Franklinia

Franklinia es un género monotípico de la familia del té, Theaceae. La única especie de este género es un árbol en flor, Franklinia alatamaha, comúnmente llamado árbol de Franklin, y originario del valle del río Altamaha en Georgia. en el sureste de Estados Unidos. Está extinto en estado silvestre desde principios del siglo XIX, pero sobrevive como árbol ornamental cultivado.

En el pasado, algunos botánicos han incluido Franklinia dentro del género relacionado Gordonia. La especie del sureste de América del Norte Gordonia lasianthus se diferencia por tener follaje de hoja perenne, flores con tallos más largos, semillas aladas y cápsulas de semillas cónicas. (Franklinia se conocía a menudo como Gordonia pubescens hasta mediados del siglo XX).

Franklinia tiene una relación más cercana con el género asiático Schima. Estudios recientes de ADN y exámenes de ontogenia floral en Theaceae colocan a Franklinia junto con Gordonia y Schima en una subtribu. Se han producido cruces híbridos entre Franklinia alatamaha y Gordonia lasianthus, y entre Franklinia alatamaha y Schima argentea.

Descripción

Franklinia alatamaha es un pequeño árbol de hoja caduca que alcanza una altura de 10 m (33 pies), aunque normalmente mide entre 4,5 y 7,5 m (15-25 pies). Es apreciado por sus fragantes flores blancas, similares a las flores blancas individuales de Camelia; el olor puede recordar a las flores de naranjo o a la madreselva. El árbol tiene una forma simétrica, algo piramidal, a menudo con diferentes individuos de la especie formando copas casi idénticas. Frecuentemente chupa y puede formar varios troncos verticales cerca del nivel del suelo. La corteza es gris con estrías blancas verticales y tiene una textura rugosa. Las hojas alternas y obovadas miden hasta 15 cm (6 pulgadas) de largo y se vuelven de un color rojo anaranjado brillante en el otoño. Aunque es difícil de trasplantar, una vez establecido, F. alatamaha puede vivir un siglo o más.

Las cápsulas de semillas requieren de 12 a 14 meses para madurar. A diferencia de casi todas las angiospermas, Franklinia alatamaha exhibe latencia cigótica. Poliniza a finales del verano o principios del otoño, luego permanece inactiva durante el invierno y sólo da frutos durante el verano siguiente. Los gametofitos femeninos maduran antes de la polinización y la doble fertilización ocurre poco después de la polinización. El cigoto queda inactivo inmediatamente después de la fertilización y retrasa su desarrollo hasta el verano siguiente. El desarrollo inicial del endospermo ocurre hasta 3 meses después de la fertilización, pero se detiene con la llegada del invierno. Con el inicio del verano siguiente, comienza la embriogénesis y se reinicia el desarrollo del endospermo. Esta latencia cigótica durante el invierno es extremadamente rara entre las angiospermas de zonas templadas. Cuando están maduras, las cápsulas esféricas pentaválvulas se dividen arriba y abajo de una manera única.

Historia

"Ningún árbol que adorna nuestros jardines tiene una historia más romántica," comienza un extenso artículo de 1933 publicado en The Pennsylvania Magazine of History and Biography. La historia del descubrimiento de Franklinia en la costa de Georgia, seguida de su desaparición en la naturaleza y salvada sólo por su capacidad de crecer, florecer y sembrar en el jardín de Filadelfia de su recolector inicial, implica la hilo conductor de la insólita historia botánica.

Los botánicos de Filadelfia John y William Bartram observaron por primera vez el árbol que crecía a lo largo del río Altamaha cerca de Fort Barrington en la colonia británica de Georgia en octubre de 1765. John Bartram registró "varios arbustos muy curiosos" en la entrada de su diario del 1 de octubre de 1765. William Bartram regresó varias veces al mismo lugar en Altamaha durante un viaje de recolección al sur de Estados Unidos, financiado por el Dr. John Fothergill de Londres. William Bartram coleccionó F. alatamaha durante este extenso viaje al sur desde 1773 hasta 1776, un viaje descrito en su libro Bartram's Travels publicado en Filadelfia en 1791. William Bartram trajo semillas de regreso a Filadelfia en 1777, momento en el que William informó a su padre que había reubicado la planta, pero esta vez había podido recuperar sus semillas, aunque no fue hasta después de la muerte de John (1777) que pudo lograr plantas con flores. (1781). Después de varios años de estudio, William Bartram asignó al "arbusto de flores raro y elegante" a un nuevo género Franklinia, llamado así en honor al gran amigo de su padre, Benjamin Franklin. El nuevo nombre de la planta, Franklinia alatamaha, fue publicado por primera vez por un primo de Bartram, Humphry Marshall, en 1785 en su catálogo de árboles y arbustos de América del Norte titulado Arbustrum Americanum (Marshall 1785: 48–50; Fry 2001).

William Bartram fue el primero en informar de la distribución extremadamente limitada de Franklinia. "Nunca lo vimos crecer en ningún otro lugar, ni lo he visto crecer de manera silvestre, en todos mis viajes, desde Pensilvania hasta Point Coupe, a orillas del Mississippi, lo que debe reconocerse como un aspecto muy singular y circunstancia inexplicable; en este lugar hay dos o 3 acres (12.000 m²) de terreno donde crece abundantemente." (W. Bartram 1791: 468). Después de regresar a Georgia después de la Revolución Americana, Bartram no pudo encontrar los árboles.

El árbol fue verificado por última vez en estado silvestre en 1803 por el recolector de plantas inglés John Lyon (aunque hay indicios de que pudo haber estado presente al menos hasta la década de 1840). Se desconoce la causa de su extinción en la naturaleza, pero se ha atribuido a varias causas, entre ellas incendios, inundaciones, recolección excesiva por parte de recolectores de plantas y enfermedades fúngicas introducidas con el cultivo de plantas de algodón.

Todos los árboles de Franklin que se sabe que existen hoy descienden de semillas recolectadas por William Bartram y propagadas en Bartram's Garden en Filadelfia. En la actualidad se ha cultivado en más de 1000 sitios en todo el mundo, incluidos jardines botánicos, casas privadas, parques y cementerios. Se sugiere que Bartram tomó muestras de más de un árbol durante su colección original en Georgia y que la diversidad se mantuvo a lo largo de los años. Para conmemorar el 300 aniversario del nacimiento de John Bartram en 1998, Bartram's Garden lanzó un proyecto para localizar tantos árboles de Franklinia como fuera posible.

Estado como reliquia glacial

Se han realizado esfuerzos para reintroducir la especie en su hábitat nativo. Se plantaron veinticuatro individuos entre 2002 y 2003 en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Altamaha; sin embargo, no tuvieron éxito. La idea de la reintroducción fue durante mucho tiempo controvertida para algunos entusiastas de las plantas que creían que aún podían existir poblaciones silvestres. La falta de éxito a la hora de devolver una planta extinta en estado silvestre a su antiguo área de distribución nativa no es inesperada para quienes conocen el estatus de Franklinia como reliquia glacial.

En el este de América del Norte, los refugios glaciares de las tierras bajas a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo albergan plantas endémicas, algunas de las cuales son raras, incluso en peligro de extinción, y otras incluyen poblaciones de plantas dispersas más al sur que comúnmente aparecen a solo cientos de millas al norte.. Los principales ríos que drenan hacia el sur desde los Apalaches están asociados con una gradación de especies de árboles paleoendémicos. Estos van desde el extinto abeto Critchfield cerca de la desembocadura del río Mississippi, hasta la Franklinia extinta en estado silvestre a lo largo del río Altamaha, hasta la torreya de Florida y el tejo de Florida, en peligro crítico de extinción, en el extremo río abajo del río. el sistema del río Chattahoochee. (Vea la ilustración a la derecha).

Al igual que con la torreya de Florida, el estado relicto de la población silvestre ahora extinta de Franklinia cerca de la desembocadura de un río importante que drena las Montañas Apalaches hacia el sur hace que la investigación de las causas próximas de la enfermedad sea secundaria a la probabilidad de que la planta haya perdido viabilidad como el Holoceno se calentó. Si bien las semillas pueden flotar pasivamente largas distancias río abajo, este modo de dispersión dejó de estar disponible para hacer el viaje inverso de regreso a las montañas para rastrear el calentamiento del clima. Al igual que con la torreya de Florida, la evidencia de que el calentamiento climático es la causa última se ve reforzada por la salud actual libre de enfermedades de las plantaciones hortícolas muy al norte (Cleveland, Ohio, para la torreya de Florida). Los crecientes éxitos hacia el norte contrastan con los fracasos profesionales que han intentado restaurar la salud reproductiva de ambas especies en sus zonas de refugio junto a los ríos, donde aparentemente sobrevivieron episodios máximos de frío glacial durante la época del Pleistoceno.

Cultivo

El árbol de Franklin tiene fama entre los jardineros de ser difícil de cultivar, especialmente en entornos urbanos. Prefiere suelos arenosos y muy ácidos y no tolera suelos arcillosos compactados, humedad excesiva ni ninguna alteración de sus raíces. El árbol de Franklin no tiene plagas conocidas, pero está sujeto a la pudrición de las raíces y de la corona causada por Phytophthora cinnamomi y no soporta bien la sequía. Está disponible comercialmente para cultivo en jardines.

Es una de las dos especies de árboles de la familia del té que solo existen en cultivo, siendo la otra Camellia amplexicaulis.

Galería

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  Hojas
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  Leaf closeup
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  Trunk bark
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  Las hojas de otoño
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  Cápsula de frutas