Fraxinus quadrangulata

Fraxinus quadrangulata, el fresno azul, es una especie de fresno nativa principalmente del medio oeste de los Estados Unidos desde Oklahoma hasta Michigan, así como como la región de Bluegrass de Kentucky y la región de Nashville Basin de Tennessee. Existen poblaciones aisladas en Alabama, el sur de Ontario y pequeñas secciones de las Montañas Apalaches. Por lo general, se encuentra sobre sustratos calcáreos como la piedra caliza, creciendo en laderas de piedra caliza y en suelos de valles húmedos, a altitudes de 120 a 600 m.

Descripción

El fresno azul es un árbol caducifolio de tamaño mediano que suele alcanzar una altura de 10 a 25 m con un tronco de 50 a 100 cm de diámetro. Las ramitas suelen tener cuatro crestas corchosas, una característica distintiva que les da una apariencia cuadrada (en sección transversal), de ahí el nombre de la especie, quadrangulata, que significa cuatro ángulos. Los brotes de invierno son de color marrón rojizo. Las hojas miden de 20 a 38 cm de largo, con 5 a 11 (la mayoría de las veces 7) folíolos, los folíolos de 7 a 13 cm de largo y 2,5 a 5 cm de ancho, con un margen toscamente dentado y peciolulos cortos pero definidos. Las flores son pequeñas y de color púrpura, producidas a principios de la primavera antes de que aparezcan las hojas. El fruto es una samara de 2,5 a 5 cm de largo y de 6 a 12 mm de ancho, incluida el ala.

Historia y usos

El nombre ceniza azul se deriva del tinte negro extraído de la corteza interna del árbol mediante inmersión en agua. Los colonos europeos y los pioneros estadounidenses utilizaron este tinte para teñir el hilo para su uso en la producción de textiles, costura, ganchillo, tejido, tejido y bordado. La madera de fresno azul se usa para fabricar pisos, bates de béisbol, muebles, mangos de herramientas, cajas y barriles. La ciudad de Blue Ash, Ohio, un suburbio interior de Cincinnati, tomó su nombre de los fresnos azules de la zona, cuyos troncos se utilizaron para construir muchos de los primeros edificios de la comunidad.

Las especies de fresnos nativos de América del Norte son utilizadas por las ranas de América del Norte como una fuente de alimento fundamental, ya que las hojas que caen de los árboles son particularmente adecuadas para que los renacuajos se alimenten en estanques (tanto temporales como permanentes), charcos grandes y otras fuentes de agua. Las especies como el arce rojo, que están reemplazando al fresno debido al barrenador del fresno, son mucho menos adecuadas para las ranas como fuente de alimento, lo que da como resultado tasas de supervivencia de ranas bajas y tamaños de rana pequeños. Es la falta de taninos en las variedades de fresno americano lo que las hace buenas para las ranas como fuente de alimento y también no resistentes al barrenador del fresno. Las variedades de fresno de fuera de América del Norte suelen tener niveles de taninos mucho más altos y resisten el barrenador. Los arces y varios árboles invasores no nativos, árboles que están reemplazando a las especies de fresnos estadounidenses en el ecosistema de América del Norte, generalmente tienen niveles de taninos en las hojas mucho más altos. Es posible que la mayor resistencia del fresno azul al barrenador, en comparación con otras variedades de América del Norte, se deba a un mayor contenido de taninos. Si ese es el caso, la ceniza azul es menos apetecible para las ranas maduras que las más amenazadas por el barrenador. Las especies de fresnos nativas de América del Norte también proporcionan un hábitat y alimento importantes para otras criaturas nativas de América del Norte.

Estado de conservación

A partir de 2014, el fresno azul parece estar menos amenazado en comparación con otros fresnos norteamericanos por la infestación del barrenador esmeralda del fresno. Detectado por primera vez en América del Norte en 2002, este escarabajo invasivo se ha extendido desde entonces por gran parte del área de distribución de este árbol. Aproximadamente entre el sesenta y el setenta por ciento de estos árboles sobreviven en comparación con otros fresnos, como el fresno negro y el fresno verde, donde el barrenador esmeralda del fresno mata hasta el noventa y nueve por ciento de ellos. En 2017, la ceniza azul, junto con otras cenizas nativas del este de los Estados Unidos, como la ceniza negra, la ceniza verde y la ceniza blanca, fueron evaluadas como En Peligro Crítico por la UICN. Esto se debe al aumento masivo de la población del barrenador esmeralda del fresno invasivo no nativo en el hábitat nativo de estos árboles.