François Víctor Alphonse Aulard

François Victor Alphonse Aulard

François Victor Alphonse Aulard (19 de julio de 1849 - 23 de octubre de 1928) fue el primer historiador profesional francés de la Revolución Francesa y de Napoleón. Su mayor logro fue institucionalizar y profesionalizar la práctica de la historia en Francia. Argumentó:

Desde el punto de vista social, la Revolución consistió en la supresión de lo que se llamaba el sistema feudal, en la emancipación del individuo, en una mayor división de bienes terrestres, la abolición de los privilegios de nacimiento noble, el establecimiento de la igualdad, la simplificación de la vida. [...] La Revolución Francesa difería de otras revoluciones al ser no meramente nacional, porque tenía por objeto beneficiar a toda la humanidad.

Carrera

Aulard nació en Montbron en Charente. Ingresó en la École Normale Supérieure en 1867 y obtuvo el grado de doctor en letras en 1877 con una tesis en latín sobre Gaius Asinius Pollio y una en francés sobre Giacomo Leopardi (cuyas obras tradujo posteriormente al francés). Pasando de la literatura a la historia, hizo un estudio de la oratoria parlamentaria durante la Revolución Francesa y publicó dos volúmenes sobre Les orateurs de la Constituante (1882) y sobre Les orateurs de la Legislative et de la Convención (1885). Con estas obras, se ganó la reputación de erudito cuidadoso bien versado en las fuentes primarias de la Revolución Francesa.

Aplicando al estudio de la Revolución Francesa las reglas de la crítica histórica que tan ricos resultados habían producido en el estudio de la historia antigua y medieval, Aulard se dedicó a una profunda investigación en los archivos y a la publicación de numerosas contribuciones importantes a la historia política, administrativa y moral de ese período. Su obra maestra fue una Histoire politique de la Revolution française (4 vol, 3rd ed. 1901). Defendió a Georges Danton en oposición a Maximilien Robespierre, viendo en Danton el verdadero espíritu de la revolución asediada y la inspiración de la defensa nacional contra los enemigos extranjeros.

Nombrado profesor de historia de la Revolución Francesa en la Sorbona en 1885, formó las mentes de los estudiantes que, a su vez, realizaron un trabajo valioso. No obstante, sus puntos de vista fueron vistos como controvertidos y "avanzados" en una sociedad todavía bajo la larga influencia de la Revolución Francesa. Durante su curso sobre la Revolución en la Sorbona en mayo de 1893 estallaron violentas peleas a puñetazos. A la salida, las bandas rivales se gritaban unas a otras "Abajo Aulard" y, en oposición a un clero católico romano identificado con el Antiguo Régimen, "Abajo el solideo".

Peter Kropotkin, el anarquista ruso, escribió en 1909 que Aulard y la Société de la Revolution française "han arrojado un torrente de luz sobre los actos de la Revolución, sobre sus aspectos políticos y sobre las luchas por la supremacía que tuvo lugar entre las distintas partes. Pero el estudio del lado económico de la Revolución aún está ante nosotros..."

Editor

A él le debemos el Recueil des actes du Comité de salut public (27 vols. 1889–1923); La Société des Jacobins: Recueil de documents sur l'histoire des club des Jacobins de Paris (6 vols., 1889–1897); y Paris pendant la action thermidorienne et sous le directorire: Recueil de documents pour l'histoire de l'esprit public a Paris (5 vols., 1898–1902) al que siguió un colección sobre Paris sous le consulat (2 vols., 1903–1904).

Para la Société de l'Histoire de la Revolution Française, que trajo bajo su dirección la importante publicación periódica titulada La Revolution française, produjo el Registre des libérations du consulat provisoire (1894) y L'Etat de la France en l'an VIII et en l'an IX, con los informes de los efectos (1897), además de editar diversas obras o memorias escritas por hombres de la Revolución como Jacques-Charles Bailleul, Pierre Gaspard Chaumette, Claude Fournier (llamado el americano), Hérault de Séchelles y Louvet de Couvrai.

Estas grandes colecciones de documentos fueron una fracción de su producción. Escribió una serie de artículos que se recopilaron en volúmenes bajo el título Etudes et leçons sur la Révolution française (9 vols., 1893–1924). En un volumen titulado Taine, historien de la Révolution française (1908), Aulard atacó el método del eminente filósofo con una crítica severa, tal vez injusta, pero ciertamente bien informada. Este fue, por así decirlo, el manifiesto de la nueva escuela de crítica aplicada a la historia política y social de la Revolución (ver Les Annales révolutionnaires, junio de 1908).

Positivismo

La historiografía de Aulard se basó en el positivismo. El supuesto era que la metodología era lo más importante y el deber del historiador era presentar en orden cronológico los hechos debidamente verificados para analizar las relaciones entre los hechos y proporcionar la interpretación más probable. La documentación completa basada en la investigación de las fuentes primarias fue esencial. Tomó la iniciativa en la publicación de documentos muy importantes y en la formación de estudiantes avanzados en el uso y análisis adecuado de las fuentes primarias. La famosa historia de la Revolución en cuatro volúmenes de Aulard se centró en los debates parlamentarios, no en la acción en la calle; y en las instituciones, no en las insurrecciones. Hizo hincapié en la opinión pública, las elecciones, los partidos, las mayorías parlamentarias y la legislación. Reconoció las complicaciones que impidieron que la Revolución cumpliera todas sus promesas ideales como cuando los legisladores de 1793 hicieron un sufragio universal para todos los hombres, pero también instauraron la dictadura del Reino del Terror.

Crítica

Aulard sigue siendo controvertido debido a sus posiciones políticas. Su lugar en la historiografía sigue siendo discutido. Su historia fue una serie de estudios limitados de desarrollos constitucionales, institucionales y políticos en marcado contraste con la amplia imaginación de su principal alumno, Albert Mathiez. Los conservadores argumentan que la posición anticlerical y republicana radical de Aulard distorsionó los hallazgos de su investigación. Por otro lado, su profesionalismo y fidelidad a las fuentes inspiraron a una generación de estudiosos. Construyó un legado neojacobino con más atención a la raison d'état que a la división del partido. Defendió la democracia liberal internacional y los derechos humanos.