Fred allen
John Florence Sullivan (31 de mayo de 1894 - 17 de marzo de 1956), conocido profesionalmente como Fred Allen, fue un comediante estadounidense. Su absurdo programa de radio de temática temática The Fred Allen Show (1932–1949) lo convirtió en uno de los humoristas más populares y progresistas de la Edad de Oro de la radio estadounidense.
Su broma más recordada fue su larga disputa simulada con su amigo y colega comediante Jack Benny, pero eso fue solo una parte de su atractivo. El historiador de radio John Dunning (en On the Air: The Encyclopedia of Old-Time Radio) escribió que Allen era quizás el comediante de radio más admirado y censurado con mayor frecuencia. Allen, un maestro de la improvisación, a menudo se enredaba con los ejecutivos de su cadena y a menudo los criticaba en el aire durante las batallas mientras desarrollaba rutinas cuyo estilo y sustancia influyeron en otros talentos cómicos, incluidos Groucho Marx, Stan Freberg, Henry Morgan y Johnny. Carson; sus admiradores declarados también incluían al presidente Franklin D. Roosevelt, el humorista James Thurber y los novelistas William Faulkner, John Steinbeck y Herman Wouk (quien comenzó su carrera escribiendo para Allen).
Allen fue honrado con estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus contribuciones a la televisión y la radio.
Infancia
John Florence Sullivan nació en Cambridge, Massachusetts, de padres católicos irlandeses. Allen apenas conocía a su madre, Cecilia (de soltera Herlihy) Sullivan, quien murió de neumonía cuando él no tenía ni tres años. Junto con su padre, James Henry Sullivan, y su hermano pequeño Robert, Allen fue acogido por una de las hermanas de su madre, 'mi tía Lizzie', en torno a la cual centró el primer capítulo de su segundo libro de memorias, Much Ado About Me. Su padre estaba tan destrozado por la muerte de su madre que, según Allen, bebía más. Su tía también sufrió; su esposo, Michael, quedó parcialmente paralizado por envenenamiento por plomo poco después de casarse, lo que lo dejó casi sin poder trabajar; Allen recordó que eso causó controversia entre las hermanas de Lizzie. Eventualmente, el padre de Allen se volvió a casar y les ofreció a sus hijos elegir entre ir con él y su nueva esposa o quedarse con la tía Lizzie. El hermano menor de Allen eligió ir con su padre, pero Allen decidió quedarse con su tía. "Nunca me arrepentí" el escribio.
Vadevil
Allen tomó lecciones de piano cuando era niño, su padre trajo un Emerson vertical cuando se mudaron con su tía. Aprendió exactamente dos canciones, "Hiawatha" y "Pitter, Patter, Little Raindrops" y me pedirían que tocara "la mitad o todo mi repertorio" cuando llegaban visitas a la casa. También trabajó en la Biblioteca Pública de Boston, donde descubrió un libro sobre el origen y desarrollo de la comedia. Soportando varios trastornos en el hogar (otras tías iban y venían, lo que provocó varias mudanzas), Allen también se dedicó a los malabares mientras aprendía todo lo posible sobre la comedia.
Algunos compañeros de trabajo de la biblioteca planearon montar un espectáculo y le pidieron que hiciera un poco de malabarismo y algo de su comedia. Cuando una chica en la multitud le dijo: 'Estás loco por seguir trabajando aquí en la biblioteca; deberías subir al escenario," Allen decidió que su carrera profesional estaba establecida.
En 1914, a la edad de 20 años, Allen consiguió un trabajo en una compañía local de pianos, además de su trabajo en la biblioteca. Apareció en una serie de competencias nocturnas de aficionados, pronto tomó el nombre artístico de Fred St. James y contrató con el circuito de vodevil local a $ 30 por semana (equivalente a $ 876 en la actualidad), suficiente en ese momento para permitirle dejar su trabajo con la biblioteca y la compañía de pianos. Eventualmente, se convirtió en 'Freddy James'. y, a menudo, se anunciaba a sí mismo como el peor malabarista del mundo. Allen refinó la mezcla de sus malabarismos deliberadamente torpes y los chistes y frases ingeniosas estándar. Dirigió gran parte del humor a sus propias pobres habilidades de malabarismo. Durante su tiempo en el vodevil, su acto evolucionó más hacia la comedia monológica y menos hacia los malabares. En 1917, al regresar al circuito de Nueva York, su nombre artístico fue cambiado a Fred Allen para que no se le ofreciera el mismo salario bajo que los dueños de los teatros estaban acostumbrados a pagarle en los inicios de su carrera. Su nuevo apellido proviene de Edgar Allen, booker de los teatros Fox.
En 1922, Allen encargó al dibujante de tiras cómicas Martin Branner que cubriera el telón de un teatro con una elaborada pintura mural que representaba un cementerio con un remate en cada lápida. Era el "Cementerio de Bromas Viejas" donde los gags con exceso de trabajo van a morir. En el acto de Allen, el público vería el telón (y tendría varios minutos para leer sus 46 remates) antes de que Allen hiciera su entrada. El público normalmente se estaría riendo de la cortina incluso antes de que apareciera Allen. La biografía de Allen de Robert Taylor incluye una impresionante foto de cuerpo entero de la pintura de la cortina de Branner, y muchos de los remates son claramente legibles en la foto.
Allen usó una variedad de trucos en su acto de cambio de un muñeco de ventrílocuo a hacer malabares y cantar, pero el enfoque siempre estuvo en su comedia, que estaba llena de juegos de palabras. Un bit recurrente fue leer una supuesta "carta desde casa" con material como el siguiente:
- "El hombre de al lado ha comprado cerdos; tenemos viento de ella esta mañana. Tu padre tuvo una terrible pelea con él al respecto, y el hombre golpeó a tu padre con una roca en la oreja izquierda. No molestó a tu padre, es sordo en la oreja. El policía que lo llevó dijo que recibiría su audiencia por la mañana. El otro hombre, el dueño de los cerdos, fue arrestado por fragancia... No hay otra noticia excepto que nuestra estufa de aceite explotó ayer y voló a tu padre y a mí en el patio trasero. Es la primera vez que hemos estado juntos durante veinte años.
En ocasiones, el ingenio de Allen no estaba destinado al público del vodevil, sino a otros profesionales del mundo del espectáculo. Después de que una de sus apariciones fracasara un día, Allen lo aprovechó al máximo haciendo circular un obituario de su acto en papelería funeraria con borde negro. También envió por correo viales de su supuesto 'sudor flop'. a los periódicos como parte de su autopromoción cómica.
En 1921, Fred Allen y Nora Bayes realizaron una gira con la compañía de Lew Fields. Su director musical fue Richard Rodgers, de 9 años. Muchos años después, cuando él y Oscar Hammerstein II aparecieron como invitados misteriosos en What's My Line?, Rodgers recordó el acto de Allen de sentarse en el borde del escenario con las piernas colgando, tocando el banjo y contando chistes.
Broadway
Allen dejó temporalmente el vodevil y pasó a trabajar en producciones teatrales de los hermanos Shubert como The Passing Show en 1922. El espectáculo funcionó bien en su período previo a Broadway, pero duró solo diez semanas en el Winter Garden Theatre.. Portland Hoffa, que estaba en el coro del espectáculo, eventualmente se casaría con Allen.
Recibió buenas críticas por su trabajo cómico en varias de las producciones, particularmente Vogues y Greenwich Village Follies, y continuó desarrollando su escritura cómica. Incluso escribió una columna para Variety llamada "Near Fun." Una disputa salarial acabó con la columna; Allen quería sólo $60 a la semana (igual a $ 1,049 hoy) para renunciar a su trabajo de teatro para convertirse en columnista de tiempo completo, pero su editor intentó un truco de prestidigitación, basado en las tarifas publicitarias del periódico, para negarlo. Pasó el verano en Boston, perfeccionó aún más sus habilidades cómicas y de escritura, trabajó de una manera "respetuosamente" recibió un dúo que se anunciaba a sí mismo como Fink y Smith, y tocó en algunas de las casas de vodevil agonizantes.
Allen regresó a Nueva York con la agradable sorpresa de que Portland Hoffa estaba recibiendo instrucciones para convertirse al catolicismo romano. Después de que la pareja se casó, Allen comenzó a escribir material para que lo usaran juntos ("Con un acto de vodevil, Portland y yo podríamos estar juntos, incluso si no pudiéramos encontrar ningún trabajo"), y la pareja dividieron su tiempo entre el circuito del mundo del espectáculo, la casa de la familia de Allen en Nueva Inglaterra y Old Orchard Beach, Maine, en los veranos.
Radio
Allen conoció por primera vez la radio mientras él y Portland Hoffa esperaban un espacio prometido en un nuevo musical de Arthur Hammerstein. Mientras tanto, aparecieron en el programa de una estación de Chicago, WLS Showboat, en el que Allen recordó: "Portland y yo fuimos presentados... para inyectarle un poco de clase".." Su éxito en estas apariciones ayudó a su recepción en el teatro. A las audiencias en vivo en el Medio Oeste les gustaba ver a sus favoritos de radio en persona, incluso si Allen y Hoffa fueran reemplazados por Bob Hope cuando el programa de radio se mudó a Nueva York varios meses después.
La pareja finalmente obtuvo su espectáculo de Hammerstein, Polly, que se estrenó en Delaware e hizo la gira habitual antes de llegar a Broadway. También en ese elenco estaba un joven inglés llamado Archie Leach, quien recibió tantos buenos comentarios por su atractivo romántico como Allen recibió por su trabajo cómico. Hammerstein modificó el programa antes de llevarlo a Nueva York reemplazando a todos menos a dos mujeres y Allen. Leach decidió comprar un auto viejo y conducir hasta Hollywood. "Lo que Archie Leach no me dijo" Allen recordó, 'fue que iba a cambiar su nombre a Cary Grant'.
Polly nunca tuvo éxito a pesar de varias modificaciones, pero Allen pasó a programas exitosos como The Little Show (1929–30) y Three' s a Crowd (1930-1931), que eventualmente lo llevó a su ingreso a tiempo completo a la radio en 1932.
Ayuntamiento esta noche
Allen presentó por primera vez The Linit Bath Club Revue en CBS y trasladó el programa a NBC para convertirse en The Salad Bowl Revue (en un guiño al nuevo patrocinador Hellmann's Mayonnaise, que fue comercializado por la empresa matriz de Linit) a finales de año. El programa se convirtió en The Sal Hepatica Revue (1933-1934), The Hour of Smiles (1934-1935) y finalmente Town Hall Tonight (1935-1939). Sin embargo, en 1939–40, el patrocinador Bristol-Myers, que publicitaba la pasta de dientes Ipana y Sal Hepatica durante el programa, cambió el título a The Fred Allen Show a pesar de sus objeciones. El perfeccionismo de Allen (extraño para algunos debido a sus hábiles improvisaciones) hizo que saltara de patrocinador en patrocinador hasta que Town Hall Tonight le permitió establecer su entorno de pueblo pequeño elegido y establecerse como una estrella de radio de buena fe.
El programa de una hora presentaba segmentos que influirían en la radio y, mucho más tarde, en la televisión. Sátiras de noticias como Rowan and Martin's Laugh-In's "Laugh-In Looks at the News" y Saturday Night Live's "Actualización de fin de semana" fueron influenciados por Town Hall Tonight's "The News Reel", luego rebautizado como "Town Hall News" (y en 1939-1940, como recompensa a su patrocinador, "Ipana News"). The Tonight Show protagonizada por Johnny Carson "Mighty Carson Art Players" las rutinas se referían a los Mighty Allen Art Players en nombre y, a veces, en rutinas.
Allen y compañía también satirizaron comedias musicales populares y películas de la época, incluyendo y especialmente ¡Oklahoma!. Allen también hizo interpretaciones semi-satíricas de vidas conocidas, incluida la suya.
El programa que se convirtió en Town Hall Tonight fue el programa basado en la comedia de una hora de duración de mayor duración en la historia de la radio clásica. En 1940, Allen regresó a CBS Radio con un nuevo patrocinador y nombre de programa, Texaco Star Theatre, que se transmite todos los miércoles a las 9:00 p. m. ET en CBS, luego los domingos a las 9:00 p. m. en otoño. de 1941. Para 1942, acortó el programa a media hora, a las 9:30 pm ET, bajo los edictos de la red y el patrocinador. También se irritó por verse obligado a renunciar a una firma de Town Hall Tonight de utilizar de manera efectiva a invitados poco conocidos y aficionados a favor de reservar invitados más reconocibles, aunque muchos de ellos le gustaban. Entre los invitados se encontraban cantantes de Kingston, Nueva York, la mujer original detrás de "Aunt Jemima" en cajas de panqueques, y el cantante Donald Gardner de Saugerties, Nueva York.
Allen se consideró personalmente responsable del éxito del programa y dedicó gran parte de su tiempo a escribir y reescribir rutinas y guiones. El exceso de trabajo afectó gravemente su salud. Su condición fue diagnosticada como hipertensión y se vio obligado a tomarse más de un año de descanso.
Película
Simultáneamente con sus deberes en la radio, Allen hizo películas ocasionales al aparecer en siete largometrajes y tres cortos entre 1929 y 1952. Su primera película, filmada por Paramount Pictures en su estudio de Nueva York, fue The Installment Coleccionista (1929), adaptación de nueve minutos de uno de sus actos de vodevil en el que remite una sucesión de artículos personales a un insistente cobrador de deudas. Allen siguió con dos cortos para Vitaphone, también filmados en Nueva York. El primer largometraje de Allen fue la comedia musical de Dick Powell de 1935 Thanks a Million, que The New York Times revisó nombrando solo a Allen en su titular. En 1940, Love Thy Neighbor se basó en la enemistad cómica con Jack Benny. El único papel protagónico de Allen fue como el empresario de circo de pulgas Fred F. Trumble Floogle en la frenética ¡Está en la bolsa!, una adaptación libre de la novela de Ilf y Petrov. Las Doce Sillas.
Volver a la radio
En 1945, The Fred Allen Show regresó a NBC, los domingos por la noche a las 8:30 p. m. EST. Marcas estándar' Blue Bonnet Margarine y Tender Leaf Tea, y más tarde, Ford Motor Company, fueron los patrocinadores del resto del espectáculo. (Texaco revivió Texaco Star Theatre en 1948 en la radio, y con más éxito en la televisión, convirtiendo a la estrella Milton Berle en un ícono estadounidense).
Allen volvió a hacer algunos cambios, incluido el cantante DeMarco Sisters, a quien el arreglista y compositor Gordon Jenkins le había recomendado. "Estuvimos cuatro años con el Sr. Allen y recibíamos mil dólares a la semana" Gloria DeMarco recordó. "La noche del domingo fue la mejor noche en la radio." La noche del domingo con Fred Allen parecía incompleta en cualquier noche en la que los oyentes no escucharan a las DeMarco Sisters, cuyo estilo alegre y armonioso se volvió tan familiar como su canción alegremente cantada 'Mr. Al-len, Sr. Alll-llennnn" en el tema de apertura del programa. Durante la breve pausa del tema, Allen diría algo como: 'No es el alcalde de Anaheim, Azusa y Cucamonga, chiquillos'. Ese dispositivo se convirtió en una firma durante tres de los cuatro años.
Callejón de Allen
El otro cambio, nacido en los días de Texaco y evolucionando de sus parodias de noticias anteriores, resultó ser el más perdurable y se estrenó el 6 de diciembre de 1942. La inspiración para la mítica Main Street de "Allen's Alley&# 34; procedía de la gente del corazón de los pueblos pequeños que a menudo aparecían en las columnas de los periódicos escritas por O. O. McIntyre (1884–1938), uno de los columnistas más populares de la década de 1930, con unos siete millones de lectores.
"Allen's Alley" siguió un breve monólogo de Allen y un segmento cómico con Portland Hoffa ("Misssss-ter Allll-llennnn!"), Por lo general, con bromas que ella instigó sobre su familia. Luego, un breve interludio musical simbolizaría que los dos se dirigían al callejón ficticio.
El segmento siempre se iniciaba con un intercambio rápido que comenzaba con Hoffa preguntando a Allen qué les preguntaría a los habitantes de Alley esa semana. Después de que ella le imploró, "¿Nos vamos?" Allen respondía con chasquidos como: 'Como dijeron las dos baquetas cuando vieron el tímpano, ¡vamos a golpearlo!' o "Como le dijo un vestido sin tirantes a otro vestido sin tirantes, '¿Qué nos detiene?'"
Una pequeña multitud de personajes estereotípicos saludó a Allen y Hoffa en el callejón, discutiendo la pregunta de la semana de Allen, generalmente basándose en noticias o acontecimientos populares en la ciudad, ya sea el racionamiento de gasolina, la congestión del tráfico, los premios Pulitzer, viajes de vacaciones de posguerra, o el Ringling Brothers and Barnum & Visita al Circo Bailey.
The Alley sufrió algunos cambios en las primeras entregas. Los primeros habitantes incluyeron al sarcástico John Doe (John Brown), al orgulloso senador Bloat y al borracho de la ciudad Sampson Souse (Jack Smart), al tonto Sócrates Mulligan (Charlie Cantor), al pomposo poeta Falstaff Openshaw (Alan Reed) y al ama de casa judía irónica Pansy Nussbaum (Minerva Piadosa). En 1945, a Pious y Reed se les unieron dos nuevos habitantes de Alley: Parker Fennelly como el estoico granjero de Nueva Inglaterra Titus Moody, y Kenny Delmar, el locutor del nuevo programa, como el vociferante senador sureño Beauregard Claghorn. A Pious se le atribuye haber llamado la atención de Allen sobre Delmar. Delmar basó el personaje fanfarrón en una persona de la vida real que había encontrado mientras hacía autostop en 1928; Delmar había llamado originalmente a la caracterización de la voz "Dynamite Gus." En cuestión de semanas, Claghorn se convirtió en uno de los principales personajes de comedia de la radio cuando los oyentes de todo el país comenzaron a citar sus eslóganes: "Alguien, ah, digamos, alguien llamó a la puerta"; "Soy del Sur, Suh"; "Eso'es una broma, hijo"; y "¡Presta atención, muchacho!" Claghorn sirvió como modelo para el personaje de dibujos animados de Warner Bros. Foghorn Leghorn, que apareció por primera vez en agosto siguiente en Walky Talky Hawky, nominado al Oscar.
Otros personajes tenían eslóganes que eran casi tan famosos como los de Claghorn, como 'Howdy, Bub' de Titus Moody y 'Eso' de Falstaff Openshaw. es precisamente por eso que estoy aquí." La Sra. Nussbaum siempre saludaba a Allen diciendo: 'Tal vez esperabas...', y luego pronunciaba mal el nombre de una estrella de cine glamorosa, como 'Too-ra-loo- ra-loo-ra ¿Bankhead?" Los bocetos de Alley solo hicieron un cambio más en el elenco, cuando el alegre irlandés de Peter Donald, Ajax Cassidy, sucedió a Falstaff de Reed.
A pesar de la diversidad étnica, los personajes de Alley parecían menos urbanizados y más parecidos a la pequeña ciudad estadounidense de O. O. McIntyre. A veces se piensa que el humor tópico de Allen es un gusto adquirido por las audiencias curiosas sobre su generación de estrellas de la radio; Dunning ha escrito que cuando "pasó al humor de actualidad, es posible que haya perdido su única oportunidad de ser el Mark Twain de su siglo". Tuvo destellos de innegable brillantez. Pero la mayor parte de su obra trata sobre el forraje cotidiano de otro tiempo, y los hijos rara vez se han divertido con las vergüenzas o tragedias de sus padres."
Sin embargo, otros encuentran muchos paralelos con el mundo actual y sus absurdos. El "Allen's Alley" Los estereotipos hacen que algunos se estremezcan, como señaló el biógrafo de Allen, Robert Taylor (en Fred Allen: His Life and Wit), pero otros los encuentran lanzando más que elogiando los estereotipos, dejando que los oyentes decidan lo tontos que son. podría ser. "Curiosamente," escribieron Frank Buxton y Bill Owen en The Big Broadcast 1920-1950, "[Claghorn, Nussbaum, Moody y Cassidy] nunca fueron criticados por ser anti-sureños, antisemitas, anti- Nueva Inglaterra, o anti-irlandeses. La calidez y el buen humor con los que fueron presentados los hicieron aceptables incluso para los oyentes más sensibles."
Allen contrató a un equipo de redacción, pero le sirvió como caja de resonancia y consultores de los primeros borradores tanto como los escritores reales. Fue Allen quien tuvo la edición final, reescribió el guión de cada semana y trabajó hasta 12 horas al día en ideas o bocetos. Su habilidad para improvisar hizo que muchos programas se desvanecieran detrás de la identificación de la red final porque Allen a menudo consumía el tiempo de emisión. No era tan inusual para él como para los demás firmar con 'Llegamos un poco tarde, así que buenas noches, amigos'. El hábito de Allen de despedirse afectó al ex vodevil Phil Baker, cuyo programa de preguntas y respuestas Tómalo o déjalo siguió inmediatamente al programa de Allen. Baker tramó un plan cómico para remediar la situación. Hizo un seguimiento de cuánto tiempo estaba perdiendo con Allen durante un período de unos pocos meses, y cuando el total llegó a los 15 minutos, Baker irrumpió en el estudio 15 minutos antes de lo previsto, mientras Allen estaba en el aire, y se hizo cargo de la espectáculo dando la bienvenida a la audiencia a Tómalo o déjalo. Allen, horrorizado pero divertido, entregó el micrófono a Baker. El tiro de despedida de Allen fue: '¡Le escribiré una carta al senador Claghorn sobre esto!'
Allen también "murió" con más elocuencia que otros cómics radiofónicos, sobre todo en los últimos años. Cuando una broma era recibida con un silencio incómodo, Allen comentaba la falta de respuesta con su 'explicación' improvisada. casi siempre más divertido que el chiste original, una técnica que luego fue adoptada con éxito por Johnny Carson.
Cerrando el callejón
The Fred Allen Show fue el programa de radio mejor calificado de la temporada 1946-1947. Allen pudo negociar un nuevo contrato lucrativo como resultado no solo del éxito del programa, sino también en gran medida de la ansiedad de NBC por evitar que más de sus estrellas se unieran a Jack Benny en una deserción total a CBS. así como retener sus servicios para su programación de televisión en rápida expansión. Las redadas de talentos de CBS rompieron el éxito de NBC el domingo por la noche, y Benny también convenció a George Burns, Gracie Allen y Bing Crosby para que se unieran a su movimiento.
Sin embargo, un año después, Fred Allen fue derribado no por una búsqueda de talentos sino por un programa en una tercera cadena rival, ABC (la antigua cadena NBC Blue). El programa de preguntas Stop the Music, presentado por Bert Parks (estrenado en 1948), requería que los oyentes participaran en vivo por teléfono. El programa se convirtió en un éxito lo suficientemente grande como para romper el control de Allen en ese horario de domingo por la noche. Al principio, Allen combatió el fuego con su propio tipo de fuego: ofreció $ 5,000 a los oyentes que recibieran una llamada de Stop the Music o cualquier programa de juegos similar mientras escuchaban The Fred Allen Show. Nunca tuvo que pagar, y le daba vergüenza satirizar el fenómeno de los programas de juegos (especialmente una parodia desenfrenada de otro programa de preguntas que Parks presentaba al lanzar Break the Bank en una rutina llamada " Break the Contestant' en el que los jugadores no recibieron nada pero se vieron obligados a renunciar a sus posesiones cuando hicieron una pregunta).
Desafortunadamente, Allen cayó al número 38 en las calificaciones de radio, lo que se vio agravado por el auge de la televisión en muchas ciudades importantes. Para entonces, había vuelto a cambiar un poco el programa con el famoso 'Allen's Alley'. parodias que ahora tienen lugar en "Main Street,l" y rotar uno o dos personajes nuevos dentro y fuera de la alineación. Dejó la radio nuevamente en 1949, al final de la temporada regular de su programa, tanto por orden de su médico (por la hipertensión continua de Allen) como por sus índices de audiencia. Decidió tomarse un año sabático, pero fue más por su salud que por su carrera. Después del programa del 26 de junio de 1949 en el que Henry Morgan y Jack Benny fueron invitados, Allen nunca volvió a presentar otro programa de radio a tiempo completo.
"Pelea" con Jack Benny
Buenos amigos en la vida real, Fred Allen y Jack Benny, sin darse cuenta, tramaron un chiste recurrente en 1937 cuando un niño prodigio, el violinista Stuart Canin, realizó una actuación muy creíble en el programa de Allen e inspiró una ocurrencia de Allen sobre " cierto supuesto violinista" quien debería esconderse avergonzado por su mal juego. Allen a menudo mencionaba a sus amigos del mundo del espectáculo en el aire ("el Sr. Jacob Haley de Newton Highlands, Massachusetts" era la forma en que Allen saludaba a su amigo Jack Haley) y en la transmisión de Canin. Allen sabía que Benny estaría escuchando. Benny, según el biógrafo de Allen, Taylor, se echó a reír y luego respondió de la misma manera en su propio programa. La mordaza de rivalidad se prolongó durante una década y convenció a algunos fanáticos de que los dos comediantes realmente eran enemigos de sangre.
La disputa entre Allen y Benny fue el chiste dialógico más recordado y de mayor duración en la historia de la radio clásica. La mordaza incluso llevó a un combate de boxeo entre los dos comediantes y el evento prometido se agotó, pero el combate nunca ocurrió. La pareja incluso apareció junta en películas, incluyendo Love Thy Neighbor (1940) y It's in the Bag! (1945), la única película protagonizada por Allen. vehículo, también con William Bendix, Robert Benchley y Jerry Colonna. También actuó con Oscar Levant en la película de antología de 20th Century-Fox O. Henry's Full House, en The Ransom of Red Chief.
Algunos de los aspectos más destacados de la pelea involucraron a Al Boasberg, a quien se le atribuye haber ayudado a Benny a refinar su personaje en lo que pudo haber sido el primer comediante de Estados Unidos. Boasberg era bien conocido entre bastidores como un destacado escritor de comedia y guionista, pero rara vez recibió reconocimiento en público. Trabajó, sin acreditar, en muchas películas (incluidos los éxitos de los hermanos Marx A Night at the Opera y A Day at the Races). Enloquecido por sus largas batallas por el reconocimiento, se dice que Boasberg pronunció una diatriba que terminó (en una forma ligeramente alterada) en una rutina de pelea de Allen-Benny:
¿Por qué, fugitivo de una caricatura Ripley... Te llamaré más plana que los primeros ocho minutos de este programa.
Debe hacer bien en las fotos, Sr. Allen, ahora que Boris Karloff está de vuelta en Inglaterra.
ALLEN: ¿Por qué, si yo fuera un caballo, un pony incluso, y descubrí que alguna parte de mi cola fue usada en tu arco de violín, colgaría mi cabeza en mi bolsa de avena de entonces en adelante.
El lado de la disputa de Benny incluía una interpretación agria del programa Town Hall Tonight de Allen, que Benny y compañía llamaron "Clown Hall Tonight".; Un elemento característico de la enemistad era que, cada vez que uno participaba como invitado en los programas del otro, el presentador tendía a entregarle al invitado las mejores líneas de la noche. (Tanto Benny como Allen revelaron más tarde que los escritores de ambos se consultaron entre sí sobre las rutinas relacionadas con la disputa).
Atenuaron la mordaza después de 1941, aunque la mantuvieron con bastante frecuencia a medida que pasaban los años, culminando en el programa de Allen del 26 de mayo de 1946, en el que un sketch llamado "Rey por un día, " programas satíricos de juegos de mucho dinero, presentaban a Benny fingiendo ser un concursante llamado Myron Proudfoot en el nuevo programa de preguntas de Allen.
ALLEN: Mañana por la noche, en tu bata ermina, te azotarán en bicicleta a Orange, Nueva Jersey, donde serás el juez en un concurso de limpieza de pollos.
BENNY (rapturosamente): Soy yo. Rey ¡Por un día!
[Allen procede a presionar la ropa de Benny:]
¡Y eso no es todo!
¿Hay más?
¡Sí! En nuestro escenario tenemos una máquina de presión Hoffman.
¡Espera un momento! ¡Un momento!
ALLEN: Un experto que opera la máquina de prensado Hoffman presionará sus pantalones en segundos.
Ahora Espera. ¡Un momento! (histeria y risas del público total, como los pantalones de Benny son literalmente eliminados)
¡Silencio, Rey!
¡Vamos, Allen, dame los pantalones!
Ponte la camisa, King.
Tú. apuesta ¡Me pondré la camisa!
¡Estamos un poco tarde, amigos! Tune en la próxima semana –
Allen, este es un marco... (se ríe) ¿Dónde están mis pantalones?
¡Benny, llevo 15 años esperando atraparte así!
Allen, no has visto el final de mí!
ALLEN: ¡No tardará mucho!
¡Quiero mis pantalones!
Allen y Benny no pudieron resistir una jugada más sobre la pelea en el último programa de Allen. Benny apareció como un gerente de banco tacaño y propietario de una compañía hipotecaria que atormentaba a Henry Morgan. Por lo general, Allen le dio a Benny el mejor crack del programa: 'Nadie nunca me hizo esto barato en mi propio programa. "
Benny incluso usó la pelea en su programa de televisión, cuando Fred Allen apareció como invitado especial en 1953. El programa presentaba a Benny y Allen como rivales por los favores del patrocinador. Cuando el patrocinador señaló que Benny también era músico, Allen respondió con un pasaje en su clarinete.
Como dijo Benny en su libro de memorias, Sunday Nights at Seven: The Jack Benny Story, "[E]l cielo era el límite. O más bien, el barro era el límite."
Benny quedó profundamente conmocionado por la repentina muerte de Allen a causa de un ataque al corazón en 1956. En un comunicado emitido el día después de la muerte de Allen, Benny dijo: 'La gente a menudo me pregunta si Fred Allen y yo éramos realmente amigos en la vida real. Mi respuesta es siempre la misma. No podrías tener una pelea tan duradera y exitosa como la que tuvimos, sin tener una amistad profunda y sincera en el centro de la misma."
Censura
Allen puede haber luchado contra los censores más que la mayoría de sus contemporáneos de la radio. 'La batalla de catorce años de Fred Allen contra la censura radial', ' escribió el crítico del New York Herald-Tribune John Crosby, "se le hizo particularmente difícil el hecho de que el hombre asignado a revisar sus guiones tenía poco sentido del humor y admitió francamente que él no" 39; no entiendo en absoluto el peculiar estilo de humor de Allen." Entre los lápices azules, según Crosby, estaban:
- En el momento de la boda de la socialita Brenda Frazier, Allen estaba prohibido decir "Brenda nunca lucía más hermosa" a menos que pudiera obtener permiso directo de la familia Frazier.
- Allen fue ordenado para cambiar el acento de Cockney que asignó el carácter de un primer compañero a bordo del Reina María en el terreno de que el primer compañero de la nave tenía que ser un hombre cultivado, que tal vez no le guste un acento de Cockney.
- Allen tuvo que luchar para mantener a la Sra. Nussbaum en las rutinas del callejón de Allen porque la NBC temía el humor judío-dialecto "muy ofendió a todos los judíos" aunque el humor dialecto judío había sido un vaudeville y una grapa burlesca durante años.
- Allen fue ordenado nunca mencionar la ciudad ficticia de North Wrinkle a menos que pudiera probarse que no existía tal ciudad.
"Allen no solo no podía burlarse de los individuos," Crosby escribió. También tenía que tener cuidado de no pisar sus profesiones, sus creencias y, a veces, incluso sus pasatiempos y diversiones. A Portland Hoffa le dijeron una vez que desperdiciaba una tarde en el rodeo. NBC se opuso a la implicación de que se desperdició una tarde en el rodeo y se tuvo que cambiar la fila. En otra ocasión, Allen amordazó que una niña podría haber encontrado un mejor marido en un cementerio. (El censor) pensó que esto podría herir los sentimientos de las personas que poseen y administran cementerios. Allen aclaró la línea solo después de señalar que los cementerios han sido temas de comedia desde la época de Aristófanes." Las batallas constantes y a veces intensas, así como a menudo ridículas, de Allen con los censores pueden haber agravado sus problemas de hipertensión.
La vida después del Callejón
Después de que terminó su propio programa, Allen se convirtió en una atracción habitual en The Big Show de NBC (1950–1952), presentado por Tallulah Bankhead. Apareció en 24 de las 57 entregas del programa, incluido el estreno histórico, y demostró que no había perdido su característica habilidad improvisada ni su agudo ingenio. (El escritor principal del programa, Goodman Ace, le dijo más tarde al locutor de radio Richard Lamparski que el lucrativo contrato de Allen con NBC fue un factor importante para que participara en el programa, pero Allen también escribió los segmentos en los que apareció y consultó con el respetado Ace y el personal sobre otras partes del programa).
De alguna manera, The Big Show fue un descendiente del antiguo programa de Allen; su antiguo locutor de Texaco Star Theatre, Jimmy Wallington, fue uno de los locutores de The Big Show, y Portland Hoffa también hizo varias apariciones con él. En el estreno del programa, Allen, con un pequeño empujón del escritor principal Goodman Ace, no pudo resistir una obra más sobre la vieja 'pelea' de Allen-Benny. una parodia desenfrenada del programa de Benny llamado "The Pinch Penny Program."
Televisión
También fue en el estreno de The Big Show que Allen pronunció quizás su comentario más recordado sobre la televisión: "Bueno, ya sabes que la televisión es un nuevo medio". Y he descubierto por qué le llaman médium, porque nada está bien hecho." Eso no impidió que el Museo de Comunicaciones de Radiodifusión considerara a Allen "la conciencia intelectual de la televisión". Aparte de su famoso chiste sobre que no le gustaban los muebles que hablaban, Allen observó que la televisión permitía que "las personas que no tienen nada que hacer vean a las personas que no pueden hacer nada".
NBC insistió en que Allen intentara adaptar su programa de radio a la televisión. Propuso traer "Allen's Alley" a la televisión en un entorno visual similar a Our Town. NBC aparentemente rechazó la idea de plano. "La televisión es un triunfo del equipo sobre las personas," Allen observó más tarde, "y las mentes que lo controlan son tan pequeñas que podrías ponerlas en el ombligo de una pulga y aún así tener suficiente espacio a su lado para el corazón de un vicepresidente de la red".
En 1950, NBC lanzó la serie de variedades y comedia en vivo The Colgate Comedy Hour mediante el uso de anfitriones rotativos en lugar de un maestro de ceremonias habitual. Fred Allen fue uno de los presentadores originales y apareció cinco veces antes de retirarse en abril de 1951. El siguiente esfuerzo, la producción de Goodson-Todman Judge for Yourself (subtitulada The Fred Allen Show), era un programa de juegos que incorporaba actos musicales. La idea era permitir que Allen improvisara con los invitados al estilo de Groucho Marx, pero como escribió el autor Alan Havig, la estrella estaba "perdida en la confusión de media hora llena de demasiada gente y demasiada actividad". #34; El complicado formato tuvo que ser renovado en medio de la carrera. La premisa revisada hizo que Allen entrevistara a tres panelistas, quienes escucharían tres nuevas canciones populares y votarían por la que pensaban que tenía más potencial. Luego vino una serie de comedia, Cuaderno de bocetos de Fred Allen, que no tuvo éxito.
Allen le dio crédito a Goodson y Todman por "mantenerme con vida" en el mundo del espectáculo. Consiguió un período de dos años como panelista en el programa de preguntas y respuestas de CBS What's My Line? desde 1954 hasta su muerte el 17 de marzo de 1956. En julio de 1955 se tomó una semana libre de el espectáculo para someterse a una apendicectomía de emergencia. El asiento de Allen en el panel fue ocupado por el humorista de radio y televisión Robert Q. Lewis. La semana siguiente, Allen volvió al programa, como invitado misterioso. Después de que los panelistas con los ojos vendados hicieran varias preguntas, Lewis sonrió y dijo: "Sé quién es". ¡Gracias por dejarme trabajar esta noche!" Allen bromeó sobre la operación: “Fue una emergencia. El doctor necesitaba algo de dinero urgentemente."
Allen también pasó sus últimos años como columnista/humorista de un periódico y escritor de memorias, y alquiló una pequeña oficina en Nueva York para trabajar seis horas al día sin distracciones. Escribió Treadmill to Oblivion (1954, repasando sus años de radio y televisión) y Much Ado About Me (1956, recorriendo su infancia y sus años de vodevil y Broadway, y detallando especialmente vodevil en su apogeo con sorprendente objetividad); el primero, que incluía muchos de sus guiones antiguos de radio, fue el libro más vendido sobre el período clásico de la radio durante muchos años. Después de las frustraciones y fracasos de sus intentos de triunfar en la televisión, la popularidad de Treadmill reveló el potencial de Allen como humorista literario.
Muerte
Al dar uno de sus habituales paseos nocturnos por la calle 57 oeste de Nueva York la noche del sábado 17 de marzo de 1956, Allen sufrió un infarto y murió a la edad de 61 años. Un mito popular repetido durante muchos años., publicada por primera vez en The New York Times la historia que apareció el día después de la muerte de Allen, fue que había muerto mientras paseaba a su perro. Sin embargo, el biógrafo Robert Taylor reveló más tarde que Allen nunca había tenido un perro. Allen murió antes de que pudiera completar el último capítulo de sus memorias y, como resultado, el libro se publicó tal como lo había dejado. Era un escritor de cartas incansable, y sus cartas fueron editadas por su esposa en la publicación de Fred Allen's Letters en 1965.
Durante la transmisión regular del domingo de la noche siguiente de ¿Cuál es mi línea? a las 10:30 p. m., apenas 24 horas después de la muerte de Allen, el presentador John Daly precedió al programa con un mensaje especial a la audiencia televisiva. Dijo que más temprano ese día los productores habían considerado reemplazar el juego normal con un episodio conmemorativo especial, pero la esposa de Allen, Portland Hoffa, dijo que prefería que el programa se llevara a cabo como siempre, indicando que esto es lo que Allen hubiera querido. Luego, el programa continuó con normalidad, pero con un tono notablemente apagado. Steve Allen (sin relación) ocupó la silla de Fred en el panel. Durante los noventa segundos finales del programa Steve Allen, Arlene Francis y Bennett Cerf (cuyos ojos comenzaron a lagrimear) brindaron breves pero sentidos tributos a Fred. Una sombría Dorothy Kilgallen agradeció a Steve Allen por intervenir y ayudarlos a continuar en un momento difícil; una despedida al aire similar saldría al aire después de que la propia Kilgallen muriera inesperadamente en 1965.
Allen tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood: una estrella de radio en 6713 Hollywood Boulevard y una estrella de televisión en 7001 Hollywood Boulevard. Allen fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1988. Un pasaje peatonal en el Distrito de Teatros de Boston, denominado 'Allen's Alley', también honra su memoria.
La viuda de Allen, Portland Hoffa, se casó con el líder de la banda Joe Rines en 1959 y celebró su segundo aniversario de bodas de plata mucho antes de su propia muerte por causas naturales en Los Ángeles el día de Navidad de 1990. Allen y Hoffa están enterrados uno al lado del otro. otro en la sección 47 del cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York. Tanto el nombre real como el artístico de Allen están grabados en la lápida.
Legado cultural
Varios cortos de dibujos animados Merrie Melodies de Warner Bros. de finales de la década de 1930 presentan parodias de Allen. Toy Town Hall (1936) de Friz Freleng es una parodia de Town Hall Tonight de Allen, con juguetes que cobran vida en un niño.;s sueños y montar un espectáculo de variedades. Los bosques están llenos de cucos (1937) de Frank Tashlin presenta a un zorro de Fred Allen gritando: "¿Por qué nadie me cuenta estos cosas!" e insinuó sus acaloradas disputas con los censores, quienes a menudo forzaban cambios de guión de última hora en su programa debido a su contenido. Además, Thugs with Dirty Mugs (1938) de Tex Avery presenta al personaje principal dirigiéndose a la audiencia y mostrándoles su personificación de Fred Allen en una escena.
En Action Comics #50 (julio de 1942), Superman bromea: "¡A Fred Allen le encantaría esto!" mientras salta al costado de un tren en movimiento.
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