Fraxinus nigra

Fraxinus nigra, el fresno negro, es una especie de fresno nativa de gran parte del este de Canadá y el noreste de los Estados Unidos, desde el oeste de Terranova al oeste hasta el sureste de Manitoba, y al sur hasta Illinois y el norte de Virginia. Anteriormente abundante, a partir de 2017 la especie está amenazada de extinción casi total en toda su área de distribución dentro del próximo siglo como resultado de la infestación por un insecto parásito invasor conocido como el barrenador esmeralda del fresno (Agrilus planipennis).

El fresno negro es un árbol caducifolio de tamaño mediano que alcanza los 15-20 metros (49-66 pies) (excepcionalmente 26 metros (85 pies)) de altura con un tronco de hasta 60 cm (24 pulgadas) de diámetro, o excepcionalmente hasta 160 cm (63 pulgadas). La corteza es gris, gruesa y corchosa incluso en árboles jóvenes, volviéndose escamosa y fisurada con la edad. Los brotes de invierno son de color marrón oscuro a negruzco, con una textura aterciopelada. Las hojas son opuestas, pinnadas compuestas, con 7-13 (más a menudo 9) folíolos; Cada hoja mide 20–45 cm (8–18 in) de largo, los folíolos miden 7–16 cm (2+3⁄4–6+1⁄4 in) de largo y 2,5–5 cm (1–2 in) de ancho, con un margen finamente dentado. Los folíolos son sésiles, directamente unidos al raquis sin peciolulo. Las flores se producen en primavera poco antes de las hojas nuevas, en panículas sueltas; son discretas, sin pétalos y son polinizadas por el viento. El fruto es una sámara de 2,5–4,5 cm (1–1+3⁄4 pulgadas) de largo que comprende una sola semilla de 2 cm (3⁄4 pulgadas) de largo con un ala apical alargada de 1,5–2 cm (5⁄8–3⁄4 pulgadas) de largo y 6–8 mm (1⁄4–5⁄16 pulgadas) de ancho.

El fresno negro crece comúnmente en pantanos, a menudo junto con el fresno verde, con el que está estrechamente relacionado. Su follaje otoñal es amarillo. El fresno negro es uno de los primeros árboles que pierde sus hojas en otoño. Está muy relacionado con el fresno de Manchuria y se hibrida fácilmente con él. Algunos consideran que ambos son aislados geográficos uno del otro.

La especie se consideraba abundante y su supervivencia poco preocupante antes de la invasión del barrenador esmeralda del fresno, detectado por primera vez en América del Norte en 2002. Sin embargo, desde entonces este insecto invasor se ha extendido por la mayor parte del área de distribución del árbol, y se espera que en pocos años el fresno negro esté prácticamente extirpado; un destino similar le espera al fresno verde. En 2014, un agente del Servicio Forestal de Estados Unidos estimó que "el noventa y nueve por ciento de los fresnos de América del Norte probablemente van a morir". El fresno azul y el fresno blanco se ven apenas menos afectados.

Los nativos americanos del noreste utilizan esta madera para fabricar cestas y otros dispositivos. Los shakers también hicieron un uso extensivo del fresno negro para crear cestas. También se lo llama fresno de cesta, fresno marrón, fresno de pantano, fresno de aro y fresno de agua. También es una madera popular para fabricar guitarras y bajos eléctricos, debido a sus buenas cualidades resonantes.

El fresno negro es único entre todos los árboles de América del Norte porque no tiene fibras que conecten los anillos de crecimiento entre sí. Esta es una propiedad útil para los fabricantes de cestas. Al golpear la madera con un mazo, se aplasta la capa de madera de primavera, más débil, lo que permite pelar la capa de madera de verano, más dura y oscura, en tiras largas. Las tiras largas se recortan, se limpian y se utilizan para tejer cestas. Los pueblos indígenas de los bosques del noreste también hacen cestas de corteza de fresno negro, que se utiliza tradicionalmente para recolectar bayas.

Las especies de fresnos nativos de América del Norte son utilizadas por las ranas de América del Norte como una fuente de alimento fundamental, ya que las hojas que caen de los árboles son particularmente adecuadas para que los renacuajos se alimenten de ellas en estanques (tanto temporales como permanentes), charcos grandes y otras fuentes de agua. Especies como el arce rojo, que están reemplazando al fresno, debido al barrenador del fresno, son mucho menos adecuadas para las ranas como fuente de alimento, lo que da como resultado tasas de supervivencia bajas y ranas de pequeño tamaño. Es la falta de taninos en la variedad de fresno americano lo que los hace buenos para las ranas como fuente de alimento y también no resistentes al barrenador del fresno. Las variedades de fresno de fuera de América del Norte suelen tener niveles de taninos mucho más altos y resisten al barrenador. Los arces y varios árboles invasores no nativos, árboles que están reemplazando a las especies de fresno americano en el ecosistema de América del Norte, suelen tener niveles de taninos en las hojas mucho más altos. Las especies de fresno nativas de América del Norte también proporcionan un hábitat y alimento importantes para varias otras criaturas nativas de América del Norte, como el escarabajo de cuernos largos, especies de aves y especies de mamíferos. El fresno negro es una planta alimenticia para las larvas de varias especies de lepidópteros; consulte la Lista de lepidópteros que se alimentan de fresnos.