Frank Johnston (artista)

Francis Hans Johnston (también conocido como Frank H. Johnston y como Franz Johnston) (19 de junio de 1888 – 9 de julio de 1949 ) era miembro del Grupo de los Siete.

Vida y carrera

Frank Johnston nació el 19 de junio de 1888 en Toronto, hijo de Hugh Hans y Mary Elizabeth (Roderick) Johnston. Fue educado en la Escuela Técnica Central de Toronto, estudiando con Gustav Hahn, y en la Escuela de Arte Central de Ontario con William Cruikshank y George Agnew Reid. En 1908 se incorporó a Grip Ltd. como artista comercial. En 1910 partió hacia los Estados Unidos, donde estudió arte en Filadelfia y trabajó en diseño comercial en Nueva York. A su regreso a Toronto en 1915, utilizó su tiempo libre del arte comercial para dedicarse a la pintura de paisajes, mediante viajes de bocetos por Toronto. En 1918, los Memoriales de Guerra Canadienses le encargaron registrar el entrenamiento del personal de vuelo canadiense para el servicio en el extranjero.

En 1916, animado por el Dr. James MacCallum, viajó a Hearst, Ontario, para pintar. A partir de 1918 se unió a Lawren Harris y J.E.H. MacDonald en sus viajes a Algoma. Sus pinturas de esos años expresan una fuerte interpretación decorativa del paisaje, pero a menudo empleaba témpera de secado rápido en lugar de pintura al óleo. El ritmo de producción de Johnston fue tal que en la exposición Algoma de 1919 en la Galería de Arte de Toronto contribuyó con sesenta obras, más que cualquier otro artista.

En 1920, fue invitado a unirse al Grupo de los Siete, pero su asociación con él fue breve. Participó en la primera exposición del Grupo en 1920, pero en el otoño de 1920 dejó Toronto para convertirse en director de la Escuela de Arte de Winnipeg y enseñar en la escuela de arte de la ciudad. Afirmó aún más su independencia, realizando una gran exposición individual de 200 pinturas en las galerías T. Eaton Company en diciembre de 1920, de la cual el Mail and Empire dijeron:

La posición de Frank H. Johnston, A.R.C.A. entre los artistas locales es única. El Sr. Johnston siempre es considerado como uno de los más discutidos 'Grupo de Siete', pero nunca ha salido de contacto con los amantes de la imagen que no pueden obtener el punto de vista de sus compañeros ultraradicales....Tiene el secreto de la coloración viva y vívida de la Northland, y capta la sensación de los espacios salvajes.

En enero de 1922 realizó una exposición en la Winnipeg Art Gallery que incluía 326 obras. Afirmó que no tenía ningún desacuerdo con el grupo, sólo que quería seguir su propio camino en cuanto a la exposición.

En 1925, Johnston cambió su nombre por el más exótico de 'Franz' Johnston. En 1927, estaba de regreso en Toronto, trabajando como director en el Ontario College of Art. En años posteriores, la obra del artista demostró un retorno a un estilo más clásico de pintura de paisajes y reveló una fuerte fascinación por las cualidades de la luz, especialmente la luz sobre la nieve. Este tema se repitió en obras posteriores, en grandes pinturas narrativas de las décadas de 1930 y 1940, así como en exámenes más íntimos del valle de un río, en el que el azul brillante del agua contrastaba con las orillas cargadas de nieve. Sus temas van desde el campo pastoral del área de Wyebridge hasta el norte de Quebec y los Territorios del Noroeste. Había comenzado a realizar exposiciones individuales periódicas en la década de 1920 y sus pinturas encontraron un gran seguimiento entre el público. A diferencia de muchos artistas canadienses, Johnston pudo lograr un éxito financiero considerable durante su vida.

Fue nombrado miembro asociado de la Real Academia Canadiense de las Artes. También fue miembro de la Sociedad de Artistas de Ontario. Su obra se encuentra en muchas colecciones públicas como la Galería Nacional de Canadá.

Murió en Toronto en 1949 y fue enterrado con otros miembros del Grupo de los Siete en los terrenos del museo McMichael Canadian Art Collection en Kleinburg, Ontario. En 1969, la Real Academia Canadiense de las Artes le otorgó una medalla por ser miembro del Grupo de los Siete.

De sus cuatro hijos, dos eran artistas: Francis-Anne Johnston y Paul Roderick. En 1970 se organizó una retrospectiva de su obra en la Rothmans Art Gallery de Stratford (hoy llamada Gallery Stratford).