Frederic WH Myers

Frederic William Henry Myers (6 de febrero de 1843 - 17 de enero de 1901) fue un poeta británico, clasicista, filólogo y fundador de la Society for Psychical Research. Myers' su trabajo sobre investigación psíquica y sus ideas sobre un "yo subliminal" fueron influyentes en su época, pero no han sido aceptados por la comunidad científica. Sin embargo, en 2007, un equipo de científicos cognitivos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, dirigido por Edward F. Kelly, publicó un importante trabajo empírico-teórico, Mente irreducible, citando varias pruebas empíricas que creen que corroboran ampliamente La concepción de Myer del yo humano y su supervivencia a la muerte corporal.

Primeros años

Myers nació el 6 de febrero de 1843 en la casa parroquial de St John, Keswick, Cumberland, hijo del reverendo Frederic Myers (1811–1851) y su segunda esposa Susan Harriet Myers nee Marshall (1811–1896). Era hermano del poeta Ernest Myers (1844–1921) y del Dr. Arthur Thomas Myers (1851–1894). Su abuelo materno fue el rico industrial John Marshall (1765–1845).

Myers se educó en Cheltenham College y en Trinity College, Cambridge, donde recibió un B.A. en 1864, y premios universitarios, incluidos Bell, Craven, Camden y Chancellor's Medal, aunque se vio obligado a renunciar a la medalla de Camden para 1863 tras acusaciones de plagio. Fue miembro del Trinity College de 1865 a 1874 y profesor universitario de clásicos de 1865 a 1869. En 1872 se convirtió en inspector de escuelas.

En 1867, Myers publicó un largo poema, St Paul, que incluye la letra del himno Hark what a sound, and too Divine to listening. A esto le siguió en 1882 La renovación de la juventud y otros poemas. También escribió libros de crítica literaria, en particular, Wordsworth (1881) y Essays, Classical and Modern (en dos volúmenes, 1883), que incluía un ensayo sobre Virgilio.

Vida privada

Cuando era joven, Myers estuvo involucrado en relaciones homosexuales con Arthur Sidgwick, el poeta John Addington Symonds y posiblemente Lord Battersea. Más tarde se enamoró de Annie Eliza, la esposa de su primo Walter James Marshall. Myers' La relación con la esposa de su primo ha sido cuestionada por diferentes investigadores como sexual o platónica. Annie se suicidó en septiembre de 1876 ahogándose.

El escritor británico sobre el ocultismo Richard Cavendish comentó: "Según su propia declaración, él [Myers] tenía inclinaciones sexuales muy fuertes, a las que se entregaba. Estos parecerían haber sido principalmente homosexuales en su juventud, pero en su vida posterior, se dijo que era completamente heterosexual." En 1880, Myers se casó con Eveleen Tennant (1856–1937), hija de Charles Tennant y Gertrude Tennant. Tuvieron dos hijos, el mayor el novelista Leopold Hamilton Myers (1881-1944) y una hija. El autor inglés Ronald Pearsall sugirió que Myers tenía intereses sexuales en las médiums de las jóvenes y escribió: "Ciertamente es cierto que el interés de Myers en las médiums de las jóvenes no se debió únicamente a sus talentos espiritistas".;

El investigador Trevor H. Hall argumentó que Myers tuvo un romance con la médium Ada Goodrich Freer. Sin embargo, Trevor Hamilton descartó esto y sugirió que Freer simplemente estaba usando su relación con Myers para ganar estatus en el movimiento de investigación psíquica. John Grant ha sugerido que Myers era un mujeriego al que se dejaba engañar y "probablemente seducido" por Freer."

El biógrafo Bart Schultz escribió que "Myers era sospechoso de todo tipo de peculiaridades sexuales y se alegó que consideraba que la investigación psíquica le brindaba oportunidades para el voyeurismo". También notó el comportamiento extraño de Myers, como insistir en estar con Edmund Gurney con su novia en su luna de miel, incluso a pesar de las fuertes protestas de la novia.

El profesor de filosofía Jeffrey J. Kripal examinó la relación entre el erotismo y el interés de Myer en la investigación psíquica.

El biógrafo Trevor Hamilton ha defendido a Myer's de las acusaciones de conducta sexual inapropiada.

Investigación psíquica

Myers

Myers estaba interesado en la investigación psíquica y fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad para la Investigación Psíquica (SPR) en 1883. Se convirtió en presidente en 1900. Las ideas psíquicas de Myers y la teoría de un yo subliminal no impresionaron a los psicólogos contemporáneos. Myers influyó en psicólogos que compartían el interés por la investigación psíquica, como Théodore Flournoy y William James. Sin embargo, según la historiadora Janet Oppenheim, "ni siquiera todos los colegas de Myer en la SPR aceptaron sus hipótesis".

Algunos historiadores han sugerido que Myers estaba fuertemente predispuesto a creer en lo paranormal y tenía una agenda religiosa secreta. Después de la publicación de Sobre el origen de las especies de Charles Darwin (1859), fue difícil para aquellos con una educación científica mantener la creencia en los principios de la religión judeocristiana. Los primeros miembros de SPR como Myers y Henry Sidgwick esperaban aferrarse a algo espiritual a través de la investigación psíquica. El investigador psíquico Eric Dingwall escribió sobre la formación temprana de la Sociedad para la Investigación Psíquica: "Myers, entre otros... sabía que el objetivo principal de la sociedad no era la experimentación objetiva sino el establecimiento de la telepatía".

El historiador británico G.R. Searle describió a Myers como "habiendo perdido su fe cristiana, buscó un nuevo tipo de religión que pudiera asegurarle que la muerte no lo llevaría a la extinción".

Médiums y psíquicos

A diferencia de Richard Hodgson y Eleanor Mildred Sidgwick, quienes opinaban que muchos medios físicos eran fraudulentos, Myers creía que, aunque muchos de estos medios hacían trampa, también podían producir fenómenos físicos genuinos. Según Trevor Hamilton, "Myers no tuvo una participación directa en la exposición del fraude físico".

A fines del siglo XIX, Myers y Edmund Gurney respaldaron a Douglas Blackburn y George Albert Smith como auténticos psíquicos. Smith incluso se convirtió en miembro de SPR y en secretario privado del secretario honorario Gurney de 1883 a 1888. Sin embargo, Blackburn luego confesó haber cometido fraude. Blackburn llamó a Gurney y Myers un 'par de espiritistas crédulos'. y escribimos "decidimos que deberíamos estar haciendo un servicio al mundo engañándolos hasta el tope de sus inclinaciones, y luego mostrándoles lo fácil que era un asunto para 'asimilar' observadores científicos."

Myers' El ensayo de 1884 Visible Apparitions con Gurney afirmó una "experiencia personal" por un juez jubilado Edmund Hornby que involucraba una visita de un espíritu era cierta, pero Joseph McCabe escribió que la historia era un "revoltijo de inexactitudes". y 'Sir E. Hornby se vio obligado a admitir que la historia era completamente falsa'.

En julio de 1895, Eusapia Palladino fue invitada a Inglaterra a Myers' casa en Cambridge para una serie de investigaciones sobre su mediumnidad. Según informes de investigadores como Richard Hodgson y el mago John Nevil Maskelyne, todos los fenómenos observados en las sesiones de Cambridge fueron el resultado de engaños. Su fraude fue tan ingenioso, según Myers, que "debe haber necesitado mucha práctica para llegar a su nivel actual de habilidad". Sin embargo, a pesar de la exposición de su fraude, Myers estaba convencida de que algunos de sus fenómenos eran genuinos.

El neurólogo clínico Sebastian Dieguez ha comentado que Myers "fue engañado seriamente por muchas personas".

Fantasmas de los vivos

Myers fue coautor de los dos volúmenes Phantasms of the Living (1886) con Gurney y Frank Podmore, que documentaron supuestos avistamientos de apariciones. Myers escribió una introducción y un capítulo final. Los dos volúmenes consisten en 701 casos de supuestas comunicaciones de apariciones espontáneas. También exploró una teoría telepática para explicar tales casos. El investigador psíquico Thomas Walker Mitchell comentó que "el objetivo principal de [el] libro era producir una prueba cuasi estadística acumulativa de la telepatía". Fue elogiado con entusiasmo por el psicólogo William James como "el trabajo más extraordinario... que exhibe un celo incansable en la recopilación de datos y paciencia en la búsqueda de hacerlos precisos".

Algunos eruditos, sin embargo, criticaron a Phantasms of the Living por su falta de testimonio escrito y el tiempo transcurrido entre el hecho y el informe que se hizo. Algunos de los informes fueron analizados por el investigador alemán de alucinaciones Edmund Parish (1861-1916), quien concluyó que eran evidencia de un estado de conciencia de sueño, no de lo paranormal. Charles Sanders Peirce escribió una larga crítica del libro argumentando que no se podía llegar a ninguna conclusión científica a partir de anécdotas e historias de fenómenos no analizados. Peirce argumentó que las historias eran "inútiles, en parte debido a la incertidumbre y el error de los datos numéricos, y en parte porque los autores han sido asombrosamente descuidados en la admisión de casos descartados por las condiciones de la argumentación".;

El fisiólogo William Thierry Preyer hizo un fuerte ataque al libro. El matemático Simon Newcomb señaló que había muchas explicaciones naturales posibles para las historias, incluida la "exageración inconsciente; la facultad de recordar lo llamativo y olvidar lo que no lo es; ilusiones de los sentidos, errores de la memoria; las impresiones que dejan los sueños; y, finalmente, el engaño y la astucia, ya sea intencional o inconsciente." Debido a todos estos posibles factores que no fueron descartados, concluyó que "no hay, por lo tanto, prueba de telepatía en ninguna de las maravillas narradas en estos volúmenes".

Alexander Taylor Innes atacó el libro debido a que las historias carecían de justificación probatoria en casi todos los casos. Según Innes, los presuntos avistamientos de apariciones no eran confiables ya que se basaban en la memoria de los testigos y no se habían presentado documentos contemporáneos, incluso en los casos en que se alegaba que existían dichos documentos. Edmund Gurney respondió a las críticas, pero "solo pudo señalar tres casos que cumplían con los requisitos de Innes, uno de los cuales resultó ser un fraude".

Otra crítica importante del libro fue que respaldaba las pruebas de las Creery Sisters como evidencia genuina de la telepatía. Sin embargo, en 1887, dos de las hermanas habían sido detectadas en fraude, utilizando un código de señales y la tercera hermana confesó haber usado las señales en los experimentos. El psicólogo C. E. M. Hansel señaló que las historias de Phantasms of the Living no estaban respaldadas por ninguna evidencia que las corroborara. Hansel concluyó que "ninguna de las historias investigadas ha resistido un examen crítico".

Shane McCorristine en su libro Spectres of the Self (2010), explora en profundidad las críticas a Phantasms of the Living.

Personalidad humana y su supervivencia a la muerte corporal

Myers escribió una pequeña colección de ensayos, Science and a Future Life, que se publicó en 1893. En 1903, después de la muerte de Myers, Human Personality and Its Survival of Bodily Death fue compilado y publicado. Este trabajo consta de dos grandes volúmenes de 1.360 páginas y presenta una descripción general de la investigación de Myers sobre la mente inconsciente. Myers creía que una teoría de la conciencia debe ser parte de un modelo unificado de la mente que se deriva de la gama completa de la experiencia humana, que incluye no solo los fenómenos psicológicos normales, sino también una amplia variedad de fenómenos anormales y "supernormales". fenómenos. En el libro, Myers creía que había proporcionado evidencia de la existencia del alma y la supervivencia de la personalidad después de la muerte. El libro cita casos de escritura automática, hipnotismo, mediumnidad, posesión, psicoquinesis y telepatía.

En Human Personality and Its Survival of Bodily Death, Myers especuló sobre la existencia de una región profunda de la mente subconsciente, a la que denominó el "yo subliminal", al que creía que podría explicar los eventos paranormales. También propuso la existencia de un "mundo metatérico" un mundo de imágenes que se encuentra más allá del mundo físico. Escribió que las apariciones no son alucinaciones sino que tienen una existencia real en el mundo meteorológico que describió como un mundo de ensueño. La creencia de Myers de que las apariciones ocupaban regiones del espacio físico y tenían una existencia objetiva se oponía a las opiniones de sus coautores Gurney y Podmore, quienes escribieron que las apariciones eran alucinaciones telepáticas.

Fue bien recibido por parapsicólogos y espiritistas, siendo descrito como "la Biblia de los investigadores psíquicos británicos". Théodore Flournoy y William James revisaron positivamente el libro. Fue revisado negativamente por el psicólogo George Stout, quien describió el concepto del yo subliminal como "sin fundamento, fútil e incoherente". Andrew Lang y Gerald Balfour no estaban convencidos de algunas de las ideas de Myers. William McDougall en una reseña detallada de Mind también criticó el libro. El psicólogo francés Henri Delacroix comentó que Myers "metafísica experimental" fue un fracaso. El psicólogo G. T. W. Patrick criticó los conceptos de Myers como una "hipótesis metafísica, no psicológica".

Myers' libro impresionó mucho a Aldous Huxley. En 1961, Personalidad humana se volvió a publicar como una versión abreviada con el prólogo de Huxley, en el que comentaba que era "un libro sorprendentemente rico, profundo y estimulante".

Fuertes elogios para el libro y un resurgimiento del interés en Myers' Las ideas aparecieron en Irreductible Mind de 2007 por Emily Williams Kelly, Alan Gauld y Bruce Greyson.

Muerte

En 1898, 1899 y 1900, Myers tuvo ataques graves de influenza y también desarrolló la enfermedad de Bright. A finales de 1900 viajó al extranjero para intentar recuperar la salud. Murió de neumonía en Roma el 17 de enero de 1901. Myers fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Juan, Keswick, entre la tumba de su padre y una entrada al jardín de la casa donde nació. Le sobrevivió su esposa. Se erigió una lápida en memoria de Myers en el cementerio protestante de Roma.

Publicaciones

• La renovación de la juventud y otros poemas (1882)
• Fantasmas de la Vida: Volumen 1 (1886)
• Fantasmas de la Vida: Volumen 2 (1886)
• Ciencia y una vida futura: Con otros ensayos (1893)
• Personalidad humana y su supervivencia de la muerte corporal: Volumen 1 (1903)
• Personalidad humana y su supervivencia de la muerte corporal: Volumen 2 (1903)