Franklin Pierce

Franklin Pierce (23 de noviembre de 1804 - 8 de octubre de 1869) fue el decimocuarto presidente de los Estados Unidos en el cargo de 1853 a 1857. Era un demócrata del norte que creía que el movimiento abolicionista era una amenaza fundamental para la unidad de la nación. Alentó a los grupos contra la esclavitud al firmar la Ley de Kansas-Nebraska y hacer cumplir la Ley de esclavos fugitivos, y el conflicto entre el norte y el sur persistió hasta que los estados del sur se separaron y comenzó la Guerra Civil estadounidense en 1861.

Pierce nació en Nuevo Hampshire. Sirvió en la Cámara de Representantes de los EE. UU. desde 1833, antes de ser elegido para el Senado, donde sirvió desde marzo de 1837 hasta su renuncia en 1842. Su práctica de derecho privado fue un éxito y fue nombrado fiscal federal de New Hampshire en 1845. Tomó participó en la Guerra México-Estadounidense como general de brigada en el Ejército. Los demócratas lo vieron como un candidato de compromiso que unía los intereses del norte y del sur y fue nominado como candidato del partido a presidente en la votación número 49 en la Convención Nacional Demócrata de 1852. Él y su compañero de fórmula, William R. King, derrotaron fácilmente a Winfield Scott y William A. Graham, candidatos del Partido Whig, en las elecciones presidenciales de 1852.

Como presidente, Pierce intentó simultáneamente hacer cumplir estándares neutrales para el servicio civil y al mismo tiempo satisfacer a los diversos elementos del Partido Demócrata con patrocinio, un esfuerzo que fracasó en gran medida y puso a muchos en su partido en su contra. Fue un expansionista de Young America que firmó la Compra Gadsden de tierras de México y lideró un intento fallido de adquirir Cuba de España. Firmó tratados comerciales con Gran Bretaña y Japón, mientras que su gabinete reformó sus departamentos y mejoró la rendición de cuentas, pero estos éxitos se vieron ensombrecidos por los conflictos políticos durante su presidencia. Su popularidad disminuyó drásticamente en los estados del norte después de que apoyó la Ley Kansas-Nebraska, que anuló el Compromiso de Missouri, mientras que muchos blancos en el sur continuaron apoyándolo. La aprobación de la ley condujo a un conflicto violento por la expansión de la esclavitud en el oeste americano. La administración de Pierce se vio aún más dañada cuando varios de sus diplomáticos emitieron el Manifiesto de Ostende llamando a la anexión de Cuba, un documento que fue duramente criticado. Esperaba que los demócratas lo volvieran a nominar en las elecciones presidenciales de 1856, pero su partido lo abandonó y su candidatura fracasó. Su reputación en el Norte sufrió aún más durante la Guerra Civil Estadounidense cuando se convirtió en un crítico vocal del presidente Abraham Lincoln. pero fue abandonado por su partido y su oferta fracasó. Su reputación en el Norte sufrió aún más durante la Guerra Civil Estadounidense cuando se convirtió en un crítico vocal del presidente Abraham Lincoln. pero fue abandonado por su partido y su oferta fracasó. Su reputación en el Norte sufrió aún más durante la Guerra Civil Estadounidense cuando se convirtió en un crítico vocal del presidente Abraham Lincoln.

Pierce era popular y extrovertido, pero su vida familiar era difícil; sus tres hijos murieron jóvenes y su esposa Jane sufrió una enfermedad y depresión durante gran parte de su vida. Su último hijo sobreviviente murió en un accidente de tren mientras la familia viajaba, poco antes de la toma de posesión de Pierce. Un gran bebedor durante gran parte de su vida, Pierce murió en 1869 de cirrosis hepática. Los historiadores y académicos generalmente clasifican a Pierce como uno de los peores y menos memorables presidentes de Estados Unidos.

Vida temprana y familia

Infancia y educación

Franklin Pierce nació el 23 de noviembre de 1804 en una cabaña de troncos en Hillsborough, New Hampshire. Era descendiente de sexta generación de Thomas Pierce, quien se había mudado a la Colonia de la Bahía de Massachusetts desde Norwich, Norfolk, Inglaterra alrededor de 1634. Su padre, Benjamin, era un teniente en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y se mudó de Chelmsford, Massachusetts a Hillsborough después de la guerra, comprando 50 acres (20 ha) de tierra. Pierce fue el quinto de los ocho hijos de Benjamin y su segunda esposa, Anna Kendrick; su primera esposa, Elizabeth Andrews, murió al dar a luz, dejando una hija. Benjamin fue un destacado legislador estatal, agricultor y tabernero demócrata-republicano. Durante la infancia de Pierce, su padre estuvo profundamente involucrado en la política estatal, mientras que dos de sus hermanos mayores lucharon en la Guerra de 1812;

El padre de Pierce se aseguró de que sus hijos recibieran educación y colocó a Pierce en una escuela en Hillsborough Center en la infancia y lo envió a la escuela de la ciudad en Hancock a los 12 años. No le gustaba la escuela, Pierce sintió nostalgia y caminó 12 millas (19 km) de regreso a su casa un domingo. Su padre le dio de cenar y lo llevó en auto parte del camino de regreso a la escuela antes de ordenarle que caminara el resto del camino en medio de una tormenta eléctrica. Pierce luego citó este momento como "el punto de inflexión en mi vida". Más tarde ese año, se transfirió a la Academia Phillips Exeter para prepararse para la universidad. En ese momento, se había ganado la reputación de ser un estudiante encantador, a veces propenso a la mala conducta.

En el otoño de 1820, Pierce ingresó a Bowdoin College en Brunswick, Maine, como uno de los 19 estudiantes de primer año. Se unió a la Sociedad Ateniense, una sociedad literaria progresista, junto con Jonathan Cilley (más tarde elegido para el Congreso) y Nathaniel Hawthorne, con quienes formó amistades duraderas. Fue el último de su clase después de dos años, pero trabajó duro para mejorar sus notas y se graduó en quinto lugar en 1824 en una clase de 14 graduados.John P. Hale se inscribió en Bowdoin en el tercer año de Pierce; se convirtió en aliado político de Pierce y luego en su rival. Pierce organizó y dirigió una compañía de milicias no oficial llamada Bowdoin Cadets durante su tercer año, que incluía a Cilley y Hawthorne. La unidad realizó un simulacro en el campus cerca de la casa del presidente, hasta que el ruido hizo que éste exigiera que se detuviera. Los estudiantes se rebelaron y se declararon en huelga, un evento que se sospecha que Pierce dirigió. Durante su último año en Bowdoin, pasó varios meses enseñando en Hebron Academy en la zona rural de Hebron, Maine, donde ganó su primer salario y entre sus alumnos se encontraba el futuro congresista John J. Perry.

Pierce leyó leyes brevemente con el exgobernador de New Hampshire, Levi Woodbury, un amigo de la familia en Portsmouth, New Hampshire. Luego pasó un semestre en la Facultad de Derecho de Northampton en Northampton, Massachusetts, seguido de un período de estudio en 1826 y 1827 con el juez Edmund Parker en Amherst, New Hampshire. Fue admitido en el colegio de abogados de New Hampshire a fines de 1827 y comenzó a ejercer en Hillsborough. Perdió su primer caso, pero pronto demostró su capacidad como abogado. A pesar de que nunca fue un erudito legal, su memoria para nombres y rostros le fue muy útil, al igual que su encanto personal y su voz profunda. En Hillsborough, su socio legal era Albert Baker, que había estudiado derecho con Pierce y era hermano de Mary Baker Eddy.

Política de estado

En 1824, New Hampshire era un semillero de partidismo, con figuras como Woodbury e Isaac Hill que sentaron las bases para un partido de demócratas en apoyo del general Andrew Jackson. Se opusieron a los federalistas establecidos (y sus sucesores, los republicanos nacionales), que estaban dirigidos por el presidente John Quincy Adams. El trabajo del Partido Demócrata de New Hampshire fructificó en marzo de 1827, cuando su candidato pro-Jackson, Benjamin Pierce, ganó el apoyo de la facción pro-Adams y fue elegido gobernador de New Hampshire prácticamente sin oposición. Si bien el joven Pierce se había propuesto construir una carrera como abogado, se vio completamente atraído por el ámbito de la política a medida que se acercaba la elección presidencial de 1828 entre Adams y Jackson. En las elecciones estatales celebradas en marzo de 1828, la facción de Adams retiró su apoyo a Benjamin Pierce,pero Franklin Pierce ganó su primera elección, como moderador de la ciudad de Hillsborough, cargo para el que sería elegido durante seis años consecutivos.

Pierce hizo campaña activamente en su distrito a favor de Jackson, quien ganó tanto en el distrito como en la nación por amplios márgenes en las elecciones de noviembre de 1828, a pesar de que perdió New Hampshire. El resultado fortaleció aún más al Partido Demócrata y Pierce ganó su primer escaño legislativo al año siguiente, representando a Hillsborough en la Cámara de Representantes de New Hampshire. Mientras tanto, el padre de Pierce fue elegido nuevamente como gobernador y se retiró después de ese período. El joven Pierce fue nombrado presidente del Comité de Educación de la Cámara en 1829 y del Comité de Ciudades al año siguiente. En 1831, los demócratas tenían una mayoría legislativa y Pierce fue elegido presidente de la Cámara. El joven Portavoz usó su plataforma para oponerse a la expansión de la banca, proteger a la milicia estatal y ofrecer apoyo a los demócratas nacionales y a los Jackson. s esfuerzo de reelección. A los 27 años, era una estrella del Partido Demócrata de New Hampshire. Aunque logró un éxito político y profesional temprano, en sus cartas personales continuó lamentando su soltería y anhelando una vida más allá de Hillsborough.

Como todos los hombres blancos de New Hampshire entre los 18 y los 45 años, Pierce era miembro de la milicia estatal y fue nombrado ayudante de campo del gobernador Samuel Dinsmoor en 1831. Permaneció en la milicia hasta 1847 y alcanzó el rango de coronel antes de convertirse en general de brigada en el ejército durante la guerra entre México y Estados Unidos. Interesado en revitalizar y reformar las milicias estatales, que se habían vuelto cada vez más inactivas durante los años de paz que siguieron a la Guerra de 1812, Pierce trabajó con Alden Partridge, presidente de la Universidad de Norwich, un colegio militar en Vermont, y Truman B. Ransom y Alonzo Jackman., miembros de la facultad de Norwich y oficiales de la milicia, para aumentar los esfuerzos de reclutamiento y mejorar el entrenamiento y la preparación.Pierce se desempeñó como fideicomisario de la Universidad de Norwich desde 1841 hasta 1859 y recibió el título honorario de LL.D. de Norwich en 1853.

A fines de 1832, la convención del Partido Demócrata nominó a Pierce para uno de los cinco escaños de New Hampshire en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Esto equivalía a la elección para el joven demócrata, ya que los republicanos nacionales se habían desvanecido como fuerza política, mientras que los whigs aún no habían comenzado a atraer a muchos seguidores. La fuerza demócrata en New Hampshire también se vio reforzada por la reelección aplastante de Jackson ese año. New Hampshire había sido un estado marginal políticamente, pero desde 1832 hasta mediados de la década de 1850 se convirtió en el estado demócrata más confiable en el norte de los Estados Unidos, lo que impulsó la carrera política de Pierce.El mandato de Pierce comenzó en marzo de 1833, pero no prestaría juramento hasta que el Congreso se reuniera en diciembre, y su atención estaba en otra parte. Recientemente se había comprometido y compró su primera casa en Hillsborough. Franklin y Benjamin Pierce estuvieron entre los ciudadanos destacados que dieron la bienvenida al presidente Jackson al estado en su visita a mediados de 1833.

Matrimonio e hijos

El 19 de noviembre de 1834, Pierce se casó con Jane Means Appleton (12 de marzo de 1806 - 2 de diciembre de 1863), hija del ministro congregacional Jesse Appleton y Elizabeth Means. Los Appleton eran Whigs prominentes, en contraste con la afiliación demócrata de los Pierce. Jane Pierce era tímida, devotamente religiosa y partidaria de la templanza, lo que animó a Pierce a abstenerse del alcohol. Estaba algo demacrada y constantemente enferma de tuberculosis y dolencias psicológicas. Aborrecía la política y le desagradaba especialmente Washington, DC, lo que creó una tensión que continuaría a lo largo del ascenso político de Pierce.

A Jane Pierce tampoco le gustaba Hillsborough y, en 1838, los Pierce se mudaron a la capital del estado, Concord, New Hampshire. Tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron en la infancia. Franklin Jr. (2 al 5 de febrero de 1836) murió en la infancia, mientras que Frank Robert (27 de agosto de 1839 - 14 de noviembre de 1843) murió a la edad de cuatro años a causa del tifus epidémico. Benjamin (13 de abril de 1841 - 6 de enero de 1853) murió a la edad de 11 años en un accidente de tren.

Carrera en el congreso

Cámara de Representantes de EE. UU.

Pierce partió en noviembre de 1833 hacia Washington, DC, donde el 23º Congreso de los Estados Unidos convocó su sesión regular el 2 de diciembre. El segundo mandato de Jackson estaba en marcha y la Cámara de Representantes tenía una fuerte mayoría demócrata, cuyo enfoque principal era prevenir el Segundo Banco de los Estados Unidos sea reconstituido. Los demócratas, incluido Pierce, derrotaron las propuestas apoyadas por el Partido Whig recién formado y expiró la carta del banco. Pierce se separó de su partido en ocasiones, oponiéndose a proyectos de ley demócratas para financiar mejoras internas con dinero federal. Consideró que tanto el gasto bancario como el de infraestructura eran inconstitucionales, y las mejoras internas eran responsabilidad de los estados. El primer mandato de Pierce transcurrió sin incidentes desde el punto de vista legislativo, y fue fácilmente reelegido en marzo de 1835.

A medida que el abolicionismo se hizo más fuerte a mediados de la década de 1830, el Congreso se vio inundado de peticiones de grupos antiesclavistas que buscaban legislación para restringir la esclavitud en los Estados Unidos. Desde el principio, Pierce consideró que la "agitación" de los abolicionistas era una molestia y vio la acción federal contra la esclavitud como una infracción de los derechos de los estados del sur, a pesar de que se oponía moralmente a la esclavitud misma. También estaba frustrado con el "fanatismo religioso" de los abolicionistas, que calificaban a sus oponentes políticos de pecadores. "Considero que la esclavitud es un mal social y político", dijo Pierce, "y desearía sinceramente que no existiera sobre la faz de la tierra".Aún así, escribió en diciembre de 1835: "Una cosa debe ser perfectamente evidente para todo hombre inteligente. Este movimiento de abolición debe ser aplastado o la Unión terminará". Después de la Guerra Civil, Pierce creía que si el Norte no se hubiera agitado agresivamente contra la esclavitud del Sur, el Sur eventualmente habría terminado con la esclavitud por sí solo y que el conflicto había sido "provocado sobre la nación por fanáticos de ambos lados".

Sin embargo, cuando el representante James Henry Hammond de Carolina del Sur buscó evitar que las peticiones contra la esclavitud llegaran al pleno de la Cámara, Pierce se puso del lado del derecho de petición de los abolicionistas. Sin embargo, Pierce apoyó lo que se conoció como la regla mordaza, que permitía recibir peticiones, pero no leerlas ni considerarlas. Esto fue aprobado por la Cámara en 1836. Fue atacado por el Herald of Freedom antiesclavista de New Hampshire como un "cara de masa", que tenía el doble significado de "hombre de espíritu cobarde" y "norteño con simpatías del sur". Pierce había declarado que ni uno en 500 New Hampshirites eran abolicionistas; el heraldo de la libertadEl artículo sumó el número de firmas en las peticiones de ese estado, dividido por el número de residentes según el censo de 1830, y sugirió que el número real era uno en 33. Pierce se indignó cuando el senador de Carolina del Sur, John C. Calhoun, leyó el artículo en el pleno del Senado como "prueba" de que New Hampshire era un semillero de abolicionismo. Calhoun se disculpó después de que Pierce le respondiera en un discurso en el que afirmaba que la mayoría de los firmantes eran mujeres y niños, que no podían votar, lo que, por lo tanto, ponía en duda la cifra de uno en 33.

Senado de los Estados Unidos

La renuncia en mayo de 1836 del senador Isaac Hill, que había sido elegido gobernador de New Hampshire, dejó una vacante a corto plazo para ser ocupada por la legislatura estatal, y dado que el mandato de Hill como senador expiraba en marzo de 1837, la legislatura también tenía para llenar el sexenio siguiente. La candidatura de Pierce para el Senado fue defendida por el representante estatal John P. Hale, un compañero ateniense en Bowdoin. Después de mucho debate, la legislatura eligió a John Page para ocupar el resto del mandato de Hill. En diciembre de 1836, Pierce fue elegido para el mandato completo, que comenzaría en marzo de 1837, y a los 32 años, en ese momento era uno de los miembros más jóvenes en la historia del Senado. La elección se produjo en un momento difícil para Pierce, ya que su padre, su hermana y su hermano estaban gravemente enfermos, mientras que su esposa también seguía padeciendo una mala salud crónica. como senador,

Pierce votó por la línea del partido en la mayoría de los temas y fue un senador capaz, pero no eminente; fue eclipsado por el Gran Triunvirato de Calhoun, Henry Clay y Daniel Webster, quienes dominaron el Senado. Pierce ingresó al Senado en un momento de crisis económica, ya que había comenzado el Pánico de 1837. Consideró que la depresión era el resultado del rápido crecimiento del sistema bancario, en medio de "la extravagancia del exceso de operaciones y el desierto de la especulación".Para que el dinero federal no respaldara los préstamos bancarios especulativos, apoyó al recién elegido presidente demócrata Martin Van Buren y su plan para crear una tesorería independiente, una propuesta que dividió al Partido Demócrata. El debate sobre la esclavitud continuó en el Congreso y los abolicionistas propusieron su fin en el Distrito de Columbia, donde el Congreso tenía jurisdicción. Pierce apoyó una resolución de Calhoun contra esta propuesta, que Pierce consideró un trampolín peligroso para la emancipación nacional. Mientras tanto, los whigs ganaban fuerza en el Congreso, lo que dejaría al partido de Pierce con solo una pequeña mayoría a finales de la década.

Un tema de particular importancia para Pierce fue el ejército. Cuestionó un proyecto de ley que ampliaría las filas de los oficiales del Estado Mayor del Ejército en Washington sin ningún beneficio aparente para los oficiales de línea en puestos en el resto del país. Se interesó por las pensiones militares, al ver abundantes fraudes dentro del sistema, y ​​fue nombrado presidente del Comité Senatorial de Pensiones Militares en el Vigésimo Sexto Congreso (1839-1841). En esa capacidad, instó a la modernización y expansión del Ejército, con un enfoque en las milicias y la movilidad en lugar de las fortificaciones costeras, que consideró obsoletas.

Pierce hizo una intensa campaña en todo su estado natal para la reelección de Van Buren en las elecciones presidenciales de 1840. El titular se impuso en New Hampshire, pero perdió las elecciones ante el candidato Whig, el héroe militar William Henry Harrison. Los Whigs obtuvieron la mayoría de los escaños en el Vigésimo Séptimo Congreso. Harrison murió después de un mes en el cargo y el vicepresidente John Tyler lo sucedió. Pierce y los demócratas se apresuraron a desafiar a la nueva administración, cuestionando la destitución de los funcionarios federales y oponiéndose a los planes Whig para un banco nacional. En diciembre de 1841, Pierce decidió renunciar al Congreso, algo que había estado planeando durante algún tiempo.Los demócratas de New Hampshire insistieron en que los senadores estadounidenses de su estado se limitaran a un mandato de seis años, por lo que tenía pocas posibilidades de reelección. Además, estaba frustrado por ser miembro de la minoría legislativa y deseaba dedicar su tiempo a su práctica familiar y legal. Sus últimas acciones en el Senado en febrero de 1842 fueron oponerse a un proyecto de ley que distribuía fondos federales a los estados, creyendo que el dinero debería ir al ejército en su lugar, y desafiar a los whigs a revelar los resultados de su investigación de la Aduana de Nueva York., donde los Whigs habían investigado la corrupción demócrata durante casi un año pero no habían emitido ningún hallazgo.

Líder del partido

Abogado y politico

A pesar de su renuncia al Senado, Pierce no tenía intención de dejar la vida pública. El traslado a Concord le había brindado más oportunidades para los casos y le permitió a Jane Pierce una vida comunitaria más sólida. Jane se había quedado en Concord con su hijo pequeño Frank y su recién nacido Benjamin durante la última parte del mandato de Pierce en el senado, y esta separación había pasado factura a la familia. Pierce, mientras tanto, había comenzado una asociación legal exigente pero lucrativa con Asa Fowler durante los recesos del Congreso. Pierce regresó a Concord a principios de 1842 y su reputación como abogado siguió floreciendo. Conocido por su personalidad graciosa, elocuencia y excelente memoria, Pierce atrajo a grandes audiencias en la corte. A menudo representaba a personas pobres por poca o ninguna compensación.

Pierce permaneció involucrado en el Partido Demócrata estatal, que estaba dividido por varios problemas. El gobernador Hill, que representaba el ala comercial y urbana del partido, abogó por el uso de estatutos gubernamentales para apoyar a las corporaciones, otorgándoles privilegios como responsabilidad limitada y dominio eminente para la construcción de ferrocarriles. El ala radical "locofoco" de su partido representaba a los agricultores y otros votantes rurales, que buscaban una expansión de los programas sociales y las regulaciones laborales y una restricción a los privilegios corporativos. La cultura política del estado se volvió menos tolerante con los bancos y las corporaciones después del pánico de 1837, y Hill fue destituido de su cargo. Pierce estaba filosóficamente más cerca de los radicales y aceptó de mala gana representar al adversario de Hill en una disputa legal sobre la propiedad de un periódico: Hill perdió,

En junio de 1842, Pierce fue nombrado presidente del Comité Demócrata Estatal y, en las elecciones estatales del año siguiente, ayudó al ala radical a hacerse cargo de la legislatura estatal. El partido permaneció dividido en varios temas, incluido el desarrollo del ferrocarril y el movimiento de templanza, y Pierce asumió un papel de liderazgo para ayudar a la legislatura estatal a resolver sus diferencias. Sus prioridades eran "el orden, la moderación, el compromiso y la unidad del partido", que trató de anteponer a sus puntos de vista personales sobre cuestiones políticas. Como lo haría como presidente, Pierce valoraba mucho la unidad del Partido Demócrata y veía la oposición a la esclavitud como una amenaza para eso.

La victoria del caballo oscuro del demócrata James K. Polk en las elecciones presidenciales de 1844 fue una buena noticia para Pierce, quien se había hecho amigo del ex presidente de la Cámara mientras ambos servían en el Congreso. Pierce había hecho una fuerte campaña a favor de Polk durante las elecciones y, a su vez, Polk lo nombró fiscal federal de New Hampshire. La causa más destacada de Polk fue la anexión de Texas, un problema que provocó una división dramática entre Pierce y su antiguo aliado Hale, ahora representante de los Estados Unidos. Hale estaba tan apasionado en contra de agregar un nuevo estado esclavista que escribió una carta pública a sus electores describiendo su oposición a la medida. Pierce respondió reuniendo la convención demócrata estatal para revocar la nominación de Hale para otro mandato en el Congreso.La tormenta política llevó a Pierce a romper los lazos con su viejo amigo y con su socio legal Fowler, quien era partidario de Hale. Hale se negó a retirarse y, como se necesitaba un voto mayoritario para las elecciones en New Hampshire, la división del partido llevó a un punto muerto y un escaño vacante en la Cámara. Finalmente, los demócratas independientes de Whigs y Hale tomaron el control de la legislatura, eligieron a Whig Anthony Colby como gobernador y enviaron a Hale al Senado, para gran enfado de Pierce.

Guerra mexicano-estadounidense

El servicio militar activo era un sueño de larga data para Pierce, quien había admirado el servicio de su padre y sus hermanos en su juventud, particularmente el de su hermano mayor Benjamin, así como el de John McNeil Jr., esposo de la media hermana mayor de Pierce, Elizabeth. Como legislador, fue un apasionado defensor de las milicias voluntarias. Como oficial de la milicia, tenía experiencia reuniendo y entrenando cuerpos de tropas. Cuando el Congreso declaró la guerra a México en mayo de 1846, Pierce se ofreció inmediatamente como voluntario para unirse, aunque todavía no existía ningún regimiento de Nueva Inglaterra. Su esperanza de luchar en la Guerra México-Estadounidense fue una de las razones por las que rechazó una oferta para convertirse en Fiscal General de Polk. El avance del general Zachary Taylor se desaceleró en el norte de México y el general Winfield Scott propuso capturar el puerto de Vera Cruz y conducir por tierra hasta la ciudad de México.

El 3 de marzo de 1847, Pierce fue ascendido a general de brigada y tomó el mando de una brigada de refuerzos para el ejército del general Scott, y Ransom logró el mando del regimiento. Necesitando tiempo para reunir a su brigada, Pierce llegó al puerto de Vera Cruz, ya incautado, a fines de junio, donde preparó una marcha de 2500 hombres que acompañaban suministros para Scott. El viaje de tres semanas tierra adentro fue peligroso, y los hombres lucharon contra varios ataques antes de unirse al ejército de Scott a principios de agosto, a tiempo para la Batalla de Contreras. La batalla fue desastrosa para Pierce: su caballo se sobresaltó repentinamente durante una carga, golpeándolo con la ingle primero contra la silla. Luego, el caballo tropezó en una grieta y cayó, atrapando a Pierce debajo y debilitándolo en la rodilla.El incidente hizo que pareciera que se había desmayado, lo que provocó que un soldado llamara a otro para que tomara el mando: "El general Pierce es un maldito cobarde". Pierce regresó para la acción del día siguiente, pero se volvió a lesionar la rodilla, lo que lo obligó a cojear detrás de sus hombres; cuando lo alcanzó, la batalla estaba ganada en su mayoría.

A medida que se acercaba la batalla de Churubusco, Scott ordenó a Pierce que se fuera a la retaguardia para recuperarse. Él respondió: "Por el amor de Dios, general, esta es la última gran batalla y debo liderar mi brigada". Scott cedió y Pierce entró en la pelea atado a su silla de montar, pero el dolor en la pierna se hizo tan grande que se desmayó en el campo. Los estadounidenses ganaron la batalla y Pierce ayudó a negociar un armisticio. Luego volvió al mando y dirigió su brigada durante el resto de la campaña, y finalmente participó en la captura de la Ciudad de México a mediados de septiembre, aunque su brigada se mantuvo en reserva durante gran parte de la batalla. Durante gran parte de la batalla de la Ciudad de México, estuvo en la carpa de los enfermos, plagado de diarrea aguda.Pierce permaneció al mando de su brigada durante los tres meses de ocupación de la ciudad; aunque frustrado por el estancamiento de las negociaciones de paz, también trató de distanciarse del conflicto constante entre Scott y los otros generales.

Pierce finalmente pudo regresar a Concord a fines de diciembre de 1847. Recibió una bienvenida de héroe en su estado natal y presentó su renuncia al ejército, que fue aprobada el 20 de marzo de 1848. Sus hazañas militares elevaron su popularidad en New Hampshire., pero sus heridas y los problemas posteriores en la batalla lo llevaron a acusaciones de cobardía que lo ensombrecerían durante mucho tiempo. Había demostrado competencia como general, especialmente en la marcha inicial desde Veracruz, pero su breve mandato y su lesión dejaron poco para que los historiadores juzgaran su capacidad como comandante militar.

Ulysses S. Grant, que tuvo la oportunidad de observar a Pierce de primera mano durante la guerra, rebatió las acusaciones de cobardía en sus memorias, escritas varios años después de la muerte de Pierce: "Cualesquiera que hayan sido las calificaciones del general Pierce para ocupar la presidencia, era un caballero y un hombre valiente. No lo apoyaba políticamente, pero lo conocía más íntimamente que a cualquier otro general voluntario ".

Regreso a Nuevo Hampshire

Al regresar a Concord, Pierce reanudó su práctica legal; en un caso notable, defendió la libertad religiosa de los Shakers, la secta insular amenazada con acciones legales por acusaciones de abuso. Sin embargo, su papel como líder del partido siguió ocupando la mayor parte de su atención. Continuó discutiendo con el senador Hale, que estaba en contra de la esclavitud y se había opuesto a la guerra, posturas que Pierce consideró una agitación innecesaria.

La gran cesión mexicana de tierras dividió a los Estados Unidos políticamente, y muchos en el norte insistieron en que no se permitía la esclavitud allí (y ofrecieron la cláusula Wilmot para garantizarla), mientras que otros querían que se prohibiera la esclavitud al norte de la línea de Compromiso de Missouri de 36 ° 30 N. Ambas propuestas fueron anatema para muchos sureños, y la controversia dividió a los demócratas. En la Convención Nacional Demócrata de 1848, la mayoría nominó al exsenador de Michigan Lewis Cass para presidente, mientras que una minoría se separó para convertirse en el Partido Suelo Libre, respaldando al expresidente Van Buren. Los whigs eligieron al general Zachary Taylor, de Luisiana, cuyos puntos de vista sobre la mayoría de los temas políticos eran desconocidos. A pesar de su pasado apoyo a Van Buren, Pierce apoyó a Cass, rechazando la tranquila oferta del segundo lugar en el boleto de Free Soil, y fue tan efectivo que Taylor,

El senador Henry Clay, un whig, esperaba poner fin a la cuestión de la esclavitud con un conjunto de propuestas que se conocieron como el Compromiso de 1850. Estas darían victorias al norte y al sur, y obtuvieron el apoyo de su compañero whig, Webster. Con el proyecto de ley estancado en el Senado, el senador de Illinois Stephen A. Douglas dirigió un esfuerzo exitoso para dividirlo en medidas separadas para que cada legislador pudiera votar en contra de las partes a las que se oponía su estado sin poner en peligro el paquete general. Los proyectos de ley fueron aprobados y firmados por el presidente Millard Fillmore (quien había sucedido a Taylor después de la muerte del presidente a principios de 1850). Pierce apoyó firmemente el compromiso y pronunció un discurso bien recibido en diciembre de 1850 comprometiéndose con "¡La Unión! ¡Unión eterna!"El mismo mes, el candidato demócrata a gobernador, John Atwood, emitió una carta en la que se oponía al Compromiso, y Pierce ayudó a retirar la convención estatal y eliminar a Atwood de la candidatura. El fiasco comprometió la elección de los demócratas, que perdieron varias contiendas; aún así, el partido de Pierce mantuvo su control sobre el estado y estaba bien posicionado para las próximas elecciones presidenciales.

Elección de 1852

A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1852, los demócratas estaban divididos por el tema de la esclavitud, aunque la mayoría de los "Barnburners" que habían dejado el partido con Van Buren para formar el Partido Suelo Libre habían regresado. Se esperaba ampliamente que la Convención Nacional Demócrata de 1852 resultaría en un punto muerto, sin ningún candidato importante capaz de obtener la mayoría necesaria de dos tercios. Los demócratas de New Hampshire, incluido Pierce, apoyaron a su antiguo maestro, Levi Woodbury, por entonces juez asociado de la Corte Suprema, como candidato de compromiso, pero la muerte de Woodbury en septiembre de 1851 abrió una oportunidad para que los aliados de Pierce lo presentaran como un potencial oscuro. caballo en el molde de Polk. Los demócratas de New Hampshire sintieron que, como el estado en el que su partido había obtenido mayorías demócratas de manera más consistente, deberían suministrar al candidato presidencial. Otros posibles abanderados incluyeron a Douglas, Cass, William Marcy de Nueva York, James Buchanan de Pensilvania, Sam Houston de Texas y Thomas Hart Benton de Missouri.

A pesar del apoyo del estado de origen, Pierce enfrentó obstáculos para su nominación, ya que había estado fuera del cargo durante una década y carecía de la reputación nacional de los principales candidatos. Declaró públicamente que tal nominación sería "totalmente repugnante para mis gustos y deseos", pero dado el deseo de los demócratas de New Hampshire de ver elegido a uno de los suyos, sabía que su influencia futura dependía de su disponibilidad para postularse. Por lo tanto, permitió discretamente que sus partidarios presionaran por él, con el entendimiento de que su nombre no se inscribiría en la convención a menos que quedara claro que ninguno de los principales candidatos podría ganar. Para ampliar su base potencial de apoyo del sur a medida que se acercaba la convención, escribió cartas reiterando su apoyo al Compromiso de 1850, incluida la controvertida Ley de esclavos fugitivos.

La convención se reunió el 1 de junio en Baltimore y el punto muerto se produjo como se esperaba. En la primera votación de los 288 delegados, celebrada el 3 de junio, Cass reclamó 116, Buchanan 93, y el resto se dispersó, sin un solo voto por Pierce. Las siguientes 34 votaciones pasaron sin ningún ganador ni siquiera cerca, y todavía no hay votos para Pierce. Luego, el equipo de Buchanan hizo que sus delegados votaran por candidatos menores, incluido Pierce, para demostrar la inevitabilidad de Buchanan y unir a la convención detrás de él. Esta táctica novedosa fracasó después de varias votaciones cuando Virginia, New Hampshire y Maine cambiaron a Pierce; las fuerzas restantes de Buchanan comenzaron a romper por Marcy, y Pierce pronto estuvo en el tercer lugar. Después de la votación número 48, el congresista de Carolina del Norte, James C. Dobbin, entregó un apoyo inesperado y apasionado a Pierce, provocando una ola de apoyo para el candidato caballo negro. En la votación número 49, Pierce recibió todos menos seis de los votos y, por lo tanto, obtuvo la nominación demócrata a la presidencia. Los delegados seleccionaron al senador de Alabama William R. King, partidario de Buchanan, como compañero de fórmula de Pierce y adoptaron una plataforma que rechazaba una mayor "agitación" sobre el tema de la esclavitud y apoyaba el Compromiso de 1850.

Cuando la noticia del resultado llegó a New Hampshire, a Pierce le resultó difícil de creer y su esposa se desmayó. Su hijo Benjamin le escribió a su madre con la esperanza de que la candidatura de Franklin no tuviera éxito, ya que sabía que a ella no le gustaría vivir en Washington.

El candidato whig era el general Scott, comandante de Pierce en México; su compañero de fórmula fue el secretario de Marina William A. Graham. Los whigs no pudieron unificar sus facciones como lo habían hecho los demócratas, y la convención adoptó una plataforma casi indistinguible de la de los demócratas, incluido el apoyo al Compromiso de 1850. Esto incitó a los Free Soilers a presentar su propio candidato, el senador Hale de New Hampshire., a expensas de los whigs. La falta de diferencias políticas redujo la campaña a un amargo concurso de personalidades y ayudó a reducir la participación electoral a su nivel más bajo desde 1836; según el biógrafo Peter A. Wallner, fue "una de las campañas menos emocionantes de la historia presidencial". Scott se vio perjudicado por la falta de entusiasmo de los whigs del norte contra la esclavitud por él y la plataforma;El editor del New-York Tribune, Horace Greeley, resumió la actitud de muchos cuando dijo de la plataforma Whig, "la desafiamos, la execramos, la escupimos".

Pierce se mantuvo callado para no alterar la delicada unidad de su partido y permitió que sus aliados dirigieran la campaña. Era costumbre en ese momento que los candidatos no se presentaran a buscar el cargo y él no hizo campaña personal. Los oponentes de Pierce lo caricaturizaron como un cobarde y alcohólico anticatólico ("el héroe de muchas botellas bien peleadas"). Mientras tanto, Scott obtuvo un débil apoyo de los Whigs, quienes estaban desgarrados por su plataforma pro-Compromiso y encontraron que era un orador público pésimo y propenso a cometer errores. Los demócratas tenían confianza: un eslogan popular era que los demócratas " perforarán a sus enemigos en 1852 como los pincharon [es decir, los perforaron] en 1844".Esto resultó ser cierto, ya que Scott ganó solo Kentucky, Tennessee, Massachusetts y Vermont, terminando con 42 votos electorales frente a los 254 de Pierce. Con 3,2 millones de votos emitidos, Pierce ganó el voto popular con 50,9 a 44,1 por ciento. Un bloque considerable de Free Soilers se rompió para el rival estatal de Pierce, Hale, quien ganó el 4,9 por ciento del voto popular. Los demócratas obtuvieron amplias mayorías en el Congreso.

Presidencia (1853-1857)

Transición y choque de trenes

Pierce comenzó su presidencia de luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, el presidente electo y su familia viajaban en tren desde Boston cuando su automóvil descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts. Tanto Franklin como Jane Pierce sobrevivieron, pero su único hijo restante, Benjamin, de 11 años, murió aplastado entre los escombros, su cuerpo casi decapitado. Pierce no pudo ocultar la espantosa vista de su esposa. Ambos sufrieron una depresión severa después, lo que probablemente afectó el desempeño de Pierce como presidente. Jane Pierce se preguntó si el accidente de tren fue un castigo divino por la búsqueda y aceptación de un alto cargo por parte de su esposo. Escribió una larga carta de disculpa a "Benny" por sus fallas como madre.Evitó las funciones sociales durante gran parte de sus primeros dos años como Primera Dama, haciendo su debut público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública anual celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855.

Cuando Franklin Pierce partió de New Hampshire para la inauguración, Jane Pierce decidió no acompañarlo. Pierce, entonces el hombre más joven en ser elegido presidente, eligió afirmar su juramento de cargo en un libro de leyes en lugar de jurarlo en una Biblia, como lo habían hecho todos sus predecesores, excepto John Quincy Adams, que juró en un libro de leyes. Fue el primer presidente en pronunciar su discurso inaugural de memoria.En el discurso, elogió una era de paz y prosperidad en el país e instó a una vigorosa afirmación de los intereses estadounidenses en sus relaciones exteriores, incluida la adquisición "extremadamente importante" de nuevos territorios. "La política de mi Administración", dijo el nuevo presidente, "no será disuadida por ningún tímido presentimiento de mal de expansión". Evitando la palabra "esclavitud", enfatizó su deseo de poner fin al "tema importante" y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal y le dijo a la multitud: "Me has convocado en mi debilidad, debes sostenerme con tu fuerza".

Administración y lucha política

En los nombramientos de su gabinete, Pierce buscó unir a un partido que se peleaba por los frutos de la victoria. La mayoría en el partido no lo había apoyado originalmente para la nominación, y algunos se habían aliado con el partido Free Soil para obtener la victoria en las elecciones locales. Pierce decidió permitir algunos nombramientos a cada una de las facciones del partido, incluso a aquellas que no habían apoyado el Compromiso de 1850.

Todas las nominaciones al gabinete de Pierce fueron confirmadas por unanimidad e inmediatamente por el Senado. Pierce pasó las primeras semanas de su mandato clasificando cientos de puestos federales de nivel inferior para cubrir. Esto fue una tarea, ya que buscó representar a todas las facciones del partido y no pudo satisfacer completamente a ninguna de ellas. Los partisanos se vieron incapaces de asegurar posiciones para sus amigos, lo que puso nervioso al Partido Demócrata y alimentó la amargura entre las facciones. En poco tiempo, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno con secesionistas a favor de la esclavitud, mientras que los periódicos del sur lo acusaron de abolicionismo.

El faccionalismo entre los demócratas a favor y en contra de la administración aumentó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los demócratas rígidos más conservadores o "Hards" de Nueva York se mostraron profundamente escépticos con respecto a la administración Pierce, que estaba asociada con Marcy (quien se convirtió en secretaria de Estado) y la facción más moderada de Nueva York, los demócratas blandos o "Softs".

Buchanan había instado a Pierce a consultar al vicepresidente electo King para seleccionar el gabinete, pero Pierce no lo hizo: Pierce y King no se habían comunicado desde que fueron seleccionados como candidatos en junio de 1852. A principios de 1853, King estaba gravemente enfermo. con tuberculosis, y se fue a Cuba a recuperarse. Su estado se deterioró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitió prestar juramento ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Queriendo morir en casa, regresó a su plantación en Alabama el 17 de abril y murió al día siguiente. El cargo de vicepresidente permaneció vacante por el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución no tenía disposiciones para cubrir la vacante. Esta vacante extendida significó que durante casi la totalidad de la presidencia de Pierce, el presidente pro tempore del Senado, inicialmente David Atchison de Missouri,

Pierce buscó dirigir un gobierno más eficiente y responsable que sus predecesores. Los miembros de su gabinete implementaron un sistema temprano de exámenes del servicio civil, un precursor de la Ley Pendleton aprobada tres décadas después, que ordenaba que la mayoría de los puestos en el gobierno de los EE. UU. se otorgaran sobre la base del mérito, no del patrocinio. El Departamento del Interior fue reformado por el secretario Robert McClelland, quien sistematizó sus operaciones, amplió el uso de registros en papel y persiguió el fraude. Otra de las reformas de Pierce fue ampliar el papel del fiscal general de los EE. UU. en el nombramiento de jueces y abogados federales, lo que fue un paso importante en el eventual desarrollo del Departamento de Justicia.Había una vacante en la Corte Suprema: Fillmore, al no haber obtenido la confirmación del Senado para sus nominados, se la había ofrecido al recién elegido senador de Luisiana Judah P. Benjamin, quien se había negado. Pierce también ofreció el puesto a Benjamin, y cuando el de Luisiana persistió en su negativa, nombró en su lugar a John Archibald Campbell, un defensor de los derechos de los estados; este sería el único nombramiento de Pierce en la Corte Suprema.

Política económica y mejoras internas

Pierce encargó al secretario del Tesoro, James Guthrie, la reforma del Tesoro, que estaba administrado de manera ineficiente y tenía muchas cuentas pendientes. Guthrie aumentó la supervisión de los empleados del Tesoro y los recaudadores de tarifas, muchos de los cuales retenían dinero del gobierno. A pesar de las leyes que exigen que los fondos se mantengan en el Tesoro, los grandes depósitos permanecieron en bancos privados bajo las administraciones Whig. Guthrie recuperó estos fondos y trató de enjuiciar a los funcionarios corruptos, con un éxito desigual.

El secretario de Guerra, Jefferson Davis, a pedido de Pierce, dirigió estudios por parte del Cuerpo de Ingenieros Topográficos de posibles rutas ferroviarias transcontinentales en todo el país. El Partido Demócrata había rechazado durante mucho tiempo las asignaciones federales para mejoras internas, pero Davis sintió que tal proyecto podría justificarse como un objetivo constitucional de seguridad nacional. Davis también desplegó el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar los proyectos de construcción en el Distrito de Columbia, incluida la expansión del Capitolio de los Estados Unidos y la construcción del Monumento a Washington.

Asuntos exteriores y militares

La administración de Pierce se alineó con el movimiento expansionista Young America, con Marcy a la cabeza como Secretaria de Estado. Marcy buscó presentar al mundo una imagen distintivamente estadounidense y republicana. Emitió una circular recomendando que los diplomáticos estadounidenses usen "la vestimenta sencilla de un ciudadano estadounidense" en lugar de los elaborados uniformes diplomáticos que se usan en los tribunales de Europa, y que solo contraten a ciudadanos estadounidenses para trabajar en los consulados. Marcy recibió elogios internacionales por su carta de 73 páginas en defensa del refugiado austriaco Martin Koszta, quien había sido capturado en el extranjero a mediados de 1853 por el gobierno austriaco a pesar de su intención de convertirse en ciudadano estadounidense.

Davis, un defensor de una ruta transcontinental del sur, persuadió a Pierce para que enviara al magnate ferroviario James Gadsden a México para comprar terrenos para un posible ferrocarril. Gadsden también fue acusado de renegociar las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo que requerían que EE. UU. impidiera las incursiones de nativos americanos en México desde el Territorio de Nuevo México. Gadsden negoció un tratado con el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna en diciembre de 1853, comprando una gran franja de tierra al suroeste de Estados Unidos. Las negociaciones casi se descarrilaron por la expedición no autorizada de William Walker a México, por lo que se incluyó una cláusula que acusaba a los EE. UU. de combatir futuros intentos de este tipo.El Congreso redujo la Compra de Gadsden a la región que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México; el precio se redujo de $ 15 millones a $ 10 millones. El Congreso también incluyó una cláusula de protección para un ciudadano privado, Albert G. Sloo, cuyos intereses se vieron amenazados por la compra. Pierce se opuso al uso del gobierno federal para apuntalar la industria privada y no respaldó la versión final del tratado, que no obstante fue ratificado. La adquisición llevó a los Estados Unidos contiguos a sus límites actuales, con la excepción de ajustes menores posteriores.

Las relaciones con Gran Bretaña necesitaban una resolución, ya que los pescadores estadounidenses estaban molestos por la creciente aplicación de las aguas territoriales canadienses por parte de la Royal Navy británica. Marcy completó un acuerdo de reciprocidad comercial con el ministro británico en Washington, John Crampton, que redujo la necesidad de hacer cumplir la ley en la costa británica. Buchanan fue enviado como ministro a Londres para presionar al gobierno británico, que tardó en apoyar un nuevo tratado. En agosto de 1854 se ratificó un tratado de reciprocidad favorable, que Pierce vio como un primer paso hacia la anexión estadounidense de Canadá.Si bien la administración negoció con Gran Bretaña sobre la frontera entre Canadá y EE. UU., los intereses de EE. UU. también fueron un problema en América Central, donde el Tratado Clayton-Bulwer de 1850 no logró evitar que Gran Bretaña expandiera su influencia en la región. Obtener la ventaja sobre Gran Bretaña en la región fue una parte clave de los objetivos expansionistas de Pierce.

Los cónsules británicos en los Estados Unidos intentaron reclutar estadounidenses para la Guerra de Crimea en 1854, en violación de las leyes de neutralidad, y Pierce finalmente expulsó al ministro Crampton y a tres cónsules. Para sorpresa del presidente, los británicos no expulsaron a Buchanan como represalia. En su mensaje del Estado de la Unión de diciembre de 1855 al Congreso, Pierce había expuesto el caso estadounidense de que Gran Bretaña había violado el Tratado Clayton-Bulwer. Los británicos, según Buchanan, quedaron impresionados con el mensaje y estaban reconsiderando su política. Sin embargo, Buchanan no logró que los británicos abandonaran sus posesiones centroamericanas. El tratado canadiense fue ratificado por el Congreso, el parlamento británico y las legislaturas coloniales de Canadá.

La administración de Pierce despertó aprensiones seccionales cuando tres diplomáticos estadounidenses en Europa redactaron una propuesta al presidente para comprar Cuba a España por $ 120 millones (USD) y justificar "arrebatarla" a España si la oferta era rechazada. La publicación del Manifiesto de Ostende, redactado ante la insistencia de la secretaria de Estado Marcy, provocó el desdén de los norteños que lo vieron como un intento de anexar una posesión esclavista para reforzar los intereses del sur. Ayudó a desacreditar la política expansionista del Destino Manifiesto que el Partido Demócrata había apoyado a menudo.

Pierce favoreció la expansión y una reorganización sustancial de las fuerzas armadas. El secretario de Guerra Davis y el secretario de Marina James C. Dobbin encontraron que el Ejército y la Marina estaban en malas condiciones, con fuerzas insuficientes, renuencia a adoptar nuevas tecnologías y una gestión ineficiente. Bajo la administración de Pierce, el comodoro Matthew C. Perry visitó Japón (una empresa originalmente planificada por Fillmore) en un esfuerzo por expandir el comercio hacia el este. Perry quería invadir Asia por la fuerza, pero Pierce y Dobbin lo presionaron para que siguiera siendo diplomático. Perry firmó un modesto tratado comercial con el shogunato japonés que fue ratificado con éxito. El lanzamiento en 1856 del USS Merrimac, una de las seis fragatas de vapor recién puestas en servicio, fue uno de los días "más satisfactorios personalmente" de Pierce en el cargo.

Kansas sangrando

El mayor desafío para el equilibrio del país durante la administración de Pierce fue la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska. La organización del Territorio de Nebraska, en gran parte inestable, que se extendía desde Missouri hasta las Montañas Rocosas y desde el norte de Texas hasta lo que ahora es la frontera entre Canadá y EE. UU., fue una parte crucial de los planes de expansión occidental de Douglas. Quería un ferrocarril transcontinental con un enlace de Chicago a California, a través del vasto territorio occidental. La organización del territorio era necesaria para el asentamiento, ya que la tierra no se mediría ni se pondría a la venta hasta que se autorizara un gobierno territorial. Los de los estados esclavistas nunca se habían contentado con los límites occidentales de la esclavitud, y sintieron que debería poder expandirse a territorios adquiridos con sangre y tesoros que habían venido, en parte, del sur. Douglas y sus aliados planearon organizar el territorio y dejar que los colonos locales decidieran si permitir la esclavitud. Esto derogaría el Compromiso de Missouri de 1820, ya que la mayor parte estaba al norte de la línea 36 ° 30 'N que el Compromiso de Missouri consideraba "libre". El territorio se dividiría en una parte norte, Nebraska, y una parte sur, Kansas, y la expectativa era que Kansas permitiría la esclavitud y Nebraska no.En opinión de los políticos sureños a favor de la esclavitud, el Compromiso de 1850 ya había anulado el Compromiso de Missouri al admitir el estado de California, incluido el territorio al sur de la línea de compromiso, como estado libre.

Pierce había querido organizar el Territorio de Nebraska sin abordar explícitamente el tema de la esclavitud, pero Douglas no pudo obtener suficientes votos sureños para lograrlo. Pierce se mostró escéptico sobre el proyecto de ley, sabiendo que resultaría en una amarga oposición del Norte. Douglas y Davis lo convencieron de apoyar el proyecto de ley a pesar de todo. Los norteños se opusieron tenazmente, como el senador de Ohio Salmon P. Chase y el senador de Massachusetts Charles Sumner, quienes reunieron el sentimiento público en el norte contra el proyecto de ley. Los norteños habían sospechado de la Compra de Gadsden, los movimientos hacia la anexión de Cuba y la influencia de los miembros del gabinete esclavistas como Davis, y vieron el proyecto de ley de Nebraska como parte de un patrón de agresión del sur. El resultado fue una tormenta política que hizo mucho daño a la presidencia de Pierce.

Pierce y su administración usaron amenazas y promesas para mantener a la mayoría de los demócratas a favor del proyecto de ley. Los Whigs se dividieron a lo largo de líneas seccionales; el conflicto los destruyó como partido nacional. La Ley Kansas-Nebraska se aprobó en mayo de 1854 y finalmente definió la presidencia de Pierce. La agitación política que siguió a la aprobación vio el ascenso a corto plazo del Partido Estadounidense nativista y anticatólico, a menudo llamado Know Nothings, y la fundación del Partido Republicano.

Incluso mientras se debatía la ley, los colonos de ambos lados del problema de la esclavitud llegaron a los territorios para asegurar el resultado que querían en la votación. La aprobación de la ley resultó en tanta violencia entre grupos que el territorio se conoció como Bleeding Kansas. Miles de rufianes fronterizos a favor de la esclavitud cruzaron desde Missouri para votar en las elecciones territoriales aunque no residían en Kansas, lo que le dio la victoria a ese elemento. Pierce apoyó el resultado a pesar de las irregularidades. Cuando Free-Staters estableció un gobierno en la sombra y redactó la Constitución de Topeka, Pierce llamó a su trabajo un acto de rebelión. El presidente siguió reconociendo a la legislatura a favor de la esclavitud, que estaba dominada por los demócratas, incluso después de que un comité de investigación del Congreso encontrara que su elección había sido ilegítima.

La aprobación del acto coincidió con la incautación del esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston. Los norteños se manifestaron en apoyo de Burns, pero Pierce estaba decidido a seguir la Ley de esclavos fugitivos al pie de la letra y envió tropas federales para hacer cumplir el regreso de Burns a su dueño de Virginia a pesar de las multitudes furiosas.

Las elecciones legislativas intermedias de 1854 y 1855 fueron devastadoras para los demócratas (así como para el Partido Whig, que estaba en sus últimas piernas). Los demócratas perdieron casi todos los estados fuera del sur. Los opositores de la administración en el norte trabajaron juntos para devolver a los miembros de la oposición al Congreso, aunque solo unos pocos whigs del norte ganaron las elecciones. En el New Hampshire de Pierce, hasta ahora leal al Partido Demócrata, los Know-Nothings eligieron al gobernador, a los tres representantes, dominaron la legislatura y devolvieron a John P. Hale al Senado. El fervor antiinmigrante llevó a los Know-Nothings a su mayor número hasta ese momento, y algunos norteños fueron elegidos bajo los auspicios del nuevo Partido Republicano.

Elecciones de 1856

Pierce esperaba ser reelegido por los demócratas. En realidad, sus posibilidades de ganar la nominación (por no hablar de las elecciones generales) eran escasas. La administración no era del agrado de muchos en el norte por su posición sobre la Ley Kansas-Nebraska, y los líderes demócratas estaban al tanto de la vulnerabilidad electoral de Pierce. Sin embargo, sus partidarios comenzaron a planear una alianza con Douglas para negarle a James Buchanan la nominación. Buchanan tenía conexiones políticas sólidas y había estado a salvo en el extranjero durante la mayor parte del mandato de Pierce, dejándolo intacto por la debacle de Kansas.

Cuando comenzó la votación el 5 de junio en la convención en Cincinnati, Ohio, Pierce esperaba una pluralidad, si no la mayoría requerida de dos tercios. En la primera votación, recibió solo 122 votos, muchos de ellos del sur, frente a los 135 de Buchanan, y Douglas y Cass recibieron el resto. A la mañana siguiente se habían completado catorce votaciones, pero ninguno de los tres candidatos principales pudo obtener dos tercios de los votos. Pierce, cuyo apoyo había ido disminuyendo lentamente a medida que pasaban las papeletas, ordenó a sus partidarios que rompieran con Douglas, retirando su nombre en un último esfuerzo por derrotar a Buchanan. Douglas, de solo 43 años, creía que podría ser nominado en 1860 si dejaba que Buchanan mayor ganara esta vez, y los gerentes de Buchanan le aseguraron que así sería. Después de dos votaciones más estancadas, Douglas Los gerentes retiraron su nombre, dejando a Buchanan como el claro ganador. Para suavizar el golpe a Pierce, la convención emitió una resolución de "aprobación incondicional" en elogio de su administración y seleccionó a su aliado, el exrepresentante de Kentucky John C. Breckinridge, como candidato a vicepresidente.Esta derrota marcó la única vez en la historia de Estados Unidos que un presidente electo que era un candidato activo para la reelección no fue nominado por su partido político para un segundo mandato.

Pierce respaldó a Buchanan, aunque los dos se mantuvieron distantes; esperaba resolver la situación de Kansas para noviembre para mejorar las posibilidades de los demócratas en las elecciones generales. Instaló a John W. Geary como gobernador territorial, quien provocó la ira de los legisladores a favor de la esclavitud. Geary pudo restablecer el orden en Kansas, aunque el daño electoral ya estaba hecho: los republicanos usaron "Bleeding Kansas" y "Bleeding Sumner" (la brutal paliza de Charles Sumner por parte del representante de Carolina del Sur, Preston Brooks, en la cámara del Senado) como consignas electorales..Se eligió la candidatura de Buchanan/Breckinridge, pero el porcentaje demócrata del voto popular en el norte cayó del 49,8 por ciento en 1852 al 41,4 en 1856, ya que Buchanan ganó solo cinco de los dieciséis estados libres (Pierce había ganado catorce), y en tres de esos, Buchanan ganó debido a una división entre el candidato republicano, el exsenador de California John C. Frémont y Know Nothing, el expresidente Fillmore.

Pierce no atemperó su retórica tras perder la nominación. En su mensaje final al Congreso, entregado en diciembre de 1856, atacó enérgicamente a los republicanos y abolicionistas. Aprovechó la oportunidad para defender su historial en política fiscal y en lograr relaciones pacíficas con otras naciones. En los últimos días de la administración de Pierce, el Congreso aprobó proyectos de ley para aumentar el salario de los oficiales del ejército y construir nuevos buques de guerra, además de ampliar el número de marineros alistados. También aprobó un proyecto de ley de reducción de aranceles que había buscado durante mucho tiempo. Pierce y su gabinete dejaron el cargo el 4 de marzo de 1857, la única vez en la historia de los Estados Unidos que todos los miembros originales del gabinete permanecieron durante un período completo de cuatro años.

Post-presidencia (1857-1869)

Después de dejar la Casa Blanca, los Pierce permanecieron en Washington durante más de dos meses, con el exsecretario de Estado William L. Marcy. Buchanan alteró el rumbo de la administración de Pierce, reemplazando a todos sus designados. Los Pierce finalmente se mudaron a Portsmouth, New Hampshire, donde Pierce había comenzado a especular con propiedades. En busca de un clima más cálido, él y Jane pasaron los siguientes tres años viajando, comenzando con una estadía en Madeira y seguido de giras por Europa y las Bahamas. En Roma visitó a Nathaniel Hawthorne; los dos hombres pasaron mucho tiempo juntos y el autor encontró al presidente jubilado tan optimista como siempre.

Pierce nunca perdió de vista la política durante sus viajes, comentando regularmente sobre el creciente conflicto seccional de la nación. Insistió en que los abolicionistas del norte se retiraran para evitar una secesión del sur, y escribió que el derramamiento de sangre de una guerra civil "no sería simplemente en la línea de Mason y Dixon", sino "dentro de nuestras propias fronteras en nuestras propias calles". También criticó a los ministros protestantes de Nueva Inglaterra, que apoyaron en gran medida la abolición y los candidatos republicanos, por su "herejía y traición". El ascenso del Partido Republicano obligó a los demócratas a defender a Pierce; durante sus debates con el candidato republicano al Senado Abraham Lincoln en 1858, Douglas llamó al ex presidente "un hombre de integridad y honor".

A medida que se acercaba la Convención Demócrata de 1860, algunos le pidieron a Pierce que se presentara como candidato de compromiso que pudiera unir al partido fracturado, pero Pierce se negó. Mientras Douglas luchaba por atraer el apoyo del sur, Pierce respaldó a Cushing y luego a Breckinridge como posibles alternativas, pero su prioridad era un Partido Demócrata unido. Los demócratas divididos fueron derrotados rotundamente para la presidencia por el candidato republicano, Lincoln. En los meses que transcurrieron entre la elección de Lincoln y su investidura el 4 de marzo de 1861, Pierce observó cómo varios estados del sur iniciaban planes de secesión. El juez Campbell le pidió que viajara a Alabama y se dirigiera a la convención de secesión de ese estado. Debido a una enfermedad, se negó, pero envió una carta en la que instaba a la gente de Alabama a permanecer en la Unión.

Guerra civil

Después de que los esfuerzos para prevenir la Guerra Civil terminaron con el tiroteo en Fort Sumter, los demócratas del norte, incluido Douglas, respaldaron el plan de Lincoln para traer a los estados del sur de vuelta al redil por la fuerza. Pierce quería evitar la guerra a toda costa y le escribió a Van Buren, proponiendo una asamblea de ex presidentes de EE. UU. para resolver el problema, pero esta sugerencia no se llevó a cabo. "Nunca justificaré, apoyaré ni defenderé de ninguna manera ni en ninguna medida esta guerra cruel, despiadada, sin rumbo e innecesaria", escribió Pierce a su esposa. Pierce se opuso públicamente a la orden del presidente Lincoln de suspender el recurso de hábeas corpus., argumentando que incluso en tiempos de guerra, el país no debe abandonar su protección de las libertades civiles. Esta posición le ganó admiradores entre los emergentes Demócratas de la Paz del Norte, pero otros vieron la posición como una prueba más del sesgo sureño de Pierce.

En septiembre de 1861, Pierce viajó a Michigan y visitó a su exsecretario del Interior, McClelland, al exsenador Cass y a otros. Un librero de Detroit, JA Roys, envió una carta al secretario de Estado de Lincoln, William H. Seward, acusando al ex presidente de reunirse con personas desleales y diciendo que había oído que había un complot para derrocar al gobierno y establecer a Pierce como presidente. Más tarde ese mes, el Detroit Tribune pro-administración publicó un artículo llamando a Pierce "un espía traidor merodeador" e insinuando que era miembro de los Caballeros del Círculo Dorado pro-Confederados. No existió tal conspiración, pero un partidario de Pierce, Guy S. Hopkins, envió al Tribuneuna carta que pretende ser de un miembro de los Caballeros del Círculo Dorado, que indica que el "Presidente P." era parte de un complot contra la Unión. Hopkins tenía la intención de que el Tribune hiciera públicos los cargos, momento en el que Hopkins admitiría la autoría, lo que haría que los editores del Tribune parecieran demasiado partidistas y crédulos. En cambio, el Tribunolos editores enviaron la carta de Hopkins a los funcionarios del gobierno. Seward luego ordenó el arresto de posibles "traidores" en Michigan, que incluía a Hopkins. Hopkins confesó la autoría de la carta y admitió el engaño, pero a pesar de esto, Seward le escribió a Pierce exigiendo saber si los cargos eran ciertos. Pierce los negó y Seward se apresuró a retroceder. Más tarde, los periódicos republicanos publicaron la carta de Hopkins a pesar de que admitió que era un engaño, y Pierce decidió que necesitaba limpiar su nombre públicamente. Cuando Seward se negó a hacer pública su correspondencia, Pierce hizo pública su indignación al hacer que un aliado del Senado, Milton Latham de California, leyera las cartas entre Seward y Pierce en el registro del Congreso, para vergüenza de la administración.

La institución del reclutamiento y el arresto del demócrata Clement Vallandigham que se oponía abiertamente a la administración enfureció aún más a Pierce, quien pronunció un discurso ante los demócratas de New Hampshire en julio de 1863 vilipendiando a Lincoln. "¿Quién, pregunto, ha investido al Presidente de poder para dictar a cualquiera de nosotros cuándo debemos o cuándo debemos hablar, o callar sobre cualquier tema, y ​​especialmente en relación con la conducta de cualquier servidor público?", dijo. exigióLos comentarios de Pierce fueron mal recibidos en gran parte del Norte, especialmente porque sus críticas a los objetivos de Lincoln coincidieron con las victorias gemelas de la Unión en Gettysburg y Vicksburg. La reputación de Pierce en el norte se dañó aún más el mes siguiente cuando los soldados de la Unión se apoderaron de la plantación de Mississippi del presidente confederado, Jefferson Davis. La correspondencia de Pierce con Davis, toda anterior a la guerra, revelando su profunda amistad con Davis y prediciendo que la guerra civil resultaría en una insurrección en el Norte, fue enviada a la prensa. Las palabras de Pierce endurecieron el sentimiento abolicionista contra él.

Jane Pierce murió de tuberculosis en Andover, Massachusetts, en diciembre de 1863; fue enterrada en el cementerio Old North en Concord, New Hampshire. Pierce se afligió aún más por la muerte de su amigo cercano Nathaniel Hawthorne en mayo de 1864; estaba con Hawthorne cuando el autor murió inesperadamente. Hawthorne había dedicado polémicamente su último libro a Pierce. Algunos demócratas intentaron nuevamente poner el nombre de Pierce a consideración cuando se desarrollaron las elecciones presidenciales de 1864, pero él mantuvo su distancia; Lincoln ganó fácilmente un segundo mandato. Cuando se difundió la noticia del asesinato de Lincoln en abril de 1865, una turba se reunió frente a la casa de Pierce en Concord y exigió saber por qué no había izado una bandera como gesto de luto público. Pierce se enojó, expresando tristeza por la muerte de Lincoln pero negando cualquier necesidad de un gesto público.

Últimos años y muerte

La bebida de Pierce afectó su salud en sus últimos años y se volvió cada vez más espiritual. Tuvo una breve relación con una mujer desconocida a mediados de 1865. Durante este tiempo, usó su influencia para mejorar el trato de Davis, ahora prisionero en Fort Monroe en Virginia. También ofreció ayuda financiera al hijo de Hawthorne, Julian, así como a sus propios sobrinos. En el segundo aniversario de la muerte de Jane, Pierce fue bautizado en la fe episcopal de su esposa en la iglesia de St. Paul en Concord. Encontró que esta iglesia era menos política que su antigua denominación congregacional, que había alienado a los demócratas con la retórica contra la esclavitud. Asumió la vida de un "viejo agricultor", como se llamaba a sí mismo, comprando propiedades, bebiendo menos, cultivando la tierra él mismo y hospedando a familiares visitantes.Pasó la mayor parte de su tiempo en Concord y en su casa de campo en Little Boar's Head en la costa, a veces visitando a los familiares de Jane en Massachusetts. Todavía interesado en la política, expresó su apoyo a la política de Reconstrucción de Andrew Johnson y apoyó la absolución del presidente en su juicio político; Más tarde expresó optimismo por el sucesor de Johnson, Ulysses S. Grant.

La salud de Pierce comenzó a deteriorarse nuevamente a mediados de 1869; volvió a beber en exceso a pesar de su deteriorada condición física. Regresó a Concord ese septiembre, sufriendo de cirrosis hepática severa, sabiendo que no se recuperaría. Se contrató a un cuidador; ninguno de los miembros de su familia estuvo presente en sus últimos días. Murió a las 4:35 am del viernes 8 de octubre de 1869, a la edad de 64 años. El presidente Grant, quien más tarde defendió el servicio de Pierce en la Guerra México-Estadounidense, declaró un día de duelo nacional. Los periódicos de todo el país publicaron largas historias de primera plana que examinaban la colorida y controvertida carrera de Pierce. Pierce fue enterrado junto a su esposa y dos de sus hijos en el recinto de Minot en el cementerio Old North de Concord.

En su último testamento, que firmó el 22 de enero de 1868, Pierce dejó una gran cantidad de legados específicos, como pinturas, espadas, caballos y otros artículos, a amigos, familiares y vecinos. Gran parte de su patrimonio de $ 72,000 (equivalente a $ 1,470,000 en la actualidad) fue para la familia de su hermano Henry y para los hijos de Hawthorne y la casera de Pierce. El hijo de Henry, Frank Pierce, recibió la mayor parte.

Sitios, monumentos y honores

Además de su LL.D. de la Universidad de Norwich, Pierce recibió doctorados honorarios de Bowdoin College (1853) y Dartmouth College (1860).

Se han incluido dos lugares en New Hampshire en el Registro Nacional de Lugares Históricos específicamente debido a su asociación con Pierce. Franklin Pierce Homestead en Hillsborough es un parque estatal y un Monumento Histórico Nacional, abierto al público. La casa de Franklin Pierce en Concord, donde murió Pierce, fue destruida por un incendio en 1981, pero aún así figura en el registro. The Pierce Manse, su hogar en Concord desde 1842 hasta 1848, está abierto en temporada y lo mantiene un grupo de voluntarios, "The Pierce Brigade".

Varias instituciones y lugares llevan el nombre de Pierce, muchos en New Hampshire:

• La Universidad Franklin Pierce en Rindge, New Hampshire, fue fundada en 1962.
• La Facultad de Derecho de la Universidad de New Hampshire se fundó en 1973 como el Centro de Derecho Franklin Pierce. Cuando se cambió el nombre de la escuela en 2010, se estableció un Centro Franklin Pierce para la Propiedad Intelectual.
• Hay un Mt. Pierce en la Cordillera Presidencial de las Montañas Blancas de New Hampshire, renombrado como Mt. Clinton en 1913.
• El pequeño pueblo de Pierceton, Indiana, fue fundado en la década de 1850 y honra al presidente Pierce.
• El condado de Pierce, Washington, el segundo condado más poblado del estado, recibe su nombre en honor al presidente Pierce.
• El condado de Pierce, Georgia, establecido en 1857, también recibe su nombre en honor al presidente Pierce.

Legado

Después de su muerte, Pierce desapareció en su mayor parte de la conciencia estadounidense, excepto como uno de una serie de presidentes cuyos mandatos desastrosos llevaron a la guerra civil. La presidencia de Pierce se considera un fracaso; a menudo se lo describe como uno de los peores presidentes de la historia de Estados Unidos. El público lo colocó penúltimo entre sus pares en las encuestas C-SPAN (2000 y 2009). Parte de su fracaso fue permitir que un Congreso dividido tomara la iniciativa, más desastrosamente con la Ley Kansas-Nebraska. Aunque él no lideró esa lucha —el Senador Douglas lo hizo—, Pierce pagó el costo del daño a su reputación.El fracaso de Pierce, como presidente, para asegurar la conciliación seccional ayudó a poner fin al dominio del Partido Demócrata que había comenzado con Jackson y condujo a un período de más de setenta años en el que los republicanos controlaron principalmente la política nacional.

El historiador Eric Foner dice: "Su administración resultó ser una de las más desastrosas de la historia de Estados Unidos. Fue testigo del colapso del sistema de partidos heredado de la Era de Jackson".

El biógrafo Roy F. Nichols argumenta:

Como líder político nacional, Pierce fue un accidente. Era honesto y tenaz en sus puntos de vista pero, como tomaba una decisión con dificultad ya menudo se retractaba antes de tomar una decisión final, daba una impresión general de inestabilidad. Amable, cortés, generoso, atrajo a muchas personas, pero sus intentos de satisfacer a todas las facciones fracasaron y le ganaron muchos enemigos. Al llevar a cabo sus principios de construcción estricta, estuvo más de acuerdo con los sureños, quienes generalmente tenían la letra de la ley de su lado. Fracasó por completo en darse cuenta de la profundidad y la sinceridad del sentimiento del Norte contra el Sur y estaba desconcertado por el desprecio general de la ley y la Constitución, como él las describió, por parte de la gente de su propia Nueva Inglaterra. En ningún momento captó la imaginación popular. Su incapacidad para hacer frente a los difíciles problemas que surgieron al principio de su administración hizo que perdiera el respeto de muchos, especialmente en el norte, y sus pocos éxitos no lograron restaurar la confianza del público. Era un hombre sin experiencia, llamado repentinamente a asumir una tremenda responsabilidad, que honestamente trató de hacer lo mejor que pudo sin una preparación adecuada o aptitud temperamental.

A pesar de su reputación como un político capaz y un hombre agradable, durante su presidencia, Pierce sirvió solo como moderador entre las facciones cada vez más enconadas que estaban conduciendo a la nación hacia la guerra civil. Para Pierce, que veía la esclavitud como una cuestión de propiedad más que de moralidad, la Unión era sagrada; Debido a esto, vio las acciones de los abolicionistas y los Free Soilers más moderados como divisiones y como una amenaza para los derechos constitucionalmente garantizados de los sureños. Aunque criticó a quienes buscaban limitar o acabar con la esclavitud, rara vez reprendió a los políticos del sur que tomaron posiciones extremas o se opusieron a los intereses del norte.

David Potter concluye que el Manifiesto de Ostende y la Ley Kansas-Nebraska fueron "las dos grandes calamidades de la administración de Franklin Pierce... Ambos provocaron una avalancha de críticas públicas". Más importante aún, dice Potter, desacreditaron permanentemente el Destino Manifiesto y la "soberanía popular" como doctrinas políticas.El historiador Kenneth Nivison, escribiendo en 2010, tiene una visión más favorable de la política exterior de Pierce, afirmando que su expansionismo precedió al de los presidentes posteriores William McKinley y Theodore Roosevelt, quienes sirvieron en un momento en que Estados Unidos tenía el poderío militar para hacer que sus deseos se mantuvieran. "La política exterior y comercial estadounidense a partir de la década de 1890, que finalmente suplantó al colonialismo europeo a mediados del siglo XX, le debe mucho al paternalismo de la democracia jacksoniana cultivada en el ámbito internacional por la presidencia de Franklin Pierce".

El historiador Larry Gara, autor de un libro sobre la presidencia de Pierce, escribió en la entrada del expresidente en American National Biography Online:

Fue presidente en un momento que requería habilidades casi sobrehumanas, pero carecía de tales habilidades y nunca se convirtió en el puesto para el que había sido elegido. Su visión de la Constitución y la Unión era del pasado jacksoniano. Nunca entendió completamente la naturaleza o la profundidad del sentimiento de Tierra Libre en el Norte. Pudo negociar un tratado de comercio recíproco con Canadá, para comenzar la apertura de Japón al comercio occidental, agregar tierras al suroeste y firmar una legislación para la creación de un imperio en el extranjero [la Ley de Islas Guano]. Sus políticas hacia Cuba y Kansas solo condujeron a luchas seccionales más profundas. Su apoyo a la Ley de Kansas-Nebraska y su determinación de hacer cumplir la Ley de esclavos fugitivos ayudaron a polarizar las secciones. Pierce era muy trabajador y su administración en gran medida no estaba contaminada por sobornos,

El historiador y biógrafo Peter A. Wallner señala que:

La historia le ha otorgado a la administración Pierce una parte de la culpa por las políticas que incitaron al problema de la esclavitud, aceleraron el colapso del sistema de segundo partido y provocaron la Guerra Civil.... Es un juicio inexacto e injusto. Pierce siempre fue un nacionalista que intentaba encontrar un término medio para mantener unida a la Unión.... La alternativa a intentar seguir un curso moderado fue la ruptura de la Unión, la Guerra Civil y la muerte de más de seiscientos mil estadounidenses. No se debe culpar a Pierce por intentar a lo largo de su carrera política evitar este destino.