Frank Partridge (soldado)

Frank John Partridge, VC (29 de noviembre de 1924 - 23 de marzo de 1964) fue un soldado australiano, granjero, campeón de concursos y ganador de la Cruz Victoria, la más alta condecoración por su valentía. 34;frente al enemigo" otorgado a miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth. Fue condecorado por sus acciones en Bougainville en julio de 1945, cuando atacó dos búnkeres japoneses a pesar de las graves heridas. Partridge fue el último australiano y, a sus 20 años, el más joven, galardonado con la Cruz Victoria en la Segunda Guerra Mundial. Más tarde se convirtió en granjero y campeón de concursos de televisión, y se postuló sin éxito para un cargo político poco antes de su muerte en un accidente automovilístico.

Vida temprana

Frank John Partridge nació en Grafton, Nueva Gales del Sur, el 29 de noviembre de 1924, hijo del granjero Patrick James Partridge y su esposa Mary (de soltera Saggs), nacida en Inglaterra. Partridge se educó en la escuela pública de Tewinga hasta que se fue a los 13 años para trabajar en la granja lechera y bananera de la familia en Upper Newee Creek, cerca de Macksville.

Segunda Guerra Mundial

En diciembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, Partridge fue reclutado por el ejército australiano. Se desempeñó como soldado raso en el 8.º Batallón, una unidad de la milicia formada en Victoria. En mayo de 1944, el 8.º Batallón fue destinado a Nueva Guinea.

En junio de 1945, el 8.º Batallón fue transferido a la campaña de Bougainville, donde operó para contener a las fuerzas japonesas en la península de Bonis. Fue aquí donde Partridge realizó un acto por el que recibió la Victoria Cross (VC), el premio más alto por su valentía que podría otorgarse a las fuerzas de la Commonwealth británica.

El 24 de julio, en una de las últimas acciones de la campaña en Bougainville, dos pelotones del 8.º Batallón atacaron un puesto japonés, la Base 5, cerca de Ratsua. La sección de Partridge fue objeto de intenso fuego de ametralladora y sufrió graves bajas, incluido un artillero Bren que murió. Aunque herido en el brazo y la pierna, Partridge recuperó la pistola Bren y comenzó a disparar al búnker más cercano mientras él mismo estaba bajo fuego. Luego corrió hacia adelante armado con una granada y un cuchillo, silenció la ametralladora japonesa con su granada y mató al único ocupante vivo del búnker con su cuchillo. Partridge atacó al segundo hasta que la pérdida de sangre le obligó a detenerse. Posteriormente se reincorporó a la lucha y permaneció en acción mientras el pelotón se retiraba.

Partridge fue el último australiano y el más joven en recibir la Cruz Victoria en la Segunda Guerra Mundial. También fue el primer miliciano australiano en recibir el premio.

Vida posterior

Dado de baja del ejército en octubre de 1946, Partridge regresó a la granja familiar. Vivía con su padre en una granja con suelo de tierra y en su tiempo libre se dedicaba a la autoeducación, leyendo la Encyclopædia Britannica a la luz de una lámpara de queroseno. Tenía una memoria extraordinariamente retentiva y en 1962-63 apareció como concursante en el programa de preguntas de televisión Pick a Box, presentado por Bob Dyer, junto a concursantes como Barry Jones. Su manera lacónica atrajo fuertemente a los espectadores. Partridge fue uno de los tres únicos concursantes que ganaron las cuarenta cajas y sus premios estaban valorados en más de 12.000 libras esterlinas (más de 250.000 dólares australianos en términos actuales).

Se casó con Barbara Dunlop, una enfermera de 31 años de Turramurra en Sydney, en febrero de 1963. La boda recibió una amplia cobertura mediática. Permaneció en Sydney mientras Partridge construía una nueva casa en la granja. Conducía a Sydney todos los fines de semana para verla. Más tarde, en 1963, Partridge buscó la preselección del Country Party para la sede de Cowper en la Cámara de Representantes de Australia. Sus opiniones políticas fueron ampliamente consideradas extremas y no fue seleccionado. Para complementar los ingresos de su granja, Partridge también vendió seguros de vida.

Partridge murió en un accidente automovilístico en 1964 y fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Macksville. Le sobrevivieron su esposa y su hijo de tres meses.

En 1989, una escuela primaria en Nambucca Heads recibió el nombre de Escuela Pública Frank Partridge VC.

El área de descanso de Frank Partridge VC en el carril en dirección sur de la autopista Hume, algunos kilómetros al sur de Sydney, lleva su nombre.