Francys Arsentiev

Francys Arsentiev (18 de enero de 1958 – 24 de mayo de 1998) se convirtió en la primera mujer de los Estados Unidos en alcanzar la cumbre del Monte Everest sin la ayuda de oxígeno embotellado, el 22 de mayo de 1998. Murió durante el descenso.

En 1992, Francys se casó con Sergei Arsentiev. Juntos escalaron muchos picos rusos, incluida la primera ascensión al pico de 5800 m, al que llamaron Pico Goodwill, así como el Denali a través del contrafuerte oeste. Arsentiev se convirtió en la primera mujer estadounidense en descender el Elbrus esquiando y alcanzó la cima de sus picos este y oeste. Para entonces, ya había desarrollado un interés en convertirse en la primera mujer estadounidense en alcanzar la cima del Everest sin el uso de oxígeno suplementario.

En mayo de 1998, Francys y Sergei Arsentiev llegaron al campamento base del monte Everest. El 17 de mayo ascendieron desde el campamento base avanzado hasta el collado norte y al día siguiente alcanzaron los 7.700 metros (25.300 pies) mientras otros 21 escaladores alcanzaban la cumbre del Everest desde el norte. El 19 de mayo, ascendieron hasta los 8.203 metros (26.913 pies) (campo 6). Sergei informó por radio que estaban en buena forma y que iban a comenzar su intento de cumbre el 20 de mayo a la 1:00 am. El 20 de mayo, después de pasar la noche en el campamento 4, comenzaron su intento de cumbre pero dieron la vuelta en el primer paso cuando sus linternas frontales fallaron. El 21 de mayo, volvieron a quedarse en el campamento 6, después de ascender solo 50-100 metros (160-330 pies) antes de dar la vuelta.

Después de estos dos intentos fallidos de llegar a la cumbre, comenzaron su ascenso final el 22 de mayo. Debido a la falta de oxígeno suplementario a tanta altitud, los dos avanzaron lentamente y llegaron a la cima peligrosamente tarde en el día. Como resultado, se vieron obligados a pasar otra noche por encima de los 8.000 metros (26.000 pies). Durante el transcurso de la noche, los dos se separaron. Sergei bajó al campamento a la mañana siguiente, solo para descubrir que su esposa aún no había llegado. Al darse cuenta de que tenía que estar en algún lugar peligrosamente alto de la montaña, se puso en camino para encontrarla, llevando un tanque de oxígeno y medicamentos.

Los detalles de lo que ocurrió después son inciertos, pero los relatos más plausibles sugieren que en la mañana del 23 de mayo, Francys Arsentiev fue encontrada por un equipo uzbeko que estaba escalando los últimos cientos de metros hacia la cumbre. Ella parecía estar semiconsciente, afectada por la falta de oxígeno y la congelación. Como no podía moverse por sí sola, la atendieron con oxígeno y la llevaron lo más abajo que pudieron, hasta que, agotados de su propio oxígeno, se cansaron demasiado para continuar el esfuerzo. Francys todavía estaba viva. Mientras los escaladores uzbekos bajaban al campamento esa tarde, se encontraron con Sergei Arsentiev que regresaba hacia ella. Esta fue la última vez que lo vieron con vida.

En la mañana del 24 de mayo, el británico Ian Woodall, la sudafricana Cathy O'Dowd y varios uzbekos más se encontraron con Francys Arsentiev mientras se dirigían a la cumbre. La encontraron en el mismo lugar donde la habían dejado la noche anterior. El piolet y la cuerda de Sergei Arsentiev fueron identificados cerca, pero no se lo encontró por ningún lado. Tanto Woodall como O'Dowd cancelaron sus propios intentos de llegar a la cumbre e intentaron ayudar a Francys durante más de una hora, pero debido a su mal estado, la peligrosa ubicación y el clima gélido, se vieron obligados a abandonarla y descender al campamento. Murió tal como la encontraron, tumbada de lado, todavía sujeta a la cuerda guía. Tenía 40 años y un hijo. Su cadáver tenía el apodo de "La Bella Durmiente".

La misteriosa desaparición de su marido se resolvió al año siguiente cuando Jake Norton, miembro de la expedición "Mallory e Irvine" de 1999, descubrió el cuerpo de Sergei más abajo en la ladera de la montaña, aparentemente muerto tras una caída mientras intentaba rescatar a su esposa.

Woodall inició y dirigió una expedición en 2007, "El Tao del Everest", con el propósito de regresar a la montaña para enterrar los cuerpos de Francys Arsentiev y un escalador no identificado ("Green Boots"), ambos claramente visibles desde la ruta de escalada cercana. El cuerpo de Francys Arsentiev fue visible para los escaladores durante nueve años, desde su muerte, el 24 de mayo de 1998, hasta el 23 de mayo de 2007. El 23 de mayo de 2007, Woodall pudo localizar el cuerpo de Arsentiev y, después de un breve ritual, lo dejó caer en un lugar más bajo de la cara, eliminando el cuerpo de la vista. En 2014, un equipo chino trasladó a "Green Boots" a un lugar menos visible.

• Lista de personas que murieron escalando el Monte Everest
• Horario de escalada del Monte Everest
• Junko Tabei (Japón), la primera mujer en llegar a la cumbre del Monte Everest (16 de mayo de 1975).
• Wanda Rutkiewicz (Polonia), la primera mujer europea en llegar a la cumbre del Monte Everest (16 de octubre de 1978).
• Hannelore Schmatz (Alemania), la primera mujer en morir en el Monte Everest (2 de octubre de 1979).
• Sharon Wood (Canadá), la primera mujer norteamericana en llegar a la cumbre del Monte Everest (20 de mayo de 1986).
• Stacy Allison (Estados Unidos), la primera mujer estadounidense en llegar a la cumbre del Monte Everest (29 de septiembre de 1988).
• Melissa Arnot (Estados Unidos), la primera mujer estadounidense en llegar a la cima del Monte Everest y sobrevivir el descenso sin oxígeno embotellado (2016).

• Retrato de Francys Arsentiev