Franz Hipnotizador

Franz Anton Mesmer (alemán: [ˈmɛsmɐ]; 23 de mayo de 1734 - 5 de marzo de 1815) fue un médico alemán interesado en la astronomía. Teorizó sobre la existencia de una transferencia de energía natural que ocurre entre todos los objetos animados e inanimados; a esto lo llamó "magnetismo animal", a veces más tarde denominado mesmerismo. La teoría de Mesmer atrajo a muchos seguidores entre 1780 y 1850, y siguió teniendo cierta influencia hasta finales del siglo XIX. En 1843, el médico escocés James Braid propuso el término "hipnotismo" por una técnica derivada del magnetismo animal; hoy la palabra "mesmerismo" generalmente funciona como sinónimo de "hipnosis". Mesmer también apoyó las artes, específicamente la música; estaba en términos amistosos con Haydn y Mozart.

Primeros años

Mesmer nació en el pueblo de Iznang (hoy en día parte del municipio de Moos), a orillas del lago de Constanza en Suabia, hijo del maestro forestal Anton Mesmer (1701—después de 1747) y su esposa, Maria/Ursula (de soltera Michel; 1701-1770). Después de estudiar en las universidades jesuitas de Dillingen e Ingolstadt, retomó los estudios de medicina en la Universidad de Viena en 1759. En 1766 publicó una tesis doctoral con el título en latín De planetarum influxu in corpus humanum. (Sobre la influencia de los planetas en el cuerpo humano), que discutía la influencia de la luna y los planetas en el cuerpo humano y en la enfermedad. Esto no era astrología médica. Basándose en gran medida en la teoría de las mareas de Isaac Newton, Mesmer expuso ciertas mareas en el cuerpo humano que podrían explicarse por los movimientos del sol y la luna. La evidencia reunida por Frank A. Pattie sugiere que Mesmer plagió una parte de su disertación de un trabajo de Richard Mead, un eminente médico inglés y amigo de Newton. Sin embargo, en la época de Mesmer no se esperaba que las tesis doctorales fueran originales.

En enero de 1768, Mesmer se casó con Anna Maria von Posch, una viuda rica, y se estableció como médico en Viena. En los veranos vivía en una espléndida finca y se convertía en mecenas de las artes. En 1768, cuando la intriga de la corte impidió la interpretación de La finta semplice (K. 51), para la que Wolfgang Amadeus Mozart, de doce años, había compuesto 500 páginas de música, se dice que Mesmer arregló una representación en su jardín de Bastien und Bastienne de Mozart (K. 50), una ópera en un acto, aunque el biógrafo de Mozart, Nissen, no encontró pruebas de que esta representación realmente se llevara a cabo.. Más tarde, Mozart inmortalizó a su antiguo mecenas al incluir una referencia cómica a Mesmer en su ópera Così fan tutte.

De planetarum influxu in corpus humanum

Magnetismo animal

En 1774, Mesmer produjo una "marea artificial" en una paciente, Francisca Österlin, que sufría de histeria, al hacerle tragar un preparado que contenía hierro y luego colocarle imanes en varias partes de su cuerpo. Informó haber sentido corrientes de un fluido misterioso corriendo por su cuerpo y se alivió de sus síntomas durante varias horas. Mesmer no creía que los imanes hubieran logrado la cura por sí solos. Sintió que le había aportado magnetismo animal, que había acumulado en su trabajo. Pronto dejó de usar imanes como parte de su tratamiento.

En el mismo año Mesmer colaboró con Maximilian Hell.

En 1775, Mesmer fue invitado a dar su opinión ante la Academia de Ciencias de Munich sobre los exorcismos realizados por Johann Joseph Gassner (Gaßner), un sacerdote y curandero que creció en Vorarlberg, Austria. Mesmer dijo que, si bien Gassner era sincero en sus creencias, sus curaciones se debieron a que poseía un alto grado de magnetismo animal. Esta confrontación entre las ideas seculares de Mesmer y las creencias religiosas de Gassner marcó el final de la carrera de Gassner y, según Henri Ellenberger, el surgimiento de la psiquiatría dinámica.

El escándalo que siguió al éxito parcial de Mesmer al curar la ceguera de una música de 18 años, Maria Theresia Paradis, lo llevó a abandonar Viena en 1777. En febrero de 1778, Mesmer se mudó a París, alquiló un apartamento en una parte de la ciudad preferida por los ricos y poderosos, y estableció una práctica médica. Allí se reuniría con Mozart, quien lo visitaba con frecuencia. París pronto se dividió entre los que pensaban que era un charlatán que se había visto obligado a huir de Viena y los que pensaban que había hecho un gran descubrimiento.

En sus primeros años en París, Mesmer intentó sin éxito que la Real Academia de Ciencias o la Real Sociedad de Medicina aprobaran oficialmente sus doctrinas. Encontró solo un médico de alto nivel profesional y social, Charles d'Eslon, para convertirse en discípulo. En 1779, con el apoyo de d'Eslon, Mesmer escribió un libro de 88 páginas, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, al que añadió sus famosas 27 proposiciones. Estas proposiciones esbozaron su teoría en ese momento. Algunos eruditos contemporáneos equiparan el magnetismo animal de Mesmer con el Qi (chi) de la Medicina Tradicional China y el mesmerismo con las prácticas médicas de Qigong.

Según d'Eslon, Mesmer entendió la salud como el flujo libre del proceso de la vida a través de miles de canales en nuestros cuerpos. La enfermedad fue causada por obstáculos a este flujo. La superación de estos obstáculos y la restauración del flujo produjeron crisis, que restauraron la salud. Cuando la Naturaleza fracasó en hacer esto espontáneamente, el contacto con un conductor de magnetismo animal fue un remedio necesario y suficiente. Hipnotizador pretendía ayudar o provocar los esfuerzos de la Naturaleza. Curar a un demente, por ejemplo, implicaba provocarle un ataque de locura. La ventaja del magnetismo consistía en acelerar tales crisis sin peligro.

Procedimiento

Mesmer trató a los pacientes tanto individualmente como en grupo. Con individuos, se sentaba frente a su paciente con las rodillas tocando las rodillas del paciente, presionando los pulgares del paciente en sus manos, mirando fijamente a los ojos del paciente. Mesmer hizo "pases", moviendo sus manos de los pacientes' hombros hacia abajo a lo largo de sus brazos. Luego presionaba con los dedos la región del hipocondrio del paciente (el área debajo del diafragma), a veces manteniendo las manos allí durante horas. Muchos pacientes sentían sensaciones peculiares o tenían convulsiones que se consideraban crisis y se suponía que provocaban la curación. Mesmer solía concluir sus tratamientos tocando algo de música en una armónica de cristal.

Para 1780, Mesmer tenía más pacientes de los que podía tratar individualmente y estableció un tratamiento colectivo conocido como "baquet". Un médico inglés que observó a Mesmer describió el tratamiento de la siguiente manera:

En medio de la habitación se coloca un vaso de aproximadamente un pie y medio alto que se llama aquí un "baquet". Es tan grande que veinte personas pueden sentarse fácilmente alrededor de ella; cerca del borde de la tapa que la cubre, hay agujeros perforados correspondientes al número de personas que lo rodean; en estos agujeros se introducen varillas de hierro, dobladas en ángulos rectos hacia fuera, y de diferentes alturas, para responder a la parte del cuerpo a la que se aplican. Además de estas varas, hay una cuerda que se comunica entre el ramo y uno de los pacientes, y de él se lleva a otro, y así en toda la ronda. Los efectos más sensibles se producen sobre el enfoque de Mesmer, quien se dice que transmite el fluido por ciertos movimientos de sus manos o ojos, sin tocar a la persona. He hablado con varios que han presenciado estos efectos, que tienen convulsiones ocasionadas y eliminadas por un movimiento de la mano...

Investigación

La tumba de Mesmer en el cementerio de Meersburg, Alemania.

En 1784, sin que Mesmer lo solicitara, el rey Luis XVI nombró a cuatro miembros de la Facultad de Medicina como comisionados para investigar el magnetismo animal practicado por d'Eslon. A petición de estos comisionados, el rey nombró cinco comisionados adicionales de la Real Academia de Ciencias. Entre ellos se encontraban el químico Antoine Lavoisier, el médico Joseph-Ignace Guillotin, el astrónomo Jean Sylvain Bailly y el embajador estadounidense Benjamin Franklin.

La comisión llevó a cabo una serie de experimentos destinados no a determinar si el tratamiento de Mesmer funcionó, sino a si había descubierto un nuevo fluido físico. La comisión concluyó que no había evidencia de tal fluido. Cualquier beneficio producido por el tratamiento se atribuyó a la "imaginación". Uno de los comisionados, el botánico Antoine Laurent de Jussieu, objetó los informes oficiales. Escribió una opinión disidente que declaró la teoría de Mesmer creíble y digna de una mayor investigación.

La comisión no examinó a Mesmer, pero investigó la práctica de d'Eslon. Al hacerlo usando juicios a ciegas en su investigación, la comisión descubrió que el Mesmerismo solo parecía funcionar cuando el sujeto era consciente de ello. La comisión lo denominó "Imaginación" pero sus hallazgos se consideran la primera observación del efecto placebo.

Mesmer se vio obligado a exiliarse poco después de las investigaciones sobre el magnetismo animal, aunque su influyente alumno, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, marqués de Puységur (1751–1825), siguió teniendo muchos seguidores hasta su muerte. Mesmer continuó practicando en Frauenfeld, Suiza, durante varios años y murió en 1815 en Meersburg.

Abbé Faria, un monje indo-portugués en París y contemporáneo de Mesmer, afirmó que "nada sale del magnetizador; todo proviene del sujeto y tiene lugar en su imaginación, es decir, autosugestión generada desde dentro de la mente".

Obras

• De planetarum influxu in corpus humanum ()Über den Einfluss der Gestirne auf den menschlichen Körper) [La influencia de los planetas en el cuerpo humano] (1766) (en latín).
• Mémoire sur la découverte du magnetisme animal, Didot, Genf und Paris (1779) (en francés). Vista en Gallica, desde la Bibliothèque nationale de France (BnF).
• Sendschreiben an einen auswärtigen Arzt über die Magnetkur [Carta de cálculo a un externo [?] médico sobre la cura magnética] (1775) (en alemán).
• Théorie du monde et des êtres organisés suivant les principes de M...., París, (1784) (en francés). Vista a Gallica, BnF.
• Mémoire de F. A. Mesmer,...sur ses découvertes (1798–1799) (en francés). Vista a Gallica, BnF.
• Mesmerismus oder System der Wechselwirkungen. Theorie und Anwendung des thierischen Magnetismus als die allgemeine Heilkunde zur Erhaltung des Menschen [Mesmerismo o sistema de interrelación. Teoría y aplicaciones del magnetismo animal como medicina general para la preservación del hombre]. Editado por Karl Christian Wolfart[de]. Nikolai, Berlín (1814) (en alemán). View at Munich Digitization Center, from the Bavarian State Library.

Representaciones Dramáticas

• En Gregory Ratoff Magia negra (1949), fue retratado por Charles Goldner.

• En Roger Spottiswoode's Mesmer (1994), fue retratado por Alan Rickman.