocido; también se hacía llamar "Frank English", "Frederick Austin" y "A. Crab Maid", entre otros. Más a menudo abreviaba su propio nombre a "Fr. Rolfe" (un uso ambiguo, que sugiere que él era el sacerdote en el que esperaba convertirse).

Rolfe pasó la mayor parte de su vida como escritor independiente, principalmente en Inglaterra, pero eventualmente en Venecia. Vivió en la era anterior al estado de bienestar y dependía de los benefactores para su apoyo, pero tenía una naturaleza discutidora y una tendencia a pelearse espectacularmente con la mayoría de las personas que intentaban ayudarlo y ofrecerle alojamiento y comida. Finalmente, sin dinero y sin suerte, murió en Venecia de un derrame cerebral el 25 de octubre de 1913. Fue enterrado en la Isola di San Michele, Venecia.

La vida de Rolfe proporcionó la base para The Quest for Corvo de A. J. A. Symons, un "experimento en biografía" considerado como un clásico menor en el campo. Este mismo trabajo revela que Rolfe tenía un entusiasta improbable en la persona de Maundy Gregory.

Homosexualidad

Rolfe estaba totalmente cómodo con su homosexualidad y se asoció y mantuvo correspondencia con otros ingleses homosexuales. Al principio de su vida, escribió una buena cantidad de poesía idealista pero empalagosa sobre niños mártires y cosas por el estilo. Estas y sus historias de Toto contienen elementos pederastas, pero los jóvenes alumnos varones a los que enseñaba en ese momento recordaron unánimemente en su vida posterior que nunca había habido ningún indicio de impropiedad en sus relaciones con ellos. A medida que él mismo maduró, la preferencia sexual establecida de Rolfe fue por los adolescentes tardíos. Hacia el final de su vida, hizo su única referencia explícita a su preferencia sexual específica por edad, en una de las cartas de Venecia a Charles Masson Fox, en la que declaró: "Mi preferencia era por los 16, 17, 18 y grande." Grant Richards, en sus Memories of a Misspent Youth (1932), recuerda a "Frederick Baron Corvo" en Parson's Pleasure en Oxford, donde los estudiosos podían bañarse desnudos, 'inspeccionando los tintes amarillos de la carne de la juventud con una satisfacción impropia'.

Aquellos de los que se especula o supone que tuvieron relaciones sexuales con Rolfe (Aubrey Thurstans, Sholto Osborne Gordon Douglas, John 'Markoleone', Ermenegildo Vianello y los demás gondoleros venecianos) eran todos sexualmente maduros. hombres jóvenes entre las edades de dieciséis y veintiún años (con la excepción de Douglas, que era considerablemente mayor). Los jóvenes idealizados en su ficción tenían una edad similar.

En 1904, poco después de su ordenación como sacerdote católico romano, el converso Robert Hugh Benson formó una amistad casta pero apasionada con Rolfe. Durante dos años esta relación involucró cartas "no sólo semanales, sino a veces diarias, y de carácter íntimo, agotadoramente cargadas de emoción". Hubo una pelea en 1906. Durante algún tiempo antes, Benson había hecho planes para escribir junto con Rolfe un libro sobre Santo Tomás Becket, pero Benson decidió que no debería estar asociado (según el escritor Brian Masters) 'con un proxeneta veneciano y proxeneta de niños". Posteriormente, Benson satirizó a Rolfe en su novela Los sentimentalistas. Rolfe le devolvió el favor unos años más tarde, poniendo una caricatura de Benson llamada "Bobugo Bonsen" en un libro llamado Nicholas Crabbe. Posteriormente, sus cartas fueron destruidas, probablemente por el hermano de Benson.

Rolfe buscó caracterizar las relaciones en su ficción como ejemplos de 'amor griego' entre un anciano y un efebo, y así dotarlos de la sanción de la antigua tradición helénica familiar a todos los eduardianos con una educación clásica.

Trabajo

Principales obras de ficción

Diseño de Rolfe para Don Tarquinio

Las obras más importantes y perdurables de Rolfe son las historias y novelas en las que él mismo es el protagonista apenas disfrazado:

• Historias para contarme (1898), una colección de seis historias, más tarde se expandió a treinta y dos y se reprodujo como En su propia imagen (1901), en la que Don Friderico y sus acólitos adolescentes se embarcan en largas caminatas en el campo italiano, incluso lejos de Roma como la costa oriental de Italia. El líder de los jóvenes, el Toto de dieciséis años, cuenta cuentos de santos comportándose como dioses paganos. Las historias son ricamente católicas e inalcanzosamente supersticiosos, y los santos que se encuentran en ellos son hedonistas, vengativos y (aunque no licenciosos) totalmente cómodos con la nudidad, diametralmente opuestos a cualquier ideal protestante de la santidad.
• Adriano el Séptimo (1904), con una trama original y convincente, es la novela más famosa de Rolfe. Rolfe se presenta como un inglés con un nombre quintasencialmente inglés, 'George Arthur Rose,' (después de San Jorge, Rey Arturo y la flor nacional de Inglaterra) que, habiendo sido rechazado originalmente por el sacerdocio, se encuentra el objeto de un cambio de opinión espectacular e improbable por parte de la jerarquía de la iglesia, que luego lo elige al papado. Rose toma el nombre de Adriano VII y se embarca en un programa de reforma eclesiástica y geopolítica; el único Papa Inglés era Adriano IV, y el último Papa no italiano había sido Adriano VI. Más autoindulgentemente, aprovecha la oportunidad para revisar su vida pasada y recompensar o castigar a sus amigos y conocidos de acuerdo a lo que él cree que son sus desiertos justos. Adriano es, pues, esencialmente, un ejercicio de cumplimiento de deseos.
• Nicholas Crabbe (escrito 1900-1904, publicado 1958) cuenta la historia de los primeros intentos de Rolfe para lograr la publicación, con roles protagónicos para Henry Harland, John Lane y Grant Richards. En esta novela Rolfe se ha dado un nuevo nombre ficticio, "Nicholas Crabbe", y su trama es una crónica soplada de eventos, reproduciendo muchas de las cartas de los editores y las respuestas de Rolfe a ellos. Nicholas Crabbe es una novela indistinguida, pero es rica en detalles autobiográficos.
• El deseo y el deseo del todo (escrito 1910-1913, pensamiento perdido, encontrado en la caja fuerte de Chatto & Windus, publicado 1934) se encuentra en Venecia y reintroduce el lector a 'Nicholas Crabbe.' Tiene tres tramas entrelazadas: los esfuerzos de Crabbe para publicar sus libros, ante obstáculos puestos en su camino por sus amigos y agentes en Inglaterra, y sus consiguientes dificultades económicas; su rescate de una niña de dieciséis años del terremoto de Mesina y el empleo de ella como su asistente y gondolier, vestida con trajes masculinos para evitar el escándalo; y la belleza trascendente de Venecia misma y el papel que juega en sus obras. Extractos de las hermosas descripciones de la novela de Venecia aparecen regularmente en guías y antologías modernas. A diferencia de las otras novelas de Rolfe, ésta termina felizmente, con un contrato de libro lucrativo y una declaración de amor. "El deseo y la búsqueda del todo" es la definición del amor, según Aristófanes en el Simposio de Platón.

En 1912, el año anterior a su muerte, Rolfe comenzó a escribir otra novela autobiográfica, La liberación del alma, o Los siete grados (escrita entre 1912 y 1913, publicada en 1995), de la cual solo algunas páginas han sobrevivido. Ambientada en el siglo V, la novela iba a tener como protagonista a un obispo bizantino de mediana edad llamado Septimio, preocupado por la probabilidad de otro de los ataques bárbaros que habían estado aterrorizando a su rebaño veneciano. La novela fue un punto de partida para Rolfe, ya que sus cuatro obras autobiográficas anteriores se habían ambientado en su propia época.

Otros escritos

Rolfe escribió otras cuatro novelas: Don Tarquinio (1905), Don Renato (1909), Lo raro del vagabundo (1912), y Hubert's Arthur (publicado póstumamente en 1935). Tanto The Weird como Hubert's Arthur fueron colaboraciones con Harry Pirie-Gordon. Estas obras se diferencian de las novelas autobiográficas en dos aspectos: están ambientadas en siglos anteriores, y el protagonista principal de cada una de ellas no es el alter ego de Rolfe, aunque existe un fuerte grado de identificación. En The Weird of the Wanderer, el héroe, Nicholas Crabbe, se convierte en un viajero del tiempo y descubre que es Odiseo.

Rolfe también escribió ficción breve, publicada en periódicos contemporáneos y recopilada después de su muerte en Tres cuentos de Venecia (1950), Amico di Sandro (1951), El cardenal prefecto de propaganda (1957) y Las manos armadas (1974). También publicó una obra de historia entretenida pero poco confiable, Crónicas de la Casa de Borgia (1901), traducciones de El Rubáiyát de 'Umar Khaiyám (1903) y The Songs of Meleager (publicado póstumamente en 1937), y un poco de poesía, luego reunida en un volumen, Collected Poems (1974).

Cartas

Rolfe era un entusiasta escritor de cartas. John Holden recordó que 'Corvo era uno de esos hombres que nunca dicen una palabra si pueden escribirla. Vivíamos en la misma casa, una muy pequeña, pero él siempre se comunicaba conmigo por nota si no estaba en la misma habitación que él. Tenía docenas de libros de cartas. Aprovechó cada oportunidad para escribir una carta, y cada carta, ya fuera a un editor o a un zapatero, fue escrita con el mismo cuidado." Han sobrevivido alrededor de mil de sus cartas, y varias secuencias de ellas se han publicado en ediciones limitadas. Las cartas revelan una mente viva, inteligente y absorbente, pero debido a las tendencias paranoicas de Rolfe, a menudo son polémicas y recriminatorias. Entre los comentaristas que calificaron las cartas de Rolfe por encima de su ficción se encontraba el poeta W H Auden, quien escribió que Rolfe "tenía todo el derecho de estar orgulloso de sus garras verbales... Un vocabulario amplio es esencial para el estilo de invectivas, y Rolfe por el estudio y la práctica constante lo convirtieron en uno de los grandes maestros de la vituperación." Las cartas aún no se han recopilado en una sola edición académica.

Fotografía y pintura

Fotografía

Tito Biondi en el lago Nemi (fotografía de Rolfe, ca. 1890-92)

Rolfe se interesó por la fotografía a lo largo de su vida, pero nunca logró más que una competencia básica. Si bien comenzó a experimentar con la fotografía cuando era maestro de escuela, fue su estancia en Roma en 1889-1890 lo que lo introdujo en el trabajo del 'Arcadian' fotógrafos Wilhelm von Gloeden y Guglielmo Plüschow. Su seminario, el Scots College, estaba bastante cerca del estudio de Plüschow en via Sardegna, justo al lado de via Veneto, y cuando Rolfe fue expulsado del colegio y quedó bajo el patrocinio benévolo de la duquesa Sforza Cesarini, comenzó su propios esfuerzos fotográficos a imitación de von Gloeden y Plüschow. Sus modelos fueron los ragazzi locales de las calles de Genzano di Roma, una ciudad dominada por el palacio de la Duquesa. Estos jóvenes se convertirían más tarde en los personajes principales de las historias de Toto de Rolfe, publicadas primero en The Yellow Book en 1895–96 y luego recopiladas en Stories Toto Told Me en 1898 y A su propia imagen en 1901.

Rolfe siguió disfrutando de su interés por la fotografía en Christchurch, en Dorset, entre 1890 y 1891, a su regreso de Roma, y experimentó con el color y las imágenes submarinas. Empezó a perder interés, sin embargo, y realmente solo retomó la fotografía cuando regresó a Italia en 1908. Su carrera fotográfica ha sido completamente documentada en el libro de Donald Rosenthal The Photographs of Frederick Rolfe Baron Corvo 1860– 1913, que se publicó en 2008.

Pintura

Rolfe nunca perdió la convicción de que había sido llamado al sacerdocio católico. Cuando trabajó al final de su adolescencia y principios de los veinte como maestro de escuela, y más tarde cuando probó suerte con la pintura y la fotografía, las vio como ocupaciones provisionales, medios de obtener ingresos hasta que las autoridades de la Iglesia entraron en razón y estuvieron de acuerdo. con su propia opinión firme de que tenía una vocación sacerdotal.

Fue por esta razón que Rolfe nunca realizó ningún entrenamiento formal ni en pintura ni en fotografía. Sus pinturas y diseños, incluidos varios para las portadas de sus propios libros, fueron esfuerzos de aficionados audaces y sorprendentemente logrados. Ejecutó algunos de los más impresionantes cuando vivía en Christchurch en 1890 y 1891, incluida una pequeña pero llamativa pintura al óleo de San Miguel.

De 1895 a 1899 vivió en Holywell en Flintshire, en el norte de Gales, donde pintó unos catorce estandartes procesionales, encargados por el párroco de allí, el padre Charles Sidney Beauclerk. Rolfe pintó las figuras de los santos y John Holden ayudó con las letras en los bordes. Solo cinco de las pancartas han sobrevivido y aún se pueden ver en el Museo Holywell Well; son representaciones coloristas, de estilo ingenuo, de los santos Winefride, George, Ignatius, Gregory the Great y Augustine of Canterbury.

Rolfe no produjo más pinturas después de convertirse en escritor a tiempo completo.

Reputación literaria póstuma

Los primeros libros de Rolfe recibieron reseñas cortésmente, pero ninguno de ellos fue lo suficientemente exitoso como para asegurar un ingreso para su autor, cuya reputación póstuma comenzó a desvanecerse. Sin embargo, en muy pocos años, grupos de lectores comenzaron a descubrir un interés común en su obra y comenzó a formarse un culto literario resistente. En 1934, A. J. A. Symons publicó The Quest for Corvo, una de las biografías icónicas del siglo, y esto trajo la vida y obra de Rolfe a la atención de un público más amplio. En las décadas de 1950 y 1960, hubo un nuevo interés por él que se conoció como 'el renacimiento de Corvo', incluida una exitosa adaptación de Hadrian para los escenarios londinenses. En la década de 1970 aparecieron dos biografías de Rolfe. Esto llevó a su inclusión en todas las principales obras de referencia y engendró una corriente de tesis académicas sobre él. Aunque sus libros se han mantenido impresos, nunca ha aparecido una monografía sustancial en inglés sobre su trabajo. Con el creciente interés académico en la historia del modernismo literario y el reconocimiento de la importancia central de la escritura de vida en su génesis, la verdadera importancia de las ficciones autobiográficas de Rolfe se ha puesto de manifiesto. Su influencia se ha percibido en las novelas escritas por Henry Harland, Ronald Firbank, Graham Greene y Alexander Theroux, y en su acuñación de neologismos y uso de la historia de Ulises hay una prefiguración tal vez coincidente de la obra de James Joyce.