Franz Xaver Winterhalter

Franz Xaver Winterhalter (20 de abril de 1805 – 8 de julio de 1873) fue un pintor y litógrafo alemán, conocido por sus retratos halagadores de la realeza y la sociedad de clase alta a mediados del siglo XIX. Su nombre se ha asociado con el retrato de la corte de moda. Entre sus obras más conocidas están Empress Eugénie Rodeada por sus damas en espera (1855) y los retratos que hizo de la emperatriz Isabel de Austria (1865).

Años iniciales

Franz Xaver Winterhalter nació en el pequeño pueblo de Menzenschwand (ahora parte de Sankt Blasien), en la Selva Negra de Alemania, en el electorado de Baden, el 20 de abril de 1805. Fue el sexto hijo de Fidel Winterhalter ( 1773–1863), agricultor y productor de resina del pueblo, y su esposa Eva Meyer (1765–1838), miembro de una antigua familia Menzenschwand. Su padre era de origen campesino y tuvo una poderosa influencia en su vida. De los ocho hermanos y hermanas, sólo cuatro sobrevivieron a la infancia. A lo largo de su vida, Franz Xaver permaneció muy unido a su familia, en particular a su hermano Hermann (1808-1891), que también era pintor.

Después de asistir a la escuela en un monasterio benedictino en St. Blasien, Winterhalter dejó Menzenschwand en 1818 a la edad de 13 años para estudiar dibujo y grabado. Se formó como dibujante y litógrafo en el taller de Karl Ludwig Schüler (1785-1852) en Friburgo de Brisgovia. En 1823, a la edad de 18 años, fue a Munich, patrocinado por el industrial barón von Eichtal (1775-1850). En 1825, Luis I, gran duque de Baden (1763-1830) le concedió un estipendio y comenzó un curso de estudios en la Academia de las Artes de Múnich con Peter von Cornelius (1783-1867), cuyos métodos académicos le incomodaban. . Winterhalter encontró un mentor más agradable en el retratista de moda Joseph Karl Stieler (1781-1858). Durante este tiempo se mantuvo trabajando como litógrafo.

Winterhalter entró en los círculos de la corte cuando en 1828 se convirtió en maestro de dibujo de Sophie Margravine de Baden, en Karlsruhe. Su oportunidad de establecerse más allá del sur de Alemania le llegó en 1832, cuando pudo viajar a Italia, entre 1833 y 1834, con el apoyo del gran duque Leopoldo de Baden. En Roma compuso escenas de género romántico al estilo de Louis Léopold Robert y se unió al círculo del director de la Academia Francesa, Horace Vernet. A su regreso a Karlsruhe pintó retratos del gran duque Leopoldo de Baden y su esposa, y fue nombrado pintor de la corte gran ducal.

Sin embargo, dejó Baden para trasladarse a Francia, donde su escena de género italiano Il dolce Farniente llamó la atención en el Salón de 1836. Il Decameron un año después también fue alabado; Ambas pinturas son composiciones académicas al estilo de Rafael. En el Salón de 1838 expuso un retrato del Príncipe de Wagram con su pequeña hija. Su carrera como retratista pronto se aseguró cuando, ese mismo año, pintó a Luisa María de Orleans, reina de los belgas, y su hijo. Probablemente fue a través de esta pintura que Winterhalter conoció a María Amalia de las Dos Sicilias, reina de los franceses, madre de la reina de los belgas.

Pintor de la corte

En París, Winterhalter rápidamente se puso de moda. Fue nombrado pintor de la corte de Luis Felipe, rey de Francia, quien le encargó pintar retratos individuales de su numerosa familia. Winterhalter ejecutaría para él más de treinta encargos.

Este éxito le valió al pintor la reputación de especialista en retratos dinásticos y aristocráticos, hábil en combinar la semejanza con la adulación y avivar la pompa oficial con la moda moderna.

Sin embargo, la reputación de Winterhalter en los círculos artísticos se vio afectada. Los críticos, que habían elogiado su debut en el salón de 1836, lo desestimaron como un pintor al que no se podía tomar en serio. Esta actitud persistió a lo largo de toda la carrera de Winterhalter, condenando su obra a una categoría propia en la jerarquía de la pintura. El propio Winterhalter consideró sus primeros encargos reales como un intermedio temporal antes de regresar a la pintura temática y al campo de la respetabilidad académica, pero fue víctima de su propio éxito y durante el resto de su vida trabajó casi exclusivamente como retratista. Su éxito en este campo lo hizo rico. Winterhalter se convirtió en una celebridad internacional que disfrutaba del patrocinio real.

Entre sus muchos modelos reales también se encontraba la reina Victoria. Winterhalter visitó Inglaterra por primera vez en 1842 y regresó varias veces para pintar a Victoria, el Príncipe Alberto y su creciente familia, pintando al menos 120 obras para ellos, un gran número de las cuales permanecen en la Colección Real, expuestas al público en el Palacio de Buckingham y otras residencias reales. En Osborne House se exhibe Florinda, que Victoria le dio como regalo de cumpleaños a Alberto en 1852. Winterhalter también pintó algunos retratos de la aristocracia inglesa, en su mayoría miembros de los círculos de la corte. La caída de Luis Felipe en 1848 no afectó la reputación del pintor. Winterhalter fue a Suiza y trabajó en Bélgica e Inglaterra.

La persistencia hizo que Winterhalter sobreviviera desde la caída de una dinastía hasta el ascenso de otra. París siguió siendo su hogar hasta un par de años antes de su muerte. Ese mismo año, su propuesta de matrimonio fue rechazada y Winterhalter siguió siendo un soltero comprometido con su trabajo.

Después del ascenso de Napoleón III, su popularidad creció. A partir de entonces, bajo el Segundo Imperio, Winterhalter se convirtió en el principal retratista de la familia imperial y la corte de Francia. La emperatriz francesa Eugenia se convirtió en una de sus niñeras favoritas y lo trató con generosidad. En 1855 Winterhalter pintó su obra maestra: La emperatriz Eugenia rodeada de sus damas de honor. Puso a la emperatriz francesa en un ambiente pastoral recogiendo flores en un círculo armonioso con sus damas de honor. La pintura fue aclamada y expuesta en la exposición universal de 1855. Sigue siendo la obra más famosa de Winterhalter. La composición muestra una marcada similitud con Florinda y esto dio lugar a rumores escandalosos de que la Emperatriz y sus damas habían posado déshabillé para el cuadro anterior.

En 1852, viajó a España para pintar a la reina Isabel II con su hija. A los aristócratas rusos que visitaban París también les gustaba que el famoso maestro les hiciera retratos. Como "pintor de príncipes", Winterhalter fue a partir de entonces constantemente solicitado por las cortes de Gran Bretaña (desde 1841), España, Bélgica, Rusia, México, los estados alemanes y Francia. Durante las décadas de 1850 y 1860, Winterhalter pintó varios retratos importantes de aristócratas polacos y rusos. En 1857 pintó el retrato de la zarina María Alexandrovna. Durante este tiempo también pintó retratos de miembros de la familia André, incluidos el coleccionista de arte Édouard André, Henriette André Walther y Ernest André, que ahora se exhiben en el Museo Jacquemart-André de París.

Durante el Segundo Imperio Mexicano en la década de 1860, encabezado por Maximiliano I de México, Winterhalter recibió el encargo de pintar retratos de la pareja imperial. La emperatriz consorte de México, Carlota de Bélgica, era hija de Luisa María de Francia, reina de los belgas, a quien Winterhalter pintó al comienzo de su carrera en Francia. Algunas de las pinturas de Winterhalter de los monarcas mexicanos aún permanecen en su palacio de la Ciudad de México, el Castillo de Chapultepec, ahora Museo Nacional de Historia.

Últimos años

Para lidiar con quienes presionaban por encargos de retratos, muchos de los cuales pedían múltiples réplicas, Winterhalter recurrió ampliamente a asistentes. Ningún retratista había disfrutado jamás de un patrocinio real tan extraordinario como Winterhalter; Sólo Rubens y Van Dyck trabajaron como él en una red internacional.

Winterhalter buscó un respiro de las presiones de su trabajo con vacaciones en el extranjero, en Italia, Suiza y, sobre todo, Alemania. A pesar de los muchos años que vivió en Francia, permaneció profundamente apegado a su país natal. A pesar de todo su éxito y popularidad, Winterhalter continuó viviendo con sencillez y abstinencia. En 1859 compró una villa en Baden-Baden, su lugar de vacaciones favorito.

En 1864 Winterhalter realizó su última visita a Inglaterra. En otoño de ese año viajó a Viena para ejecutar los retratos del emperador Francisco José y la emperatriz Isabel que se encuentran entre sus obras más conocidas. A medida que crecía, los vínculos de Winterhalter con Francia se debilitaron mientras crecía su interés en Alemania. Estaba tomando una cura en Suiza cuando estalló la guerra franco-prusiana, la guerra que puso fin al Segundo Imperio Francés. Después de la guerra, el pintor no regresó a Francia, sino a Baden. Todavía estaba oficialmente acreditado en la corte de Baden y se instaló en Karlsruhe. En los dos últimos años de su vida, Winterhalter pintó muy poco. Durante una visita a Frankfurt am Main en el verano de 1873 contrajo tifus y murió el 8 de julio. Tenía 68 años.

Estilo

Winterhalter se destacó como retratista durante el Segundo Imperio y pintó sus mejores obras durante las dos últimas décadas de su vida. Combinó su estilo con el lujo y la atmósfera relajada de la época, su hedonismo y alegría. Sus modelos femeninas de las décadas de 1850 y 1860 habitan en un clima fisiológico diferente al de las que pintó anteriormente; no son reticentes ni reservados. Sus modelos masculinos inspiraron pocas composiciones originales o memorables.

Winterhalter nunca recibió un alto elogio por su trabajo de críticos serios, siendo constantemente acusado de superficialidad y afectación en persecución de la popularidad. Sin embargo, fue muy apreciado por sus patronos aristocráticos. Las familias reales de Inglaterra, Francia, España, Rusia, Portugal, México y Bélgica lo encargaron a pintar retratos. Sus lienzos monumentales establecieron una reputación popular sustancial, y copias litográficas de los retratos ayudaron a difundir su fama.

Los retratos de Winterhalter fueron apreciados por su sutil intimidad; la naturaleza de su atractivo no es difícil de explicar. Creó la imagen que sus modelos deseaban o necesitaban proyectar a sus sujetos. No sólo era hábil en posar a sus modelos para crear composiciones casi teatrales, sino que también era un virtuoso en el arte de transmitir la textura de telas, pieles y joyas, a las que prestaba no menos atención que al rostro. Pintaba con mucha rapidez y fluidez, diseñando la mayoría de sus composiciones directamente sobre el lienzo. Sus retratos son elegantes, refinados, realistas y agradablemente idealizados.

En cuanto al método de trabajo de Winterhalter, se cree que, experto en el dibujo y la representación de figuras, pintaba directamente sobre el lienzo sin realizar estudios previos. Con frecuencia decidía la vestimenta y la pose del modelo. Su estilo era suave, cosmopolita y plausible. Muchos de los retratos fueron copiados en su taller o reproducidos como litografías.

Como artista siguió siendo una figura difícil de ubicar; hay pocos pintores con quienes compararlo y no encaja en ninguna escuela. Sus primeras afinidades fueron neoclásicas, pero su estilo puede describirse como neorococó. Después de su muerte, su pintura cayó en desgracia, siendo considerada romántica, lustrosa y superficial. Poco se sabía sobre él personalmente y su arte no se tomó en serio hasta hace poco. Sin embargo, una importante exposición de su obra en la National Portrait Gallery (Reino Unido) de Londres y el Petit Palais de París en 1987 le volvió a poner en el candelero. Sus pinturas se exhiben hoy en los principales museos europeos y americanos.

Obras de arte seleccionadas