Fraxinus latifolia

Fraxinus latifolia, el fresno de Oregón, es un miembro del género de fresno Fraxinus, originario del oeste América del norte.

Descripción

Fraxinus latifolia es un árbol de hoja caduca de tamaño mediano que puede alcanzar alturas de 20 a 25 metros (65 a 80 pies) de altura, con un diámetro de tronco de 40 a 75 centímetros (16 a 80 pies). 30 pulgadas) en su vida útil promedio de 100 a 150 años. El fresno de Oregón puede crecer considerablemente más y tener una vida útil de más de 200 años, o volverse atrofiado y muy pequeño en hábitats más secos. Puede desarrollar una copa ancha, casi tan ancha como la de un arce de hoja ancha (Acer macrophyllum) cuando crece al aire libre, pero las copas permanecen estrechas cuando forman parte de un rodal arbóreo más denso, similar al de Aliso rojo (Alnus rubra).

La corteza es distintiva, de color gris oscuro a marrón, y eventualmente desarrollará un patrón tejido de fisuras y crestas profundas. Las hojas compuestas son pinnadas, de 12 a 33 cm (4+3⁄4–13 pulgadas) de largo, con 5 a 9 folíolos unidos en pares a un tallo lineal y un folíolo adicional en la punta. Cada folíolo es ovado, de 6 a 12 cm (2+1⁄4–4+3⁄4 pulgadas) de largo y 3–4 cm (1+ 1⁄8–1+5⁄8 pulgadas) de ancho. Las hojas son de un verde notablemente más claro que las de las especies de hoja ancha asociadas, se vuelven de color amarillo brillante y se caen a principios de otoño. Es común que las hojas y la corteza muestren signos de enfermedad y podredumbre parda en plantas que por lo demás están sanas. Después de que las hojas se caen de la planta en otoño y antes de que comience a brotar, el fresno de Oregón se puede identificar por sus ramitas robustas, su disposición de ramificaciones opuestas y sus cogollos opuestos. A diferencia de los arces de hoja ancha, las ramitas de fresno tienen pelos lanudos. A mediados o finales de la primavera, el árbol produce pequeñas flores que no son muy visibles. Es dioico; se requieren dos plantas separadas (masculina y femenina) para polinizar y reproducirse con éxito. El fruto, producido por árboles femeninos, es un racimo de samaras, de 3 a 5 cm (1+1⁄8–2 pulgadas) de largo que incluye alas similares a las de los arces. Tiene forma de canoa, con la pequeña semilla ubicada cerca de un extremo.

Distribución y hábitat

Fraxinus latifolia se encuentra en el lado oeste de Cascade Range desde el suroeste de Columbia Británica hacia el sur hasta el oeste de Washington, el oeste de Oregón y el noroeste de California; y en el centro de California en la Sierra Nevada.

El fresno de Oregón crece principalmente en hábitats húmedos y prefiere suelos húmedos y sueltos como pantanos, pantanos, praderas húmedas, pantanos, arroyos y tierras bajas. Crece desde el nivel del mar hasta los 900 m (3000 pies) de altura, hasta 1700 m (5600 pies) en el sur de la cordillera en California. En el centro del sur de California, se integra con Fraxinus velutina (fresno de terciopelo) del sur de California al este de Arizona.

Ecología

El fresno de Oregon no tolera la sombra y eventualmente puede ser reemplazado por árboles más competitivos, como los arces de hoja ancha o las coníferas, que bloquean la luz con sus hojas o su gran tamaño. Este árbol florece cuando su hábitat se abre debido a inundaciones, derrumbes u otras perturbaciones. El fresno de Oregón brota vigorosamente de tocones cortados o de árboles muertos por el fuego. Los árboles jóvenes suelen crecer vigorosamente durante los primeros 60 años, y su crecimiento se ralentiza considerablemente en los años siguientes.

Esta especie particular de fresno se adapta bien a suelos empapados debido a su sistema de raíces moderadamente poco profundo, pero extenso y extendido. Esto también permite que el árbol resista excepcionalmente bien las tormentas de viento. El fresno tolera las inundaciones mucho mejor que el abeto Douglas y el abeto grande. La ceniza de Oregón también proporciona alimento a pájaros cantores, ardillas y aves acuáticas a través de sus semillas. También se sabe que los ciervos y los alces pastan su follaje y sus brotes.

Usos

La madera de fresno de Oregón se compara favorablemente con la valiosa madera de fresno del este, pero rara vez se utiliza para productos de madera dura debido a su disponibilidad y distribución limitadas. La tribu india Cowlitz utilizó su madera para remos de canoa y palos de excavación. Los europeos, y más tarde los europeos americanos, han preferido durante mucho tiempo especies similares de fresno para fines comparables, como mangos de herramientas y equipos deportivos. El color claro de la madera es algo brillante, duro, fuerte, rígido, de alta resistencia a los golpes, flexible, trabajable con máquinas y se desgasta con el uso. La aplicación comercial de la ceniza de Oregón ha sido limitada debido a que las cenizas del este son mucho más abundantes. La madera joven y de rápido crecimiento del fresno es más elástica y más adecuada para mangos y bates de béisbol porque tiene anillos de crecimiento más anchos. La madera de los fresnos viejos en general es valorada para leña debido a su fibra fina y su fragilidad. Se usa comúnmente como árbol ornamental o de sombra dentro y fuera de su área de distribución nativa del noroeste del Pacífico debido a su rápida tasa de crecimiento, forma simétrica y resistencia. También se sabe que se utiliza como protección contra el viento y para ayudar en la restauración ribereña debido a su amplio sistema de raíces y su rápido crecimiento.

Thomas Nuttall descubrió que en Oregón persistían historias de que las serpientes de cascabel amonestaban con palos desde el árbol; esto fue históricamente informado por Plinio el Viejo.