Franklin Stahl

Franklin (Frank) William Stahl (nacido el 8 de octubre de 1929) es un biólogo molecular y genetista estadounidense. Con Matthew Meselson, Stahl llevó a cabo el famoso experimento Meselson-Stahl que muestra que el ADN se replica mediante un mecanismo semiconservativo, lo que significa que cada hebra del ADN sirve como plantilla para la producción de una nueva hebra.

Es profesor emérito de biología en el Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Oregón en Eugene, Oregón.

Carrera

Stahl, al igual que sus dos hermanas mayores, se graduó en las escuelas públicas de Needham, un suburbio de Boston. En 1951, obtuvo una licenciatura en biología de la Universidad de Harvard y se matriculó en el departamento de biología de la Universidad de Rochester. Su interés por la genética se consolidó en 1952 con su introducción a los virus bacterianos (fagos) en un curso impartido por A. H. (Gus) Doermann en el Laboratorio Biológico de Cold Spring Harbor. En 1956, recibió un doctorado en biología por su trabajo con Doermann sobre la genética del fago T4. En 1955 realizó estudios postdoctorales con Giuseppe Bertani (en el grupo Phage) en Caltech (Pasadena) con el objetivo de aprender algo de genética bacteriana. Posteriormente centró su atención en colaboraciones con Charley Steinberg y Matt Meselson. Con Steinberg, llevó a cabo análisis matemáticos del crecimiento, la mutación y la recombinación genética de T4. Con Meselson, estudió la replicación del ADN en Escherichia coli. Ese estudio produjo un fuerte apoyo al modelo semiconservador propuesto por Jim Watson y Francis Crick.

Durante un año, Stahl trabajó en la facultad de zoología de la Universidad de Missouri en Columbia, Missouri, antes de aceptar, en 1959, un puesto en el nuevo Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Oregon en Eugene. En los años siguientes, su investigación involucró los fagos T4 y Lambda y la levadura en ciernes, Saccharomyces cerevisiae, centrándose principalmente en la recombinación genética. Impartió varios cursos de genética en Oregón y presentó cursos sobre fagos en Estados Unidos, Italia e India. Realizó estudios sabáticos en Cambridge, Reino Unido, Edimburgo, Jerusalén y Cambridge, Massachusetts.

La investigación de Stahl se llevó a cabo en asociación con numerosos colegas, especialmente sus asociados de largo plazo Jean M. Crasemann (1921–1992), Mary M. Stahl (1935–1996) y Henriette (Jette) M. Foss (1937-fecha). Desde su jubilación en 2001, vive con Jette y cuatro llamas en Eugene, donde continúa presentando trabajos de investigación y participa en la gestión de la Universidad de Oregon.

Vida personal

Stahl y su esposa Mary (casada en 1955) criaron a dos niños y una niña. Sobreviven Andy Stahl, un forestal y activista político, y Emily Morgan, peluquera y dueña de una tienda. Con su pareja, Jette, comparte cinco hijos (más sus cónyuges) y ocho nietos, de los cuales cinco son adoptados.

Contribuciones experimentales

En bacterias:

• Con M. Meselson, la demostración de la replicación semiconservadora de ADN.

En el fago T4:

• Con H. Foss y otros, demostraciones de la circularidad de enlace genético y su relación con la heterocigosis genética.
• Con N. Murray y otros, la determinación, por métodos genéticos, de la dirección de la síntesis de mRNA en pares cotranscribidos de genes.

En Lambda:

• Con M. Stahl y otros, el descubrimiento y análisis del elemento genético, Chi, que estimula la recombinación genética cercana en las bacterias.
• Con M. Stahl y otros, la dependencia mutua de la replicación del ADN y la recombinación genética. Estos estudios utilizaron el método de centrifugación gradiente de densidad que se desarrolló para la prueba del modelo semiconservador de replicación de ADN.

En levadura:

• Con H. Foss y otros, la demostración de dos vías funcionales para la recombinación genética en la levadura de tipo salvaje.

Aportaciones teóricas

• Con C. Steinberg, formulaciones de crecimiento de la phage, recombinación y mutación.
• Con J. Szostak y otros, la interpretación de la recombinación genética en términos de la reparación de rupturas de ADN de doble tirada.
• Con R. Lande, E. Housworth y otros, formalizaciones matemáticas de recombinación en organismos superiores.

Honores seleccionados

1997- Miembro de la Academia Estadounidense de Microbiología

1996 Medalla Thomas Hunt Morgan (de la Sociedad de Genética de América)

1986- Miembro asociado EMBO

1985- Profesor de investigación de la Sociedad Estadounidense del Cáncer

1985-1990 Becario MacArthur

1981- Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias

1976- Miembro de la Academia Nacional de Ciencias

1975-76; 1985-1986 Becario Guggenheim

Beca postdoctoral especial del NIH 1969-70

Doctor Honoris Causa en Ciencias: Universidad de Oakland y Universidad de Rochester