Franz Xaver Messerschmidt
Franz Xaver Messerschmidt (6 de febrero de 1736 - 19 de agosto de 1783) fue un escultor germano-austríaco famoso por sus "cabezas de personajes", una colección de bustos con rostros. contorsionado en expresiones faciales extremas.
Primeros años
Nació el 6 de febrero de 1736 en la ciudad suroccidental de no Wiesensteig, ubicada en la región de Baden-Württemberg en Alemania. Messerschmidt creció en la casa de Múnich de su tío, el escultor Johann Baptist Straub, quien se convirtió en su primer maestro. Pasó dos años en Graz, en el taller de su otro tío materno, el escultor Philipp Jakob Straub. A fines de 1755 se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Viena y se convirtió en alumno de Jacob Schletterer. Graduado, consiguió trabajo en la colección de armas imperiales. Aquí, en el salón del edificio en 1760-63 realizó sus primeras obras de arte conocidas, los bustos de bronce de la pareja imperial y los relieves que representan al heredero de la corona y su esposa. Con estas obras se incorpora al arte de la representación cortesana del Barroco tardío, que estuvo bajo la influencia determinante de Balthasar Ferdinand Moll. A esta corriente pertenecen otras dos estatuas de hojalata de tamaño superior al natural que representan a la pareja imperial, encargadas por María Teresa de Austria y ejecutadas entre 1764 y 1766. Además de algunos otros retratos, también realizó obras de temática religiosa. También se han conservado varias estatuas encargadas por la princesa de Saboya.
Vencimiento
El período barroco de su obra terminó en 1769 con un busto del médico de la corte Gerard van Swieten, encargado por la emperatriz. Al mismo tiempo aparecieron sus primeras obras neoclásicas tempranas, hechas —característicamente— para la academia. A estos trabajos y posteriores aplicó muchas experiencias adquiridas en 1765 durante un viaje de estudios a Roma. Una de estas primeras cabezas severas de los años 1769-1770, influenciada por los retratos republicanos romanos, representa al conocido médico Franz Anton Mesmer. Aproximadamente al mismo tiempo, en 1770-72, Messerschmidt comenzó a trabajar en sus llamadas cabezas de personajes, que se ha argumentado (especialmente por Ernst Kris) estaban relacionadas con ciertas ideas paranoicas y alucinaciones de las que, a principios de los años setenta., el maestro comenzó a sufrir. Messerschmidt se encontró cada vez más en desacuerdo con su entorno. Su situación empeoró a tal punto, que en 1774, cuando solicitó el puesto recién vacante de profesor destacado en la academia, donde había estado enseñando desde 1769, en lugar de obtenerlo fue expulsado de la docencia. En una carta a la emperatriz, el conde Kaunitz elogió las habilidades de Messerschmidt, pero sugirió que la naturaleza de su enfermedad (denominada "confusión en la cabeza") haría que tal nombramiento fuera perjudicial para el institución.
Años posteriores
Amargado, dejó Viena, se mudó a su pueblo natal, Wiesensteig, y de allí en el mismo año, siguiendo una invitación, a Munich. Aquí esperó dos años por una comisión prometida y por un empleo permanente en la Corte. En 1777 fue a Pressburg (ahora Bratislava) donde su hermano, Johann Adam, trabajaba como escultor. Aquí pasó los últimos seis años de su vida casi retirado, en las afueras del pueblo. Se dedicó principalmente a las cabezas de sus personajes.
Cabezas de personajes (Charakterköpfe)
En 1781, el autor alemán Friedrich Nicolai visitó a Messerschmidt en su estudio en Pressburg y posteriormente publicó una transcripción de su conversación. El relato de Nicolai sobre la reunión es un recurso valioso, ya que es el único documento contemporáneo que detalla el razonamiento de Messerschmidt detrás de la ejecución de las cabezas de sus personajes. Messerschmidt ideó una serie de pellizcos que administró en la costilla inferior derecha. Al observar las expresiones faciales resultantes en un espejo, Messerschmidt se dispuso a grabarlas en mármol y bronce. Su intención, le dijo a Nicolai, era representar las 64 "muecas canónicas" del rostro humano usándose a sí mismo como modelo.
Durante el curso de la discusión, Messerschmidt continuó explicando su interés en la nigromancia y lo arcano, y cómo esto también inspiró las cabezas de sus personajes. Messerschmidt fue un entusiasta discípulo de Hermes Trismegistus (Nicolai notó que entre las pocas posesiones que llenaban el taller de Messerschmidt había una copia de una ilustración de Trismegistus) y cumplió con sus enseñanzas sobre la búsqueda del "equilibrio universal";: un precursor de los principios de la proporción áurea. Como resultado, Messerschmidt afirmó que las cabezas de sus personajes habían despertado la ira del 'Espíritu de la Proporción', un ser antiguo que salvaguardaba este conocimiento. El espíritu lo visitó por la noche y lo obligó a soportar torturas humillantes. Una de las cabezas más famosas de Messerschmidt (The Beaked[1]) aparentemente se inspiró en uno de estos encuentros.
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